Les divinités égyptiennes : leur origine, leur culte et son expansion dans le monde

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iji^>}:^S}irVpier

DE MM. HENRY LACDüRXOT ET C’, D’ANGOULÉME.

Paris. — Typographie de Ad. Laioé et J. Havardi me des Saiots-Pères, 1>.

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LES

r f

DIVINITES EGYPTIENNES

LEUR ORIGINE, LEUR CULTE

ET

SON EXPANSION DANS LE MONDE

A PROPO& DE LA COLLECTION ABCUÊOLOQIQUE

D£ FEU LE DOCTEUR ERNEST GODÂRO

PARIS

LIBRAIRIE INTERNATIONALE

IS, lODLETABD HONTIIABTRE , 15

A. LACROIX, VERBOECKHOVEN ET C-, ÉDITEURS

A BttOXCLLEa, A LEIPZIG ET A LITOVBNE

1866 Droiti rés«nré«.

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AVANT-PROPOS.

Le docteur Ernest Godard, dont la collec- tion archéologique a donné lieu à l’étude que je publie sous le titre : les Divinités égyptien- nes^ leur Origine, leur Culte et son Expansion dans le monde’, est mort en mission scienti- fique, à Jaffa (Syrie), le ai septembre iSfia. Il était né à Cognac (Charente), le 6 janvier 1826.

Ernest Godard était membre titulaire des Sociétés Anatomique , d’Anthropologie et de Biologie, et de la Société Impériale zoologique d’acclimatation de Paris, et membre correspon- dant de huit Académies de médecine ou So- ciétés savantes de l’Etranger et des départe- ments de la France.

A la Société d’Anthropologie de Paris, M. le docteur Martin-Magron , ancien président de cette société, fut chargé de prononcer l’éloge de son jeune et malheureux collègue.

’ Une Notice sommaire, publiée en I8ti3, avait [wur titre : Sim- plet ObservatUmt sur l’Origine et le Culte des Divinités égyp- tiennes.

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VI

AVANT-PROPOS.

M. Martin-Magron, ayant connu mes rela- tions d’intimité avec la famille d’Ernest Go- dard, voulut avoir de moi quelques renseigne- ments.

Au nombre de ceux que je pus lui fournir, se trouvait le fait de l’existence de la collection en question *.

J’eus aussi l’honneur de parler de cette cir- constance à M. le Professeur Charles Robin , membre de l’Institut et de l’Académie de méde- cine, également membre de la Société d’ Anthro- pologie, et exécuteur testamentaire d’Ernest Go- dard.

L’avantage que j’avais de connaître, pour l’avoir vue, la collection archéologique et eth- nologique d’Ernest Godard, me valut, de la part de M. le docteur Martin-Magron et de M. le Professeur Charles Robin , l’invitation de ré- diger sur cette collection une note qui serait lue à la Société d’ Anthropologie, comme ap- pendice à l’éloge d’Ernest Godard.

Im signification, la forme et le développe-

’ En mourant, Ernest Godard a li’-(rué scs colleetions à la tille de Bordeaux, dont sa famille a fait .sa patrie d’adoption.

En souvenir du dévouement du jeune Savant et de scs libéralités, le conseil municipal de cette riche et luxueuse cité a donné à l’une des rues de Bordeaux le nom de : Ernest Godard , et a désiré que son buste décorât les galeries où sont cxpo.sccs scs collections.

Ce buste, d’uuc exécution large, noble et intelligente, est l’œuvre d’Aimé Millet.

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AVAWT-PROPOS. Vil

ment à donner à cette note furent laissés à ma seule appréciation.

En raison même de l’honneur qui m’échéait d’écrire pour la Société d’ Anthropologie, je crus qu’il convenait que mon travail fût autre chose qu’une simple nomenclature, et je le dirigeai vers une étude comparative, que je croyais propre à intéresser l’assemblée devant qui je devais le lire.

Des raisons qu’il est inutile de consigner ici m’ont alors engagé à couper ce travail en trois parties et à l’écrire en forme de discours.

Bien qu’il soit tout à fait transformé dans la nouvelle édition que j’en donne aujourd’hui, qu’il ait acquis une quatrième partie, et se soit considérablement accru dans chacune des trois autres, ce travail conserve cependant, en plu- sieurs endroits, des traces évidentes de sa forme primitive.

Il m’a semblé que je devais le moins possible faire disparaître les témoignages de sa première campagne.

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PRÉFACE.

r J'

QaellM qaf •oient 1rs dinfotioru partirllr* dunc ajrtbolofi qni I poar b4M runlM de tel* cnoeifneiDeBU t l’anllé de U toute- pdl>- lanre de Dieu), te* inonamenu doirrni être rerueilUi âtiestiont

«I le* otMcurltéi dei lyabole* nérltcat (Titre «clürcie* ({uand on Hit qn’iU reeouereBl un f<md aiuâl reapeetable

Ce que noutdevone entreprendre d’tlurtder neee voua,

ce aonc lea fait* lee plui anciena de Tblatorre, c’eat tnut « qot coRa- tilue U ete d‘un grand peuple : aon langage, aon goaeemeaent, aea rombala, h religton, ae» monira et ac* arta.

(Viromte B, o* Roooa, Durenra prontnti à /’»irrerti>re du Conra â’ ArthiaUtfiê igy^iitmtu, «ii Cott/ge de Fratut, le 19 avril iil6o>)

Quand parut la religion de Mahomet, les Chrétiens criè- rent à l’idolâtrie contre les nouveaux arrivants, et ce cri de l’ignorance et de la spéculation, qui avait déjà si bien réussi contre les Égyptiens, les Grecs et les Romains, sans cesse et partout répété par des milliers de fanatiques éperdus, aurait sans doute eu contre les Mahométans son succès d’autre- fois, si, il y a douze siècles, il eût été aussi difficile de com- prendre les écrits de Mahomet , de voir et de visiter les pays mahométans, qu’il est aujourd’hui difficile de lire dans les dialectes sur lesquels la confusion des langues a fait l’ob- scurité la plus profonde, et de visiter ce pays nommé la Haute Antiquité, devenu un mirage presque effacé, tant l’a porté loin avec elle la fumée des incendies qui ont consumé les chartes civiles et religieuses des premiers peuples civi- lisés.

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X

PRÉFACE.

Mais quand la signification de ces traits arabes :

fut connue ; quand on les vit figurer, Intelligibles pour tous, en tête de tous les chapitres du Coran ; quand on put ainsi s’apercevoir que le Code des croyances mahométanes était donné par Mahomet à ses adeptes :

Av NOM DE Dieu clément et miséricobdibvx ;

quand on sut qu Allah n’était ni de bois ni de pierre, mais seulement un mot exclamatif et qualificatif de la langue re- ligieuse des Mahomélans ; quand on sut que ce mot, formé de l’article al et du qualificatif elah, signifiait dans son en- semble : r Ineffable; quand on put visiter les mosquées abso- lument nues d’images ; quand enfin, lisant le Coran, on put apprendre qu’il n’est guère dans ses dispositions principa- les qu’un commentaire du Peutateuque, à l’usage particu- lier de Juifs dissidents, il fallut bien que l’on changeât le mot de malédiction lancé contre les Mahométans; et les Mahométans, tout à l’heure idolâtres, ne furent plus que de» Jnfidèlee, c’est-à-dire seulement des croyants d’un rite nouveau dans la nombreuse famille des religions de la croyance en Dieu.

L’accusation d’idolâtrie et de fétichisme, qui pèse sur le souvenir des peuples de l’antiquité, n’a pas de fondements plus sûrs ni meilleurs que l’accusation mensongère qui frappa d’abord les Mahométans. Elle repose comme celleKsi sur l’ignorance, et elle a sa force dans la spéculation.

Amman n’a pas plus été un Être fictif déifié à l’usage par-

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PRÉFACE.

XI

ticulier des dévots de l’Egypte , que Jéhova n’est un Être fictif déifié à l’usage particulier des Juifs; Zeut n’a pas plus été un Être fictif déifié à l’usage particulier des dévots grecs, Allah n’est un Être fictif déifié à l’usage particu- lier des Mahométans ; Jupiter n’a pas plus été un Être fic- tif déifié à l’usage particulier des dévots du monde romain, que Dieu n’est un Être fictif déifié à l’usage particulier des Chrétiens.

Les mots Amman, Zeus, Jupiter, avaient pour les Egyp- tiens, les Grecs et les Romains, une signification qualifica- tive du genre de celle du mot Allah. Mais l’obscurité soi- gneusement faite sur la signification des mots servant â désigner la divinité chez les différents peuples de l’Anti- quité, a donné le change à l’esprit des peuples modernes, et a consacré la fortune de la calomnie dont pfttissent à présent les souvenirs des religions passées.

Grâce, en effet, aux ressources habilement tirées de la confusion des langues, toutes les religions dont l’existence a précédé l’établissement du Christianisme ont pu être, en vertu de la loi de l’intérêt particulier, complètement obs- curcies et défigurées, et les générations qui, depuis dix- buit siècles, se sont succédé, ont toutes été, avec un soin minutieux, instruites, suivant le cas, ou à se méfier des en- seignements devenus incomplets de telle ou telle de ces religions antérieures, ou à rire de leurs pratiques en géné- ral, sur la foi d’indications tronquées ou mal assises, et dé- votement mises en lumière quand elles sont de celles qui reportent à la charge des religions de l’Antiquité des pra- tiques susceptibles de nous paraître étranges et de bles- ser nos mœurs.

Ainsi le Mosaïsme , représenté comme insuffisant, a été

XII PRÉFACE.

bafoué dans la personne de ses adeptes, si bien que, même de nos jours, ces martyrs de la prévention religieuse forment encore dans la famille humaine une classe d’êtres à part , dont, par exemple, les Chrétiens, même ceux de Rome, veulent bien accepter les services industriels et financiers, tout en les flétrissant de l’épithète absurde de « Déicides • .

Quant à la religion du Paganisme, sans avoir égard aux services qu’elle a rendus au monde en façonnant la Grèce et Rome à la civilisation , on en a, comme à plaisir, noyé la valeur dans un habile mélange d’accusations ouvertes et de réticences également perfides.

Aucun trait de malignité étudiée n’a été omis pour revê- tir d’un semblant d’exactitude les diatribes intéressées lan- cées, il y a dix-huit siècles, contre le Paganisme, diatribes que le temps et la persistance mise à leur propagation se sont ensuite chargés de faire prévaloir.

Mais, quelles que soient les absurdités patiemment et vic- torieusement accumulées contre le Mosaïsme et contre le Paganisme, il ne s’en trouverait pas cependant, dans la riche nomenclature qu’il serait possible d’en dresser, ni d’aussi grandes , ni d’aussi franchement acceptées , que celles sous la violence desquelles la saine et sage religion de l’Egypte a dit s’effacer et disparaître.

Moïse, le premier, accusa les Égyptiens d’adorer les ani- maux; il s’agissait alors seulement du Bœuf Apis.

Brodant à qui mieux mieux sur le fond de cette accusa- tion toute politique qu’ils se sont évertués à mal compren- dre, les premiers Chrétiens, et avec eux les Pères de l’É- glise, ignorant ou feignant d’ignorer, les uns et les autres, la valeur de ce qui se passait sous leurs yeux dans les tem- ples de l’Elgypte, alors bien déchue, intéressés d’ailleurs à

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PRÉFACK.

XIII

défigurer, au profit de la religion par eux enseignée, les pra- tiques de la religion égyptienne, n’ont pas craint d’avancer que les Egyptiens adoraient des bêtes féroces.

Répétées, commentées, exagérées depuis dix-huit siè- cles, ees calomnies ont si bien fait fortune que les nier ou les combattre paraît aujourd’hui de l’audace et de l’impiété.

Les docteurs de toutes les croyances religieuses, grands rabbins, prélats, ulémas, tous ensemble ou tour à tour, ont fait et font leur partie dans ce concert d’imprécations mensongères.

Bossuet lui-même, que sa grande science et son esprit supérieur auraient dû prémunir contre la tentation des spéculations malsaines, s’est laissé aller au péché triste- ment saint de répéter ces vieilles calomnies ; il s’en est fait avec délices le héraut dans son Discours sur l’Histoire universelle , où il aifiche la prétention de dire la vérité au royal élève à qui il s’adresse; et, sous l’autorité de son nom, les énormités les moins vraisemblables et les plus fausses sont passées à la charge des Egyptiens comme au- tant d’axiomes historiques.

Haussant cependant encore le diapason de ces déclama- tions grotesques, le R. P. Dom Calmet a poussé plus loin que n’importe qui les accusations calomnieuses contre les croyances égyptiennes. S’échauffant de dépit aux stupidités prêtées à l’Égypte de temps immémorial, il a craint d’être pâle en se contentant de les répéter tout simplement, et il a écrit sans hésiter en parlant des bêtes :

« Les Égyptiens , parmi lesquels les Hébreux ont de- < meuré si longtemps, adoraient les animaux, et par con- 1 séquent les croyaient non -seulement raisonnables, mais « aussi supérieurs à l’homme. >

Depuis deux mille ans , et de nos jours encore , ainsi

XIV

PRÉFACE.

vivent, assez maltraités, les souvenirs de l’Égypte pharao- nique , malgré les découvertes de Champollion et les pro- testations de la science et de la raison ; et puisque , loin de s’amender, les détracteurs de l’Égypte se complaisent à ré- péter, avec d’absurdes boniments, les accusations intéres- sées qui furent l’expression courante des pieuses spécula- tions de nos devanciers , c’est un devoir sacré, pour qui- conque en a l’occasion, de s’inscrire en faux contre les tra- vestissements de l’histoire de la vallée du Nil, et contre les orgies de bonnes intentions dont se rendent coupables ceux qui mentent contre l’Egypte au nom des intérêts du ciel.

Aussi quand, en i863, les circonstances m’appelèrent à rendre compte à la Société d’Anthropologie de Paris des divers objets composant la collection archéologique faite en Eigypte par le docteur Ernest Godard, n’ai-je point hésité à crier, aussi haut que je l’ai pu, contre la profanation dont les souvenirs pharaoniques sont l’objet.

Les observations sommaires que je publiai alors se ter- minaient ainsi : « Je conclus que la nation chez qui allè- « rent s’instruire Lycurgue, Solon, Thalès, Pythagore, Eu- « doxe et le disciple chéri de Socrate, le divin Platon; que ^ « la nation de qui saint Étienne, le premier martyr de la

« foi de Jésus-Christ, fait un si noble éloge, lorsque, par- « lant de Moïse’, il dit: « qa’il fut instruit dans toute la • sagesse des Egyptiens ; que la nation dont Bossuet a dit, « en parlant de ses Rois : Il n’y avait rien que de grand « dans leurs desseins et dans leurs travaux*-, » je conclus « que cette nation ne nous paraît atteinte de fétichisme que <■ parce que nous ne savons pas rompre à son égard avec

• Actes des Apôtres, chap. vu, v. 22.

’ Discours sur l’Histoire universelle, III’ partie, chap. ni.

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PRÉPACE.

XV

« de perfides traditions, et que peut-être, sans y mettre au- « jourd’hui trop de malice , nous la jugeons un peu à l’é- « tourdie, à l’encontre des préjugés de notre éducation; • préjugés nés, pour ainsi dire, avec nous et chez nous, et « aussi avec un certain parti pris de peuple supérieur et « illuminé. »

Cette conviction seulement instinctive, qu’un travail incomplet ne me permettait alors de faire entrevoir que comme une fin probable à attendre d’un travail plus étendu, je l’oflre aujourd’hui pleine et entière, avec le témoi- gnage des faits et l’agrément de la logique la plus sévère.

Dans ce travail d’investigations nouvelles et décisives, dont le lecteur est prié de vouloir bien suivre le dévelop- pement dans l’ordre établi, j’ai mis une certaine attention à n’invoquer que des preuves faciles à vérifier, à ne faire intervenir en témoignage que des faits histonquement dé- montrés.

11 n’est pas alors si mince bibliothèque particulière qui ne puisse fournir le moyen de contrôler toutes mes indications capitales.

Quelques heureuses découvertes marquent d’ailleurs ce long et pénible travail de recherches et de confrontations.

Ainsi la descente d’Orphée aux Enfers, l’aventure d’Or- phée et Eurydice, scientifiquement présentées, cessent d’être des fahles ingénieuses pour devenir des traits caractéristiques d’histoire et des scènes de mœurs d’une touchante exactitude.

Les figurines dites divinités égyptiennes perdent leur air mythologique pour reprendre leur valeur primitive et réelle d’instruments de science et de saine morale.

Désormais transparente et limpide, la légende d’Osiris, étude de Dieu sur la nature, est l’attestation positive de l’incarnation égyptienne de la bonté divine.

XVI

PRÉFACE.

Anubis^ Setk, B’es, ne sont plus de ridicules étrangetés; la personnalité de Phtah devient l’expression d’un fait his- torique bien expliqué et défini ; le Tat n’est plus une énigme ; la divinité des animaux et des oignons s’efface.

La raison, la seule raison enfin, reprend ici son empire, pour faire de la religion égyptienne, si longtemps mal comprise et calomniée, une religion digne, par ses subli- mes et ingénieux enseignements, du peuple qui fut, dans l’antiquité, le plus sage et le plus justement admiré des peuples , digne d’étre la source de vie d’où sont, en réalité, sorties toutes les religions qui ont gouverné le monde, et de fait, en dépit des doctrines qui prétendent monopoliser la divinité, la source réelle de toutes celles qui le gouver- nent encore.

Q 1

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LES

DIVINITÉS ÉGYPTIENNES

LEUK ORIGINE, LEUR CULTE ET SON EXPANSION DANS LE MONDE.

PREMIÈRE PARTIE.

SaWEST OODAAD EN ÉOTETE.

1. L’auteur à la Société d’anthropologie. — II. I.a Collection d’Ernest Codard et la ville de Bordeaux. — III. Les Hypogées. — IV. Les Momies. — V. l.es Ateliers de momification. — VI. Orphée aux Enfers. Or|ihée et Eurydice. — VIL Les Hypogées royaux. — VIII. Les Pyramides. El-Assasif. I.A Colonne de Pompée. — LX. La Caravane du IJar-Kour.

I.

l’iUTEDR k Li SOCIÉTÉ d’aITBROPOLOCIE.

Messiecps,

Tout à l’hf-iire, votre trés-lionoré collèone, M. le docteur .Alartiii-Magroii, nientionnaiit, au eouraiit dtr l’éloge qu’il a si digiienieut lait tle la vie du docteur Ernest ( iodard , l’excursion par lui accomplie dans la Haute-Égvpte et tians la Nubie, a remis à mes ’ ’ t

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ERNEST GODARD EN EGYPTE.

3

dations dont il ne convient pas de charger une au- tre conscience que la mienne, et aujourd’hui je parle presque au nom et pour le compte de votre ancien président.

’ Ce sera donc, Messieurs, en mon nom personnel, mais sans oublier de rendre hommage k la persévé- rance et à la sagacité d’Ernest flodard, que, dans quelques-unes de vos prochaines séances, j’analyse- rai ses collections et ferai suivre de mes observations l’analyse que j’en aurai faite.

Toutefois, si je ne puis avoir l’avantage de vous sou- mettre aujourd’hui mon travail d’.inalyse et d’appré- ciation, il m’est au moins possible de vous indiquer en quoi consiste la collection d’Ernest Godard, et de vous dire ce qu’elle est devenue.

II.

U COILEGTIOII d’eEICST GODUS ET U mU DE BOMEADX.

1 . — La collection archéologique et ethnologi- que, faite dans la Haute-Egypte et dans la Nubie par Ernest («odard, représente un ensemble d’objets dont le nombre dépasse mille.

Son livre d’achat, tenu jour par jour, station par station, avec cette exactitude pratique que vous con- naissez sur ce chapitre à votre malheureux collègue, constate que cette collection a coûté plus de vingt mille francs.

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ERNEST OODARD EN EGYPTE.

Ernost (îodard, qui s<ivait toujoui’s accepter avec une cliarmaiite résignation les tracas, même exces- sifs, dès qu’il entrevoyait au bout ou une satis- faction d’intelligence ou une satisfaction de cœur, Ernesl (iodard a dirigé lui-même l’encaissement de sa collection, et il en a, proprid manu, étiqueté et numéroté chacune des mille pièces.

Vingt-cinq colis en ont été remplis. Il a présidé à leur <‘mharc|ueinent à Vlexandrie, et ce n’est qu’a- prés les en avoir vus partir qu’il s’est lui-méme acheminé vers .Faffa.

2. — Sa collection coinj)rend :

Des Stèles et des Papyrus;

l’ne série fort nombreuse, sinon complète, de ce ([ue nous appidons les Eigurines de la mythologie égyptienne et des Emblèmes qui s’y rattachent;

Des Statuettes funéraires et des Canopes ;

Des Palettes d’écrivain;

Quel([ues fragments de .Momies et des pelotes de hand«‘lettes ;

Des copies, en réduction, de la grande Pyramide de Gizéli et de la Colonne de Pompée ;

Des Bijoux;

Des souvenirs de l’époque gréco-romaine en Sta- tuettes, Bustes, Emblèmes et Monnaies;

Toute nue .série d’objets usuels pris parmi ceux de la moderne Egypte et de la Nubie, y compris un exem- jdaire de chacun des Vêtements portés le plus ordi- nairement par les dames du harem, et des Talismans.

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ERNEST C.ODARD EN E;(;YI>TE.

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Enfin, sur une longue bande de papier, un Dessin,

— une copie sans doute prise dans cpielque tombeau,

— représentant comme une scène des Phalliques .

3. — Les intentions exprimées p.ir Ernest Godard la veille de sa mort à Jaffa, à l’occasion particulière de cette collection , sans faire à sa famille une obli- gation absolue de leur exécution, sont (ju’elle de- vienne un jour la propriété de la ville de Bordeaux.

La famille d’Ernest Godard, religieusement atten- tive à l’accomplissement de cbacune des intentions par lui exprimées, a voulu que celle-ci, comme toutes les autri’s, rei;ùt sans retard son ext’cution, et la ville de Bordeaux est déjà en possession de la précieuse collection.

l.’examen raisonné de cette collection, je l’ai dit, Messieurs, sera l’objet d’i’iitretiens ultérieurs. .\u- jourd’biii, je vais parler des b\pogécs de la Haute et de la Ba.sse-Eg^ pte qu’a visités Ernest Ciodaixl, et de la caravane du Dar-Eour, avec qui il a eu la bonne fortune de pouvoir voyager, et chez qui il a campé pendant quelques jours.

m.

LES BTrOGÊES.

I, — L’ensemble compliqué des travaux souter- i"aiiis ou couverts, exécutés autrefois pour servir de

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ERNKST (;ODARD EN ÉfiVPTE.

sépulture aux liahitaiits de ranticpie Égypte, sont les catacombes ou cliambivs séjiulcrales que l’on dé- signe aujourd’bui sous la «lénomination générale A’ hjpogces , véritables villes des morts, divisées en (piartiers des pauvres, quartiers des riches, quartiers des grands, palais des princes, palais des reines, palais des rois.

Une visite par là, c’est un voyage à travers un passé plus vaste que soixante siècles; ce serait, à s’arrêter partout et à s’expliquer sur tout, l’histoire complète de l’Egypte pharaonique. Ce sera, à vol d’oiseau, un tableau panoramique dont je vais es- sayer d’être le cicérone intelligent.

2. — J’ai d’ailleurs. Messieurs, sur ce chapitre, un programme tout tracé. Ernest (Jotlard écrivait en effet à sa mère, le aa mai i86i :

« J’ai visité le village de Gournab.

« Les habitants se logent, pour la plupart, dans « les tombeaux dont ils ont évacué les momits.

« Par là, du reste, ce que j’ai vu de plus intéres- « saut, ce sont les tomlieaux et les puits à momies, a Os puits sont creusés dans le flanc de la mon- « taene.

« Momies, fragments de momies, bandelettes, jon- « client la route qui les dessert, et tout cela fait un « curieux effet.

« Sur certains points de la route il y a des espaces « où les fellahs dispo.seiit, comme sur un bûcher,

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KRKEST GODAJID EN ÉGTPTE. 7

« los momies qu’ils brûlent pour s’eu débarras- « ser‘.

« L’entrée de celui des puits à momies que j’ai vi- « site est fort difficile.

« On pénètre d’abord dans une première cavité en « se courbant et en marchant à quatre pattes ; cette « première cavité se trouve remplie de tètes.

« Four aller plus loin je dus, avec mes guides et « comme eux, me laisser couler par un trou. J’ai eu a toutes les peines du monde à y faire passer ma « grosse personne.

« Ce couloir étroit, qui n’a guère que cinq ou six « pieds de longueur, donne accès à une chambre « souterraine, où se trouvent entassées, côte à cote, « et en couches doublées, des momies en nombre a infini.

« Elles y sont si serrées que pour avancer il faut « marcher dessus.

K Les momies sont là desséchées à ce point que la « seule pression du pied les écrase ; de sorte qu’en « fonctionnant le pied pénètre tantôt dans la poi- « trinc, tantôt dans la tète des momies.

« Il y a de ces chambres sépulcrales plusieurs à la « suite les unes des autres.

« Je ne les ai pas toutes parcourues, car, dans ces a souterrains où il y a peu d’air ambiant, l’odeur et « la poussière qui s’exhalent des momies ainsi pi- « lées, deviennent suffocantes.

’ J’ajuutv que c’est le romlmstihlc le iiliis halntuel au foyer arabe.

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KRNKST r.ODAllh KK KilTPTK.

« Si le fanir venait à manquer en pareil endroit, » on V n-sterait à jamais ; les j;nides seraient impuis- « sauts à vous rendre au grand air, les passages sont « trop étroits.

« (’e danger n’est cependant pas le plus sérieux ; « le plus à craindre est le feu.

« On visite ces catacombes avec des bougies ; que B Tune d’elles, en fomliant, mette le feu à ces restes « bitumés, et on serait brûlé, ou plutétt .asphyxié. « Ola est arrivé.

« Les habitants de (iournah n’ont d’autre indus- o trie que la découverte des tombe.aux, et c’est une « fortune en effet que la sépulture de toute une gé- « nération. Ils délacent les momies, vendent les bi- « joux et autres objets précieux qu’ils trouvent, et « vivent ain.si de la dépouille des morts.

« Dans la vallée de Rihan el-Molouck, j’:ii visité le « tombeau dé-couvert par Bclzoni, je l’ai parcouru « dans toute son étendue.

« (’.’est un souterrain immense, divisé en plusieurs « galeries, qui donnent accé*s à des puits de descente « pour gagner des chambres inférieures, (jui se trou- « vent fort avant dans les entrailles de la terre.

a Dans les descentes, le moindre faux pas ferait

« tuer mille fois Mais on s’habitue a tout, et je

B crois maintenant qu’avec l’aide des Arabes je pas- K serais partout.

« .l’ai encore vu Kl-,4ïsasif eX visité le tombeau « (|uc l’on nomme ici le Tombeau dex Harjdxtex. »

Ainsi s’exprime Krnest (îodard; mais ces indica-

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EHKEST (lOÜARD EH Et;YPTE.

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rions soininaires ii’étaiciit certainement point, dans ses intentions, le dernier mot de ses confidences sur l’objet intéressant de cette visite. Il vous réservait, j’en suis sûr, la communication de détails circons- tanciés.

C’est à son silence doublement regrettable que je voudrais suppléer, en tirant des indications de sa trop courte lettre les détails que l’on y pressent.

3. — Gournah et Mcdiwt- Aboiù la rive gauche

<lu Nil, comme Louqsor, Karrwe, Med- A moud sur la l ive droite, sont des villages arabes d’une certaine im- portance qui, à des tlistances de plusieurs kilomètres les uns des autres, marquent çà et là la vaste plaine où s’élevaient jadis, précédés de pylônes massifs, de colossales statues, d’obélisques et de sphinx, les tem- ples et les palais de cette ville immense et superbe, (]u’Homére a poétiquement nommée EjcaTifgTOj’X.oç, (tu:c cent portes^, les (irecs et les Romains Diospolis Mugnn et que les primitifs Egyptiens appelaient simplement Opu.

Quand E3ius (iallus, troisième préfet de l’Egypte pour rem|)ereur Auguste, visita les diverses parties de

‘ O mim arahi’ sipnilie la du Père, l’iic portion Hn terri- toiro lie re villaso, rello où sp Iroiivoiit oncoro les mines du |)etit teniple tie thotm , dépend du territoire où s’étendait le fauliourg de Thélies nommé manthou.

• P’il/e auT cent /lortes , non pas qu’il se trouvât eent portes pour pi-nétrer dans son enceinte , mais à cause des portiques nom- lireuv dont cette ville était ornée.

• Diusfjulis Mnyna, la Ville de Jupiter la ;;rande, pour la distin- guer de DiusjiotU Varna, autrefois Hermuntliis.

lO

KR^EST GODA.RD ES EGYPTE.

sa province, Théljes, déjà affreusement ravagée par (^ambyse ; cinq siècles plus tard , l’an a8 avant notre ère, pillée par Cornélius Callus, premier préfet de l’Egjpte ; amoindrie d’ailleurs, comme Memphis et Sais, d’une part de l’importance si considérable qu’a- vait alors acquise Alexandrie, couvrait encore cepen- dant, au dire du géographe Strabon qui accompa- gnait le lieutenant d’Auguste, une étendue de quatre- vingts stades ’ ; ce qui représente, à peu près, quinze de nos kilomètres.

C’est aux limites occidentales de ce vaste territoire où fut Tlièbes, dans le flanc des montagnes de la chaîne Libyqiie au pied descjuelles se trouve Cour- nah, qu’avaient été creusées, jrour l’éternel repos des habitants de la contrée, les chambres sépulcrales qu’Emest (îodard a visitées.

4. — Los conditions d’établissement de ces nécro- poles piJjliqiies variaient suivant l’assiette et la confi- guration du terrain des localités où elles étaieni creu- sées ou édifiées.

Ainsi, tandis qu’à Thèbes et à Memphis elles sont produites par de vastes excavations profondément enfoncées sous les montagnes libyques, au pays plat de la Basse-Égypte, à Sais par exemple, ces cimetiè- res étaient, ou des constructions faites en briques, — assez souvent en briques crues, — constructions se multipliant en s’étendant et en .se superposant, ou des excavations spacieuses creusées sous le sol à des

’ La stade rumaine 185 Ill^trcs 15 centimètres.

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ERHEST OUUARD EN Ê<iTPTE.

I I

profondeurs variables, excavations auxquelles don- naient accès des puits de descente pourvus de cham- bres circulaires précédant l’entrée de chacun des étages.

Aux approches du temps prévu de l’inondation, l’orifice de ces puits était hermétiquement bouché, et la momification des corps permettait d’attendre, sans inconvénient, que la retraite du Nil autorisât leur déjxjt dans les excavations devenues d’un accès facile.

Ces catacombes étaient construites, percées et en- tretenues aux frais du corps sacerdotal, de qui elles étaient la propriété sacrée.

Les morts, au moins dans les derniers siècles de la nationalité égyptienne, y payaient un droit d’asile.

C’était là un des revenus de \ Eglise de ces temps reculés.

5. — Durant les siècles nombreux de la nationalité égyptienne, alors que la momification était rigou- l’eusement pratiquée, à mesure (juo les générations qui s’éteignaient venaient s’ajouter aux générations éteintes, les hyjwgées, ces villes de la mort, plus encore que celles de la vie en travail continuel d’ex- pan.sion, s’étendaient chaque jour davantage dans les profondeurs du sol ou sous les montagnes, allongeant de çà et de là leurs rameaux multipliés d’excavations nouvelles.

D’énormes piliers , d’épaisses cloisons , comme autant de signets dans ce livre de l’éternité, sépa-

J2

ERNEST <;oI)\Rr> EN ÉCIYPTE.

raiont ainsi les chambres de repos de chîicjue géné- ration.

Sur les parois de ces piliers, de ces cloisons, sur les voûtes plates qu’ils soutiennent, la communauté sacerdotale avait pris soin de faire peindre, dessiner au trait ou graver en bas-relief des tableaux repré- sentant les récompenses et les cbàtiments (jui, d’a- prés les croyances égyptiennes, attendent les hom- mes après leur mort.

6. — La partie des catacombes illustrée des tableaux «les récompenses v figurait le paradis des croyances égyptiennes. C’était ' -laeiirou , la zone des Ames bienheureuses.

Toutes les peintures y représentent les Ames heu- reuses portant à la tète une filunie , témoignage de leur conduite juste et vertueuse ‘.

Os âmes font des offrandes aux dieux, et on en voit, guidées par le Seii^ueur de lu joie du cœur, cueillir dans cv Paradis Us fruits îles arbres adestes^, ou bien, la faucille à la main, moissonner dans les champs de la vérité.

Des légendes explicatives accompagnent chacun des tableaux et la zone des âmes heureuses est spécia- lement indiquée par celle-ci :

• I.a plume sjuibolisc vérité et justice dans la langue des hiéro- glyptics.

’ l.a cueillette des fruits célestes sur les arbres du Paradis égyp- tien rappelle tout iialurcllenient .\dam et Éve dans le Varadis. Nous aunins occasion de voir (juc la légende du Fruit défendu est d’origine égyptienne.

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ERNEST r.ODARD EN ÉGYPTE. l3

« Elles ont trouvé grâce aux yeux du Dieu grand ; « elles habitent les demeures de gloire, celles où f on « vit de la vie céleste. Les corps quelles ont aban- « donnés reposeront K TOXiiovKf, dans leurs tombeaux, « tandis qu’elles jogiront de la présence de Diel « sgpréme’. »

7. — I.a zone des Ames coupables est indiquée par la représentation des châtiments réservés aux méchants.

Grue ou VÉpervierà tête humaine, entièrement peints en noir , et voletant dans ce lieu funèbre, y figurent les esprits impurs.

Des coupables, les uns sont attachés à des poteaux, et l’ange des ténèbres les menace incessamment de son glaive, en leur reprochant leurs crimes -.

D’autres .sont liés la tète en bas; d’autres, la tète coupée, les mains lixées sur la poitrine, s’avancent en files processionnelles. Il en est <[ui, les mains attachées derrière le dos, traînent sur le sol leur cœur arraché de leur poitrine; il en est encore qui sont jetés tout vivants dans d’immenses chaudières avec Y Éventail, emblème <lu repos et du bonheur cé- lestes auxquels ils ont perdu le droit de prétendre’.

’ I.C catéchisme ne parle pas autrement. Il promet aux saintes personnes, mortes en état de fçràce, a qu’elles verront Dieu iternel- lenienl, et qu’elles l’aimeront sans jamais pouvoir le perdre. »

• Cette légende rapiwlle assez clairement l’ange de la Genèse, chassant Adam et Ève du Paradis terrestre, et leur en interdisant l’entrée avec son épée flamhovante.

’ Aux rois seuls, comme de nos jours aux papes seuls, apparte-

l4 ERNEST CODARD EN ÉGYPTE.

Chacun des tableaux est expliqué par des légen- des, et, comme la zone des .4mes heureuses, eeWe des Ames coupables est désignée par une légende spé- ciale dont voici la partie terminale :

K Ces âmes ennemies ne voient point

K notre Dieu lorsqiiil lance les rayons de son disque’; « elles VL habitent plus dans le monde terrestre, et elles « n entendent plus la voix du Dieu grand lorsqu’il » traverse leurs zones *. »

8. — (ies deux grandes divisions de la demeure des morts, effectives et bien réelles, avec leurs tableaux et leurs légendes instructives, sont, ce me semble, un témoignage de l’admission du public à visiter les hypogées, soit qu’il y pût venir pour déposer des momies, soit qu’il y pût venir pour honorer la mé- moire de quelque parent, ami ou bienfaiteur.

Si les hypogées fussent restés fermés aux vivants, les caressantes peintures des récompenses réservées aux bons, l’appareil terrible des châtiments qui at- tendent les méchants, eussent été une oiseuse fan- tasmagorie, et l’esprit de sagesse qui dirigea tous les actes du corps sacerdotal de l’Égypte ne permet pas de lui imputer le luxe inutile de telles superfluités.

Il a été d’ailleurs d’usage immémorial et constant

nait le bénéfice, sur terre, d’ètre onibragé.s par l’éventail symbo- lique. Ce tableau est saii.s doute un avertissement à leur adres.se.

’ la’ l.KX perpétua luceat eût, Aw De Prof iaidU,uescm\Ac-\A\ pas être une |)araphrase de cette inscription ?

’ Toutes CCS indications sont empruntées aux plans et légendes recueillis par Cbanipollion le jeune, ou latraites de ses lettres.

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ERKEST GODARD E« ÉGYPTE. |5

en Égypte de soumettre, avant la sépulture, la con- duite de toute personne morte au jugement public des survivants, et c’était sans doute pour donner une sanction à ce jugement solennel qu’avait été réservé aux hypogées le quartier des âmes coupables.

9. — En dehors de ce partage des hypogées en zones des Coupables et des Justes, chacune de ces lugubr«*s demeures renfermait des chambres sépul- crales de diverses classes.

r.omme toutes les contrées, l’Égypte avait en effet ses familles pauvres, aisées et riches, et puisque, comme de nos jours et dans nos cimetières, les morts n’avaient, dans les catacombes de l’Égypte, qu’une place correspondante au sacrifice que s’imposaient les survivants , il fallait bien que les catacombes fus- sent divisées en chambres de diverses classes.

Dans les unes s’entassaient, côte* à côte, couche sur couche, en rangs serrés, les momies des pauvres, sans autre signe distinctif que l’indication de leur filiation et celle de leur individualité, écrites sur les planches brutes de la boîte qui les renferme.

Ces chambres du Pmfanum vulgus des nécropo- les égyptiennes correspondaient alors à ce qui, dans nos cimetières, est désigné .sous h* nom de Fosses communes.

Dans d’autres chambres étaient placées les momies des personnes notables ou assez aisées pour payer une redevance plus élevée.

Ces chambres sépulcrales réservées étaient alors,

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ERNEST GODARD EN ÉGYPTE.

comme nos Concessions à perf>e’luilé, une distinction dans la mort ; distinction qui avait une expression encore plus accentuée dans les sépultures particu- lières.

10. — Ces sépultures particulières, qui se rencon- trent toujours dans le voisinage des hypogées et sur des terrains de leur dépendance, paraissent avoir été établies aux frais et du vivant des personnes à qui elles étaient destinées.

Quelques-unes de ces sépultures, en raison des peintures dont elles sont décorées, sont de précieu- ses pages à consulter pour l’iiistoire à faire de l’E- gypt(* des Pharaons.

Il s’y rencontre des dates toujours fort j)récieus(>s, des indications souvent historiques, et enfin elles fournissent d’intéressants détails inilustriels ou d’in- timité.

Ainsi il a été trouvé, dans ces tombeaux particu- liers, des tableaux rcprésentiuit les travaux de l’agri- culture; d’autres, dans tous ses détails, l’art du potier; d’autres encore, l’art du tisserand ‘.

l n de CCS tombeaux a fourni des dessins dont l’en- semble figure un intérieur de famille.

Cette famille ainsi figurée est composée du père, de la mère et de sept enfants. I,a physionomie et l’attitude de chacun des membres rie cette famille traduisent leur Age et la prrsition respective qui peut

’ Iæs tableaux reprcscnlaiit les Iravauv «le l’a}:rieiilture font par- tie «lu nm«i‘e «•fj.vptieii «lu I-oiivre.

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ER^KST (’.ODARD EN ÉGYPTE. I7

leur (*trc attriljuéc. Jl v a près d’eux un nombreux domestique, et les fonctions dévolues à cett(‘ domes- ticité sont fort distinctement indiquées, soit par les services rendus, soit par les instruments mis eu œuvre.

On voit dans ces tableaux la salle des repas, celle des récréations, et on peut y suivre, dans tous les détails, ce qui constitue un intérieur de famille.

Le tombeau qui renferme ces divers dessins est particuliérement désigné par les guides aux visiteurs de l’Égypte, et il n’est pas douteux (ju’il ait été connu de notre malheureux ami.

Il ne faut pas s’étonner, du reste, du luxe des villas sépulcrales. Tout indique qu’elles furent ou un hommage rendu à des citoyens de mérite dont le pays voulut honorer la mémoire, ou le partage orgueilleux de quelques favoris de la fortune.

1 1 . — Dans toutes leurs dépendances générales les hypogées n’étaient que des lieux de dépôt facidta- tif, mais non pas temporaire. Toute famille avait en effet le droit de conserver chez elle ses morts momi- fiés , et nous verrons qu’une fois déposées dans les chambres sépulcrales des hypogées, les momies n’en devaient plus être retirées.

Cette faculté de conserver les morts chez soi légi- time complètement la taxe prélevée sur chaque corps déposé dans les hypogées.

De la position de ces établissements suffisamment indiquée par ce qu’il en reste, on est tout à fait

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ERNEST GODARD EN ÉGYPTE.

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fondé à croire cjuc ccs cimetières éfiypticns, toujours placés prés des villes po|)uleuses, recevaient les morts du Xonie, c’est-ànlire de la province, dont chacune <le ces villes était le clud-lieu.

Les centres de sépulture les plus connus, ceux dont il r<!Ste le plus de traex-s appréciables, avoisi- nent en effet les ruines des grandes villes, comme Tliébes, Memphis, Sais.

IV.

LES lOIIES.

J . — Avant de pouvoir être déposés dans les salles de famille, dans les tombeaux particuliers, ou dans les chambres sépulcrales des catacombes |)ubbques, les morts subissaic’iit l’apprét indisjx-nsable et minu- tieux tie la momification.

Ce soin que les Eg\ })tiens prenaient de leurs morts avait un double mobile. Il tenait de la polie»- et de la rtdigion. C’était à la fois une satisfaction doniu-e et aux impérieus(‘S exigences climatériipies de la val- lée du .Nil, et au r»-s]»ect (pi’iiispirait aux Egyptiens pour les morts le dogme, chez eux vénéré, de l’ini- morlalité île l’àme.

I.es Égyptiens croyaient en effet (jue leur àme, après jugi-ment, devait, à une épiupie indéterminée, rejoindre leur corps et lui lommuniipier une se- conde vie, éternelle et délicieuse dans les régions

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ERNEST GODARD EN ÉGYPTE. ig

célestes, pour ceux dont les âmes seraient reconnues justes; au contraire, terrestre, passagère encore et tourmentée pour ceux dont les âmes condamnées devaient, pour se purifier, passer par une succes- sion de vies d’épreuves, même, suivant la gravité des fautes commises, en animant le corps d’animaux immondes.

(i’est ainsi qu’il a été trouvé dans un tombeau des peintures représentant une âme condamnée, pour crime de gourmandise, à passer par le corps d’une truie.

2. — C’était à une des classes inférieures de la caste sîicerdotale qu’était réservé le soin de la mo- mification.

Cette classe de prêtres momifleateurs comprenait :

Les Paraschistes, qui ouvraient les corps ;

Les Taricheutes, qui passaient les corps au natron ou au bitume, et qui les enlaçaient de bandelettes;

L«‘s Colchyles, cpii semblent avoir été plus spé- cialement chargés des embaumements.

Hérodote nous a complètement initiés par ses écrits aux opérations diverses et de diverses classes de la momification.

3. — Quand un cadavre était présenté aux prêtres momifleateurs, ils s’empressaient démettre sous les veux de quiconque le leur apportait des spécimens de momies*.

‘ Hérodote, Euierpe , cliaii. 86.

20 ERKESÏ OODARD EN ÉGYPTE.

Ces spécimens étaient en bois peint et expri- maient, par la façon graduellement simplifiée qu’ils revêtaient, les trois modes d’apprêts que les régle- ments imposaient aux morts selon le clioix qui en était fait.

Ces trois modes d’apprêts correspondaient à des prix fixés et graduellement abaissés.

Les spécimens de momies étaient comme le tarif des Pompes funèbres de l’époque.

Aussitôt le choix fait et le prix agréé, ceux qui avaient présenté le corps se retiraient’, et les mo- mificateurs se mettaient immédiatement à l’œuvre.

i. — Avant tout (irpira («v) , dit Hérodote, au moy<n d’un fer recourbé le cerveau du mort était extrait par les narines.

1.ÆS yeux étaient .aussi enlevés, et l’observaation fait(! sur les momies venues jusqu’à nous, nous ap- prend que les cavités de la tête étaient remplies de résine liquéfiée qui se durci.ssait par le refroidis- sement, et que les yeux enlevés étaient remplacés par des yeux faits de différentes matières et le plus souvent en terre cuite émaillée.

C’était avec le tranchant d’une pierre d’Éthiopie (Xi'00) aîôioirixû) que le corps était ouvert à l’endroit des îles (irapà TT.v >.airapT)v), et c’est par cette ouver- ture que le cœur et les entrailles étaient extraits *.

^ Hcrodoto^ Euterpef 86. (Oi ) âdmvrat.)

• Id., ihtd.j 86.

• Id., ihid.^ 86.

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EHNEST GODARD F.N ÉGYPTE.

1

Le cerveau, les yeux, le cœur et les entrailles étaient déposés séparément dans quatre de ces vases ovales qui ont été nommés canopes, et la conserva- tion de ces organes était assurée par la résine ou le bitume.

Ces extractions préliminaires une fois accomplies, s’il s’agissait d’une momification de première classe, l’intérieur du corps était lavé avec du vin de pal- mier, desséché avec des poudres d’aromates, rempli ensuite de myrrhe , de casse et de tous autres con diments de ce genre, excepté l’encens Xiêavu- Toù). Alors il était refermé*.

En cet état le corps était plongé dans un bain de natron*, et devait y rester .soixante-dix jours, pas davantage. (Il’XeOva; TouTewv oùx Tapij^eûetv’.)

Cette durée réglementaire de soixante-dix jours d’immersion dans le natron avait sans doute été commandée par l’expérience. I.a religion y ajouta une sanction légendaire.

5. — Horus pratiquant l’embaumement d’Osiris, son père, avait opéré pendant soixante-dix jours, et s’il n’était pas permis de faire plus que ne fit Horus, il était convenable de faire autant.

Dans les temps d’épidémies, et à une époque les

’ Hérodote, Euterpe, 86.

’ l.e natron renferme 22 à 50 partie.s de soude, tS à 36 d’acide carbonique, 2 à 4 de sodium, 1 à 3 de matières terreuses, 16 à 63 d’eau.

• Hérodote, Euterpe, 86.

23

KRNEST GODA,RD ES ÉGYPTE.

débordomcnt.s du Nil durent les rendre frécjuentes’,- les momificateurs ont pu, sans doute, être dans la nécessité de se relâcher de la rigoureuse prescrip- tion des soixante-dix jours, et peu à peu il a dû ar- river que la durée de l’immersion des corps dans le natron ait été réduite au nombre de jours stricte- ment néce.ssaire pour opérer dans des conditions convenables ; mais l’Histoire a consacré le souve- nir des soixante-dix jours réglementaires.

6. — Quoi qu’il en soit, ce n’était que lorsque le natron avait suffisamment opéré sur les parties char- nues des corps qu’ils devaient en être retirés.

(’.es corps étaient alors enlacés de bandelettes im- prégnées de résine.

’ I.a momification avait éteint la peste en Égypte. Elle y reparut vers le milieu ilii sixième siècle de notre ère, après que la momifi- cation eut été complètement aliandonnée , à la sollicitation pres- sante et réitérée des premiers prédicateurs du christianisme dans la vallée du Nil.

Dès le milieu du quatrième siècle, saint Antoine défendait avec insistance, et sous peine de la damnation clerncllc, de continuer à pratiquer la momification.

Mais (piand l’enterrement des morts se fit en Égypte selon les prescriptions des Pères du Di’sert, il arriva que chaque année le Nil, en inondant au loin ses deux rives, nÆUcillail, |wiur les porter au Caire et à Alexandrie, et de là dans le monde, les germes de cette peste à hulion, dont les retours presque |>ériodique.s, depuis ranni’s’ 543 (pi’elle réapparut, effrayèrent et frappèrent si souvent notre Occident.

C’est aux observations suivies et intelligentes du docteur Pari.set, qu’est due la découverte de cette vériUi, à savoir : que les eaux du Nil, en pas.sant chai|ue année, à l’époque de l’inondation, sur les couches lie cadavres en putréfaction, portaient ainsi la |ieste aux populations.

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ERNEST r.ODVRD EN Ér.YPTE.

Ces bandelettes étalent faites en tissus de Bjssux (<îtvSûvo; (|iie l’on croit être le coton*.

Ainsi accommodé, le corps était remis à la fa- mille’. (’«‘Ile-e’l le ri’id’ermait dans une boite cpii af- fectait la Ibrnie biimaine’.

(ies boitc’s sont «énérab’inent couvertes de pein- tures emblématiepies. I.e même corps était assez sou- vent enveloppé de plusieurs de ces boites ou cer- cueils, soit cpie l’usage eut consacré ce luxe comme une; obligation dans les familles riches, soit <|ue les familles y trouvassent une |)lus grande garantie de meilleure conservation.

(ibatpie famille avait, dans sa maison, un lieu tout spécialement rései’\é on les momies, dans leurs cercueils, étaient jilacées cote à côte, verticalement, le long de la muraille*.

Quand elles n’avaient pas leur asile dans les fa- milles, les momies étaient déposées, ou dans des tombeaux particidiers édifiés sur des terrains de la tiépendanci’ des hypogées , ou dans les chambres sépulcrales de ces mêmes livpogées.

’ Hi rmliito, F.uterpe, 86.

• U Nous crovKiis, (lit duni Calmi’t, que c’est du cotou qu’il c.st

« [lailé dans l’Kcriture sous le nom licbreu de schtsch, et qui est « traduit en latin par btjssus (du )rrec l.e nom de xytinum,

B qui sifrnitie du colon, peut dériver de schesch ou iMct de linum, « et celui de gosmjpium , qui sifuiilie la même chose, peut être for- B niê de l’hêlireu e/joi, une noix, et piol/t, les lioiiches, parce que B la noix qui porte le coton s’eutr’ouvre et fait voir la bourre dont B elle est remplie. »

• Hi’i-odote, Euterpe, 86.

‘ hJ., ibid.

a4 ERNEST CODARD EN ÉGYPTE.

L’pxtinction dos faoiilles riches et leur survivance indéfiniment prolongée devaient également provo- quer le dépôt des momies dans les catacombes.

7. — Dans la momification de seconde classe, la résine jouait un rôle plus immédiat et plus actif.

Ici le corps n’était pas ouvert et les intestins n’en étaient pas préalablement retirés.

A l’aide de clystères (xXuoTf.pai;), et par la seule voie naturellement ouverte (tàv ïàpnv), les momi- ficateurs introduisaient de la résine de cèdre dans les cavités abdominales du cadavre, et l’y tenaient renfermée.

En cet état le sujet était confié au natron, et au terme* réglementaire des soixante-dix joui’s d’immer- sion, il en était retiré et purgé de la résine qu’on en faisait sortir j>ar l’orifice qui l’avait reçue.

Dans cette dernière opération les entrailles sui- vaient la résine, de sorte qu’il ne restait au cadavre, ainsi purgé, que les os et la peau, et c’est ainsi que nu et desséché le corps était remis à la famille ‘.

La momification de troisième classe était plus simple et plus expéditive encore.

Dès que par quelques injections le ventre ilu ca- davre avait été nettoyé intérieurement, le sujet était plongé dans le natron, et soixante-dix jours après il pouvait être remis à la famille*.

’ Hérodolo, Euterpn, ch. 87.

ta., ibid., 88.

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ERNEST r.ODARD EN ÉGYPTE. a 5

8. — La momification par le natron n’a pas été la seule pratiquée en ÉgA’pte.

Cette sorte d’apprêt, qui exigeait eu effet des eaux courantes, une grande abondance de natron, et des dispositions toutes spéciales, n’était guère praticable que dans la Basse-Égypte où se trouvaient les lacs de natron, dont par des canaux il était assez facile de distribuer les eaux dans le pays plat, en les éle- vant, selon le besoin, à l’aide de macbines.

Dans la Haute-Égypte et dans h’s autres contrées éloignées des lacs de natron, la momification au bi- tume avait dû prévaloir.

I^cs apprêts par b* bitume, après l’observation ri- goureuse des soins réclamés par les règlements de chaque classe de momification, s’opéraient de la ma- nière suivante : le cadavre était plongé dans un bain de bitume en ébullition, puis déposé dans une sorte d’étuve dont la température, suffisamment élevée, tenait constamment le bitume à l’état li(|uide et lui permettait , grâce à ses propriétés onctueuses , d<‘ s’infiltrer insensiblement dans touti’s les parties char- nues du corps, dont il assurait par là la conservation.

Après les soixante-dix jours réglementaires de pré- paration, les momies étaient tenues à la disposition des familles.

9. — La faculté qui leur était laissée de riH:ueillir chez elles leurs momies, l’obligation pour les préposés aux ^momifications de tenir compte à la communauté sacerdotale du prix de chacune des momifications par

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EtlNKST r.ODARD EN ÉC.yPTE.

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dix opén’ps, créaidit aux momies une situation com- plexe, <|ui était tout à la fois une <»arantie et une obli- {{ation aussi bien |)oiir la famille <pie jKuir la caisse de la communauté sacerdotale.

I.es familles ne pou\aient, en effet, être mises en possession «les momies des leurs «[u’aprés en avoir [)a\é les frais d’appréts, tandis «pie les préposés aux momifications «pii, pour b-ur comptabilité, avaient Ix’soin ou <l«î recevoir 1«’ montant des frais d’appréts, on de conserver le témoignage le plus certain que ces frais n<‘ leur avaient pas été pavés, se trouvaient être, au cas où l«>s familles m- payaient pas les frais «ra|)préfs, dans l’obligation de retenir b’s momies non libérées, tout en les mettant en évidence à la disposition des familles.

De pareilles circonstances .se .sont sans «loute pr«^ sentées. Il dut alors exister, dans tous les centres de momification, des cbambres de dépi’it, sorte de limbes, «ni les momies en .souffrance attendaient de l’affection ou «le la bonne vobmté des survivants de leur famille leur rachat prochain et leur délivrance.

10. — La police particulière des hypogées ne nous est jioint connue, (’.«‘pendant, «l’apn’-s «pielques cir- con.stnuc(‘s individuelles, il est permis de croire qu’elle fut séAére, et propre surtout à garantir le resjiect «lù aux morts et la s«‘curité «l«‘s vivants.

.\insi il semble «pi’on ne put p«)int à son gré «lis- poser d’un c«>rps momifié, que la famille ou le «lé- tenteur en «levait compte à raut«)rité, et que d’ail-

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ERNEST GODART> EN ÉGYPTE.

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leurs une fois confié aux hypogées il n’en pouvait plus être retiré.

« Car l’avare Achéron ne lâche point sa proie. »

Sur ce point spécial, l’histoire <le la mort de .I.‘icob, telle que nous la trouvons racontée dans la t’ienèse, fournit une précieuse indication.

Nous y trouvons en (‘ffet que .loseph, tout premier ministre qu’il fût du roi d’Kgypte, dut faire présenter une supplique au roi pour obtenir de sa bienveil- lance particulière que la momie de .lacob, son père, pût sortir d’Égypte et être transportée au pays de Cbanaan ‘.

I.es services remlus par .losepb à l’Égypte lui valu- rent que le roi accueillit favorablement sa demande ; mais le fait constaté de la démarche faite par .Joseph témoigne de l’existence d’un règlement dans le sens d’une police sévère des hypogées, et tout spéciale- ment, de l’interdiction faite d’en retirer les momies une fois qu’i-lles y avaient été déposées.

’ « !.(’ temps du deuil étant pa.s,sé , Joseph dit au ehef de service n prés de Pharaon (ad fnmiliam Pharaoni») : Si j’ai trouvé grâce n (levant vous, je vous prie de représenter au roi que mon père m’a B dit ; Voies Voyez (|uc je me meurs; proniettez-mui avec serment (1 que vous m’ensevelirez dans une sépulture que je me suis pré- o parée au pays de (dianaau. J’enlèverai doue le corps de mon père s pour l’aller eu.si’velir, l’t je reviendrai (asceiidain igitur, et sepe- « lla?n pairein meum, ac reverlar).

0 Pharaon lui dit : Enlevez le corps de votre père et ensevelissez- « le selon que vous vous y êtes engagé par serment {^scende, et « tepelt patrem tuum sieul adjuralus eA (Genèse, ehap. 1., v. 4 , 3 , 6 .)

a8

ERNEST r.ODARD EN ÉGYPTE.

V.

LES 1TELIEH8 DE HOHIFICITIOH.

1. — Aujourd’Ilui qiiVn parlant do l’apprêt funé- raire que les Egyptiens donnaient à leurs morts, nous pouvons d’un trait de plume mf)milier les my- riades d’Egyptiens sortis des soixante siècles et plus qu’a vécu l’antique Égypte, nous faisons assez Imiii marché des soins et des embarras que nécessitait une pareille appropriation, non pas pour les familles qui n’avaient chacune que leur besogne individuelle et accidentelle à faire à l’f)ccasion de la mort de l’un des leurs, mais pour la corporation aux bons offices de qui était remis l’accomplissement, dans tous ses dé- tails, de l’œuvre de la momification pour la masse gé*- nérale des citoyens.

Cependant, si, nous reportant aux temps, aux lieux et aux circonstances, nous cherchons à nous rendre compte de ce que <lut être le travail exigé pour la transformation en momies de tous les morts journel- lement fournis par une grande ville, Memphis, par exemple, nous serons effrayés de l’activité dévorante qui devait régner aux abords des hypogées.

Diverses circonstances disent , en effet , que c’est là que furent établis les vastes appareils dont l’en- semble constitue ce qui peut être nommé les ateliers de momification.

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ERNEST GODARD EN E«;TPTK.

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2. — Les catacombes publiques, qui étaient le lieu (le ciépcjt géiiéral de toutes les niomi(;s qui ne trou- vaient pas d’asile dans les familles, ou qui cessaient d’y trouver asile, ne pouvaient être ouvertt^s à tous ve- nants ni bordées immédiatement de propriétés parti- cidiéres ou de cbemins bruyants dont la trop grande proximité pût, en certains cas, devenir une insulte à l’asile des morts.

l’our éviter autant que possible les circonstances, même fortuites, de sacrilège, les catacombes devaient donc être prét-édées et entourées d’un territoire assez étendu qui en fût une dépendance sacrée.

Lit colline circulaire (pii entoure les ruines de la nécropole de Sais est certainement formée des débris du mur de circonvallation (jui, aux temps anciens, couvrait les abords de cette nécropole *,

• « Ia; 16 soiitcmlirc (1828j, à une heure du inatiii, uuus uous 0 treuvilmes aiiiarrés dans le voisinage de .Ssa-el-Lagar; je voulus 0 visiter les ruines de l’antiiiiic Sais.

« Nos fusils .sur l’épaule, nous gaguilmes le village qui est à une « demi-heure du Meuve. Nous nous dirigeâmes vers une grande en- « ceinte «pie nous apercevions dans la plaine depuis le matin.

« L’inondation qui couvrait une partie des terrains nous obligea « de laire <]uel<iues détours, et nous passâmes sur une première « nécropole égvptienne bâtie en briques crues. Sa surface est (ou- « verte de débris de poterie, et j’y ramassai quelques fragments de Cl ilgiirines funéraires. La grande enceinte n’était aboidable que CI par une porte forcée, tout à fait modc’rne. Je n’cs.sayerai point de

• rendre l’impression (|ue j’éprouvai apK-s avoir dépassé cette porte, « et en trouvant sous mes yeux des masses énormes de 80 pieds U de hauteur, semblables à des rochers déchirés par la foudre ou « par un tremblement de terre. Je courus vers le milieu de celte « immense circonvallation, et je reconnus encore des constructions n égyptiennes en bri(]ues crues, de 15 pouces de long, 7 de large

io

EBNKST (;UUAJU> IvN ÉGYPTi;.

Le lac qui, creusé do main d’iiommes, envclo|>- pait Memphis à l’ouest et au nord, s’interposait entre la ville et les liy|)ogées *, et la dérivation du INil qui l’alimentait se nommait Achéron.

Malgré les bouUnerscments sans cesse renou- velés dont le territoire de Thébes a été le théâtre depuis vingt siècles, on voit encore sur la partie de ce territoire assise à gauche du Nil les traces d’un canal ou d’un misseau qui a dû servir à isoler les hyj)ogé(‘s.

(a‘S circonstances locales prouvent bien cpie les catacombes étaient préservées du contact immédiat de la foule par des limites positives, et les convenan- ces veulent qu’il y ait eu au-<lelà des limites tracées un espace qui éloignât de l’asile des morts les agi- tations tumultueuses de la vie.

« otS d’épaisseur. C’était aussi une nécropole, et cela nous cxpli- 0 qiia une chose jusqu’ici ass<;z embarrassante, savoir, ce que fai- « saient de leurs momies les villes situées dans la Basse-Éf-ni pte et « loin des monta^niw. Cette seconde nécropole de Sais, dans les dé- n bris colos,saux de laipielle on recdnnait encore plusieurs étapes Il de petites chambres funéraires (et il devait y en avoir un nombre Il infini), n’a pas moins di’ 1 ,400 pieds de longueur et près de 500 de Il largeur. Sur les parois de quelques-unes de ces chambres, on Il trouve encore un grand va.se de terre cuite, qui servait à renfermer Il les intestins des morts, et faisait l’ofliee des vases nommés cano|H-s. Il On trouve du bitume au fond de quelques-uns de ces va.ses…. » {Leltres de ChampoUion le jeune.)

’ Memphis est située au point le plus resserre de la vallée du Nil, •sur la rive gauche du lleuve; un lac, formé des eaux du fleuve, reiivironne au noni et à l’ouest. (lluHorMiTE, Futerpe, S, 14.)

Du château de lîabylonc on aperçoit, de l’autre côté du Nil, les

pyramides qui sont auprès de .Memphis des lacs l’environ-

uent en partie (Stoabon, livre 17.)

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ERNKsr GODARD EN ÉGYPTE. 3l

3. — L’atelier de momification est comme le bu- reau-frontière entre la vie et la mort.

Où asseoir une telle officine plus convenablement que sur le territoire intermédiaire entre la ville et les hypogées ?

Ce fut donc, c’est à n’en pas douter, au-delà de l’enceinte, sur le terrain réservé, <pii serait comme riiiéron ’■ des li\pogées, <‘t à l’air libre, cpie fiii’ent établis, pour les centres populeux, tels ipie Tliébes, Memj)his, Sais, les appareils nécessaires à la mo- mification.

Pour bien comprendre l’importance (pi’eut, de toute nécessité, le service de l’ap|)rét des corps pour l’étcîrnité, il imj)orte de connaitre les exigences aux- quelles il avait à satisfaire.

4. — M(!nq)liis, — puisque nous avons pris tout à l’heure cettc’ ville pour exemple, — avait une éten- due à j)eu prés égale à celle de l’aris avant l’an- nexion de sa banlieue . \ celte épo([ue laris ren- fermait une population dont le chiffre avoisinait un million d’habitants.

Sur la base de l’étendue ce serait donc alors à peu prés à ce chiffre que devrait être évalué celui tie la population de Menq)his, s’il ii’y avait lieu de le ré-

• Hiéroii, (tu grec itfi;, saert;, — (lc|M’ii(JaiiCLS extcricurc.s des temples.

’ Des iiidie.Ati()iis fournies par Diudore de Sicile, le g(’-ographc Danville cunelut ijue Memphis avait plus de six lieues de eirconfé- reiiee.

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3a

EUNliST r.ODARD EN ÉGYPTE.

(luire hcaiic’ouj) j)iu-cc qu<î les maisons ég_\ ptieiines parais.seiU ne j)oint avoir eu plus d’un étage, (?t que les villes de l’Kgvpte renfermaient de grands jar- dins.

Mais eonmie, d’un autre côté, l(‘s familles égyptien- nes furent toujours fort nombreuses, il semble qu’en eomptant à ciiuj cent mille le nombre d(*s babitants (pii peuplèrent M(‘mpbis au temps de sa grandeur, on se trouvera être plutéit au-dessous qu’au-dessus de la vérité.

La proportion de la mortalité à Memphis, calculée sur celle de la mortalité à Paris, — ce qui est une très-grande faveur pour Memphis, vu l’époque, les ressources de la scii’iice médicale et le climat, — donnerait par jour une moyenne de trente-cinq décès.

Si à ce chiffre de trente-cinq nous ajoutons, pour la mortalité journalière dans la banlieue de Mem- phis, ciii(| d(*cés, il se trouvera (pie chaque jour une moyenne de (juarante cadavres à préparer était pré- sentée aux préposés aux momiiications.

(“est déjà une besogne considérable que ({uarante cadavres à accommoder dans les conditions que nous savons, (à’pendant ce n’(‘st pas tout.

L’apjirét de cba(pie momie devant durer soixante- dix jours, c’i’st (Ml réalité en prés(Mice de prés de trois mille cadavres que se trouvaient constamment les inomificateurs; trois mille cadavres à des degrés di- vei-s de préparation.

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ERNEST GODARD EN ÉGYPTE. 33

5. — Ce n’était pas là sans doute un senice qui se pût accomplir à l’étroit

L’installation en devait être au contraire immense et fort compli(|uée.

Ici les dalles longues et répétées sur lesquelles les paraschistes ouvraient les corps pour en extraire les entrailles; celles sur les(|uelles ils étendaient les corps qu’ils {levaient injecter de résine; celles enfin sur les- (|uelles ils expurgeaient le ventre des corps à momi- fier selon les rites de la troisième classe.

Tout piaKs de là se trouvaient sans doute les dalles siir lestjuelles les colcliytes opéraient les embau- mements spéciaux.

H fallait là tout un monde de poterie pour recfv voir la cervelle, les yeux, le cœur et les entrailles d{‘s morts.

De telles opérations m’-ccssitaieiit des rivières d’(!au courante, bai.ayant incessamment le sang et les ma- tières putrides (pii s’écliappaieut des cadavres.

Pour tenir en ébullition constante la résine indis-

’ Il SC trouve dans touto.s les rataronilics des momies |iréiiari;(>s au bitume, mêlées aux momies préparées au iiatron. Cette par- ticularité s’explique trè.s-facilemeiit.

.Ainsi, il est tout à fait raisonnable de croire (pie dans les vil- lages, les boiirijs et les petites villes, oii les momitirateurs n’avaient à user (pie par intenalles des appareils de momiliration, res appa- reils étaient tenus en réserve, à leur disposition, dans riiabitation des prêtres de la bHalité, cl que c’édait sur (piebpie dépendance de cette habitation que les embaumeurs 0|iéraitnt.

L’apprêt des momies devait toujoui-s, en (lareil cas, être fait au bitume qui se liquéfie et se conserve à vidonté.

Les momies au bitume doivent être alors les momies de la cam- pagne (‘t celles de la Hautc-K(:y (ite.

ERXEST (;ODARD KS ÉGYPTE.

34

pensable à la momification, des fourneaux devaient être toujours flambants.

Pour tenir trois mille cadavres continuellement plongés dans le natron, il fallait des piscines immen- ses et nombreuses.

Pour fournir le tissu des bandelettes, il fallait des fileuses et des métiers à tisser nombreux et en per- pétuelle activité, comme la vie et la mort.

t

6. — Par les canaux le Nil donnait toute l’eau nécessaire aux ablutions, et les Lacs de natron de la Basse-Égypte alimentaient aussi, par des canaux, les piscines de momification.

Mais pour que l’eau du Nil et le natron pussent convenablement r<‘mplir leur office, il était in<lispen- sable que l’eau du Nil et le natron fussent courants et pussent incessamment se renouveler.

Il fallait, pour qu’il en fût ainsi, que l’eau du Nil et le natron fussent portés en quantités considérables à une élévation déterminée par les besoins du s<‘r- vice.

Ces deux conditions étaient remplies à l’aide de machines hydrauliques dont l’usage remonte aux premiers temps de l’Égypte’.

Ces machines sont la sa/ciè des Arabes-Égypdens, la noria primitive;, si connue de nos maraîchers*.

’ « Le.s Kfryiitifins arrosaient leurs terres en tirant tic l’eau du K Nil à l’aide de machines, et la rcj)andaient dans des rigoles pra- « tiquces iwur la conduire dans les champs et dans les jardins. » [Deutéronome, eh. xi, v. 10 [Bible de Venee].)

• B l.c mot noria, par lequel nous désignons en franeais la

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KRNKST r.onARD EN EGYPTE.

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Les Arabes la tiennent aujourd’hui pour aussi an- cienne que leur père Abraham, de qui ils assurent l’avoir reçue.

Abrah.‘uu a pu en effet leur en porter l’idée en re- venant d’Egypte ; cette machine y existait depuis long- temps quand il y vint.

Des siècles et des siècles avant l’époque où vécut Abraham, les Égyptiens avaient dû, à l’aidede treuils, élever successivement et jusc[u’au sommet des pyra- mides les énormes assises de pierre dont elles sont faites et celles qui les couronnent *.

La noria primitive, c’est le treuil élevant, au lieu de blocs de pierre, des vases remplis d’eau.

La noria est mise en mouvement par une roue sur l’axe de laquelle chemine une cliaînc sans fin à laquelle sont attachés, de distance en distance, de petits sceaux en poterie qui vont successivement se remplir, dans des liassins inférieurs, de l’eau qu’ils doivent élever.

La roue se meut verticalement.

Sa valeur dynamique dépend de l’ampleur de son diamètre, l’iiis son diamètre est grand, plus le rayon, c’t^st-à-elire le levier, a île force.

La quantité d’eau et île natron indispensable au service îles momifications dit que les norjas des hy-

ic üf/Ariè lies Aralies-Épjptiens, est lui-ini’me d’origine aralic. Les B Arabes do la Palestine, comme nous l’apprend une note obli- « géante de M. J.-E. Phililiert, consul de France à taffa, nomment K naAoura ou ndoura la macliine. hydraulique que nous a|>- « pelons noria. »

• lléroilote, Euterpe, I2.’i.

36

ERNEST GODARD EN EGYPTE.

pogées durent être fort puissantes, nombreuses , et en perpétuelle activité.

7. — A tout prendre, ces vastes et lourdes ma- chines à faire constTmment mouvoir ne devaient point trouver , sous le soleil brûlant de l’Égypte , beaucoup de bras enthousiastes ; aussi faut-il bien se garder de croire qu’une telle besogne s’effectuait par l’action du travail libre.

Il n’est pas de nation, si sage et si policée qu’elle puisse être, qui ne renferme dans son sein des êtres déchus auxquels la vindicte publique a mission de faire expier les crimes qu’ils ont commis.

L’empire des Pliaraons a, comme tout autre, été infecté de cette plaie .sociale, et, si la plus simple <‘X- périence du monde ne suffisait pas pour faire com- prendre qu’il a dû en être ainsi, l’existence de lois pénales au service de l’Égypte pharaonique serait une attestation péremptoire du fait.

Au nombre des châtiments, édictés comme sanc- tion des lois pénales de l’Egypte, était celui des tra- vaux forcés.

Parmi les travaux <pie devaient exécuter les for- çats de l’Égypte, Hérodote’ range l’exhaussement du sol des villes de la Basse-Egypte, la confection et l’entretien des canaux et des chaussées.

Mais, de même qu’il y a des degrés dans le crime, il devait y avoir des degrés dans le cliâtîment, et aux

’ F.utfrpr, (37.

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ERNKST GOD\KU E» ÉGTPJ’E. Zj

plus grands criminels étaient sans doute réservés les travaux les plus pénibles.

Fin outre des travaux d’exhaussement du sol des villes de la Basse-Egypte, du creusement des canaux , de leur entretien et de celui des chaus- sées cjui les bordent , travaux exécutés au mi- lieu des populations et sous le charme du spectacle de la vie et de la nature, il y en avait d’autres à faire chaque jour en Figypte dans des conditions bien autrement pénibles; ainsi les travaux des hypogées.

Exécutés dans un milieu où tout parlait incessam- ment de la mort, et dans des conditions qui devaient nécessairement user rapidement les hommes, les tra- vaux forcés aux hypogées ne pouvaient être que le partage des j)lus grands criminels.

Ces travaux, tous fort pénibles, étaient d’ailleurs nombreux et variés.

A ciel ouvert, sous un soleil torride, c’était la mise en mouvement de la roue des norias; l’entretien et le nettoiement des canaux de conduite des eaux du Nil et du natron; l’entretien et le nettoiement des canaux d’écoulement des eaux souillées par les ma- tières putrides issues des cadavres ; les blocs de pierre et les décombres extraits des catacombes , à emmé- nager chaque Jour, çà ou là, sur les points désignés du territoire dépendant des hypogées.

Dans les galeries souterraines, les travaux n’étaient ni moins actifs ni moins pénibles.

(i’était en effet dans le roc que piochait constam- ment une partie des forçats employés aux travaux

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ERNEST C.ODAKI) EN ENIVPTE.

souterrains, tandis (|ue d’autres, toujours sous la charge, poussaient lourdement les roches détachét*s du fond des galeries vers la sortie îles catacombes, ou y portaient les décomhres que produisait sans cesse la sape des mineurs.

C’étaient d’ailleurs, dans toutes les parties des hy- pogées, des travaux incessants et accahlants.

8. — L’em|)loi des grands criminels aux pénibles travaux des hypogées, suflisamment indiqué par les lois de la justice, les régies du bon sens et de la raison, n’est sans doute jusqu’ici qu’une hypothèse, mais cette hypothèse, en expliquant de la façon la plus satisfaisante le récit de la visite d’Orphée aux Enfers, dés longtemps accueilli commme une fable, prend tout de suite la valeur positive de la réalité, en même temps qu’elle redresse les idées troj) arrê- tées (jue, sur le récit d’Orphée et des poètes de l’an- tiquité, nous nous sommes faites de l’Enfer des anciens.

VI.

ORPHÉE ADI EHFERS. — ORPHÉE ET EURTSICE.

1 . — A part celles des médecins et des marquis, il n’est point de classes de citoyens plus calomni(*s que les poètes ; ils sont pourtant de tous les hommes ceux qui ont le plus le droit de mentir, puisqu’ils

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ERNEST GODARD EN ÉGTFTE. 3g

sont censés mentir le plus agréablement pour qui les écoute.

Malgré ce droit de mentir qui leur est reconnu , mais rej)roché, il parait chaque jour un peu plus certain que les poètes sont de tous les hommes ceux qui ont le moins menti ou qui mentent le moins.

Depuis tantôt trois mille ans on n’accueille (ju’a- vec un sourire d’incrédulité le récit de la descente d’Orphée’ aux enfers. Il semble aux yeux de tous que le poète ait voulu mentir aux hommes et aux dieux, et on le traiterait volontiers de visionnaire si on ne préférait croire qu’il n’exista jamais, et que le récit mis à son compte n’est que le résumé de commérages sortis de la cervelle de quelques fous au demeurant assez bons diables.

Rien ne s’(jppose cependant à ce qu’Orphée ait existé®; et, s’il a existé, rien ne s’oppose à ce qu’il soit descendu aux Enfers, rien ne s’oppose même à ce qu’il y ait revu sa chère Eurydice : il s’agit seu- lement de s’entendre. Ici, comme ailleurs, la vérité est au bout des mots qui interprètent sainement les faits.

2. — Au temps voisin de celui où les Grecs en- treprirent la guerre de Troie’; à peu près à l’époque où , pour la quatrième fois , le peuple de Dieu fut

’ Un place en l’aniit^c 1249 avant l’èrc vulgaire la naissance d’Orphée.

’ Cicéron, De na/ura Deoriim, liv. I, ch. xxxvni.

’ l.‘an 12(8 avant l’ère vulgaire. {Marbres de Paras.)

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ERNKST <;<>l)\lll) E?i EGYPTE.

4o

réduit eu si’nifude, en punition de son eriine (i’ido- làtrie sans cesse renouvelé ‘ ; sous l’un des premiers rois de la vingtième dynastie des Pharaons*, Orphée visibi l’Kgypte. Il s’étahlit à Théhes,où il paraît avoir résidé plusieurs années.

Grâce au secret qu’ont tons les hommes de génie d’attirer à soi les esprits d’élite, Orphée se trouva bientôt en communion directe de pensée et de sen- timent avec les sages de Thèbes, si bien qu’un jour, dit Diodore de Sicile*, il fut, au collège des prêtres, initié par eux aux mystèr<‘s d’Osiris.

On .sait que l’initiation aux mystères était autre- fois, en dehors des cérémonies plus ou moins fan- tasmagoriques (pii l’accompagnaient, la nnélation aux ‘initiés des raisons secrètes <]ui motivaient les pratiques particulières au culte de chaejue divinité.

L’initiation d’Orphée aux mysti’res d’Osiris, faite dans ces conditions, créait donc entre lui et les prê- tres égsptieiis une sorte de confraternité, qui le mettait à leur niveau , et lui donnait, comme à eux- mêmies, toute liberté de fn-quenter les lieux consa- enVs.

Osiris, dans les mythes égyptiens, est le roi de l’Amenthi. L’Amenthi est le séjour des morts, l’em- pire d’(>n bas. en latin inferi hri , ou simplement

• ’ Captivité (11’ .sept ans clipz li’.s Madiaiiilos, foitimcncée en 1214 avant l’èro vnlgairi’.

’ I.a vingtii’ini’ ilynastie ré^na dn 1279 à MOI avant l’ère viil- pairc; elle était Théliaine.

’ l.ivrc I, chap. ii, 1” section.

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ERNEST C.I)OARD EN ÊC.YPTE. 4*

inferi , « les lieux inférieurs », « l’Knfer » enfin, mot qui, par son origine, tout à fait innocent du sens absurde et impossible qui lui est venu’, dé- signe ici tout simplement et bien clairement les hypogées.

Qu’Oq>hée, initié aux mystères d’Osiris, se soit donné la satisfaction d’explorer minutieusement l’empire de sa divinité symbolique, il n’y a là rien que de fort vraisemblable, rien que de fort raisonnal)le.

Il est donc croyable qu’Orphée est descendu aux lieux inférieurs, aux Enfers, et tout le monde le peut croire et être dans le vrai.

3. — Dans ses détails, le récit fait par Orphée de sa >a.site aux Enfers n’est pas moins croyable en tous points que le fait de sa descente.

On peut s’en rendre compte en effet.

Il fallait, pour aller de la ville aux hypogées, traverser le lac ou le ruisseau qui s’interposaient entre eux ; Caron et sa barque seront le nautonier et la nacelle à l’aide desquels Orphée traversa le lac

’ « Les anriiüis Hébreux croyaient et la plupart des Orientaux « croient encore que Vabime, c’est-à-dire^la mer [ou les grandes O eaux, environne toute la terre ; que la terre est comme Qottante « sur l’atitme à peu prés, disent-ils, « comme uu melon d’eau nage « sur l’eau et dans l’eau qui le rouvre dans sa moitié. » Ils rroieat « de plus que la terre a ses fondements dans l’aliime. C’est sous « ces eaux et au fond de cet aliime que l’Écriture nous représente « les démons, les géants et les impies ([ui souffrent la peine de • leurs crimes. » (l)um Calmet.)

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KRNKST (iOI)AH» KN ÉGTPTIi.

OU le ruisseau qui séparent le territoire de la ville des dépendances des hypogées.

Les ombres des mortels privés de sépulture, et pour cela errant sur les bords du Styx, seront les momies qui, dans les chambres de dépôt, atten- dent que les frais de leur apprêt soient payés.

L<“ courant d’eau de nati on sera le Létbé.

L’eau souillée par le nettoiement des cadavres sera le Cocyte fangeux et nauséabond.

Les fourneaux flambants et les chaudières de ré- sine ou de bitume en ébullition seront le Phlégéthon.

Les nombreux canaux d’écoulement qui coupent le tf’rritoin; des bypogé«*s seront le Styx , replié neuf fois sur lui-même.

Le bois sacré qui couvrait les premières pentes de la montagne bbyque sera l’Klysée, et les tom- beaux particuliers qui s’y trouvent, les ombres des hommes vertueux qui l’habitent.

Les trois l’ar([ues se retrouveront dans les femmes qui fdent, (jui tissent et coupent les toiles dont sont faites les bandelettes.

Le forçat de la roue des norias ce sera Ixion ; celui qui roule les rocliers, qui se représentent in- cessamment à la sorbe des hypogées, ce sera Sisyphe.

Tantale sera le malheureux jiréposé au courant du natron. Il aura soif, et, avec l’eau sous ses lè- ,vres, il ne pourra se rafraîchir.

Iæs Titans, accablés sous le poids des montagnes en punition de leurs tentatives contre les dieux, seront les forçatsmineiirsdes galeries souterraines des hypogées.

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KRKEST <;OUARl> EN ÉGYPTE. 4-^

Dans (berbère nous aurons les chiens, guides et gardiens, dont il sera parlé à propos d’Anubis.

Ainsi s’affirment en s(? contrôlant mutuellement, et la restitution faite aux hypogées des ateliers de momification, et l’exactitude, quant au fond, du récit de la descente et de la visite d’Orphée aux En- fers, récit qui a servi de modèle à tous les récits de même sorte qui lui sont postérieurs.

Pour ce (jui est des noms j)ropres qui se trouvent mêlés au récit d’Orphée, on sait assez qu’ils sont ceux de quelcpies scélérats couronnés que le f)oéte a entendu stigmatiser et vouer à l’infamie.

i. — L’aventure touchant<‘ d’Eurydice redwim i renaissante ) emprunte également aux mœurs des hypogées ses témoignages d’authenticité.

Par eux cette aventure est vraie, vraie d«’ cette vérité poétique qui fait revivre nos amis dans les restes chéris qui nous les rappellent.

Eurydice, revue par Orphée aux Enfers, et tout aussitôt perdue pour lui sans retour, c’est le corps embaumé, momifié, de celle qu’il avait tant aimée, qu’il lui fut accordé d’aller voir aux hypogées, et qu’il y put reconnaître.

.A force de touchantes supplications il a pu sans doute obtenir des ;igeiits sulialternes de porter, pour mieux les voir, ces précieux restes ju.squ’à la sortie des catacombes; mais, au nom des réglements, il lui fut interdit de les en faire sortir’. C’est ainsi que,

’ l)(“ tels réglements existaient ecrlainement liicn longteinp.s

44 KHKKST <’.OI3\RU KN ÉOYPTK.

forcé, qiiiiiid il quitta l’Égypto, do laisser aux hypo- gées les restes de sa chère Eurydice, Orphée a pu dire qu’après l’avoir retrouvée elle lui fut ravie pour toujours.

5. — V oilà comment, en allant jusqu’au fond des choses, en y poursuivant la vérité de déduction en déduction, on arrive à donner leur vrai caractère aux légeiuhîs que les siècles ont consacrées, malgré leur étrangeté et leur in\Taisemhlance apparente, et com- ment les aventures d’Orphée et d’Eurydice, classées depuis longtemps parmi les plus folles inventions des poètes, seront désormais des pages de saine morale et de véridique histoire.

Je ne sais pas si, dans les travaux tpie me laisse entrevoir encore l’examen que je dois faire de la collection archéologique d’Ernest Oodard, je serai toujours aussi heureux que j’ai pu l’étre à propos des hypogées et d’Orphée; mais c’est, dans tous les cas, avec l’esprit de sage investigation, qtii m’a déjà guidé, que je compte poursuivre ma tâche.

Je reviens maintenant an programme que m’a tracé la lettre d’Ernest Godard.

avant Orphée, eU’obsenation en était sévèrement maintenue. Raj)- pclons que ce n’est que sur un ordre du roi que Josepli put, en sa faveur, obtenir que le corps de son père sortît de l’Égypte.

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EHITERT GODARD EN ÉGYPTE.

VII.

LES HTPOBtEB ROTiEX.

1 . — C’est dans la vallée brûlante et désolée, nom- mée aujourd’hui par les Arabes Bihan-el-Molouck’ , vallée qui s’enfonce dans la chaîne des montagnes libyques, à l’ouest de Médinet-Abou, que se trouvent les sépultures des trois dynasties de la plus grande époque de l’Égypte ph.araonique, la dix-huitième, la dix-neuvième et la vingtième; toutes les trois thé- haines ou diospolitaines , c’est-à-dire originaires de Tlièhes ou Diospolis Magna.

Le tombeau découvert par Belzoni, qu’Ernest (io- dard a parcouru dans toute son étendue, est un de ceux que recèle la montagne qui encadre la vallée de Bihan-el-Molouck ; c’est celui de Méncphtha I , onzième roi de la dix-huitième dynastie.

Ce Méncphtha a régné de 1610 à 1577 avant l’ère vulgaire. Son tombeau est l’un des plus achevés de ceux de la vallée de Bihan-el-Molouck.

Les peintures qui sont exécutées dans les salles de cette catacomhe royale sont encore, malgré leur trente-cinq siècles d’existence, d’une admirable fraî- cheur, et les sculptures des bas-reliefs nombreux (|ui les décorent restent, même de nos jours, en

’ CVst-à-<tirp Porte ou Hétidence des rois.

ERNEST fJODARI) EN EGYPTE.

4(i

tenant compte des exigences de parti pris du st>le égyptien, un travail tout à fait remarquable.

Elles se trouvent être, il est vrai, de la grande et belle époque de l’art égjpticui.

2. — L’étude de ces peintures, de ces bas-reliefs et des légendes biéroglypbiques <|iii les «accompagnent, faite sur les lieux par Cbampollion le jeune, a été pour lui rocc.asion d’une découverte des plus inté- ressantes pour la science ethnologique?, en ce qui concerne notre Europe.

C’est une révélation d’outn’-tonibe sur notre ex- trême jeunesse commcî j)euj)le civilisé , ejui mérite d’être ici consignée.

A peu prés au tenqis où naissait Moïse’, quand Cécrops le Saite fondait Athènes*, que Deucalioii régnait en Lycorie^, environ liiiit cents ans «avant la fondation de Rome*, plus de mille ans avant (jue les Phocéens construisissent Marseille*, prés de six eeaits ans avant qu’une colonie de Phéniciens “ don-

’ l.a sortie d’Èfryplc est de 1328. A ce moment-lâ Moïse avait (liiatre-viiigts ans. Sa naissance est donc de 1608 avant l’èrc vul- Kaire.

• Eu (382, d’après les Marlires de l’aros.

’ En (374, d’après les .Marbres de l’aros. la Lycorie était une petite contrée au pied du l’arnasse.

’ üiii est de 733 ans avant Père vuljraire, d’apri’s la supputation de Varroii.

‘ Environ COO ans avant l’èrc chrétienne les l’iiocéeiis fondaient Marseille.

" Ciuliv a été fondée, sous le nom de (iadès, par les l’iiénieiens. environ 1000 ans .avanl l’èrc vulgaire. llhlonj of Spuin.)

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ERNEST GODARD EN ÉGYPTE.

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nàt naissance à Gadès ((]adix), le peuple de la vallée du Nil, déjà |>ôlicé par les bienfaits d’une civilisa- tion de quarante siècles, jouissait des avantages d’une industrie fort avancée, et satisfaisant d’ailleui-s à toutes les exigences de la vie en commun chez ce |x-upl(! désormais éveillé aux délicatesses d’uire so- ciabilité raffinée. A cette éj)oque tous les arts de la paix lui étaient en effet familiers, et depuis longtemps il avait fait éprouver à s(‘s voisins de l’Asie et de l’A- frique la puissance de ses armes. Mais nous ne lui étions connus que comme des êtres sauvages, tatoués et vêtus de peaux de bêtes.

Nous étions à cette époque-là , pour les égyp- tiens , ce que sont pour nous aujourd’hui les natu- rels de la Nouvelle-(’.alédonie.

la? tableau où nous figurons ainsi en déshabillé de sauvages est un de ceux dont l’ensemble repré- sente, dans le tombeau de Ménejilitlia, la marche du sob’il éclairant le monde.

lai troisième heure du jour y est iiuliquée par une série de quatre figures ethnologiques îles peu- ples de notre hémisphère, dont eu ce moment-là le soleil réchauffe les contrées.

Voici la description que fait de ce tableau Cham- pollion le jeune :

« Les hommes, guidés par le pasteur des peuples, « Horus, appartiennent à quatre familles bien dis- « tinctes. Le premier, le plus voisin du dieu, est « de couleur rouge sombre, taille bien proportion- « née, physionomie douce, nez légèrement aquiliii.

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« longue chevelure nattée, vêtu de blanc ; les légendes « désignent cette espèce sous le noiii de Rot-en-ne- « ROSIE, la race des hommes, les hommes par ex- « cellence, c’est-à-dire les E^ptiens.

« Il ne peut y avoir aucune incertitude sur la « race de celui qui vient après; il appartient à la « rac(‘ des Nègres, qui sont désignés sous le nom « général de Nauasi.

« Le suivant présente un aspect bien différent ; « peau couleur de chair tirant sur le jaune, ou teint « basané, nez fortement aquilin, barbe noire, abon- « dante et terminée en pointe, court vêtement do « couh’urs variées ; ceux-ci portent le nom de Nasiou.

« Enfin, le dernier a le teint d«- la peau que nous « nommons couleur de chair, ou peau blanche de « la nuance la plus délicate, le nez droit ou légére- « ment voussé, les yeux bleus, barbe blonde ou « rousse, taille haute et trés-élancée , vêtu de peau « de bœuf conservant encore son poil, véritable sau- te vage tatoué sur diverses parties du corps’; on les « nomme Tamiioc. »

Ces Tamhoii sont les Européens de rancien temjis, «■t les vérifications et confrontations auxquelles Cham- pollion s’est livré lui ont donné l’assurance qu’il ne se trompait point en interprétant ainsi le type de la race que les Egyptiiais ont appelée celle des Tamhoii.

• César, Bell. Galt., 1. V, cli. xxiv; Pomp. Mêla, liv. III, ch. vi; Pline, liv. ..\ll, ch. n; llcrodian., liv. III; Claudian., Cet., V, ÙI7, pcipnenl les Caiihiis tinil spécialement sons les mêmes conlenrs.

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ERNEST GODARD EN EGYPTE.

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Auprès de ce tal)leau les autres ii’oiit pour nous (|u’uii intérêt secondaire de curiosité; cet intérêt est assez ])uissaut encore cependant pour faire regretter cent fois de n’avoir j)U être le compagnon de notre intelligent et mallieureux ami.

Que de vives et nobles seirsations ont dû l’as- saillir par l’esprit et le cœur datis cette promenade à travers les témoignages de la grandeur d’iiii peu- ple, quatre mille ans durant, le primat du monde!

— Le tombeau que les guiiles arabes iiommeiit le Tombeau des Harpistes est celui de Rbamsés-Méia- moun (Rbamsés IV^), premier roi de la ilix-ueuviéme dynastie; il régna de ^ ‘4 igavaut l’ére vulgaire.

Ce tombeau est le plus étendu et le plus complet de ceux qui existent, ou du moins de ceux (|ui jus- (ju’ici ont été découverts <lans la vallée de Riban-el- Molouck.

C’est aussi le plus visité, et la fumée des torches que promènent avec eux les visiteurs de cette cata- combe a terni d’une manière fâcheuse l’éclat des couleurs (jui diversifient les dessins dont elle est ornée.

L’entrée de cette cataeond)e est à ciel ouvert et sans aucune sculpture.

Dans l’épaisseur des murs latéraux tin premier et du second corridor, il a été |)ratiqué huit loges pro- fondes, espèces de salles ornées de sculptures dont la simple indication fera comprendre tout l’intérêt (jii’elles ont aujourd’hui pour nous.

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ERNEST C.ODK’RD EN ÉGYPTE.

Ici sont dessinés les travaux de la cuisine; là une série des meubles le plus en usage au temps d’alors. Voici plus loin les armes de tout genre dont usèrent les Égyptiens de cette lointaine é|jO(juc; dans une quatrième salle on trouve les insignes militaires des divers corps de l’armée égyptienne; la cinquième nous fournit les dessins des barques et des canges royales, richement ornées. L’année égyptienne est figurée dans une sixième salle, par six images .allégoriques du Nil et six images de l’Égypte personnifiée. Ces images sont alternées; elles représentent, chacune, un mois de l’année, et sont spécifiées par les pro- ductions qui signalent les époques de l’année aux- quelles appartient chacun de ces mois ainsi repré- sentés.

La septième et la huitième loge ont chacune la représentation de ces Jotu-urs de harpes ‘, qui valent au tombeau de Rhamsès-Méiamoun son appellation populaire de Tombeau des Harpistes.

4. — Le complet achèvement de cette catacomhe atteste l’importance et la durée du règne de Rham- sès IV.

D’observations minutieuses et suivies faites à ce sujet, il résulte en effet qu’une des pré*occnpations les plus immédiates des Pharaons à leur avènement au trône était celle de leur sépulture ; les travaux en

’ Ces harpes ont vingt-et-unc cordes et sont de forme triangu- laire, avec une boite sonore. Elles ne difTi:rent point essentielle- ment, quant à la forme, des harpe.s dont on se sert aujourd’hui.

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EBNEST GODAHD EK ÉGYPTE. 5l

étaient immédiatement entrepris et poursuivis jus- qu’à leur mort.

De la durée du règne dépendait ainsi 1 <; degré d’avancement des travaux de la tombe royale ou son complet achèvement.

Aussi s’il est dans la vallée de Biban-el-Molouck des hypogées royaux considérables par leur étendue et complets comme celui de Rhamsès JV, il en est d’autres, comme celui de Rhamsès J, dont le règne fut fort court, qui ne sont guère qu’une excavation grossièrement pratiquée dans le flanc de la mon- tagne; les parois des murs y sont à peine badi- geonnées de couleurs plates, et, au centre, le sar- cophage royal y a été placé comme à la hâte et seu- lement ébauché.

Le plan du tombeau de Rhamsès IV a été relevé par les ingénieurs qui firent partie de la commis- sion scientifique attachée à l’expédition française en Égypte, en 1798, et depuis il est arrivé que Cham- pollion le jeune, compulsant la collection des pré- cieux papyrus du musée royal rie Turin, y a trouvé le plan primitif de cette catacombe royale, dressé par l’ingénieUr égj ptien, — le basilico-grammate , — chargé d’en surveiller la construction.

Ce plan est accompagné de descriptions, de notes et de cotes qui, avec une avance de trois mille deux cent vingt ans, constatent l’exactitude du travail des savants de la Commission d’P’gypte, et nous donnent , par la comparaison, les rapports exacts rie la enu-

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EHNEST CODARD EN ÉGYPTE.

(iée égyptienne avec le mètre et nos autres mesures linéaires.

5. — I.es premiers, les Perses de Cambys«’ ont forcé l’entrée et profané rintérieur des retraites sa- crées dont nous venons de jiarler.

Leur cupidité n’a épargné ni les catacombes royales, ni les catacombes du peuple.

Il en est quelques-unes <pii portent des traces de dévastation par le feu*.

Les (Irecs et les Romains ont, au contraire, res- pecté ces tristes asiles, et sous leur domination il en est beaucoup qui ont été ou réparés ou agrandis.

Quelques-uns ont abrité contre la persécution les chrétiens des premiers àg(‘s.

.Mais depuis douze siècles environ les Arabes ma- hométans ont rej)ris l’auivre inq>ie des soldats de Cambyse-, et, depuis <pie le (’rois.sant a triomphé de l’Égvpte, les plus sacrées retraites du peuple pha- raonique sont exploitées par les Araljes au même titre que des houillères et d(*s mines d(> pierres pré- cieuses.

Sous l’action du travail avide mais imprévoyant de ces mineurs .sacrilèges, le désordre et l’encom-

’ Entre autres le tunilii’au il’.Amasis, nmtre qui Camhysc avait ronru une haine famuche. llérixlote, Thalie, eh. xvi.

’ On trouve lc.s .Vralies a.ssuciés aux Perses dans toutes les en- treprises des Perses contre l’Ef-opte. Nous aurons oreasion de pré- ciser les dates et les faits i|iii constatent cette coimnunauté d’action.

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ERNEST (;ODARI) EN ÉGYPTE. 53

hrcnu’iit se sont faits où régnaient autrefois le reli- gieux silence, l’ordre parfait et le vaste espace.

La sjiacieuse entrée des catacombes a été peu à peu obstruée par les débris de toute sorte sans cesse accumulés en arriére dans le travail persévérant de la profanation.

Les sanctuaires (jui précédaient les cbambres sé- pulcrales ont été encombrés trossements humains, et les couches, sans cesse multipliées, de bandelettes arrachées aux momies, de scpielettes pilés, ont telle- ment abaissé le plafond de ces chambres, en en éle- vant le sol, que c’est seulement à la condition d’y subir les attitudes les |)liis gênantes que les visiteurs téméraires y peuvent aiijounriuù pénétrer.

Lrnest (Jodard en a fait la hardie expérience; je ne dois, sur ce point, rien ajouter à sa relation.

Quelques mots maintenant sur les Pyramides, El- Assasif et la Colonne de Pompée.

VIII.

LES PTBUnOES. — EL-AS81SIF. — U COLOmiE DE FOIFÉE.

1 . — Ernest Godard a visité la plus grande des trois pyramides de (îizéb.

Les Pyramides d’Egypte ne sont que de grands mausolées royaux; mais il faut bien vite ajouter (pie la création de ces gigantes<pies monuments est tout à la fois une œuvre «‘xtraordinaire, <le déjienses, de

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patience, de génie et do mécanique, qui de long- temps ne cessera d’exciter l’étonnement et l’admi- ration.

Les pyramides de Daschour, au sud de Memphis, et celles de Sakkarak, qui sont au nord, ont été éle- vées par les rois de la troisième dynastie, à qui elles ont servi de sépulture.

Elles ont alors, maintenant, une existence que • l’on ne doit pas compter par moins de soixante et onze siècles.

Les pyramides de Gizéh se dressent au nord de celles de Sakkarak.

Ce sont les plus imposantes par leur masse. Il y en a trois ; elles couvrent ou ont couvert la dépouille mortelle des trois premiers rois de la quatrième dy- nastie.

Hérodote avait connu la destin.ation de ces ambi- tieux édifices; mais, sur ce point comme sur bien d’auti’cs, son témoignage, qui devait pourtant se véri- fier, avait été longtemps mis en doute’.

’ Hérodote fait en outre connaître deux particularités assez pi- ipiantes qui se rattachent à la construction de l’une des trois pyra- mides de Ciizéh. La seconde, ocelle, dit-il, qui s’élève au milieu des trois » ( TT.’l iv Utiou -tôv Tpiwv €OTÏlXUt»v).

t» Il nous apprend (Euterp», 125) qu’une inscription <rravcc sur cette pyramide fait savoir (|u’il en coûta en oignons et

eu ail (oxî’ptî*), doi.t furent nourris les ouvriers, une somme de liiOO talents, qui, à 4,000 francs chacun, feraient 6,t00,000 francs de notre monnaie.

2® Il ajoute (Euterpr, 120) que Chéops, le Pharaon qui fit con- struire cette seconde pyramide, — seconde quant à la position, car elle fut construite la première des trois, — était un prince de mœ irs dépravées, et que, l’argent lui manquant pour l’œuvre de

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Il n’y a du reste guère qu’un quart de siècle que les noms de Choufou ’ , de Scha fra * et de Menkera ’ ont été découverts et lus sur les pyramides de Gizéh’*.

La plus haute des trois pyramides de Gizéh a été ouverte par les derniers conquérants de rÉgyj>te.

Parmi les auteurs arabes, les uns disent que ce fut au commencement du huitième siècle, par les ordres du calife Mahmoud, qui croyait y trouver d’immen- ses trésors ; les autres inclinent à croire que ce fut sur les injonctions du grand Aaroun-el-Raschid que la grande pyramide de Gizéh fut ouverte dans l’inté- rét de la science et de l’histoire.

2. — El-Àssasif est le nom moderne par lequel les .Arabes désignent aujourd’hui la plaine où fut assise la partie de Thèbes située sur la rive gauche du Nil.

Cette plaine s’étend du Nil aux pieds des monta- gnes Libyques, et, dans le sens longitudinal, de Gour- nah à Médinet-.Aljou qui la ferme au sud.

rette pyramide, il voulut prostituer sa fille afin de s’en procurer; mais que cette princesse, mise dans ce but à la disposition du putdic, se contentait de le recevoir et de demander à ses nombreux visiteurs non pas de l’argent mais des pierres, et que ce fut avec les matériaux ainsi récoltés que fut construite la pyramide de Cbcops.

’ (Ihéops (X«ci)i), Hérodote, Eulerpe, 124.

’ Chéphren (Xi^fTv), Hérodote, Eulerpe, 127.

• Mycériiius (Mo«pïv’.;), Hérodote, Eulerpe, 129.

‘ Strabon (I. XVII) et Diodore de Sicile (I. I, .sert. 2) enseignent aussi que Cbéops, Cbephren et Mycciinus avaient fait construire les trois pyramides de Gizch pour leur servir de sépulture.

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ERNEST r.ODARI) EN É<;VPTE

Elle est couverte de mines considérables.

Ernest Ciodard, qui nous dit l’avoir niinutieusenient étudiée, a pu y connaître les tombeaux de Gour- nab, les ruines du palais Ménepbtbéuni, fondé par Méneplitba I” et aciievé ]>ar Sésostris; celles du tem- ple construit sous Tboutbmosis 1" (a* roi rie la dix- huitième dynastie), et réparé seize siècles plus tard par l’tolémée Evergétell; les ruines tjui portent ou ont porté- le nom de Tombeau d’Os) luniulias, et cpii |)araissent être en ré-alité celles du Rbam(-s.séum , pa- lais construit ou au moins achevé par Rliamsés IV.

3. — (jue dire maintenant de ci-tte Colonne de Pompée^ (]ue tout le monde connaît au moins en image, sinon que ce n’est là qu’une rlénomination erronée ?

Ni Strabon ni Diodore rie Sicile ne |)arlent de cette colonne rpii, dans le cas où elle ei’it été érigée à l’bonnenr de Pompée, eût existé de leur temps.

Spartien, historien latin qui vivait au temps rie Dioclétien, semble faire les honneurs de cette co- Irmne à l’empereur Septime-Sévére, dont il a écrit riiistoire

Après lui, et sans doute d’aprr-s lui, l’iiistorien

’ <1 tér-niperciir Sr’-Tèri- so n-ndit dans la vilte d’Alciandrio. tl ac- « corda un sénat à ses tialdlants, qui, jusqu’alors .soumis à l’aii- a lorité d’un seul mas’istrat romain, avaient vécu sans ronsr-il na- « tional comme sous les l’tolcmécs, où la volonté du prince était « leur loi. Sévère ne liorna pas là scs bienfaits, il cliangca plu- « sieurs lois eu leur faveur » (Spartien, rhap. xvn, lit de l’em-

pereur Sérére.)

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ERNEST r.OOVRl) EN EÙ’.YPTE. $7

arabe Ahiilféda aj)pelle cette colonne la Colonuv de Sr\’cre\ et cepeiulant r,lianij)ollion-l’igeac dit <‘x- presséinont * « : La victoire de Dioclétien sur Acliillée a fut comme une seconde conquête de l’Kgypte par

« l’aigle romaine Sur ces mêmes entre-

« faites, et quand de nouvelles carrières de granit « furent ouvertes a Syéne, on en tira une colonne « de très-grandes proportions (|u’on érigea à Alexan- « dri(? en rhonneur de Dioclétien, comme le prouve « l’inscription grecque tracée sur le piédestal de cette O colonne : c’est celle qu’on appelle vulgairement a Colonne de Pontpe’e. »

Le fût de cette colonne, sorti comme nous venons de rap|)rendre des carrières de Sycne, est un mono- litbe qui mesure trente mètres de hauteur avec un diamètre de trois mètres.

Le chapiteau est d’ordre corinthien, et a trois mè- tres de hauteur ; il a, dans l’origine, été surmonté d’une statue écjuestre.

Dans son ensemble, y compris sa hase, ce monu- ment compte trente-cjuatre mètres soixante-dix cen- timètres de hauteur

’ « Alexandrie est liAtie sur le honl de la mer, elle possède un « phare fameux et la Colonne de Sévère. » (Almlféda, Description de l’Egypte.)

’ ÉRvple aneienne. (Précis historique.)

• L’ascension de rettc wlonnc a été faite plusieurs fois. C’est à l’aide d’iui cerf-volant que l’on porte sur son sommet les cordes né- cessaires à cette ascciisiou.

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ERNEST C.ODA.RD EN ÉGYPTE.

IX.

LA GARATARB SD DAR-FODR.

1. — Pour terminer ee premier «Titretieii je n’ai plus qu’à parler de la caravane du Par-Four.

Il a été donné, Messieurs, au docteur Godard d’as- sister au spectacle du mouvement d’une population de six à huit mille individus, hommes, femmes et enfants, voyageant dans le désert à peu prés comme aux temps primitifs.

Pendant quelques jours il a vécu <le la vie de ces populations nomades, et il les a étudiées dans leur intimité avec cette fine sag.acité cpie vous lui savez.

Aucune note ne nous est venue de lui à ce sujet, mais 'ous pourrez présumer la valeur et la portée de celles qu’il vous réservait, si vous connaissez les ca- ravanes du Dar-l’our.

Voici, Messieurs, ce que j’en sais.

Le Dar-Four est une contrée de l’Afrique centrale, située entre le i6’ et le ii’ degré de latitude nord, et le a4* et le degré de longitude est ‘.

Je n’ai point à vous apprendre. Messieurs, que les routes d<*s caravanes sont marejuées dans le désert

’ 1.0 Dar-Kour a pour capitale Coltbc. Sa population est d’envi- ron 200,000 Ames. Ce pay s est riche et fertile.

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ERHEST OODA.RD EN ÉGYPTE. 5g

pai’ des stations fixes, dès longtemps connues, et pourvues, soit d’eau de source courante, soit d’eau de puits.

La distance entre chacune de ces stations se me- sure par un parcours d’une durée moyenne de neuf heures, soit en distance sept lieues et demie environ, à la vitesse de six septièmes de lieue par heure pour la marche des chameaux.

On compte du Dar-Four à Siout trente-trois jours de marche, auxquels viennent se joindre, comme durée totale du voyage, les jours de repos.

En suivant la route ordinaire la caravane du Dar- Four rencontre la Grande-Oasis de Thèbes * ; elle y

’ La Grande-Oasis de Thèbes, que les Arabes nomment £/OuaA- el-Kebir, a subi, comme les autres oasis qui relèvent de la vallée du Nil, les fortunes diverses de l’Égypte.

Comme elle, des mains des Pharaons, qui ne paraissent point s’en être beaucoup occupés, elle est passée aux Perses, aux Grecs et aux Romains.

A Douch-el-Kala’h, dans le sud de l’oasis, au-dc.ssus de Beyrys, se trouvent les ruines de deux temples.

A Boulàq, il Karz-Zayan, à El-Kargèh et à Deer-el-HagJar, dans la vallée A’El-Dakéh, on rencontre beaucoup de ruines de temples grands et petits.

Tous ces temples ont été élevés aux dieux de l’Égj’pte.

I.’enscmble de ces constructions accuse, par les styles divers qui s’y trouvent mêlés, les époques à travers lesquelles ces cons- tnictions se sont lentement poursuivies.

Les environs A’Et-Knrnèh sont semés de tombeaux romains qui tous ont été fouillés par les Arabes , et, dans le voisinage de ces tombeaux , sont des puits à momies qui ont servi de sépulture aux Égyptiens.

Le nom de Darius se lit dans une inscription où cet adorateur du ftu SC proclame te chéri d’Amoii-Ra, ic t’iis du .Soleil.

Celui de Titus se trouve inscrit sur les murailles en ruines du

KIISEST (;ol).\Kl) EN K<:VI*TE.

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pénètre par Dourh-il-Kaliih et elle la traverse, du sud au nord, par trois journées de marche datis le vallon central A’El-Kargcli.

Ces trois journées sont marquées par une pre- mière étape à Iterrys, village de six cents habitants, situé sur un rocher élevé et qui a, comme importance, le second rang dans l’oasis; par une deuxième étape à lioulùq, village de quatre cents habitants, situé au centre de l’oasis; par une troisième étape à Kl- Kargèh.

El-Kargch est une ville de deux mille âmes, as- sise au fond de la vallée qui porte sou nom.

S«-s habitants, assez industrieux, rassemblent avec intelligence l’eau tles diverses sources qui <lécoident des hauteurs voisines et s’en servent pour arroser les rizières qui les font vivre.

Les abords à’ El-Kargèh sont vertloyants et om- bragés de citronniers, de dattiers et d’acacias.

La chaleur y est tempérée par les nombreux ca- naux des rizières.

2. — Kn quittant la Grande-Oasis de Thébes la ca- ravane laisse derrière elle, dans l’ouest, le vallon

tempU’ (te Deer-d-Hagjar, et celui A’ Antonin le pieux sur celles du temple Ae. Karz-Znyan.

I.‘iiiscription qui mentionne cliaeun de leurs noms fait savoir que, pendant le répnc de ces princes, les temples des villages dont il est question ont (Hii ri’qiari-s ou achevés.

Sous les empereurs du Itas-Empire, les oasis ont été des lieux d’exil. Nestorius et saint Athanasc y ont été déportés.

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KRNEST GODARD EN ÉGYPTE. 6l

<' Kt-Dakèh , et n’a plus pour atteindre Siout cpie quatre jours de marche à faire dans le dés(‘rt.

Son approche s’annonce au loin par le nuage ini- inense de la poussière soulevée dans le désert, sous un s«)leil torride, par cette population en marche, portée ou suivie par sept ou huit mille hétes de somme, chamc’aux, «Iromadaires et autres, chargés d’un riche butin mercantile.

Ce butin, c’est-à-dire les produits iiuligènes du I)ar-l’our, que traîne avec elle la caravane, consiste ordinairement en ivoire, en plumes d’autruches, en tamarin.

La vente qui en sera faite sera son bénéfice, et en même temps elle lui fournira lt“s ressources nécessai- res pour pousser son voyage jusqu’à La Mec([ue.

.le dois ajouter, cependant, (|ue ce siqiplément de voy-age n’est point ordinairement compris dans le programme des (raravanes du Dar-Four qui se ren- dent à Siout.

C’est par et Sunken, où ils s’embarquent

pour traverser la mer Rouge, <pie les musidmans du Dar-Four vont en caravane à la Ville-Sainte.

Ceux qui se rendent à Siout n’y viennent faire qu’un commerce d’échange.

3. — • Aux approches des terres d’Égypte et en at- tendant qu’elle ait obtenu et reçu l’autorisation d’v pénétrer, la caravane fait toujours halte et campe.

Li «h’mande de cette autorisation n’est guère (ju’tin homm.age rendu à la suzeraineté du vice-roi d’K-

6a ERNEST (’.ODA.RD EN ÉGYPTE.

gypte; c’est une simple formalité à remplir, et l’au- torisation demandée n’est jamais refusée.

L’usage veut, d’ailleurs, que la demande de cette autorisation soit faite d’avance et que les conditions de son séjour en Égypte soient déjà réglées quand la caravane arrive à Siout.

n’ortlinaire donc, tandis que la caravane se repose dans la capitale de la (lrande- 0 .isis, à El-Kargèli, son chef preiul les devants, se rend à Siout auprès du gouverneur et reçoit l’autorisation qu’il sollicite, en même temps qu’il est instruit des conditions aux- quelles cette autorisation est accordée.

Mais nous savons qu’à propos <le la demande qui fut faite par la caravane qui se présenta à Siout en mai 1 86 1 , il survint quelques difficultés de détail à l’occasion desquelles Ernest Godard intervint d’une façon énergique, aux applaudissements de toute la colonie européenne de Siout.

Entre le gouverneur et le médecin en chef de la province, il s’agissait de décider s’il serait permis aux impatients de se porter au-devant de la caravane, ou s’il ne conviendrait pas mieux d’enjoindre à chacun d’attendre, pour la visiter, qu’elle eût installé son camp aux portes de Siout.

I>e gouverneur tenait pour ce dernier parti, le mé- decin en chef pour la liberté à laisser à chacun.

Par un privilège heureux, mais à vrai dire tout fortuit, Ernest fJodard fut pris pour arbitre par les deux parties.

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ERWEST GODARD EN ÉGYPTE. 63

4. — La visite <111 campement d’une caravane nom- breuse venue, dans les conditions que je viens de dire, du fin fontl des déserts de l’Afrique, doit être sans contretlit, même au repos, campée devant Siout, un but fort appétissant de vive curiosité, et la sa- tisfaction qui y sera donnée laissera bien sûrement, dans l’esprit des visiteurs, le souvenir instructif et précieux d’un grand et beau spectacle.

Mais voir marcher cette même caravane et mar- cher avec elle; voir en mouvement cette ville de chameaux et de dromadaires transportant des mil- liers d’hommes, de femmes et d’enfants avec tous les accessoires de la vie, c’est quelque chose de bien au- trement intéressant que le specfcicle uniforme d’un amas de tentes silencieuses et discrètes.

Ici, c’est le repos et le silence : c’est le sommeil. \À, c’est le mouvement et la vie : c’est l’existence.

Pour Ernest Godard le choix à faire ne pouvait être douteux.

Curieux en effet, comme évidemment l’eût été chacun de nous, il se rangea du parti du médecin en chef et opina pour que chacun pût en liberté, selon ses préférences, se porter au-devant de la ca- ravane, ou attendre pour la visiter qu’elle fût in- stallée dans son camp.

Soit vanité d’état, orgueil intime, ou singularité de caractère, le gouverneur de Siout, sans prendre garde qu’en en appelant à notre ami, il avait, par avance, souscrit à son avis, s’obstina dans sa pré- tention de consigner les curieux jusqu’au jour oû la

KRNEST GODARD KN ÉGYPTi:.

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caravane aurait «‘tabli sfjii canip aux portes de Siout.

Ernest Godard fut péniblement affecté de cette attitude du gouverneur; il s’en expliqua vis-à-vis de lui avec une franchise toute fran^-aise. Il n’alla pas sans doute juscpi’au n-procbe, mais il sut s’expri- mer avec assez d’énergie, de fierté, de calme et de persuasion, pour faire réfléchir le gouverneur, et obtenir, pour son avis, riioiineur d’une sanction sans réserve, c’est-à-<lire la libc’rté laissée à chacun dans cette circonstance.

5 . — (’,’i’st ainsi (jue notre mallieureux ami, accom- pagné du graiitl juge de la province, du médecin (‘ii chef, d’un officier, et d’une sagt*-fenune eurojjéenne résidant à Siout, put se porter au-devant de la ca- ravane; put faire, en l’accompagnant, jirés <l’une journée de marche, et s’installer enfin av«*c elle, jiendant jdusit’urs jours, dans le camj) <|u’elle établit aux portes de Siout.

I.a musique de la caravane lui fit fête, ainsi qu’à .ses compagnons. Les chefs vinrent les sîduer, et leur offrirent des sucreries de leur pays.

« Après avoir accepté c<-s sucreries, (>t bu l’eau et saumâtre qui nous fut présentée, écrit le ilocteur « flodard à sa mère, le S juin 1861, j’ai visité la ca- it ravane dans tous ses détails; nous étitjiis conduits n par un officier.

« Sauf les femmes des chefs, nous avons tout \ai, a et j’en aurai long et surtout intéressant à te dire. »

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ERWEST GODARD EN ÉGYPTE. 65

6. — La caravane, je l’ai dit, Messieurs, se compose d’hommes, de femmes et d’enfants.

Les hommes ne sont guère que des trafiquants; ils ont recueilli, dans les oasis de leur désert, les plumes, l’ivoire et le tamarin qu’ils ont pu trouver; ils viennent à Siout vendre ou échanger ces denrées, et ils reporteront chez eux des armes, des étoffes, et les mille objets de bimbeloterie que l’Europe fa- brique pour le reste du monde.

Ce voyage de prés de deux mois de marches et de privations, dans les plaines de sable qu’ils traversent pour gagner la vallée du Nil, est une épreuve pé- nible pour tous les membres de la cara\ ane, qui ne retourne pas, à beaucoup prés, aussi nombreuse qu’elle était partie.

Les femmes, vous le savez, 3Iessieurs, sont à peu de chose près les bêtes de somme du ménage arabe.

Les soins intérieurs sont leur affaire exclusive, cl leur soumission vis-à-vis de leur maître et seigneur est absolue.

Cette position subalterne des femmes a de tout temps existé chez les .\rabes.

Sara, sur l’ordre d’Ahraliam’, pétrissait la farine et faisait cuire les pains sous la rendre. Les femmes arabes, comme Sara, apprêtent elles-mêmes la nour- riture de la famille, et, tandis (|ue leur mari mange seul ou avec ses amis et tout à l’aise, elles, comme des esclaves soumises, se tiennent silencieuses à l’é-

’ Genèse, chap. iviii, y. 6.

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66 ER^EST GODARD EN ÉGYPTE.

cart, debout ou accroupies dans quelque coin de la chambre du repas. Sara non plus ne mangeait point avec les hôtes d’ Abraham ‘.

Comme la Genèse, le Coran recommande aux femmes d’avoir beaucoup d’enfants, et les femmes arabes obéissent au Coran avec l’empressement le plus vif, et tout le luxe dont elles sont capables. Mais elles ne sont point mères à demi; et, queJles que soient leurs autres obligations d’intérieur, elles allaitent elles-mêmes leurs enfants pendant deux ans s’ils consentent à prendre le sein pendant ce temps.

Le Coran, en effet, leur impose ce devoir : « I^es a mères allaiteront leurs enfants deux ans com filets,

« s’ils veulent téter ce temps Il sera permis à

a la mère de secrer son nourrisson du consentement « du mari’^. »

Quant aux enfants déjà élevés, venus avec la ca- ravane, sur leur nombre, quelques centaines sont là, victimes innocentes d’un usîige barbare, pour être vendus et subir la mutilation qui permettra aux rares survivants de pouvoir, plus tard , comme êtres neutres, passer par les harems des Croyants, en qua- lité de cerbères, puissants seulement pour les tours de force de l’abjection et de l’intrigue immonde.

Ici finit, Messieurs, pour aujourd’hui, la tâche qui m’a été confiée par M. le docteur .Martin-Magron.

’ Genèse, ch. xviii, v. 9.

• Coran, chap. n, v. 233, traduction do Savarv.

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DEUXIÈME PARTIE

&ZS DITIVITÉS iOTPTlKHHXS.

I. Direction donnée à l’étude de la Collection Godard. — II. Con- ditions dans lesquelles a été faite cette eollertion. — III. Les Stèles.

— IV. Iæs Papyrus. — V. Les Fifruriiies des divinités éfryptiennes.

— VI. Ammon. Les Triades. Les Hiéroglyphes pla.sti<|ucs. — VIL lai Légende d’Osiris. — VIII. Isis. — IX. I.a Justire et le Jugement des Ames. — X. Néith. I.a Vierge. La Trinih-. — XL Les Litanies d’Isis. — XII. Soven. Ia;s Mammisi. L’Annoneiatiun. La Visitation. I.a Nati- vité. L’Adoration. — .XIII. Stella matutina. — .XIV. Horns. — .XV. Tholh. Le Saint-Esprit. Les Anges. .Mercure. — XVI. Anuhis. — XVH. Neph- tis. — XVIII. Typhon. Seth. Bes. — XIX. I>cs Animaux sacrés. — XX. Aroêris. — XXL Coup d’oeil rétrospectif. — .XXII. Phtah. — .X.XIjl. Sev. — X.XIV. Les Emblèmes. — XXV. Le Soleil. Phré. L’II- rœus. — XXVI. Le Phallus. Les Phalliques. bi Confcs.sion. — XXVll. Le Scarabée. — XXVTII. La Chatte. — XXIX. LTbis. — X.XX. Le Nil et Sérapis. Le Tat ou .Nilomètre. — XXXI. Apis. — XX.XIl. la; Crocodile. L’Épervier. — .X.XXIII. tjuelques t’igurcs em- blématiques. — XXXIV. Quelques Végétaux emblématiques. — XX.XV. Les Statuettes funéraires et les Onopes. — .X.XXVL U’s Tablettes d’écrivain. — X.X.XVH. La .Médecine et les .Mi’‘deein.s en Égypte. — .XX.XVH1. Bijoux et Monnaies. — XXXIX. Vêtements et Objets modernes. Tali.smans.

I.

BIRECTIOH DORRÈE i l’ÊTDDE DE LA COLLECTIOR 60DARD. Messieurs ,

Poursuivant devant vous l’exécution du mandat que je tiens de votre très-honoré collègue, M. le

68

LES DivirnxÉs éotptienne.s.

docteur Martin-Magron , je vais, sous toutes les ré- serves précédemment exprimées, vous entretenir de la collection archéologique et ethnologique faite en Égypte par le docteur Ernest Godard.

Quelques-unes des indications préliminaires qui vont suivre rappelleront sans doute celles que j’ai déjà données ; mais , l’objet meme de notre entretien devant d’avance vous faire comprendre la nécessité de revenir sur ces indications, je n’ai besoin, je crois, ni de m’en expliquer, ni de m’en excuser.

J’en viens donc alors tout de suite au fait.

1 . — Le butin archéologique recueilli en Égypte par le docteur Ernest Godard , notamment dans son excursion à travers la Thébaïde et la Nubie, com- prend une série d’objets dont le nombre se compte par plus de mille.

Dans le nombre, relativement considérable, d’ob- jets qui composent cette collection, se trouvent quel- ques répétitions.

Ces répétitions sont surtout nombreuses parmi les figurines et les emblèmes de la religion égj-ptienne. ■Mais, en raison de la diversité des matières dont sont faits les objets répétés, l’ensemble de la collechon emprunte un certain intérêt à ces répétitions, et les conséquences qui vont être tirées de cette particula- rité diront, sans plus amples explications, dans quel esprit sera dirigé l’examen de la collechon d’Ernest (iodard.

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LES DIVINITÉS ÉC.TPTIENNES.

69

2. — Les répétitions qui s’y trouvent sont données tantôt en bronze, tantôt en terre cuite nue ou vernie, tantôt en porcelaine émaillée, en verre blanc et de couleur, tantôt en basalte, en grès ou en granit.

Or, on le sait, la métallurgie, la céramique, la sculpture, la ciselure, la gravure, qui ont produit les répétitions que je signale, sont des arts que l’on ne rencontre que dans les civilisations déjà avancées, des arts sans la pratique desquels les Égyptiens eus- sent été impuissants à nous léguer les objets dont nous parlons.

Nous avons donc déjà, par le seul fait de l’exis- tence de ces menus objets répétés dans la collection d’Ernest Godard, le témoignage acquis que les Égy p- tiens ont joui d’une civilisation fort avancée.

Si, après la constatation de ce fait, nous pouvons indiquer d’une manière certaine l’époque où il s’est produit, c’est-à-dire l’époque où les Égyptiens ont été en possession des arts de la civilisation, nous serons en mesure de compléter ainsi, avec la collec- tion Godard telle qu’elle est, une démonstration par les faits, — démonstration la plus absolue qui se puisse produire, — une démonstration que, sans cette collec- tion ou une collection analogue, il faudrait aller de- hiander au loin et sur place, à des ruines que leur importance immobilise, et dont les confidences ne peuvent d’ailleurs être appréciées, qu’après d’opi- niàtres travaux, par quelcjues rares savants.

3. — Un livre qui, comme tous les livres écrits de

LES DIVINITES EGYPTIENNES.

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parti pris, se trouve rtimpli de vérités et de réti- cences, la Bible, nous fixera sur l’éjKique où dans ces temps reculés étaient déjà pratiqués en Egv’pte les arts qui ont produit des objets du genre, — comme façon et matière, — de ceux qui font partie de la col- lection Godard.

Si nous consultons la Bible, nous y lisons en effet qu’Abrabam fait offrir par Eliézer à Rebecca, la fiancée de son fils Isaac, des pendants d’oreilles et des bracelets d’or’.

Comme ce livre nous dira encore qu’.\braham a visité plusieurs fois l’Egypte; qu’il en est revenu, grâce à sa femme, la belle Sara *, très-riebe en or et en argent’, et que, d’un autre côté, nous savons qu’à cette époque lointaine l’Egypte n’avait encore ni monnaie d’or ni monnaie d’argent, mais seulement, pour en tenir lieu, des anneaux d’or et d’argent, nous conclurons que les bijoux d’or qu’ Eliézer of- frit à Rebecca sont les bijoux d’or qu’Abrabam avait apportés d’Egypte.

Comme, par la Bible, nous saurons encore que Jo- seph, premier ministre de l’f^ypte, fit mettre sa coupe d’argent dans le sac de Benjamin’; qu’à leur sortie d’Egy |)te, les Hébreux emportèrent avec eux les bijoux d’or et d’argent®, et surtout les vases d’or et’

• Genèse, ch. xiiv, v. 22 et 47.

• Jd , ch. XII, V. H, 12 ; 16 ; 20.

’ /d., ch. XIII, V. I et 2.

‘ Id., ch. ii.iv, V. 2.

‘ Exode, ch. xixii, v. 2, 3.

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LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

d’argent qu’ils avaient empruntés , — car ils ne de- vaient point partir les mains vides ’ ; — sous l’autorité de ces faits nous serons ainsi en mesure de pouvoir affirmer, rien qu’en nous appuyant sur la va- leur et la composition de la collection d’Ernest Godard, que les Egyptiens, cette nation que nos livres saints semblent ne faire exister que par occa- sion, et qui, à les en croire, n’aurait eu, ainsi que le royaume de Babylone, des capitales où l’on compta les habitants par centaines de mille, que pour les faire servir, de temps à autre, de Maisons de correc- tion à l’usage intime du peuple de Dieu*, étaient déjà, au temps où le patriarche Abraham trouvait fort glorieux d’égorger son fils unique pour satis- faire aux fantaisies d’un songe fiévreux, une nation grande par les arts de la paix, c’est-à-dire par les arts de la civilisation, et qu’elle existait alors puis- sante et policée, respectée et hospitalière, active et industrieuse depuis bien des siècles déjà, car la ci- vilisation ne s’improvise pas;

Qu’à cette même épixjue où le chef d’une petite peuplade de pasteurs nomades n’avait pour faire les offrandes à son dieu ni temple ni autel, les Égyp-

’ Exode, ch. in, v. 21 et 22.

• C’est bien ainsi que sont considérées, dans les livres Saints, l’Égjpt*! rt Babylone. Voici, en cITct, comment, à ce sujet, s’ex- prime Bossuet :

a : Egypte, d’où il faut sortir, le désert, où il faut passer, la Ba- « hij/une, dont il faut rompre les prisons pour rentrer ou retour- « ner dans nota- patrie, c’est le inonde avec ses plaisirs et ses va-

« nilés » (HUcours sur l’fjisluire unii erselle , 11* partie,

chap. VI.)

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LKS UIVINITKS KGYKTIESNES.

72

tiens, dans la vallée du Nil, avaient, pour y célébrer les mystères de leur religion, des temples par cen- taines, et particuliérement à Thébes et à Memphis, à Héliopolis et à Sais, des sanctuaires plus grands, plus beaux, plus riches et plus fréquentés cltacun que ne le fut jamais le temple unique de Jérusalem;

Qu’ils avaient dans ces mêmes villes des collèges immenses, véritables instituts polytechniques qui fournissaient à l’Égypte les ministres fie sa religion, les juges de ses tribunaux, ses médecins, ses astro- nomes, ses ingénieurs, ses géomètres et ses admi- nistrateurs de tous rangs ;

Qu’à cette même épfxjue où le Père du peuple de Dieu n’avait pour lui-même ni feu ni lieu, l’Égypte avait pour ses rois des palais nombreux dont l’am- pleur et la magnificence n’ont depuis jamais été sur- passées, et pour son peuple des villes grandes comme Paris et des bourgs que, sous la dénomination de villes, le poète Théocrite* fait monter au chiffre prodigieux de 33,33q*;

Que , toujours à cette meme époque , quand les Hébreux vivaient assez misérablement de leur mé- tier d’éleveurs de bestiaux, les habitants fie Thèlies, sans parler de ceux fies autres villes iiulustrielles de

‘ Hymne à Plolémcc Philadelphe.

• la France a 37,000 communes ; on peut juper, par comparai- son, combien la population de l’Êgypt)! fut compacte, et combien cette contrée dut être bien cultivée et fertdc, pour pouvoir, avec les produits du territoire étroit i|uc uous lui savons, nourrir sa iM)pu- lation et fournir encore des blés au mondes du bassin de la Méditer- ranné’C.

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LES DIVINITÉS ÉCYPTIEHNËS.

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l’Égypte, étaient d’habiles émailleurs sur faïence et sur métaux qu’ils produisaient des verres et des émaux de couleurs variées, ce qui suppose en chimie des connaissances étendues, ou tout au moins une expé- rience pratique équivalente assez exercée, pour per- mettre de distinguer et de doser les oxydes métal- liques indispensables à la coloration du verre et de l’émail*;

Que ces mêmes Egyptiens étaient de fort habiles batteurs d’or’, qu’ils savaient fondre ce métal, qu’ils savaient le jeter dans des moules à figures chargées de détails microscopiques, qu’ils savaient l’étirer, le ciseler et le graver, plus de vingt siècles avant notre ère*;

’ musée égyptien du I^uvre possède des bijoux émaillés qui portent le cartouche de Rhamsès II {dix-huitième dynastie), qui régna de 1576 à t574.

• Ia collection Godard a des colliers en verroterie de couleur.

Le musée égyptien du Louvre a des émaux cloisonnés datés du

règne de Rhamsès II, et une infinité de colliers de momies compo- sés de figures variées de formes et de couleurs en verre mat.

’ Les masques des momies royales étaient faits en or battu. L’u- sage de ces masques remonte au temps de la dix-septième dynas- tie (près de 2000 ans avant l’ère vulgaire), sinon plus haut.

Le musée égyptien du Ixmvrc possède plusieurs de ces masques.

• Ixs bijoux d’Abraham , la coupe de Joseph , sont des témoi- gnages acquis. Malheureusement le temps les a fait disparaître. Mais le musée égyptien du Louvre pos.sèdc une coupe d’or qui porte grave le cartouche de Thouthmosis III (Mœris), de la dix-hui- tième dynastie, et nous pouvons ajouter à ces témoignages maté- riels le témoignage du bon Homère, qui connut bien l’Égypte ;

‘’Eu; S TaûS’ âpgaive xatà ÿpcva xai xxvi Oogov,

Ex 6 ‘EtfvT] OciXdIgoto Ixpopôçoto

’‘HXv6sv, tapTcgtot xpvaT]l.axdiTcr lîxuîa*

Tù 3’ ap’ fi|i’ îtôp:^^^, xXtfffviv luwxTOV fSrixtv ■

^4 les DPi’nnTÉS ÉGYPTIEITNES.

Qu’ils étaient des filateurs et des tisserands dont les toiles de lin ou de coton sont de nos jours encore l’objet d’une appréciation tout à fait flatteuse pour les Egyptiens * ;

81 TÂiniTa juOlaxoü ip{oto’

4>uXt> 8à ipTvptov TÔXaÿov fift, iln o! C8uxc ^xdv8pi) noXûfioto 8â[i.3p, 8; £vat* ivï Br.fiig;

Alywrir,;, 59i xXttffTa Sofiot; èvl xr^tiata xeÎTOii.

*0{ McvtMif 8«xt K’ ifyvfiai àmgiivSou;,

Aoioùc 8è tpixoSs; , Six* ôè xpyçoto TÔXavta *

Xupl; 5s iiO’ ‘EX£v;j iXo/o; ^ps xxXXipia 5ûps.

Xpuviiv t’ >)XaxdiTiiv, râXapov 8“ {inôxuxXov 5xaa«sv XpYvpsov, xExpàavTO*

T6v ^x ot xpLftxoXoc 4>uXù naps(b;xs çc’pouox,

N>i|iBtoc &iTxr|Toïo iSvx|ssvov • xÙTop ist’ onj-rü ‘HXxxxTr, TSTXvvxTO lo5vsçX; sTpc; sxouxa.

Odyssée^ liv. IV, v. lao à i33.

« Sur ces entrefaites, pendant qu’il (Ménclas) nifli’ehissait pro- « fondëmenf, Hélène, belle comme Diane chasseresse, sortit de son « alcôve parfumée. Adraste s’empressa de lui présenter un siège a moelleuv. Alcippe la suivait avec un tapis du laine soyeuse; et a Phylo avec la corbeille d’argent qui lui fut donnée par Aleandra, a femme de Polybe de Thèbes d’Kgypte, où les maisons sont si con- a fortables.

a |j3 môme Polybe avait fait don à Ménélas de deux aiguières a d’argent, de deux trépieds et de dix talents d’or.

a L’épouse de Polybe avait de plus, en particulier, fait de fort a beaux cadeaux à Hélène. Ainsi, elle lui avait donné une que- a nouille d’or, une corbeille roulante en argent, dont les bords a portaient des tornades d’or.

a C’est celte corbeille , toute remplie de fils de laine , et sur la- a quelle reposait la quenouille chargée de laine violette, que la a suivante Phylo avait approehé’o d’Hélène. »

Ces divers présents furent faits à Hélène et à Ménélas, quand celui-ci alla chercher sa perfide moitié en Égypte, où Pàris avait dû la laisser, vers l’an 1209 avant l’ère vulgaire. [1 a prise de Troie est de cette époque, d’apW’s les Marbres de Paros.)

• Les bandelettes de momies, les robes de lin des prêtres égyp- tiens, et les tissus de coton dont les fragments nous sont parvcnu.s.

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LES DIVINITÉS ÉGTPTIEIINES.

Qu’ils étaient les agriculteurs qui, plus d’une fois, sauvèrent le monde, et les Hébreux en particulier, des horreurs de la famine ;

Qu’ils étaient les géomètres exercés dont la science, à travers plus de cinquante siècles, et malgré la con- fusion générale que l’inondation apportait pério- diquement dans la propriété, maintint intacte et res- pi-ctée la part du sol égyptien acquise à chaque cor- poration ou à chaque particulier;

Qu’ils étaient encore les ingénieurs, alors incom- parables, qui ont érigé les Pyramides, ces monu- ments merveilleux dont la construction, après sept mille ans d’existence, ne trahit aucune défaillance;

Qu’ils étaient aussi les ingénieurs qui ont creusé les catacombes midtipliées et profondes, dont les plafonds habilement ménagés semblent ne devoir jamais se lasser de porter les montagnes de la chaîne Libyque qui les surmontent ;

Qu’ils étaient enfin les médecins fameux qu’en- voyaient consulter les princes étrangers ’ .

4. — l ue collection archéologique, quelque mo- deste qu’elle soit, dès qu’elle peut fain; de telles con- fidences, est sans contredit digne de la plus grande attention. Etudions-la donc avec soin, mais d’abord sachons comment elle a été faite.

sont, encore même aujourd’hui, des tissus d’une rmesse remar- quable.

Le musée égyptien du Ixmvre a beaucoup de ces précieuses reli- ques, et la collection Godard en renferme également.

’ « L’n monument trouvé à Thèbes nous montre un prince de

LES DIVIMITÉS ÉGYPTIEHNES.

II.

COHBITIOHS DiHB LE8QDELLE8 8 ÉTÉ FAITE LA COLLECTIOH eOSARD.

1. — Il y a à Fcrney une fabrique de cannes spéciales au lieu et au souvenir qui s’y rattache, et les produits de cette fal)ri(|iie sont si intelligemment exploités que chacun des visiteurs qui viennent en pèlerinage à l’ancienne résidence de Voltaire achète et croit emporter la canne unique, authentique, his- torique, qui fut celle du malin philosophe.

De même il y a au Caire, au Vieux-t^.aire, pour mieux colorer la coupable espièglerie, d’importantes faljriques d’antiquités pharaoniques, fabriques d’où sortent annuellement des milliers de statuettes funé- raires et autres menus emblèmes égyptiens.

Arriérés comme industriels de bon aloi, les Kgyp- tiens modernes, qui veulent bien consentir à travail- ler, sont passés maîtres au trafic de mystification.

Les oisifs, qui voyagent pour avoir le droit de dire qu’ils ont voyagé; les personnages, qui visitent ingé- génument Alexandrie et le Caire* jxjur connaître

O la Mésopotamie qui envoie solennellement chercher un dieu thé- 0 liain pour venir au secours de sa fille pos.sédée du malin Esprit. » (Vicomte de Rongé, Notice sommaire des monuments égyptiens du musée du Louvre, 1860.)

’ Cette critique ne signilic pas qu’Alcxaudrie et le Caire soient.

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LES DIVraiTÉS ÉGYPTIEirtrES. 77

l’Égypte; les hommes à conscience inquiète, et ils sont nombreux, qui vont par là se dépayser un ins- stant pour faire oublier les causes soupçonnées de leur trop rapide fortune, font vivre, et largement, ces faux monnayeurs de l’bistoire.

pour les archéologues et les voyageurs , des villes absolument dé- pourvues d’intérét.

Alexandrie, que recommande le nom glorieux de son fondateur, évoque nécessairemeut de grands souvenirs, et celui de sa fameuse école doit lui valoir au moins un tribut de regrets.

Les Ptolémées avaient fait d’.Mcxandrie la capitale de toute l’É- gypte, et, pendant les 294 années qu’ils régnèrent sur ce pays, cha- cun d’eux, à qui mieux mieux, en avait embelli la nouvelle capitale.

Dans son enceinte d’aujourd’hui, fort amoindrie et déplacée, avec son rôle effacé et secondaire, cette ville ne peut point, sans doute, offrir à l’étude l’attrait immédiat et pressant que provo- quent, rien que par la pensée, les ruines imposantes dont la Haute- Égypte est semée ; mais des fouilles profondes, intelligemment pra- tiquées eu dedans et en dehors de son enceinte actuelle, pourraient mettre sur les traces des monuments qui firent la splendeur pri- mitive de cette ville, que Diodore de Sicile disait être de son temps la première ville du moude.

Sa population était alors de 300,000 personnes libres et 600,000 esclaves, en tout 900,000 âmes.

L’historien arabe El-Macin {f’ie d’Omar) cite la lettre d’Amrou annonçant au Calife la prise d’Alexandrie (20"* année de l’hégire, l’an 6’)1 de notre ère, et 984 ans après .sa fondation). f’a?tte lettre peut faire comprendre ce que fut, en d’autres temps, cette ville, qui avait encore tant d’importance après être passée par les mains défaillante.s des empereurs d’Orient.

« J’ai pris, dit Amrou, la ville d’Occident, elle est immense. Je « ne puis vous énumérer ni vous dépeindre tout ce qu’elle contient « de magniOceiices. On y compte 4,000 bains, 12,000 vendeurs de « légumes, plus de 4,000 Juifs trihutaire.s, 4,000 comédiens, etc. »

Alexandrie, abandonnée par Héraclius à ses .seules forces, résista à un siège de quatorze mois.

L’n ch.ltcan fort à peu près démantelé est assis sur ,1a presqu’île de Pharos, où avait été élevé le fameux phare qui signalait au loin le port d’Alexandrie le Jour et la nnit.

Il reste encore à Alexandrie un des obélisques que les Ptolémées

LES DIVnnrÉS ÉGTPTIEimBS.

78

Nous connaissons assez Ernest Godard pour être assurés d’avance qu’il s’est garé de pareils indus- triels; et, de fait, son livre d’achat date scs acquisi- tions successives de tous les points historiques com- pris, dans la vallée du Nil, entre le Caire, sous le trentième degré de latitude nord, et Mosko, sous

y firent transporter d’Héliopolis, et il a déjà été parlé de la co- lonne de Pompée qui, décapitée de sa statue équestre, est encore une des merveilles d’Alevandric.

Les environs d’Alexandrie sont fort beaux , et le canal de Ro- manièh qui relie cette ville au Nil a ses bords ombragés d’épaisses verdures ou bordés de jardins délicieux.

Alexandrie ne compte guère aujourd’hui que 7.‘i,000 habitants dont 60,000 Européens, et Port-Saïd, une fois le canal de Suez achevé, effacera bien vite le peu d’importance que fait aujourd’hui à Alexandrie sa position de port intermédiaire.

Le Caire (El-Kahera, ta Victorieuse) est une ville moderne. Sa fondation ne remonte guère au-delà du X* siècle de notre ère- Elle date de l’année 359 de l’hégire.

Celle du Vieux-Caire remonte à la vingtième année de l’hégire. Elle est due à Amrou, général du calife Omar, qui l’édifia sur l’em- placement où il avait établi .son camp avant d’aller mettre le siège devant Alexandrie. Cette ville s’appela d’abord Fostat , mot arabe qui signifie tente. (El-.Maein, Histoire des Arabes.)

La situation du Vieux-Caire, c’est-à-dire de Fostat, sur le Nil, favorisa son accroissement rapide ; mais l’an 564 de l’hégire (vers la fin du XII’ siècle de notre ère), dit l’historien arabe Abul-Féda, le sultan d’Égypte S<‘haouar l’incendia, pour empêcher qu’elle ne tombât aux mains des Français qui, maîtres du Crand-Caire, s’ap- prochaient de Fostat conduits par Lusignan.

Ce désastre profita au Grand-Caire qui, racheté moyennant une rançon d’un million d éçus d’or, dont il ne fut jamais payé qu’un dixième, reçut tous les habitants du Fostat.

Les murs d’enceinte du Grand-Caire et ceux de la citadelle du Mont-Mokattam (Montagne-coupée) ont été construits par Salah- Eddin.

C’est des carrières de Thorrah, sur la rive droite du Nil, en face du village de Mcnph (l’ancienne Memphis), et des ruines mêmes

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LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

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le vingt-et-imième , c’est-à-dire sur un espace de deux cent vingt-cinq lieues en ligne droite.

Meme en dehors de la confiance que nous inspire le caractère d’Emest Godard, n’est-il pas certain que cette étendue du champ de ses recherches est une garantie de la valeur des acquisitions qu’il y a faites?

Il n’est pas possible d’en juger autrement, en fai- sant cette observation, que, dans une contrée sans contredit la plus riche au monde en souvenirs his- toriques, ce n’est que dans la proportion de quatre

de la vieille capitale des Pharaons, qu’ont été tirés les matériaux mis en œuvre pour cetto double construction.

Il résulte de cette circonstance que certains pans des murailles de la citadelle sont de véritables reliquaires d’archéologie.

Au nombre des sculptures égyptiennes ainsi conservées on trouve :

Un bas-relief re]tréscntant Psammétichus 11 (sixième roi de la vin|Jd-sixiéme dynastie, sixième siècle avant notre ère) faisant la dé- dicace d’un propylon qu’il avait élevé pour un temple de Memphis;

Une pierre portant le nom d’Apriùs 11, successeur de Rsammé- tichus II ;

Des blocs au nom d’Amasis, successeur d’Apriès, gravé dans une aire en creux ;

Un bas-relief représentant le roi N’cctanébo, chef de la trentième dynastie, faisant une offrande aux dieux.

Les épaisses murailles de la citadelle renferment sans doute d’autres pierres historiques, et quelques mosquées du Caire sont ornées de colonnes tirées des édifices de Memphis.

Près du Caire, sur le penchant du Mont-Mokattam , on voit les ruines de la construction antique dont parle Strabon [liv. X\1I) sous le nom de château ou forteresse de Babylone. Il semble qu’on puisse raisonnablement attribuer cette construction à Cambyse. On l’ap- pelle aujourd’hui le C/iâleaudu Lumièret. Les ruines en sont habi- tées par des Coptes et des Grecs.

Près de là est la superbe mosquée d’Omar.

1.6 Caire compte plus de 300,000 habitants. C’est ime ville abso- lument arabe et la plus considérable de l’Orient.

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8o

LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

objets pour l’étendue d’une lieue qu’Ernest Godard a trouvé à satisfaire son exigence scrupuleuse d’ar- chéologue.

2. — La collection qu’il a ainsi réalisée comprend, outre les objets dont il a déjà été parlé ;

Des Stèles et des Papynis;

Luc série fort nombreuse, sinon complète, des Figurines de la Mythologie égyptienne et des Em- blèmes qui s’y rattachent;

Des Statuettes funéraires et des Canopes ;

Des Palettes d’écrivain;

Des Bijoux;

Des souvenirs de l’époque gréco-romaine, en Sta- tuettes, Bustes, Emblèmes et Monnaies;

Une série d’objets usuels de la moderne Egy pte et de la Nubie, y compris un exemplaire de chacun des Vêtements le plus ordinairement portés par les dames du harem, et des Talismans;

Enfin, sur une longue bande de papier, un Dessin,

— copie prise sans doute dans quelque tombeau,

— dont la description nécessaire trouvera sa place dans cette revue de la collection d’Ernest Godard.

Je vais, mainteiiaiit , tâcher de donner une idée de l’importance directe ou relative qu’a chacun de ces groupes, sans m’astreindre pourtant, ni à une nomenclature pure et simple, ni, sur tous les points, à des dissertations plus ou moins étudiées, plus ou moins ingénieuses.

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LES DIVINITÉS ÉOTPTIENNES.

8l

m.

LE8 8TÈLE>.

1. — F^es Stèles (<ïr/i>.iii, colonne) sont des monu- ments en pierre, en bois, en métal ou en terre cuite, qui affectent ou la fi<>;ure (l’une colonne, ou une forme parallélogrammati(|iie assc’z ordinairement ar- quée à son sommet.

Ces monuments, petits ou p;rands, sont généra- lement cliargé’s d’inscriptions commémoratives.

I.es .Stèles (‘gyptiennes portent le plus souvent, avec les inscriptions qui leur sont confiées, ou des bas-reliefs, ou des peintures, ou de simples dessins au trait, dont les sujets se rap|)ortent aux inscrip- tions qu’ils acconqiagnent.

f.es Stèles cpii, chez b’s Égyptiens, sellaient à la constatatiriii d’événements publics, étaient attachées aux édifices nationaux, ou placéc’S dans les lieux de leur dépendance.

(’.elles (pii coiLsacraient la mémoire de hauts per- sonnages se trouvent dans les liyjiogées, dans les tombeaux et dans les sanctuaires.

I.es Stèles peuvent être encore d(>s ex-voto à telb* ou telle divinité, et leurs in.scriptions doivent en ce cas se rattacher au culte de cette divinité.

En général donc, les Stèles sont une précieuse ac- (^uisition, à cause des noms, des dates, des faits, des

0

8a LES DIVISfTÉS ÉGYPTIENIVES.

lieux , des usages et des dogmes qu’elles rappellent.

L’histoire et la chronologie peuvent faire d’heu- reuses découvertes chez elles et par elles.

C’est ainsi que les Stèles trouvées dans le Séra- péum de Memphis*, en constatant, selon l’usage alors consacré, la date de la mort des Apis par la date du régne du Pharaon contemporain, qu’elles nomment, aident à une plus grande précision dans la chrono- logie des dynasties égyptiennes, et doivent de même, en hcaucoup de cas, servir, par un rapprochement de dates, à mieux déterminer celles de certains évé- nements historiques.

2. — Les Stèles de la collection Godard sont au nombre de quatre.

Par le seul fait de leur provenance authentique, ces objets ont déjà une haute signilication archéolo- gique; leur importance est cependant encore suscej)- tihlc de s’accroître de toute la portée historique que peuvent avoir les secrets qu’ils tiétiennent.

Trois des Stèles de la collection qui nous occupe ont été achetées à Louqsor.

L’une d’elles porte, sculpté en has-relief, et re-

’ Le Séra|iéum est le lieu de la séiuilture de.s Apis. C’est aux tra- vaux intelligents provixjués par M. Mariette et firits sous sa direc- tion, qu’est duc la découverte du Scrapéuni de Mcmpliis.

La porte du Sérapéum, soignoasement remontée par .M. Mariette, fait partie de la collection du ntusée égyptien du Louvre. Par les has-reliefs et les sculptures dont elle e.st couverte, cette porte — en pierre — est un précieux cliapitre de l’hisloire politique et de l’his- toire de l’art chez les Égyptiens.

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LES DIVIÎflTÉS ÉGTPTIEXNES. 83

liuiissé de couleurs , un dessin représentant un acte d’offrande.

Dans son ensemble, comme dans ses détails, la composition de ce dessin est d’une exquise exécution, ([ui doit le faire classer parmi les meilleurs travaux artistiques des temps heureux de l’art égyptien, c’est- à-<lire vers l’époque de la dix-huitième dynastie.

IV.

LES PâPTRDS.

1. — Le l’apyrus, qui se nomme aussi Bihlos, est un végétal dont les tiges ouvertes et convenable- ment apprêtées ont, dès la plus haute antiquité, servi de papier chez les Égyptiens.

Tout spécialement ici les Papyrus s’entendent des écrits divers qui nous sont restés des Egy|itieiis.

\u même titre et pour les mêmes cau.ses que les Stèles, les Papyrus sont d’importants témoignages à consulter, parmi toutes les reliques de l’antique Égypte.

i. — L’écriture que portent les Papyrus égyp- tiens est de quatre sortes ;

i” Celle des hiéroglyphes purs et la plus an- cienne;

7 .° I/écriture hiérati(]ue;

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84 I.KS niVIKITKS ÉGYPTIENNES.

3" L’écriture démotique ou écriture hiératique cursive ;

4“ L’écriture grecque, soit comme expression gra- pliique du copte, — ancien égyptien, — soit comme expression graphique de la langue grecque, dont l’u- sage se répandit en Egypte à l’époque des Ptolémées.

L’écriture des hiéroglyphes proprement dits use de figures <pii sont la représentation d’objets pris çà et là parmi ceux du monde physique et du monde intellectuel, tels que ; animaux, plantes, figures de géométrie, instruments aratoires, etc., etc.

On compte environ huit cents figures diverses em- plovées dans les hiéroglyplu-s.

L’écriture hiératique’ use, en les abrégeant, des mêmes figures que l’écriture hiéroglyphiipie. Ainsi, la partie d’un animal pour le tout.

Enfin l’écriture démotique* (\st l’écritun; hiéra- tique cursive, c’est-à-dire réduite à des signes qui ne rappellent |>lus fpie «le fort loin les hiéroglyphes.

Dans r«Vrit«ire démotique le nombre des signes est d’ailleurs fort amoindri.

3. — Les conditions graphiques toutes spéciales à l’écriture hiéroglyphique, conditions en soi bien innocent«\s, ont pourtant été, au nom de Dieu et d«‘ Mahomet, l’occasion, jxuir l’histoire et la science, de désastres irréparables.

’ Du prec Uft’;, sacré. Écriture sacrée : c’est l’écriture le |ilus en usape chez li’S prêtres cpyptiens.

’ Du grec peuple. Écriture du peuple.

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LES DIMNITES EOyPTIENKES.

85

Ix-s premiers pas des clirétieiis sur la vieille t(>rre de Kémé’ ont eu effet été éclairés |>ar les flammes qu’alimeutérent les livres des hihiiotliéques d’Alexan- drie, et. c|uand plus tard et depuis longtemps déjà l’usage l’intelligence des hiéroglyphes s’étaient perdus, il arriva que les ligures dont étaient couverts les Papyrus et les monuments égyptiens échappés aux incendies et aux pillages (|ui avaient marqué l’instal- lation du christianisme en F,g\pte, furent prises, par l’ignorance et la spécidation, pour des signes j)u- rement cabalistiques, et qu’à cette considération tout ce <|ui put étn? trouvé de Papyrus fut impitoyable- ment bri’dé comme œuvre du diable.

Dans les temps modernes, les Mahométans, dont on sait la sainte horreur pour les images*, n’ont point été seuls à jouer à l’auto-da-fé avec les Pa- pyrus égyptiens : le Père Sicanl se vante, devant Dieu et devant les hommes, de pareilles exécutions faites par lui avec l’enthousiasme de la piété la plus fer- venU-, sans tloute, mais aussi avec une j)récipitation bien malheureuse’.

‘ ,\iim |irimitif de l’Efrjiite chez les auteurs sacrés, de (Jhatn ou Chéiiii, second fils de Noé.

• la’s Malioniétans sont, on le Sait, des juifs n’formés par Malu> met. Us tinmeut tout anüint que les juiCs à lu loi de .Moïse, et ils abhorrent les iraaiîes en vertu de ce précepte du Décalogue :

« Tu ne feras aucune image taillée, ni aucun signe de ce qui est 0 en haut au ciel , ni de ce qui est en bas sur la terre , ou dans « les eaux. Tu ne les adoreras point et tu ne les serviras point. » {Eriide, ch. xx, v. 4 et Ü.)

’ Cl …. On me donna avis qu il y avait dans ce village (Ouar-

86

LES IMVIMTKS EGyPTIE^^‘ES.

Quelle que soit copeiulant la somme des pertes que les Arabes et quelques Père Sicanl aient pu, presque contemporaiiiement, faire subir à l’é<,‘A ptolof;ie parla destruction des l*a|)yrus , la somme en est petite comparée à celle qui résulte des exécutions faites par l’incendie et le pillage aux premiers temps de la clirétienté, alors que les livres égyptiens étaient en- core le plus abondants.

Aussi les Papyrus sont-ils réellement fort rares, et rinvention faite du moindre Papy rus autbentique se trouve-tndle être toujours une bonne fortune.

4. — Il est de ces Papy rus qui datent de plus de deux mille ans avant l’ére vulgaire, et, comme plus tard nous aurons besoin de nous appuyer sur la date de papyrus authentiques, il est bon d’en signaler ici quelques-uns des |)lus intéressants; il est, d’ailleurs, tels lecteurs qui trouveront dans l’aperçu, même tout sommaire, qui va suivre, une certaine .satisfac- tion de curiosité; ils y rencontreront en effet tles sou- venirs variés de la vie publique en Kgvpte durant une période de temps qui comprend les vingt siè- cles immédiatement antérieurs à l’ére vulgaire, tels que : actes de l’autorité, transactions entre particu-

« dan) nu colombier rempli de plusieurs papiers pleins de earac- « (ères ma^‘inues, ipi ils avaient aelictés de relijfieiu « optes et srtiis- «1 matii)ues. J’en fis sans ri’sistanee l’usa^îc que j’en d«!vais fair«’ {U « lei brüUi), et J’attarliai à leur place une croix de Ji’ru.salem que « les Coptes révèrent avec beaucoup de d«’-votion » [t.eltres édi-

fiantes.)

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LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

87

licrs, requêtes aux jupes, mémoires’, sentences, registres de dépenses et de recettes, livres de mo- rale, poèmes épiques, plans.

Voici donc (|uelqiies indications de Papynis, déjà étudiés et connus, avec leur objet et leur date :

« Sentence rendue par le tribunal de Tbébes, le 22 du mois d’atliyr de l’an 34 du régne de Ptolémée- Evergète II, soit 117 ans avant l’ére vulgaire. »

« Contrat de vente daté du 16" jour du mois de choïak, de la 2’ année du régne de Ménepbtba I". C’est 1608 ans avant l’ére vulgaire. — Ce serait l’armée de la naissance île Moïse, et par conséquent quatre-vingts ans avant la sortie des Hébreux de l’Egypte. »

« Contrat de vente daté de la 24’ année du règne d’Améiiopbis 111 ( Memnon ), 1699 ans avant l’ére vulgaire, soit 171 ans avant la sortie d’Egypte. »

« Contrat de vente daté de la cinquième année du régne de Tboutbmosis 111 (.Moeris), soit 1782 ans avant l’ére vulgaire, et 204 ans avant la sortie des Hébreux d’Egypte. »

Ea bibliothèque impériale possède un manuscrit égyptien, donné par M. Prisse, manuscrit dont M. Chabas, de Mâcon, a traduit plusieurs para- graphes. C’est un livre de morale.

Ce manu.scrit est l’œuvre d’un sage égyptien nom-

’ Chra 1rs Kjnptipns, les procès ne se plaidaient pa.s; les trihii- liimaiix jiipcaienl sur mémoires.

la sentence elle-même .s<î rendait par sipne.

I.e jufîe tournait, vers la partie au bénéfice de qui la sentence était rendue, une image de la Vérité qu’il portait suspendue à son

88

I.ES DIVINITÉS É<;YPTIENNES.

mé Flitliali-Holo|). 11 est de deux mille ans au moins antérieur à notre ère

Dans sa rielie eollectioii, le musee du I.oiivre compte des Papvriis (|ui sont des registres complets de recettes et de dépenses laites dans les temples; les notes \ sont consignées en écriture hiératique ^ Le musée du Louvre et celui de Turin possétlent des Papyrus qui sont des plans.

\insi on trouve au musée de Turin le plan origi- nal du tombeau de Rliamsés-Meïamoun (RhamséslV ), dont il a déjà été parlé; et un autre qui rejirésente un gi-and navire avec tous ses agrès et ses matelots sur les vergues. (’,e dernier jilaii e.st du régne de Sé- sostris, Rhamsés 111, ou le (irand. Ce plan, vieux comme Moïse, est de 1 5oo ans antérieur à notre ère

cou. Cela ii’cnipcchail pas d’ecrire ensuite la sentence avec scs considérants et ses motifs.

’ a Cet onvrafie a été écrit plus de mille ans avant Salomon, — in- « Iranisé lOli) nns arnnl t’ère eit/gaire, — et l’on connait au musée « de Iterlin plusieurs nianuscrit.s de la même antiquité. » (Vicomte Ém. de Roufîé. Disconrs prononcé a l’ourertiire du cours d’ar- e/iéolug/e égyptienne, an Collège de France, te IS) avril tSIiO, g.‘î.) ’ Voici le texte du protocole écrit en télé de l’un de ces re;iistres : « Sous la divine Providence du Itoi du peuple oliéissant. Seigneur «du monde, Soleil stabiliteur de la région inférieure, approuvé « par Plitliah, lils divin ilii Sideil, Seigneur des contrées, Rliamsés,

« chéri d’Ammon, divin Président »

Cette pii’ce porte la date de l’an 12 du règne de Rhamsés, et le premier article inscrit est daté du lli du mois de Paophi.

Le Pharaon Rhamsés dont il est ici i(uestioii est Rhamsés V , deuxieme roi de la dix-ueiiviéme dynastie ; il régulait I KKl ans en- viron avant l’ére vulgaire.

’ Uuin/e siècles avant l’ére vulgaire, la marine égyptienne était

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LKS DIVINITÉS ÉGYPTIENNKS.

»9

Comme poème épique ou liistoricpie on coiiiuiit le iiiiinuscrit qui a appartenu à M. Sallier, d’Aix. Cliampollion le Jeutie y a lu toute un<‘ panég;yTie en riionneur de Sésostris. Ce l’apyrus porte la date du 5 du mois de payni de l’an 1\ du régne de Sé- sostris, soit l’an i56i avant l’érc vulgaire.

Enfin il a été trouvé en Égypte des manuscrits qui ont un caractère de transaction internationale, et qui sont écrits, les uns en phénicien, les autres en caractères cunéil’ormes.

O. — Les Papyrus que l’on rencontre dans les tombeaux sont généralement des Rituels funéraires ou extraits du Livre des Manifestations à la lumière.

(lune créée, et avait, à cette époque, une vérilahic importance. Hliamsès IV, successeur de Sésostris, a eu occasion de s’en servir ••omme arme de guerre dans la Méditerranée, sur les côtes de la Phénicie et jusqu’à Chypre.

Du temps de Sésostris, les Hottes égyptiennes ont compté jas- (|u’à trois cents vaisseaux <|iii ont couru la mer des Indes. Ces na- vires suivaient ordinairement les côtes, qu’ils ne perdaient pas de vue.

Les Ihdtes égyptiennes iPiit pu faire des voyages de cette nature sur 1rs côtes orii’iitales de l’Afrique et aller ainsi jusiiu’à son ex- trémité méridionale.

Le cap de lionne-Espérancc, qui est, niéine aujourd’hui pour nos naviri’s, un pa.ssage diflicile, di-vait l’être bien plus encore pour les navires égyptiens du temps lie Sésostris. Il n’y aurait donc rien de hicoi di’raisoniiahle à suppo.ser qu’en arrivant au cap de Bonne-Espérance, (|uelque navire égyptien, poussé au large par le vent, ou entraîné par les courants, ait été jKirté ensuite, malgré lui, vers les côtes de l’Amérique eu s’élevant vers l’Équateur, et qu’il ait apporté là cette civilisation antique qui se retrouve au Mexique avec des caractères si positivement égyptiens.

9^ LES DIVINITÉS ÉdTPTIENNES.

Ces rituels sont les seuls livres de doctrine reli- gieuse qui nous soient restés de l’Egypte, (|ui en a tant eus.

Ils enseignent l’immortalité de l’âme et les condi- tions heureuses ou malheureuses de la vie future, suivant le mérite de chacun.

Ces enseignements sont accompagnés ou suivis d’hymnes, de prières et d’instructions diverses pour les funérailles.

(’es livres, jilus ou moins complets, furent le l’adr nivcum des morts égyptiens; ils étaient, comme chez nous le IJvre d’ Heures , déposés prés thi mort dan.s .son cercueil.

Les documents de ce genre, malgré le sens allé- goriipic souvent hien détourné i-t pour nous bien difficilement pénétrable, sous lequel se cache l’ordre tl’idées (pi’ils expriment, sont cependant de précieuses pages à étudier jiour arriver à l’iiitelli- gence plus complète de la doctrine de l’immortalité de l’âme, enseignée de tout temps aux anciens ha- bitants de la vallée du ISil.

Le musée du Louvre a un grand nombre de ces rituels, et ceux qui décorent le fond de la salle fu- néraire, au musée égyptien, sont remar(|uablement bien conservés, et tout particulièrement précieux à cause des nombreuses vignettes dont ils sont or- nés , vignettes qui sont ici des acces.soires complé- mentaires du Papyrus au même titre que les images dans nos livres.

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LES ÜIVIKITÉS ÉGYPTIENNES. 9I

l’n (lo 008 rituels du Louvre est écrit à l’encre blanche, ce qui est un rare privilég;e.

La collection d’Ernest (Jodard compte trois Pa- pyms, dont j’ignore l’importance; elle peut être grande.

V.

LES FIBDRIHE8 DES DITIHITÈS É6TPTIEHHES.

Avant d’étudier chacune des figures à qui l’usage a donné la dénomination de divinités égyptiennes , il faut protester contre cette expression, qui est im- propre et mensongère, et faire comprendre en quoi et comment elle manque de justesse et de vérité.

1 . — La plus ancienne écriture dont aient usé les Egyptiens est l’écriture hiéroglyphique, c’est-à-dire celle qui, pour consigner la pensée et la traduire aux yeux, a employé des figures d’hommes, d’ani- maux, et d’objets divers.

Ce mode d’expression de la pensée qui, pour s’af- firmer aux yeux et par eux parler à l’esprit, emploie des figures d’objets qu’il faut préalablement avoir vus pour pouvoir reproduire leurs traits, qu’il faut aussi préalablement connaitre pour pouvoir appré- cier sainement, dans l’emploi qui en est fait, le rap- port ipi’ils ont avec l’idée qu’il s’agit de faire com- prendre à l’aide de leurs images, implique nécessai-

LKS DIViyiTES EGYPTIENNES.

9 -*

renient à un dej^ré plus immédiat que tout autre l’action du souvenir.

Sans le souvenir, c’est-à-dire sans rexpéricnce ae- cpiise et toujours présente du rapport qui existe entre l’image d’un olijet et l’olijct lui-mé’me, l’nsage et l’intelligeiu’e des liiéroglvplies n’eussent donc point été possibles.

Or, le souvenir est l’acte le plus ordinaire et le ])lus immédiat de l’esprit, puisipi’on ne peut pas penser sans se souvenir.

De toutes les expressions matérielles cpii parlent aux yeux et à l’esprit, celle cpii revêt la forme des objets sur lescpiels ces expressions ont pour but d’ajipeler l’attention de la pensée, est donc tout na- turellement celle dont la cré-ation a du le plus immé- diatement solliciter l’industrie bumaine.

t. — D’un autre côté, les imagcs à l’aide d(‘s- cpiellc’s l’atteution de la penscH est appelée sur les objc’ts qu’elles représentent, étant le mode d’expres- sion le pins voisin de la réalité, c’est-à-dire le plus possible semblable aux objets cpi’il s’agit de repré- senter à l’esprit, l’emploi des imagc’s, comme ex- pres.sioii de la pensé’c, est tout naturellement le fait d’un peuple à l’enfance de toute civili.sation.

Le mode d’exprc’ssion de la pensée’ par la re- j)résentati(jii des objets cpii s’y reflétc’iit e.st en effet, de toute né’CC’ssité, le plus simple, puisqu’il ne suppose, une fois le souvenir établi, c’est-àHlire une fois la connaissance préalable de l’objet ac(|uise.

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LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

9^

aucun effort interiru-diaire entre l’acte de percep- tion et l’acte d’interprétation. L’idée d’un chat, par exemple, exprimée par l’image d’un chat, est rendue aussi rapidement que possible, puisque ce signe porte, dans ses traits constitutifs, la représentation effective de l’animal sur lequel ce signe a jxmr but d’appeler l’attention.

La langue hiéroglyphique, telle qu’elle nous appa- raît, à l’époque lointaine de ses débuts, est donc un ins- trument de l’intelligence aussi primitif que possible.

3. — Mais le fait de rendre sensibles à nos sens les signes divers ()ui constituent ce langage matériol, peut être varié dans ses moyens d’exécution et de- venir par là le produit de plusieurs arts. Ainsi, selon que les hiéroglyphes seront modelés ou simplement tracés, leur confection relèvera de l’art plastique ou de l’art graphique, et ils seront ou des hiéroglyphes plastiques, tels que les ligurines dont nous avons à parler, ou des hiéroglyphes écrits, tels que ceux qui constituent l’écritun* hiéroglyphique.

Toutefois ces deux modes d’expression ne peu- vent pas s’étre révélés simultanément.

logique des faits indique que l’invention de l’un a dû précéder l’invention de l’autre , et que celui qui est venu le .second a dû n’étre que la con- séquence du premier, et n’a pu, à de certains égards, être qu’un perfectionnement.

Pour l’objet de notre démonstration , il importe île déterminer à ipii, de l’art plastk|ue ou de l’art

c)4 les divinités égyptiennes.

graphique, doit revenir l’iiomieiir du premier degré de primitivité.

Cet avantage devra être attribué, cela va de soi, à celui des deux arts qui, en l’absence de tout instru- ment né de l’iiidustrii’, peut se produire et donner des résultats à l’aide des seuls moyens que la nature met à la disposition de l’homme.

4. — La Plastique est l’art de modeler en terre toutes sortes de figures.

L’art graphiijue est l’art de dessiner des figures sur des surfaces.

L’homme, sans autres instruments que ses doigts, peut pétrir et modeler la terre qu’il trouve partout et faire ainsi de l’art plasticfue avec les seuls instru- ments que la nature met à sa disposition.

Pour faire de l’art graphique il lui faut, au con- traire, trouver ou préparer le corps solide dont la surface, naturellement ou artificiellement unie, pourra recevoir les traits de l’objet à reproduire; de plus il lui faut se procurer des outils fabriqués, tels que burins, stylets, pinceaux, et, pour l’emploi de ces derniers, un liquide colorant, enfin tout un at- tirail industriel.

11 est donc bien certain, dans de telles conditions, que l’emploi de l’art plastique, comme moyen d’ex- pres.sion de la pensée, a dû, chez les Egyptiens, pré- céder l’emploi de l’art graphique; ce qui revient à <lire que les Égyptiens ont modelé des figurines avant de pouvoir fixer des traits à l’aide d’instru-

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LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES. 9.^

mpnts sur une surface naturellement ou artificiel- lement disposée pour les recevoir.

Les hiéroglyphes plastiques ont donc existé et cir- culé chez les égyptiens avant l’apparition des hié- roglyphes graphiques, à qui dés lors ils ont servi de modèles, quand l’industrie a pu fournir aux Egyp- tiens les instruments nécessaires à la mise en pra- tique de l’art graphique.

O. — Si les hiéroglyphes graphiques, copies des hiéroglyphes plastiques, constituent par leur as- semblage varié des mots, des phrases, et jusqu’à des discours, c’est-à-dire un système d’écriture ayant ses diversités et ses souplesses d’expression, les origi- naux, sur le modèle de qui ont été dessinés les hié- roglyphes graphiques, ne peuvent manquer d’avoir la même valeur d’intention, et les hiéroglyphes plas- tiques sont alors, séparément ou dans leur en.semhle. des mots et des plirases, avec un sens varié selon la nature et la valeur conventionnelle des signes dont ils sont accompagnés ou comjiosés.

Partant, ces figurines qui, par suite de la confu- sion provoquée par leur forme, et par leur emploi comme instruments des croyances religieuses de l’Egypte, ont été appelées t/mntfrs l’gyptiennes, loin d’avoir été, comme le dit leur dénomination géné- riipie toute moderne, îles objets pour eux-mémi’s respectés, honorés, adorés par les Egyptiens, ainsi que cela est enseigné depuis deux mille ans , ne furent en réalité que des expre.ssions plastiquement

f)6 I.ES niVIMTKS lî.r.YPTtKSNES.

fonmilées par les Egyptiens pour consacrer l’idée de Dieu et de ses perfections infinies, chacune d’elles étant alors, par les signes particuliers qui les distinguent, ou un mot, ou une phrase; au même titre que, de notre temps, l’agrégation, dans un ordre voulu , d’ut» certain nombre de nos signes de l’alphabet est un mot ou »ine phrase.

Les figurines des divinités égyptiennes ne furent donc point des idoles ni des fétiches, mais seule- ment les instnimeuts du texte des croyances reli- gieuses de l’Egypte.

(i’est eu les envisageant ainsi que nous allons fain’ l’étude particulière de chacune d’elles , et cett(‘ étude confirmera l’énonciation générale qui pré- cédé.

VI.

lUOM. — LES TRUBE8. — LES B1ÈH0GLTPHE8 PLISTIQDES.

I . — « Suivant les textes précis du Rituel funé- « raire. Dieu est l’Ktre dont lu siiùslance existe

« PAR ELLE-JléviE lÎTERNELLEVIEXT ; Cdui <jHI SE DONNE

« l’i’tre a i.ui-MéME; y«/ s’enoendre i.iîi-viévfE rixER-

« NEEEEMENT n

Pour les Egyptiens, l’Etre suprême, tel <pie le dé-

’ Viciimte de H(iu;|é. Uiscoum prononcé à l’ourerture du cours d’archéologie égyptienne, au Collège de France, te I!) avril 18(10,

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LES DIVINITÉS ÉGTPTTENWES. 97

finissent les textes sacrés du Rituel funéraire, c’est donc tout à la fois :

L’éternelle toute - puissance , — l’Étre dont la substance existe par elle-même éternellement.

L’unique puissance créatrice, — l’Etre qui se donne l’étre à lui-même.

L’éternelle production, — l’Etre qui s’engendre lui -même éternellement.

En termes plus précis, l’Ètre suprême était pour les Égyptiens éternel et créateur.

i. — Cet Être suprême, que les Français nom- ment Dieu, que les Anglais nomment (ioD, cpie les Allemands nomment (iorr, sans qu’il cesse, malgré ces noms divers, d’être le même Être, avait égale- ment reçu une appellation particulière chez les Égyptiens.

Les Égyptiens le nommaient Amoun.

Ce mot Amoun’, dont les Grecs ont fait Ammon, est un mot égyptien qui, suivant le prêtre histo- rien Manéthon*, signifie mystérieiut ; et, sui- vant Hécatée d’.\h<lére qui ne fut guère antérieur à Manéthon, caclu’, ohscur, inconnu^.

En somme ce sont là deux interprétations qui dif-

’ Ce mot ainsi orthonraphié se retrouve dans le surnom de Rhamsès IV, iV<!Ïomotm, qui sii^nifie aime rf’^mmon.

’ Manéthon vivait du temps de Ptoléméc 1‘hiladelphe (280 ans avant l’ére vulgaire). 11 a cerit en grec une histoire d’Egjpte en re- montant aux temps les plus anciens.

’ Plutarque, luis et 0*lri.«, chap. viii.

7

LKS DIVINITÉS ÉGYPTIKNNKS.

98

férent peu ruiu- de l’autre, et qui aboutissent à nous faire savoir que, chez les Egyptiens, l’Ètre suprême était désigné j)ar un mot égyptien qui l épond à mys ti’rieux, coché.

3. — Dans les légendes, dans les inscriptions dé- dicatoires, dans les invocations, dans les prières, le nom sacré (I’Amon est toujours accompagné du mot égvptien Ra.

Le mot R\ signifie Soleil; le soleil est le flambeau du, monde.

A-MON-Ra, c’est donc ' Etre mystérieux, flambeau du monde, (’/est-à-dire : Dieu, lumière du monde.

Depuis six mille ans, au moins, telle était l’ap- pellation par lacjuelle les Egyptiens désignaient l’Ètre suprême, quand l’Evangéliste .lean a fait dire au Christ : « Ego sum lux muiidi, ,1e suis la lumière du monde. »

Dans ce même temps, ou un peu auparavant, Pbilon, l’historien juif, le néojdatonicien d’Alexan- drie, écrivait : « Le Verbe divin, invisible et intellec- « tuel, est l’image de Dieu, et la lumière est l’image « du Verbe divin ‘. »

4. — Toutes les légendes sacrées de l’Égypte re- connaissent d’ailleurs à Amon-Ra les vertus et les per- fections infinies attribuées, par les plus saines doc- trines tbéologiques, à I’Ètre suprême.

’ Pliiloii, Création du monde.

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I,ES DtVmiTÉS lîr.TPTIENNF.S.

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iNotons ici, pour en témoigner, <|uolqnes-unes des légendes sacrées relevées par Champollion le .letino sur les murs des temples et des palais de l’antique Égypte.

« Amon-Ha, roi des dieux*; Amon-lia, roi des

DIEUX, SEIGNEUR DES TRONES DU MONDE*; CfinOUphis,

seigneur du pa)s\ créateur de u’univers, principe

VITAL DES ESSENCES DIVINES, SOUTIEN DE TOUS LES

MONDES*; Anion-Hn, roi des dieux Amon-Itu, sei-

gneur DU CIEL, modérateur DES DIEUX*; Amon-Ru, PÈRE DES DIEUX**; Amotl-Ru, SEIGNEUR DES TRONES DU MONDE , contemple la demeure que nous t’ avons cons- truite, DESCENDS DU HAUT DU CIEL pouf Cil prendre possession^, etc,, etc. »

Amon-Ra était donc, chez les Kgyptiens, la plus large expression de l’Étre suprême ; il était pour eux le résumé le plus complet de toutes les perfc’ctioiis de l’intelligence, de toutes les puissances créatrices

‘ Fragment d’inscription cmpriintti aux débris do la statue co- lossale de Meninon (Aménophis III, dix-huitième dynastie, l«87ans avant l’ère vulgaire). (Musée du lajuvrc.)

• Inscription relevée sur les ruines du temple édifié par Tliouth- mosis II (dix-lmitiémc dynastie, 1778 ans avant l’ère vulgaire). (Val- lée d’El-Assasif.)

’ Inscription relevée sur les murs du grand temple d’Esnèh , édifié par Mœris (Thouthmosis 111, dix-huitième dynastie, 1730 ans avant notre ère).

• Inscription relevée sur le Ilhamessénm de Thèbes.

• Idem.

• Ce fragment de légende, cmi>runté au palais de Louqsor, fait partie d’une longue invocation que Aménophis III adresse à Amon- Ra, en lui consacrant le temple-palais construit en son honneur.

7 ‘

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lOO LES DIVINITÉS Ér.YPTlEMNES.

et directrices, et, pour parler comme la légende, a le principe vital de toutes les essences divines ».

C’était ainsi le Dieu irN, se répandant en perfections dans l’univers entier, comme le soleil se répand en rayons lumineux sans cesser d’être un, et cet ensei- gnement sublime avait en Egypte une notoriété in- contestable, dans les temps purement égyptiens, no- toriété ilont il nous reste encore des témoignages originaux irrécusables.

On voit, en effet, au musée de l.eyde, une pyra- mide de granit transportée d’Égypte ; sur cette pyra- mide est gravé un bymne égyptien qui, envisageant l’Ètre suprême sous les deux caractères de l’ère et de Fils, le nomme « l’Être double, générateur dès le « commencement ; le Dieu se faisant Dieu en s’en- « gendrant lui-même; le Dieu i:n, vivant en vérité’. »

.T. — Le principe de l’unité de l’Être supri-me étant ainsi acquis aux croyances égyptiennes, il con- vient d’en tirer les conséquences les plus naturelles en même temps {|ue les plus rigoureuses, et de les rapprocher, comme contrôle, des expressions liiéro- glypliiques qui sont le cortège immédiat et le plus habituel d’Amnion.

Quelques déductions rapides suffiront pour nous édifier.

Si, chez les Egyptiens, l’Être suprême est un, il faut qu’il .soit éternel, puisqu’il n’a pu être créé.

’ Vioointi’ E. (1<; Houfré, Discours précité, S

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LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

lOI

S’il est UN et éternel, il faut encore qu’il soit le principe de toutes choses, c’est-à-dire le créateur.

S’il est le créateur, il renfernu* nécessairement en soi les conditions essentielles à toute création, savoir : le principe, I’action, I’effet, c’est-à-dire qu’il est I’éternelle logique nu monde.

Ces diverses manières d’être de la divinité : I’unité,

I’ÉTERNITÉ, la SOUVERAINE PUISSANCE CRÉATRICE, la ■SOUVERAINE LOGIQUE , que le cliri.stianisme pro- fesse comme d<*s vérités cpii lui sont propres’, étaient tlonc le fond même des croyances relii;ieuses de l’an- ti(|ue Egypte, cela est bien certain. Ce qui ne l’est pas moins, c’est que ces vérités ont mi leurs expres- sions écrites et préci.sées dans les enseignements de la religion de la vallée du Nil.

6. — Chneph ou CJinouphis^ est, pour me servir de l’expression consacrée, une des figures d’.^mmon. Eh bien, le mot égyptien Chneph signifie qui ja-

’ 0 I . Au commencement était le Vertic, et le Verbe était avec « Dieu, et le Verbe était Dieu.

a 2. Il était au commencement avec Dieu.

« 3. Toutes choses ont été faites par lui; et rien de ce qui a été n fait n’a été fait sans lui.

<1 t. En lui était la vie, et la vie était la lumière des hommes. » (Évangile selon saint Jean, chap. I .)

’ C/inoumis, Chnoum, Noum, paraissent être des transcriptions variées du mot Chneph.

I.c mot ,Vo«Hi,dit .M. le vicomte de Bougé (Notice sommaire des monuments égyptiens, ISfiO), signifie le principe humide; ce se- rait alors yéternetle fécondation, puisipi’il n’y a pa.s de végétation sans humidité.

03

LES DIVINITÉS ÉOTPTIENNES.

mnis ne naquit, qui jamais ne mourra ’ , c’est-à-dire I’Kternel.

Horammon, autre figure d’Amnioii, le représente comme générateur, c’est-à-dire comme cré.vtelr.

Enfin la solveraine loc.ique a pour expression dans les croyances égyptiennes: Amon-Mouth-Khons.

Amon, le l’ère, le Principe.

Moiitli, la Mère, l’Action.

klions, le Fils, l’Effet.

Ainsi pour les Egyptiens l’Etre suprême était un, éternel, CRÉ.ATEi.R *, eu même temps qu’il renfer- mait en soi la triple expression de la souveraine lo- gique du monde, le principe. Faction, I’effet.

7. — Par un sentiment d’exqui.se convenance, la trinité dix fois séculaire des bords du Nil a été dé- signée sous la dénomination de triade.

On trouve, en étudiant les enseignements religieux de l’Egvpte, des triades de divers ordres.

La triade principale, Amon-Mouth-Kuons , for- mée des trois parties d’Amon-Ra, l’Ètre suprême, lumière du monde, est la triade divine initiale.

A la suite de la triade divine initiale, et pour expri- mer que toute perfection découle de l’fctre suprême, et que sa bonté s’est tout spécialement étendue sur

’ Plutarque, Uit et Osiris, chap. xxi.

• B II est le créateur (lu ciel et de la terre, et le père des hommes, disent les hymnes éjfypticns. » (V icomte de Rocc.é, Discourt précité,

S «•)

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LES DIVIMTÉS ÉGVPTIENXES. lo3

l’Égypte, la sagesse égyptienne avait imaginé l’é- closion mystique des triades secondaires , familles trinitaires de perfections divines collatérales, par qui l’esprit de l’Ètre suprême, graduellement porté du sommet de ses ineffables sublimités jusque dans le sein de l’humanité , est venu s’incarner dans üsiris*.

Les perfections divines qui sont le produit des triades secondaires sont pour ainsi dire innombrables.

Elles nous apparaissent aujourd’hui sous des noms égv’ptiens, dont le sens, pour la plupart, nous est absolument inconnu.

Ces noms, écrits en hiéroglyphes pliistiques, con- stituent précisément ce matériel de figures dans lequel, depuis deux mille ans, on s’est plu à voir le personnel des divinités égyptiennes.

En réalité l’ensemble de ces figures n’est que la litanie des perfections divines, dont les noms sont

’ « Iæ point de départ de la mythologie égyptienne est une triade U formée des trois parties d’Amon-Ha , savoir ; Amoii (le mille et « le père), Moutli (la femelle et la mère), et Khoiis (le fils enfant). « Cette triade, s’étant manifestée, sur la terre, sc résout en Osisis, « Isis et Hoaus. Mais la parité n’est pa.s complète, puisque Osiris et « Isis sont frères. C’est à Kalabsehi que j’ai enfin trouvé la triade « finale, celle dont les membres sc fondent exactement dans trois « membrc-s de la triade initiale : Horus y porte en effet le titre de « mari de la mère; et le fils qu’il eut de .sa mère, et qui se nomme « Malouli, — le Mandoiili dans les Proscyiièmata (Actes d’adoration) « grecs, — e.st le dieu principal de Kalabsclii.ctcinquante bas-reliefs « nous donnent sa généalogie. Ainsi , la triade linale se formait « A’Horus, de sa mère Isis et de leur fils Matouli, personnages U qui elitreut exactement dans la triade initiale, /4mo», sa mère « iVout/i et leur fils Khons » {Lettres de Champollion le Jeune.)

io4 les divinités égyptiennes.

écrits avec les caractères incunables de l’enfance de la civilisation égyptienne.

L’étude complète de l’ensemble de ces figures se- rait l’étude, actuellement impossible, du vocabulaire égyptien des expressions admiratives nées du respect profond que les Égyptiens ont toujours porté à la divinité.

Nous sommes loin de connaître toutes ces expres- sions, soit dans leur sigiiiücation, soit dans l’enve- loppe matérielle dont elles ont été revêtues, et, dans l’impossibilité, par conséquent, de les pouvoir toutes définir, nous limiterons sagement l’examen et la défi- nition de CCS figures à celles qui ont été nominale- ment désignées.

■Mais, au moment de déterminer la forme de ces figures et d’indiquer la valeur d’accentuation de leurs signes complémentaires, il est Ixm de présenter quelques considérations générales sur les conditions où s’offrent le plus ordinairement ces figures.

8. — Les figurines des divinités égyptiennes sont d’une taille qui excède rarement trente ou quarante centimètres; elles sont surtout abondantes à des dimensions variant de deux à quinze centimètres. Elles affectent trois aspects différents.

On les trouve :

1 ° Sous forme humaine pure ’ ;

’ Ce n’est pas sans doute aux juifs, aux mahométans et aux ehrétiens de foutes les confessions à s’étonner de voir les Éftyp- tiens représenter l Ètre snprème sous la forme humaine; ne pro-

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LES DIVtNITÉS ÉGTPTtEiraES.

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■j“ Avt-c le corps liumain surmonté de la tète d’un animal dont les instincts, le caractère ou les habitu- des ont quelques rapports, connus ou suppos»’»s, avec la qualité à exprimera l’aide de l’hiéroglvplie ;

3° Sous les traits complets de l’animal lui-méme, pour les mêmes causes et dans les mêmes conditions que sa tête superposée au corjis luimain.

Pour rendre d’une manière plus parfaite l’idée qu’elles étaient destinées à exprimer, ces diverses figures se complétaient par l’adjonction d’un ou de plusieurs attributs, dont l’interprétation facile et gé- nérale chez les F^^tiens faisait de l’ensemble de chacune de ces figures un mot et même une phrase hiéroglyphique énonçant une ou plusieurs des per- fections infinies de l’Être suprême.

ressent-ils pas, en cITel, que Dieu a fait riiomme à s<jii image et & sa ressemblance ?

Il est vrai qu’aujourd’hui cette prétendue ressemblance est com- mentée dans le sens de son application à l’àme, mais le texte de la Genèse ne permet pas d’équivoquer ainsi, car il est dit expressé- ment :

Ch. 1 , V. 26. «EIDeits ait: Fa- « ciatiius /lominem ad imaginem «et similitndinem nostram… » V. 27. « F.t creamt Detis ho- K minemad imaijinemmam:ad « imaginem Dei creaeit ilium. « Mascutum et feminam creavit B eos. »

« Et Dieu dit ; Faisons l’homme « à notre image et à notre res- M semblance… »

« Et Dieu créa l’homme à s<jn « image : il le créa à l’image de «Dieu. Il les créa mâle et fc- «mellc.

N’en déplaise aux commentateurs modernes de la Genèse, il n’est ici , ni de loin ni de près, question de l’iime. Mais, en voyant Moïse s’exprimer ainsi , il est assez raisonnable de croire que ce grand homme, qui fut l’élève des prêtres égyptiens, a, dans ce passage di’ la Genèse, été guidé par les souvenirs de .sa première éducation.

LES IXVliMTES EGYPTIEWWES.

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Quels que soient donc les traits sous lesquels vont s’offrir à nous les figurines dites divinités égjp- tiennes, il n’y a pas plus à en rire et à s’en étonner que des versets écrits de la Bible, de l’Évangile ou du Coran , car elles sont les versets du livre des croyances religieuses de l’Egypte écrits en hiérogly- phes phastiques.

9. — L’hiéroglyphe le plus ordinaire d’Aninion est une figure d’homme, dont la tête est coiffée de la couronne rouge, symbole de la souveraineté. De cette couronne s’élancent deux longues plumes droites; ces plumes symbolisent justice et vérité. Le corps de cette figure est vêtu de la schenti, tunique courte retenue à la taille par une ceinture; ses mains tien- nent le sceptre dit à tète de coucoupha’, et scs pieds foulent les arcs qui symbolisent les puissances de la terre

’ « Dans la téte d’animal qui surmonte le sceptre d’Ammon, ou « avait cm reconnaître d alx)rd celle du cuucouplia; mais des « exemples bien conservés ont fait voir qu’il s’agit d’un quadru- B pède sauvage dont la tète ressemble à celle d’un lévrier. » (Vicomte de Rouge, Motice sommaire sur les monuments égyp- tiens du Lourre, 18(10.)

• Cette interprétation, bien plus large que celle où les arcs sont donnés comme représentant seulement les nations barbares, s’a|> puie sur les considérations suivantes :

Ammon, l’Ètre suprême, doit tout dominer, les grands et les petits, les puissants et les faibles.

L’arc, au temps où nous nous pla^‘ons, dut être plutôt un svin- bole de puissance qu’un symbole de barbarie. L’armée égv pticnne avait des arebem qui étaient comme son corps d’infanterie de ligne, et les inscriptions murales nous font savoir que le fait de fouler

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I.K.S DIVINITÉS ÉI.YHTIENNES.

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Dans ces conditions et avec ces attributs, eethiéro- ^lyphe se lit: a Père des dieux, — Seigneur des trônes de la terre, — Seigneur des dieux, — Seigneur de l’éternité, — (Jrand Dieu vivant en vérité. »

10. — Bien que tous les temples de l’Kgypte fussent ouverts à Amon-Ra, l’Ètre suprême, c’est cependant à Thèbes, capitale religieuse de l’Egypte, qu’.Amon- Ra rerut de tons temps l’bomniagi* le plus solennel.

Il figurait dans toutes les cérémonies religieuses, quelle que fût d’ailleurs la jierfection divine en l’hon- neur de qui eussent lieu ces cérémonies, et l’biéro-

<mx pieds indiquL- la siiiiérioriti’ do celui qui a la facullé de le faire.

Un des Iwts-reliefs qui décorent la paroi ouest du spéos de Silsilis, représente le roi Horus (di.-huitième dynastie) vainqueur des Éthio- piens. Il est porté sur un riche palanquin , accompagné de Gabelli- (êrcs… l.a légende hiéroglyphique de ce tableau eiprimccequi suit :

« l.e Dieu gracieux revient (en Égypte), porté par les chefs de « tous les pays (les nomes) ; son arc est dans sa main comme celui O de Mandou, le divin Seigneur de l’Égypte; c’est le roi directeur 0 des vigilants, qui conduit (captifs; les chefs de la terre de Kousch a (l’Étlnupie), race lærverse »

l.a légende hiéroglyphique d’un autre has-relief fait dire par les prisonniers :

« 0 roi vengeur! roi de la terre de Kcmé (l’Égypte), soleil de 0 Niphaîal (Libye), ton nom est grand dans la terre de Kou.sch, dont « tu as foulé les insignes royaux sous tes pieds tu

Enfin, à Thèbes, au ithamesséum, où de grands ba.s-relicfs re- tracent les campagnes de Sésostris, une légende lui fait dire iiar .\mon-Ra :

• Mon nis, mon germe chéri, maître du monde, soleil gardien « de justice, ami d’Ammon, toute force t’appartient sur la ferre « entière ; les nations du Septentrion et du Midi sont abattues sous

“ tes pieds; Je t’ai aussi livré le Nord (la-

« eune) ; la terre rouge (l’Arabie) est sous tes sandales. »

io8

LES niVINrTÉS Ér.TPTIEÏTNES.

glyphe do son nom sacré y avait un droit absolu de préséance.

Il existe des témoignages du culte ainsi rendu à Tliébes à Amon-Ra , l’Èti’e suprême , lumière du monde.

I.a muraille extérieure, côté sud, du palais de Médinet- Abou (Rliamesséum de Tliébes), porte, sculpté en grandes lignes verticales, le calendrier sa- cré en usage dans cette résidence royale.

Ce calendrier offre le tableau de toutes les fêtes de l’année mois par mois, on y lit :

« MOIS DE TRÔTH. Npoménie, i" du mois.

« Manifestation d(‘ l’étoile d’isis.

« L’image d’Amoii-Ra, roi des dieux, sort proces- « sionnellement du sanctuaire, accompagnée par le « roi ainsi que par tous les dieux du temple’. »

Le calendrier continue l’énumération des fêtes. A diverses é])oqnes on y voit se répéter les processions sortant précédées d’Amon-Ra, et s’accomplissant .toutes avec ce même et solennel cérémonial dont la description reporte involontairement la pensée vers les processions catholiques de la rête-Dieu et des Rogations.

Il V a du reste entre ces cérémonies identiipies, ré- pétées à des distances si considérables, des analogies telles qu’il est bien impossible de n’y jias voir une .seule et même intention.

Dans les processions de l’Egypte .Amon-Ra solen-

’ (Iliampollion-Fifr’ïar, Égypte ancienne, g xvm. CalciiHriiT.

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LES DIVIHITÉS Ér.yPTIENNES.

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iieileuieiit jx>rté sur la bari (arche sainte), c’était I’Ètbe supr#.me, liîmière ini monde, offert à la véné- ration des Egyptiens.

Dans les processions du culte catholique, le cor- pus Domini renfermé sous les glaces du disque radié de l’ostensoir, c’est encore I’Ètre suprême, lumière DU MONDE, offert à la vénération des catholiques.

11. — Dans le cortège des cérémonies officielles, — la consécration d’un pharaon, par exemple, — c’est par un Taureau blanc qu’ Vmmoii était spé- cialement représenté.

Mais le Bélier, qui d’ordinaire tient, en marclie, la tète du troupeau dont il fait partie, fut par privi- lège constant l’animal symbolique d’\niinon, et l’hié- roglyphe de l’Etre suprême peut être facultativement ou une figure composée d’une tète de bélier sur un corps bumaiii , ou une figure entière do bélier ; et dans l’un et l’autre cas cet hiéroglyphe d’Ammon se complète des attributs dont nous avons vu s’accom- pagner la figure à tête humaine.

12. — Mouth, la seconde personne de la grande trinité égyptienne, avait aussi sou culte principal à Thébes.

Son nom signifie Mère*, mère par excellence; elle était comme la Notre-Dame majeure du pays d’Égypte.

’ Plutarque, Itis et Otirit, ch. i.vi.

IIO LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

Elle tenait <le cette souveraine attrilnitioii son titre le plus imposant, celui de Tliamoun, ipii la repré- sente comme être créateur à l’égal d’Ammon ; elle porte alors le signe caractéristicpic de la faculté de créer.

L’Iiiéroglyplie sacré qui exprime la valeur de Moiitli et sa souveraine puissance est une figure de femme qui se trouve tantôt coiffée du pschenl , double couronne, emblème de la domination sur l’Egypte haute et basse , ou plus probablement emblème de la puissance de Moiitli dans les cieux et sur la terre ; tantôt le chef couvert de la dépouille d’un vautour dont la tète se montre sur le front de la figure, tan- dis que les ailes en embrassent la tète et lui servent de coiffure.

Cette figure a le corps enveloppé d’une tunique étroite, et elle tient à la main la croix ansée, symbole de la vie divine.

fies divers biéroglyphes de Mouth se traduisent par : « Dame du ciel, — Régente de tous les dieux, — Souveraine de la nuit*. »

Le vautour, qui est l’enibléme de Mouth, est aussi celui de la Maternité, parce que les Egyptiens ont cru cette famille d’oiseaux composée d’individus hermaphrodites, pouvant à ce titre se suffire chacun à soi-même.

’ « Souveraintî de la nuit, pane que c’est, en effet, le ciel noc- « turne qui semble enfanter le soleil levant. «(Vicomte de Roupé, Notice tommaire des monuments égyptiens du Louvre, 1800.)

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LES DIVINITÉS Ér.VI’TlENNES.

I I I

13 . — Khons, la troisième personne de la triade divine initiale, est exprimé dans le culte égyptien par plusieurs hiéroglyplies.

Sous forme humaine, il a la tète surmontée d’un disque placé entre des cornes disposées en crois- sant, et il se traduit par : Aah-KiCons ou Khons- Lune.

Si cette meme figure porte une tresse de cheveux pendante sur l’épaule, elle est un symbole de jeu- nesse.

L’animal emblématique de Khons est l’épervier. La tête de cet oiseau remplace souvent la tète hu- maine dans l’hiéroglyphe de Khons.

C’est encore à Thébes que le culte de Khons fut le plus suivi en Égypte. 11 y portait des appellations particulières qui constatent cette vénération toute spéciale des Thébains.

L’une de ces appellations répond à peu près à Khons-en-Théùalde, bon protecteur, l’autre à Khons, conseiller île la Thébaïde, grand dieu qui chasse les rebelles.

Ces titres donnés à Khons, aussi bien que ceux qui peuvent accompagner tout autre nom égyptien des perfections divines, ne sont en réalité que l’ex- pression de la reconnaissance des peuples. Ils sont, près des noms égjptiens des perfections divines, comme les surnoms si nombreux qui qualifient et spécifient les Notre-Dame et quelques-uns des saints ou saintes de la chrétienté.

Mais le culte, plus solennel qu’ailleurs en Égy pte,

lia I.ES niVIRITÉS F.r.TPTIENÎVES.

rendu à Tliébes à chacun des jiei’soniiages de la triade divine initiale, AMOK-MouTH-kHONs, avait une raison d’être à laquelle se rattachent des considéra- tions religieuses et politiques de premier ordre «pi’il est important de faire connaître.

Toutefois, îomme nous n’aurons désormais à parler qu’accidentellement des triades divines se- condaires, disons ici que de l’iinion mystique de khons avec Mouth était sorti Uart-hnt, c’est-à-dire Science et Lumière, F esprit de Dieu. C’est le Grand Tholh des Égyptiens, C Hermès Trismé^isle des (irecs, le Mercure des Romains. Hart-hat est la première expression des perfections divines qui, de triade en triade, comme tl’éclio en écho, portent de proche en proche l’esprit de Dieu jusque dans l’humanité, où il s’incarne dansOsiris.

14. — Ce système des triades divines n’était pas seulement un jeu de vaine théogonie.

En même temps, en effet, qu’il était l’i’xpression de la génération des perfections divines et de la dif- fusion continuelle des émanations de l’Étre suprême, il se rattachait à une conception gouvernementale dont il avait été fort prohahlement le modèle.

Avant que Mènes, chef de la première dynastie mi- litaire, s’emparât du pouvoir, l’Égypte était théo- cratiquement gouvernée par ses prêtres.

Ces prêtres, qui avaient proclamé runité de l’Étre suprême, avaient décrété l’unité du pouvoir; ils as- similaient, dans .ses attributions, le jiouvoir central

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LES DIVINITÉS Ér.TPTIENNES.

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en Egypte à l’Étre suprême, et la diffusion de l’un était calquée sur la diffusion de l’autre.

Ainsi l’Etre .suprême avait son culte principal à Thèbes, le pouvoir central siégeait à Thèhes’.

L’Être suprême avait scs triades qui portaient jus- que chez les hommes l’expression de ses perfec-

’ Et tous les deux, culte et pouvoir, s’êlaient établis, pour ainsi dire, sous le même toit. Le temple-palais, dont les ruines sont au- près de Louq.sor, porte , entre autres inscriptions, la dédicace sui- vante, éi-rite en {îraiids liiérofçlypbes d’un excellent travail ;

« l.a Vie! l’Horus puissant et modéré, réjtnant par la justice, « l’organisateur de son pays, celui qui tient le monde en repos, « parce que, grand par sa force, il a frappé les Barbares; le roi a seigneur de justice, bien aimé du S<jleil, le fils du Soleil, Amc- « nopbis (c’est Aménopbis III, Meinnon), inodcrateur de la région U pure (l’Égv pte), a fait exécuter tes constructions consacrées à son a père Ainon, le Dieu seigneur des trois zones de l’univers, dans « rO(ib (Thèbes) du midi ; il les a fait exécuter en pierres dures et a bonnes, afin d’ériger un édilice durable : c’est ce qu’a fait le tils « du Soleil, Aménopbis, chéri d Ainon-lta. »

On lit ailleurs, sur les murs en ruines de ce même édifice :

« Le roi Aménopbis a dit : Viens, ô Anion-Ra, seigneur des « trônes du monde, toi qui ré,sides dans les régions de Oph (Thèbes)! 0 contemple la di-meure que nous t’avons construite dans la con- « trée pure, elle est belle; descends du haut du ciel pouren prendre O possession ! » (Uttres de Chainpo/Uon le Jeune.)

Il n’y a donc pas à douter de la double destination du palais de Louqsor.

L’idée de pré|>ondéranre et d’omnipotence qui réunit ainsi à Thèbes le temple du Ditu suprême et le palais du chef suprême de l’État, revit aujourd’hui, avec toute sa force intentionnelle, dans la Home pontificale.

Le pape a à Home plusieurs résidences , et celle du palais Qui- rinal est j^ans contredit la plus magnifique. Cependant les préfù- rennes du souverain-pontife sout acquises au palais du Vatican, agglomération informe d’habitacles superposés et sans aucune ap- parence extérieure; mais le Vatican est attenant à la basilique de Saint-Pierre, dont il est, pour ainsi dire, une dépendance.

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Il4 LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

lions; le pouvoir central de l’Égypte avait ses lieu- tenants qui le représentaient auprès des populations, et, en même temps que les douze nomes ou provin- ces dont SC composa d’aljord le territoire de l’Égypte vivaient sous le patronage de douze triades divines, douze délégués du pouvoir central administraient les nomes.

Chaque province avait ainsi sa triade particu- lière qui, émanant d’.Amon-Ra, l’Ètre suprême lu- mière du monde, comme les rayons émanent du so- leil sans l’éteindre ou le diviser, no compromettait pas plus Tunité divine que la délégation de pouvoir donnée par le pouvoir central aux gouverneurs par- ticuliers des provinces ne compromettait en Egypte runité de pouvoir.

L’union mystique des perfections divines entre elles permettant irailleurs de former à l’infini des générations de triades, quand les conquêtes de Sé- so.stris eurent ti’i|)lé le nombre di;s provinces de l’Égypte, il fut tout aussi facile de procurer aux vingt-quatre nouvelles provinces les triades nou- velles qui devaient les patronner, que de trouver dans le collège des prêtres les vingt-quatre nouveaux administrateurs de ces provinces.

L’assimilation du pouvoir à la religion était donc en Égjpte aussi complète que possible, et il faut bien reconnaître que cette diffusion parallèle des émanations de l’Ètre suprême et des délégations du pouvoir central en Égypte dut crt’-er dans l’esprit des populations une sorte de solidarité entre la re-

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LES DIVIIfITÉS ÉGYPTIENNES.

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ligion et le gouvernement, solidarité qui ne pouvait, en délinitive, que profiter à l’un et à l’autre, parce que Pouvoir et Religion, tout en agissant sur l’esprit des populations, dans le cercle de leurs attributions réciproijues, n’avaient et ne pouvaient avoir qu’un seul et même but à atteindre, la grandc’ur natio- nale; qu’un seul et même intérêt à servir, l’intérêt national de l’Égypte.

C’est cette communauté de vues, d’efforts et de but dans la religion et dans l’administration de l’Égypte, qui a fait la grandeur du pays des Pha- raons, grandeur qui n’a commencé à décroître qu’au jour où l’administration et la religion ont cessé d’a- voir en Égypte des intérêts communs.

Revenons maintenant à Ammon.

15. — Pour les Égyptiens, Ammon n’était pas seulement l’Ètre mystérieux, caché, dont ils in- voquaient aveuglément la toute-puissance. La con- templation, l’étude et la logique les avaient con- duits à reconnaitre que cet Être si incompréhen- sible, que cet Être qu’ils pouvaient si peu bien définir qu’ils lui donnèrent un nom qui est, sur ce point, un témoignage de leur impui.ssance, était cependant le foyer de vie de l’univi’rs et, dans son in- timité impénétrable, le vase d’élection de toutes les perfections.

Aussi, bien longtemps avant que l’Être suprême fût pour les chrétiens V Eternel et le Créateur, Ammon était-il pour eux Chneph , c’est-à-dire

LES DIVINITES EGYPTIENNES.

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' Eternel ; Iloranimon , c’est-à-<lirp le Créateur.

Selon l’antique usage égyptien , des hiéroglyphes plastiques, instruments courants de la langue sacrée de la religion en Égypte, exprimaient aux yeux ces attributs directs de la divinité suprême ; mais tout particulièrement ici ces attributs sont figurés dans des conditions de conception et de composition telles qu’il n’est pas possible de douter de riiitentioii bien arrêtée, mise à leur création, de ne les laisser se rapporter qu’à l’idée de l’Ètre suprême exprimée par Ammon.

Hans riiiéroglyphe de C/uieph ou retrouve en effet les emblèmes qui entrent dans la composition de riiiéroglyphe ou des biéroglyphes d’Ammon.

Ainsi Chneph est exprimé tantôt par une figure qui porte sur un corps humain une tête de bélier, tantôt par une ligure complète de bélier dont la tête est ornée de deux plumes droites.

Que l’on veuille bien se rappeler que tous ces at- tributs sont ceux d’.\mmoii, et on recoiinaitra qu’il n’est guère facile, avec des instruments aussi primi- tifs que le sont les hiérogly plies , tle mieux faire comprendre cpic le titre d’Éternel — Chneph — désigne l’Etre suprême lui -même et ne désigne que lui.

16. — L’hiéroglyphe plastique <X Horammon , le Créateur, se trouve être dans .sa composition assujetti aux mêmes lois ejue celui àv Clnieph , et il est par là tout aussi positif dans son intention ma-

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I.ES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

ilif’este de faire remonter à Ammon, à Ammon seu- lement, la forée* c*t la valeur de sa signification.

L’hiéro"lyj>lic tV Honminion n’est en effet que la fiîqire hiérogl\ jiliitjtie d’Ammon à forme humaine, à laquelle s’ajoute l’attribut priapiepie vigoureusement accentué, attribut qui est bien le signe le plus éner- giquement caractérisepie du pouvoir de créer tpie puis.se imaginer l’Iiomme; de .sorte qu’il n’v a à se méprendre, ni sur la qualification de (Wnleur qu’il a la prétention d’exprimer, ni sur la mission exclusive qu’il a de ne (|ualifier (|u’.\mmon ‘.

17. — Qu’aujourd’bui, au milieu du luxe d’instru- ments dont nous disjiosons pour exprimer nos pen- sées, nous trouvions un peu naïfs les biéroglypbes égyptiens, comme expression de la pensée, cela n’a en a|)parence rien (pie d’à peu prés raisonnable; mais si on veut bien se reporter à buit ou dix mille ans en arrière, on comprendra cpie b’s biéroglyphes de l’bgypte, venus à une époipie où le monde était à l’enfance de tout, ont réellement une haute valeui d’invention que n’altère en rien leur forme dès long- temps surannée, forme cpii a jeté la confusion dans nos esprits en nous faisant croire à l’idolâtrie chez les Kgyptiens.

De courtes indications étymologicpies à propos des

’ On trouve des fifrures de Honth avec l’attribut fténerateur : e’est Ammon dans la seconde personne de la trinité (‘1,71)^01100. Il est aussi des fijrurcs d Osiris avec le mi’ine attribut. Mais Osiris e.st l’émanation de l’Ètrc supreime, le Créateur.

LES DIVINITES EfiYPTIENNES.

Il8

mots C/uteph, Zeus, Jupiter et Dieu, prouveront d’ailleurs une communauté de sentiment bien mar- quée entre les anciens et les modernes en ce qui con- cerne la croyance en l’Etre suprême, et j’étonnerai sans doute beaucoup les chrétiens de toutes les confessions en leur apprenant que le nom de Dieu, cpi’ils opposent avec des airs de triomphe aux appel- lations égyptiennes de la divinité, n’est à vrai dire qu’une pâle traduction du mot égyptien Chneph, et que, lorsqu’ils reprochent aux Egyptiens d’avoir adoré Chneph, c’est comme s’ils reprochaient aux Anglais d’adorer God.

18. — La figure hiéroglyphique d’Ammon, sous forme humaine, est bien certainement le type d’où est sortie la figure de la grande divinité que les Grecs nommaient Zeus (Ze5ç) et les Romains Jupiter, et que nous nous sommes habitués à ne désigner que sous cette dernière appellation ’ .

L’origine du mot Ammon, origine tout acciden- telle qui faisait de ce mot une locution particubére aux Egvptiens, donne assez bien à comprendre que, tout en empruntant aux Egyptiens l’instrument de leur croyance en l’Etre suprême, les Grecs n’aient point, pour le dénommer, transporté dans leur lan- gue l’appellation vague et indéterminée d’Ammon. Mais, à la suite des Egyptiens, les Grecs ont désigné

’ 11 y a si peu de doute à concevoir sur ce point que Jupiter avait reçu le surnom d’Amnion, et qu’en dernier lieu, chez les Grecs et chez les Kumains, il s’est appelé Jupiter-Ammoa.

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LES DIVINITÉS Ér.YPTIENNES.

leur grande ilivinité par un nom dont la signification répond exactement à celle du motégvptien Chneph, qui désignait Ammon en l’Egypte.

Zeus (Ztùi) se traduit, en effet, par celui qui est, c’est-à-dire Y Éternel’.

Les Romains ont nommé la même divinité Jupi- ter, mot formé de la double appellation grecque et latine contractée Zeus-Puter, c’est-à-dire Ve’ternel Générateur *.

En raison de la valeur mystique que les Grecs et les Romains donnaient à lein-s statues des dieux en les consacrant dans les temples, valeur qui ôtait à leur religion cette crudité d’idolâtrie dont on s’est plu dès longtemps à la gorger, l’appellation grec- que ‘/.eus, YÉternel, et l’appellation latine Jupiter, Yélernel Générateur, n’ont en soi rien qui puisse heurter l’esprit des personnes un peu au courant de la religion de la (Jréce et de la Rome antiques; mais <|iie ce soit d’une appellation réputée païenne que, de tous les adorateurs du vrai Dieu , ceux qui se pi- quent de la plus grande pureté de croyance se ser-

’ T/ûi, poètiqiirment Zaiv, du verhr irrégulier dont rinfinitif Xp signifie être en rie.

’ ^euï-P«tfr,]iour yu/H’/er, est une étvmologic qui s’aecordc par- faitement avec les enseignements de l’histoire. C’est des Grecs que les Homains ont re(;n leur grande divinité, et il n’y a que de la rai- son et de la logicjue à iroire qu’en traiisporlant chez eux la figure grei-que, ils y aient aussi transporté son nom qu’ils ont latinisé par l’adjonetion du mot ptiler. En tous cas, l’étymologie que je donne au mot Jupiter me semble bien plus vraie que le Jurons ptiler (le père (]ui aide), qui nous est depuis si longtemps présenté sans satisfaire personne, parce qu’il ne s’appuie sur rien.

lao

UES DIVIMTES Er.YPTIENrrES.

vont pour désigiior la divinité, voilà qui est assez étrange.

C’est là cependant rinconséqiience t|ue commet- tent les chrétiens latins et les chrétiens grecs.

l,e mot Dieu , qn’ils ont emprunté au latin Deus, se trouve venir du grec Zeus (Zeu;‘i, génitif Dios (Atdç), c|ui est la version grecque du mot égyp- tien Chneph.

19. — On peut objecter sans doute que les mots valent pour l’idée qu’ils expriment, et que, selon le cas, leur étymologie im])orte peu ; mais alors, cette réserve, qui a surtout hesoin d’étre acceptée pour |e liénéhce des mots Dios, Deus, Dieu, doit être générale, et il faut se hâter de reconnaître qu’on a grand tort d’anathématiser les Kgypticns sous la dénomination intentionnellement injurieuse d’ac/o- raleurs d Amnuw, et que ce qu’il eût fallu faire avant de les damner avec l’entrain qui a été mis à ce jeu en définitive bien inoffensif pour les Pha- raons et pour leur peuple, c’eût été d’étudier leur religion sans autre parti pris que celui de l’intérêt de la vérité; alors on en serait dés longtemps venu à savoir que la religion égyptienne, ainsi que nous venons de le faire voir, a, par le culte d’,\m- mon, enseigné de temps immémorial, un Être su- prême lîîT, ÛTERWEL, et CRÉATELR DE l’uNIVERS, 1111 Etre suprême résumant en soi la sublime logique de la loi du monde, le pri.vcipe, l’action, l’effet; qu’elle n’était point absurde dans ses principes, ni

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l.KS DIVINITES Ef.YPlTENNES.

I -J. I

fétichiste par rinstiTimciit île scs expressions, et (pi’elle avait, au service de l’eiiseiijnement de la mo- nde, des |)réceptes à faire prévaloir, et des exemples à faire suivre, exemples et préceptes dont l’étude de la légende d’üsiris nous démontrera la profondeur et la sagesse.

VU.

LA LÈGERDE d’oSIRII.

I . — L’institution de la légende d’Osiris est cer- tainement, et de beaucoup, antérieure aux temps his- toriques de i’Egy|)te, et parait ainsi y avoir existé de toute éternité.

Elle est née dans les temps, aujourd’hui complète- ment obscurs, oi’i ri’igvpte fut, et pendant longtemps, exclusivement gouvernée par ses prêtres.

Dans la religion de la vallée du Nil elle tient exac- tement la place que tient le drame du (ihrist dans la religion chrétienne, elle y est rincarnation tle l’Es- prit de Dieu, et l’expression de sa dernière trans- formation trinitaire.

Les prêtres égvptiens présentaient l’avénement de la divinité d’Osiris, et les détails de sa légende, comme l’expression d’une vérité éternelle et salu- taire, surtout tout à fait hors de conteste.

Le fait est ([u’elle est l’expression de la bonté di- vine et des enseignements de la sagesse suprême, en même temps que l’exaltation jusqu’au ciel du grand

laa

LKS DIVINITE!) EGYPTIENNES.

bienfait de la fécondation que le Nil apporte chaque année, avec une ponctualité qui ne s’est jamais dé- mentie, aux populations reconnaissantes de la vieille terre de Kemé.

2. — Pour le |)euple,qui saisit mal, ou pas du tout, l’idée des abstractions divines, la divinité mise à sa portée* avec un corps qu’il touche et des passions noble» epi’il comprend, dut être une création su- blime, à une époque où il n’existait aucun moyen de faire passer facilement et agréablement les ensei- gnements de la science théologique dans l’esprit des populations; et les prêtres égyptiens, qui ont su sa- tisfaire à cette nécessité de l’éducation des peuples, sont en définitive h*s honnêtes et halhles inventeurs de la fiction sublime, sur la valeur morale de la- quelle vivent toutes les religions, depuis des temps qu’il faut mesurer par cent siècles et plus’, soit que c.ette fiction s’exprime en Egypte par Osiris, chez les Indiens par bouddha, soit que l’on en reconnaisse des traces dans la consécration qui fai- sait descendre l’esprit de l’Etre suprême dans les statues de hois ou de pierre des dieux de la (iréce et de Rome, soit qu’on l’honore dans la légende sa- crée du (Christ, dont les ens<*ignements, tout remplis d’amour et de charité, s’adressent, depuis tantôt

’ Hérodote, t’Werpf, I4.ï, consi|ciip, d’apres le que lui raron- téront les prêtres de l’Ep pte que, il’Osiris au réftiie du roi Ama- sis, — avaiit-dernii’r roi de la viii},’l-sixiéiiie d.vnastie, ;itl8 ans avaul l’cre vulgaire, — ils eoniptaieiit plus de 13,000 ans.

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LES DIVIUITÉS ÉCYPTIENNES. Iu3

doux mille ans, avec des succès divers, a toutes les nations du globe.

3. — L’existence politique d’Osiris est attestée par tous les historiens anciens, mais aucun d’eux ne détermine avec précision l’époque où il vécut.

Hérodote * le représente, d’après les prêtres égyp- tiens, comme sorti de cette troisième génération de dieux® qui gouvernèrent l’Égypte avant l’établisse- ment des dynasties militaires.

Son fils Horus régna sur l’Égypte après avoir vengé sur Typhon la mort de son père Osiris’.

De son côté, Diodore de Sicile rapporte que, sur une colonne élevée en l’honneur d’Osiris, à Nysa d’.\rahie*, se lisait, gravée en caractères s;icrés, — en hiéroglyphes, — l’inscription dont voici la traduc- tion :

« Saturne, le plus jeune des dieux, est mon père. « .le suis le roi Osiris. .l’ai parcoiini le monde en « vainqueur, d’abord jusqu’au fond de l’Inde, puis « au nortl jusqu’aux sources de l’lster(lc Danube), età « l’occident jusqu’à l’Océan.

’ Hérodote, Euterpt, 145.

’ Ce mot dieux ne parait pa.s avoir eu dans l’antiquité le sens transcendant que nous lui donnons aujourd’hui.

Moïse (Exode , ehap. xxi, verset 6,) l’emploie dans le sens de magi.sh’alu JH/u’émM, et il me semhle que c’est ainsi que nous devons l’entendre quand ce mot dcsiffnc les premiers chefc de rËpypte sacerdotale et les Pharaons qui vinrent après cm.

• Hérodote, Eulerpe, 144.

‘ Nvsa d’Éthiopie, dit Hérodote, Thalie, S7.

LES niVlMTÊS jiCYPTIEKNES.

I ll\

« .lo suis l’aillé dos fils do Satiirno, ot le prmluit « d’un germe noble ot giMiéroux, qui n’est pas celui « d’où est sorti lo genre liuniain.

« Je suis rinvonteur ot le promoteur dos arts, ot ‘< je n’ai visité aucuno contrée sans les y faire O fleurir »

Tous les écrivains de l’antiquité célèbrent Osiris pour avoir enseigné l’agriculture et tous les arts en général à ses peuples, qu’il a policés on leur don- nant de sages lois. Partout aussi il est point comme un prince intelligent, doux et pacifique.

4. — C’est autour du nom do ce prince, le héros du dévouement, de la bonté et de rintelligence, que les prêtres de l’Kgypte ont appelé les dévotions et les hommages des |)opulations «le la valbV du Ml, en le représentant comme la dernière expressi«)ii des éma- nations «livines, comme l’incarnation de la bonté et de rintelligence suprêmes".

Dégagée du fatras mythologique dont les siècles l’ont surchargée, ramenê’o à ses conditions vérita- bles «l’existence, et circon.scrite à l’incarnation di- vine, l’œuvre «les prêtres de TF-gypte vit encore, on

’ Uioilorc «le Sicile, liv. 1, ehap. 2, 1" .section.

’ Il est à propos de répéter ici cc que dit Chnnipollion le Jeune de la triade divine initiale et de la triade manifestée Osiris, tsù! et Horus :

i< I.e point de départ de la mythologie égyptienne est une triade « formée des trois parties d’Amon-Ra, .savoir : .Anton, le mille et le « père, Mouth, la femelle et la mère, et Khons, le fils enfant.

« Cette triade, s’étant manifesti’e .sur lu terre, se résout en O.w- ri.i, Isis, /fonts »

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LES DIVINITÉS Ér.YPTIENNES.

I a5

peut le dire, tout entière aujourd’hui, et c’est au soin pris par eux de l’aire de la légende d’Osiris une constitution religieusi; à l’usage exclusif des Kgvp- tiens, que le monde doit de jouir encore des ensei- gnements populaires de la sagesse égyptienne.

0. — La légeiule d’Osiris renferme en effet, outre l’expression du dogme égvjitien de l’incarnation di- vine, la proclamation, comme une faveur céleste, de ce fait, unique dans l’histoire géographique du monde, d’un fleuve apportant périodiquement l’a- hondance facile et cei’laine dans un pa\s contre qui tous les éléments semblaient conjurés pour en faire une terre de désolation.

Que la légende sacrée d’Osiris , limitée dans sa mission sainte au soin de mettre l’Ètre suprême à la portée immédiah’ du peuple, ait, en s’abstenant de célébrer le l\il, négligé de se donner une valeur toute nationale, et son enseignement, devenu banal comme tous les autres enseignements professés par la docte Kgipte, aurait couru le monde dés les temps les plus reculés; si bien que, le jour où les peuples de l’empire romain, inqmissants contre l’ü|)- pression dos Césars, s’on prirent de leur malaise à toutes leurs institutions surannées, la légende, alors usée, du dogme de l’incarnation divine, abandonnée comme bagage importun dans la jirofonde ornière du passé, aurait dispiUTi avec les oracles et les dieux de bois.

Cràce, au contraire, à la physionomie tout(“ locale

ia6 LKS DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

(|ue lui donna le culte du Nil, le dogme de l’incar- nation divine resté une constitution religieuse ex- clusivement égyptienne a, par cela même, été pré- servé de la destruction.

Et c’est ainsi qu’au jour où l’antique civilisation de l’Egypte sombra au choc de l’empire, comme l’âme de qui meurt, le dogme de l’incarnation di\ine se dépouilla de son enveloppe de limon du Nil , se dé- gagea, libre et indépendant du culte d’Osiris, et put ainsi , même après dix mille ans et plus d’existence, .s’offrir, jeune et inviolé, à l’admiration et à l’amour du genre humain.

6. — C’est au milieu des agitations de la vie réelle que s’accomplissent les destinées légendaires d’Osiris.

Cela devait être.

En héros de légende n’intéresse les populations, ne trouve les générations faciles à se persuader de sa valeur et à s’enthousiasmer de son souvenir qu’au- taiit qu’il porte en soi des témoignages d’existence réelle, et que chacune des étapes de son passage en ce inonde est accentuée de circonstances assez dra- matiques pour en faire une grande victime de l’in- justice des temps où la légende le fait vivre.

Que peut, eu effet, avoir à faire des conceptions de pure fantaisie l’homme du peuple, par état et par nécessité, en téte-à-téte continuel avec la réalité?

S’il s’arrête parfois aux imaginations des poètes, c’est pour se distraire et s’oublier, et non pour s’instruire, réfléchir et prier.

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LES DIVINITÉS Ér.YPTIENNES.

127

Les prêtres égyptiens qui ont édité la légende il’Osiris savaient certainement à quoi s’en tenir sur ce point; aussi u’unt-ils rien omis, dans la sainte légende, de ce qui peut réveiller l’indilférence des hommes distraits ou appeler l’attentiuii des hommes affairés.

Osiris a réellement vécu ; autour de lui et par lui tout a prospéré; comme le peuple, il a eu une famille et des serviteurs; comme lui, il a eu ses moments de faiblesse et de nobles élans; comme lui, il a souffert et il a combattu pour être, en définitive, victime île la brutalité de son frère, qui l’a fait mourir.

I^a légende d’Osiris, en traversant ces diverses péripéties, met en mouvement tout un personnel d’acteurs, dont les caractères variés sont les artéri» mêmes de la vie morale dans l’iiumanité. Connais- sons d’abord la légende dans son ensemble, nous eu étudierons ensuite les détails et les personnages.

7. — Osiris, « issu, comme le dit l’inscription de Nysa, d’un germe noble et généreux, qui n’est pas celui d’où est sorti le genre humain’ », était l’aiiié d’une famille de quatre enfants, qui sont : Osiris bii- méme, Isis, sa sœur, qu’il épousa, Seth ou Typhon, son frère, qui s’unit à Nepbtys, leur sœur.

Seth n’eut point d’enfants de ses œuvres.

’ » Or la génération du Christ était cclle-ci : Marie, sa mère, M après avoir été fiancée à Joseph, se trouva grosse avant qu’ils « eussent été enseinlile, ayant conçu du’Saint-Kspril. » (Saint Mat- thieu, chap. I, verset 18.)

138

LES DIVINITES Er.YPTIENNES.

Osiris , ail contraire, eut d’isis son fils Horus , coni|)lénient de la triade manifestée.

.\jirés avoir donné des lois à l’K^yptc, et mis rajjnculture en honneur dans la vallée du Nil, Osiris, laissant à Isis, aidée deThôtli, son ministre fidèle, le .soin du gouvernement tie l’Égvpte, parcounit l’univers, semant sur son passage les bienfaits de la civilisation.

Il revint en Kgvpte, où, à la suite d’une erreur de lit qu’il commit, NephUs enfanta Aniibis*.

Seth, se révoltant alors contre Osiris, .son roi et son frère, le tua dans sa rébellion, et, comme pour indiipier (|u’en cela il .se vengeait de la fécondité adultère qu’Osiris avait apportée chez lui, il mutila son corps, en arracha les parties .sexuelles, les jeta dans le Nil, et abandonna le corps hii-iiiénie au courant du fleuve.

Bientôt Horus, eu coni|)agnie de’fhôth, poui’suivit Seth, le vaiiupiit, s’en empara, le mit hors d’état de nuire et rétablit sur son trône Isis, .sa mère, (|ue le meurtrier de son père en avait chas.sée.

.Maîtres du pa\s et délivrés de leur ennemi, Isis, Horus et Tbôtb se mirent à la recherche du corps il’Osiris.

. Ils le trouvèrent, après de longues informations, au bas du fleuve, retenu entre les branches d’un tamarin.

Quant aux parties sexuelles d’Osiris, restées au

’ Plutarque, tsh et Osiris, cliap. .xvi.

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LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES. l’jg

fond du Nil, elles ne purent être retrouvées, et n’en furent jamais retirées.

Horus, aidé d’Anubis, alors devenu grand, et resté attaché à Isis, qui l’avait élevé, rendit les derniers devoirs à son père Osiris.

Isis, de son côté, après avoir, avec l’assistance de Nephtys, évoqué l’àmc d’Osiris, érigea à son époux des statues dans les diverses provinces de l’Egypte, pour y perpétuer sa mémoire.

8. — C’est sur ce fond dramatique, dont les cir- constances n’ont en soi rien d’invraisemblable, qu’a été brodée la légende d’Isis et Osiris.

Plutarque a consacré de longs développements et de nombreux chapitres à l’interprétation du mythe dont Osiris et Isis sont devenus la personnification.

Tous les traits principaux de la vie d’Osiris sont répétés dans la légende, et les plus hardies méta- phores y ont un air de vraisemblance et même de vé- rité qui intéresse.

Ainsi, la résurrection d’Osiris, l’évocation ’ de son àme par Isis, comme dit la légende, rend fort bien

’ « Isis, lorsqu’elle est seule, est fif,‘urée, ou debout les bras pen- « dants, ou ctcndaiit des ailes pour couvrir la momie d’Osiris pen- « dant l’opération mystique qui doit lui redonner la vie, ou bien « encore portant les mains à son front; c’est alors l’attitude du « deuil pendant lequel elle avait prononcé les formules qui avaient « eu le pouvoir d’évoquer l’dme d’üsiris. » (Vicomte Em. de Rouge, Notice sommaire des monuments égyptiens du musée du Louvre. — 1860 .)

« Osiris, revenu de l’autre monde, apparut à sou lils Horus. » (Plutarque, Isis et Osiris, chap. ix.)

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i3o

LES DIVirfITÉS ÉGTPTIENSES.

le soin <[;ie prit Isis d’ériger des statues à üsiris, et de le ressusciter ainsi à la reconnaissance de son peuple.

légende d’Osiris est, du reste, la mise en action des principes du bien et du mal; principes, moins qu’on le croit , opposés l’un à l’autre ; principes dont la coexistence est la vie même, car l’activité n’est pas plus exclusivement le bien que le re|)os n’est exclu- sivement le mal; principes en définitive bons ou mauvais, mauvais ou bons, selon (|u’on en sait bien ou mal tirer parti.

C’est surtout quand on envisage les traits princi- paux de la légende d’Osiris dans leurs rapports avec le Nil, que cette consolante moralité s’en dégage.

Nous dirons quels sont ces rapports ; mais, afin de les rendre jilus saisissables, il convient de con- naître préalablement le régime du Nil, d’étudier la contrée qu’il arrose, les conditions dans les(|uelles il exerce sur elle son action, et par là l’effet de l’en- semble du spectacle du Nil sur l’esprit des habitants de la vieille terre de Rémé.

9. — Deux rivières principales forment le Nil.

De ces deux rivières, rime, nommée Bahr-el- Abiatl , c’est-à-dire Rivière-Blancbe , sort, d’après les récentes découvertes de MM. Speke et (irant, du lac Nyanza ‘, par un point de ses rives septentrio-

‘ Ix lac Nyaiiza, aussi nommé Victoria, est à une altitude de 1,200 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Sa rive nord avoisine la Ligue, qu’elle dépasse d’un quart de de-

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LES DIVlIflTÉS ÉGYPTIENNES.

l3l

nales, situé à un quart de degré environ au-dessus de la ligne équinoxiale, entre le trente et unième et le trente-deuxième degré de longitude est, pour- suit son cours sinueux vers le nord, en se portant dans l’ouest du trente et unième au vingt-septième degré de longitude, où, à la hauteur de la neuvième parallèle, elle reçoit l’affluent qui descend des mon- tagnes de la Lune, — Gebel-al-Knmar, — à partir du point où le sixième degré de latitude nord coupe le vingt -deuxième degré de longitude est.

De son point de jonction avec ce courant, le Balir- el-.\biad descend dans le nord en infléchissant vers l’est.

La seconde des deux rivières qui forment le Nil se nomme Bahr-el-Azrah , c’est-à-dire Rivière- Bleue ; elle prend naissance dans les montagnes de l’Abyssinie, à la hauteur de la onzième parallèle, et entre le trente-ijuatrième et le trente-cinquième degré de longitude est, traverse de l’ouest à l’est, dans sa partie la plus méridionale, le lac Dembéah, contourne les monts Mehet, en se dirigeant d’abord dans l’est, puis, de l’est au sud, et, en remontant, du sud dans le nord-ouest où, à la hauteur de la sei- zième parallèle, et par 3o° 3o’ de longitude, elle se

gré environ. Sa partie méridionale s’étend jusqu’à la troisième pa- rallèle de l’hémisphère sud. Il a une longueur irrégulière de quatre degrés au maiimum — du 30* au 33*.

Il a été découvert, en 1858, par M. Speke, et visité de nouveau par lui, en compagnie de M. Grant, en 1862. (Nourellf. Carte gé- nérale de l’Égypte, donnant les sources du Mil décuurertes par Speke et Grant. Paris, Lanée, 1864.)

LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

i3a

joint, un peu au-dessous de Kartoum, à la Rivière- Blanche.

C’est la réunion dans le même bassin des eaux de ces deux rivières qui fait le Nil proprement dit.

Un peu plus dans le nord, entre la dix-septième et la dix-liuitième parallèle, et jiar 3a° <le longitude est, le Nil reçoit, sur sa rive droite, les eaux du Takazzé, son unique affluent.

Le Takazzé sort également des montagnes de l’A- byssinie, et descend de celles ilont les rameaux avoi- sinent le plus les côtes occidentales de la mer Rouge, par ia“de latitude nord, et 37 ° de longitude est.

I>es divers points de formation de ces trois cours d’eau ainsi disséminés du vingt-deuxième au trente- ■septième degré de longitude est, sur une base qui, du sixième degré de latitude nord, remonte jusqu’à la ligne équinoxiale, et <le là descend jusqu’à la dou- zième parallèle, embrassent donc, avec tous leurs systèmes de ramifications s’épanebant des monta- gnes et des plateaux de la Nigritic et de l’Abys- sinie, un espace dont le développement équatorial n’est pas moindre de i5°, soit trois cent soixante- quinze lieues, sur une profondeur longitudinale de I a“, soit trois cents lieues, tandis qu’au contraire la direction convergente des vallées qui reçoivent leurs eaux en amène le tribut dans l’unique bassin du Nil.

Le bassin du Nil reçoit ainsi les eaux qui s’épan- chent d’un territoire de trois cent soixante-quinze lieues d’ouverture sur trois cents lieues de profon- deur.

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LES DIVIOTTÉS ÉGYPTIETTOES. 1 33

(“haque année, huit mois durant, le bassin du Nil, tout étroit qu’il est, suffit cependant à l’écoule- ment régulier des eaux qu’il reçoit de ces vastes con- trées par ses trois courants tributaires.

-Mais la Riviérc-Blancbe, la Rivière-Bleue et le Takazzé subissent tout naturellement l’influence des circonstances atmosphériques, à l’action des- quelles sont elles-mêmes assujetties les contrées dont ces cours d’eau sont les déversoirs. Aussi, quand, dans leurs parties situées au-delà de la dix- septième parallèle, ces territoires ont été imprégnés des pluies abondantes du printemps, les mille petits torrents qui, en les ravinant, se précipitent des hauts plateaux et des montagnes, vont porter aux vallées inférieures d’immenses quantités d’eau limoneuse.

10. — Le cours du Nil, de Kartoum à Assouan, première ville de l’Egvpte proprement dite, est mar- qué par vingt cataractes ou chutes rapides motivées par les étranglements du lit du fleuve.

Ces étranglements vingt fois répétés du lit supé- rieur du Nil les rives escarpées du fleuve en avant

’ Ces vinpl étranglements du lit du Nil sont eomme autant de barrages partiels qui, de l’un à l’autre, font, de ehaeunc des portions du lit du fleuve qu’ils rétrécissent, un bassin que l’écoulement in- suffisant des eaux surabondantes qu’il reçoit à l’époque des crues laisse SC remplir avant que la surélévation des eaux leur permette de franchir, par leur partie supérieure, les obstacles naturels qui rendent leur écoulement momentanément insuflisant.

C’est ainsi que la crue, sur le cours supérieur du Nil, ne se ma- nifeste, pour ainsi dire, que par éclusées.

Elle est sensible à Kartoum, sous la seizième parallèle, dès le

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l34 LES DIVIMITÉS ÉCTPTIENNES.

d’Assouan, à son entrée en Egypte, o])posent d’abord un obstacle tout-puissant à l’écoulement immédiat des eaux surabondantes ; mais bientôt la hauteur considérable qu’elles acquièrent par suite de leur débit insuffisant à Assouan, leur permet de franchir l’obstacle, et c’est alors que, se répandant en nappe immense dans la vallée basse du Nil, elles y créent l’inondation périodique si sagement étudiée dans ses effets par les prêtres ingénieurs de l’Egypte, et si admirablement régularisée par leur science.

11. — La contrée basse où le Nil supérieur dé- verse ainsi ses eaux est une vallée qui s’allonge du sud au nord, avec une déclinaison dans l’ouest estimée à deux degrés environ, sur un espace qui, d’Assouan au Caire, est de sept degrés un quart.

Les terres qui, dans ce parcours, sont suscepti- bles d’être mises en culture sont bornées à l’ouest par la chaîne des montagnes Libyques, à l’est par la chaîne des monts [Arabiques.

Jusqu’à la trentième parallèle environ, cette par- tie de la vallée basse du Nil reste étroite; mais , au delà, les chaînes de montagnes qui la bordent incli- nant fortement leur extrémité nord, l’une à l’ouest, l’autre à l’est, la vallée s’omxe magnifiquement sur un espace qui s’étend en plaine jusqu’à la Méditer-

17 avril de chaque ann^e;maislc28avpil seulement, à Mcheref, sous la diï-huitième parallèle; le 16 mai, à Atiou-ilamed, sous la di.v- neuvième; le 27 mai, à Dcrr, sous la vingt-troisième; enfin, le 5 juin, à Assouan, sous la vingt-quatrième.

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LES DlVIIflTÉS Ér.TPTlENWES. l35

ranée, avec un épanouissement de côtes de plus de trois degrés.

Les eaux du Nil, divisées, un peu au-dessous du Caire, à partir de Cliaracanié ‘, en branche occiden- tale et en branche orientale, arrosent cette plaine à peu prés dans tous les sens.

Cette plaine est la Basse-F.gvpte, dés longtemps devenue la contrée la plus fertile du monde.

12. — Il n’en a point toujours été ainsi.

A une époque dont la science géologique pourra sans doute un jour déterminer la date <lans l’histoire de la formation de notre globe, cette plaine ne fut, paraît-il, qu’une agrégation de sables et de maréca- ges impurs, absolument improductifs *.

11 est vrai qu’alors le cours du Nil ne s’effectuait point dans les conditions économiques qui, depuis les temps pharaoniques au moins, règlent l’épanche- ment de ses eaux aux époques désormais bienheu- reuses de la crue.

Avant les temps des grands travaux et de la grande science en Egypte, le Nil, qui devait devenir le père nourricier de l’Egypte et, par l’abondance qu’il y provoque, parer de temps à autre à la disette dont

’ Autrefois Cercasorum (n4).i; Kifxawwfcu), Hérodote, Eiilerpe, )3.

’ Du temps d’Homère l’îlc de Pharos, jointe aujourd’hui à la terre ferme, en était éloignée d’une distance équivalente, dit-il, à une journée de navigation, et, sur les témoignages par eux recueillis, Hérodote, Strahon et lliodorc de Sicile disent que la mer, s’enfon- çant dans les terres d’Ègvpte par divers estuaires, venait mouiller le pied des montagnes Libjques.

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LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

étaient frappées les contrées circonvoisines, n’avait pas, à beaucoup prés, sous ce rapport, l’importance que les ingénieurs de l’Kgypte ont su lui donner.

■\ux jours de crue, ses eaux bourbeuses ne trou- vaient que fort médiocrement à s’utiliser pour la fer- tili.sation de l’Égypte, dont elles ne parcouraient alors que la partie la plus étroite et la moins suscep- tible d’être fécondée, parce que, parvenu dans son cours au point où la vallée s’ouvre à l’est et à l’ouest pour devenir la plaine de la Basse-Égypte, le fleuve quittait brusquement sa direction du sud au nord et, pour la plus grande partie de ses eaux, au moins durant la crue, se frayait vers l’ouest un passage à travers les anfractuosités des montagnes Libvques, courant ainsi se perdre dans les sables brûlants et toujours altérés de la Libye.

Les Arabes, dans leur langage pittoresque, nom- ment .Mer-sans-cau , Bahr-bela-ma , les traces en- core appréciables des eaux du Nil dans le désert à l’ouest des montagnes Libyques ‘, et l’histoire a con-

’ Il existe aussi, dans la Nubie inrérieurc, à l’ouest et à l’est de la vallée du Nil, des traces du passage des eaux du fleuve.

Les Arabes nomment egalement JSahr-Ma-ma, Fleuve ou Mer- sans-eau, les traces de ces courants dès longtemps disparus.

On y trouve, comme dans le bras libyen du Flcuve-sans-eau, du bois pétrilié et des coquillages fossiles.

On ne sait pas à quelle époque de l’âge du monde les rives du fleuve, mal affermies en ces divers endroits, ont livre passage aux eaux surabondantes des crues du Nil.

C’est probablement dans une de res vallées desséchées (h l’est) que le général portugais Alphonse d’Alhuquerquc, vicc-roi des Indes, avait projeté (en laOO) de faire passer le Nil, pour détruire

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LES DIVINITÉS ÉGTPTIEimES. 187

sacré le souvenir des grands travaux exécutés pour rejeter dans le nord les eaux du fleuve, en le forçant à se diriger complètement à travers les alluvions pa- ludéennes de ces espaces insalubres et improductifs qui devaient devenir la Basse-Egypte

13. — Il semble d’abord que les eaux du Nil du- rent, en passant par là, se perdre tout aussi inuti- lement que dans les sables de la Libye ; point du tout.

Cette révolution dans le régime de l’écoule- ment des eaux du Nil n’avait pu être provoquée à la légère ; et le génie des prêtres ingénieurs de l’Égypte qui, en forçant le cours du Nil, avait sans doute déjà mûri ses plans, sut fort avantageuse- ment tirer parti des eaux surabondantes et limo- neuses des crues périodiques du Nil et de la nouvelle direction qui leur fut donnée.

Les travaux qui furent alors exécutés nous parais- sent aujourd’hui tout simples et presque naïfs; mais, à l’époque éloignée où ils furent créés et où ils fonc- tionnèrent pour la première fois , ils constituaient l’œuvre admirable d’un génie transcendant.

En fait, il s’agissait de dominer par eux le fléau de l’inüiidation périodique de la vallée du Nil, et d’u- tiliser, pour le bien, le dévergondage passager des eaux du fleuve.

rÉpvpte et vainrre ainsi l’islam alors triomphant , lorsqu’il en fut empèehé p.ir les Vénitiens, qui le forcèrent à s’aller défendre à Maseate, sur le golfe Persique.

’ Hérodote, Euterpe, 99.

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LES DIVINITÉS ÉCTPTIErrNES.

Ce but fut alors si bien atteint que depuis il n’a été rien cbangé aux moyens employés pour y parvenir.

Tout un vaste système de canaux, formés de chaus- sées d’un relief suffisant pour dominer la hauteur des plus fortes crues du Nil, fut créé sur les terrains marécageux de la Basse-Egypte.

Ces canaux, sillonnant la plaine, la fractionnent en une infinité de parcelles, encadrées par les chaus- sées formées des francs bords surélevés des canaux.

Ces canaux sont mis en communication directe avec le Nil, en même temps que leur extrémité supé- rieure s’ouvre sur les parcelles de terrain encadrées parles chaussées, et en contre-bas du lit des canaux.

Au jour de l’inondation, ces canaux reçoivent les eaux surabondantes et limoneuses du Nil, et les dé- versent par l’ouverture de leurs extrémités supé- rieures sur les espaces de terrain renfermés lïiifre leurs chaussées.

Là, absorbées ou vaporisées, ces eaux laissent à la surface des terrains qu’elles ont recouverts d’épaisses couches d’un sédiment limoneux éminem- ment fertile.

C’est le colmatage des marais et des sables jirati- ((ué avec art depuis plus de soixante-quinze siècles déjà.

Toute la Basse-Egypte, cette contrée certainement la plus fertile du globe, a été ainsi conquise à la sa- lubrité et fertilisée, et son existence est le témoignage le plus éclatant de la valeur absolue de la science et de sa toute-puissance relative.

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LES DrvCTrrts ÉGTPTiEiraEs. i3g

Sous le nom de Hart-hat, — Science et Lumière, — les Égj’ptiens ont rendu un culte divin à la science ; il faut avouer qu’ils ont eu grandement raison. La science, si calomniée, est bien un don de Dieu.

1 4. — Toutes les phases du Nil ont des traits cor- respondants dans la légende d’Osiris.

Les rapports qui existent entre les phases du Nil et les traits de la légende d’Osiris sont comme le vernis national de la constitution religieuse de l’Egypte; il importe donc essentiellement de les connaître.

< l.’invention det arts étant im droit d’aînesse,

• Nous devons l’apologue à l’ancienne Grèce, •

a dit La Fontaine ‘. Mais, quand il écrivait ces vers, l’Egj pte ne vivait dans le souvenir des peuples chré- tiens que comme un synonyme de fétichisme et d’ido- lâtrie, et de son temps on était loin de croire que tout nous vint de cette contrée immortelle : les lois, les sciences et la religion.

La civilisation de la Tirèce et celle de Rome ne sont en effet, entre la civilisation égy ptienne et la civilisa- tion moderne, que des instruments de transmission, tant il est vrai qu’aujourd’hui, où l’Égv’pte ancienne commence enfin à être un peu connue, on ren- contre, pour ainsi dire à chaque pas, dans ses ins-

’ I.iv. UI, fable 1”. Le Meunier, ton FiltetCAne.

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LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES,

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titutioiis politiques et religieuses, des points de con- tact avec les institutions politiques et religieuses de notre époque.

Si nous tenons l’apologue des Grecs, les Grecs le tenaient des Egyptiens, chez qui ils ont puisé les principes de tout ce qu’ils ont su.

L’apologue devait être en tous cas un jeu d’esprit familier à un peuple qui écrivait en rébus, et la Grèce, peuplée et civilisée par les Egyptiens, ne peut pas avoir d’apologue antérieur à celui de la légende d’Osiris, dont l’institution a précédé de plus de qua- rante siècles l’époque où furent posées les pre- mières assises de la civilisation en Grèce

l,e plus ancien des apologues connus est donc bien certainement la légende de l’incarnation de l’Esprit de Dieu dans Osiris personnifiant le Nil, ce fleuve de vie de l’Égj-pte ancienne et moderne, sur laquelle il passe comme un souffle bienfaisant de la divinité.

Dans cette même légende, Isis, c’est la terre d’Egypte à laquelle Osiris s’unit. Horus, leur fils, c’est le sou- verain de l’Egypte, souverain qui, en effet, n’eùt point

• Les chronologistes les plus autorisés font remonter n l’année 5867 avant l’ère vulgaire l’intronisation «le Mènes, premier roi de la prcinii’re dynastie militaire de l’Égypte, et la chronique des Mar- bres de Paros dit que » de la venue de l’Égyptien Cécrops en Grèce jusqu’à l’archontat de I)iognèU« il sVcoula 13(8 années » ; or Dio- gnetc devint archonte d’Athènes l’an 264 avant l’ère vulgaire. Ce fut donc en 1.582 avant l’ère vulgaire que Cécrops de Sais porta «( la Grèce les premiers principes de la civilisation.

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existé sans ralliance du Nil (Osiris) et de la terre d’Egypte (Isis) , puisque ce n’est qu’à la condition de cette alliance que l’Egypte existe.

Seth ou Typhon, c’est le mal en soi, indépendam- ment de son expression ; c’est en même temps l’inon- dation désordonnée et l’aridité persistante. Nephtys, l’épouse de Seth, c’est la Basse-Egypte longtemps couverte de sables arides et de marécages impurs, et rendue fertile d’abord par le changement de lit que fit le Nil (Osiris), puis, aux époques de la crue, par les visites périodiques de ses eaux jusqu’aux sables du désert. Anubis est l’expression de la fécondité doQuée à la Basse-Égypte (Nephtys) .

Tbôtb, c’est la Science, le ministre d’Isis et d’Horus, dégageant le corps d’Osiris, c’est-à-dire les eaux du Nil, des obstructions qui, à son embouchure dans la mer, en empêchaient l’écoulement.

Quant aux parties sexuelles d’Osiris restées au fond du Nil, elles indiquent clairement que le principe fé- condant venant du Nil supérieur doit être pour toujours l’attribut de ses eaux bienfaisantes.

Osiris qui meurt et qu’Isis ressuscite par ses évo- cations, c’est le Nil calme auquel succède l’active inondation provoquée par les eaux qui s’épanchent de la terre.

Enfin, cette voix mystérieuse qui, selon la légende ‘, annonça dans l’espace la venue d’Osiris, « le Seigneur

• « Le jour où naquit Osiris, on entendit une voii dans l’espace annonçant aux hommes la naissance du seigneur du monde. « (Plu- tarque, Isis et Osiris, ch. lui.)

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LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

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du monde » , c’est le mugissement des eaux au moment où l’inondation se précipite par les cata- ractes.

La légende d’Osiris est ainsi, dans chacune de scs parties, l’exaltation de la sagesse divine ; le mal vaincu est utilisé et devient le bien, et on comprend dès lors le respect profond que devait jeter dans l’âme des populations égyptiennes l’enseignement de cette légende sacrée, chaque année sanctionné par des faits dont la périodicité bienfaisante les appelait à une perpétuelle reconnaissance envers la divinité.

15. — Il a été proposé de nombreuses étymolo- gies du mot Osiris.

Plutarque en cite quelques-unes.

On prétend, dit-il ‘, que le nom d’Osiris s’inter- prète par Osch (plusieurs) et Iris (œil). Ailleurs *, il rapporte qu’Ariston, qui écrivit sur les Colonies des Athéniens, assure avoir lu, dans une lettre d’Alexar- que, que les Égyptiens nommaient Bacchus non pas Osiris, mais Asiris, mot égyptien qui signifiait force et puissance. Plutarque trouve encore ’ que le mot Osiris est composé de Oj-/oj(saint) et de léros (sacré).

Diodore de Sicile * et Horapollon * disent, de leur côté, que Osiris s’interprète par üoXudçOalifwç {qui a

< Plutarque, hit tt Otirit, ch. x.

• Idem, ibid., ch. xixii.

• Idem, ibid., ch. lix.

‘ Livre I, chap. n, section I".

• Hiéroglyphes, liv. I.

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LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES. l43

beaucoup dyeux), et .lahlonski ’ tléconipose ce mot par Osck [ri (celui qui fait le temps).

De ces étymologies aucune n’est donnée pour être complètement et sûrement exacte.

16. — Osiris a surtout été honoré par les Égyptiens comme juge des hommes après leur mort; à ce titre il est le roi de \ Amenthi (résidence des âmes qui attendent leur jugement).

Ses attributs sont alors : le diadème, atew, le pedum et \c fouet sacré. Il a les jamhes unies et liées comme celles d’une momie, ce qui en fait une figure essen- tiellement égyptienne.

L’atciv est une sorte de mitre flanquée de chaque côté, à la partie qui correspond à l’oreille, d’une longue plume qui se recourbe extérieurement à son sommet.

Or, comme, dans la langue sacrée des hiéroglyphes, la phir/ie symbolise vérité, et que les deux plumes attachées à la coiffure d’üsiris s’élèvent directement au-dessus des oreilles de cette figure, cela signifie que, juge, Osiris n’écoute que la vérité.

De même, pour signifier qu’il voit tout, la figure qui le représente a toujours les yeux ouverts.

Le pedum symbolise es récompenses, et le fouet, les châtiments dont Osiris dispose.

Le fouet s explique de lui-même; quant au pe- dum, qui est, comme chacun sait, le bâton pastoral,

’ Panthéon Ægyptiacum,\ovae .

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i44 i-ES DivnnxÉs ÉCTPTiEinrEs.

il signifîe ici les récompenses, en ce sens que la plus grande qui, dans les croyances egjptienncs, pût être donnée aux âmes vertueuses, était la faveur insigne de faire de l’agriculture dans les campagnes célestes de (paradis).

Il semblerait raisonnable de croire que les jambes de cette figure, liées à la façon de celles des momies, tout en indiquant sa valeur essentiellement égyp- tienne, voulussent dire que la justice divine ne fait d’avances à personne; mais Héliodore prétend ’ que les dieux de l’Égypte sont représentés avec les yeux ouverts pour indiquer qu’aucune action des hommes n’échappe à leur science, et qu’ils ont les jambes jointes faire comprendre que, lorsqu’il leur faut se porter ici ou là, ce n’est pas par l’action lente et alternative des pieds qu’ils procèdent, mais par élan vif et subit.

C’est là une explication bien hasardée, et toute faite dans le sens du paganisme.

Quoi qu’il en soit de cette particularité, comme on le voit par l’analyse de cette figure d’Osiris, chacun des traits qui la composent a sa signification, et nous devons .admirer ici l’intelligente précaution de cette religion égyptienne, qui, dés ses débuts, sutmettre aux mains et sous les yeux de chacun des membres de la grande famille égyptienne un instrument de sa mo- rale, répétant sans cesse à qui le voit, à qui le touche :

‘ Éthiopiquet, ou Amours de Thiagène et de Chariclée, Ut. III.

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« Osiris, le d^Uguéiie F Être suprême te jugera

« après ta mort ; tu ne peux le tromper, car il voit « tout et connaît toute la vérité*. Veille sur ta con- <t duite si tu veux être récompensé, si tu ne veux pas « être puni*. »

Très-certainement toutes les figures de la religion égyptienne avaient comme celle-ci leur signification propre, et aujourd’hui nous n’apprécions mal la pu- reté de l’enseignement religieux des prêtres de la val- lée du Nil que parce que nous sommes, en beaucoup de cas, inhabiles, par une cause quelconque, à expli- quer le sens des traits de chacun des instruments qu’ils créèrent et façonnèrent pour répéter et répan- dre cet enseignement.

17. — Osiris est au.ssi représenté court vêtu et marchant; il porte alors la couronne, .rcZ/e/i^ — ou pschent, quand on accompagne ce mot de l’article P. — Cette couronne est l’emblème de la royauté de la Haute et Basse-Egypte.

La disposition de la chevelure d’Osiris, sous cette couronne, était encore en usage sous les rois des premières dynasties Memphites*, qui portaient, en effet, les cheveux courts et bouclés.

Sous ce costume, avec ces attributs, Osiris peut

• Comme chef de la triade manifestée.

• 11 a les yeuï et les oreilles ouverts h la vérité.

• Il porte le peilum (récompense) et le fouet (châtiment).

‘ Les dynasties Memphites sont les 3’, 4*, 6’, 7* et 8’ dynasties militaires (de 3318 à 4147 avant Icre vulgaire).

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LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

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être considéré comme le Seigneur des dynasties égyp- tiennes, et son cartouche royal, qui se rencontre dans plusieurs inscriptions, lui donne tantôt le sur- nom de Ounnowré, c’est-à-dire Être essentiellement bon, tantôt celui de Nowre-Hotep, qui se traduit par bon-pacifique .

18. — Dans les derniers temps de la nationalité égyjitienne, quand, sous les rois grecs, elle n’était plus, pour ainsi dire, que nominale, le culte d’Osiris a été complètement confondu avec le culte plus di- rectement rendu au Nil divinise’, et plusieurs villes de l’Egypte, Alexandrie des premières, ont vu s’éle- ver des temples à Osiris-Sérapis ou simplement A Se’rapis.

Sous la domination romaine on a meme àd J upi te r- Se’rapis, comme déjà l’on A\sa\t. Jupiter- dmnwn.

Le bœuf Apis a été, dans les cérémonies du culte égyptien , la personnification d’Osiris , sa seconde vie, de la même manière que dans le culte chré- tien Y Agneau personnifie le Christ, et la Colombe le Saint-Esprit.

Toutes les religions ont leurs hiéroglyphes sacrés et leurs mythes vénérés.

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LES DIVIlflTÉS ÉGTPTIEirtrES.

147

Vlll.

iiit.

1. — La génisse désigne Isis, épouse et sœur d’Osiris.

Épouse d’abonl, car, pour caractériser par une image d’une incomparable énergie le travail de per- pétuel enfantementde la nature, qui , dans la semence qu’elle fait mûrir, dépose le principe d’une repro- duction nouvelle , la légende dit qu’Osiris et Isis furent amoureux l’un de l’autre dans le sein de leur mère, et que de leur commerce à huis clos naquit Aroéris ‘ .

Isis, dans les mythes religieux de l’Kgypte, symbo- lise la grâce et la bonté divines, et, de toutes les figu- res emblématiques des croyances égyptiennes, elle est celle dont le tempérament s’assouplit le mieux aux exigences multiples du rôle de divinité.

Sa mission , toute de paix et d’abnégation , l’ap- pelle partout et la rend accessible à tous.

Il semble même que, sans cesse en quête de servi- ces à rendre, elle se transforme à plaisir pour plaire à chacun. Elle a des sourires pour les grands, des affections pour les petits et pour les malheureux, et, comme un miroir à facettes, elle multiplie sur tous

’ Plutarque, [$is et Osiris, ch. xiii.

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LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

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et pour tous les rayons sans nombre de son inépui- sable bonté.

Elle préside à la naissance de l’homme, l’assiste à ses derniers moments, elle a même pour lui des soins d’outre-tonibe, et il n’e.st pas, d’ailleurs, un seul acte important de la vie dans lequel elle ne joue, sous un nom ou .sous un autre, un rôle considérable et gra- cieusement empressé.

Isis enfin serait, par ses perfections, une copie exacte et fidèle de la vierge Marie des croyances chrétiennes, si la vierge Marie l’eût précédée.

2. — Il V a des rapprochements possibles entre ces deux figures jusque dans les circonstances en apparence indifférentes.

Ainsi, sous la dénomination bien modeste de H(’- sidantp, nous trouvons Isis patronne locale, comme la vi(*rge .Marie sous le titre de Notre-Dame.

Une inscription gravée sur les parois intérieures des murs d’un sanctuaire situé prés de Tliébes porte, à la suite de la qualification générale « Isis la GRANDE, Mère divine, » les mots : « Hitern Ptôou- en-ement » ; et, dans un temple de Philæ, on lit, après les mêmes qualifications générales données à Isis: « Hitern Manlak ». Ce que (ihampollion le Jeune trailuit par : Résidant dans la montagne de l’occident, Résidant à Philæ : ce qui , s’appliquant à la vierge Marie, s’écrirait : Notre-Dame de la montagne de l’ouest, Notre-Dame de Philæ.

Dm reste, sans beaucoup cliercber, il serait possi-

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bip de composer en l’honneur d’Isis, avec les appel- lations diverses que lui valent ses nombreuses et sym- pathiques transformations , une litanie aussi riche que les litanies de la Vierge et faite de dénomina- tions aussi nobles et plus intelligibles que celles de : a Raxe mystique, Tour d’U’oire, Porte du ciel, Arche suinte., etc. , » emphatiquement prodiguées, sans attri- bution réelle correspondante, à la Vierge des chré- tiens.

Isis en effet avait été surnommée la Myrionyme, c’est-à-dire la divinité aux dix mille noms’, et ces noms correspondaient par leur signification aux fonc- tions mystiques qu’elle remplissait dans l’ordre de ses multiples attributions divines.

Il ne peut être question d’enregistrer ici cette longue litanie des qualifications d’Isis; nous parle- rons seulement de celles qui sont le plus communé- ment attribuées à Isis, en en donnant la signification aussi souvent (pi’il sera possible, et en indiquant la valeur correspondante qu’elles ont dans les reli- gions venues à la suite de la religion égy ptienne.

3. — (’omme promotrice et protectrice de l’agri- culture, Isis, — la terre sacrée de l’Egypte, — est de- venue la Déesse de la terre ( AnijiniTJip) chez les Grecs et la Cérès des Romains.

Sati, cette personnification d’Isis que les Égyptiens appelaient la Fille du soleil, la Dame du ciel, Régente

‘ Du grec uipiai (dix mille), «wfut (nom).

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LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

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des momies, et qui symbolise pour eux la Majesté di- vine et la Vertu génératrice, est la Reine des deux ( Hpa) des Grecs et l’impérieuse Junon des Romains.

Hathorou dlhyrefX une des toutes primitives per- sonnifications d’Isis.

Dans des mines de cuivre de la presqu’île de Sinaï, dont Isis fut instituée la patronne dès les temps de la quatrième dynastie (5ooo ans avant l’ère vulgaire), il a, en effet, été trouvé des traces du culte fervent rendu là à Isis sous le nom d’Hathor, et Plutarque, à propos de cette dénomination, s’explique ainsi ’ :

« Tantôt Isis est appelée Mouth, c’est-à-dire Mère; « tantôt elle est nommée Alhy r, qui signifie demeure a d’IIorus. » Isis, la terre d’Egypte, est en effet la de- meure de l’Horus, c’est-à-dire, du souverain.

La tète d’Hatlior est ordinairement surmontée d’une coiffure symbolique qui est l’biéroglyplie même de son nom. C’est un naos * renfermant un Horus.

Quand Isis est représentée dans son rôle de mère, elle est coiffée d’un disque placé entre deux cornes de vache, elle tient sur ses genoux son fils Horus à qui elle présente le sein.

I.,es f^yptiens, qui donnaient à Hathor des traits pleins de grâce, de finesse et de douceur, la pour- voyaient de fort beaux yeux et en faisaient leur Reine de beauté.

Mais, de toutes les expressions renfermées dans

’ Plutarque, hit et Ostrit, eh. lvi.

’ n»^ 4 (niche). Ici, c’est ta niche où se plaçait la ligurine d’Horus.

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LES MVIMTÉS ÉGTPTIENHES. l5l

l’hiéroglyphe du mot Hathor, il n’cn est point de plus profondes et de plus amples que celle qui la désigne comme la personnification de la Nuit enfan- tant mystérieusement le monde qu’elle portait dans son sein. Hathor est alors la même que Bouto.

En ce sens ce mot renferme tout le premier cha- pitre de la Genèse :

« Au commencement Dieu créa le ciel et la terre.

« La terre était informe et toute nue, les ténèbres « COUVRAIENT LA suREACE DE l’abime ; l’esprit de Dieu a était porté sur les eaux.

« Or Dieu dit : Que la lumière soit, et la lumière O fut.

« Dieu vit que la lumière était bonne, et il sépara O la lumière d’avec les ténèbres.

« Il donna à la lumière le nom de Jour et aux ténè- « bres le nom de Nuit, et du soir et du matin se fit

« LE PREMIER JOUR *. »

• A côté de cet extrait de la Genèse, notons ici, sur le même sujet, (la Création), deux passages extraits, l’un du Pimander, ouvrage d’Hermès Trismégiste, l’autre des ouvrages généralement attribués à Orphée.

D’abord celui de Pimander. — Pimander est l’intelligence su- prême, il s’entretient avec Thôtli, — Hermès Trisnii’-giste.

Thàth : n Peu après une ombre effrojablc qui se termi-

0 nait en obliques replis, et se revêtait d’une nature humide, s’a- « gitait avec un fracas terrible. Une fumée s’en échappait avec bruit. « Une voix sortait de ce bruit; elle me semblait être la voix de la a lumière, et le Verbe sortit de cette voix de la lumière.

« Ce Verbe était porté sur un principe humide, et il en .sortit le Il feu pur et léger, qui, s’élevaut, se perdit dans les airs, l.‘air Ic- o ger, semblable à l’esprit, occupe le milieu entre l’i^au et le feu ; « et la terre et les eaux étaient tellement mêlées ensemble que la

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LES DIVINITÉS ÉC.TPTIENNES.

W Halhor>:^ (Jrecs ont fait leur Aphrodite (^’A^po- ^iTYi), qui est la même que Vénus chez les Romains.

Anouke, c’est l’esta, le feu, l’âme de l’univers.

Pascht, ainsi que les figures dont nous venons de parler, fait partie de la collection d’Ernest Godard.

La chatte est l’animal consacré à Pascht, ejui ne se rencontre que sous le masque de cet animal.

« surface de la terre, enveloppée par les eaux, n’apparaissait en « aucun point. Elles furent toutes deux agitées par le Verlie de « l’Esprit, parce qu’il était porté au-dessus d’elles. »

Pimander : « As-tu liien compris ce que signilic ce spectacle? » Thôth : « Je le connaîtrai. »

Pimander : « Cette lumière, c’est moi : je suis rintclligcnre, je « suis ton Dieu, et je suis bien plus ancien que le principe humide « qui s’échappe de l’omhre. Je suis le germe de la pensée, le Verbe

« resplendissant, le lils de Dieu •>

Voici maintenant comment, toujours sur le même sujet (la créa- tion), parle Orphée, le confident des prêtres de l’Égxpte ;

« Au commencement du monde apparut l’éther, créé par Dieu ; « de son sein sortirent le chaos et la nuit Uiuéhreuse. Elle couvrit O tout ce qui était au-dessous de l’éther. »

El, dans le dialogue de Jupiter et de la Nuit, Orphée les fait ainsi parler :

Jupiter : « Nourrice des dieux. Nuit immortelle comment

a procéderai-je avec sagesse à la création des dieux immortels? a Comment ferai-je que l’univers forme un seul tout et que chaque a chose existe séparément? »

l.a Nuit : a Environne la création de l’éthcr immense, place le a ciel au milieu, et dans le ciel la terre, entourée de la mer et des a astres qui composent ta couronne. »

A proposdes livres hermétiques, auxquels est emprunté le passage du Pimander, Champollion-Figcac s’exprime ainsi : a Champollion a le Jeune les a étudiés à fond, et il a déclaré publiquement, malgré a les jugements hardis ou hasardés qu’en ont portés quelques cri- a tiques modernes, <|uc ces livres renferment réellement une ma.sse a de traditions purement égyptiennes, et constamment d’accord a avec les monuments les plus authentiques de l’Égypte, a

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LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES. l53

l’ascht est ordinairement représentée un sistre à la main, et elle parait prendre plaisir à l’agiter.

Le sistre est une sorte de crécelle. 11 est fait de disques métalliques traversés à leur centre par un axe sur lequel ils ne peuvent se mouvoir sans se heurter bruyamment dès que le sistre est agité, mais seulement quand il est agité.

.\ux mains de Fascht le sistre est le symbole de l’barmonie du monde.

Il n’y a pas en effet de mouvement sans vie, et rbumanité, à travers mille et mille efforts contraires, arrive à une seule et même fin, de même que le sistre, malgré les bruits multiples produits par le beurte- mentde sesdiscjucs nombreux, ne rend qu’un seul et même son.

Pasebt est la même que ResH, Butis et Bubast/s.

Jablonski interprète Uubastis par Lune nouvelle et Butis par Mère de la rosée ‘ .

Mais Bubastis et Butis sont des surnoms donnés à Fascht par les Grecs, et il importerait bien plus de connaitre la signification du mot égyptien Pascht.

Bubastis est la même que Vdrtemis ( ApTtjjiiçj des (irecs et la Diane des Romains.

Quand Fascht est représentée avec une tète de lionne, elle est la divinité L’engeresse des crimes.

Sous ce masque, les figures de Fascht prennent gé- néralement des proportions plus qu’humaines.

‘ C’est-à-dire la qui, en Égypte, surtout pendant l’été, est marquée par des rusées tort abondantes.

54 LES DIVINITÉS ÉGTPTIENNES.

(’e* grandes figures léontocéphales s’installaient ordinairement, comme menaces aux mauvais ins- tincts, aux carrefours des chemins et à ceux des rues dans les grandes villes * ; et, de cette installation, Diane avait reçu le surnom de Trivia^.

Isissous le nom de Notw remplit un rôle funéraire ; elle reçoit le défunt arrivant à {‘occident, c’est-à- dire au tombeau.

Cette qualification est presque synonyme de ré- surrection. Elle s’entend de l’action régénératrice de la tombe, du fond de laquelle, selon les croyances

’ Dans les temps modernes et chez les peuples chrétiens la Croix, aux carrefours des rues et des chemins, a remplace l’image mena- çante de Pascht.

• Cette représentation de la colère divine, sous la figure féline du lion, n’est pas particulière à l’Égypte.

Le prophète Osée, annonçant à Israël et à Juda les effets pro- chains de la colère céleste, met dans la bouche du Tout-Puissant ces redoutables paroles :

a Car je serai comme une lionne à Éphraïm, et comme un jeune « lion il la maison de Juda. J’irai moi-mèmc prendre ma proie, je « l’enlèverai, et personne ne l’enlèvera de nos mains. » [Chap. v, verset 14.)

Isaïe, menaçant Babylone de la colère divine, emploie la même image ;

« Car voici ce que le Seigneur m’a dit : Allez poser une senti- « nelle qui vous vienne dire tout ce qu’elle verra

« Et comme un lion elle (la sentinelle) s’écria fel clomarit leo] : 0 Je fais sentinelle pour le Seigneur et je veille pour lui jour et B nuit. » (Chap. xxi, versets 6 et 8.)

Enfin Jérémie (chap. iv, verset 7) menace le peuple de Dieu, tou- jours infidèle, de la rage du lion :

B Ix lion s’est élancé hors de .sa tanièri’, le dévastateur des na- B tions s’est élevé. Il est sorti de son pays pour réduire votre terre B en un désert, et de vos villes détruites il ne restera |ias un seul B habitant, s

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LES DIVIIflTÉS ÉGTPTIENHES. l55

égyptiennes, le germe humain doit s’élever et repren- dre un jour sa forme première.

Nouv est encore ici la nature en travail perpétuel qui de la mort fait sortir la vie : E morte vila.

IX.

Il JOSTICE ET LE JDSEIEET DES AIES.

1 . — A propos de la justice, nous sommes encore avec Isis.

Les f’gyptiens nommaient A/a ou Thme’ïccWc vertu cpie nous nommons la Justice, et que les (îrecs et les Romains ont produite en grandes figures sous le nom de Thémis.

L’hiéroglyphe du mot «justice » était une «plume»; aussi la figure égyptienne de la Justice est-elle tou- jours représentée portant à la tète une plume qui s’élève verticalement par l’un des côtés.

La sagesse égyptienne n’a pas séparé la Justice ch- ia Vérité.

I.a plume est aussi l’hiéroglyphe du mot « Vérité », et la même figure hiéroglyphique exprime «Justice et Vérité ».

Lue des plus actives fonctions qu’ait eu à remplir la Tliméï des croyances égyptiennes était la présen- tation de l’àme des morts au tribunal de l’Amenthi, et l’assistance à lui donner pendant le jugement.

Dans cette circonstance spéciale la figure égyp-

l56 LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

tienne abandonne sa dualité. Cliacune des vertus dont elle est l’ensemble personnifié s’isole dans la forme qui d’ordinaire les réunit, et c’est, placée entre la Justice et la Vérité, que l’àme se présente au tri- bunal de l’Amentlii.

Les bras de Tbméï sont ordinairement chargés de longues rémiges qu’elle étend et dont elle enveloppe l’âme comme garantie efficace de protection contre l’erreur.

C’est là une image vraiment belle, et la Thémis des (irecs et des Romains, avec son glaive et sa balance traditionnels, est bien loin de rendre le sentiment exquis de la figure égyptienne, dont elle est la con- trefaçon .

Cette balance que nous retrouvons aux mains de toutes les figures allégoriques de la Justice est d’ail- leurs un attribut d’origine e.ssentiellement égy ptienne.

A r.Amenthi, oii la balance reste dressée en perma- nence, c’est l’instrument de conviction consulté par le tribunal suprême qui juge l’âme des morts.

Cette scène du jugement, ordinairement reproduite à la fin de la seconde section du rituel funéraire com- plet, et qui sert de terminaison à tous les rituels fu- néraires abrégés, mérite au surplus d’être rapportée.

Elle est un des nombreux témoignages des em- prunts faits par la religion chrétienne à la religion égyptienne, soit dans les dogmes, soit dans l’expres- sion des croyances.

2. — Tous les livres chrétiens, en p.Trlant des ré-

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LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES. 1 5^

compenses et des peines qui, après la mort, doivent, dans les espaces où s’exercent la justice divine, ré- jouir ou tourmenter l’âme selon ses mérites, font in- tervenir la balance comme le meilleur moyen, pour Dieu, d’étre édifié sur le mérite de chacun.

La représentation du pesage des âmes dans les limbes de la chrétienté est même, pour que personne n’en ignore, le tableau le plus complet et le plus aj> parent que rencontre l’œil des visiteurs dans toutes les églises de la catholicité et en particulier à Notre- Dame de Paris. Eh bien , à en croire les légêndes égyptiennes, le jugement de l’âme aux limbes égv p- tiens ne diffère point essentiellement , quant aux moyens de constatation, du jugement de l’âme aux limbes de la chrétienté.

Ici et là, en effet, ce sont les oscillations de la ba- lance qui éclairent les juges célestes sur l’état réel de l’âme, dont la conduite est soumise à leur apprécia- tion.

Dans l’image égyptienne l’âme est figurée par un

< épervier à tète humaine » ou par un « cœur » ‘, et placée sur l’un des plateaux de la balance du juge-

’ Dans les légendes égyptiennes, il n’est point de signe exprimé qui n’ait sa signifleation et sa raison d’étre.

Si donc Véperrier représente Vdme, c’est que cet oiseau en est l’erablème parlant, ï hiéroglyphe figuratif. Son nom, Baietb, sc décomposé, en effet, par B, article. Al, sa première syllabe, qui si- gnifie dme, et EITH, qui signifie cœur; et comme, d’ailleurs, les Égyptiens professaient que le cœur est le siège de Vdme, l’image seule du cœur pouvait aussi représenter l’âme.

i58 LES DrvnnTÈs iSoTPTrEinnîs.

ment, tandis que sur l’autre plateau figure en contre- poids une plume, emblème de la vérité.

Au sommet du poteau de suspension de la balance est assis un singe cynocéphale, expression du parfait équilibre.

L’instrument de preuve se dresse devant Osiris, as- sisté de Thùth , le secrétaire divin ; d’Anubis , le messager de l’Amentbi, et d’un personnel de qua- rante-deux juges qui, la plume symbolique à la tète et figurés sous les traits d’animaux dont les ins- tincts connus indiquent suffisamment l’esprit et le caractère, composent un jury habile à prononcer, ex professa, sur les défauts et les qualités des compa- rants.

Horus, fils d’Isis, toujours placé prés de la balance fatale, prête parfois à l’âme du défunt son concours obligeant.

Enfin, comme des serviteurs bons à tout faire, les quatre génies infernaux Amset, Hapi, — ce mot si- gnifie mesure, — Tiou-Mautew et Kevah-Senouw, se tiennent aux ordres de l’auguste tribunal, auprès de qui chacun d’eux, à en juger par la signification connue du mot Hapi, paraît avoir eu une mission spéciale.

3. — Aussi bien dans la religion égyptienne que dans la religion chrétienne, ces images du jugement de l’âme ne sont sans doute que des allégories ; mais, grâce à la préexistence considérable des enseigne- ments égy ptiens sur les enseignements chrétiens, il

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LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES. l5g

faut bien reconnaître que le christianisme est ici tri- butaire des doctrines et des enseignements des prêtres de Thèbes et de Memphis, sans qu’il y ait la moindre objection possible à élever à ce sujet.

La même remarque peut être faite sur la distribu- tion des récompenses et des châtiments.

La vue étemelle de Dieu, les moissons du paradis réservées aux bons ; les tortures et les ténèbres pro- mi.ses aux méchants ; tout cela est un enseignement que les chrétiens, après les païens, ont bien certai- nement calqué sur les enseignements de la religion égyptienne.

L’unité de Dieu, son incarnation dans l’humanité, préchées avant l’èrc chrétienne et de temps immémo- rial sur les bords du Nil, sont également une doc- trine que les chrétiens ont accommodée à leur usage, et nous allons voir, en poursuivant notre examen des litanies d’Isis, les emprunts faits à la religion égyptienne s’accuser toujours davantage et s’affirmer par l’identité des détails les plus intimes, non-seule- ment dans le christianisme, mais encore dans le mo- saïsme et jusque dans les religions de l’Inde, à ce point qu’il n’y a guère, entre les enseignements égyptiens, ceux du mosaïsme et des croyances chré- tiennes et indiennes, d’autre différence que celle qui résulte de la diversité des langues.

i6o

LES DiviiriTÊs é(;tptiennes.

X.

REITE. — Il TIEBSE. — LA TBIHITÈ.

1 . — Jsi’s Myrionyme , parmi ses nombreuses transfigurations, n’en a point qui soit d’un aspect plus imposant et plus magnifique que celui dont la revêt son rôle de Vierge génératrice, sous le nom de Neith .

Neith, c’est la :Mère divine, la seconde personne de la trinité égyptienne, l’éternelle puissance géné- ratrice de l’Étre suprême, Ammon .

De toutes les religions qui ont emprunté à l’Égypte cette magique figure, il n’en est pas une qui lui ait conservé son ampleur et sa majesté natives.

Ce n’est pas sans doute la nuée mystérieuse et protectrice qui recèle Dieu dans son sein ‘, que le mosaîsme pourra mettre en présence de ISeilh~géné- ralrice.

La Minerve-Athènè * du paganisme, malgré sa belle et grande figure, n’est qu’un simulacre grimaçant de

‘ Exode, chap. xt, v. 32, 33, 34, 35, 36.

’ Le dictionnaire grec de M. Alexandre indique, comme étymo- logie probable du mot ’AOiiTr, (Athéné), i privatif, et Tthiw, nourrice (sans nourrice). Je trouve que l’étymologie de ce mot est tout na- turellement indiquée par la contraction des deux noms égyptiens de la Vierge, Atiiyh-Neith d’où AthCnC.

Cette étymologie a l’avantage de ne point commettre d’anachro- nisme et de s’accorder avec l’origine égyptienne de Minerve-Athéné.

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LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES. iGl

la Vierge égyptienne, et ce n’est (pi’à grand renfort de conciles et de bulles que la vierge Marie a, peu à peu, été hissée au pied du trône de l’Etre suprême’, où, sous le nom de Moulh, s’assied Neith, comme membre de la grande trinitéégj ptienne.

2 . — Un autre nom égyptien de Neith-Isis, Mi- nerve, signifie : Je suis vernie de moi-méme *.

Voilà certes une origine qui s’annonce fièrement et qui est incontestablement immaculée.

Qu’est auprès de cette existence spontanée, c’est- à-dire auprès de cette existence éternelle, la nais- sance de la Minerve-Athènè, poussée à coups de hache hors du cerveau de Jupiter?

Qu’est la naissance vulgaire de la vierge Marie, née d’une femme et d’un homme de la famille de David, auprès de l’éternité de Neith sortant du sein de l’Ètre suprême? Qu’est surtout, avec son retard de 1870 ans la bulle décrétale de l’immaculée Con- ception, auprès de l’éternité doctrinale de Neith?

Dans le langage figuré des légendes sacrées de l’an- tique Egypte, Neith s’intitule la Mère du soleil, et les légendes ajoutent qu’elle est restée vierge.

Son temple le plus renommé, celui de Sais, por- tait en effet cette inscription significative ;

’ Ce n’est qu’en 431, au concile d’Éphèse, — troisième concile gé- néral, — que la Vierge a été affirmée mhe de Dieu; la fête de la Purification date de 542, et l’institution de V .Assomption de 813.

’ Plutarque, /sis et Osiris, chap. lx.

• La bulle décrétale de l’immaculée Conception est du 8 dé-

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LKS DIVINITES Er.yPTIENNES.

i6a

n .le suis tout ce qui a été, tout ce qui est, tout ce « qui doit être; nul n’a soulevé le voile qui me cou- « vre. fruit que j’ai enfanté est le soleil ‘ ».

Or le soleil symbolise l’Ètre suprême, et, comme Neith enfante par l’opération d’un rayon solaire*, il se trouve que la religion égyptienne enseigne que Dieu s’est engendré lui-même

Cette doctrine, tout le monde le sait, est exactement celle de la religion chrétienne, qui enseigne que Dieu s’est reproduit lui-même dans l’incarnation du (ilirist jiar l’opération du Saint-Esprit, qui participe de Dieu lui-même;.

Et il suit de là que, dés qu’on accuse d’absurdité la religion égyptienne, on insulte en réalité la reli- gion chrétienne, venue dans le monde à la suite de la religion égyptienne.

3. — La religion de bouddha, qui est le brah- maisme réformé, parle de l’éternelle puissance créa- trice de Dieu, sinon dans les mêmes termes, au moins dans le même sens que la religion égyptienne et la religion chrétienne :

« La mère de Bouddha était Mâyâ , épouse de O Soudhadanas, mais ■vierge immaculée, et appelée

cemhrc 1855. A ce dernier chiffre, il faut ajouter les quinze ans qu’avait la Vierge lorsqu’elle donna le Christ au monde.

’ Plutarque, Isii et Osiris, chap. vui.

• Plutarque, IsU et OsirU, chap. ixxvii.

’ C’est là l’expression du second terme de la proposition qui dé- linit l’Être suprême dans les rituels funéraires.

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LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES. |63

« pour cela Succhi ou la Pure. Elle produisit Gau- « tamas, surnommé Bouddha, c’est-à-dire le sage, « par le côté droit. En d’autres termes, Gautamas « émanait de Dieu ; car Màyà, qui signifie littérale- « ment illusion, image, imagination, sert, dans le « langage philosophique de la doctrine indienne de « Vedanti, à exprimer tout ce qui existe sur la terre, « parce que Dieu seul existe en réalité. La MAyâ est « aussi V imagination créatrice à l’aide de laquelle « l’Ètre suprême a créé tout, lorsqu’il forma, pour « parler avec les VéiJas , l’être du néant ; elle est a considérée surtout comme la mère d’étres supé- « rieurs et de tous les phénomènes dont l’origine est « tlifficile à pénétrer. La Màyà, en t:uit que mère de « Bouddha, apparaît ici comme vierge, d’après la ce croyance des peuples de l’.\sie, selon laquelle il ce est humiliant pour de grands hommes, surtout n pour les fondateurs de religions et de dynasties, « de naître comme nous autres hommes, per sordes « et squalores ‘. »

N’ajoutons rien à ces indications ; les analogies (pi’elles accusent avec la tloctrine égj ptienne et la doctrine chrétienne sont assez accentuées pour qu’il ne soit point utile de les relever.

4. — Dans le mosaïsme il y a plus de subtilité; on n’y voit point d’abord de ces agents intermédiaires que font agir les doctrines égy ptiennes, indiennes et

’ Indt antique de Balileii, Hésumé de H. Ahrens, de Gœttingue.

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l64 LES DIVINITES EGYPTIENNES.

chrétiennes; il y en existe pourtant; et si les.Fuifs, pour rester fidèles observateurs des prescriptions du Déca- logue, n’ont fait aucune image taillée de ce quivilsur la terre, dans tair ou dans Feau^ ils ont pour ex- primer l’idée de l’action éternelle et mystérieuse de la génération universelle, leur nombre sept, si excellent, dit Philon *, qu’il est comparable à XAl ‘ictoire-Fierge (Minerve), et qu’il le compare ’ lui-même, après Pytha- gore, Xénocrati’ et Platon, dont il a ressuscité les doctrines, au Créatelr de l’imvers, parce que, dit- il, ce nombre sept n’est divisible que par l’unité, et UN c’est Dieu unique qu’il est composé de trois, nom du jour ® où, par la volonté de Dieu, la terre se couvrit d’herbes portant des grains, d’arbres portant des fruits; grains et fruits qui recélaient les germes de reproduction * ; et de quatre , nom du jour où Dieu attacha à la voûte du ciel ’’ les astres qui de-

’ Exode, rliap. xx, v. 4.

’ Il ne faut pa.s s’attendre à voir Philon citer les Égj’ptiens et s’appuyer de leurs préceptes. Il les déteste de tout son eueur.

’ Philon, Création du monde. — Allégories des saintes lois.

• Philon, Création du monde.

‘ Les Juifs désignaient les jours de la création, non pas par une (lualification empruntée aux adjectifs ordinaux, premier, deuxième, troisü’me, etc., mais en donnant à chaque jour, comme nom propre, le nom de nombre qui lui est afférent ; ainsi ils disaient ; le jour un, le jour deux, le jour trois, etc.

• Genèse, chap. i, v. Il, 12, 13. — Philon , Création du monde.

’ La Genèse, chap. i, v. 17, dit cxpres.sément ;o Et POSl’iT eas

(stellas) in firmamento cœli, « ce qui indique que Dieu donna à ces a.strcs une place fixe sur la paroi concave du ciel, que l’on croyait autrefois être une enveloppe solide.

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LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES. l65

valent marquer la succession des temps et des saisons, des jours et des années

Philon trouve d’ailleurs que le nombre sept est inscrit au ciel, et par les phases de la lune marquées de sept en sept jours, et par les sept Pléiades, et par les sept étoiles de la grande Ourse, et par les sept pla- nètes *; phases, étoiles, planètes, que leur révolution

’ Genèse, chap. I, v. 14, 15, 16, 17, 18.

• Les Juifs, qui paraissent avuir été fanatiques du nombre se/jt, l’ont consacre dans toutes les occasions solennelles, et par une foule de circonstances mystérieuses.

Ainsi, Dieu créa le monde dans l’espace lie sept jours, le sep- tième ionr est consacré au repos.

Les terres doivent se rcjioser tous les sept ans.

Sous le nom d’année sabbatique , les Hébreuï solennisent, par leur jubilé, la dernière année de leur semaine de sept années, e’est-à-dirc la quarante-neuvième.

\a’, chandelier d’or du temple a sept branches, dont les sept lu- mières représentent les sept planètes.

C’est au bruit de sept trompettes, .sonnées par sept prêtres du- rant sept jours, que s’écroulent les murailles de Jériko, après ijuc les Israélites eurent fait, le septième jour, sept fois le tour de la ville. (Josué, chap. vi.)

Jean, dans l’.Vpoealypse, parle de sept églises, sept chandeliers, sept étoiles, sept lampes, sept sceaux, sept anges, sept fioles, sept plaies.

Ainsi revient toujoui-s le nombre sept dans les Saintes Écritures, avec des intiuitions mystiques qui se laissent assez deviner, inten- tions qu’Isaîe rend tout à fait claires et manifestes lorsque, voulant donner l’idée de l’éclat de la gloire de Dieu, il dit (chap. xas, v. 26, 27) qu’elle cslsept fois plus grande que la lumière du soleil, comme serait la lumière de sept jouis; ensemble.

Hiilon ne va donc pas trop loin dans l’exaltation du nombre sept; ce nombre avait bien, chez les Juifs, la portée immense et mystique qu’il lui attribue.

C’est encore sur le nombre fixe de sept planète.s, nombre mensonger. Comme chacun sait, et aussi parce que sept jours sont le quart juste des vingt-huit jours d’une lunaison, qu’a cUi arrêté le nombre des

i66

LES DIVIKtTfis Ér.TPTIErraES.

rontinuplle fait incessamment disparaître et repa- raître, de sorte que, pour n’ètre point une ima^e

jours de la semaine , et ce sont les noms de ces planètes, se répé- tant dans un certain ordre de roulement, qui ont été donnés aux Jours de la semaine.

Voici comment, au dire de Dion Ca.ssius, il a été procédé pour dénommer les Jours de cette semaine, devenue chtvHienne, quoique toute faite et tout impréf.’née de pa^tanisme et de sabéisme.

la? Jour, chez les anciens, se déeomp<jsait en quatre parties. Clia- rune de ces parties était mise sous la protection d’une ]ilanète, et le jour tirait son nom de celui de la plani’te sous la protection de laquelle se trouvait être .sa première partie.

la’s sept planèb^s se présentaient dans l’ordre astronomique sui- vant : I” la Lune, 2" Mercure, 3° Vénus, 4“ le Soleil, .‘i" Mars, 6» Ju- piter, 7® Saturne, et le roulement des sept planètes à travers les vingt-huit divisions des sept Jours de la semaine donnait le résultat suivant :

Lundi, l.unx dies,

Mardi,

Martis dies, Mercredi, Mereuril dies, Jeudi,

Joris dies, Vendredi, f ’enerls dies. Samedi, |

Saturni dies, )

la Lune, Mercure, Vénus, le Soleil, Mars, Jupiter, Saturne, la Lune, j Mercure, Vénus, le Soleil, .Mars, j Jupiter, Saturne, la Lune, Mercure, Vénus, le Soleil, Mars, Jupiter, Saturne, la Lune, Mi’rcure, Vénus,

Dimanche, ou Jour du Soleil,

en anglais, Sunday, \ le Soleil, Mars, Jupiter, Saturne, en alleinand,.SonRfaÿ, |

Dominicadies,

Ainsi SC complète la série, quatre fois répétée, des sept planètes, et cette quadruple répétition fournit le nombre a.stronomique vingt- huit, nombre des joui-s d’une lunaison.

la! nombre des jours de la semaiin-, ba,sé sur le nombre des pla- nètes, n’en e.st pas moins une erreur que les découverbïs de la .science astronomique aggravent chaipie Jour davantage.

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I.ES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES. 1 67

taillée de ce qui vit sur la terre, dans l’air et dans l’eau, le nombre sept n’exprime pas moins, pour les Juifs, le mystère de la génération universelle et per- pétuelle

5. — Cette coïncidence des croyances égvpticîn- nes, indiennes et juives avec un des points les plus délicats des croyances clirétiennes , n’est point un fait isolé dans les dogmes de ces diverses croyances, et, tandis que Egyptiens, Indiens, Juifs et (’hré- tiens célèbrent, cliacun à leur façon, ce qui peut être appelé le mystère de la création, Égyptiens, Indiens, Juifs et (Chrétiens ont chacun leur trinité qui est, comme nous l’avons dit, l’expression de la logique générale du monde.

Les Égyptiens ont leur triade, que nous connais- sons, et dont A.mmon, I’Étre suprême, est le résumé.

Les Indiens ont leurs trimurtis*, s’échelonnant comme les triades égyptiennes ; trimurtis qui iiuli- (|uent les diverses attributions ordinairement don- nées aux trois personnifications ou émanations de

• Ajoutons étemelle. I.0 momlo, lui otrct, ne doit point finir. Pourquoi finirait-il? Serait-ce pour 6tre refait purement i;l .sim- plement? En ce cas, il n’est point nécessaire de détruire ce qui existe, et, dans sa suprême sagesse. Dieu n’a point de défaillance d’esprit chaprin. Serait-ce pour le refaire mieux que Dieu détrui! rait le monde ? Mais cette sui)|M)sition est un lilasphéme , car Dieu est la suprême sagesse, et il a dû faire tout d’abord aussi bien que possible. Serait-ce pour faire moins bien? Encore un blasphème, car cette supposition dégrade Dieu, la suprême sagesse. Serait-ce cn- tiu pour se reposer que Dieu détruirait le monde? Mais le repos, c’est la négation de la vie, et, dans rette supposition, on nie Dieu.

’ Tri, trois; murti, type.

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LKS DIVIMTKS KOTPTIKNNKS.

Brahma ; trimurtis nombreuses dont la principale est faite de brahma-Vishnou-Sivas , — créateur, conser- vateur, destructeur, — et qui se résume dans I’ar- Brahma, I’Ètrk si prème

<i. — Platon, qui, après F’yfhagore et bien d’autres philosophes de l’antiquité grecque, avait connu la définition que les prêtres égyptiens ont donnée de l’Etre suprême, analyse cette définition et la com- mente dans son traité de la République.

l-a nature divine, dit-il, est un composé de trois éléments : V Intelligence, la Matière, et le Monde qui est le produit de \ Intelligence wvàc à la Matière, et il nomme Y Intelligence le Père, la Matière la Mère, et le produit de leur union Y Engendré.

’ Cummi: naliuii civilisée, l’Êpjplc apparaît, sur le fond des ar- rière-plans des siècles passés, aussi loin que puissent porter les souvenirs historiques.

Elle est certainement la mère institutrice de notre vieux monde occidental.

Quelques écrivains , entre autres .M. de Guignes, de l’.Veadémie des belles-lettres, et après lui l’abbé Lenglet-Dufresnoy (1763), dans ses Tablettes chronologiques de l’histoire universelle (tome I , Histoire profane), assurent que l’Êgjpte a, par ses émigrations, fourni l’cxtrème Orient d’une partie de ses habitants, et qu’elle y a porté sa civilisation.

l/inscription de Nysii, (|ui exalte la gloire d’Osiris, dit en effet qu’il pénétra jusqu’au fond de l’Inde.

Mais, que ce soit au figuré , comme expression des institutions égyptiennes, ou au propre, en tant que conquérant, qu’Osiris a visité l’extrême Orient, puisque tout concorde à dire que l’Inde a emprunté sa civilisation à l’Égy pte , il n’y a pas lieu de s’étonner des similitudes qui sc manifestent entre les croyances égyptiennes et les croyances indiennes.

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LES niVlMTÉS Ér.YPTIENNES.

169

Pour donner un corps à cette <léfinition, il la tra- duit géométriquement, et la représente par un trian- gle rectangle dont il fait, selon l’expression de Plu- tarque’, une figure nuptiale; désignant la perpen- diculaire comme le mdle; la base sur laquelle tombe la perpendiculaire comme la femelle, et Vhypotd- nuse comme le produit des deux; ce qui, on le sait, est une vérité géométriquement démonti’ée

Poussant plus loin encore le jeu de cette démons- tration , Platon, ce Platon dont la philosopliie, dit Clément d’Alexandrie prépara les (irecs à l’E- vangile, assigne à chacun des côtés de son triangle ti’iiiitaire des chiffres auxijuels, longtemps avant lui, du reste, avaientété attribuées des significations quel- que peu forcées. Ainsi, il représente la perpendicii- laire par trois, premier nombre impair, réputé par- fait, nombre nulle; la base par quatre, <jui est le carré de deux, wovcAstc femelle ; l’hypoténuse par cinq, nombre fait de trois, nombre wid/e, et de deux, woxvXiTc femelle. Eàt somme, il obtient arithmétiqiie-

‘ tMutaniiir, tl Osirls, cliap. lv.

’ Ix! raiTC fait sur niypotciiusu d’un trianglu rrctanjjli! est égal à la somme des carrés faits sur les deux autres côtés.

’ Üaiis s«!s Stromales.

‘ Ce ii’est pas seulement chez les platouieiens que I on pense ainsi : les poètes de tous les pays ont dt’s longtemps préconisé nombre trois.

Teriut libi hm primum trip/ici diveru colore Licii circutndo , (rrque hcc allaria circuœ EfBgiem duco : numéro Jeui impart gaudet.

(Virgile, Bucoli(fues, Egtogue Ftll.)

170 I.KS DIVINITKS Kr.TPTIErrNES.

ment un résultat qui correspond à celui tie la propo- sition géométrique’,

7. — Les lois de la trinité renfermées dans le seul mot : Ao’yo; grec, l ’erhum latin , Verbe français ; lois dont on ne peut faire abstraction dés qu’on cherche à se rendre compte do l’idée de Dieu, lois souve- raines de la logi(|ue constitulive de tout ce qui est, «■xactement, semhlahh‘ment exprimées par la triade, la trimurti, la trinité et le triangle trinitaire de Pla- ton , ont une puissjince d’exposition et d’exactitude telle qu’elles s’imposent à totites les religions et en deviennent la hase nécessaire, soit comme expres- sion, soit comme conséquence. *

Les Juifs et avet’ eux les Mahométans, qui sont des Juifs réformés, ont, malgré leur prétention con- traire ‘, subi ces mêmes lois enseignées il y a plus de 7000 ans par les prêtres de Thèbes et de Memphis, et riiistorien philosophe juif Pliilon a beau prendre tontes ses précautions contre cet aveu, l’explication qu’il donne de Dieu en commentant le troisième et le quatrième chapitre de l’Exode, trahit l’emprunt fait par le législateur des Hébreux à la théologie égyj> tienne, en même temps qu’elle dénonce le tribut payé par les Juifs à cette trinité qu’ils dénient, tout

’ [a proposition arithmetiqur donne on effet :

(3 X 3) -H4 X 4) = 5 X S, soit 25.

’ Tout TExode est écrit, on effet, en haine des É}rxptiens et de leurs institutions.

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I.ES DIVINITÉS Ér.TPTIENNKS.

171

on la laissant survivre à leurs dénégations dans ces paroles que Dieu, sur le mont Iloreb, aurait dites à Moïse : « je suis celui qui est, le Dieu d Abraham, le Dieu d Isaac , le Dieu de Jacob ^ ». Le Dieu de trois personnes qui tirent leur nom de la vertu, ajoute Fliilon * :

Le Dieu d’Abraham, Upc de la sagesse acquise;

Le Dieu d’Isa.ac, type de la sagesse naturelle;

Le Dieu de .lacob, type de la sagesse active ;

et, comme riustorien juif professe, après Moïse, que la sagesse est l’esprit de Dieu’, on peut croire que, sous le couvert d’Abraham, Isaac et Jacob, les Juifs reconnaissent la triple essence divine.

Cette conséquence, déjà bien accusée dans l’exposé qui précède, apparait plus vive encore quand Pliilon, après avoir dit que le Verbe, c’est Dieu invisible , ajoute que la vraie .sagesse e.st celle qui s’appuie sur les trois termes qui mènent à la félicité, savoir : la pensée, la parole, le /«//; de sorte qu’en défuiitive, en y réflécliissaut un peu, on trouve qu’au fond il u’ya pas de l’Égyptieu à l’Indou, de l’Indou au (Chré- tien et réciproquement, ain.si que du Juif auChrétieii, toute la distance qu’a mise entre eux l’expression réciproque de leurs croyances, et que, n’étaient certaines spéculations, les religions, chez tous les

• Exode, chap. ni, v. tt, t.ï.

• Philun, Hutoire de Moïse, livre I. ’ Allégorie des saintes lois.

• Création du monde.

‘ ne de Moiise, liv. III.

LES DIvmiTÉS ÉGTPTIEMirES.

17a

peuples civilisés, pourraient bien, en regardant un j)eu au-dessus de la barrière de mots élevée entre elles, finir par se comprendre, et, se voyant les mêmes sous des habits différents, finir aussi par s’embrasser et se donner la main.

XI.

LES LITiHIES b’iBIS.

1 . — Mais si , comme nous venons de le voir, toutes les religions sont basées sur la banalité tri- nitaire de la logique, toutes n’ont pas eu ou n’ont pas à un même degré le luxe du culte extérieur.

La religion juive, d’ailleurs solennelle et dogmati- que, ne remet point à la diligence d’une foule d’agents subalternes le soin de porter jusqu’à Dieu l’expres- pression de la reconnaissance de ses adeptes; elle s’adresse directement à lui, et cette [)ratique, interpré- tation doctrinale de la prétention affichée par Moïse de s’être directement entretenu avec Dieu *, exclut l’idée de ces fêtes multipliées inscrites en faveur des .saints au calendrier de la chrétienté.

Les anciens Égyptiens, au contraire ,’ paraissent avoir eu un goût particulier pour la pompe des so- lennités religieuses, et leurs prêtres, attentifs à ca-

r

‘ Exode, chap. m, v. 2; ftiap. iv; diap. xii, v. 8, 9; chap. ixv,

XXVI, XXTII, XXVIII, XXIX, XXX, XXXI.

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LKS DIVINITÉS ÉGYPTIENNES. 1^3

resser les instincts de ces populations, n’ont pas man– rpié de leur donner satisfaction sous ce rapport.

Dans le culte égyptien, chacune des perfections de l’Etre suprême avait scs jours d’exaltation aussi bien réglés, aussi bien observés par le régime du calen- drier égj’ptien, que le sont , chez les chrétiens, les fêtes des saints et des saintes.

« Il nous reste, dit (’.bampollion-Eigcac *,quel- « ques débris du calendrier des fêtes religieuses de « l’Égypte. Le grand temple d’Esnéb nous en offre a un exemj)le ; on y lit encore l’ordre des princi- « pales fêtes célébrées dans ce magnifique édifice en « l’honneur des trois principales divinités qui étaient « Chnouphis, IVeil/t et le jeune Hnkd.

« Il y est dit que le a3 du mois d’Athyr on célé- « brait la fête de la déesse Tncbouaou; le a5 du « même mois celle de la déesse Menhi, — formes de « Neith, — et le 3o celle d’isis, tertiaire de cette a même Neith »

2. — Pour ne parler que fl’Isis, qui seule ici nous occupe, rien que dans ce petit bout du calendrier égyptien, et seulement pour trois jours d’un même mois, nous nous trouvons en présence de deux per- sonnifications d’Isis qui nous étaient inconnues. L’en- semble du calendrier de l’antique Égypte nous en révélerait certainement d’autres, et il n’y a nulle

’ Égypte ancienne, § xviii, calciidrit’i’.

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I ^4 I-KS DIVINITÉS ÉOyPTlENNKS.

témérité à assurer que ce serait par centaines que MOUS les verrions apparaître.

^eitll-Isis, la Vierge génératrice, le symbole de toutes les vertus dans le culte intelligent et savant de l’antique terre de Kémé, n’a pas eu moins de vogue qui; la Vierge Vlarii’, symbole di* toutes les vertus, dans le culte catholique.

(’.ommc la Vierge Miu’ie, mais avant elle, la Vierge génératrice s’est multipliée sous les appellations les plus divei’ses, et l’étrangeté qu’ont aujourd’hui pour nous quelques-unes de ces appellations, telles que Tnébouaou et MenJii que nous venons de rencontrer, ne les rend pas plus coupables d’idolâtrie et de féti- chisme que ne le sont ou ipie ne le seraient, aux veux des pei’sonnes étrangères à la langue française et mal façonnées au style figuré «lu langage catholi- que, certaines appellations, telles que : Tour d ivoire. Lampe céleste, données à la Vierge Marie par l’en- thousiasme des chrétiens ‘.

’ Il i.xisto à réalise NoInMIamc dr Paris une irraiide image de la Viergi Marie adossée à la [earui latérale du mur de la première tra- vée du lias-eèté nord de l’église métropolitaine.

Cetti image de la Vierge se détache du fond d’un cadre ovale.

A droite et à gauche sont deux monlants de peintures formés chacun par une série de petits tahh aux allégoriques alternant avec des médaillons où se trouve écrit en lettres d’or ; Ora pro nobu.

Chacun des p<>lits tableaux allégoriques est la transcription hié- roglyphique d’une des perfections mxsti(|ues de la Vierge Marie, ainsi : Porte du ciel, Tour d’ Ivoire, Lis céleste. Arche sainte, etc., à la suite de chacune desquelles se trouve le médaillon portant : Ora pro nobis.

I.es fidèles qui passent par là se prosternent et se signent devant

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LES DIVINITES EGYPTIENNES.

175

3. — Pour témoigner en faveur de cette assertion, il suffira de donner, traduites en français, les appel- lations d’Isis dont le sens et la valeur nous ont été révélés. Le connu répond ici de l’inconnu.

Du reste, si les litanies d’Isis se trouvent peu nom- breuses en comparaison des litanies de la Vierge, il faut accuser notre ignorance, mais non le culte égyp- tien. Les hommes ont, de tout temps, été prodigues de compliments envers la divinité et la toute-puis- sance.

Voici quelques-uns de ceux que les Egyptiens

adressaient

Isis,

à Isis : Mottlh,

Mère universelle.

—

/Veil/i,

Vierge génératrice.

—

Jsis,

Terre sacrée de l’Figypte.

—

Sali,

Reine des cieux.

—

/éthyr.

Mère de Dieu.

—

Hat/ior,

Modèle des mères.

—

llathor.

Beauté céleste.

—

Houto,

Mère mystérieuse du monde.

—

Ànouké,

,\mc de l’iinivers.

—

T/tmèi,

Reine de justice.

—

Thmèi,

Miroir de vérité.

—

Pasc/tl,

Effroi des méchants.

cette ima),‘c de la Vierj^c Marie en répétant in petto les numiireiises perfections de la Vierfre (pi’ils lisent écrites en hiéroglyphes, et personne ne s’avise, à pro|>os de ces adorations, de crier à l’ido- làtrie et au fétichisme.

Les cathüliiiues pour prier Dieu, c’est-à-dire Zens, l’étemel, agissent là cependant exactement comme les Égyptiens, qui, pour prier Ammo.v, c est-à-dire l’Être suprême, prenaient occasion de la rencontre dt leurs hiéroglyphes sacrés,

I.ES DIVINITES EGYPTIENNES.

176

4. — Ecartons du tableau qui précède les mots égyptiens qui pourraient les effrayer et, pour peu (|u’ils y veuillent mettre de lionne grâce et de fran- chise, les catholiques les jilus orthodoxes seront bien forcés de reconnaître que les litanies d’isis peuvent, sans la blesser, s’adresser à la Vierge Marie.

(”est que, comme la Mayâ des Indous, Isis et Marie sont les créations encbanteresses de la recon- naissance et de l’admiration des hommes pour la bonté céleste.

Seulement, par droit d’aînesse, le modèle de toutes ces ingénieuses créations, c’e.st Isis l’Egyptienne.

.l’en aurais fini ici avec Isis, mais il y a dans la figure de Soi’en ou Soitan, — la Lucine égy ptienne, — dans celle A^Sothis, la Stellu matutina, — l’Étoile du matin, — des litanies d’isis, des enseignements qu’il importe de faire connaître.

XII.

SOYEK. — LES munnSI. — l’itniOIICUTIOK. — u tbitatio». — L1 IITITITÉ. — LUORATIOH.

I . — Soi’cn ou Souan préside aux accouchements, fî’est la Notre-Dame de la Chandeleur du pays d’Egypte. Son image se rencontre surtout parmi celles des personnages divins ou royaux qui figurent aux tableaux peints ou gravés dans les mammisi où l’ap- pelle son rôle de matrone.

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r.Ks mviNiTKS Kc.vpriESSEs. i”^

2. — Les {grands temples de l’Egypte, du moins ceux qui, étant les temples principaux des nomes, y avaient l’importance qu’ont, do nos jours, les catlié- drales des diocèses, étaient immédiatement précédés ou avoisinés d’un petit sanctuaire, sur les parois in- térieures du mur diupiel des tableaux, peints ou gravés eu bas-reliefs, ex|)rimaient, hiéroglypbique- ment, l’acte mystique par lequel se complétait la triade patronale de chaque nome, c’est-à-dire des tableaux qui traduisaient aux yeux l’idée que de l’union tle deux perfections divines liait une troi- sième perfection qui participe des deux autres et complète la triade.

Ces tableaux hiéroglyphiques empruntaient néces- sairement aux faits ordinaires de la vie courante les images à l’aide desquelles ils devaient traduire la pen- sée à exprimer.

Ainsi c’était jiar le mariage de deux figures hiéro- glyphiques, l’une masculine, l’autre féminine, que se rendait l’idée de runioii de deux perfections divines.

Les premières conséquences de cette union s’ex- primaient par la représentation de la grossesse de la figure féminine, et la conséquence finale jiar la nais- sance d’un petit enfant qui complétait la triade, qui en était la troisième personne, c’est-à-dire la perfec- tion divine, résultat de l’union des deux autres per- fections.

Ainsi serait, pour donner un exemple, la (haiTi- Ti DK naissant de ta Science unie au .Iuckment.

12

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1^8 lEJ* divinités Ér.VPriENNES.

3. — flatterie, qui de tout temps a été le béné- fice le plus immédiat de la grandeur, avait établi, dans le beau pays d’Kgypte, l’usage de donner aux figures des perfections divines représentées, en pein- ture ou en bas-relief, dans les tableaux des sanctuai- res, dont nous parlons, la ressemblance des mem- bres de la famille royale sous le régne de laquelle avaient été édifiés ces sanctuaires ou les temples dont ils étaient une dépendance.

C’est ainsi que, entre autres souverains de l’Kgypte, Aménopbislll, — Memnon, — à Tbébes, Osarion à Hermuntbis, se trouvent, à leur naissance, recevoir les bonneurs divins.

C’est en effet sous leurs traits que sont représen- tées les perfections divines qui complètent les triades patronales des nomes, dont Tbébes et Hermuntliis étaient les cbefs-lieux.

4. — l.es sanctuaires en question se nommaient Mammisi, c’est-à-dire. Salles de l’accoucbement.

Les scènes ordinairement représentées dans les mammisi sont ;

1 ° Annonciation. Spécialement, au palais de Kar- nac, fondé par .Aménopliis III, Tbôtb, le messager divin, annonce à la reine, c’est-à-dire à la perfection divine figurée sous ses traits, ([u’Amon-Ra lui accorde un fils, et ce fils est représenté sous les traits du futur souverain ;

a" La Visitation. Hathor vient féliciter la reine di-

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LES DIVINITÉS Ér.VFTIENNF.S. I

viiir, do qui l’aspoct décèle visiblement son état voisin de la maternité;

Ui Nativité du jeune Dieu-roi exprimée dans ses détails les plus intimes;

4° l’Adoration, non de mageset de ber;;ers, mais du J)ieu-^il sous ses deux aspects, — hautes et basses eaux, — et des fi;;ures hiéroglyphiques des nomes.

r.’est à toutes ces scènes «pie se mêle Soven, la ma- trone divine, .scènes qui, on le .sait, ont été traiispor- téi’s dans le culte chrétien, pour célébrer la venue du Messie.

Xlll.

STELLA >ATDTI!U.

1 . — Sous le nom de Sothis l’àme d’isis réside dans l’étoile ipie nous nommons Sirius et que les Kgvptiens nommaient Etoile tFlsis.

Le mot Sothis a, comme celui d’isis, une signi- fication qui se rapporte à la génération *.

1. e rôle que jouent les phases de l’Etoile d’isis pour la succession des années, chez les Egyptiens, est très- important, et, en raison du glorieux patronage qui le couvre, je «lois donner ici l’explication de ce rôle.

2. — Les Egyptiens mesuraient le temps par la

’ Plutaniui’, /SIS et Otiris, diap. xxxvii, iii, un, ux.

l8o I.ES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

marche siinultuiiée de deux années qui, commencées un jour au même instant, allaient éloig;nant, chaque année, d’un quart de jour de plus, le point initial de leur parcours respectif renouvelé.

De ces deux années l’une, l’année fixe ou année solaire, avait une durée de 365 jours et un quart, c’est-à-tlire que tous les (juatre ans elle s’ajoutait un jour, et cette quatrième année était ce que nous nommons aujourd’hui ' année bissextile; l’autre, l’aii- née vague, ne comptait que 365 jours, et se trouvait ainsi tous les (piatre ans en arriére d’un jour sur l’année solaire.

Le temps nécessaire pour que, de rétrogradations en rétrogradations , le commencement de l’année vague arrivât à coïncider exactement au moment initial de l’année solaire , était d’une durée de 1461 ans.

Cette période de 1461 années vagues se trouvait être de 1460 années solaires, <‘t se nommait ZV/’/Wc snlhiafjue.

. 3 . — l.esKgyptiens,ditlIérodole’,ont les premiers divisé l’année en douze mois de trente jours*. Cha- c-iin de ces douze mois était mis sous le patronage d’une des perfections divines de qui il recevait son

’ Euterpe, 4.

’ 1,‘annéi; égTr’iitienne se parlas’cait en trois saisons ; l’Inondation, — la Fégétation, — la Hécoile.

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I.KS niVlMTKS É(’.YPTIKN\KS. l8l

nom’. Os douze mois formaient un ensemble de 36o jours*, à la suite desquels venaient cinq jours complémentaires, — les épngomhies ou l’pactes, c’<>st- à-direfly’ow/éf, — que les Ejjj’ptiens nommaient jours cp’lestes, et désif^naient par leur ordre numérique.

Le premier jour d<‘ l’année fixe ou solaire des Kf’yptiens était aussi le premier jour du mois de Tbùtli. La naissance de ce premier jour était déter- minée par l’instant du lever héliaque de l’Étoile d’Isis, c’est-à-dire par l’instant où l’Étoile d’Isis se montrait à l’horizon avec le soleil levant. O mo- ment corre.spondait, pourl’Kgypte, à notre ao juil- let; et, comme il était immédiatement suivi des pre- mières crues du Nil, crues dont les Egyptiens faisHiient aussi honneur à Isis, le lever héliarjue de l’Etoile d’Isis avait pour l’Egypte la portée d’un fait double- ment considérable.

4. — Si maintenant, par circonstance, j’ajoute ([u’au défaut d’une ère fixe qui leur fût propre , les Egyptiens, à l’avénement de chaque Pharaon, re- nouvelaient leur comput chronologique, qu’ils ap- pli(|uaient, dans ces conditions, à tous les événe-

’ l,es douze mois se nommaient :

1. Tlioth. Tytii. 9. Paeliôtn.

2. Paôrhi. fi. Médiir. 10. Pavni.

3. Athvr. 7. Phaméiiotti. tl. Epiphi.

4. Etioîak. 8. Pharmouthi. 12. Mésori.

• Ils avaient aussi une sulidivision de .sept jours, et les noms de e< s sept jours étaient, en lanpnie éjryptienne, evactement ceux qu’ils portent aujourd’lmi. Nous avons en l’oeeasion de faire connailre par suite de quelles eondiinaisons ees noms leur sont ériuls.

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«2

r.KS mvINITKS Kr.VPI’IKN\KS.

monts do la vio publiqiio ot do la vio privée, on comprendra tout ce que la chronologie des temps anciens de l’Instoiro de l’Kgypte renferme de diffi- cultés et peut excuser d’emnirs commises antérieu- rement aux découvertes de Champollion le jeune.

Le double calendrier égyptien a subsisté en Égypte pendant des périodes de temps qu’il ne m’est point possible de déterminer. Ce fut Auguste qui , après avoir corrigé, sur les indications de Sosigéne d’A- lexandrie , les irrégularités du calendrier romain , supprima l’ancien calendrier de rKg|)te à qui il imposa le calendrier romain réformé.

n. — culte d’isis ne persista pas moins, mais ce ne fut plus que pour s’éteindre insensiblement. l.a nationalité égyptienne, en succombant, l’avait laissé expo.sé aux intempéries, toujours malsaines, de la domination étrangère.

Le cidte d’isis, — borsde l’Cgypte culte dégénéré, — «a couru le inonde romain.

Isis a eu des temples à Rome, à Rénévent. Pompéi renferme les ruines d’un de scs temples.

T.C villag(“ d’Issy, prés Paris, a aussi eu son temple d’Jsis , et c’est à cette circonstance (pie le village d’Issy devrait son nom.

Lue statue d’isis, sortie du temple d’Issy, est res- tée obscurément confinée dans l’église de Saint-Cer- main-<les-Prés jusqu’en i5i/|, époque oi’i Rrissonet, abbé de Saint-(iermain-<les-Prés, et depuis cardinal, la fit briser, par excès de zèle catholique.

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r.ES DIVINITÉS Ér.YPTIENNES. I 83

Aiig;ustc avait donné , au troisième quartier de Rome , le nom de : Isis et Sérapis.

0. — Un trône symlmlise Isis. C’est l’hiéroglyplie de son nom, hiéroglyphe qui pendant plus de six mille ans n’a ce.ssé de répéter aux Kgvptiens que leur Isis myTionvme, en définitive la Nature fécon- dée par la volonté de Dieu et belle de tous ses dons, était la Reine-Mère du monde, et l’astre resj»lendis- sant de toutes les vertus.

XIV.

H 0 R Q g.

1. — Horus est le personnage complémentaire de la triade manifestée.

Dans la légende d’Osiris il figure comme le génie du bien, en opjiosition avec Seth, le génie du mal; c’est en ce sens qu’il est représenté aux prises avec des crocodiles, des lions et des scorpions, et qu’on le rencontre armé d’un javelot dont il frappe l’énorme serpent Apophis, chez les Egyptiens emblème de Seth, c’est-à-dire du mal, bien longtemps avant qu’il figurât à ce titre dans les premiers chapitres de la (ienèse.

2. — Mais la mission vraiment grande et belle

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I.KS niVlMTliS Kr.YPTIKXNKS.

|84

(l’Morus est cette mission de justice et de bienveil- lance qu’il remplit aux limbes égyptiens, auprès du tribunal de l’Amentbi.

Ici, il est toujours représenté avec une tète d’e- fieivier, ce qui, en raison de la vue vive et péné- trante attribuée à cet oiseau, fait de cette ligure d’Honis un biéroglypbe indicateur vie la perspicacité de Dieu ipii sait voir jusqu’au fond de la conscience des hommes.

Cette prérogative, qui lui permet «l’absoudre les iqvparences fâcheuses en faveur «les boniu’s inten- tions, rend Ilorus l’arbitre du sort d«‘s âmes malheu- reuses; aussi le voit-on, dans h’s d«‘ssins alh’goriipies «lu jugement de l’àme, agir charitabh’ment sur la balance fatale.

Horus, au tribunal de l’Amenthi, c’t’st aux Kii- fers l’esprit charitable du Christ intercédant pour li’s pécheurs repentants.

;t. — Une autre personnification fait d’Horus le protecteur de l’enfania’. Sous cette forme, Horus a pour attribut distinctif une tresse de ses cheveux pendant à l’iin des cùt«’*s de sa tête, et, comme les enfants, il porte un doigt à sa bouche.

4. — Au nombre des figun’s d’Horus repiTsentées à la collection Codard, et piirmi celles qui se riMi- contrent le plus fréquemment, est Horus, le héros «lu siU’iu e. Il tient un anneau fixé sur sa luuiche, et in-

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i,Ks DivniTiis k(;yitie?uNe.s. i85

(lique par là que le silence est une vertu, ilsvmbo- li.s(‘ cette vertu

(l’est de cette figure d’JIorus (|ue les (Jrecs ont tiré leur Harpocrale.

5. — L’àme d’Honis et, sous le nom de Sahon, l’ànie d’üsiris son père, ont été placées, par la vé- nération des Kgv ptiens, dans la const<‘llatioii d’(Jrion.

XV.

THOTH. — LE SàlIIT-ESPBIT, — LES AH6E8. — lEBCOEE.

1. — Üsiris régnant, Thùtli avait été sou ministre intelligent et dévoué. A r.Ameiitlii il est son asses.seur le plus intime et le mandataire empressé qui veille à l’exécution des jiigenn’nts du tribunal sacré.

F.es saintes formules désignent Tbôtb sous le titre de : Écrivain des dieu.v, seigneur de la parole di- vine.

Par une pieuse déférence les Egyptiens, pour ex- primer qu’ils rapportent à Dieu tous les biens tpji leur sont échus, ont fait honneur à Tbôtb de toutes les découvertes utiles.

Ainsi, pour eux, Tbôtb est rinventeur des carac- ’ Pliitan|ii<‘, !$i$ et Osiris, chap. Lwiii.

Parmi les liofauLs dunt toute Ame duit la eonfessiou , est-il dit aux rituels funéraires, si- trouve l’ofti/.s des paroles trop nom- breuses.

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I.ES mvlMTÉS Ér.VPTIF.NXES.

i86

tèfPS rlo IVcrituro; ot, pour les Égyptiens, il n’est point <le li\Tos sacrés dont Tliotli ne soit l’autenr on à la rédaction desf|uels il n’ait directement con- couru

2. — Au-<lessus de ce Thùtli, qui appartient à la légende d’Osiris, tout prés d’Anion-Ra se trouve, au nombre des divines tninsformations <le l’Ktre su- prême, un autre Tliôtli, un Aher ego d’Amon-Ra, lin être divinement inspiré, comme le Saint-Rsprit des croyances clirétiennes.

Dans ses rapports avec lui Ammon le nomme en elTet ; Ame de mon âme, intelligence sacrée de mon intelligence.

(‘i’i’st là, comme je l’ai déjà fait observer, une des transfigurations de klions ; c’est l’Faiprit de I )ieu, Hart- hat, Science et Lumière.

C’est lui qui, précurseur de l’ange (Jabriel et de Mercure, remplit aux Mammisi , dans les scènes de rAniionciation, l’office d’ambassatlenr divin.

;L — Toute l’antiquité religieuse, juive, païenne ou ebrétienne, a imité ce mythe des croyances égyp- tieniK’s.

Du Thôth des Rgyjitiens, les païens ont fait .Mer- cure, et sur ce même modèle les Juifs ont imaginé les anges, et les chrétiens le .Saint-Esprit.

’ Il est à rianarqiiiT i(u’il en est du (Jirist oiininn’ di- Thntli : tout lui est .ittriliué dans les enseifrueinents fimdiunentaut du ehris- tiaiiisme, et ee|H’ndant il n’a rien écrit.

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r.Es i)ivnviTf;s Kr.vp^lF.^^■^;s. 187

Moïse, (lit IMiilon ’ , nomme an^es les êtres divins on divinisés que les (Irees appellent tub-os.

Nous connaissons d’ailleurs, par le livre de ^Ioïscî, commun aux Hébreux, aux chrétiens et aux malio- métans, l’active intervention de la milice des anges dans les affaires humaines.

Depuis Adîmi, qui le premier éprouva, dit-on, par l’internu’diaire des anges, les effets de la colère di- vine, juscpi’à Mahomet, (|ui reçut un à un des mains de l’ange (iahriel- les cent quatorze chapitres du (’oran, les annales de l’histoire des anges (jffrent d(‘ riches états de services.

Notons ici, en première ligne, que c’est à un ange, à l’ange Asléel, dit l)om (ialmet d’après l’auteur du livre d’Hénoch, que les dames doivent l’art malsain et traltreux de .se farder.

l)(\s avant le déluge cc’t ange du bon Dieu avait appris aux jeunes fdU’s à préparer l’antimoine dont l’emploi ingénieux fait les yeux plus grands et leur donne de l’éclat.

ün sait quelles ont été, entre bien d’autres, les missions s|)(ci.‘iles des anges prés d’Ahraham’, d’- gar, de Lot®, de .lacoh’’, de Moïse’, de Tohie".

’ Dans l’Ilcxamémi.

’ Ij’s miisiilniaiis a-ssim’iil, dr plus, qiir (>st ranjîi Caliricl i|ui a n-vélé le café il Malmmiît.

• (ienèfe, i tiap. xvm, v. 2, et chap. xxii, v. 1 1 .

‘ Genèse, i;hap. xvi, vei-set 7, t;l i hap. xxi, v. 17.

• Genèse, chap. xix.

• Genèse, chap. xixi, v. Il, et chap. xxxii, v. 24 à2i).

’ Exode, chap. xiv, v. |U, et Nombres, chap. xx, v. l(i.

‘ Tuliic, chap. v, v. (i à 21 .

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I.KS DIVIMIKS K(.VPTIi;\SES.

i«8

Ou sait U’s missions lianlios on simplomeiit confi- ilcntiollcs (le l’auge Cial)iiol auprès de Daniel’, de Zacharie et nous, clm’-tiens, nous savons surtout . sa glorieuse intervention eiitir Joseph et Marie, au moineiit de leur union*. « INe craigiu’z pas, vint-il « dire à Joseph, de prendre Marie pour votre épouse, « car ce (pii est eu elle est du Saint-Esprit*. »

4. — Tlu’ith, qui a inspiré l’idée des anges, est l’Hermès-Trismégiste des (irecs, connue le Mercure des Komains.

Ce Mercure, chez h’s Cicntils le prince de la pa- l’ole en même temps que le génie du commerce, ac- cepte aussi très-bien d’être, à l’occasion, le m(‘ssager des amourettes divines, et c’est bien lui, eu effet, (|ui fut chargé d’informer Amphitryon que sa royale épouse, Alcmène, portait en son sein ' engendre de Jupiter, et qu’il ne devait pas se formaliser du fait.

5. — \ ‘Tbis est l’oi.seau enibh*mati(pie de Tlicjth, de qui les figurines sont généralement ibioce’phales.

Comme signe hiéroglyphicpie, l’ihis signifie : cœur et intelligence; de sorte que les figures ibiocéphales de Tliéith sont des hiéroglyphes emhlé-matiques qui disent à qui les voit, à (|ui les touche : L’Esprit de r Être suprême est bon et intelligent.

’ DnniW, di.ip. viii, v. ui, 17, H i liap. u, v. 21 à 27.

’ l.uc, chap. 1, V. Il à 20.

’ Mattliicii. cliap. i, v. 20 à 2.‘i.

‘ Matihiou. chap. i, v. 20.

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I.KS DIVINITKS Ér.YPTIEXNKS. 1 8 ()

Tout cola ii’osl |)as, oo iiii* soiiiWo, tlii foticliisme, quoiqu’on l’ait dit ot (ju’on l’ousoi^iio oiua)re.

XVI.

A H 0 B I s.

1. — Dans l’osquisso préoéiloiiinionl tracée de la

léfjcaide nous avons vu coiument IVeplitys, sa

Sfi’uret réj)ousedeSetli,son f’rèiH’, donna naissance à \iiubis; coiument Auiibis fut élevé par Isis, et com- ment, avec llorus, il rendit à Üsiris les derniers de- voirs.

(Vest en témoij^nagc de ces bons offices, tout spé- ciaux, ((u’Aiuibis doit de remplir sa mission divine à l’Amentbi.

Le rôle d’Anubis est, en effet, complètement funé- raire.

Le rituel lui attribue la garde des tombeaux et le soin de diriger l’àme îles morts à travers les espaces qu’ils ont à parcourir pour arriver, après jugement, à une vie nouvelle, toute de ipiiétude et de jiréléreiice dans les champs célestes de l’Aaenrou, si l’Ame du défunt a été jugée digne de goûter les délices de ce paradis.

2. — Les figurines d’Anubis le représentent inva- riablement coiffé d’une tète de chncal.

Disons tout de suite qu’il ne faut pas s’eflrayei’ de

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1^0 I.HS DIVIMTKS KC.VI’TIKNNES.

ceni:is(|iit‘. l,(‘cli:u-:il iri’sti|ii’iiii cliien à l’élal siiuvagc. i>t c’est seulement les nobles et bons instincts «le l’ani- inal qui sont la symbolisation du caractère d’\nul)is.

Plutarcjuc a soin, du reste, de prémunir ses lec- teurs contre tonte fàcbens«- impression à propos de cett(? figure de cbien sauvage donnée à Anubis. Par trois fois il s’en exprime de manière à ne point lais- ser de doute sur la valeur de riiitention tpii a présidé à la confection de cet biéroglyphe.

« Il ne faut pas croire, dit-il qn’Xnubis soit un « cbien. Il a seulement le caractère spécial de ei’t « animal, c’est-à-<lire (pi’il est vigilant, (pi’il est ba- « bile à cbeirber et à discerner, à estimer l’t à juger, « (pi’il sait cboisir entre* l’ami et l’ennemi, entre la « famille et l’étranger. » Kt plus loin-, revenant sur cette figure de cbien, (pie n’abandonne jamais Ann- bis, il insinue «|u’elle peut lui avoir été doniu’-e comme «expression de l’attacbement vif et constant qu’il témoigna à Isis, sa bii’iifaitrice.

Platon ’ dit expressément (|iie c’est .seulement à ces conditions-là «pie les Egyptiens ont comparé le cbien au plus docte des dieux, .Mercure.

;j. — 11 me semble «pi’en rapproebant les intelligen- tes et saines réserves faites par Platon et Plutarque, en faveur d’Anubis, du réile funèbre que le rituel fiiné– raire lui attribue exclusivement , on arrive à recon-

’ Uis et Osiris, xi.

• /tix et Oî/n’s, l’Iiap. xvi.

’ rlatori, liv. Il di; la République.

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LKS DlVlNtTÉS KC.Vl’TIKN.NKS.

0 '

naître ti’ès-clairement, dans ec rôle, l’expression poé- tisée (lu fait tout simple et tout naturel de l’emploi, par les préposes aux lijpogé(!s, de eliiens dressés à en faire respecter les abords et à guider dans le dé- dale obscur des catacombes, ou à travers les allées du bois sacré (|ui abritait les tombeaux particuliers, soit les fannlles, soit les personnes admises à déposer les momies des leurs, tantôt dans les chambres publi- ques des catacombes, tantôt dans les chambres ré- servées, tantôt dans quekjue tond)eau particulier-.

Les chiens dn’.ssés à C(’tte triple ini.ssion sont deve- nus, dans le langage figuré d’Orphée, le Cerbère èi trois tvtes cpii depuis est censé gai’der les enfers.

L’office de conducteurs (jue, pour les porteurs de momies, les chien sremplissaient aux bypogé-es, Anu- bis, d’après le texte du rituel funéraire, le remplis.sait,

’ L’apiilicatiiia qui! fais des eliieiis à la parde des cimetières de rÉfiyptc ne doit étuiiiier (HTSoiim! : il n’y a pas lii«;n loiifîtemps ipie les con.servateui’S des cimetitTes de l’aris avaient eiiiure auprès d’eux, pour le même ofliee, de ces intellij’ents et vif;ilauls auxiliaires.

’ Pour cet emploi spéi’ial, l’édueatiuu des eliieiis était facile. Il suflisail, par exemple, pour (pi’ils se dirigeiesseiit imariutdemeiit vers un point lixe, qu’ils reeiissent leur pâture seulement ii ce: point.

Les prciioscs aux hypopées pouvaient avoir autant de chiens que do directions à faire suivre.

.Vinsi, un |iour les tomheaux paidiculiers , un pour les chamiires l ommunes dans les catacomhes, un autre pour les chamiires ré- servées.

Ces chiens conduisaient les porteurs de momies aux préposés île chaque section dans les hypopées. Les préposés, de leur côté, apissaient, (Hiur toutes les momies, en raison d’instructions géné- rales.

(luant aux chiens de garde, je n’ai pas liesoin, Je pense, d’expli- quer leur éducation.

LKS mvIStTKS K(;TPTIHS.\tS.

ir)2

j)oiir les àiiR’S, dans les espaces imaginaires qui con- duisaient à l’Aaenrou.

De là, par analogie, la tète <le charal on chien sauvage donnée à Anubis.

4. — Cette explication du symbolisme d’Anuhis fournit du même coup les raisons d’être de l’indus- trie particulière et sacrée des liidjitants de Cynopo- lis‘, qui s’a|)pliquaient à l’éducation des chiens et cpii les tenaient en gi’ande vénération.

ha position de (hnopolis ajoute encore à la va- leur de l’interprétation qui vient d’être fournie.

(iynopolis * parait, en effet, avoir occupé un em- placement voisin de la ville aujourd’hui florissante de Miniéh, sur la rive gauche du Nil, à une distanc(‘ à peu près égale de Thèhes et de Memphis, dont les hypogées, avec leurs dépendances, formaient, aussi bien (pi’à Sais, un territoire très-étendu, et qui possé- daient des chambres souterraines multipliées et fort profondes.

(iynopolis éleva des chiens, parce (pie ’l’hèhes, Memphis, Sais, et peut-êtri* aussi d’autres centres d’liypog(’(‘s, en ont ini besoin; et c’est ainsi que dans cette Égypte, ipie la Bible nous représente sans cesse connue le jiays maudit de la fantaisie et ch* l’idolâtrie, tout concourait à la satisfaction de la rai- son et au hieii-être jihysicpie et moral du peuple.

• (‘viiDiHilis (Kuviiv jtci.i;), \illi’ lies i liiriis. ’ Stratum, liv. ,\VII.

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I.KS DlVtNITKS Kr’.YPIIENNKS.

193

O. — l’Iiilaniin*, revenant une troisième lois sur la ligure de cliien (|ue porte Anubis, consigne dans la lé- gende d’Osiris’ (|ue ^ephtys, qui venait d’enfanter, craignant la fureur de Setli, tout à fait étranger à l’o-uvre (pii avait provocpié cet enfantement, s’était eacli(*e avec le petit Anubis, et que ce fut par des chiens qu’i’lle put être dé’couvertc à Isis, ({ui la cher- chait pour la protéger.

Mais cette circonstance ipii peut, une fois de plus, parler en favc’ur de l’intelligence du chien, et fournir encore un motif de s’y intéresser, n’a rien de com- mun avec le rôle funèbre attribué à Anubis.

.le m’en tiens donc à l’e-xplication toute naturelle’ rpie j’ai donnée de son rôle et de sa figure.

6. — En sa qualité d’être divin , Anubis devait habiter (jiielque coin du ciel. C’est à l’horizon qu’il réside. Aussi, comme le soleil à l’horizon y répand une teinte dorée, les statuettes d’.Anubis étaient-elles d’or ou dorées. Et.Fablonski trouve que le mot Anubis a pour racine \ub (or), ou /Inub (doré)

Quant à la raison (pii fait attribuer à Anubis l’ho- rizon pour domicile, Plutarque ^ expli(pic qu’lsis re- pré.sentant l’hémisphère supérieur et Nephtys l’hé- misphère inférieur, Anubis, qui rei ut des soins égaux de l’une et de l’autre, doit .se trouver placé entre elles,

’ Pliitan|iic, Isis et Osiris, dmii. .xvi.

• Jalilonski, Panthéon segyptiacum, tome III.

’ Plutarque, Isis et Osiris, chap. xvxviii.

1.1

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LKS DIVINITÉS É<.TPTIKNNES.

<94

et pour cela il est assis à l’horizon, qui est le point tie contact lies deux hémisphères.

Dans ses Stromates ’ , (’.lément d’.\lexandrie ré- p«’*te la même explication, en nous apprenant de j)lus qu’Anuhis est aussi pris pour les tropiques, qui sont comme les limites auxquelles parait atteindre le soleil par suite de rinclinaison de la terre sur l’écliptique.

7. — En terminant le chapitre d’Anubis par cette explication que nous fournit Clément d’Alexandrie, consi’çnons ici, comme observation générale, que la persistance intéressée mise, depuis prés de vingt siècles, à démontrer que le culte égv ptien n’est guère autre chose qu’un peu d’astronomie érigée en croyances religieuses, a fait trouver aux chercheurs obstinés, pour les appliipier aux rites de la religion égyptienne, les explications les plus étranges en même temps que les plus étrangères à la vérité.

Plus on examine et plus on réfléchit sur les croyan- ces égyptiennes, en se dégageant l’esprit des préven- tions dont elles ont été avec .soin obscurcies, plus on trouve qu’elles sont l’application et la source d’une morale saine et élevée, qui a l’unité de Dieu pour point de départ et d’arrivée.

’ Livre V.

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I.E.S DIVIMTES EGTPTIKNXES.

T)-’

XVII.

H E P B T T 8.

1 . — Hans la légfndc d’Osiris, Ncphlys, la nu-re d’.\iud)is, est l’épouso stérile de Setli, et la sœur d’Osiris et d’Isis.

Kii exposant la léj’eiide «l’üsiris j’ai déjà dit les principales circeplitys; je suis revenu sur (piel(pies-iines de ces circonstances tout à riieure en parlant d’Aiiuhis, de sorte (pi’ilii’y a |)lus {juére à faire connaitre ici d’autres particula- rités sur Me|)lit_vs (pie cellcîs de ses attributs et de ses attributions.

— IVeplitys est la compagne constante d’isis dans le ri’ile funéraire qui lui est dévolu. Klle parta- gea les fatif^ues d’isis à la recbercbedu corps d’Osiris, et ses jiriéres jointes aux invocations d’isis aljoiitirent à la résurrection d’Osiris. Aussi aujirés de la momie d’Osiris a-t-elle la même attitiub; de douleur rpi’Isis. Ojmme elle, en effet, elle est rcpiTsentée portant la main à son front.

Nepbtvs a aussi aidé Isis dans les .soins cpi’elle prit de l’éducation d’Ilorus, et pour cela on la trouve en compaj^nie d’Ilorus et d’isis, comme sainte \nii(‘ en conijiat’iiii’ de .lésus et de la A ier<i;e.

3. — l\e|)r(‘sent(’-e senle,Nej)btys est llo;urée debout,

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If)6 LES DIVINITES EGYPTIENNES.

coiffée d’une corbeille, qui est l’iiiéroglyphe de son iioiii égyptien Nevti.

(’ette corbeille est vide, circonstance tpii donne à la figure de Nejilitys la signification particulière de strrililc relative, que lui attribue la légende.

XVlll.

TTPHOH. — 8ETH. — BÈS.

I. — l.es di\er,ses figures de Typlion ont une iin- iiiense portée pliiloso|)liiqiie et religieuse, une grande profondeur d’intention politique et sociale.

Des sarcasmes retentissants les accueillent généra- lement dés (pi’elles paraissent; mais, comme tant d’antres figures d’abord ridiculisées parce que le sens en était méconnu ou iiiconuu, celles que prend Typbon dans ses transformations divi’rses méritent d’être prises au sérieux, et l’étude attentive qui en est faite réconcilie bientêit avec l’étrangeté des traits fpi’elles portent.

En rapproebant, en effet, certaines circonstances liistoricpies <lu fait même de l’existence, dans des conditions variées, des figures de Typbon, ou ^crra leurs traits, d’aspect brutalement laids, grotesques et odieux, j}reii<lre une valeur bistoriipie et criti- (pie, en même ti-mps ipie de grandes jirojiortions d’enseignement |)rati(|iie.

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r.ES DIVINITÉS EGYPTIENNES.

‘07

2. — (^fst par lo mot Seth (iii’cst désignée, dans les croyanees égyptiennes, la personnification ihi (iénie du mal; mais, si. ce mot Seth a en tout d’abord cette porté»’ générale, il semble qu’à une certaine époque cette sigiiincation ait été restreinte à rex|)ression particulière de la grande calamité (pii frappa l’Egypte piTs do vingt et un siècles avant l’ére vulgaire, et c’est pour ne pas jeter de confusion dans les développements qui vont suivre que j’ai usé, pour désigner la pc’rsonnification générique du ( iénie du mal, du mot grec Typhon, <jue Hutarque, dans son traité d’/j/j et Osiris, emploie expressément en ce sens général’, primitivement celui du mot Seth, comme l’indiquent plusieurs particularités.

3. — Setli, le meurtrier d’Osiris son frère, n’est qu’avec réserve, dans les mythes égyptiens, le (îénie du mal. (i’est l’exci’s même du bien quand cet excès fait du bien le mal *.

Ainsi Seth tuant Osiris pour régner à sa place, c’est, tournant au crime, l’ambition, sans les saints élans de laquelle l’homme vit terre à terre; c’est l’ange supi’i’be voulant détriiner Dieu au lieu de le servir, et sous c(*s traits Seth peut être un enseigne- ment donné aux princes de se prémunir contre l’aj)- pétit désordonné des ambitions (pii gravitent autour d’eux.

’ l‘lutan|iu’, /si* et Osiris, cli. ii..

’ /(/., ibii/.

ig8 I.KS DIVINITKS K(;VPTIE1V1VF.S.

La ligliro de Sotli devient ainsi l’expression du mal (|iii, par le fait île son existence comme, ensei«,me aux lioinini’s la nécessité de s’en ^arer.

(i’est l’ilote ivre offert en spectacle aux Spartiates |)our leur faire détester l’intempérance.

Partant, l’attention dont les ligures de Setli furent l’objet de la part des Egyptiens, c’est simplement le res|)ect dû aux poteaux indicateurs des précipices à éviter, et le culte qui lui fut rendu, si tant est que l’on puisse s’exprimer ainsi à propos de Setb, c’est cette sorte d’immunité dont jouirent en Egypte les voleurs assez Itabiles pour nejioint se laisser |>rendre en flagrant délit. L’habileté connue île ces voleurs émérites était un avis permanent donné aux Egyp- tiens de se garder et de se garer contre cette habileté toujours en quête de la négligence.

C.’est en ce sens seulement que doit s’entendre l’existence des images diverses de Typhon parmi les si’ nombreuses images qui se rencontrent dans les ruines du monde ég\ |)tien. Elles y sont, comme sont dans riiistoire des dates funestes, des souvenirs né- fastes et de cuisants enseignements.

I/expression diverse des figures biéroglvpbiipies de Typhon, ses symboles vivants, la consécration historiipie îles uns, l’admission des autres dans les temples, sont sur ce point autant de preuves, dont il faut déterminer la valeur positive comme témoignage du sens exact et droit de l’avis qui vient d’être ‘ouvert sur la signification des figures de Typhon et sur la portée qu’elles eurent dans les mieiirs égyptiennes.

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t.ES DIVINITÉS Ér.VITIENNES. iq()

i. — Ainsi que !<• Hicii, le Mal s’offre partout sous des asjieets fort multipliés.

Cejieiidaiit, au lieu des iioinbreiises transformations de Tvplion, dont alors nous tlevrioiis croire le culte égyptien encombré, nous ne trouvons de Tvpbon, dans le catalogue de ce qui est açpidé dh’initr’s d’^ypiiennrs, (pie deux figures : Seth et His.

(fest déjà une victoire pour cette jiaiivre religion (’•gyptienne accusée de tant d’absurdités, cpi’il ne soit possible de mettre à sa charge cpie deux démons adorés; mais cette beiireiise victoire deviendra un triomphe, s’il est vrai (pie ces deux figures, Setb et IW’S, pliitijt historiques que religieuses, soient, dans leurs traits grot(‘sc|ues ou laids, de nobles et sages en- seignements, bien loin d’être le but marqué d’adora- tions stupid(\s.

.fespère pouvoir démontrer l’exactitude de cette proposition, et, au moment d’entrer dans l(’s dév(>lop- pi’ments nécessaires pour arnver à cette fin, je ré- clame toute l’attention de mes U’cteurs.

;i. — Le mot Seth, dit Plutaripie ‘, signifie . qui surprend, qui supplante , qui domine. Plutarque dit encore que Seth a pour surnom liebon, c’est- à-dire empc’chcrnent, obstacle mis en traders d’une affaire qui s’achemine h bien. C’est poimpioi, con- tinue IMutanpie, les f^yptiens ont dédié à Setb

’ tsis et OtirU , « liap. xi.vii.

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aoo

I.ES DIVINITÉS Ér.YI’TIENNï-S.

W4ni’, qui, de tous les animaux domestiques, est le plus lourd et le plus entêté’.

Setli est en effet représenté avec une tete d’âne.

Dans un autre chapitre *, l’iutanpie raconte que Seth, vaincu par Honis, s’enfuit sur un âne sept jours durant, et qu’ayant ainsi échappé à son vaiiujueur il devint par la suite père de lerosolymus et de J lulæus ; maÀ’s il est évident, dit Plutarque, <|ue par ce conte les Égyptiens entendent donner aux .Inifs une origine fâcheuse

Les figures de Seth à tête d’àne sont fort rares aujourd’hui. Le musée égyptien «lu Louvre u’en pos- s«’*de qu’une seule. Elle est en pierre thm‘ triVüin’- meiit sculptée. Elle est mutilée dans sa parti»- infé- rieure, mais en hon état de conservation dans sa par- tie supérieure : ce qui est pour nous le plus essentiel.

Seth est ici en compagnie de Ne|)ht\ s, coiffée de la corbeille vide, emblème de la stérilité.

« Le culte de Seth eut une grande vogue sous

’ Ws et Osiris, chap. xlvii.

’ IsU et Osiris, ctiap. xxviii.

’ C’est sans doute cette légende égj pticnne de l’origine des Juifs qui a donné lieu contre eux, au liruit calomnieux dés longtemps fort ré|>andu, qu’ils adoraient une tête d’Ane.

Tacite le dit expressément. Après avoir raconté Ulistor., lili, V, cap. m) que .Moïse, cliercliant dans le désert une source ou ralnii- cliir la caravane des Hébreux, qui sous sa conduite quittaient l’Egypte, rencontra à l’écart et suivit de loin un troupeau d’dncs sauvages qu’il vit bientôt se désaltérer à une source abondante, ajoute [Histor., lib. V, cap. iv) que les Juifs avaient consacn- une ligure d’Ane, dans le sanctuaire de leur temple, en souvenir de ce service : Effigiem animalis, quo monsfrante errorem sitimque depulerant, pénétrait sacrarere.

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I.KS DIVIiMTKS ÉOYPTIKNRKS.

ao I

«divers souverains de la dix-luiitième dynastie; « mais plus tard une réaction violente s’opéra, car « les figures de ce dieu furent détruites et mutilées « avec soin, ce (|ui les rend extrêmement rares dans « nos musées »

Ce groupe en pierre, rejmésentaut Setli à tête d’âne en compagnie de Neplity s, groupe tpii existe au mu- sée égyptien du Louvre, porte au dos une inscription (jui constate que ce morceau île sculpture a|>partient au régne de Rliamsés II ®.

Après ces indications particulières relatives à la ligure de Seth à tête d’âne, relatons les circonstances liistoriqiies qui, piu* l’ensemble des faits et les dates tlont elles relèvent, se rapportent nécessairement aux temps qui virent se multiplier et disparaître les ligures tie Seth à tète d’âne.

t). — Vers l’an ao8a avant l’ére vulgaire, l’Égypte fut inopinément envahie par des hordes barbares qui, détrui.sant tout sur leur passage, culbutèrent les Égvptiens^qui leur résistèrent, et le.s poursuivirent jusqu’en Nubie. Là les Egyptiens prirent hah-ine et, se ruant à leur tour sur les envahisseurs, ils les ra- menèrent vigoureii.sement vers la Basse-Égypte. Alais leur succès ne put les porter plus loin, et les en- vahisseurs s’établirent militairement <laus la contre»;

• Vii-omle E. de Itougr’, Notice sommaire sur les monumenis rgi/pliens du Musée du l.ourre (t8fi0).

• lliiiiziènie mi île la iliv-liiiitiénie ciMia’lie. de l.‘iT* à l.‘îTI.

9.02

r.KS niVlMTKS KC.YI>riK\NKS.

(le l’Kgyptc comprise entre la Méditerranée et Mem- phis, dont ils firent leur capitale.

Manéthon, le prêtre historiographe du roi Ptolé- mée-l’hiladelphe, a.ssure que ces barbares venaient <h?s régions orientales, ce qui indique clairement qu’ils partirent, pour envahir l’Kgypte, des territoires qui de tout temps furent les territoires arabes, territoires compris entre l’Euphrate, — depuis sa source jusqu’à son embouchun* dans le golfe Persique, — le golfe Persique, la mer des Indes et la mer Rouge; et l’his- torien juif .loséphe, tout en confirmant expressément les indications de Manéthon, dit de ces mêmes enva- hisseurs de l’Egypte, qu’ils sont les ancêtres des Juifs’.

Manéthon appelle ces farouches peuplades Uik-sus; nous les nommons Pasteurs.

7 . — L’occupation souveraine de la Basse-Egypte par les Pasteurs a duré 260 ans, répartis entre les régnes des six rois dont se compose la dynastie des Rois Pasteurs.

(’.ette dynastie des Rois Pasteurs correspond à la

’ OUe opinion de fliistorien Josèphe,.sur l’oriitino des Juifs, est eliaque jour ronlimiée i>ar les apprériations de la sidenee mo- derne; elle l’est surtout par le passade suivant de la Genèst? :

« En ce jour-là le Sei;;neur lit alliance avec Alirani, en lui di- « saut ; Je donnerai te pays à ta race, depuis le fleuve d’Égypte « jusqu’au ^:rand lleuve d’Euphrate,

« Tout ce que possi’dent les Cinéens, les Cénézéens, les Cedmo- n néens, les Hi’tliéens, les Pliérézécns, les ilapliaîtes, les Antor- « rhéens, les Chananéens, les Gergéséens et le.s Jélms(‘’ens. » (Ghap. XV, V. 18, |!l, 20, 21.)

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I.KS niVlMTKS KC.YPTIKNSKS. Uo3

(lix-septii’mc dviiastic iiatioiialc ilc l’Kgvpto, égalo- iiu’iit composée «le six rois qui, durant la domina- tion des l’astenrs, n’<-xercéreiit leur autorité (pie sur la Haut(’-Kg\pte et la Nubie.

C’est pendant le régne d’Apophis, (piatriéme roi de la (hnastie des Pasteurs, que .loseph, puis .lacol) et toute sa famille, vinrent, dans les circonstances connues, s’établii’ dans la Basse-Égypte.

Nous savons l’origine de Jacob. Il de.scendait d’- braliam, qui était Cbaldéen de naissance, et laCbal- dée, partie méridionale de la Babylonie, relevait, aussi bien (|ue la Mésopotamie et le pays de (iba- naan qu’avait babité’s Jacob, du territoire arabe pro- prement dit.

l’asteurs et Israélites avaient donc une commune origine, et, à un jour donné, les Kgyptiens nationaux les confondirent dans la iiu*me haine.

S. — Abmc’isis, sixième et dernier roi de la dix- s(’|)tiéme dynastie nationale de l’Egypte, après d(*s luttes longiK’s et sanglantes contre les Pasteurs, fut assez beureux pour les vaincre, et pour remettre les Egyptiens en ]>os.session de la Basse-Egypte, de cette Bas.se-Egv|)te qu’ils avaient primitivement coiKpii.se sur les .sables du dé-sert et sur les alluvions du Nil, et dont ils avaient rendu les terres éminemment fer- til(*s à force de science et de travaux intelligents.

De ce moment, ceux des Pasteurs qui restèrent en Égypte, et les Israélites, qui avec eux, aux yeux des ÉgyptiiMis, ne formaient (pi’une seule et même popu-

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204 l-KS mVINITKS Ér.VPTIKNNES.

lation, furent esclaves cliez les Kgy|)tieiis; et ce ne fut (juesoiis le régne de l’un des derniers rois de la dix- huitième dynastie *<|ue ‘Moïse, en entrainant les Israé- lites, aloi-s fort multipliés, veis; la presqu’île de Sinai, purgea la Basse-Kgypte fie la présence de la Race maïulite- (pii l’avait inopinément envahie, et tenue sous le joug ou en alerte pendant pins de 5oo ans.

L’histoire a consigné un retour offensif des Pas- teurs durant le régne du premier pharaon de la dix- neuviéme dynastie, RhamsésIV, — .Méiamoun. — Mais les Pasteurs, alors rudement châtiés et repoussés, ne tentèrent plus rien isolément ’ contre l’F.gypte jus- (pi’aiix premiers temps de l’Hégire, où ce pays de- vint de nouveau leur proie *.

9. — Rapprochons maintenant les indications pré- cédemment fournies à propos de la figure de Seth à

’ C’est sous le ri-piic de Hhamsi’s lit, dit le Grand, — Sésostris, — treizième roi de la di-liuitiéme dynastie, quelles chronolopistes les plus autoris«‘’s placent la sortie des Hi’lircux de l’Égy pte.

’ l.es inscriptions égyptiennes qui se rapportent aux Pasteurs ne las désignent jamais autrement. Hans ees inscriptions, en cITet, c’est toujours la race maudite de Schel, ou la méchante race de Schet, ou la plaie de Schet.

’ Nous retrouvons les Pasteurs, — les.\rabes, — dans l’armée de Darius pour qui ils combattirent à Issus.

Cecldere Persarum Arabumque circa decem millia.sWs (les sol- dats d’Alexandre) tuèrent environ dix mille Perses et Arabe,s. » (yoixTE-CuBCE, liv. IV, elia[>. vi.)

Cambyse les trouva conqilaisants pour lui et pour .son armi’c quand, en ;>2o avant l’ére vulgaire, il marcha à la conquête di; l’Kgypte. (Hhhodote, Thalie, cbap. 7, 8, !».)

‘ l.;i prise d’.Alexandrit par Amrou, général du calife Omar, pren date à la viiigticnie année de l’hégire, l’an (llil de imtre ètr.

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I.KS UIVLMTKS KtiYPTlKNNKS. ao5

tôle d’àne, dos oirooiistaiioos liistori(|iios c[uo la cliro- iiologio indique comme d«‘vaiit se rapporter à cette ligure, et nous verrons cette image grotescjue prendre instantanémcMit les pi’oportions grandioses d’un des plus émouvants cliapitres de l’Iiistoin’ de l’Kgvple, et retentir en cri de ralliement noble et beau comme notre Mont-joie Sainl-Denis des temps passés, comme notre Honneur et Patrie des temps présents, be mot Setfi (jui supplante.

'(ine était chez les Kgyptiens l’animal symbo- li(pie de Setb, et Setb, selon l’expression ligurée qu’a- vait suscitée aux Kgyptiens la baiiu? qu’ils portaient aux .luifs, était le père de \ii rave maudite deSvhet,

— les l’asteui’s, les .luifs.

Setb à tète d’àne, c’est donc ici les Juifs ou les gens de même race, — les Pasteurs envabisseurs.

i\ej>btys, nous l’avons vu, symbolise la terre de la liasse-Kg\ ptc-, (pi ’(3siris, c’est-à-dire le ISil, peut seul rendre fertile.

Setb à tète d’àne eu compagnie de Nc’plitys, c’est alors les l’asteui*s occupant la Basse-Egypte.

(iette image de Setb en compagnie de NepbUs pul- lule aux tenq)s de la dix-septiéme et de la dix-hui- tiéme dynastie.

Aux tenqis de la dix-septiéme et de la dix-buitiéme dynastie les Pasteurs, à un titre (jindcoiupie, sont établis sur les terres de la Basse-Egypte.

A’ei’s la lin de la dix-buitiéme dynastie, les Pasteurs,

— les Israélites, — quittent l’Egypte, et quand, sous le premier roi de la dix-neuvième ilynastie, ils ten-

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20f> LES OIVItilTÉS ÉtlYPTIElNNES.

»U’iit oonli’e elle un retour offensif, ils sont vigoureu- sement n’poussés et cessent triiu|uiéter l’Egypte ; aussi c’est sons la dix-neuvième dynastie, alors cpie les Pasteurs ont dispîmu, que l’image de Setli à tèle d’âne en compagnie de Nephtys disparaît et s’efface des mœurs de l’Egypte.

I^a conclusion à tirer de la coïncidence qui existe entre le fait de la vogue de l’image de Seth à tète d’âne en compagnie de Neplitys et le fait de la pré- sence des Pasteurs dans la Basse-Egypte, et du fait de la disparition simultanée des Pasteurs et des ligures de Setli à tète d’âne en compagnie de Ne- plitys, quand d’ailleurs nous savons les significations du mot Setli, de la figure de l’âne et de celle de Nephtys, c’est cpie, dans les conditions spécifiées, la prétendue divinité égyptienne connue sous le nom de Seth est tout simplement une exclama- tion d’horreur et un cri de rallicmient poussés j>ar les Egyptiens conti’c les Pasteurs, cri liiéroglyphi- quement exprimé et circulant en Egyjtte aussi long- temps que le rend nécessain? la présence tles Pas- teurs sur la terre des Pharaons.

Ainsi comprise*, la figure de Seth à tète d’âne cesse il’étre la stupide idole qui nous étonne on qui fait rire, et elle devient aux yeux de tous, malgré sa laideur, ce tpi’ellc fut réellenieut ilu temps de sa création, un symhole sacré poussant à l’iiulépen- dance et à la vengeance contre un ennemi abhorré.

10. — L’étude de la seconde transformation de

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I.KS mVlMTKS É(.VPTIKNNES. 10’]

Typlion, bés, coiifirnuTji l’cxiictitiule tlo ce qui vient d’être dit sur la valeur de la ligure de Setli à tète «l’àiie.

La figure de liés est une grossière caricature d’Her- cide.

Le choix de l’original est déjà une circonstance assez caractéristique du motif (|ui peut se trouver tlaiis la mise en circulation de cette figure; mais les difformités dont elle a été faite ont, <|uant à l’iii- tention de ruliculis*“r l’original, une élotjuence indis- pensahleinent persuasive.

Les Égyptiens ont en effet rembruni les traits du héros grec de toutes les laideui-s tpie leur imagina- tion a pu dépister.

Une têt(! énorme éclairée par de gros yeux roiuls, un nez épaté, une bouche à se parler à l’oreille et des oreilles (pu semblent se prêter trés-volontiers à la cii’constance, tant leur pavillon se renverse vers les angles de la bouche; un buste oh(’-se, court et .sans forme, avec un abdomen tombant ([ui ne lai.sse ajM’rcevoir pour jambes que des moignons bouffis ; sur le tout une pc-au de lion, et, pour doubler la laideur du grot(*sque,des airs satisfaits de matamore.

L’écpiîvoque n’est pobit ici possible.

(>ette image de liés, c’est l’expression figurée, l’bié- roglypbe plastique, d(î la baiu(‘ des Kgyptiens contre les flrecs personnifiés dans leur héros.

Elle n’existait passons ces traits avant l’avénement des Lagides au tr(jne de l’Egypte, ou du moins il ne s’en rencontre pas qui portent une date antérieure

2oH I.KS DIVINITKS Ér.YPTlI’.-NNKS.

;« rct événement, soit jiar pllcs-mènies, soit par les monuments auxc|uels elles purent se trouver atta- eliées.

I>es traits caricaturés d’Hercule duiiiiés à cette fif^ure expriment d’ailleurs nue date qu’il n’est pas possible de faire remonter au-delà de rintrouisatioii des rois grecs en Kgv’pt<‘.

Cette caricature d’Hercule ne peut en effet être faite que contre les Grecs, à qui seulement elle peut faire écliec, puis(pi’<-lle ne peut désigner que le héros <pii les personnifie.

Il est. de plus, pour qu<‘lques-unes de ces mêmes figures de liés, certaines particularités qui s’y trou- vent être un accent historique et chronologique tout à fait expressif.

Ainsi, il en est rencontré dont la coiffure est un naos où .se voit le hcruf Apis.

(iette coiffure est la critit|ue de la conduite de l’tolémée-Soter provoquant, pour se jouer du peu d’emjiressement des prétn-s égyptiens, la manifes- tation spontanée d’un Apis.

D’autres images de liés le rejvrésentent, — toujours sous les ti-aits d’ilercule, — en adoration devant le .so- leil h’vant.

(^est la critique d’Alexandn’ le (irand allant à la conquête de l’Inde.

Toutes ces diverses circonstances accessoires ra- mènent donc invincihh’ment à l’époque grectjue de riùstoinî de l’Kgypte la création de la figure de Bés- Ilercule.

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LES DIVINITES ÉC.Vl’TIENNES.

aof)

Dans t’os conditions, la figure de Bés ne peut être <|ue le cri de ralliement contre les (îrecs, et en con- firmant l’interprétation donnée à l’existence passa- gère des figures de Setli à tète d’âne, elle se trouve avoir ainsi elle-même une signification et une raison d’être cpii s’accordent .avec l’histoire de son temps et avec les traits qu’elle porte : aussi la voit-on persister pendant la domination des Romains, qui, comme les tirées, avaient Hercule en grand honneur.

11. — r.e qu’il y a de piquant dans ce fait, c’est que ce fut au nez, à la barbe de leurs envaliisseurs, presque sous leur protection, que les prêtres de l’K- gypte ou leurs initiés instituèrent accidentellement ce jeu d’images provocatrici-s à la résistance ou à la ré- volte; jeu dangereux, — les prêtres et ceux de leur caste l’ont souvent éprouvé, — jeu de politique qui, malgré ses cbances fàcbeuses, a eu , dans tous les temps et dans tous les pays, maintenant comme au- trefois , d’ardents partisans en raison de l’enjeu d’ambitiou sainte ou simplement égoïste, pour qui le martyre ou le succès est toujours une sanction légi- time ’ .

’ Nos ti.’iups modernes ont en et ont éoalcim iit leurs hiérogly- plies de iialne ou d’a.s|iiratioii |Hilitii[uc.s.

Sous la Uestauratioii, la rio/e/t« .symbolisa l’espérance du retour de l’empereur, reparu déjà nu mois de mars avec la violette; ut sous la Hestauratioii aassi tiien que sous le règne du roi I/jiiis- l’hilippe le petit chapeau évoquait, contre les Bourbons, toute l’épopée militaire de l’Empire,

De nos jours la fleur de lis, façonnée en bijou, gravée ou bro-

li

a lo

LES niviMTEs ec;yptienres.

Cette explication de la figure de Selh à tète d’âne et de celle de Bès-Hercule , prise aux circonstances historùjnes de leur apparition et à celles de l’époque où elles s’installèrent dans les mœurs de l’Égypte, a encore sa confirmation dans le caractère éminem- ment frondeur des Égy ptiens.

Les Égyptiens étaient caricaturistes.

On voit, parmi les plans et les dessins relevés en Égy pte dans quelques tombeaux, des images où l’^we, — c’est-à-<lire les Pasteurs,- — n’est |)oint épargné.

Lne de ces images le représente jouant de la harpe.

Cette critique charmante de l’esprit grossier ou sauvage aux prises avec les arts de la civilisation doit être l’anivre de quelqu’un de la classe sacerdo- tale.

Rn Égy pte, cette seule classe de citoyens, par son érudition et ses aptitudes toujours cultivées, avait le monopole des choses de l’esprit.

12. — Il existe de Bès d’autres images <|ue celle qui le figure sous les traits grotescpies d’IIerciile, mais elles sont rares et ne se rencontrent (pie fort peu sur les monuments anciens, né.anmoins « elles (‘xistent depuis la plus haute autiipiité*. »

Ici les traits de Bès sont d’une brutalité fV-roce. Sa

liée, fsl riiicrugl)plie du iTfn’ct et du l’esiir’iaiict; des lioniinc.s po- litiques attadiés au souvenir des llourlioiis.

’ Vicdinte de Hougé, Aotice sommaire des inonumeiils égyptiens du musée du Louvre (tSüO).

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LES DIVIKITÉS ÉGYPTIENNES.

a I I

lanfjiic peiulantc ajoute encore à sa laideur; sur sa tète il porte une touffe de plumes d’autruche.

Il preiul sous ces traits une attitude guerrière, se couvre d’un bouclier, brandit son épée ou tire de l’arc.

Bés ainsi représenté reste, évidemment, dans les conditions d’existence de Seth et de Bés-Hercule , c’est-à-tlire qu’avec des attributs et des trîiits qui ca- ractérisent l’époque où il apparut, et les ennemis contre tpii il fut institué, il est encore l’expression hiéroglyphique d’un cri de guerre chez les égyp- tiens.

.Scs attributs indiquent que le cri de guerre qu’ils expriment était dirigé contre les Libyens.

La langue haletante de Bés le représente, en effet, venant du pays de la soif : la Libye n’a pas d’eau. I.a touffe de plumes d’autruche qui surmonte sa tête désigne encore la Libye qui, dans ses sables, voit éclore les échassiei’s-géaiits <lont ce Bés porte la dé- pouille. Le bouclier est une armure défensive qui était familière aux Libyens *.

Sous ces traits et avec cette valeur, cette figure de Bés peut exister dés la plus haute antiquité, car, de tout temps, les égyptiens ont eu maille à partir avec l(‘S Libyiuis que le Nil attire, comme les climats doux (’t tempérés attirent les (Cosaques du Don.

’ « Les IVrsc."!, Ira Éthiupieiis, «l ceux <ic I.ibyc, seront aver eux, tout emiverts de lioiidicrs {scutati) et le cast|ue en titei » (Ézéchiel, iliap. xxxtim, v. !>,)

212

LES mVIMTES EGYPTIENNES.

13. — l.e soin que prenait ainsi la classe des prê- tres d’entretenir dans le peuple égyptien l’élan des instincts nationaux ne la détournait point du soin de remplir ses devoirs, non moins sacrés, de conscience, (lomme la patrie, la religion, aux jours de deuil, avait ses cris d’alarme; et ses angoisses étaient publique- ment dénoncées et énergiquement signalées à l’atten- tion et à l’indignation des Egyptiens par des moyens analogues à ceux c|ui signalaient aux citoyens les mal- lieurs de la patrie et qui les appelaient aux armes.

J .a démonstration de ce fait nous éclairera sur la signification et la valeur qu’eurent dans le culte égyptien les animaux que nous savons avoir été nourris dans le sanctuaire des temples de l’Egypte, et elle sera comme le complément de ce (jui nous reste à «lire d’important à propos de Typhon.

Avant d’entrer «lans l«*s développcmients nécessaires pour bien asseoir cette démonstration, consignons it-i les «pielqui’s particularisas access«*ires «]ui relèvent de Typhon ou Setb.

i’f. — Ia*s Egyptiens placent l’Ame de Typhon «lans la (irandc-Ourse ’ ; elle «*st là reléguée aux confins de l’univers : les Egyj)tiens send)lent ainsi avoir éloigné le plus possibb’ le centre «l’action du u:énie du mal.

llsc«)nfient la garde «le r\mentbi à un animal fan- tasti«iue «|u’ils n«)mnient Oms ou C/i/en de Typhon,

’ I*lutai’i|uv, Uis et Osiris, rliap. x.\i.

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LES OIVIfilTÉS Kr.VPriEtrffES. 2i3

et <|iii tient h la fois du crocodile, du lion et de Yhi/t- /wpotame, emblèmes les plus ordinaires de Tv- pliun.

Enfin, il faut noter ici comme une image pleine de foret’ et de vérité pliilosophi(|ues que la légende égyjH tieniie nous donne la naissance de Tyjilion, c’est-à- dire du Mal, comme entachée d’irrégularités et de violences.

Il devança son terme, dit la légende, et, pour donner satisfaction à son désir de venir prématuré- ment au jour, il jirit, pour y arriver, des voies dé- tournées et déchira le sein de sa mère

Otte image est fort belle, et serait, au besoin, un témoignage de plus contre l’idée du ciiltt’ prétendu- ment rendu à Typhon.

XIX.

LEl IHIIADX 81CKÈB.

1. — (>onsidéré comme le génie du mal, Setli ou l’yplion était symbolisé par un animal carnassier, pourvu d’un museau allongé, un peu busqué, et de deux oreilles droites épanouies à leur extrémité supérieure*.

’ Plutarque, hts et Osiris, chap. xra.

’ Vicomte (le Hougé, Notice lommaire des monuments égyp- tiens du musée du Louvre (1860).

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LES DIVINITÉS ÉLTPTI ENXES.

De son coté, Plutarque enseigne ’ (jue le crocodile et V hippopotame furent, entre autres animaux sauva- ges, les animaux emblématiques de T_\phon.

Longtemps avant Plutarque’, Iléro<lote avait été témoin des soins et des coquetteries dont les croco- diles sacrés étaient l’objet’; il explique, du reste, que c’était seulement les Égyptiens des environs de Tliébes et ceux des bords du lac Mœris qui tenaient le crocodile pour animal sacré

’ Itis et OtirU, rliap. xtvii.

• l.a naissance d’Hérodote est de l’an 484 avant l’ere \ nlgain- , celle de Plutarque est de l’an SO de l’èrc viilpaire.

• Tcïffi jiiv tüv Ai*p«rrwav Si, ptnir quelques É^‘ptiens, les

n’ot ûi Toîffi w, i’/Jt* crocodilessont sacrés, il enest qui

ÏTt irc>4u.ic’J4 îrifitmum. Ol ii -ifi ti ne les considi’rent point comme

s»i TV* Mcipicç Xiavr.v ctxt’ov- tels, et (pli, bien au coiitrairt*, les Tjc ml wifT» T.-jT,vT»i aÙTcii; ilvxi pourcliassentcommedesanimauv Ipvû;, ‘Ex -îraivTMs (vtt ixxTcpci t^’- dan|tereu, laîs habitants du ter- çovoi xjox-.‘îiiXcv itiiî«7[is’vev lîvxi ritoire de Thébes et ceu\ des en- /.iifoiik»’ ifiTjMiTsi Tl xid(« xuT* xaù virons du lac Mieris tiennent les /sim» t; T* MT* li&‘vTt;, xi! àu^i- cnieodiles pour sacrés, et, pour 6ix; iTipt Tcù; ird^xç , xaù eux, on en dresse un à se laisser

ïiTt» iiTOTauiTa îiJo’yn;, xxl ifriioi, xx! eari’ssep avec la main, à souffrir îTifiiarcvTi; »î xxXXiiiTx ïwvx; • iic6- qu’il lui soit mis des pendants d’o SxvivTx; îà TXftxiOcïT»; , Marrevm ii reilles, des colliers de vi’rrotc- ifi-n Wx^/n. . rie ou de perles d’or, qu’on lui

[lasse aux pattes des cbaiues et des anneaux. Du reste, sa nourriture est réglée ainsi que les céré- monies dont il est l’o( rasion; on prend le plus ;jrand soin, en- lin, pour qu’il vive bien afn’é-ablement ; mais dés qu’il meurt il est moininé, puis imseveli dans un lieu consacré. (Hérodote, Euterpe, « 11 .)

• Et ctla, parce que, d’une part, les tenqiles de Thébes, qui était la capitale religieuse de l’Égypte , rec’urent d’abord , (‘t lorigtem|is seuls, des erouidilcs dans leur sanctuaire, et que, d’autre part, ce fut dans la famille dt*s crociKliles du lac Meeris que furent choisis les crocodib’s sacrés.

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I.ES DIVIMTÉS ÉOTPTIEÎfNES.

3 I 5

L’Ilippopotame, cet autre symbole de Typhon, avait également, selon le même historien*, ses do- maines particuliers de révcnmce.

Knnn, (’lément d’Alexandrie, dans ses Stromates, donne clairement à entendre cju’il a vu des animaux sauvages somptueusement traités dans le sanctuaire des temples de l’Égv’pte*.

Il n’y a donc pas plus à douter du fait de la va- leur emblématique, soit en image, soit en nature, (le certains animaux sauvages, comme expression du Mal et des mauvais instincts, et du fait de leur pn’*- sence en nature dans certains temples de l’Ég\pte, (|u’il n’y a lieu de douter du fait, plus généralement connu, de la valeur emhlématicpie, soit en image, soit en nature, de certains autres animaux, tels que le hœufçX Y ibis, comme expression du Bien et des bons instincts, et du fait également bien connu de leur présence en nature dans cerbiins temples de l’K- gypte.

’ oi îi imrei ù TOTÎfiiii «[uo jù» 1 a?s hippopotames sont cunsi- ™ narpiT.aiTT, i^t lin, «im Ji ix- (liTés eomnie saert’s par les ha- Xcim Ai-piirrioi’n oùx ifci. hitaiitsde la plajre l’apriémitaiiie,

et non ailleurs en Éttypte. (HiVo- ilotc, Euterpe,~i.)

• M U’s sanctuaires des temples, dit Clément d’Alexandrie, sont O omlirapés par des voiles tissus d’or; mais si vous avancez dans 0 le fond du temple et (|ue vous cherchiez la statue, un emplovi’ « du temple s’avance d’nu air p-rave eu chantant un hymne eu « laupue égyptienne et soulève un peu le voile, comme pour vous » montrer le dieu. y)ue voyez-vous alors ? l.’n chat, un crocodile, un « serpent indipi ne ou quelque autre animal daupereux ! Le dieu des

Il Kpyptieiis paraît c’est une liète sauvape se vautrant sur un

« tapis de pourpre. » (Stromales.)

I.ES DIVIÎHTÉS ^;(•.YI•TIEIV^•ES.

a i6

Mais, tandis qii’Hérodotc et IMutarque, qui ont pu être aussi bien, sinon mieux, renseignés sur ee eliapitre que Clément d’Alexandrie , constatent seu- lement la présence des animaux sacrés dans les tem- ples et les soins dont ils étaient l’objet; Clément d’A- l(‘xandrie conclut avec une sainte horreur, de la présence des animaux sauvages dans les temples «le l’Kgypte, à l’adoration réelle de ces animaux par l«‘s Kgyptiens.

C’est à peu prés tout le contraire que, malgré les apparences, il faut,‘pour être juste, consiilérer comme la vérité.

Sur ce point, l’bistoire et la chronologie nous four- nissent, pour nous éclaircir, de précieuses lumières. ■Mais, pour faire brilliT ces lumières «!«• tout leur éclat, quelques explications préliminaires sont in- dispensables.

2. — Il ne reste point de livr«‘S originairement et purement égyptiens qui soient des aniiah;s histori- ques du peuple de la vallée «lu Nil, <‘t, par suite «les exé«‘utions incendiaires dont l’Egypte, à la naissance du Christianisme, a «>u le trop fréquent spectacle, au «létrim«*nt de ses incomparahles trésors de livres «le sciences et «l’histoire ‘, les «*crits «le Moïse sont restt’-s

’ Clénifiit d’Alexandrie (liv. VI, Stromates) afiirme cependant que de son temps, — il est ne l’an 21.‘i de l’ère vuljfairc, — les livres antiques, dont la note suit, s«^ trouvaient encore aux mains des KjO ptiens :

Trenli’-lrois livres de la philosopliie épjptiennc ;

Six livres de la médecine égyptienne;

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I.KS mvlNITKS KdYPTIKNNKS. ■Jil’J

l«’s écrits les plus anciens parmi ceux qui parlent <l<* l’Égypte.

On sait avec <pielle ilénigrantc partialité Mois<‘, dans son livre, porte ses jugements sur le gouverne- ment, les mœurs et les croyances religieuses du peu- ple de la vallée du Ml.

Kn dépit de ce parti pris contre l’Kgypte et les Kgvptiens, le livr<‘ de Moïse vaut cependant mieux (pie le silence absolu, et, pour la circonstance spé- ciale où il va intervenir, le témoignage que nous en pourrons tirer aura, en faveur de la vérité, une va- leur d’autant moins contestable cpie ce témoignage s’offre de liii-méme et parle, par le silence, le lan- gage accentué de la passion.

Suivons donc Moïse dans les accusations (pi’il porte contre l’Égypte et les Égyptiens, alin d’avoir la va- leur de ce qu’il n’en dit pas par ce qu’il prend soin d’en dire. Nous recliercberons ensuite an milieu de

Ilix livrcîs diw choses .sacerdotales;

quatre livres d’astronomie.

Mais Jambliqiie estime à vingt mille le nombre des livres attri- biKïs à Hermi s, c’est-à-dire à la cla.s.se, sacerdotale qu’il personni- liait, et selon Mam’dhon les livres de ce genre et de cetb; provenance •seraient bien plus nombreux.

Ce fut sur les livres d’histoire conservés dans les temples, livres dont une grande partie remonte bien au-delà de .Moïse, ()ue le prê- tre historiographe de Ptolcmée-I’hiladelphe rédigea son abrégé chronologique de l’histoire des Pharaons, ouvrage dont il ne nous reste que des lambeaux par citation , souvent défigurés et toujours sans suite.

Du reste tous les livres dont il est ici question ont péri, briïlés ou lacérés, dés les primiiers temps du christianisme, et bon nombre il’autres avec eux.

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i.Es mvirîiTKs K(;YI’^IKN^Ks.

a i8

(juellcs firconstaiiccs histori(|iu’s les animaux sym- holiqiies fl<* Typhon ont fait leur apparition dans les temples de l’Efjvpte, puis, rapprochant les constata- tions <pii relèvent de chaque époque, nous verrons tjuelle est la conséquence à tirer de ce rapproche- ment.

3. — La mission ré’dle donnée à Moïse, ou solli- citée par lui, était la régénération du peiqile héhreu abruti par trois siècles de servitude chez les Égyp- tiens.

Pour mener à bien cette (euv i-e immense de réha- bilitation d’un peuple, trois conditions essentielles étaient iiiflispensahles, à savoir ; un chef, homme de génie, de persévérance et de courage; l’émigra- tion du peuple héhreu hors d’Lgypte; l’effacement complet, chez les Hébreux, des habitudes et «les nueui’s par eux contractéi’s durant leur servitude en Égypte.

Le chef, homme «le génie, de persévérance et de courage. Moïse le fut à tous égards, et l’émigration «lu peuple héhr«‘u tpi’il sut prtivotpier et réaliser marque la première étape de la vaste entreprise au succès de laquelle son nom <‘st resté attaché.

4. — Devenu chef d’une nation à qui il avait le devoir d’incid«pier des idées d’indépendance et le sentiment national , Moïse n’avait point à hésiter sur le choix des moyens à mettre en univre pour atteindre ce but.

Il devait, lie rigueur et avant tout, travailler à

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I.F.S DIVINITÉS ÉGYPTIENNES. 2I<)

débarrasser les Hébreux des nupurs et des habitudes par eux contractées en Égypte, et, pour y parvenir, il lui fallait s’ingénier a faire détester aux Hébreux le langage, les mœurs, les lois et la religion des Kgyp- tiens, en un mot tout ce qui constituait, par l’usage général qui en était fait en Kgypte, le caractère mo- ral et physique de la nation égyptienne.

r.aisser les Hébreux vivre suivant les lois, les pn’– jugé’s et les aspirations d<‘ la société égyptienne dans une contrée où tout était à créi’r, culture et indus- trie, c’eût été, de la part de >Ioï.se, préparer à sa lé- gitime ambition une «léception inévitable et pro- chaine, puiscpK* l’impossibilité de continuer sur les terres de la presqu’île de Sinaï des coutumes basées sur les avantages acquis de la civilisation égyptienne, aurait infailliblement ramené vers i’Kgypte les Hé- breux frustrés dans leui’s espérances et dans leurs désirs.

Il y eut donc bien réellement chez Moïse nécessité politique, c’est-à-dire absolue, de faire coin|)rendn> aux Hébreux rassemblés au pied du moût Sinaï cpie tout était mal, mauvais, dangereux et blasphématoire dans les mipiirs et dans le pays d’Kgypte ; (pie tout, au coiitniire, était beau, bon et délicieux dans le pays (pi’il s’agissait alors pour b’s Hébreux d’attein- dre et de concpu’Tir, et cpie tous les efforts ipii se- raient faits pour parvenir au but serai(‘ut agréables à Dieu et particuliérement méritoires.

1,’enseignement de ^loïse aux Hébri’iix dut donc être et fut, de fait, un dénigrement systématicpie des

aao r.Es uivinitks égyptiennes.

mœurs, (les lois et dp la religion des Égyptiens, et eet enseignement eut d’autant plus de elianee de réu.ssir qu’il s’adre.ssait à des hommes pn’-disposés, l’eux-d par une cause, ceux-là par une autre, à tout accepter.

H y avait, en effet, dans cette multitude innom- hrable dont Moïse s’était fait le chef, ce qu’il y a tians toutes les grandes agglomérations d’hommes.

Il y avait la classe, toujours la plus nombreuse, des gens naïfs .sur l’esprit de qui les miroitements d’un bien-être facile et prochain exercent toujours une fascination souveraine. Il y avait celle des aven- turiers qui, jHHir donner carrière à leur activité et à leurs aspirations excentriques, accejitent tout ce tpii est inouvenKUil et changement. Il y avait enfin la classe des hommes de cœur et de raison, qui préfè- rent la vie indépendante avec le travail même exce‘s- sif à l’esclavage le plus adouci.

I/œuvre de Moïse ne pouvait dé,s lors manquer d’avoir, dans de telles conditions, à un titre quelcon- que, lies soutien.s réels (t nombreux parmi hs Hé- breux.

Il lui fut floue loisible dédire’ tout ce qu’il jugerait profitable à son entreprise, sûr, d’ailleurs, de ti’ouver dans les masses i.sraélites des esprits disposés d’avance à tout accepter.

Il n’y mancpia point.

ii. — La religion égyptienne planant sur tout le svstème gouvernemental de l’Égypte, par conséquent

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r.Ks DiviMTÉs É(;yptikn?(es. aai

réglementant fout, avait, bien ou mai interprétée par les Hébreux, pris pied dans leurs habitudes et dans leurs imeurs, et, j)ar imitation, ils usaient, au nom de la religion, des hiéroglyphes saerés bien cpi’ils ne les comprissent pas, ou mieux, <pi’ils ne les eomprissent plus depuis fpi’ils étaient tondx’-s en esclavage, (’.e fut donc à la religion <pie .Moïse s’en |>rit d’abord, et, à peine avait-il con<luit les Hébreux sur le territoire de la presqu’île de Sinai, <pi’avant même de l(‘ur distri- buer des t*Tres (pi’ils pussent mettre en culture pour en tirerai! plus tôt leur siib.sistance, il déclare ses rap- ports directs avec Dieu invisible, et en prend occa- sion d’anafbématiser la religion égyptienne, dont il connai.ssait pourtant bien à fond les princijies et les siiges enseignements, l’attaiiiiant , du reste, moins dans l’esprit de ses enseignements, — peu ou point connus, en tout cas mal connus des Hébreux, — (|ue dans les instruments matériels de leur expres- sion, instruments dont les Hébreux usaient depuis longtemps en Kgyple tout macbinalement et par imi- tation des Egyptiens, sans y rien comprendre.

C’i‘st ainsi (|ue .Moïse condamna avec un grand luxe de colère l’usage, chez les Hébreux, tli’s hiéro- glyphes plastiipies des Egyptiens conune renvre sacri- lège, et qu’il n’bésita pas à représenter ces instru- ments primitifs de la pensée, naïfs essais de l’arl graphique, comme des idoles impures et détestables.

Par la même raison il s’éleva avec indignation contre le bceuf Ajiis et, sous le titre, qu’il sa\aif meu-

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aast

I.KS DIVLMTKS K<;TPTlKrîNKS.

songer*, de CAille du veau d’or, il tourna «‘ii rfdiciile le respect dont Ajiis était l’ohjet chez les K};vptiens comme expression emblémati(pie du liien.

Moïse enfin, datis le but tout politique «l’avilir les Kpvptiens et de les rendre odieux ou méprisables aux yeux des Hébreux, se dechaina aven; aigreur contn tout ce «pii était égyptien. Il n’est pas, en effet, une institution de ce pays de la grande science «pi’il n’ait bonnie, il n’esi pas une vérité venue de.s bords du Nil à hujuelle il n’ait, au moins en apjta- rence, infligé un «lémenti ; et «piancl ou compare à l’abjf’ction sociale dont Moïse accuse les Egyptiens les prodig«-s de bitai-étre moral l’t matériel de son temps (•clos en Egypte, (|uand on compare la splen- deur de la cour des l’baraons au rôle d’étres su- perstitieux et imbé-ciles «pi’il fait jouer au Pharaon, à ses ministres et au peuple é’gyptien, on reconnaît «pie le législateur des Hébreux a su développer avec un art prodigieux son thème obligé de perfidie contre l’Egy pte; on juge aisément «pi’il y î» été aussi complet (|ue possible, et ci-pi-ndant, dans ce déver- gondage d’accusations intéressé-es, il ne se trouve pas un mot, pas un seul mot concernant le culte pré– tendu des bêles féroces chez les Egyptiens.

’ 0 On ni! (Iimte |ia.s tine le l-’eau d’or qii’Aarun lit aux Israé- ■1 liti’s (lan.s le désert, et que les veaux que Jéroboam proposa aux « dix ti ilms dans son wvauine pour les adorer ne fus,si’iit uni imi- « talion du riilti! superstitieux que les Kfryptiens rendaient au tau- o reati Apis. » (Ooin C.xt.MiT.)

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• KS DIVINITÉS KC.VPTIKNNKS.

a:i3

n’(“st pas sans doute l’ignoraïu’e qui motive le silenee fie Moïse sur ce point, puisipie rinstruction toute royale rpi’il avait reçue des prêtres de Mem- phis’, à la cour d’Egypte, l’avait mis dans le secret de tous les détails du culte et des mystères de la re- ligion égyptienne.

Il savait hien, d’ailleurs, ce qii’était le crocodile, puisqu’il le signale dans le Lévitique* comme un des animaux impurs dont les Hébreux doivent s’abs- tenir de manger, et qu’ils ne doivent pas même tou- cher.

Le silence que garde Moïse sur le culte prétendu- ment reiulii aux animaux sauvages par les Egyptiens, (jiiand il avait un si grand intérêt à le dénoncer et à apporter contre eux une accusation aussi accablante, dit donc bien expressément que, du temps de Moïse, ce culte n’existait pas.

6. — Mais, si les animaux sauvages, tels ipie le crocodile et rbippojiotame, ne figurent jioint dans le sanctuaire îles temples à titre d’animaux sacrés dés le temps de Moïse, au contraire, ils s’y trouvaient

• O La lillf de l’haraim lui (à la iiiéro de Mnïse) dit : l’iriie/. cet a eiifant (.Muïse) et me le nourrisse/., et je vous eu réeomiieuserai. « l.a miuT prit reuraiil et le uourrit, et lorsi|u’il fut assez f»rt elle

Il le donna à la lille de l’Iiaraou , c|ui l’adopta pour son lils »

(Exode, ehap. ii, v. 9 et 10.)

<1 …. Ou instruisait les jeunes priiiees dans les préeeptes et

O les téréinonies de la religion, dans les lettres et les arts »

{(’.hampollion-Fijçeae, Égypte ancienne. État de la famille royale.)

’ Lliap. XI, V. 29.

J.KS niVI.MTES EC.YPTIENNKS.

324

à c.(‘ titre, nous le savons pertinemment, au temps où Hérodote visita l’Egypte, c’est-à-dire onze siècles environ a[)rès Moïse, |)lns de 4oo ans avant l’ère vulgaire. Il faut donc ou exj)li([uer d’une manière satisfai.sante cette circonstance nouvelle, ou mar- clier à la suite de (Uèment d’Alexandrie et croire à l’adoration des animaux sauvages en Egypt<‘.

Au nom d<“ la raison, je me refuse à croire à une semblable abeiTation d’esprit chez un peuple tel (|ue les Egyptiens, et, l’iiistoire aidant, j’espère, en dépit des préventions et de la sanction que leur a donnée le temps, ranger à l’avis de la raison tous les esprits sages et impartiaux.

7. — Les faits, les faits bistoriipies surtout, n’ont jamais de valeur absolue.

Leur signification et 4eur iniportance relév<>nt tou- jours, par les causes tpù les ont provinpiés et par les effets (m’ils produis(‘nt, de l’ensemble d’autres faits qui les précèdent et qui les suivent.

Tr)ut fait historique, jiour être jugé convenable- ment, doit donc être considéré dans ses rapports avec les lieiix, les temps et les circonstances au mi- lieu et sous l’influence des(|uels il a pris naissance et se perpétue.

(i’est ainsi (jne j’entends examiner le fait de la pré.sence des animaux dans le .sanctuaire des templ(*s de l’Égypte, et c’est poimpioi je demande la permis- sion de noter ici ([uelcjues circonstances bistoriques au milieu desipiellcs s’encadre ce fait.

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I.KS mvlNITÉS ÉC.TI’TIENÎIES. 2a?»

8. — A l’époque où vivait Moïse, — (piinze siècles avant l’crc vulgaire, — l’Egypte était au faite de la grandeur et de la gloire.

Depuis près de trois siècles elle avait dompté les Pasteurs, et. Moïse venu, elle s’était débarrassée par .son intermédiaire de cette population parasite, — Israélites et Pasteurs, — dont la présence sur scs terres la tenait en perpétuelle perplexité.

Dans ces temps-là, comme à l’envi l’un de l’autre, les dix-sepf souverains de la dix-huitième dynastie nationale des pharaons s’étaient mis à l’ctuivre avec ardeur pour effacer les ruines dont les Pasteuj-s avaient semé l’Egypte, et cette terre promise de la science et des grands travaux s’était de nouveau couverte d’édifices somptueux , monuments de la reconnaissance des hommes envers Dieu, ou témoi- gnages «le la grandeur et de l’ambition des rois.

Ee lac Mœris avait été creusé et aménagé, h’s canaux d’irrigation avaient été nettoyés ou appro fondis, levirs rameaux s’étaient multipliés et étendus ptuirp«»rter la fertilité, ilésormais réglée et organisée, sur tous les points accessibles de la vallée «lu Nil, et, dans k’s sables de la basse-Egypte, aussi loin qu«- les eaux «lu fleuve pouvaient utilement atteindre.

L’activité «le l’Egy pte n’avait pas été moindre pour .s«“s intérêts du dehors. V l’ouest, ThouthmosisIVavait châtié les Libyens trop entreprenants; au midi, Aniénophis 111 (Memnon) avait refoulé les Ethiopiens; au levant, Rhamsès III (Sésostris), brisant devant lui tous les obstacles, avait traversé l’Asie Mineure et

13

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aa<) LES DIVl.MTÉS Ér.TPTIENKES.

(’•tait venu jus(juc dans la Tlirace porter la gloire de ses armes.

Rhamsès IV (Méiamouii) avait inaiigurt’ avec splen- deur les régnes encore glorieux des rois de la dix- neuviémi? dynastie.

l.’Kgypte était alors la plus belle, la plus forte et la plus riche contrée du monde.

!l. — En ces temps-là, nous l’avons constaté par le témoignage de Moïse, les animanx syniboli(|ues de Typhon, c’est-à-dire du mal, n’existaient point dans les temples de l’Egypte; h?s manifestations d’Apis se pro- duisaient au contraire régulièrement et à leur heure, aucun .signe de sinistre intelligence ne circulait parmi le peuple, et, bien loin (ju’il en fût ainsi, on avait alors vu disparaitre, av(>c les Pasteurs, cette fâcheuse figure de Seth à tête d’âne qui dénoiujait ct*s hé)tcs compro- mettants à la sollicitude ombrageuse des Egyptiens.

Mais cette prospérité inouïe dont jouit l’Égypte pendant plus de cinq siècles* ne se maintint guère au-delà des derniers rois de la dix-neuvième dynas- tie, et, après de pénibles péripéties à r(;ncontr(î des- (|uelles les pharaons nationaux se montrèrent fort inférieurs aux exigences de la position qui leur était faite par les événements, l’Égypte dut subir des sou- verains étrangers.

lu. — La vingt-cinquième dynastie de ses rois est éthiopienne.

’ Durant 542 ans, île 1S22 à 1 t7ô aianl l’ère vulgaire.

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LKS DIVINITÉS ÉC.YPTIKNNKS. 227

Elle sort de cette Éthiopie que l’Egypte s’était ha- bituée à mépriser’ et à considérer comme sa tribu- taire obligée , et sou avènement à la souveraine puis- sance sur les bords du Nil inférieur, en raison des circonstances intimes qui lui permirent de fournir ainsi à l’Egypte trois rois consécutifs, marque les pre- miers pas faits par les Egyptiens dans la voie de la décadence*.

’ Los insoriptioiis Icgoiidairos dos ÈKj ptiens dosigncnl loujoui’s les Étliiopiens par eetlu périphrase injurieuse, la mauvaise race de Kousc/i.

’ L’avéïieilieiit de la dynastie dos rois éthiopiens an trôiu’ do rÈpypte, accompli an niiliou des tronldes dont l’onipiro des Pha- raons fut le théâtre sons le rojfne do Boi choris, seul roi de la pro- niiére dynastie saïte, trouhh^s nés surtout di; l’ainhition dos noni- breusos familles nationales qui pouvaient alors aspirer au trône di’ l’Ejîjpte, somhle le fait d’une politique aventureuse mise on ce nio- nient là eu jeu par les menihn’s de la easte saciu’dotale de l’Èpy pto, qui oruri nt sans doute l’heure venue île ressaisir l’autorité gouver- neniontale que le roi Menés leur avait enlevée au prolit de la caste militaire.

Les Ethiopiens, dés longtemps .sujets ou tributaires des Pharaons, n’étaient |ias en effet dans disi conditions de force et de puissance politii|ues telles qu’il leur fut possible d’imposer leurs rois à l’Éfrj pte sans qu’il y existât quelque iiitrifaie pour leur venir en aide.

II estdes rirconstances historiques qui appuient cette opinion.

A l’époque où nous nous pIai;ons, les rois d’Ethiopie étaient si complètement sous la dépendance des pnHres de l’empire de .Méroé (lue, sur un ordre venu du prand prêtre, ces faibles monarques se bâtaient de résifjner leurs pouvoirs entre scs mains.

Mettre sur le triiue de l’Ê}!y pte un roi fa(;onné par une semblable éducation dut paraître à la ela.s.se sacerdotale de l’Eiry pte un moyen facile de ressaisir le pouvoir qui, représenté par un roi qu’elle pourrait déposer à .son gré, lui reviendrait tout entier, i|uand elle le jugerait opportun.

Tel parait donc avoir été le plan de l’intrigue politii|ue qui plaça les rois éthiopiens .sur le trône des Pharaons.

Mais si Sabacôn, le chef de la dynastie éthiopienne, s’est d’abord

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LES DIVINITES EGYPTIENNES.

a-i8

Après le règne des trois rois éthiopiens, un coup de main heureux remit, il est vrai, une famille nationale d’Égj pte sur le trône des Pharaons *; mais ce retour à sa complète indépendance ne dura pour l’Egypte que cent cinquante ans, passé lesquels ce pays fameux tomba sous le joug dégradant des rois de l’erse, pour aller ensuite de chute en chute, ajirès quelques ins- tants de répit sous les premiers Lagides, s’abîmer dénnitivement dans l’immensité de l’empire romain.

Cette période de décadence embrasse une durée de 688 ans, qui commence avec l’année 718, date de rintronisation de Sabacôn, chef de la dynastie

|irèt«j au rôle que s’eu promettait la caste sacerdotale de l’Êpirpte, il parait aussi que le moment vint pour lui d’a;iir par l’intimidation sur I esprit des prêtres égyptiens pour les tenir en respect.

Hérodote (Euterpe, 139) rapporte en effet que, sur un songe qu’il pridendit lui être venu, Saliaeôn mena^‘a tous les prètre.s de l’Égypte lie les faire couper en deuv (pu’utac îiarapaïv).

yiue ce soit d’ailleurs politique ou crainte, Jes prêtres égyptiens, eu s’abstenant de toute opposition contre l’introni-satiou des rois éthiopiens, ont fait faire à l’Égypte sa première ctajic vers la déca- dence.

Disons ici, par circonstance, et pour compléter cette note en ce qui concerne l’empire de Méroé, que, suivant Diodore de Sicile, le triste régime auquel l’arrogance des prêtres éthiopiens soumettait les rois d’Éthiopie se continua jusqu’au temps où Ergamène (vers ito avant Père vulgaire), au lieu d’obéir à l’ordre des pri’tres qui lui enjoignaient de résigner ses pouvoirs et de mourir, se mit à la tète de scs trou|)cs, s’empara du collège des prêtres, nommé le Templed’Or, et mit à mort la gent sacerdotale qui l’habitait.

l.a résistance de Sabacôn auv aspirations des prêtres de l’Égv pte est de quatre siècles et demi environ antérieure à l’acte de vigueur du roi Ergamène.

’ C’est la seconde dynastie saîte et la vingt-sixième dynastie des rois d’Egypte. Elle a fourni neuf rois, qui ont occupe le tnincdc puis 674 jusqu’à 323 avant l’èrc vulgaire.

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LES DIVITflTÉS ÉOTPTIENNES.

2ag

éthiopienne, et s’achève à l’année 3o avant l’ère vulgaire, époque de la mort de Cléopâtre’.

Elle est féconde en enseignements de tous genres, et parmi les événements dont elle est semée il en est qui ont une grande valeur historique, quoique ordinairement donnés en pâture à l’esprit des jeunes gens comme distraction à leurs études sérieuses.

11. — Au nombre de ces derniers, et un des plus connus, est le meurtre du bœuf Apis par Cambyse*.

Pris isolément, cet acte de matador accompli par Cambyse ne ressendde guère en effet qu’à une mé- chanceté gratuite à l’adresse de gens naïfs qui ont la faiblesse de s’ébattre à bon marché, et c’est d’or- dinaire avec cette couleur qu’il figure comme épisode complémentaire dans le récit des exécutions sangui- naires dont est chargé le règne de Cambyse.

Présenté au contraire avec le cortège des faits au milieu destjuels il s’est produit, cet acte de Cam- byse, en restituant au bteuf Apis toute son impor- tance traditionnelle dans les mœurs des Égyptiens, ac(|uiert la valeur politique de premier ordre d’uii

’ Clécipâlre niDuriit, on sait assez conimeiil, vers le 15 du mois d’août de l’an 30 avant l’cro vulgaire, après vingt-deux années d’un règne des plus aeeidentes.

Octave était entré à Alexandrie le premier jour de ce même mois d’août.

’ Apis mourut des suites de la blessure que lui fit Cambvse à la cuisse, dit Hérodote (Thalle, rhap. 29); mais il serait plus exact de croire (pie, pour eonsiTvcr an bœuf .Apis tout son prestige, les prêtres l’achevèrent, afin qu’il ne survécût |ias au malheur public.

LES mviNlTES ÉGYPTIENNES.

a3o

acte souverain de griuide énergie. Pourtant il n’v aurait pas lieu de s’en occuper ici si dans les détails cpii vont suivre ne se trouvaient des renseignements ca|)ables tie nous conduire à la connaissance exacte du rôle des animaux sacrés chez les Egyptiens.

12. — Au temps où Camhyse s’empara de l’Égypte, le bœuf Apis mourut, et, tant que dura la fortune de Cambyse en Egypte, aucun Apis nouveau ne se manifesta’.

Mais, déjà dans ces temps reculés, les potentats heu- reux se berçaient assez volontiers de l’idée qu’ils peu- vent tout exiger de la fortune sans la fatiguer ; et Cam- by.se, après avoir soumis l’Egypte, voulut soumettre l’Ethiopie, d’où les Egyptiens tirai(‘iit l’or, l’ivoire et les bois précieux, et, dans le même temps, aller ravir à l’oasis d’Ammon, où les prêtres de Théb<-s, à l’approche de Cambyse, s’étaient hâtés de les aller mettre <‘ii sûreté, les trésors immenses représentés par les hiéroglyphes sacrés tout d’or, d’argent et de pierreries des temples de Thébes.

Deux expéditions furent organisées à l’effet d’at- teindre ce double but.

L’une, forte de cinquante mille Immmes environ , partit de Thébes et se dirigea à travers les sables de la Libye vers l’oasis <r \mmoii; l’autre, comjmsée des troupes dont (Cambyse pouvait encore disposer, mar- cha sous .sa conduite contre l’Ethiopie*.

’ Thalie, chap. 27.

• /rf., ihid., cha|). 2.‘i.

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LES DIVINITÉS Ér.YlTIENNES.

a3i

13. — Kgvptieiis, Poi’sos et auxiliaires, eliaeuii en Kgvpte était, selon ses sentiments, dans rattente di»s événements, quand le bruit se répaïul que les deux expéditions des Perses ont éclioué. Il se confirme bientôt que l’armée des Perses envoyée contre l’oasis d’Ammon a été complètement détruite dans le dé- sert par nue tempête de vent et de sable, et que, de l’expédition commandée par (^ambyse, il ne reste (jne le cbef et (jnelques hommes affamés’.

Alix yeux des Kgvptieiis, l’anéantissement des forces de (himbyse ne pouvait être que le prélude d’une prochaine délivrance, c’est-à-dire un événe- ment benrenx. Aussi, comme par encbaiitement, un nouvel Apis se manifeste, <•! lorsque Cambyse, ex- ténué de faim et de fatigue, privé à la fois de son armée <le l’oasis d’Amnion et de son armée d’Ktbio- pie, arriva à Alempbis, il y trouva le peuple en liesse, acclamant Apis et célébrant sa bienvenue*. .

14. — L’i conduite que tint alors Cambyse témoi- gne jusqu’à l’évidence qu’il ne se méprit |>oint sur la signification de la manifestation d’Apis; mais il faut le faire voir clairement par l’exposé des faits, et une fois cette vérité mise en lumière, en même temps que nous devrons reconnaître que la façon ilont en usa Cambyse vis-à-vis d’Apis, des prêtres et du peuple égyptien, tout terrible qu’elle peut pa- raître, ne fut cependant en somme qu’un acte intel-

’ ll<TO(loti‘, Thalie, 2’i (“t 2fi.

• /rf,, ihid., Ti.

LKS DIVIMTÉS KGYPTIKNîSEh.

a3a

ligent et nécessaire de sagesse |)olitique commandé impérieusement par les circonstances, nous serons initiés avec exactitude à la connaissance du rôle véritable d’Aj)is dans les manirs de l’Kgypte.

15. — « Cambvse, dit Hérodote, tout à fait ]»er- « suadé (iraYyu «jçéaî xa-a^‘j^aç) (pie les Egyptiens ne « se livraient à la joie qu’en cousé(pience de l’état « malbeureux de ses affaires, fit venir devant lui les « principaux citoyens de Memjiliis et leur demanda « comment il se faisait que leur ville, qui s’était abs- « tenue de démonstrations joyeuses alors qu’il y « résidait, se trouvât en fête quand il y rentrait après M avoir perdu ses troupes. Il lui fut répondu que la « joie qui animait les Egyptiens était motivée uniqui’- « ment par l’apparition d’un dieu ; que, comme ce « n’est qu’à de longs intervalles (pie ce dieu se inon- a tre ainsi , il est d’ii.sage, lorsque la circonstance se a présente, que tous les Egyptiens se livrent à lapins « grande joie. Cambyse taxa de mensonge la réponse « qui lui était faite, et, sous ce prétexte, fit mettre O à mort ses interlocuteurs.

« Il manda alors les prêtres, et, ayant re(^u d’eux « une réponse semblable à celle des principaux de « la ville, il fit observer que, puisqu’un dieu de « joie était apparu aux f^gyptiens, il ne fallait pas « qu’on le lui cachât, et il ordonna qu’.Apis lui fût « amené

« Apis parut , conduit par scs prêtres. (Cambyse, â « sa vue, feignant une plus vive irritation (ota Un

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LES niVlîflTÉS ÉGYPTIEIVNES.

a'33

« ûrofiapYo’Tepoç), tira son poignard rontro Apis et pa- « rut vouloir IVn frapper au ventre; mais il le blessa « à l’épaule, tout eti a|)ostropliant injurieusement €< les prêtres en ces termes : O tristes têtes ! <\st-ee « qu’il existe des dieux faits de chair et de sang, et « sensibles à l’action du fer? Voilà un dieu bien « digne des Kgvptiens! H vous en cuira pour vous « être moqués de moi !

« Il ordonna en effet que les prêtres fussent fouet- « tés et que l’on mît à mort tout Kg\ptieii qui serait « surpris se réjouissant.

« Le peu|)le, voyant ses prêtres maltraités, s’abs- « tint sagement de toute démonstration de joie.

« Quant au b(puf Aj)is, il dépérit dans sou étable, K et à sa mort il fut enseveli par les prêtres selon les « rites égyptiens à l’insu de Cambyse (eOaij/av oi ipÉs; « XâÇpTi K.a[jL6’ji7etü) ’ . »

16. — Ce récit d’Hérodote renferme le df)uble en- seignement (|ue nous cherchons.

D’une part, en effet, il <létermine le sens véritable de la conduite de (lambyse vis-à-vis des Egyptiens, de leurs prêtres et d’Apis à l’occasion des faits et dans les circonstances (pie nous connaissons, en faisant bien clairement comprendre quetàimbyse, loin d’a- voir été gratuitement, ou le stupide trouble-lete (pie l’on a dit, ou le héros intempestif d(? la raison bles- sée par les pratiipies de la superstition, ainsi ipi’on

’ HiTodiiti-, Thalie, chap. 27, 28 et 2H.

LKS DIVIMTKS KC.YPTIENSES.

23/|

l’a dit encore, fut en réalité le chef habile qui , dans line circonstance grave et pressante pour Ini-mème et pour les siens, alors ipie les événements avaient ébranlé sa position et ipi’il pouvait être débordé par le flot de ses ennemis, sut, pour conserver son au- torité prépondérante et l’imposer intacte autour de lui et devant lui , user beurensement tout à la fois d’adresse, d’audace et de sévérité, faute d’avoir à sa disposition une force armée suffisante pour agir par une action purement démonstrative à l’encontre di’s projets d’une rébi-llion qui jionvait devenir instanta- nément redoutable.

D’antri- part, en établissant d’une manière précise, par la coïncidence des faits et par le sentiment de (]aml)vse sur ce point, que la manifestation d’un nouvel Apis, au moment où l’insnccés de ses campa- gnes contre l’oasis d’.Ammon et rKtbiopie affaiblis- sait sensiblement la position stratégiipie det^ambvse en Kgypte, doit être considérée comme l’expression exacte de la satisfaction bien naturelle ressentie |)ar les l’lg\ ptiens à propos d’nn événement qui ne pon- ^ait tpie leur paraître heureux, le récit d’Hérodote détermine le sens vrai à attacher aux manifestations d’\pis et aux phases diverses de son culte prétendu; et nous vo\ons par là ipie manifestations et jibases de la vie d’ \pis, au lieu d’être, comme on l’enseigne, lin jeu lie folles pratiques superstitieuses, sont en réalité l’i-xpression conventionnelle tles vicissitudes nationales, expression, avec tous ses modes, passée dans les mœui’s de l’Kgypte an même titre ipie chez

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I,ES niVI?\ITÉS Ér.yPTIENKES.

a3r.

lions l’iisa*’(‘ dos proclamations, tantôt l’xaltant avec oinpliaso les ovénomonts do bonno fortune pour la nation, tantôt au contraire roolaniant ses efforts ou l’invitant à la patience et à la résifîiiation dans les temps calamiteux.

17. — 1.4‘s phases imposées au rôle d’\pis corres- pondent en effet aux situations générales indiquées par la raison comme devant se produire dans la vie d’une nation.

Ainsi l’existence d’un Ajiis sagement mesurée à une durée maximum <le vingtH’inq ans, au terme des- quels il était nécessairement mis à mort, enseignait à ri’lgypte qu’une nation ne doit jias compter sur des chances heureuses indéfiniment prolongées.

La mort plus ou moins hâtive d’ A|iis, — mort natu- relle ou provoquée, — était, sinvant h- cas, ou sim- |)lement le pronostic d’un grand malheur piililic tpie conjurait la manifeslation immédiate d’un nouvel Apis, ou le signe solennellement indicateur d’une ca- lamité publique effective.

L’obstination d’Apis à ne pas se manifester de nouveau indiquait la persistanci- des circonstances fâcheuses dont sa mort avait manpié l’éclosion.

De même la manifestation d’un nouvel Apis, ma- nifeslation bien certainement facultative, mais tou- jours présentée comme un symptôme précurseur, .spontané, libre et gracieux, signalait le retour de la prospérité publique.

Apis enfin était par sa mort , par son absence, par

I.KS ÜIVIMTKS E(;YPTIR>1\ES.

a 36

sa réapparition, par stni existence, l’iiiéroglyphe proclamant les diverses phases alternatives du bien et du mal qui incombaient à l’Egypte’.

11 était ainsi le héraut de la situation politique de l’empire des Pharaons, à ce titre fort bien en cour chez les f’gyptiens, mais n’ayant en somme dans l’es- prit «le la nation qu’un grade «l’oriflamme*.

18. — L«‘s conditions d’existence d’Apis, désormais hist«)ri«|uement déterminées, nous ai«leront «rune manière efficace à estimer ce «pie peuvent avoir été,

’ .Nous ne connaissons ni le nomlirt^ de toutes les manifestations il’.Vliis, ni toutes les circonstances heureuses dont ces manifesta- tions ont annoncé ou salué la bienvenue ; mais au.ssi, nous ne con- naissons pas de faits qui, convenablement étudiés, viennent con- tredire la signification donnée ici à l’institution d’Apis.

Si, en effet, comme contréde, remontant aussi haut que possible dans les époques lointaines delà nationalité ég.vpticnne, nous inter- rogeons son histoire, nous trouverons, ainsi que le constate M. le vieomti’ E. de Rongé [Malice sommaire des monuments égyptiens dit musée du Louvre, I8(i0), qu’aux siècles «|ui précédent et suivent immédiatement celui où vécut Moïse, et qui furent l’éptique la |dus glorieuse et la plus prospiTC de l’existence de rÉgvpte, tes mani- festations d’.Vpis furent régulières.

Si, revenant sur nos pa.s, nous interrogeons les fastes égyptiens des temps i|ui nous avoisinent le plus, nous trouverons que, .sous le ri’gne de l’empereur Julien (vers 370 de l’ère vulgaire), l’histuire enregistre la manifestation d’uu Apis en meme timips qu’elle con- state la p(ditiiiui‘ de conciliation dont Julien usa envei-s les Égv|>- tieiis, restés fidèles aux croyances primitives de la vallée du Nil.

• Nous avons, nous aussi, nos hiéroglyphes d’allégresse et de deuil. Ainsi, suivant les circonstances, nous pavoisons nos maisons ou bien nous en fermons avec soin toutes les ouvertures extérieures.

N’avons-nous pas au.ssi l’hicroglyphe sacré de l’honneur mili- taire de la France : le pavillon et le «Irapeau, que l’empereur s«ilue et pour qui les tambours battent aux champs?

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r.KS t)iviNiTKs Kr.ypTiKN!VF,s. aSy

<lans lo culte égyptien, le crocodile, l’iiippopotame et tous les animaux sauvages qui , comme eux , ont ligure dans le sanctuaire des temples de l’Egypte.

Il ne sera besoin, pour former notre conviction sur ce point, (|ue tle sinqiles rapprochements de circonstances et de dates.

Le crocodile et riiip])opotaine, nous l’avons déjà vu, sont les ligures einhlématicpies du génie du mal, I yphon.

Nous savons par le témoignage de Moïse (pie, de son temps, temps magnifiquement prospère pour l’Égypte, ces animaux sauvages n’affligèrent point par leur présence les sanctuaires religieux de la vallt’e du Nil.

Ilérodoti; nous apprend au contraire cpi’au temps oii il visita l’Egypte, alors passée depuis trois cpiarts de siècle sous la domination des Perses, le crocodile et l’hippopotame faisaient jiartie du mobilier des temples.

Près de sept sièch’s plus tard Clément d’Alexandrie les y !i ’lis aussi; il y a même vu d’autres animaux féroces.

Mais, aux épocpies dont parlent Hérodote et Clé- ment d’Alexandrie, ainsi cpu* dans l’intervalle du temps compris entre les points extrêmes (pi’ils dé- terminent, la terre des Pharaons était plongée dans le deuil et dans la désolation.

Son territoire était occupé par des étrangers, .son armée était aiu’-antie, sa nationalité effacée, et il ne restait aux Egyptiens aucun coin de terre indépen- dante où pouvoir organiser la ivsistance.

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a38 i.Ks uivixiriis ÉOYPTiKNsfE.s.

19. — Cette résistance exista pourtant, elle exista même à l’état permanent depuis le jour d(‘ la conquête de rÉf^vpte par Candn’se jusqu’à celui de l’elface- ment c.ompK’t de la nationalité égyptienne. Elle fnl l’œuvre sainte des j)rétres, toujours et avant tout restés, au nom de la religion et par la religion, les premiers et les plus grands citoyens de leur pavs.

En ces temps malheureux, malgré les foudres tou- jours suspendues sur leur tète et souvent éclatant sur eux, l’esprit d’à-propos ne leur fit pas défaut.

Pour arriver au but méritoire (pi’ils se proposaient, pour nourrir au cœur des Egyptiens la haine des étrangers et l’amour de la patrie, ils surent, tout en spécidant sur leur existence elle-même, tirer parti de tontes les circonstances un peu hivorahlesde leur savoir et <le leur position.

E’écriture sacrée des hiéroglyphes, conqjrise seu- lement des Egyptiens, permettant aux prêtres de se mettre en communion d’intention avec leui’s com- patriotes sans iju’il leur fût besoin de signes éclatants et de démonstrations actives trop immédiatement compromettantes , les prêtres ii.sérent des ligures de leur écriture sacrée comme instrument d’intelli- gence et de prot<‘station politique.

Le fait contre lequel ils appelaient le ressentiment de la nation étant actuel et vivant, ils donnèrent à leur instrument de protestation l’accent de l’actua- lité, c’est-à-dire la vie.

fixclusivement nationale à cause de son expression toute particulière aux Egyptiens, leur t’eligion était,

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t.ES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

ajic)

pour ainsi dire, le symbolisme de leur iialiuiialité; ce fut dans le sanctuaire des temples que les prêtres éiîyptiens firent figurer l’expression vivante du mal existant contre leipiel il fallait entretenir le ressenti- ment lies populations.

Si donc, à partir des temps de la coiu|uète de l’E- gypte par r.ambyse, nous voyons l’expression vi- vante’ du mal encombrer le sanctuaire des temples de l’Egypte, c’est que le sanctuaire des temples tle l’Egypte fut le dernier refuge de la nationalité égyp- tienne, et (jue les animaux symboliques du mal y furent installés, nourris et soigneii.semi-nt entretenus comme une protestation en permanence, protesta- tion vivante, destinée à fixer l’attention des po|>ula- tions nationales sur l’existence du mal qui ronge le pays, à les tenir toujours éveillées à rindignatioii et |)rétes, au moment opportun, à tirer vengeance de leurs oppresseurs et des profanations pai’ eux com- mises.

20. — l.’état de rébi’llion ou se maintint l’Egypte sous la domination des Perses est un éclatant té- moignage de cette vérité’.

Des hécatombes de prêtres égyjitiens, victimes gé- néreuses de leurs convictions et de leurs aspirations

‘ O Tout fut sédition et jîuerre iiitestiiif durant la dominatimi « des t’erses; la rtdigiun uniniait contre eux ce qui re.stait encore « dans les cicuis de l’antique patriotisnie , et de cruelles repré- a sailles anéantissaient peu à peu raiieienne ca.ste sacerdotale. » (Clianipollion-Figeac, Égypte ancienne, § \vi, de la Classe po- pulaire.)

I.KS DIVINITES Ei’.YPTIENNES.

■il\o

ii;itional<‘s, toinbèrent alors sons les coups des enne- mis de rKgvpte, sans que pour cela la caste sacerdo- tale déviât de la voie sainte on elle s’était engagée.

Nous la retrouvons en effet, sous le premier des Ptolémées, protestant, par le retard indéfini mis par elle à la manifestation d’un nouvel Apis, contre l’in- tronisation en Egypte d’une race royale étrangère; <-t, sous la domination romaine, grâce aux provoca- tions incessamment présentes à l’esprit des popula- tions par le fait des animaux eml)lémati(|ues qu’elles rencontraient alors dans le sanctuaire de tous les temj)les de l’Egypte, ce pays, toujours en émoi, ne laissii de repos aux légions de l’empire qu’au jour où, de la nation égvptienne usée au jeu .sanglant des sédi- tions impuissantes et des exécutions en masse, il ne resta cjue des citoyens invalides ou dégénérés

’ Si on consulte l’tiistoiri’ (le la (lominatioii nunaine en É^rviHe, on n\v voit en effet qu’une succession continuelle de révoltes et de re|iressions.

I,e premier préfet de l’Éir^pte, Cornélius Gallus, n’y est pas plulôt installé qu’il se trouve en face d’une rébellion dont le centre est à Tlièbes, où il dut porter le carnatteet la désolation pour faire de la terreur salutaire.

Le .second préfet de l’È^‘vple, Pétronius, n’est pas plus lieureuv (|ue .son prédécesseur, cl, dès les premiers jours de S(jn installation, Alexandrie se révolte.

Sous le rè{riie de Calignia, le préfet Avillius Flaccus a assez à faire à réprimer l’effervescence des Alexandrins, à tout propos prêts à courir aux armes.

Sous Vespasien, nouvelles prises d’armes, et ce n’est que par les massacres et les conliscations (|iie les Homains peuvent réduire les Kjryptiens.

Trajan et Hadrien sont encore dans la nécessité de sévir contre les Éj.>y ptieiis révoltés.

Les Antonins ne .sont pas plus lieureux en Eftypte (|ue les Césars,

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LES UIVIMTKS EGYPTIENNES.

241

21. — Bii’ii loi» tlonc (l’iivoir jamais été l’occasion ou la raison d’un culte insensé rendu aux bétes fé- roces par les Éjiyptiens, les animaux sauvages nour- ris dans le sanctuaire des temples n’y furent que les hiéroglyphes de l’appel aux armes, que des levains de haine contre l’étranger , levains déposés là comme dmis le for intérieur de la conscience natio- nale.

Cette institution des animaux .sacrés, ramenée ainsi à la valeur réelle de l’intention qui l’a fait naître, porte bien en soi du reste le signe caractéristique de son origine.

Klle est égyptienne et ne peut être qu’égv’ptienne ; elle a été mise en pratique par les prêtres de l’Egypte, et elle ne pouvait être (jue l’œuvre des prêtres de l’Égypte.

L’Egypte seule en effet a écrit avec des hiérogly- phes, et, seuls, les prêtres de l’Egypte ont pos.sédé à foiul la langue des hiéroglyphes, dont l’institution des animaux sacrés n’est qu’un dérivé direct.

et mùme durant le règne tout paternel de Marc-Anrèle, la révolte, lève encore la tète en ti^‘jitc, et c’est un prêtre égj’ptieii qui la dirige.

Quand l’robus prend les rênes de l’empire, il trouve toute la llaute-Èg.vpte en armes contre les llomains, et ce ^’est que par des exécutions en masse, faites à Oqitos et à IHolemaus, qu’il peut enfin dominer cette levée de boucliers.

A ravénement de Dioclétien au trône, Alexandrii’ se révolte en- core, et ce n’est que dans des ruisseaux de sang ()ue peut s’éteindre le feu de cette nouvelle .sédition.

A ce moment nous sommes, il est vrai, en pleine réaction reli- gieuse contre l’empire, et Dieu sait ce que rétablis.sement du (’.brislianisme a coûté à l’Égypte de sang et de trésors de toute sorte .

IC

LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

a43

Cette institution est la langue îles hiéroglyphes vivant, mîU’chnnt, mangeant, grondant et grimaçant, aux yeux des populations, comme les nntetirs des méfaits dont ces mèniPS populations ont à souffrir.

Les animaux sacrés sont des hiéroglyphes en ac- tion, et désormais leur institution bien comprise restera, entre toiis les tityes que peut avoir la classe sacerdotale de rÉgvple à l’admiration bien méritée de la postérité, comme un des plus beaux et des plus nobles, puisqu’elle lui a valu la gloire du mar- tyre, et qu’elle est aujourd’hui l’attestation sans équivoque <?t sans réplique que les prêtres d’Anion- Ra, — l’Ètre suprême, bumière du mondp, — sont restés les derniers ef les plus intrépides snrvivants de la grande nationalité ég) ptiennp.

XX.

iflOERtS.

1 . — jérocris on yfrouëris, fils d’Osiris et d’isis, est, dit la légende, le fruit des tendresses secrètement échangées entre eux dans le sein même de leur mère, tendresses d«it ils pratiquèrent sans doute de fort bonne heure les douceurs, puisipie la naissance d’Aroëris est de deux jours seulement postérieure à celle d’isis sa mère *.

’ Plutarque, Isii et Osiris, cbap. xiii.

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LES piVINlTÉS Ér.YPTIESNES. 34^

Ç’cst là tout ce que la légende nous apprend d’Aroëris ; mais, quelque étrange que semble être sa courte histoire, elle est cependant l’expression pleine de grâce et d’énergie de cet axiome de toute saiuP philosophie ; La cause contient eu elle-même les conséquences de l’effet, en même temps qu’elle est, comme expression légendaire, la définition du travail intime de la nature en perpétuel enfante- ment.

2. — C’est sans doute avec le sens de cette double interprétation (jue le nom d’Aroëris accompagne l’ap- pellation prénominale de la plupart des Pharaons, alternant assez ordinairement, dans la succession des souverains, avec ces autres qualifications : YOsi- rien^ XUorus.

\JOsirien, on le comprend, signifie : serviteur d’Osiris, comme chrétien signifie : serviteur du Christ. VHorus, en raison de la conduite que tint Horus après la mort d’Osiris , répond à défenseur (fOsi- ris; et, par rapport aux croyances égyptiennes, il y équivalait au titre catholique de défenseur du Christ; mais le titre d’Aroèris donné aux Pharaons ne pa- rait avoir d’analogue dans nos usages que celui de Fils aîné de t Église, auquel s’ajouterait : né et fa- çonné dans son sein.

Ainsi interprété, ce titre mystique d’Aroëris, porté par les Pharaons, est du reste fort bien justifié par les faits.

L’éducation îles princes royaux était en effet

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LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

a44

l’œuvre dévolue à la classe des prêtres attachés à la famille royale. Ces prêtres instruisaient les jeunes princes de toutes les pratiques de la religion, et les initiaient à tous les niy.stéres* ; de sorte que, né d’un prince façonné par les prêtres et lui-même façonné par eux, le Pharaon futur méritait bien son titre d’Aroëris.

Aux yeux du peuple , ce titre l’égalait aux dieux et consacrait ainsi son origine sacrée, en même temps qu’il était pour les Phanions qui s’en revêtaient une sorte d’engagement solennellement accepté de protéger et d’aimer la religion à l’égal d’une mère dont ils seraient les premiers-nés.

3. — Ces titi’es d’Aroëris, d’Osirien et d’Horus, qui faisaient briller sur la tète du chef politique de la nation une auréole de mysticisme, furent ainsi en Egjpte le trait d’union de la religion et de la poli- tique, l’exjiression intime de ralliance féconde de l’Kglise et de l’Ktat, alliance entourant la religion de tout le lustre et de tout le respect qui lui sont dus, mais laissant à la politique toute l’importance dont elle a besoin pour accomplir sa mission déli- cate de gouvernement des intérêts économiques des peuples, sans la juste satisfaction desquels il n’y a pas de société possible et par conséquent plus de nation, plus de religion.

Quelques Pharaons ont, dans leurs appellations '

’ l’lutarque, I$is et Osiris, cliap. vu, et Champollion-Figoac , Égypte ancienne, § XIII , État de la famille royale.

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LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

a4^

prtMiominales, cumulé ccs titres divers en s’intitu- lant tantôt : Aroëris et Osirien, tantôt : Aroéris et Homs.

Ces qualifications ainsi cumulées rappellent les qualifications similaires de Très -Chrétien et de Fils aîné de V Eglise , léguées aux souverains de la France par Clovis et par son fils Childebert, qualifications qui sont un lustre pour les souve- rains de la France, mais qui malbeureusement sont invoquées par ailleurs comme un titre accepté de subordination directe, plutôt que comme le sym- bole intelligent d’une alliance intime et féconde de l’Etat et de l’Eglise, alliance aux bonnes fins de la- quelle devraient enfin être sacrifiées les aspirations désormais caduques à un saint empire universel, que les papes ont trop longtemps caressées.

XXI.

COUP d’œil bétbobpectif.

1 . — Nous en avons fini avec les figures de la lé- gende d’Osiris, etsi, après l’avoir étudiée dans cbacune de ses parties et sous ses aspects les plus accusés, nous cberchons à nous rendre compte de la morale qui ressort de son ensemble, nous reconnaîtrons fa- cilement que le drame qui s’y déroule est en réalité l’exaltation de la suprême sagesse «le nieu et la pr«‘-

I.ES DIVtWtTÉS Flr.TPTIF.y?tES.

conisation des vertus qui sont la gloire de l’iiunia- nité et qui font son bonheur.

Dans les conditions où il se présente, avec l’esprit qui l’éclairej il sera tout naturel de voir en lui la minute de cet autre drame religieux dont la morale depuis prés de dix-neüf siècles régit la conscience du monde chrétien.

Le drame antérieur tl’Osiris a en effet, Comme ce- lui du Christ, sa grande victime, scs suprêmes dou- leurs, ses séductions et ses dévouements, ses grandes joies de la vertu et la réprobation éternelle du mal ; il a eu comme lui la lutte et la victoire.

Comme le drame du Christ, le drame antérieur d’Osiris revêt ce relief de grandeur et de majesté souveraine qui, dans la profondeur des siècles, hors de la portée des mains et des yeux des hf)mmes, montre les héros des légendes marchant sur la terre avec la tête dans les deux.

Il y a enfin dans cette légende consolante d’Osiris, ([ui résume la science philosophique de l’Egypte , une exquise harmonie de morale dont les gammes et les tons peuvent répondre à toutes les situations de l’àme humaine pour la défendre contre les en- traînements pervers et l’encourager datiS ses nobles élans, pour l’appeler vers les horizons du bien et lui signaler les précipices ft éviter, pour l’exciter si elle languit, pour la calmer si elle s’emporte.

2. — C’est ainsique la figure d’Osiris, aVec ses yeux ouverts sur tous les actes des hommes, avec ses oreilles

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LES UIVlIflTÉS Ér.TPTrENNES.

a47

cotilplaisîtntes seulement à la vérité, avec ses attributs (les récompenses et des châtiments, nous appâtait au tribunal de l’Amenthi comme l’iiiéroglyphe figuratif des qualités du juge suprême, lliérogU’plic mis aux mains et sous les yeux des Égyptiens, non comme un fétiche à adorer, mais comme une sentence dont il faut méditer les profonds enseignements et les sages conseils.

(i’est ainsi qü’lsis, qui se triinsfortne de mille fa- <;ons, nous fait comprendre qile les Égyptiens en- seignaient que la bonté diviiie est inépuisable et qu’elle peut se multiplier à l’infini et parer à tout.

C’est ainsi qu’HorUs (exprime la miséricorde cé- leste, la bienveillance acquise à toutes les bonnes intentions, la protection du faible et la défbnsc de ropjirimé; que Thêith est l’intelligeiiee donnée aux liommes pour discerner le Bien du Mal ; qu’Anii- bis est, comme le fils d’.\gar, l’œuvre sainte d’une erreur honnête, charitable ou nécessaire; que Neph- tys exprilne la résignation qui tôt ou taed reçoit sa récompense; que Setb, enfin, est l’expression du mal, du mal nécessaire à la bonne harmonie des choses de la tetre, cotnme l’ombre dans les tableau*, mal dont il faut savoir tirer parti , comme dans les Sociétés les gouvernants tirent parti de la vanité des hommes; mal que, selon l’occasion, il faut savoir utiliser, comme les Egyptiens utilisèrent les eaux dévastatrices que leur porta périodicjiiemeiit le Nil; mal qu’il faut savoir combattre et éviter, mal qui est en somme la pierre de touche de la sagesse humaine.

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a48 LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

qui par Cfla même est, clans la vie du monde, aussi indispensablement nécessaire cjue le bien.

3. — L’expression courante des enseignements de l’intervention divine dans l’humanité paraît avoir été à peu prés exclusivement résers’ée à l’institution des hiéroglyphes plasticjues de la légende d’Osiris.

La classe des hiéroglyphes sacrés qui expriment passivement les perfections inrinies de la divinité, tels que Chneph (l’Eternel), Horammon (le Créateur), et les perfections sortant, comme nous l’avons vu, une à une du jeu des triades divines secondaires, n’a point la mission d’active propagande de la morale. I>es hiéroglyphes ejui la composent sont simplement des mots exprimant les manières d’étre de la divinité, et n’ayant entre eux d’autre lien commun que cette chaîne sans fin des triades cpii les font sortir du sein de l’Ètre suprême et qui les y ramènent.

I.a nomenclature (ju’on en pourrait dresser, l’éiiu- mération cpic l’on en pourrait faire, ne produiraient qu’une longue litanie fort peu différente par son interpre-tation, — ainsique nous l’avons vu à propos des litanies d’Isis, — des litanies que nous fournissent les livres actuels de prières.

Dans l’expression de sa soumission profonde à rfîtresupréme, la religion égyptienne ne procède point en effet avec moins d’effusion dévouée et admirative cpie la religion chrétienne.

Avant elle et comme elle, elle a reconnu à l’Ètre suprême toutes les perfections qui le font étemel.

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LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES. a4<)

infini et tout-piiissant, et dans les temps primitifs où elle a vécu le cœur de l’homme n’a pas dû avoir moins de reconnaissance et moins d’amoiir pour la divinité ipi’il en peut avoir aujourd’hui.

l.a variété si considérable qui régne dans les hiéro- glyphes plastiques comme expression du produit des triades divines secondaires, est une preuve du nom- bre infini de perfections que la religion égyptienne attribue à la divinité.

En cela il n’y a pas de doute possible, et, comme d’ailleurs les hiéroglyphes plastiques qui expriment ces perfections ne sont que des mots écrits à la façon de l’Egypte, il se trouve que la religion égyptienne n’est pas, comme on l’a dit, un culte d’idoles, et que tout au contraire elle a professé que l’Étre suprême est Un et pir esprit

4. — .le n’aurais donc plus à parler de ce qu’on est convenu de nommer les Divinités égyptiennes, si des circonstances historiques d’une haute et solen- nelle antiquité n’avaient fait apparaître dans les cé- rémonies du culte égyptien quelques figurines spé- ciales, dont la principale, Phinli, n’est bien assuré- ment que l’expression unipersonnelle de la dynastie des prêtres fondateurs de la nationalité égyptii’iine.

a5o

LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

XXII.

P H T 1 B.

1 . — Dans lp catéchisme des croyances peligieilses de l’EgApte, Phlnh est Ouvrier divin, Y Esprit créateur actif qui dés l’origine des choses se mit à l’œUvre et façonna runivers; et, comme les Egyptiens se van- taient que la vallée du Nil avait été l’oeuvre première et immédiate de Dieu’, ils ont dit que Plitah fut le premier de leurs rois divins.

Au fond cV’st là toute la légende de cette grave figure , et c’est encore la logique de l’histoire qUi nous en donnera l’explication.

Ce sera en effet en éclairant la physionomie et les attributs de Phtali des premières lueurs de l’histoire de l’Egypteque nous verrons cette figure se dépouiller de scs airs mystérieux et nous apprendre une fois de plus avec quel art charmant les Egyptiens surent il- luminer leur origine d’une auréole de divine insti- tution.

2. — Notons d’abonl ici les particularités que nous connaissons sur les prêtres fondateurs de la nationalité égyptienne : nous verrons ensuite en quoi les particularités de la figure de Phtah peuvent s’y

’ lliTodole, Eulerpe, l;>.

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LES DIVtrtlTF.S Er.TPTIENWES.

rappoftiT, et comnient elle persoiinilie cette dynastie des prêtres fondateurs de la nationalité égyptienne. ‘ Les premiers chefs des Egyptiens furent leurs prê- tres, et le gouvernement de la vieille terre de Kémé c’st resté pendant bien tics siècles purement théo- cratique.

C’est doue par conséquent à leurs prêtres que les peuplades sauvages (pii s’établirent dans la valba- du Nil dcjivent I bonneur d’avoir été constituées en corps de nation.

Les prêtres égyptiens avaient la tête nue et rasée’, et ne se vêtaient jamais que d’une tunique blanche* en tissu de ôjssus^— lin ou coton.

Tbébes, la plus ancienne capitale de l’Égypte, celle qui , en dépit de toutes les révolutions, en est demeurée la capitale religieuse, est antérieure à Memphis de toute la longue période de temps pen- dant laquelle se maintint le gouvernement sacerdo- tal de l’Egypte.

Mi’mpbis a été fondée par Métiés, le premier roi de la première dynastie militaire, celui t[ui confisqua le pouvoir au préjudice de la caste sacerdotale.

C’est à Memphis que Phtah a eu son t<împle, longtemp.s sinon toujours unique, et ce temple re- monte à la fondation de Memphis.

Telles sont les particularités historiques qui se rapportent aux prêtres fondateurs de la nationalité

• Hérodote, EuUrpe, :)6.

• !d., ihid., 37.

I.F.S niVIMTÉS KOYPTIF.rrNES.

a5a

(’•p\ ptionnc ; rapprochons-cn maintonant celles de la figure de Phtali.

figure de Phtah nous le représente avec des traits fins; il a la tête rasée et nue; les formes de son corps disparaissent dans sa robe comme dans une gaine.

fl porte un sceptre.

(iette figure de Phtah, t Ouvrier divin qui façonna le monde, — et le monde, pour le primitif Kgvp- tien, c’est la vallée du Nil, — résume ainsi le double caractère du prêtre et du souverain, double carac- tère que revêtait, avant le temps du goiivernemeut mi- litaire fondé par Ménés, le grand prêtre d’Ammon, clief du gouvernement.

(iomme prêtre, en effet, Phtab a la tête nue et ra- sée, le corps perdu dans sa robe.

Comme souverain, il porte un sceptre, et ce sceptre est précisément le .sceptre d’Ammon.

Dans ces conditions Phtah apparaît donc bien clairement comme la personnification des ilynastics sacerdotales qui fondèrent la nationalité égyptienne et gouvernèrent souverainement l’Égypte.

3. — Si, après avoir ainsi éclairé les traits de la figure de Phtah par les faits historiques, nous rap- pelons que le premier temple ouvert à Phtah a été édifié à Memphis, et que Memphis est l’œuvre du premier roi des dynasties militaires, nous serons amenés à pouvoir affirmer que le culte de Phtah ne remonte pas au-delà de l’époque de la fondation de

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LES DIVINITES EGYPTIENNES.

25’3

Memphis, et qu’il y a été établi par Mènes comme un tribut d’hommage dû aux fondateurs de la natio- nalité égyptienne.

Le culte rendu à Phtah est ainsi un témoignage de reconnaissance, et il fut en Egypte saint et légitime, à l’égal du culte aujourd’hui rendu aux apôtres, fon- dateurs du Christianisme.

4. — Parmi les titres nombreux que les légendes sacrées donnent à Phtah se trouve celui de : Seigneur de la Justice et Roi des mondes.

Quelquefois Phtah est identifié avec le Soleil et avec Osiris ; sa figure porte alors une tète d’épervier sur- montée d’un disque solaire, et il est désigné sous le nom de Phlah-Sakar-Osiris.

De l’htah, les Grecs, en rabaissant fort les attribu- tions de cette personnification divine des dynasties sacerdotales , fondatrices de la nationalité égyp- tienne , ont fait leur Uephaistos ( Hçaiffvoç), et les Romains leur Vulcuin.

XXIII.

B ET.

1. — Sev, ou Sevek, est le Kronos (K.pdvoç) des Grecs, le Saturne des Romains.

C’est la personnification du Temps, — du temjis qui est une puissance avec laquelle toutes les puissances du monde ont à compter.

LES DIVIÎilTÉS É(.TPTIE>îiES.

a 54

Le temps, sans qui rien ne peut être fait, les do- mine toutes en effet de la manière la plus absolue.

r.ette suprématie, que nul ne peut vaincre et que les Kgypfiens ont éprouvée des premiers, a fourni à la sagesse égyptienne l’occasion d’un enseignement, tribut lie reconnaissance vis-à-vis de cet agent de l’existence sans lequel il n’y a pas d’existence possible.

trest là un enseignement profondément sage qui semble manquer com|)létement à l’éducation mo- «lerne.

2. — Les légendes sacrées de l’Égypte disent que Sev régna sur la vallée du Nil , — qui est ici !(■ monde, — immédiatement après le Soleil; ce qui si- gnifie que, dans l’ordre constitutif de l’existence du monde, le temps, dont est faite la vie de l’univers, commença après la dispersion des ténèbres, ç’est-à- dire aussitôt après le premier lever du soleil.

Ces mêmes légendes le font chef d’une dynastie (!<• douze dieux dont elles ne nous apprennent point les noms, mais qui pourraient bien être ceux qui ont été attribués aux douze mois de l’année égyptienne, mois qui mesurent le temps de chaque révolution solaire par douze fractions tle trente jours.

3. — Les symboles de Sev sont ou VEtoile ou voie dont les noms égyptiens se prononcent aussi Set’.

(fest l’hiéroglypbe phonétique de cette personni- fication divine.

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LES mVlîilTÉS ÉGYPTIENNES. a55

Sev figurt- surtout parmi les personnages des triades du nome Ombite (Ombos capitale).

On le trouve quelquefois représenté avec une tète de crocodile. Sous ces traits il est sans doute l’ex- pression de quelque époque néfaste.

Il se lit avec une tète de lièvre sur un des pla- fonds du tombeau de Rbamsés V dans la vallée de Biban-el-Molouck.

Sous ces traits il monte la barque du soleil qui me- sure la vie dn Pharaon Rbamsés V.

Sa présence, sa figure surtout, semblent indiquer la rapidité du temps. Il faut alors faire observer à cette occasion que, si le temps fut rapide pour Rhani- sés V, il le fut pendant longtemps.

(ie prince en effet a régné pendant soixante et un ans. C’est un des plus longs règnes qu’ait enregistrés l’histoire des Pharaons.

4. — Les hiéroglyphes plastiques de Sev sont, pa- rait-il, fort rares, Cependant, sous le numéro a34,le livre d’achat du 1)’ Ernest Godard mentionne l’ac- quisition par lui faite de l’une de ces rares images.

Cette acquisition est d’autant phis précieuse que l’hiéroglyphe plastique de Sev manque encore à l’in- comparable collection du musée égyptien du Louvre.

LES DIV13ÜTES EGYPTIEJVNES.

U 56

XXIV.

LES EIBLÉMES.

1 . — l.’Egypte religieuse est enterrée depuis deux mille ans. Depuis deux mille ans les âmes charita- bles intéressées à sa mort ont jeté des décondjres sur sa tombe, et depuis deux mille ans elles y pié- tinent à (pii mieux mieux.

La calomnie a facilement raison des morts, elle a surfont beau jeu avec eux. C’est là sans doute ce (pi’ont voulu les bonnes âmes qui ont si bien inhumé la religion égyptienne.

Aussi cpie d’alisurdité’s n’ont pas été mises au comjitc religieux de la savante Egypte!

On lui a fait adorer comme fétiches les mots plas- ticpiement (■crits de son vocabulaire religieux ; on lui a fait adorer les animaux sauvages , expression intime de son indignation et de son ressentiment contre ses ennemis; on lui donne par milliers de saints amulettes sous prétexte d’emblèmes reli- gieux ; on lui fait adorer jusqu’aux légumes de son jardin potager, et, parce (pie (b’puis deux mille ans toutc’s ces absurdités, inventées p:u’ des spéculations int(»ressées , ont été ré’pétées (ît affirmées par des sectes religieuses qui ont bénéficié de la calomnie, il se trouve encore de bonnes âmes assez dévotes aux Clément <[ .■Élexandrie de l’iiistoire religii’usc de

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UES DIVINITÉS é(;yi*tiennes. io-j

l’Égypte puur donner toute leur foi à do semblables billevesées, et des tètes fortes assez peu confiantes dans la sagesse égyptienne, qu’idles proclament ce- pendant, pour ne pas nier carrément et absolument toutes les calomnies dont est victime la mémoire de l’Égypte , comme s’il ne suffisait pas , pour qu’une assertion doive être niée et rejetée, qu’elle soit al)- surde et injurieuse à la majesté d’un peuple tel que le peuple égyqitien.

2. — Les emblèmes religieux de l’Égypte sont nombreux. Il n’en pouvait point être autrement en Égypte, où la langue sacrée de la religion était toute faite d’emblèmes.

M ais ces emblèmes, qui font partie des signes plas- tiques ou grapbiipies de la langue des hiéroglyphes, ne sont pas plus des fétiches <pie les figurines plas- tiques, expressions d’Amon-Ra, — l’Ètre suprême lu- mière du monde , — et de ses perfections infinies , ne sont des idoles.

Ces emblèmes sont l’expression de pensées qui re- lèvent de la religion égyptienne, sans être pour cela l’objet d’un culte à eux rendu par les Égyptiens.

3. — Les signes emblématiques en usage dans la langue sacrée de la religion égyptienne ont leur mo- dèle un peu pris partout.

La nature lui en a fourni un bon nombre, elle en a pris parmi les instruments de la vie courante, enfin elle en a fabriqué quelques-uns pour son usage intime.

17

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I.ES DIVINITES Er.TPTIENNES.

2 58

Il faut doilc s’attondro à voir de tout un peu dans les chapitres qui vont suivre.

XXV.

LE SOLEIL. — PHRÈ. — l’oRÆOS

1. — Le Soleil, dont l’éclatante lumière éveille le monde, dont la chaleur bienfaisante anime ou fé- conde tout dans la nature, semble avoir été, à ce titre , le symbole de la divinité suprême chez les Egyptiens.

Aussi le disque solaire ailé, accompagné des ou serjyents sacnls ,’ est-il pour les Egyptiens l’em- blème qui prime tous leurs emblèmes.

Ils le plaçaient au fronton de tous leurs temples, comme pour dire à tout venant que l’hommage à rendre à l’Ètre suprême, dont il est le symbole, est le premier devoir de chacun.

Au fronton des temples le ili.sqiie solaire est géné- ralement accompagné de deux longues ailes.

Ces ailes qu’il porte marquent les deux grandes di- visions du ciel, le nord et le midi, et indiquent ainsi, combinées avec la marche apparente du soleil d’o- rient en occident, Vubû/uilé de l’fttre suprême.

Les serpents désignent la perpétuité; part’e qu’en

• C’est la vipère, appelée aujniirirlmi en Kftvple hajé. Ce reptile a la fanilté’ de dilater la partie antérieure de son corps en le re- dressant cl en rampant sur le ivste.

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I.KS niVINITÉS Ér.YPTIEiraES.

a 5g

voyant le serpent revêtir à chaque printemps une en- veloppe nouvelle , les Egyptiens pensaient qu’il ne vieillit pas plus que le soleil, qui chaque matin sort jeune et nouveau des ténèbres.

Comme le soleil encore, le serpent chemine sans instruments apparents de locomotion.

2. — Considéré comme personnage divin, le Soleil est nommé Phré, et, ainsi que nous l’avons vu, il est désigné par le monosyllabe Ha quand son nom ac- compagne celui de la divinité suprême, \mon-R.

3. — Le serpent Uræus, déjà désigné comme ac- cessoire important de l’emblème de la divinité su- prême, est de plus un insigne royal.

Il marque au front les statues des Pharaons et y figure la tête haute et présentant la partie antérieure de son corps redressée et dilatée.

XXVI,

Le FBAU08. — LES FH1LLI0IIE8. — U C0HFE88I0H.

1 . — Le Phallus n’est à mon sens que l’hiéro- glyphe abrégé du mot Ilnrammon, le Créateur, et j’aurais borné là mes observations sur cet emblème, si je ne devais compte à mes lecteurs du rôle que lui font jouer, non pas précisément les légendes égyp-

a6o LES UIVI.MTÉS Ér.yPTIESNES.

tiennes, mais des variantes, mises au compte de l’E- gypte depuis si longtemps qu’elles paraissent lui ap- partenir.

Aussi vais-je ici parler comme les variantes ajou- tées à la légende d’Osiris.

2. — Nous avons déjà dit l’bistoire du meurtre d’Osiris tué par Typhon ou Setli, la dispersion de ses membres et la perte définitive de ses parties sexuelles, prétendùment mangées par de certains poissons de la branche droite du bas Nil, où les avait jetées Typhon

Cette dernière circonstance, — la perte des parties sexuelles d’Osiris, — qui fut si sensible à dame Isis, a, dit-on, donné lieu à l’institution, par elle, du culte, chaudement accepté et très-suivi, du Phallus ; et il faut convenir que, pour un qu’elle a perdu, c’est par milliers que les fervents en ont mis d’autres à sa dis- position.

3. — Ici vient tout naturellement se placer la men- tion du dessin que je crois être, ainsi que je l’ai déjà dit, la reproduction d’un tableau peint dans quelque tombeau.

Que l’œuvre de ce dessin soit moderne, cela n’est pas douteux , il est sur papier ; mais le style correc- tement égyptien qui le distingue m’autorise à le

’ Les poissons coupables de cette destructiuoi sont le UpidoU, le pfiagre et Voxyrhtjnque. Plutarque (Itit et Osiris, cbap. xu).

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LES DIVtNITÉS ÉCTPTIEÎTNE.S. a6l

croire une copie fort intelligemment faite. Une main qui n’a que des intentions pour la guider dans l’imi- tation n’approche pas d’une manière aussi satisfai- sante de la réalité de style qu’accuse cette pièce.

Si j’ai bonne mémoire, ce dessin mesure deux mè- tres de développement avec une hauteur de trente centimètres.

La scène qu’il représente semble être une de celles dont les Phalliques ont dû souvent donner l’occa- sion d’étaler la lubricité.

(’’est une guirlande d’êtres humains, des deux sexes, nus et dans toutes les attitudes. Ils sont reliés les uns aux autres, sans solution de continuité, par toutes les extrémités, les pieds, les mains et le reste. Kt ce reste étale effrontément ici les formes hyperboliques qu’exagère encore la colère du prophète en dénon- çant Ooliha *, la grande prostituée, qui recherchait les hommes chez qui l’ampleur bestiale de ce reste lui promettait l’effluve .abondant des étalons *.

Dans de telles conditions, le tableau primitif que répète ce dessin ne peut pas n’avoir été qu’une œu- vre de gratuite lubricité ; il a dû existerai! même titre que tant d’autres table.aux que les tombeaux ont re- célés, et aujourd’hui il reste comme un témoignage historique du culte de Phallus, culte également pr.a-

’ Oolilia nVst qu’uno (iguro. C’est de Jérusalem la sainte que le prophète Ézérhiel parle d’une si noble façon.

’ Et insanivit libidine super concubitum eorum quorum cames sunt ut carnes asinorum, et sieut flurus equorum fluœvs en- rum. [Éséchiel, rhap. xsin, v. 20.)

LES niVIIOTÉS ÉGYPTIENNES.

26a

tiqué en Grèce, mais surtout et d’aliorcl dans la pri- mitive Égypte, où ii s’adressait au Créateur.

4. — Il ne faut point s’étonner d’ailleurs du lustre et de la persistance de ce culte, même dégénéré.

Fondé d’abord simplement au nom de la religion ou des souvenirs, il a dû bientôt prendre toute la va- leur d’une institution civile.

Et, en effet, si on veut liien considérer qu’au temps de sa plus grande prospérité, l’Egypte, le pays le plus fertile du mondi’, et qui, avec la Nubie sa cons- tante tributaire, mesure une étendue de plus de 5oo lieues en longueur, et prenait en largeur une réelle importance par les oasis, alors fort habitées, qui émergent des mers de sidile à gauche et à droite du Nil; si l’on veut bien considérer, dis-je, que dans sa plus grande prospérité ce pays n’a J.amais compté plus de sept millions d’habitants, on comprendra l’institution, le maintien et la faveur politiques d’une fête, dont les approches et les souvenir.^ devaient commander les devoirs de la génération.

Ce n’est là du reste qu’une appréciation person- nelle sur une institution dont l’intention ne nous est que mal connue.

5. — Nos mœurs épurées et l’extrême délicatesse de l’esprit moderne iie s’accommoderaient jioint sans doute, même dans un but légitime, de semblables obscénités. Il faut jKiurtant dire que, dans un pays où la loi n’a pas de sévérités contre un mari qui venge

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LKS DIVINITÉS ÉGYPTIENNES. u63

par la mort l’affront qui lui est fait, il existe une classe de citoyens célibataires qui peuvent, dans un tète-à-téte absolu, s’enquérir auprès des femmes de la façon dont leurs maris en usent envers elles dans l’intimité de l’alcôve’.

’ O II faut leur (aux époux) conseiller de se priver de l’usape du « mariai^e pour se disposer à recevoir l’Agneau sans tache. » (F. 8.ï.)

« A l’égard des personnes mariées, on leur demandera si elles O n’ont point eu eusemhle de différend qui ait troublé la paix. Si U elles conviennent d’en avoir eu, ou demandera si les dissensions K n’ont point été cause que debitum conjugale sine cotisa nega- « verlnt, en général, an circa usum mairimonU aliquid fecerint « minus honeslum, unde gravetur conscienlia. « (l’ages230, 231.)

« Deneganda est absolutio conjugibus qui matrimonium frau- u dont et ab hac flagitiosa agendi ratione recedere nolunl. u O Deneganda est absolutio mulieri gux fuit complex hujusee <t eriminis, et voluntatem contrariam non manifestavit corn- « pari, ut scandalum emendet, et sponsurn reducat, quantum « in se est , ad christianam agendi rationem. » a Deneganda videtur absolutio mulieri quæ doluit de præfata « agendi ratione , et sponso manifestavit desiderium matrimo- « nio uti Christiane, sed nuilam habet rationem reddendi debi- <i tum sponso quem experientia scit matrimonium fraudaturum: (1 non enhn licet cooperari ad crimen alterius, etiam utendo jure a suo, quin adsit grave motivum agendi. »

« dbsolvi potest,juxta sententiam probahitiorem, mulierqux U habet voluntatem veram ot sinceram procreandi fUios, et de- u bitrnn reddit viro quem scit matrimonio abusurum, modo a iamen habeat motivum grave non denegandi debitum : si, » verbi gratia, iimenda haberet mortem, verbera, etc., etc.

« Inlerrogandl sunt conjuges quos Confessarius suspicatur ob~ a noxios vitlo huic exitiali; at caute, imo cautissime agant « juniores sacerdotes, quando interrogant de sexto decalogi prx- u cepto, et de usu matrimonii, ne aliis et sibimetipsis occasio- « nem peccandi prxbeant. Sanx experientiæ indulget qui , ve- « rens de re tam perieulosa sermonem habere, et anxius circa I) agendi rationem mulierum nuper ligamine vinctarum, illas <• demi tut ad xtate provectiores , quas scit virtute prxditas, ut « ab ipsis tentant quod agere vel omittere debent, et quomodo

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LES niVlNITÉS Ér.TPTIEITOES.

•jG4

seule pensée cju’iin homme peut procéder au- près <rune femme à une pareille enquête, révolte l’Ame la plus bénigue, et on se demande d’ailleurs c omment il se fait cjue les hommes qui, au nom de Dieu, se préoccupent si vivement du franc jeu de la gc’-nération, soient précisément ceux qui, pour plaire à Dieu, font profession de s’en abstenir.

IjCS prêtres Phallophores des Hgyptiens et des tîrecs avaient au moins le soin d’appuyer par le fait de leur mariage renseignement renfermé dans Ic’s cérémonies auxquelles ils |)résidaient.

XXVII.

LE SCARABÉE.

1. — Qu’un étranger, ignorant de la topographie d’une ville, «‘iitrej)renne d’y rechercher sans guide les édifices intéressants qu’elle renferme, et il est bien certain c[u’il se fatiguera beaucoup et perdra beaucoup de temps pour arriver à voir mal les édi- fices qu’un guide expérimenté lui eût fait connaître bien, en peu de temps et sans fatigue.

De même notre ignorance de la signification propre

<t ne aenuare fri tribnnali convenit ; eodem modo se gerant n quando agitur de nupturts » (Pages 3S3, 334.) {Rituel du dio-

cèse d’icreux, revu, rnrripé rt augmenté par M*’ r.harlps-l.oiiis de S vUKON nu Chatelueh , évéqiie irÈvreiic. — Dijon , imprimerie de Donillier, 1833.

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Î.ES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

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d’un mot nou.s jette dans de dédaliqucs suppositions, quand nous nous laneons sans guide à la recherche de la valeur de ce mot.

Le sens connu du mot égyptien Sei> nous a donné sans ambages et sans sous-entendu la raison de la figure d’oie que porte l’hiéroglyphe de Sev, et il a suffi de même de la signification connue du mot par lequel les Egyptiens désignaient l’Ihis pour nous faire envisager sans surprise la figure qu’ils ont donnée à l’hiéroglyphe de Thôtli.

Malheureusement nous sommes loin d’avoir sur tous les traits hiéroglyphiques des figurines égyp- tiennes des indications aussi précises que celles qui nous ont éclairé la physionomie de Sev à tète d’oie et celle de Thoth à tête d’ihis ; et, par exemple, le Sca- rabée et la Chatte, qui sont cependant des images égyptiennes bien répandues, ne nous apparai.ssent, quant aux raisons qui les ont fait choisir comme signes hiéroglyphiques, qu’au milieu des indications laborieusement conçues et tout à fait nébuleuses que je vais faire connaître, et que, pour l’honneur des Egyptiens, il faut bien se garder d’accepter pour exactes et certaines.

2. — Le Scarabée, qui fut chez les Egyptiens le symbole de la régénération des êtres, était aussi l’emblème du soleil générateur. Et voici les raisons qui sont données de ce «louhle symbolisme.

Le scarabée est le symbole de la régénération des êtres, parce que chaque individu de cette famille.

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I.ES DIVINITÉS Er.YPTIENNES.

que les Egyptiens croyaient privée de femelle, de- vait alors nécessairement se suffire à lui-niéme pour la perpétuation de son espèce.

Il est l’emblème du soleil génératiuir parce que, dit un commentateur de l’lin<“’, cet insecte dé- pose sa semence dans une certiiine matière dont il fait une boule, qu’il pousse à reculons; ce que, en courant d’orient en occident, selon la science cosmo- graphique du temps, le soleil semble faire par rap- port à la terre.

On dit encore que le scarabée fut consacré au soleil à cause des trente doigts de ses pattes, (|ui corres- pondent aux trente jours du mois solaire, et Elé- ment d’Alexandrie*, après avoir indiqué les raisons founiies par Plutarque et jjar le commentateur de Pline, qui s<ths doute lui a emprunté .ses arguments, ajoute que le scarabée, comme le soleil’, passe six mois sous terre et six mois sur terre. « ‘fiaol âà xai t;a[iT|VOv [itv ûiTti Y^î ’ ôaxepov Si xo3 stouî x[Ar,|iot, tô Çûov toOto ÛTttp Y?iî ^laiTÎçôai. »

3. — Comme symbole de la régénération des êtres, le scarabée faisait partie du mobilier obligé dû à tous les morts; aussi est-ce un souvenir de la primitive Egypte qui est loin d’être rare.

• Note siu’ le chapitre xxx, livre .\XX.

• Stromales, § 4.

’ Encore raslronumie. Les l’è.res de l’Église et les autres écri- vains chrétiens n’ont cherché dans la religion égyptienne que l’astronomie et le fétichisme, et ils n’y ont trouvé (|ue ce qu’ils y cherchaient.

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LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

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Sur leurs élytres, et le plus souvent sur la surface inférieure de la base sur laquelle ils reposent, les sca- rabées sacrés portent, écrites en hiéroglyphes, des devises qui se rapportent au symbole de la régéné- iTitioii des corps qu’ils représentent.

I,e scarabée était le sceau de la caste militaire’.

XXVIII.

L1 CHATTE.

1 . — La Chatte, qui prête sa figure à l’hiéroglvphe sacré de Pascht, est aussi l’emblème de la Lune; et les raisons qui, selon Plutarque, ont porté les prê- tres égyptiens à le lui attribuer, sont assez originales pour être dites.

Par la chatte üs enteudent la Lun<‘, dit Plutarque, à cause des taches de sa robi* ; parce qu’elle court la nuit ; parce que ses sept prenhéres portées, — cha- cune d’elles fournissant un nombre de chatons égal au chiffre de son numéro d’ordre, — donnent, par l’addition des sept chiffres 1 , 2, 3, 4i 5,6, 7, un total de vingt-huit chatons, total (|ui est le nombre exact des jours d’une lunaison. Ceci, d’aventure, est fabuleux, ajoute Plutarque ; tandis que, selon lui, la véritable circonstance (|ui donne à la chatte de réelles affinités avec la lune, c’est la propriété qu’a la pupille <le ses

• Plutarque, IsU et Otirh, cliap. x.

a(î8 LES DlVIPriTÉS Ér.THTIEPTNES.

yeux de se dilater jîendant la période de la crois- sance de la lune et de se contracter pendant celle du déclin

Si tant est que les yeux de la chatte offrent cette double particularité de la dilatation et de la contrac- tion alternatives de la pupille, il y a sans doute à la |)roduction de ce phénomène une cause autre que les cornes plus ou moins effdées du croissant de la lune.

2. — Quelque étranges et quelque incertaines que m’aient paru ces explications du symbolisme de la chatte, j’ai cru devoir cependant les relater.

Ces naïvetés prêtées aux Égyptiens nous prouvent du moins le soin jaloux que mirent les prêtres de l’Kgvpte à faire ignorer la science des hiéroglyphes aux étrangers qui visitèrent la vallée du Nil, alors que la nationalité égyptienne y était supprimée, et que cette science était, pour les Égyptiens nationaux et initiés à la caste sacerdotale, le meilleur instrument de reconnaissance et d’intelligence entre eux*.

’ Plutarque, Isis et Osiris, i liap. i,xi.

• C’est dans le voisinage du village aetuel de Beni-Hassan-el-Aa- inar (Basse-Kgypte) qu’était le lieu de la sépulture des Chats sacrés. Cliampollion le jeune y a reconnu l’ancien Spéos-^rtémidos, Grotte de D/ane (Bubastis); ce temple souterrain fut eommencé par Thouth- niosis IV, septième roi de la dix-huitième dynastie, vers 1700 avant Père vulgaire, et continué par Mencpbtha 1 “’, onïii’inc roi de la même dynastit^ , vers inOO avant Père vulgaire.

Tontes les redlines ((ui avoisinent ce Spéos s^)nt percées de gale- ries où s(’ trouvent par milliers des momies de chats.

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LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

369

XXIX.

l’ibis.

l’our Vlùis, c’est mieux. La signification connue du mot égyptien qui le désigne lui donne tout de suite de l’intérét à nos yeux; d’ailleurs le respect soutenu dont cet oiseau fut l’objet ( liez les Egyptiens a , en même temps qu’une origine toute naturelle bien établie, une senteur poétique des plus douces.

Les migrations de l’Ibis, de la Nubie vers la Basse- Egypte, correspondant à l’époque de la crue pério- dique du Nil’, crue que les Egyptiens disaient mo- tivée par l’abondance des larmes d’Isis à chaque bout de tan commémoratif du meurtre de son cher Osiris, l’Ibis était considéré comme le messager précurseur du bienfait périodique que déversait sur l’Egypte le souvenir attendri d’Isis, sa protectrice aimée.

C’est bien là une des plus poétiijues images des croyances religieuses du peuple primitif de la vallée du Nil.

L’Ibis était l’oiseau symbolique de Thôth, Esprit de Dieu, expression des sciences exactes et des arts.

Le port magistral de cet oiseau, son allure com- passée, lui avaient valu cet honneur, auquel son nom.

’ Hércidotc, Euterpe, 22.

LES niVINITES ÉGYPTIENWES.

270

qui signifie : cœur, intelligence, le désignait tout na- turellement.

\ussi Thôth est-il toujours représenté avec une tête d’Ibis.

Dans la collection d’Emest (iodard, l’Ibis figure en momie et en statuette.

XXX.

LE IIL ET SÉKIPIS. — LE TiT OD RILOIÉTEE.

1 . — La légende d’Osiris nous a fait savoir dans quelles conditions le Nil est divinisé chez les Egyp- tiens.

Cette pieuse condescendance est bien l’expression du sentiment profondément religieux de cette grande nation.

Tout ce qui lui arrivait de bon, dans sa pensée émanant de la libéralité- de l’Étre supré>me, devenait pour elle l’occasion d’actions de grâce ; et les Egyp- tiens spécialisaient, pour ainsi dire, ces actions de grâce, en honorant l’Ètre suprême dans chacune des expressions de sa bonté, ou dans chacun des instru- tnents de sa puissatice.

2. — be Nil, quand il est représenté sous forme humaine, couronné de lotus et tenant à la main une urne d’où l’eau s’épanche, n’est, malgré la physiono- mie égyptienne donnée aux accessoires qui accom-

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LES DIVIMTÉS ÉGYPTIENNES. U 7 1

pagncnt sa figuro, qu’une allégorie presque banale et sans grand caractère.

Aux temps purement égyptiens, le Nil, qui déverse périodiquement la fécondité sur l’Égypte, étant assi- milé par elle à l’Etre suprême, dont il dispense les faveurs, a été représenté portant, comme Ammon, une tête de bélier sur un corps humain.

Cette figure est ordinairement posée sur un trône élevé.

Les couleurs plates dont elle est enluminée sont l’expression des divers états du Nil.

Peinte en vert, c’est tout simplement le Nil; peinte en bleu, c’est le Nil au temps des basses e.aux en rouge, c’est le Nil pendant l’inond.ation*.

Les Romains l’ont figuré sous forme humaine, en lui donnant de colossales proportions et en l’accom- pagnant de seize figures d’enfants, qui jouent entre ses jambes et ses bras.

Ces seize figures d’enfants signifient les seize cou- dées de crue que doit fournir le Nil pour porter la fécondation convenablement loin de son lit

3. — Dans des inscriptions hiéroglyphiques de quelques sanctuaires, dont l’édification remonte à Rhamsès 11 *, le Nil est nommé Hapi-Mooü, Père

’ I.C bleu, à cause de la transparence des eaux du Nil pondant les liasses eaux.

’ rouge, il cause de la teinte oenie que donne aux eaux du Nil le limon qn’il l’hiirric pendant l’inondation.

» Pline, liv. .\X.VVI.

‘ (’.’est il Silsili.s, dans une chapelle « reusée dans li rue, «pie sc

LES DIVINITES EGYPTIENNES.

27a

vivijicateur de tout ce qui existe. Père des Dieux.

Les mythes religieux de l’Égypte feignent un Nil (|ui arrose les campagnes aériennes del’.^aenrou (Pa- radis). C’est le Nil céleste, Nen-Moou, F Eau primor- diale, qui a tout produit, ou du moins qui est la source de toutes choses’.

4. — Le Nil n’eut primitivement d’autre nom que celui de Iaro, c’est-à-dire le Fleuve *, le J/eiwe par excelleme; comme L’rbs, la ville, signifia autrefois Romi;, la ville pur excellence.

C’est en effet tout simplement sous le nom géné- rique de Fleure que le Nil est désigné dans la Ge- nèse et dans l’Exode.

Pharaon voit au bord tlu Fleuve les sept vaches mai- gres^ Les Hébreux, par ordre de l’baraon, devront jeter leurs enfants mâles dans le Fleuve *. La mère de .Moïse place entre les roseaux du Fleuve la cor-

lisnit CCS iiiscriptiuns. Elles sont datées de « l’an K, le diicièinc jour n de mésori, sous la majesté de l’Arocris puissant, ami de la vérité « et fils du soleil RhamsCs, rliéri d’Hapi-Moou, le père des dieux. »

Ce Rhamsès est le deuxieme du nom, douzième roi de la dix-hui- tième djnastie. H réfnia de tS77 à Iu71 avant notre ère.

’ Les liénéfices qui leur venaient du .\il et de scs crues devaieut tout naturellement porter les Épjptiens à voir dans rtiumidité le lirincipe des choses; aussi .Moïse, l’éleve des prêtres de Memphis, n’a pas manqué de consigner cette pensée ; « L’esprit de Dieu était n porté sur les eaux, Spiritns Dei/erebatur super aqtius, » dit-il, V. 2, chap. I de la Genèse, en parlant de la création du monde.

’ Jablunski, Panthéon .Hyyptiacum, t. 11.

’ Genèse, chap. xu, v. 17.

‘ Exode, chap. 1 , v. 22.

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LKS DIVINITES ÉGYPTIENNES.

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bcille (jiii porte son enfant et la fille de IMiaraon venait se baigner dans le Fleuve quand elle vit flot- ter cette corbeille*.

Ézécbiel nomme les Fleuves l’ensemble du Nil et de ses canaux’.

.Ailleurs les saintes Kcritures désignent le Nil par cette i)éripbrase : le Torrent d Egypte^ .

Le nom de Nil qui a été donné au Fleuve vient des deux mots égyptiens, Nei alei, dont la signifi- cation est : qui croit à époque fixe *.

5. — Le culte rendu au Nil était primitivement confondu avec celui d’Osiris, et c’est dans des temps presque modernes que ce culte a été jdus spéciale- ment connu sous le vocable de Sérapis.

L’expérience nous ayant déjà démontré que les mots égyptiens ont en soi une valeur étymologique qui témoigne de la raison d’être des faits que ces mots dénoncent, il importe de nous rendre compte de l’é- tymologie du mot Sérapis, pour mieux apprécier la portée du culte rendu au Nil sous ce vocable.

Les indications étymologiques du mot Sérapis sont nombreuses. Nous allons examiner les plus sérieuses.

« Pour les Egyptiens , Sérapis n’était autre chose O que l’Apis mort; car, chaque mort étant assimilé à

• Exode, rhap. ii, v. 3.

• Id., ibid., V. 5.

• ÈMchiel, chap. xxix, v. 3, 4, 10.

• Nombres, rhap. xxxiv, v. 5; Josué, rhap. xv, v. à, 47; Isaïe, chap. XXVII, V. 12.

• JablüDski, Panthéon Ægijptiaeum , t. 11.

18

LES DIVIMTÉS EOYI* J lEKNES.

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« üsiris, Apis mort devenait Osiris-Àpis ou Osar- « Hapi, d’où est venu par abréviation SampisK »

Cette étymologie du mot Sérapis est sans doute trés- savantect fort ingénieuse, et, dans les conditions d’es- sence égyptienne où elle se présente, si elle est exacte, le nom de Sérapis ou Sarapis a dù exister dés les temps les plus reculés dans l’antiquité égyptienne; car le culte d’Osiris et l’institution d’Apis sont aussi anciens que l’Kgypte elle-même.

Il ne paraît pas cependant (|u’il en ait été ainsi.

Hérodote, né en 4^4, a jni écrire sur l’Égypte en- viron 45 o ans avant l’ére vulgaire. Dans le deuxième et le troisième livre de ses histoires, — Euterpe et Thalic, — revenant à plusieui^s reprises sur le compte d’Apis, il fait connaître les circonstances conven- tionnelles de la naissance du Taureau sacré; il in- dique minutieusement les marques particulières qui le font reconnaître; il a occasion de parler souvent de la mort d’.\pis, et jamais cependant il ne pro- nonce le mot de Sérapis.

Ijc silence du père de l’iiistoire sur ce point in- firme donc d’une manière assez sensible, sinon ab- solue, l’origine, indiquée par la Notice sommaire (les monuments égyptiens du Louvre, comme étant celle du mot Sérapis, et donne positivement à croire que ce mot et le culte particulier qu’il désigne sont d’institution postérieure à la visite d’Hérodote en

’ VicomU’ de Uougé, Notice sommaire des monuments égyptiens du musée du Louvre (1800).

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LES DIVINITÉS ÉllYPTIENNES.

Kgyptc. Il est certain d’ailleurs que les saintes licri- tures, dans leurs parties antérieures à Hérodote, ne parlent ni de Sérapis, ni d’un culte désigné sous ce vocable.

L’origine du mot Sérapis présentée par la Notice semble en outre manquer d’exactitude en -ce sens que, basée sur un ordre d’idées étrangères au Tatou Nilomèlre, elle ne tient nul compte de celle que re- présente ce signe qui, dans les temples de Sérapis, figura comme aujoiird’bui la croix dans les tem- ples chrétiens.

Toute autre étymologie du mot Sérapis basée sur l’existence du Tat semblera donc être plus près de la vérité, et il s’en présente trois qui sont dans cette condition.

Dans toutes les trois, le mot égyptien Hapi, qui entre dans la composition du mot Sérapis, est inter- prété par !(• sens qu’il avait en Egypte dans le lan- gage courant et y signifie : nombre, (ptanlité.

(Test donc à l’uue de ces trois versions étymologi- ques du mot Sérapis (jue doivent n-venir nos préfé- renci’s.

6. — Plutarque’ pense que, dans le mot Sérapis, se trouve le mot égy ptien Sairei, qui signifie /eïe, liesse, desorteque l’ensembledu motSarapis, — Sairei Hapi, — voudrait dire yéïe de la crue. Hapi signifie

Mais il V a dans cette étymologie quelque chose

‘ Ixts et OtirU, chap. xxvn.

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I.KS DIVIMTKS K(.YPTIENMKS.

(le forcé et de \a<{iie <jiii ne satisfait point l’esprit, tant s’en faut.

Denys lel’ériéj’éte, de son c(’)tc, en parlant du cours du Nil, ne fait (pi’indi<pier une étynioloii;ie du mot Sérapis quand il dit ; « Le fleuve qui arrose l’Ethiopie y est appelé Sin’s, mais d(‘s (pi’il eiitn’ en Egypte il prend le nom de A//. »

Le Sérapis, — SirisHapi, — serait alors la mesure des eaux \enant d’Ethiopie.

Mais il n’est pas prohahle <pi(^ les Eg\ ptiens aient jamais pensé à appeler leur fleuve sacré d’un nom étranger.

Il reste à faire connaitre une troisième version de l’étymologie du mot .Séi*apis, où le mot e’-gy-jitieii //npi est aussi employé dans le sens littéral cpie nous lui savons.

.le vais tâcher de la liien faire conqtnmdre dans toutes ses nuances, et d’expliquer j)ar des l’aisons cpii me seinhhait souveraines (juelle est des trois étymologies celle que je crois être la plus exacte.

7. — Dés les temps les plus reculés et certaine- ment avant Mreris (Thouthmosis III), il exista sur le parcours du Nil, en Egypte, des observatoires où les j)rétres-ingénieurs des Pharaons suivaient presque heure par heure les progrès de la crue du Nil.

Héliodore’, racontant les fêtes .antiques qui .se cé-

’ itlhioplques, oii Amours de Théagcne el de Charielée, liv. I.. — Htliodorc (’tait (‘vi’qiie de Triera, en Thessalir ; il rivait an qua- trième siècle, sous Théodosc.

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I.ES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES. 2^^

lébraiont de temps immémorial en Egypte à Tocca- sion de la crue périodique du ÎNil, cite, comme exis- tant encore de son teni|)s, le puits nilométriqne établi à Syène’, dans l’ile Eléphantine, puits dont il y avait des répétitions sur plusieurs points du cours du Nil, et notamment dans une Me voisine de Memphis, la même que l’ile aujourd’hui nommée Raouda*, où existe encore un N’ilométre que les Arabes appellent aujourd’lini Mekiax

(les puits portaient sur leurs parois intérieures ou sur une colonne élevée à leur centre une échelle de crue, divisée jiar coudées et par doigts.

Les Eg\ pticns nommaient leurs observatoires des crues du Nil par un mot composé que Jablonski traduit par colonne dn mesurage, et qui n’est autre (|ue Snri-Hnjn\ mot d’où serait venu d’abord Sara- pis, puis .Sérapis^.

Dans cette interprétation du motSérapis les deux mots ipii le forment, tous les deux égyptiens, sont à leur place, et chacun d’eux a sa signification jiropre, rendue d’une manière précise, sans qu’il soit besoin

’ Aujiinrd’lmi Jssoikii\A’a-\U’ |iiisiliini iiuiiqiir icssoz que ce puils iiilnmétriqiie csl le nii’nie qui a été vu par Stralion , Pt dont il parle livre XVII.

’ l.‘ile de Itaouda est située un peu au-dessus du vieux Caire (Itoiilae]; ou la reiirontrc avant d’atteindre à la hauteur de la po- sition du villape de Menf, qui est raneieiine Memphis.

I,e mot arahe /inonda siirnilie des Jardins, l.‘ile est, en effet, rouverte de jardins délieieuv.

’ Mot arahe qui signifie mesure.

‘ (’nnt/ienn .l^rjyptwrum. toiii. II.

3^8 LKS DIVmiTKS Ér.TPTIENNKS.

(le recourir à un sens métaphorique plus ou moins détourné.

Sari-Hapi, c’est la colonne de mesurage des crues du Nil, comme les indicateurs gradués tracés ou gra- vés aujourd’hui sur les piles des ponts, sur les murs des quais ou sur les parois des écluses, sont les échelles d’altitude des eaux des fleuves, des rivières et des canaux.

Voilà donc ici, comme application directe du mot Sérapis, une première satisfaction d’esprit obtenue.

Omette satisfaction va s’étendre et dev(*nir plus vive encore par les conquêtes sur l’inconnu (pie provoque spontanément l’étude du Sérapis, comme pour nous édifier plus complétemnit sur sa valeur, tant comme signification mystique que comme emblème juste- ment considéré, sous le nom de Tat ou Nilomètre.

Mais ici encore il me faut, avant d’aller plus loin, rappeler des faits du temps passé et les pré- sent(‘r avec quehpie détail, .le pri(’ donc mes lec- teurs de me suivre sans s’impatienter.

8. — Une série d’observations longtemps et fré- quemment répétées, observations sévères et d’ailleurs minutieusement consignées, ayant fait reconnaître que les crues du Nil hautes de seize coudées étaient de tout point les plus avantageuses jxiur la b’i tili- sation de la Basse-Egypte , le génie égyptien s’em- ploya à soumettre l’inondation de chaque auiuV au n’gime uniforme de seize coudées.

A cet effet, le lac M(eris, destiné, suivant le cas, ou

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LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

279

à recevoir et à retenir les eaux suraljondantes des crues du Nil, ou à parer, par ses réserves, au déficit des crues insuffisantes, fut aménagé avec soin*.

Le succès de ce travail, — création ou simple ap- propriation du lac Mœris comme résen oir du Nil, — fut complet ; chaque année, dans ses soixante lieues carrées île superficie avec des profondeurs variables, il recevait les premières eaux de la crue, et ces eaux, d’abord y retenues, servaient idtérieurement à com- bler le déficit, si la crue n’atteignait pas un niveau convenable, ou bien y restaient captives pour s’écou- ler peu à peu au temps des basses eaux, si la crue avait été suffisante ; durant plus de trois mille ans, le lac Mreris, qui régularisait à seize coudées la hau- teur des eaux <les crues du Nil, a rendu à l’Égypte tous les services que s’en étaient promis les ingé- nieurs des Pharaons.

I.a régularité mathématique de rinondatioii pério- dique du Nil ainsi obtenue, les Egyptiens, qui révé- raient l’Être suprême jusque dans la science, ne man- quèrentpoint de faire remonter ce succès jusqu’à lui; et la preuve qu’il en fut ainsi, c’est la création incon-

• Le lac Mœris avait luie superlicie de soixante lieues carrées. 11 a été creasé, aclievé ou aménagé prés de t,700 ans avant l’ére vulgaire, sous le règne du Pharaon Thoutlimosis III (Mœris). Il se nomme aujourd’hui lac. du Fayoum, nom <|u’il tient de la province où il se trouve.

Le mot francisé Fayoum est le même que le mot arabe-c’gyptien Phaïom, qui signilie : mara/i, marécaÿe, expres.sioii qui peint exar tcmcnt le triste état dans lequel est tombé l’anticiue et superbe lac Mœris, dont U? nom propre arabe est BIrk-fl-Karoun.

a8o LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

testable, puisqu’il existe encore, d’un signe spécial, hiéroglyphe sacré résumant à la fois la reconnaissance, pour ce cas particulier, des populations envers l’Ètre suprême et la constatation exacte du succès obtenu.

Cet hiéroglyphe est justement le Tat, ou kilomètre, dont il a été déjà question.

9. — Le Tat, ou Kilomètre, est une figure fort simple. C’est une croix à quatre branches horizontales, et rien de plus; mais une courte démonstration va dire comment cette figure si simple est en même temj)s une expression de gratitude envers l’Etre suprême et la constatation du succès obtenu par l’aménagement du lac Mieris.

Dans la langue des hiéroglyphes, l’angle droit si- gnifie : adoration, mystère’, et, parlant précédem- ment du triangle rectangle, nous avons vu que les anciens. Égyptiens et Crées, soumettant cette figure à la théorie philosophique de l’harmonie et des nom- bres, affi’Ctaient le nondire quatre à la hase de l’angle droit dn triangle rectangle, assimilant cette hase à Neith-Isis, partie féminine de l’Étre suprême, représentant la génération de la bonté divine.

Or, par rapport à la tige verticale du ïat, les quati’c branches horizontales qui coupent cette tige forment les quatre hases de quatre angles droits.

Si donc, par une application toute conséquente du système philosophique deriiarmonie et des nombres,

’ Vir.‘iiUi’ (11* Boii<ri‘, Nolier. som naire rin monuments égyptieni: fin musée du l.onrre (IHIIO.l

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LES blVINITÉS ÉGYPTIENNES. a8l

applic’utioii dont la penst^e a certaiiieniont présidé à la confection, relativement récente, du Tat, nous attri- buons le nondire (juatre à cbacune des quatre bnui- clies horizontales du Tat, — branches qui, je le ré- pète, coupent sa tii’e verticale à anj’le droit, — nous nous trouverons avoir par le Tat l’expression hiéro- glyphique du plus grand bienfait <|ue la divinité ait étendu .sur l’Egypte, puisque la valeur par lui expri- mée n’est rien moins cpie la bontt’ divine portée à sa seconde puissance, valeur dont la formule mathéma- tique s’énoncerait par : 4 (nombre attribué à la base des angles tlroits comme représentant la bonté di- vine) X 4 (nombre des bases d’angles droits du ’l’at) = lü; seize, qui est le nombre de coudées que «loit atteindre la crue du INil pour être aussi profitable que possible ; et, comme sur la ligure du Tat ce ré- sultat se répète à gauche et à droite de sa tige ver- ticale, l’ensemble de cette figure exprime que le bienfait «le l’inondation r«’‘glée à une hauteur fixe de seize coudées est obtenu aussi bien dans le cas d’in- .suffisance que dans le cas «le surabondance «les eaux «le l’inoiulation.

(iette même figure «lu Tat exprime, portée à sa .se- conde puissance, la gratitude des Egyptiens envers la «livinité, parce «pie l’angh* droit, — a«loration, — quatre fois répété à gauche «le la tige verticale «lu Tat, se miilti|)liant par la même valeur quatre fois répété»” à «lr«)ite «le la même verticale, «lonne, ma- thématiipiement parlant, le carré de la gratitude’.

’ Tant it’iinporlani’i’, tlunni’) à un instniniriit |Hipiilaiiv ilc

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LKS mvlNITIÎS Ér.TPTIEirWES.

a8a

10. — Le Tat, avec cette valeur, est bien un liié- roglyphe sacré.

A ce titre, comme tous les autres hiéroglyphes sacrés de l’Égypte, le Tat a eu son type original dé- ])osé dans le sanctuaire des temples, et ce dut être dans les temples ouverts au culte particulier rendu au Nil que le type officiel du Tat vint figurer, sous son nom égyptien Sari-Htipi , c’est-à-dire colonne du mesurage.

Los temjiles qui le reçurent en prirent bientôt le titre de : Temple du Sari-Hapi, mot que l’usage a converti d’abord en Sarapis, puis en Sérapis.

l.e Sérapis, qui constatait les bienfaits de l’inonda- tion du Nil, .symbolisa alors le Nil lui-méme, et de proche en proche le culte de Sérapis se confondit dans le culte d’Osiris que les Égyptiens , ainsi que nous l’avons vu, assimilaient au Nil.

Voilà par quelles successions de transformations, qui s’indiquent d’elles-mémes, le culte de Sérapis est passé dans les mœurs de l’Égypte avec la valeur du culte du Nil et de celui d’Osiris, et aussi avec un sens éminemment saint et religieux; comment d’ailleui’s le signe indicateur de ce culte, relativement mo- derne, n’étant qu’un hiéroglyphe comme tous ceux de la langue sacrée de la religion égyptienne, Héro-

rroyancc relijiieuso, peut aujuard’luii semliler bien transcendant ; mais il faut noter que cet instrument avait cours chez un peuple où les sciences mathéniatiqm^s étaient d’un usafte journalier et sur- tout très-répandu à cause du houleversement ((uc la crue du Nil apportait chaque année dans les limites des propriétés territo- riales.

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LES DIVINITÉS Ér.TPTIENNES. a83

dotp, qui n’en a pas parlé parce que de son temps ce signe n’était pas encore l’expression d’un culte spé- cial, n’a pas eu à le citer plus qu’aucun autre hiéro- glyphe.

H . — Le Tat surmonté d’un diadème est un des emblèmes d’Osiris.

Dans l’écriture sacrée dc’s hiéroglyphes, le Tat « désigne la stabilité parfaite et probalilement le ‘« ple’râme , c’est-à-dire le but final et parfait que « l’àme devait atteindre à l’imitation d’Osiris’. »

Cette exquise définition du Tat, comme instrument de moralisation chez les Egyptiens, confirme de tout point ce qu’en lui j’ai découvert par le raisonnement comme valeur interprétative du Sérapis.

Le Tat, par sa douhle signification, relève ainsi de la légende d’Osiris, et quant à l’assimilation d’Osiris au Nil, et quant à rincarnation de l’esprit de Dieu dans Osiris; pour l’iiii et l’autre cas il est l’expres- sion de Y Excellence.

Dans de telles conditions, il me sera sans doute permis de faire observer que le Tat, pour les Égyp- tiens, fut un instrument de religion tout aussi véné- rable que peut l’être la Croix pour les chrétiens, avec cette réserve, tout eu faveur de l’hiéroglyphe égyp- tien, qu’il ne parait point avoir jamais été chez les Egyptiens un instrument d’ambition comme l’a trop souvent été la Croix chez les chrétiens.

’ Vicomte de Ruugo. Notice sommaire mr let montimen/s égijp- tieiu du musée du Louvre (18(10).

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a84 I-ES DIVI.MTÊS ÉGYPTIENNES.

• « Hoc sti’no vinces’, tu vaincras par ce

j signe, » a dit en faveur d’un ambitieux ia légende byzantine du Luhorum , inventée j)ar Eiisébe de Césarée pour la glorilication spécidative du vainqueur de Saxa-Rubra

« Hue signo vices, tu vivras parce signe, » disait tout .simplement, en faveur d’un peu- ple industrieux et intelligent, la légende égyptienne du Sérapis, dont chaque année voyait se vérifier la bienveillante promesse.

XXXI.

iPIS.

1. — I.e rôle mythique du taureau \pis* dans l’ensemble du culte égyptien, rôle ipie nous connais- sons , exigeait , comme c’est l’ordiuaire en pareil cas, ipi’Apis SC pré.sentàt dans dos conditions tontes particulières d’apparition surnaturelle, et ipi’il lût accentué de marques «pii attestassent son origine sacrée.

Toutes ces conditions ont été comprises et rem-

’ ’E. TC’jTM vutà. — Eiisi’IlP (le (À’san’c, Vie de Constantin.

• On sait (|u a la l>ulaill(! de Saxa-ttubra (312), il s’agissait de d(‘Tid(T (|ni, de Cunslantiii ou de Maxenee, gouvernerait l’empire, et (|iie le conte pieux de l’apparition du l.ahanim fut un appeau à l’adresse des princes aniliitienx. — Saxa-Unlira est une rolline au nord-ouest de Rome, sur la rive droite du Tilire.

’ l.’usage a eonsam’’ l’expo ssion de li(eiif ,\pis, mais en r(‘alite A[iis (’tait l)ien un taureau.

’t , Google

I KS DIMMTKS kCYFTlKXNKS. u85

plies, et les prêtres de l’Kg} pte ont toujours su trou- ver à leur gré et à U’ur nioinent îles Apis selon la f’orniuh’.

« A])is liait d’une génisse ipii ne doit jamais pro- u duire cpie lui seul, et les Kgv ptiens disent <pie c’est « le feu du ciel qui la féconde.

« I,es signes distinctifs d’Apis sont : une robe par- ce faitcinent noire, un carré blanc sur le front, l’image c< d’un aigle sur le dos, une double touffe terminale « de crins à .sa cpieiie, une ligure de* scarabée sur la a langue »

Ix’ nom grec d’Ajiis est Kraoo;, — E/xip/ios’ .

2. — (’/est le IMiaraon (iboiis, deuxième? roi de la deuxième dynastie, cpii régla, dit-on, les cérémonic’S du culte des Tmireanx sticres au nombre de trois.

Apis, le plus connu, avait sa résidence établi»- à -Mempbis; MnA’is, autre taureau sacré, l’eut à Hélio- polis.

Il »‘st aussi question du troisième taureau sacré institué sous le lumi t'Onuphée, mais le culte .seul d’.Apis a prévalu dans les souvenirs de l’iiistfiire. Il SC pourrait bien d’ailleurs que ces trois taureaux, .Apis, Mnévis, Onujibée, ne fussent que l’exjm-ssioii de trois états différents d’un même taureau sacré. En effet, nous allons voir, tout à l’heure, qii’Apis, avant de venir à Mempbis preiulre possession de son temple, tlevait passer et séjoiirn*?r à Héliopolis.

’ H(-ri)dot<-, Thalie, 28.

’ Id., Euterpe, 153.

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LES DIVIMITES EGYPTIENMES.

a 86

3. — Les fêtes en riionneur de la consécration d’un Apis duraient sept jours. Elles étaient l’occasion de processions où le taureau figurait conduit par des prêtres

(’.’était alors à qui pourrait avoir l’honneur et le bonheur de le recevoir dans sa maison.

Son haleine, croyait-on, gratifiait du don de pro. phétie, et les mères à qui mieux mieux s’empres- saient d’approcher le plus possible leurs enfants du museau de l’animal.

A la mort d’Apis solennellement annoncée, tout le peuple égyptien prenait le deuil. C’était raiinonce d’un malheur public.

C’est à Mempbis, dans les caveaux que nous nom- mons le Sérapéum, que les prêtres déposaient les Apis après leur mort.

I.«a réapparition d’.\pis comblait les Égyptiens de joie. Sa venue était pour la nation un témoignage de retour à la jirospérité.

Avant de conduire le nouvel Apis à Memphis, on le laissait pendant quarante jours en stage à Hélio- polis.

Là il était exclusivement servi par des femmes à qui les rites du culte d’Apis laissaient le soin de cer- tains attouchements qui nous sembleraient aujour- d’hui fort indécents.

’ Nos fûtes et les promeiiacles du boeuf gras, accompagné de .ses sacri/ic<rteur$, et de.s divinités mytholugiiiues, semblent une rémi* nisccncc des fêtes d’Apis.

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LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

387

XXXll.

LE CBOCODILE. — l’ÈPERTIER.

1 . — l•uisqu’llnc longue dissert<Ttion nous a fait connaître la valeur du Crocodile comme animal sacré, je n’aurai plus icitju’à consigner les diverses raisons, indiquées de çà et de là ]>ar les auteurs, pour faire excuser le culte prétendu dont cet animal aurait été l’objet.

Hérodote, notant l’iTreur du temps, dit ’ que de tous les animaux le crociKlile est le seul qui n’ait pas de langue, et Plutarque tire de cette particularité la conclusion qu’en cela le crocodile rcsseiidile à l’Étre suprême, qui pour manifester sa pensée n’a pas be- soin de la voix’.

On a dit encore que la transparence des paupières du crocodile lui donne une certaine affinité avec la Divinité, en ce sens que le crocodile, grâce à la transparence de ses paupières, peut voir même ayant les yeux fermés.

2. — Quant à ' Èpervier, il a la vue, même <le loin, très-pénétrante, il vole liant avec une légèreté qui cbarme ; comme Dieu lui-méme il peut fixer le soleil, et semble, dans son vol, planer sur l’univers.

’ Hérodote, Euterpe, BS.

’ his et Otirls, chap. lxxvi.

288

LES DIVIMTKS É(;YPTIESJiES.

Représenté avec une télé liumaiiie, il signifie F Ame^ parce «piele mot égyptien BAIKTH, — Kporvier, — se décompose par BAI, — cpii signifie F Ame, et ETH, qui signifie Cœur, et (pie les Egyptiens professaient (pie le cu’iir est le siège de l’àine.

Il est bien d’antres raisons données pour motiver l’emploi de l’Epervier comme animal sacré, mais ces raisons ne sont guère (pie des tours de force d’ima- gination pour ex])liquer un fait faux en soi, à savoir l’adoration par les Egyptiens de (pielques animaux domesticpies ou sauvages.

Encore une fois, dans le sanctuaire des temples, les animaux qui y furent admis n’avaient ({u’une valeur d’hiéroglyplies, et, suivant qu’ils étaient bons, fami- liers et intelligents comme le taureau et l’ibis, ou cruels, méchants et sauvages comme le crocodile et l’bippopotame, ils exj)rimaieiit le bien ou le mal actuel.

XXXIIl.

O0ELQDE8 F10DRE8 EIIBLÊIiTIQDE8.

1. — Un sceptre surmonté d’un œil signifie Osi- ris *.

]œil droit désigne le Soleil, V œil gauche désigne la Lune; ces yeux isolés sont nommés les yeux dHorus, leur emploi est très-fréquent.

• Plutarque, Iti» et Osirfs, cliap. x.

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LES DIVINITÉS é(;yptiennes.

a»9

Les_^’<?M.r sorvont aussi à iiKlitjucr les doux grandes divisions du ciel, le nord et le midi. Dans ce sens ils accompagnent le disque solaire, près duquel alors ils remplacent les ailes dont nous avons parlé.

V Éventail était l’emblème du repos et du bon- heur célestes ‘ .

En attendant ([u’elle devint pour les chrétiens le symbole de la rédemption, la Croix, mais la Croix

t ansée, était chez les Egyptiens le symbole de la vie divine.

±. — Le Sphirut, à l’entrée des temples, signifiait mystère et sai’esse *.

Mais il y avait en Egypte d’autres statues sphinxi- formes que ces figures emblématiques,

.Sur le modèle des sphinx, et le plus souvent dans de gigantesques proportions, les Égyptiens ont en effet taillé un genre de statues où ils ont excellé, et, par exemple, celles de la fameuse allée de Sphinx, qui relie Karnak à Ixmqsor, — Tlièbes — .sontchacune un monument historique de premier ordre.

Toutes, en effet, portent une inscription qui re- late l’époque de leur installation, le nom du Pharaon qui les a fait ériger, et celui du Pharaon que chacune d’elles représente, car les figures humaines que por- tent les Sphinx de Karnak sont des portraits.

’ [,‘cvcntail est encore aujourd’hui un cmhli>me de même va- leur, et le i>ape ne parait point en grand cérémonial sans être couvert dc.s éventails symboliques.

• Plutarque, tsU et OHris, chap. vu.

19

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LES DIVIMTÉS Et; Y HTI EISA’ ES

ago

Les coi’ps de ces statues sphiiixiforiues sont tics corps de lion.

C’est alors, ici, l’Intelligence et la Majesté unies à la Force.

Il n’y a de sphinx tl’aucuue sorte dans la collec- tion d’Emest Godard.

XXXIV.

QDBLQDB8 TtSÉTiDX BIBltliTIOnES.

I. — L’accusation de stupide adoration poursuit la mémoire des Égyptiens jusque dans les raisons hy- giéniques et climatériques qu’ils ont pu avoir de préférer la culture de tels ou tels végétaux, soit jKiur la nourriture des populations, soit pour celle des ani- maux domestiques, soit pour les services qu’ils eu pouvaient attendre.

C’est surtout .luvénal qui propage cette ridicule accusation. Sa satire contre les Egyptiens, mis«‘ aux mains des jeunes gens au moment où s’achèvent leurs études, jette dans l’erreur leur esprit alors facile à con- vaincre et fait de chacun d’eux un apôtre calomnia- teur de la haute raison des Égyptiens.

•\prés s’étre en effet moqué des Égyptiens qui, dans leur folie, méprisant Diane, adorent, les uns le cro- codile, les autres l’ibis, ceux-ci les poissons, ceux-là des chiens , Juvénal faisant allusion, à la présence de quelques végétaux dans les cérémonies du culte

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tKS DIVINIIÉS KtiTPTlENîiES.

agi

<-{;\ |)tieii , à leur einj)loi solennel et à la culture privilégiée qui en était la conséquence, s’écrie avec ironie ; « ü excellentes populations, dans le jardin de qui poussent de tels dieux ’ ! »

Mais ce (jue l’on devrait alors dire aux jeunes gens, et ce (ju’on ne leur dit pas, c’est (pie Juvénal n’a ja- mais été connu des Kgyptiens ([ue comme chef de cohorte dans l’armée romaine-, et (jue les Kgyptiens, à <|iii ce titre ne pouvait pas être agr(*ahle, n’étaient pas gens à s’ouvrir des secrets de leur science em- hlématique à leurs ennemis, contre qui, tout au contraire, ils employaient, pour conspirer entre eux, le langage figuré de leurs emhlèm<*s.

Juvénal, officier de l’armée des Romains en Egy pte, comme tous ceux qui furent dans sa jiositioii, igno- rant des usages (■gyptiens, s’i’st laissé prendre aux ap- parences, et, vienne le moment, nous verrons (ju’eii effet hvs apparences l’ont trompé.

2. — Parmi les végétaux, le Lotus , — njmphæa cærulea, — a surtout joui chez h*s Egyptiens d’une grande faveur.

Sur le Nil, le lotus est en contiiiiiclle activité de vé- gétation.

Ses fleurs, d’un bleu clair, répandent une odeur doucement pénétrante et agréahlci

’ O sanclai gentes, quibus hæc natcuntur in hortis Numina!… (Salin- xv, liv. V.)

• C’est en expiation irune épipramnie laneée contre l’entouraife (l’Hadricn que Juvénal avait cto exilé à Svéne, au fond de la Haute.. Égypte, avec le titre de chef de Cohorte. (Voir satire vu, liv. 111.)

LES DIVIJIITÉS K(;TI*TIEN>ES.

aga

l’eiulaiit les quatre ou ciii([ jours que ilure elia- rime d’elles, s’aoconqjlit de leur part une évolution d’une exquise délicatesse. Elles ne s’ouvrent que vers six ou sept heures du matin, se referment vers quatre heures de l’aprés-midi, et, à l’approche de la nuit, elles descendent au fond de leur demeure a(jua- tique pour n’eu sortir que le matin.

A la surface de l’eau, elles ne sont jamais <|u’à <lemi ouvertes, et, sur la nappe de venhire qu’y for- ment les feuilles de ce vé{;étal, ses fleui’s s«’ dirs- sent avec une coquetterie pleine de fierté.

Après la retraite <les eaux de la crue du Ml, le lo- tus croit en g;raiide ahoiidance sur les sédiments limoneux du fleuve et dans les canaux. Autrefois il était arraché, et ses tiges et s<-s racines desséchées tlevenaient un aliment savoureux. De ses graines broyées il se faisait un pain qui était recherché

Une plante si intelligente, si gracieuse, si utile, méritait, sans contredit, qn’on lui fit quelque hon- neur; et l’honneur (|ue lui firent les Égyptiens en l’employant dans les offrandes qu’ils présentaient à la Divinité n’est pas plus fétichiste que la con.sécra- tion du lis à la vierge Marie.

Les fleurs du lotus accompagnaient généralement les offrandes faites dans les temples, et, à cause de leur retraite au coucher du soleil et de leur réapparition au lever de cet astre, elles lui furent assimilées.

Elles sont en effet l’emblème du Soleil ; et Horus,

’ Hérodote, Huterpf, »2.

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I.ES DIVINITÉS Ér.YPTlENNKS. aqji

l’expression de rétenielle jeunesse, est le plus sou- vent représenté sortant d’une fleur de lotus.

Ce végétal a servi de motifs à une foule de gra- eienx ornements, et ses fleurs de modèle à un grand nombre d’objets de petite ébénisterie égvptienne , tels que boites, et cuillers à parfums.

Ses fleurs ont été reproduites en cbapiteaux d«> colonnes, et ses feuilles avec ses fleui’s ont inspiré aux arcbiteetes ilesornements courants d’une extrême souplesse.

3. — l.a Grenade, mariée aux fleurs du lotus, figurait aussi dans les offrandes religieuses.

Elle y symbolisait la Terre, non point en raison de sa sphéricité, (|ui ne pouvait pas être l’expression symbolique de la forme, alors inconnue, de la terre, mais parce ipie ses petits fruits intérieurs sont comme les sources des fleuves qui s’épanebent du sein de la terre.

Des temples de l’Flgypte, la grenade est passée dans ceux des Hébreux, et elle figure au bas de la robe d’byacintbe du grand-prêtre , alternant avec des clocbettes’.

4. — I-i couronne tressée en feuilles d<- Pi/ypriM était le prix de la vertu de toute une vie. C’était l’expres- sion de riiommage le plus bonorable <pii pût être

’ Exotte, ctiap. xwm, v. a3, :i4.

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aq4 I-ES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

rendu aux liommes, et ce prix n’était décerné qu’a- prés rinformation d’un procès sévère

L’emploi du papyrus était du reste très-varié en Egypte. Ainsi on trouve que, vers l’an 480 avant l’ère vulgaire, Xi’rxès, qui venait de soumettre de nouveau l’Egypte ré'oltée sous Darius 1 “, fit faire une grande quantité de câbles de papyrus dont il construisit des ponts. Ces ponts étaient probablement des ouvrages analogues à nos ponts suspendus.

Avec les fouilles de papyrus, les Egyptiens faisaient des cbaussiires pour leurs prêtres. (à‘s chaussures se nommaient Uibtehs. C’étaient les seules qu’ils dussent porter *.

Les feuilles du papyrus servaient encore aux Egj’p- tiens à fabriquer de légers bateaux d’un fréquent usage sur le Nil, et surtout sur leurs nombreux ca- naux ; ces sortes de nacelles étaient enduites de bi- tume.

Enfin, Hérodote dit’ que les tiges de papyrus, cui- tes au four, étaient un mets trés-goùté des Égyp- tiens.

Les/‘ée«, au contraire, étaient un légume impur. Les Egyptiens ne souffraient point qu’elles crussent dans leurs jardins, ils les arracbaient avec soin et ne

’ Les cérémonies de la héatifleatimi des saints persunna^‘es otTrent aujourd’hui, à la cour de Rome, des analogies frappantes avec ces mêmes cérémonies égyptiennes.

I.a béatification n’est accordée qu’apri’S un débat contradictoire. ’ Hérodote, Euterpe, .17.

/d., iM., 92.

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LES DIVISITÉS Ér.TPTIENNES. ag5

les mangeaient ni crues ni cuites. Les prêtres n’en pouvaient pas même supporter la vue’.

5. — V Oignon et l’Ail n’ont point été chez les Egyptiens, ainsi que le prétend Juvénal*, l’objet d’un culte superstitieux.

C’est plutôt le contraire que l’on est amené à croire quand on considère les faits.

D’une part, en effet, Hérodote’, à propos de la construction de la grande pyramide de Gizèh, celle de Chéops, rapporte (|ueles légumes, — et au nombre de ces légumes figurent des oignons et de l’ail (xpdggua xal (Txopo^x), — que les légumes dont furent nourris les ouvriers qui travaillèrent à l’édification de cette pyramide, coûtèrent seize cents talents*. D’autre part, nous savons que les Israélites, devenus esclaves en Egypte, s’y nourrissaient de viandes et de légu- mes parmi lesquels se comptent les oignons.

Or les Egyptiens employaient, comme manœuvres, leurs esclaves à l’accomplissement de leurs grands travaux d’édification et de terrassement, et les Is- raélites furent esclaves chez les Egyptiens.

’ Hérodote, Euierpe, 02.

• l.ivre V, satire xv.

• Euterpe, 12U.

‘ Le talent antique valait selon .«on poids ou la matière dont il était fait. Le talent <le 60 mines, en or, valait fr. 6,000. Mais il pa- rait que c’est d’un talent valant environ 4,000 fraiic-.s dont il xst ici ipiestion. C’est alors, à ce compte, pour 6,400,000 francs de ca- rottes, d’ail et d’oijrnons que consomnièrent lis ouvriers de la “rande pyramide.

IF.S DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

l^s esclaves mangeaient donc des oignons et de l’ail, tandis qu’au contraire les Égyptiens s’abste- naient d’y mordre, comme dit Juvénal

D’où il faut conclure que les Égyptiens, en s’abs- tenant de manger de l’ail et des oignons, avaient, pour ces légumes, dont ils faisaient la nourriture de leurs esclaves, non du respect, mais du dédain et de l’aversion, parce que l’ail et l’oignon étaient des aliments grossiers qu’ils regardaient comme indignes d’eux.

6. — Quant aux autres végétaux que la tradition nous dit avoir été, de la part des Egyptiens, l’objet d’une sorte de vénération superstitieuse, je ne veux point ici en passer la revue; mais il est bon, je crois, d’indiquer les motifs qui en firent des emblèmes res- pectables.

l’ne fable fort ancienne, inventée dans le triple but de donner aux Égyptiens eux-mêmes une très-grande idée de leur pays, de les mettre toujours et partout en présence de la divinité, par conséquent de les porter à la vertu, enfin de favoriser la culture de tels ou tels légumes nécessaires à l’alimentation du peuple, cette fable apprenait aux Égvptiens que les Dieux, irrités contre les peuples des autres contrées en rai.son des crimes qui s’y commettaient, s’étaient réfugiés en Egypte, où ils se plaisaient à vivre dans de certains végétaux.

’ Porrum fteepenefat riolare et/rangtre mortu. (Sat.xv,vi‘rs ÿ,

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LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES. 397

.Sous l’empire de celte liante et ing;énieiise morale, la culture en général prit dans l’Egypte pliaraonUpie un tel développement, acquit un si grand perfection- nement, (ju’aii dire de Diodorede Sicile, la nourriture et les vêtements d’iiu eufaiit jusipi’à l’adolescence ne coûtaient pas une somme équivalente à vingt francs de notre monnaie.

7. — En quittant ce chapitre des Emblèmes, qu’il me soit permis d’exprimer le regret que la significa- tion des symlxiles égyptiens ne soit pas vulgarisée autant qu’elle le mérite, et dans un sens avouable et historique.

Pour la plupart des visiteurs des musées égyptiens, même parmi ceux qui se piipient de quelque in- struction, Sphinx, Divinités, Emblèmes, à cause de leur étrangeté muette, ne sont que des comparses grotesques d’une religion ridicule.

Tout incomplète que soit encore, même pour les savants, riiistoircdc l’Egypte des Pharaons, elle offre pourtant, dans ses parties connues, des points de rep’-re instructifs et bien arretés, (jui se relieraient assez les uns aux autres pour former un ensemble capable, à mon avis, de figurer dans l’en-seignement, même avec quelque avantage , auprès <lc l’iiistoire pieusement .scabreusi- de Joseph et madame Puti- phar, et de la relation hasardée des complaisances tour à tour bii’iiveillantes et terribles de la mer Kouge.

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I.ES UIVINITÉS ÉGTPTIEiraES.

298

XXXV.

LES 8TAT0ETTES rUIÉRlIBEI ET LES CHOPES.

1 . — Des Slatuelles funéraires il n’y a jias long à dire.

Leur usage est un et bien déterminé.

Dans les cérémonies funèbres des F.gyptiens elles ont le rôle, m.ais avec des variantes en leur faveur, des couronnes que nous déposons sur la tombe de nos parents et de nos amis.

(ies variantes imposaient aux Egyptiens de véri- tables et sérieuses obligations.

Les pauvres, il est vrai, tenus à se conformer à l’usage seulement selon leurs moyens, ne déposaient auprès de leurs morts que des statueltes-mornies en terre cuite, sortant toutes à peu près du même moule; mais les riches et les grands devaient j)lus strictement remplir leur <levoir envers le défunt.

Ainsi, dès que la fortune des sur'ivants le leur permet, les statuettes funéraires par eux déposé<“s doivent être ou des portraits du défunt, ou le leur ])ropre.

Elles portent alors, avec des inscriptions où s’al- lient lies sentences qui toutes roulent sur le dogme lie la vie nouvelle, le nom du défunt, ses titres et la .date de .sa mort.

A cause de ces dernières particidarités. 1<‘S sta-

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LES DIVimTÉS lir.TPTIEraES. 399

hiettes funéraires peuvent avoir une valeur archéo- logique de premier ordre.

Les statuettes funéraires étaient déposées dans des coffrets placés vers la tète de la momie.

collection d’Ernest Godard compte bon nombre de statuettes funéraires ; elle n’a qu’un coffret.

2. — Les Canopes sont des va.ses ovoïdes de di- mensions diverses. Ils sont faits d’albâtre, de ba- salte, degrés ou de terre cuit(‘. Leur couvercle porte la figure d’un des quatre génies infernaux, celle de Nouv , protectrice des entrailles , ainsi que celle à’ /inubi s et la te’te d Èpervier dHorus.

Le nom de (]anope leur vient, semble-t-il, de ce- lui de la ville égyptienne de même nom, où se fabri- quaient surtout ces sortes de poteries ; mais le mot (>anope, par lequel on désigne ces vases, est aussi un surnom d’Osiris’.

N’est-il pas permis, en faisant ce rapprochement, de |K*nser (jue ces vases peuvent alors être eux- mêmes des emblèmes?

(Vest en effet dans ces vases (jue les momifica- teiirs déposaient les yeux, le cerveau, le cœur et les entrailles enlevés au défunt avant l’opération de la momification ; nous avons vu d’autre partaju’Osiris est le juge des hommes après leur mort.

Déposer ainsi les cœurs dans les canopes, c’est les remettre à Osiris.

’ Plutarque, tHset Osirit, rli. xxi.

3oo

LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

Les caiiopes portent généralement sur la panse (les inscriptions gravées ou écrites, et, à cause des noms et des dates que ces inscriptions consignent, ceux de ces vases cpii portent des inscriptions peuvent être précieux pour l’iiistoire.

L(>s (‘anopes, au nombre de (jiiatre, se plaçaient, par deux, à gauche et à droite du défunt, et, comme il a été dit, ils contenaieut ses entrailles, son cœur, son cerveau et aussi ses yeux, (jiii étaient rempla- c(*s, sur la momie, par des yeux faits en terre cuite émaillée ou en autre matière.

XXXVI.

LES TABLETTES d’ÉCBITAIR.

1. — Dès la plus haute antiquité, les Égyptiens ont écrit sur des feuilles de papyrus ’ ; à l’occasion ils ont écrit sur des tissus légers, sur la pierre et justjue sur leur poterie.

’ Voici, (l’apri’s Pline, comment »c préparait le papyrus : on di- visait en minces Teuillets 1a ti(;e du papyrus en ouvrant les tuniques dont elle se compose ; ces feuillets , mis ît plat , étaient superposés les uns aux autres , en observant de les étendre et de lt>s encoller de manière que les libres s’entre-ei’oisassent et se soutin.ssent ainsi mutuellement. On les pressait, puis un les faisait sécher au soleil, et on les enduisait d’huile de cèdre pour les con.server.

Cette plante ne croit plus puère aujourd’hui en Kpyple , mais elle est encore commune dans l’Aliyssinie.

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LKS UIVINmis Kf.VPTlENtrES. 3o I

Leur outil (l’écrivain, leur Palette, est (rime inté- ressante simplicité.

C’-’est le plus souvent une tablette en bois’, for- mant un parallélogramme, dont la longueur varie de a 5 à 3o centimètres, la largeur de 8 à lo. Vers la partie supérieure de cette tablette, dont l’épai-sseur est de a à 3 centimètres , sont creusées de petites cuvettes au nombre de d(*ux, trois et meme (piatre. Ces cuvettes recevaient de petits pains d’encre (pie l’écrivain délayait selon ses b(*soins.

Au-dessous des cuvettes, s’enfonçant diagoiiale- meiit de liant en bas, une excavation carrée loge les calames, tiges de roseau - cpii étaient les plumes à écrire des scribes égyptiens.

Pour varier leurs (‘criturcs et enluminer les vi- gnettes , dont ils marquaient les tètes de chapitre de leurs livres , les Egyptiens usaient d’encres de diverses couleurs.

Ils en avaient notamment de la noire, de la rouge, de la bleue, de la blanche.

On ne coniiait pas au juste le liquide dont ils se servaient pour étendre et fixer ces encres, dont les traces pei-sistent encore nettes et vives quarante sitv cles après avoir été appliquées.

• 11 y en a aussi en marlire et en terre mite.

• Katch est le nnm éji)|itieii du roseau taillé (loiir éerire, du ca- lame des hiéroprammates ou scribes sacrés. Ces fonctionnaires portaient le ralame comme insifrne de leur fonction; et c’était, bo- rizontalement placé entre le côté droit de la tète et la partie su|ié- rieure du [lavillün de l’oreille, que les biérogrammates poilaient cet insigne.

io2

LES UIVIMTES EGYPTIENNES.

Le eliiiiat sec de l’Egypte est, il est vrai, pour beaucoup dans les causes <le celte conservation.

2. — Les (Ji’ecs et les Romains importèrent en Egypte les tablettes enduites de cire, sur lesquelles ils écrivaient surtout leur correspondance.

•Auprès des feuilles <le papyrus et des feuilles de palmier, (jui furent aussi employé’es par les Élgyp- tiens à l’imitation des Indiens, les tablettes gréco- romaines semblent un instrument bîirbare.

En réalité, lorsque l’emploi en devint courant en Egv pie, elles y furent, sinon un progrès, au moins un secours très-positif et généralement apprécié dont les circonstiinces firent un bienfait.

En effet, à l’époipie où les (irecs et 1<‘S Romains imposèrent leur civilisation à l’Egypte, la terre des l’baraons, fatiguée par les dissensions dont elle avait été le théâtre de|uiis près <le trois siècles, déchue d’ailleurs , et diqiuis longtemps , d<‘ l’énergie qui en avait fait la |)lus belle (^outrée du monde, et l’avait rendue pendant plus de dix siècles l’objet «le l’.admiratioii ou de la convoitise de tous les p<‘upl«*s qui la connurent, avait vu «l(‘périr son agri- culture et s’effacer son industrie.

I)ans ces coiulitions , la production du papyrus avait, comnHî cc’lle de tant d’autres végétaux utiles, cessé d’étre provoquée, et, tb’sormais abandonnée à la bonne volonté du .sol, elle n’atteignait plus, tant s’«-ii faut, la proportion réclamée par une consom- mation «levenue plus géiuTale.

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I.KS DIVINITÉS É(;YI‘TlliNNKS. 3o3

Il se faisait d’ailleurs un eonuueree exci’ssif de papyrus pour l’oxportatioii

Il semble toutefois cpie les prêtres égyptiens aient de tout temps protesté contre l’importation et l’em- ploi des tablettes de cire. On les voit, en effet, pour économi.ser le papyrus, écrire sur îles tissus, sur des débris de poterie, sur des tuiles et des briques ; du moins, on trouve, en assez grande quantité, de tous ces objets chargés d’écriture hiératique.

Il n’y a, dans la collection d’Krnest (îodard, ni tissus, ni pierres, ni briques, portant des caractères d’écriture; mais, puisque j’avais occasion de parler des palettes d’écrivain qui s’y trouvent, il m’a paru opportun de consigner ici les observations qui pré- cèdent.

XXXVll.

U lÈSECIHB BT LB8 lÉBECIRS ER É6TPTB.

I . — C’est un devoir de parler ici de la médecine et des médecins en Egypte, et de consigner les indi- cations que nous avons recueillies sur l’exercice de leur art divin *.

’ En l’an 272 di; notre ire, lo fabricant de papyrus Kirmus d’A- Icvandrie avait acciiiis, dans l’ovurcicu de cette industrie, une for- tune telle qu’elle lui inspira l’anibition la plus désordonnée. Il leva des armées, prit la pourpre et le titre d’Auguste ; mais il fut vaincu et mis à mort.

‘ Ce mot, dirin, n’est point .seulement ici une qualification de

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I.KS l>t\IMTl:s Kt.VPilKS.NKS.

3«>4

I/fxcrcice tU’ la médecine éUiit réglementé, chez les Égyptiens, de telle sorte (ju’il y avait des mt^e- cins spéciaux aux maladies de chaque organe, et, parait-il, sans autoriwition de cumul (xal où i:>eô- v«ov).

Ainsi on distinguait les mé<lecins »les maladies de la tête, <’eux des maladies des yeux, ceux des maladies des entrailles, ceux des maladies des dents, ceux des maladi(‘S internes (ol Si “ûv à^avÉuv vo’jowv*).

1^ médecine et la chirurgie étaient exercées par des membres de la caste sacerdotale.

Les médecins de l’Kgypte étaient l’objet «I’uik* grande vénération, et la renommée dont jouissait le corps médical égyptien attirait les patients de très- loin, et engageait le plus souvent les princes étran- gei’s à appeler prés d’eux les médecins égyptiens.

Leur science leur valait, de la part des popida- tions, le titre de Dieu, et comme témoignage, je

convenaiKH’ et de .seiitinieiit ])i’rs(Hinel, il e.st là aussi eomme une expression que le temps et les saintes Écritures ont consacrée.

Jésus, fils d(! Siracli, pariant s’exprime ainsi:

0 Honora medicum propter K necensitalem ; et enim ilium Il creavlt .-lltUsimut.

Il .4 Den est enim omnis me- Il delà et a Kege accipiet doiia- « lionem.

e Disciplina medici exaltabit « caput illius, et in conspectu Il magnatorumepUaudabitur.»

{Ecclésiastique, ’ nérodoU, Euterpe,

‘S médecins et de la médecine,

O Honore le médecin à cause « du besoin que tu en as, c’est le Très-Haut qui l’a créé.

« Toute puérison vicntdeDieu ; par son intermédiaire, et elle sera rétribuée par le Roi.

0 la science du médecin l’élè- vera en honneur, et il sera loue devant les j;rands. » xxxvni, vei-sets I, 2, 3.)

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LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES. .3o5

rappellerai qu’un moiiument trouvé à Tl.èbes nous montre un prince de la Mésopotamie qui envoie so- lennellement chercher un Dieu tliéhain, pour venir au secours de sa fille posséder du malin esprit’.

2. — L’étude de la science médicale est des plus anciennes en Égypte.

,\tliôthis, second roi de la première dynastie des rois d’Egy pte, le même qui fonda les palais de Mem- phis, a écrit un ouvrage d’anatomie *.

Cela dut se passer plus de 58oo ans avant l’ére vulgaire, et plus de /|Ooo ans avant Moïse.

Homère dit des médecins de l’Egypte qu’ils étaient les premiers médecins du monde.

Philon ’ nous montre Moïse acquérant des prêtres de l’Égypte toutes les sciences dont se composait la sagesse des Egyptiens, et au nombre de ces sciences était la médecine.

Saint Étienne* porte Moïse aux nues parce qu’il était instruit dans toute la sagesse des Égyptiens.

(dément d’Alexandrie® dit de la manière la plus positive que Moïse étudia la médecine près des plus savants maîtres qu’eut alors l’Égypte.

Mais tous ces témoignages, qui disent assez clai- rement que les Égyptiens ont créé cet art divin, n’em-

’ VioomtB E. de Rongé, Notice sommaire sur les monuments égyptiens du musée du Louvre (ISfiO).

’ Cliampollion-Figrar, Nggpte ancienne,^xx, Précis historiijuc.

’ Philon, Vie de Moise, liv. I.

• Actes des Apôtres, chap. vit, verset 22.

‘ Stromales, liv. V.

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I.ES DIVINITÉS ÉIIVPTIKNNES.

3of)

j)(-clioiit point ciTtaiiis écrivains de la chrétienté, entre antres le Père Ilom Calmet’, de faire remonter riionneiirde cette création au premier des patriar- ches, à Adam, et d’appeler dédaigneusement magi- ciens et devins des païens les médecins de l’Kgvpte dont les découvertes et les enscigni’ments ont pré- paré et formé tons les Escniapes de l’antiquité.

XXXVIII.

BWODX ET lOIRilEB.

J , — Les bijoux de la collection (lodard sont d’a- bord des scarabées montés en bagnes.

I.e scarabée forme le chaton et sert de sceau.

• Voici en ([uels termes s’en explique Dom Calmet : « Eiirure que « rÉcritiire ne parle pas expresst’ment de inédecin ni de médecine U axant U. teiiqisdu patriarche Joseph, qui commanda à ses niéde- « fins d’embaumer le corps de Jacob, son (>ère, on n’en doit pas « pas conclure que l’art de la médecine soit nuuxeau dans le it monde. Adam, qui avoit reçu une connoissance si parfaite et si « étendue des choses naturelles, de la force îles simples, des virtns n des sucs, des liqueurs et des métaux, ne manqua pas sans doute 0 de cultiver et de perfectionner celle connoissance depuis qu’il se « vit condamné à la maladie et à la mort par un arrêt irrévocable. « la; besoin où il se trouva de réparer ses forces et de conserver sa « santé le mit dans la nécessité de recourir aux remèdes naturels, « et par conséquent à celle d’en étudier la nature, les effets et les Il priqiriétés. l’nc science si utile ne demeura pas eiisi’velie dans « l’oubli; Adam l’cnseipiia lises enfants, et l’on doit croire que « l’euv-ci la cultivén’iit et la fransmirenl il la postérité. »

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i.Ks nivmiTKs ÉdYPTiKNNKs. 3o7

(“était là, comme nous l’avons déjà dit, le sceau de la caste militaire

gravure hiéroglyphique qu’on y Ht est une de- vise ou un nom.

Il V a ensuih? : des pendants d’oreilles, des bagnes, des pectoraux de collier, des uræus et des serpents, emblèmes (jui ont dù, comme les pectoraux de collier, appartenir à des colliers de momie.

.le mentionne seulement l’existence des objets de l’époque gréco-romaine, non pas que ces objets soient sans valeur, m.ais parce que, sous la touche artistique de leur époque, ils ne sont guère, à part (pielques bustes sur la signification desquels je suis sans indication précise, que la répétition des symbo- les déjà cités.

2. — Les monnaies ne peuvent être que de l’épo- (jue gréco-romaine.

Darius I”, fils d’Hystaspe, 5oo ans environ avant l’èrc vulgaire, fit le premier frapper des monnai(?s en Égypte. C’étaient des pièces d’or : elles sont con- nues .sous le nom de dariques *.

Avant lui les Kgyptiens n’avaient pas de monnaie dans le sens ordinaire que nous attachons à ce mot, si ce n’est de menues oboles, espèces de jetons d’une

• Plutarque, Uis et Osiris, cliap. x.

’ Les dariques sont devenues fort rares. On les reconnaît à un arcluT décochant une lléclie : l’archer est agenouillé, suivant l’U“ saf’c antique.

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LES DIVIMTÉS ÉGTPTIEMVES.

3()H

valeur de convention, avec lesquels on soldait les toutes petites transactions journalières.

Les grands marchés, quand ils ne se faisaient pas par échange, se réglaient avec des anneaux d’or et d’argent, — peu de ceux-ci, — d’un diamètre et d’un poids déterminés.

On a quehjiies raisons de croire que les petits sca- rabées, (|ui se trouvent en si grand nombre comme souvenir de la primitive Egypte, — surtout ceux qui |K)rtent des noms de rois, — ont servi de monnaie courante *.

XXXIX.

TËTEIEHTS lODEBHES ET TiLISIiHS.

1. — Les vêtements des dames du harem, les ob- jets modernes de la moderne Egypte et de la Nubie, qui marquent dans la collection d’Ernest Godard, ont s.ans doute une grande valeur ethnologique, et doivent, sous ce rapport, intéresser vivement les visiteurs des musées; mais l’inventaire que j’en fe- rais, la description que j’en donnerais, n’auraient ii:i, je crois, qu’un attrait secondaire.

Après donc avoir dit, à propos tles vêtements des (bames du harem, que ceux dont je parle ne sont (jue des copies, parce que les musulmans égyptiens

’ Chani|…lliun-Fi);eai , ligyple ancienne, § xvm.

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LES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES. 3o()

ont la superstition d’attribuer une influence absolue sur leurs facultés à quiconque détient un objet dont ils ont été jiropriétaires, je n’arrêterai l’attention de mes lecteurs que sur une des pièces de cette catégo- rie, pièce qui paraît la plus infime de toutes, mais dont l’usage, très-répandu chez les Arabes, est un trait caractéristique de leurs mœurs.

C’est du Talisman que je veux parler.

2. — Le talisman, tel qu’il se rencontre chez les Arabes égyptiens, est fait d’un sachet de cuir, qui renferme un papier sur lequel ont été tracés queUpies mots, soit par un cheik, soit par un ami, soit par quelque autre personne en renom de piété ou de sagesse, voire juive ou chrétienne.

Les talismans se portent attachés à la partie supé- rieure du bras, et rien ne s’oppose à ce tpi’une même personne cumule le bénéfice de plusieurs talismans, pour peu (|u’elle y tienne.

Ces singuliers outils de la superstition ont une grande ressemblance avec les scapulaires dont les prêtres catbolùpics préconisent l’usage en les consa- crant par la jiriére. Les seules différences qui distin- guent le talisman du .scajiulaire gisent dans l’étoffe et dans le mode de consécration. Au demeurant, t.a- lismans et scapulaires ne sont ipie de tristes témoi- gnages d’une croyance aveugle et fataliste, ipii est, au fond, lepeiicbant naturel des populations privées lies enseignements de la science.

Les Pharisiens sont accusés d’être les inventeurs

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LES DIVmiTÉS EGYPTIENNES.

(lu Talisman, l’t c’cst Moïse qui, en prescrivant aux Hébreux d’avoir sans cesse présents à la mémoire les commandements de Dieu’, aurait fourni aux Phari- siens le motif de leur invention.

Les talismans que fit naître le zèle religieux des l’iiarisiens étaient dans l’origine des bandes d’étoffe ou de parchemin, sur lesquelles on écrivait certains passages de la Loi.

Ces liandes se portèrent d’abord autour la tète, et à la façon des bracelets, l.cur nom générique hébreu est Theiihillim, c’est-à-dire Instrument de prière; on leur a donné plus tard, quand l’usage s’en «*st géné- ralisé, le nom grec de Phylnctère, — «iJuXaxnôpiov, — qui signifie Pre’sen’otif.

(’.liez certaines tribus arabes des contrées qui avoi- sinent la vallée du Nil, le culte du talisman a pris un instant des allures assez originales.

L’expédition française en Égypte (1798) avait, pa- raît-il, vivement impressionné l’es|)rit de ces popula- tions, et M. l’rédéric C.ailliaud, de Nantes, qui par- courait les déserts, à l’est et à l’ouest de la Thébaïde, dans les années 181 5 , 1816, 1817 et 1818, rapporte

’ Il Ceci sera coninie mi signe en votre main, et comme une chose U suspendue devant vosyciu |)our exciter votre souvenir. » (Exode, ehap. xin, v. Ifi.)

Il Vous les (les rommandements de Dieu) lirez eoinme un signe

dans votre main, vous les porterez eoinme un talileau entre vos « veux… » (Deutéronome, rliap. vi, v. H.)

Il Cravez ees paroles, que je vous dis, dans vos l oenrs et iltins vos B esprits; tenez-les suspendues eoinme un signe dans vos mains, et Il plaeez-les entre vos yeux. » (Deutéronome, ehap. xi, v. 18.)

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LES mvrMTÉS ÊJ-.TPTIEraES.

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qii ‘alors les Arabes de ecs contrées recueillaient avec line sorte de vénération les moindres parcelles de journaux français*. Us en usaient comme de talis- mans, en les attachant aux oreilles de leurs chameaux, ou en les portant sur eux comme préservatif d’îicci- dents fàclieux *.

3. — J’ai maintenant accompli le travail d’examen de la collection archéologique et ethnologique faite en Kgypte par Ernest (iodard.

On le voit assez, les souvenirs religieux, — figu- rines dites des divinités égyptii’iines et autres signes emblématiques, — sont la principale fortune de cette collection.

(ies sortes d’objets, tout minces qu’ils sont, à cause du vernis de mysticisme qui les recouvre, à cause de leur existence contemporaine de la civili- sation la plus imposante de l’antiquité, sont en réa- lité bien dignes de fixer l’attention des esprits sé- rieux.

Aussi, bien que je me sois déjà longuement ex- pliqué sur leur valeur et leur signification ; bien que j’aie fait voir comment cbacuii de ces objets, loin d’avoir été formé dans un but d’adoration di-

’ Il (‘onvii’nt ito rliri’ qiu’ re ruito des souvenirs de l’invasion fran- raisc on Kjo’pto tiont moins à rostimo quo les Aralii’s surent ce- pendant flirt liien faire do nos soldats, qn’ii la haine qu’ils ont tou- jours nourrie contre les Turcs et les mamelueks, enni mis de leur indépendance.

’ l’oijage à l’Oasis de T/ièbes et dans les déserts à l’orient et à Corcident de la Thébalde. (Imprimerie nivale, 1821.)

LES DIVIMTES EGYPTIEÎWES.

3l 2

recte, comme l’énonce le titre ridicule dont ils sont injustement affublés, n’est, en réalité, que l’expres- sion de la doctrine de l’unité de Dieu et des ensei- gnements de la plus sage morale, au même titre que les mots à l’aide desquels nous proclamons aujour- d’hui l’excellence de ces mêmes doctrines; bien que j’aie montré tous ces objets formant dans leur en- semble le faisceau des plus saines aspirations de l’âme vers l’Ktre suprême, je suis loin d’avoir rempli la tâche (jue je me suis imposée à leur égard, et, après avoir réhabilité ces premières victimes de la con- fusion des langues, je dois démontrer comment, ayant été créées, telles que nous les connaissons, les figurines égyptiennes ont dû nécessairement per- sister dans leur forme primitive.

Ce nouveau travail sera l’histoire de l’origine des figurines égvptiennes, et dira la raison de leur em- ploi dans le culte divin.

Mais, comme c’est seulement à travers les ruines de l’Egypte qu’il est possible de remonter à la source que nous cherchons, il ne faudra pas s’étonner de la somme de travaux de déblaiement préliminaire qui va signaler les débuts de notre nouvelle exploration.

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TROISIEME PARTIE.

OaiOIKX ET OUITZ SXS SXTlXITiS iOTFTIXmrXB.

I. Les Pyramides d’Égypte et la Religion égyptienne. — U. Moïse, les l.ivres i>t les Bililiotheipics en Égypte. — lll. I,cs Perses, les Grer.s, les Romains et les Chrétiens en Egypte. — IV. Le Matériel de la Religion ratholique, dans quatre mille ans, devant la science. — V. La Forme de l’expression matérielle des euseignemeiiLs reli- gieux importe peu. — VI. La Consérration . — Vil. La Religion. — VIII. La Prédication. — L. Idolâtrie et Fétichisme. — Le Culte égyptien.

I.

LEI PTRtXIDES D’ÉSTFTB ET U BELIBIOI ÈSTPTIERRE.

1 . — Plus (Ip sept mille ans ont passé sur les pyra- mides d’Égypte, elles sont encore debout, et, sinon belles et lustrées comme au premier jour, au moins aussi fiéres et aussi solides qu’elles le furent jamais.

De leur aspect imposant, de leur aplomb général, en fjui se résument toutes les conditions de solidité et de bonne édilication désirables, nous concluons, avec une grande justesse d’appréciation, que les in- génieurs qui érigérent les pyramides en ont admira-

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ORH.nVK KT r.lîI.TK

3.4

biement établi les fondations, qu’ils ont su propor- tionner l’assiette de ces fondations dans toutes leurs parties, au poids et au développement extérieurs des édifices qu’elles devaient porter; et, bien que la forme donnée à ces édifices ne soit pas celle que nos inspirations artistiques eussent probablement imagint*e, nous n’bésitons pas à déclarer que les constructeurs des pyramides furent, en somme, de prévoyants architectes et d’habiles ingénieurs.

2. — Mais, snppo.sons qu’au lieu de vivre entières et superbes, ces pyramides, sans c|u’il nous en soit d’ailleurs resté ni vue perspective d’ensemble, ni plan fie détail, aient été, depuis longtemps, détniites de fond en comble et démontées pierre à pierre.

Ces pierres qui, pour être assemblées et former un tout barmonieux et solide, avaient d.‘i nécessaire- ment recevoir chacune une coujie particulière, vues maintenant à nu et isolément nous paraîtraient, cela est bien certain, toutes inégales et <le formes bizarres.

De la difformité .apparente de cbacune de ct’s pierres, serions-nous raisonn.aJjlement fondés à con- clure que l’étlifice df.nt elles constituaient l’ensem- ble était difforme et mal solide, et que les ingénieurs (|ui les firent tailler étaient des imbéciles et des ma- ladroits?

Kvidemment non.

Pourquoi donc aloi’s, faisant litière des enseigne- ments du passé, s’est-on plu à décréter, à la Mie d’épaves religieuses (|u’on a pi’is le plus granil soin

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DES DIVINITES El.YPTIENNES.

3l5

de travestir et de ne pas comprendre, que la religion qui a laissé ces épaves derrière elle fut ridicule dans ses détails et ridicule encore dans son ensemble ; que ses propagateurs furent gens de mauvaise foi, et ses adeptes d<“ pauvres diables si faibles d’esprit (pi’ils acceptaient pour dieux des objets infimes ipi’il était en leur pouvoir de détruire et de reconstituer facultativement ?

C’est bien là, en effet, sinon dans ses termes ex- près, au moins tlans son sens direct, le jugement cbaritablement porté , au nom du vrai Dieu et par ses ministres les plus autorisés’, sur la religion égyptienne, aiijounl’hui impuissante à se défendre, grâce, du reste, aux soins minutieusement pris de faire disparaître d’une ou d’autre manière les té- moignages interprétatifs de ses saines doctrines et de sa sainteté.

3. — Quant à moi, dès longtemps familiarisé par la rencontre journalière des plâtres grands et petits

’ « .Mais, dans le ti’inps de .Muïse, ces nattons s’étoitait ptTverties. « lie vrai Dieu n’étnit plies connu en Éfrypte euiiime le Dieu de tous « les peuples de ITiiivers, mais comme te Dieu des Hébreux. On Il adeiroit jusqu’aux liètes et jusqu’aux reptiles. Tout étoit dieu ex- « eepté Dieu mùme; et le monde que Dieu avoit fait pour inani- « rester sa iiui.s.sanee, smiibloit iHre devenu un temple d’idoles. Le n (jetire humain s’égara jusqu’à adorer ses vices et ses pa.ssions; « et il ne faut pas s’en étonner. 11 n’y avoit point de pui.ssanee 0 plus inévitalile ni plus tyrannique que la leur. L’homme, accou- II tumé à eroire divin tout ce qui étoit puissant, roiume il se sen- « toit entraîné au vire par une force inévitahie, crut ai.sément que « cette force étoit hors de lui et s’en fit hienteit un dieu »

(Bossuet, Discours sur l’Histoire unirerselle, 11’ partie, chap. m.)

3i6

ORIGINE ET CULTE

que l’on trouve couramment sous des appellations saintes, aux figures grotesques employées comme enseignement religieux, du jour où les circonstan- ces m’ont invité à l’étude des figurines égyptien- nes, envisageant sans trop d’horreur ces revenants du pays des Pharaons, je n’ai cessé d’interroger leur physionomie impassible qu’à l’instant où j’y ai lu une confidence digne de cette sagesse égv’ptienne si justement et si universellement vantée’, confidence qui m’a convaincu que la religion de la vallée du Nil, dont les figurines, dites divinités égyptiennes, furentnon l’objet, mais l’expression, avait, comme les pyramides d’Égypte, une base bien étudiée et soli- dement établie; base, d’ailleurs, conséquente avec

• a Ce n’étoit pas sur les choses inanimées que l’Égypte

« travailloit le plus. Scs plus nobles travaux et son plus bel art O consistoient à former des hommes. I.a Grèce en étoit si persuadée « que ses plus grands hommes, un Homère, un Pythagore, un « Platon, Lycurgue même et Solon, ses deux grands législateurs, « et les autres, qu’il n’est pas besoin de nommer, allèrent a|>- 0 prendre la sagesse en Égy pte. Dieu a voulu que Moïse même ftU ■ instruit dans toute la sagesse des Égyptiens; c’c.st par là qu’il « a rommcncé à être puissant en paroles et en oeuvres. La vraie « sagesse se sert de tout, cl Dieu ne veut pas que ceux qu’il inspire « négligent les moyens humains qui viennent aussi de lui à leur « manière.

« Ces sages Égyptiens avoient étudié le régime qui fait les esprits CI solides, les corps robustes , les femnu’s fécondi^s et les enfants « vigoureux. Par ce moyen , le peuple croissoit en nombre ( t en « force. Le pays étoit sain naturellement, mais la philosophie lui « avoit appris que la nature veut être aidée. Il y a un art de former « les corps aussi bien que les esprits. Cet art , c|ue notre noiirha- « lance nous a fait perdre, étoit bien connu des anciens, c>t l’Égy pte « l’avoit trouve…. o (Bossuet, Discours sur l’tiisloire universelle, IIP partie, chap. m.)

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I)KS DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

3

•7

l ‘édifice qu’elle devait porter et, dans toutes ses par- ties, liarmoniéc avec son poids et ses développements; que chacune de ces figurines était à l’ensemble de la religion égyjitienne comme chaque pierre d’une py- ramide démantelée serait à l’ensemble de l’édifice; qu’il ne fallait, pour enlever à ces objets leur aspect difforme ou ridicule que les comprendre et les sa- voir mettre à la place pour laquelle chacun d’eux avait été préparé; et, de cette conviction désormais bien acquise, j’ai pu conclure de la manière la plus sensée et la plus absolue que le ridicule jeté, à l’oc- casion des figurines, sur la religion égyptienne, ne pouvait être qu’une grossière calomnie éclose sous la cendre des livres sacrés tle Thèbes et de Memphis, cendre sans cesse renouvelée et réchauffée au feu des incendies successifs où se sont abîmées les bi- bliothèques de l’antiipie ligvpte.

II.

■ OISE, LES LITHES ET LES BIBLIOTEÈQDES ER iSTPTE.

f . — L’Egypte a eu des livres dès la plus haute antiquité.

Ces livres n’étaient point, sans doute, tels que nous les font aujourd’hui l’imprimerie et la reliure.

C’étaient des manuscrits originaux ou des copies, couvrant de longues bandes de papyrus, qui se rou- laient sur elles-mêmes.

oiiir.iNK KT rrr.TK

Hi8

(’.es baiidos de |>a|)\Tiis avaient, comme développe- ment, une longueur indéterminée, sur une hauteur t|ui ne parait guère avoir dépassé quarante ou cin- quante centinjètres.

Os livres égyptiens, comme cela se pratique en- core pour tous ceux (jui sont écrits en langues orien- tales, et notamment en hébreu, se lisaient de droite à gauche.

2. — L’époque de l’apparition des livres en Égypte est un problème qui n’a pas encore eu de solu- tion.

Sans donc chercher à remonter à ce sujet jusqu’à l’âge naissant d’un passé dont il est, quant à présent, impossible de constater les débuts, je rappellerai, comme témoignage, ici suffisant, de la haute antiquité des livres en Égypte, ce livre de morale dont il a déjà été parlé, livre que possède la Bibliothèque im|)é- riale, livre qui a été écrit par un sage égyptien, Phtali-Hotep, plus de deux mille ans avant l’ère vul- gaire , c’est-à-dire plus de cinq cents ans avant Moïse.

Ce livre, tpii n’est pas le seul de son âge en- core existant aujourd’hui *, est, il est vrai, parmi les livres qui ont survécu à l’Égypte pharaonique, un de ceux dont l’âge remonte le plus haut. Mais, d’uue part, il suffit qu’il existe pour que d’au- tres aient pu exister à l’époque de son apparition

’ Il cil existe en effet plusieurs autres tie même aiitii|uité au imisi’c égyptien de llerliii, ainsi ipie iiniis l’avons déjà fait olisencr.

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I)KS l>I\IMTKS KliYPIIKWNKS.

3 .<)

pr<;nii«‘re, i-l, d’autre part, eomiiie il est bien certain (pie l’art grrapliique ne s’est pas manifesté tout d’nn coup tel qu’il s’offre dans ce livre, on comprend qu’il ne peut pas avoir été exactement le premier livre qu’ait possédé l’Kgypte.

O n’est plus alors par eiiH| siiVles d’antériorité à Aloïse que se peut mesurer l’antique usa<;e des livres en Egypte, mais bien par des mille ans.

’{. — L’abondance des livres en Egypte, à des épo- (pu’s antérieures à Moïse, est un fait tout aussi positif <pie l’antique existence de ces mêmes livres.

Le témoignage de l’abondance des livres en Egypte s(î trouve dans l’existence certaine, à une époque qui a de beaucoup précédé Moïse, de salles d’étude et de dépi’jt où les livres égvptiens furent réunis, tant pour en assurer l’usage commode tpu’ pour en perpétuer la durée.

Des bibliothèques ont, en effet, existé en Egypti* longtemps avant que les Hébreux n’existassent en corps de nation, et il est de ces bibliothèques où cer- tainement Moïse a pu lire et méditer les enseigne- ments saints et profonds de la docte F.gypte, et se pénétrer ainsi, selon l’expression de saint Etienne’, « de toute la sagesse des Egyptiens. »

Les travaux et les découvertes de Cbampollion le

’ « Ainsi, Mnïsc fut instruit dans touti; la sajressr des Égyptiens, « et il était puissant en pandes et en iruvres. • [Actes des Apôtres, cliap. vn, V. î2.)

3aO ORIGHTE ET CULTE

jeune nous sont une garantie de cette affirmation

absolue.

Les ruines du Rhamesséum de Thèbes qu’il a in- terrogées renferment encore quelques constructions très-nettement révélatrices de l’existence d’une bi- bliothèque considérable dans cette résidence royale.

Sur les jambages de la porte qui, du promenoir, donne accès à la salle qui fut la bibliothé(|ue, Cham- pollion le jeune a reconnu , à gauche, rhiéroglyphe de celle des perfections divines qui est désignée sous le nom de Thùtb, — V Esprit de Dieu, Science et Lu- mière; — il est figuré là avec sa tête symbolique d’Ibis tournée vers la salle, et suivi de la personni- fication de la Vue, figure humaine portant sur la tète un œil immense.

Sur le jambage de droite de cette même porte, CbampoUion alu l’hiéroglypbe AeV Elude, — Saf , — compagne de Thôth, qualifiée du titre de Dame des lettres. Présidente de ta salle des Livres, tenant à la main tous les instruments propres à écrire, et suivie de la personnification de \’Ouie, figure humaine sur- montée d’une large et haute oreille.

a Est-il possible , dit CbampoUion le jeune , de « mieux annoncer que par de tels bas-reliefs l’entrée « d’une bibliothèque?

4. — L’ensemble des constructions qui constituent les palais de Médinet-Habou, — Thèbes, rive gauche du Nil, — est précisément le Rhamesséum dont il vient d’être question.

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UKS DIVINITÉS ÉGYPT’IENNKS. 32 1

(les palais, œuvre des l’haraoiis de la dix-hiii- tiènie dynastie, furent achevés, dans quelques-unes de leurs parties décoratives, par Rliamsès IV, — jMéïa- moun, — chef de la dix-neuvième dynastie.

« Les plus ancieuiies constructions de .Médiuet- « llahou, dit (lliampollion-Figeac ‘, remontent au « régne de Thouthmosis 1”. 31<eris’ lit exécuter la « plus grande partie des décorations ; mais toutes les « sculptures des façades supérieures, siul et nord, « furent ordonnées par lUiamsés-Méïamoun * ; et il « parait (jue ce roi se projio.sa, par ci;s travaux, de a ix-lier le temple de Mœris avec le grand palais dont n il couvrit la hutte de Médiuet-Hahou^. »

(Vest dans ces temples-jialais <|ue se trouvait être la salle des livres dont Champolhuu le Jeune a con- staté l’existence.

Or, d’une part, les régnes de la dix-hiiitiéme dy- nastie des rois d’Egypte emhrassent une période tle 348 ans, qui commence en 1822 et s’achève en 1474 avant l’èrc vulgaire ; il’autre part, Aloïse, adopté par la fille de Pharaon élevé à la cour de Mem|)hi.>v, où il réside pendant ipiarante ans, — île 1608 à i568,

’ Égypte ancienne. § xs. Précis historique.

• Ik’livii’mi; roi de la dix-hiiitième dynastie, U ri’frnade I7!tl à I77H.

’ (.0 même une Thoulliinosis III, iiiii|iiiéme mi de la dix-lini-

liémc dynastie; il ré;;na de 1730 à 1723 avant l’èrc viilp:aire.

‘ (ie chef de la di-iu‘Uviènie dyna.stie ré;rna de I iiià 1 41 il.

• Il u’y a (lits à .se iné|iivudre sur ré|)o(]iie à la(|ii( lie se ra|>|Hirli’ Hiarune des eon.struetions i|ui rornient l’eiiseiulde de res palais; l’iriivrede eliai|Ue l’Iiarauii, suivant i’usap:e iiivarialileinent adopté, est datée et si;;iiée, '

• lixode, cliap. n, v. 10.

21

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()uk;ini; kt cilte

3a 2

— comni«! prince royal’, dirige, en i5a8” avant l’ère vulgaire, la sortie des Hébreux d’Egypte.

Moïse, qui a vécu dans le palais des Pharaons avec le titre «le Prince roy;d, a ilonc pu étudier sous la di- rection «les prêtres préposés à l’éducation des princes égyptiens dans les. livres rassemblés au palais de Méilinet-Habou.

. 3 . — Maistlésqu’il est certain «[iiedans lepidais des l’baraons à Tliéb«‘s il avait été réservé une vaste salle pour les livres d’étude, il ne peut pas être douteux un seul instant «pie dans les collèges «les pr«‘*tres, dés longtemps alors existant à Tbébes, à Memphis, à Héli«>polis et à Sais, il n’y ait «‘ii des bibliotlié<pies.

1-1 renommée de haute science, «pii est l’apanage sans conteste «lu souvenir de la classe sacerdotîde «le l’Egypte, ne permet pas, sur ce point, la plus légère objection.

Il j)araitra, en outre, tout à fait exact d’admettre que l’ensemblo d«!s livres renfermés dans chacune de ces (liv«>rses bibliothèques, ait compris toutes les bran- ches «lu savoir humain, si on veut bien se rap|)cler (jue la classe sacerilotale de l’Egypte lui fournissait ses prêtres, ses magistrats de l’ordre administratif et de l’ordre judicairc, ses médecins et ses ingé- nieurs.

De plus chaque temj)le avait ses archives parti-

’ Actes des Aiiôtres, cliap. vu, v. 21,

• Il avait alors (juatrc-vinpts aiis:

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UES DIVINITÉS Ér.YPTIENNES. 3a3

culiéres. L’histoire de la nation , de ses rois , de ses grands lionimes, était considérée comme ihose sainte et sacrée, et c’est dans les archives des temples que se conservaient ces annales de l’Égypte.

Manéthon dit positivement qu’il a trouvé dan.s ces archives les livres qui l’ont guidé dans le ré- sumé historique et chronologit|ue qu’il a fait, par ordre du roi l’tolémée Philadelphe, des fastes de l’Égypte depuis les temps les plus reculés.

Les hihliothétpies de l’antique Égypte ont donc bien certainement été nombreuses; chacune d’elles a été riche en livres sacrés, en livres de sciences, en livres d’histoire, et c’est par eux ipie Moïse a été instruit dans toute la sagesse des Egyptiens.

En somme donc, si la connaissance complète de l’Égypte pharaonique nous échappe aujourd’hui, il n’est pas le moins du monde possible de prétendre que ce soit parce que l’Égypte a voulu se dérober par le silence aux investigations des générations à venir; et il faut rechercher dans les événements qui ont pré- cédé sa chute, dans ceux qui l’ont immédiatement préparée, dans ceux surtout qui l’ont définitivement réalisée , les causes du vide fait dans le souvenir trop effacé des institutions politiques et religieuses qui ont été la gloire et la force de l’empire des Pha- l’aons; afin qu’aprés les avoir bien déterminées nous puissions, sans être taxés de fantaisie ou d’erreur, conclure sur ce point par raxiomc bien connu : Is fecit rui prodest, l’auteur du fait est celui qui avait intérêt à ce qu’il se réalisât.

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ORIGIKK ET Clil.TE

324

111 .

LES PERSES, LES GRECS, LES ROUINS ET LES CERÈTIERS EH EGYPTE.

1. — Il n’est pas d’une politique saine et intelli- gente (pi’une nation, si puissante qti’elle soit, se réserve exclusivement les bénéfices d’une situation exceptionnellement favonable, soit que, s’isolant fiè- rement dans sa bonne fortune, elle s’en gorge chez elle avec une suffisance toute sensuelle et égoïste ; soit (|ue,trop ardente à tirer parti du luxe de ses prosj>t>- rités, elle en vende cbérement la participation à ceux de ses voisins qu’elle consent, comme par grâce, à admettre à son s])lendidc festin.

Un jour ou l’autre, les convoitises extérieures aux- quelles la direction trop personnelle de sa politiipie la rend, en apparence du moins, justement en butte, ameutent contre elle les appétits mécontents; et il est alors bi(‘ii rare que la ligue des intérêts froissés et des imj)atiences surexcitées ne lui devienne pas en définitive dangereuse et fatale.

()e s«>ra un des plus grands titres de gloire |K)ur l’empereur Napoléon ill, un des sujets les plus légi- tiiiK’s de juste reconnaissance envei’s lui dans un ave- nir j)rocbaiu, cpie le soin (pi’il a pris d’ouvrii à deux battants la porte des marcliés de la l•’rance à tous les peuples jaloux ou inquiets de .sa |)i osj)érilé.

Le jour où par cette mesure si s;igemeut pré-

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DES DIVINITÉS ÉC.YPTIENNES.

3a5

voyante il provoqua le génie iiulnstriel de la France à des efforts qui certainement lui profiteront, il a, sans mot dire, signifié aux nations rivales ou jalouses qu’il ne pouvait plus y avoir d<^ motifs d’envier à la France sa prospérité, puisque toutes les nations étaient conviées à y prendre part.

2. — Pour n’avoir pas su comprendre que d’au- tres nations grandissaient auprès de l’Fgypte, les successeurs de ces Pharaons de la dix-huitième dynas- tie, qui firent l’F.gypte si belle et si puissante qu’elle fut jalousée de tous les peuples qui la connurent, ont insensiblement conduit à sa perte leur noble et riche empire.

Ciunbyse se rua sur l’Égypte et la conquit sous le plus frivole prétexte’ ; il pilla Thèbes et Memphis |)our enrichir tout d’un coup scs soldats; il ravagea l’Égypte pour l’affaiblir et la dominer.

Les Satrapes qui, durant cent vingt ans à peu près, — de 5a5 à 4o4 avant Père viilgain^, — gouvernèrent l’Égypte au nom des rois de Perse, ne s’employèrent guère qu’à faire rendre à la terre de Kénié le plus possible de grosses contributions pour leur maître.

Un instant rendue à elle-même par l’avéncmcnt d’Amyrthée au trône des anciens Pharaons, c’est à peine si, pendant les règnes des onze rois de la vingt- neuvième et de la trentième dynastie, — de 4«4 à 33g, — l’Égypte, toujours harcelée par ses voi-

Hérodotc, Thalie, i.

3a6

OIUr.INE ET CtlETE

sins, avnit eu le temps de se reconnaître, lorsqu’elle tomba de nouveau sous le jous; écrasant de la Perse.

Alors à bien d’autres pertes matérielles se joignit la perte d’une partie de ses livres et de ses archives.

seconde occupation de l’Egypte pjir les succes- seurs impitoyables de Cambyse ne dura que huit ans, mais pendant ce temps leurs lieutenants, habiles à trouver des motifs d’exaction, forcèrent plusieurs fois l’Egypte à racheter, .tu poids de l’or, et fort di- minués, ses livres sacrés et ses annales.

En somme, pendant les deux occupations de l’E’ gypte par les Perses, Thébes et Memphis avaient été pillées et saccagées, les annales de l’Egypte forte- ment compromises et leur ensemble fort amoindri.

3. — Le premier d’entre les Pharaons nationaux, Ps.Tmmétick I”, — quatrième roi de la vingt-sixième dynastie, vers 65o, — «avait ouvert l’Egypte aux étran- gers; et les (îrecs, — (îariens et Ioniens, — .avaient reçu de lui un «accueil particuliérement favorable. H les av.ait traités à l’égal de la c.aste militaire égyp- tienne, à laquelle ils furent adjoints comme appoint dans l’armée.

Depuis cette époque les relations entre rÉgjq)te et la Grèce .avaient été fort suivies, et une politique d’intérêt commun avait créé entre les deux peuples une certaine solidarité d’existence , car ils avaient idors à combattre les mêmes ennemis, les Perses.

En dernier lieu, — 33q, — Nectanébell, — trentième dynastie, deniier roi d’origine égy ptienne, — s’était

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DES DIVINITÉS Ér.TPTIENNES. 3a7

rallié aux Grecs du Péloponnèse dans la guerre qu’ils soutenaient contre la Perse; il avait, il est vrai, suc- combé avec eux, mais le souvenir des travaux et des fatigues supportés en commun restait au cœur des Elgyptiens comme un germe d’alliance et d’amitié toujours favorable aux (œecs, de sorte qu’à la nou- velle de la défaite infligée, prés d’issus, par Mexaudre le Grand aux Perses de Darius, les Kgvptiens repri- rent courage et leur esprit, sans cesse ouvert aux idées d’indépendance nationale, se berça un instant des plus douces illusions.

4. — S’imaginant que la victoire d’Alexandre allait leur profiter d’une manière directe et désintéressée, les Kgyptiens .se portèrent en foule vers Péluse’ par où l’on sujiposait qu’Alexandre devait entrer en Kgypte.

Accueilli eu libérateur sur la terre des Pharaons, Alexandre remonta la branche orientale du Ml , re- çut, avant d’arriver à Memphis , la soumi.ssion de M.T/.acès, lieutenant de Darius en Égypte ; et, après avoir décrété le rétablissement sur la terre de Kénié de tous les usages nationaux *, de Memphis il péné- tra par le Ml aux confins de la Haute-Kgypte, puis

’ « Igitur ingens multitudo Pelusium qua inlratiirus rer rl- debatur, convenerat. » (Quiiite-Curcc, liv. IV, chap. tu.)

• m A Memphi eodem flumint vectus, ad interiora ÆggpU pe- 0 netrat composillsque rebus ita, ut ni/iil ex patria Æ.gijplorum n more mularel , adiré Joris-Hammonis oraculum statuit. » (Qiiinte-Ciim’, liv. IV, ohap. vn.)

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3a8

OKir.INK ET CtlETE

SC rendit an temple d’Ammon dans l’Oasis du désert Libyen, qui était resté le sanctuaire religieux inviolé par les Perses.

Ces actes do déférence à leur sentiment national et à leur religion gagnèrent les Égyptiens au nou- veau conquérant de la terre des Pharaons.

D. — Mais ce n’est jamais impunément qu’une na- tion accepte un maître étranger, ([uelle que soit d’ail- leurs la condescendance que ce maître lui témoigne aux premiers jours de son installation, en respec- tant ou en faisant revivre les institutions qui lui sont chères.

Un conquérant ne peut en effet manquer à son ori- gine; .son intérêt seul l’inspire, ses aspirations le dominent, et tout en lui, jusqu’à scs bienfaits, trahit son œuvre de méfiance et sent le conquérant.

I.a fondation d’Alexandrie fut sans doute un bien- fait pour l’Egypte; elle l’ouvrit au commerce du monde, et lui facilita le commerce avec le monde ; mais aussi, — et c’était là hi<*n certainement le but politique de la fondation d’Alexandrie, — cette ville effaça bientôt, par la liberté de conscience qui s’y pratiquait, le prestige de Tbèbes, l’antique capiüde H’Iigieuse de l’Egypte, et tlétruisit la prépondé- rance nationale de Alempbis, qu’elle dépouilla à son profit lie l’action administrative, tout en étant, selon les sages prévisions de son fondateur , la porte toujours ouverte par où le conquérant re- cevait ou pourrait recevoir les troupes grecques, à

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OKS niVINlTÉS KC.YPTIF.iVNES. 3a<)

l’aide desquelles les Egyptiens étaient ou seraient tenus en respect.

Tout ce qui donna du lustre à Alexandrie, — ce c.adeau perfide fait parAlexandre à l’Egypte, — futdonc en réalité préjudiciable à la valeur nationale du pays des Pharaons ; et, de fait , à un jour donné, tombéi’ entre des mains incapables et débiles, Alexandrie fut la brèche par où pénétrèrent en Egj’pte ces lé- gions envabissantes qui, sept cents ans auparavant, parties des bords du Tibre, avaient successivement porté l’accablante domination <le Rome chez tous les peuples de l’ancien monde.

6. — Ptolémée Philadelphe, second roi de la dy- nastie grecque des I.agides, que, bon gré mal gré, Ptolémée Soter avait fait agréer des Egyptiens , est surtout fameux par la protection toute sjiéciale dont il continua à entourer le commerce, les arts, les sciences et les lettres, que Soter avait mis en honneur.

1^1 Bibliothèque d’Alexandrie, le plus fameux tré- sor de livres d’histoire, de science et de littérature ipii eût alors jamais existé, lui devait la plus notable partie de ses richesses, et tous les Ptolémées qui s<‘ succédèrent ayant encore ajouté de nouvelles ri- chesses à ces tré.sors, la Bibliothèque d’.Vlexandrie devint, pour ainsi dire , le dépôt central de la for- tune intellectuelle de l’Egy pte et du monde.

Malheureusement, de chacun des ouvrages renfer- més dans la Bibliothèque d’Alexandrie il n’existait que peu ou point d<* copies; au.ssi quand, pour les

33o

ORICIWE ET CULTE

beaux yeux de Cléopâtre, les Romains prirent d’as- saut la ville d’Alexandrie, le pillage et l’incendie qui s’ensuivirent, en anéantissant la fameuse bibliothè- que, privèrent à jamais les générations de l’avenir des trésors de science et d’histoire si intelligem- ment recueillis pour elles par les successeurs grecs des Pharaons.

Après les pertes sensibles qu’avaient déjà subies les annales égyptiennes, lors de l’envahissement de l’Egypte par les Perses, l’incendie de la bibliotljéque fut un véritable «lésastre.

Ce désastre ne fut cependant pas le dernier, et l’Egjpte était si riche en livres qu’elle put encore voir se renouveler souvent et longtemps de ces dé- sastres, avant d’être tout à fait épuisée de ses tré- sors.

7. — En effet, à peine définitivement au pouvoir des Romains, la terre des Pharaons vit se renouveler en détail la guerre d’effacement désormais déclarée aux témoignages de son antique splendeur, et le dé- sastre de la première bibliotliéque d’Alexandrie s’ag- grava promptement du .succès de la chasse aux an- nales nationales faite, par ordre impérial, sur la terre d’Egypte, depuis Alexandrie jusqu *^à Syéne.

Les compiérants du monde, par une préoccupation d’orgueil aussi peu digne de leurs succès que de l’importance de leur empire, craignirent de voir leurs propres annales humiliées au contact de celles de l’Égypte, <‘t sur ce point l’appréhension fut telle

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DES DIVINITÉS Ér.TPTIENNES. 33 1

dans les hautes régions du pouvoir, qu’Auguste, se réservant l’Kgypte comme une acquisition particu- lière, n’en permit l’accès que selon son bon vouloir aux sénateurs et aux chevaliers romains de distinc- tion, et n’en confia le gouvernement qu’à des hom- mes, peut-être habiles, mais d’un rang fort secon- daire*.

Cette politique so continua pendant près de deux siècles, et ce fut seulement l’an aoa de l’ère \ail- gaire que l’empereur Septime Sévère confia pour la première fois à un sénateur le gouvernement de l’Égypte.

8. — Cependant, alors que Cléopâtre régnait en- core sur l’Égypte, grâce au charme qu’elle exerça successivement sur les yeux de César et sur le cœur d’Antoine, le mouvement intellectuel, dont Alexan- drie était devenue le centre d’action depuis près <le trois siècles, avait réclamé la reconstitution d’une bibliothèque.

Cette nouvelle bibliothèque formée, pour la ‘ma- jeure partie, des livres de la bibliothèque de Per- game , donnés à la reine Cléopâtre par Antoine , pour elle affolé d’amour, avait été, en dernier lieu, installée dans le temple de Jupiler-Serapis.

Elle y subsista riche et fréquentée jusqu’au jour

’ a üam Augiutus, inter alia dominationis areana, vetltU nUi « ■permittu, ingredi senatoribus aut eguitibus romanis illustri- n bus, seposutl Ægyptum. » (Tacite, Annales, liv. II, chap. ui.)

33î

ORIGINE ET CULTE

où Tlu’odoso le Grand pris, comme c’est l’ordi- naire ch<‘z tous les néophytes, d’un malheureux accès de zèle religieux, ordonna, — vers l’an 38o de l’ère vulgaire, — la destruction des temples païens dans toute l’étendue de l’empire romain.

Transformé en bibliothèque, le temple de Sérapis’ à Alexandrie ne relevait plus, c’est bien clair, de la religion païenne que par un souvenir effacé, et il semblait alors qu’il dût être éjiargné ; mais à la voix provoquante de l’évèque Théophile’, qui avait ses raisons pour agir aussi énergiquement contre l’an- cien temple de Sf’rapis, la bibliothèque fut envahie par les chrétiens fanatisés qui détruisirent l’édifice et brûlèrent h?s livres qu’il renfermait

9. — Environ un siècle avant l’accomplissement

’ Ce Ttiédilose, tiiie l’histoire appelle U Grand, est pourtant cet empereur qui suhitsi tristement riiumiliatimi que lui inlligea saint Aniliroisc, en müme temps qu’il sévifesait impitojahlement eoiito’ les païens.

• Déjà hrùlé en 182, sous l’empereur Commode.

’ Thé’ophile d’Alexandrie, qui y dirigea, eomnie on le voit, les âmes’ chrétiennes vers le bien public, s’est aussi i|ueh)uc peu acharné contre saint Jean Chrjsostome, à qui, dit un pieux histo- rien, — Pierre Aubert, sieur de Rochy, Recueil des Gestes, etc., 1 B22, — il prit plaisir de susciter un million de traverses dans sa tharfre d’évéque de Constantinople.

L’É^lis’’ honore ces deux personnages, et c’t’st sans doute pour le mal qu’a fait l’un, pour le, bien (|u’a fait l’autre.

Je comprends cotte double affection de l’Église, mais l’Iiistoire doit être plus sévère.

• C’est cet incendie dont les chrétiens ont ingénieusement dé- chargé leur conscienct!, en le portant charitahlemcnt au compte du calife Omar, qui ne devint maître d’Alexandrie que deux siècles et demi plus tard environ.

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uns DIVINITÉS Ér.YFTIKNNES.

333

«le ci’tte exécution sacrilège, — vers a83, — rempcreiir Dioclétien, qui avait déjà du sévir contre les Alexan- drins révoltés, inquiet de trouver les Égyptiens sans cesse éveillés aux idées d’indépendance, crut qu’en les appauvrissant il pourrait plus sûrement les assou- plir à sa domination, et par son ordre tous les livres de chimie qui traitaient de la préjiaration de l’or et de l’argent furent recliercliés et brûlés.

Quant aux livres mythiques des Égyptiens, livres que, dans ses indécisions de conscience, l’empereur Alexandre Sévére ’ avait pris .soin de faire recueillir

• l.am|irult‘, i|ui a t’irit l’IiLstoire d’Aloxamln; Sévère, assure que eet eni|iemir avait une si lionne, opinion de Jésus-Christ (lu’il vou- lut le mettre au raii}? des dieux et parla de lui élever des temples.

Ce sentiment, assez mal délliii, qu’eut l’empereur Alexandre Sévère sur la personnalité do Jésus-Christ, prouve au moins qu’alors le fils de la Vierge ne jouissait pas de toute la notoriété qu’il a ae- quise depuis, et iiu’â cette épo(|ue, encore voisine dos temps apos- toliques, 1a divinité du Christ était loin d’étre prc.sentéc comme un fait sur la valeur duquel il n’y ait aucun doute possilde. Depuis, la foi a fait son chemin. Il faut, eu effet, donner au.x faits le temps de SC produire et de s’aflirmer.

Toujours est-il ipie tout ee i(ii’Alexandre Sc’vère crut |iouvoir faire de plus grand pour la mémoire du Christ, fut de placer son image dans son oratoire particulier, en compagnie de celles d’A- liraham, d’Orphée, d’Achille, de Virgile, de Cicéron, d’Apollonius de Tvane, et de celles d’autres grands hommes de confessions diverses.

Pour colorer plus complètement ee tahleau dejfl assez original , notons ici que Pontieri , dix-neuvième pape indiqué |iar l’Église et mis par elle au nomhre des saints, ligure, dans Campride comme ami particulier de l’einpi reiir Alexandre Sévère, qui, par testa- ment, lui ilonna tout .son trésor ; et convenons i|u’à ce compte, saint l’untieii fut hien peu persua.sif ou hien ingrat, piiisi|u’il ne sutpas ou ne voulut pas faire jouir son illu.stre ami des tré.sors de science divine qu’il pos.sr’dait certainement comme pape, et qu’il l’tait de sou devoir de répandre à (irofision.

OKIGINE ET CULTE

■J34

et déposer dans le tombeau d’Alexandre le Grand, — vers ua5, — pour qu’ils fussent ainsi soustraits à l’étude, ils ont eu le sort du palais et du tombeau qui renfermèrent les restes du héros macédonien.

Disparus dans quelqu’une de ces séditions i-eli- gieuses si fréquentes à Alexandrie* à l’épotjue du la- borieux enfantement des croyances et des tlogmes (le l’Église chrétienne; disparus dans quelques-unes de c(!s tourmentes où les masses populaires fanatisées s’acharnaient préférablement aux témoignages de science et de sagesse laissés par l’antique Égv pte, à un jour donné il n’a plus été possible de les retrou- ver nulle part.

De ce moment la nuit Unit désirée fut complète- ment faite sur les doctrines religieuses de l’Kgypte.

10. — Après le travail de destruction accompli sur les annales égyptiennes par les Romains intéressés surtout à amoindrir dans l’esprit du peuple égyp- tien lui-niéme sa valeur intellectuelle et nationale; après le travail d’anéantissement opéré au préjudice des souvenirs, pourtant bien méritants, de la religion égyptienne par les hommes ardents qui, à l’exclusion

’ l/inimitic qui exintait entre les Grecs et les Juifs était une causi’ jiermanentc de désordre. Les préfets de Home en Épjptc axaient presque assez à faire de les apaiser, et les annales d’Alexandrie son sans cesse attristées du récit de ces querelles souvent sanglantes.

Sous Dioclétien, l’apparition du cliristianisme, qui jeta ses pre- mières lueurs à Alexandrie, vint ajouter aux causes toujours vivaces des désordres religieux, qui se continuèrent avec des chances va- riées pour les différentes croyances jusi|u’au jour du triomphe dé- finitif du christianisme eu Égy pte vers o70.

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DES DIVINITES EGYPTIENNES.

3:^5

(le tout autre, préconisaient le dogme rajeuni de l’Etre suprême appliipié à la pensée de cliarité enseignée au nom du Christ, il devenait facile en effet de dé- nigrer la religion de la vallée du ISil, de couvrir ses bienfaits et ses enseignements saints d’une couche épaisse de médisance et de calomnie dont aucun témoignage ne pourrait jdus la laver, ce cpii per- mettait de faire remonter aux seuls principes des croyances religieuses prétendues nouvelles tous les enseignements dés longtemps empruntés à l’Egypte.

11. — Je veux faire comprendre combien, dans les circonstances désormais connues, c’est-à-dire alors (|u’il ne restait plus de la religion égyptienne que le matériel de ses temples et ses hiéroglyphes muets, il fut aisé d’ameuter contre elle l’esprit des popu- lations d’ailleurs crédules et ignorantes.

Il suffira pour cela de faire voir ce que devient la plus préconisée des religions privée, comme l’est aujourd’hui la religion égyptienne, de l’appoint in- dispensable de ses enseignements fondamentaux, et de répéter les confidences qui échappent aux reli- gions surprises en déshabillé de mort sons un lin - ceul vingt-cinq fois séculaire.

Les religions n’étant en somme cpie des formules de la morale générale, que quelques-uns de ses in- struments courants, les indications plus ou moins précises qui se peuvent exhumer du champ de celles (jui sont éteintes, aussi bien que les signes bons on mauvais ejui marquent le cours de celles qui exis-

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OHiGINK KT CLLTK

-yn\

tcnt me semblent être un ordre de laits t|u’il est bon (!<■ sijïnaler.

En l)onne chrétienne, la religion des opprimés ne p(‘iit (|iie voidoir se prêter à rendre nn bon office an souvenir d’un {jrand peuple, à «pii, après tout, pour jouir des avantages spirituels de la Gnice et de la liwélalion, il n’a man«iué que la volonté de Dieu.

H demeure d’ailleurs bien entendu que, dans l’ex- posé <pii va siiivri’, il n’entre aucune arriére-pensiV irirré\érence.

IV.

LE UTÉUEL DE U BELIGIOI CATHOUQDE DUS «DiTBE IILLE àSS OETLKT U 8CIEECE.

1. — E morte vita. De la mort supposée de la re- ligion chrétienne, va, j’esjiére, sortir la \ie, je veux dire la rébabilitation do la n’Iigion des l’haraons.

Pour un instant donc, supposons qu’un jour, jiar impossible, avec les chapitres «’-crits de notre his- toire nationale, disparai.ssent urbe et orbe les textes écrits et enseignés de nos lé-geniles sacré«’s, et «pie le sol de nos contrées, dépouillé de ses habitants ac- tuels, reste jonché des débris épars de notre civili- sation éteinte.

De ces ilébris, les uns seront ceux de nos monu- ments bistoriipies , avec leurs inscriptions jirécises, motivées, accentuées, datées; les autres, ceux «le nos é«lilices religieux avec leui’s emblèmes et leurs

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DKs Divismis K<;vi>riE.\SEs. 387

devises mystiques, avec leurs inscriptions par lam- beaux de textes grecs, latins et hébreux.

Supposons encore que les savants d’une nation à venir dans quatre mille ans appliquent à l’étude de notre histoire et de notre religion la méthode dont nous usons, et qui consiste surtout dans la préten- tion de faire de notre religion, de notre civilisa- tion, li-s pierres de touche de toutes les religions, de toutes les civilisations, »‘t comme le critérium que nous opjK>sons à la valeur que peuvent avoir eue les religions et les civilisations qui ont précédé les nôtres.

Une fois la clef de notre langage retrouvée par les Uhampollion de l’avenir, pour les générations nouvelles <[ue dans quatre mille ans le flux et reflux des mouvements de l’humanité aura amenées sur le champ bouleversé de notre civilisation, les inscriptions de nos monuments historiques seront de véritables pages d’histoire avec tous les caractères d’authenticité et de précision désirables.

C’est là justement ce qui arrive pour les monu- ments historiques de la primitive Egypte.

lit, pas plus d’hésitation pour nous {pic les ins- criptions de nos monuments historicpies n’en feront naître dans quatre mille ans, une fois notre langue retrouvée.

.le doute que des débris de nos édifices religieux sorte, pour les archéologues à naître dans quarante siècles, une satisfaction aussi complète.

Ici rien lie détini; des citations tronquées et des

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OHIGINK KT Cl’I.Ti;

appellations mystiques, des sbttues et des peintu- res <jui ne sont que des symboles ; l’idée matéria- lisée, l’imafîe intentionnelle de la vérité peut-être, la réalité nulle? part; enfin le matériel babélique, et pour ainsi dire passé à l’état fossile, d’une religion dont il ne reste que des lambeaux de vagues allé- gories.

2. — Par la pens<‘e, posons au milieu des ruines de nos édifices religieux, devant celles de l’église de Sotre-Danie de Paris, par exemple, un de ces ar- chéologues à naître.

Le bas-relief du tinipan de la porte principale, pour commencer par le commencement, lui offrira tout naturellement un premier sujet d’étude.

(’.e bas-relief est une allégorie de la résurrection et du jugement dernier.

Il me semble qu’en voyant les morts sortir de leur tombeau, le jiesage de cbacun d’eux se faire dans line balance tenue jiar un personnage à face vénérable, notre néo-savant, recueillant ses idées, après plusieurs mois d’un travail opiniâtre sur ce seul tableau, écrira un beau matin , dans une lan- gue à naître, qu’il vient de faire une précieuse dé- couverte en fouillant les ruines d’un édifice im- mense, qui paraît avoir eu une de.stination religieu.se, et, à proj)os du bas-relief en cpiestion, il s’exprimera à peu prés dans ces termes :

« Le jieuple de ces contrées de l’eXtréme ücci- « dent, qui, à en juger par les resli’s de ses mo-

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DKS ÜIMMTKS Ê(.YI»riKi\NKS. 33g

« miinents historiques, piirait avoir fait une certaine « ligure dans le monde, les l’rançais enfin, ont cru « qu’après leur mort ils ressusciteraient tians leur « propre corps, et que, pour juger du mérite de clia- « cim d’eux et les récompenser en conséquence, leur « Dieu ou un de ses agents les passe un à un sur « une balance ; que, suivant les résultats qu’accusi- « cet instrument, ceux ([u’il a indiqués comme Bons « ont pour récompense la liberté de s’aller promener « à leur aise avec les Génies du bien, (|ue les fran- « çais crovaient être perpétuellement jeunes , de O bonne tenue , d’agréable figure , et portant des « ailes au dos. — Les .Mauvais, au contraire, sont, « d’après les mêmes croyances, attachés, pour être B emmenés je ne sais où, aux anneaux nombreux « d’une chaîne sans fin que trainent après eux les « Génies du mal , représentés avec des ailes <le « chauve-souris au dos, une queue de bouc, des « cornes au front, une figure aux yeux écarqnillés, « au rire sauvage , et des griffes aux pieds et aux « mains.

« Ghez les Fram^ais, cette croyance est absolue; « pour eux la vie future est tout entière dans les « idées exprimées à ce bas-relief; c’est à n’i’n pas « douter, car cette même pensée .se trouve assez « exactement répétée, sans variante bien sensible, « dans leurs temples principaux, soit en sculjiture, O soit en peinture. »

l)u coup, nous sommes décrétés superstitieux ni plus ni moins <|ue les Kgyptiens avec Osiris, Uorus^

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OKIGINE ET CLLTE

340

Anubis, les Singes Cynocéphales et tout l’attiruil de leurs divinités funéraires.

3. — Pour la légende de la Mère du (ihrist, les savants de l’avenir auront bien autrement à faire.

.le vois «l’ici une commission nommée pour étudier une collection complète des .Madones qui la repré- sentent et pour en dire ensuite son mot.

Nous, qui sommes sur les lieux , et qui savons à (pioi nous en tenir, nous pouvons sans exagération porter à quelques centaines le nombre de figures nécessaires pour parfaire une semblable collection.

Eli bien , je dis qu’aprés avoir laborieusement tra- duit dans leur langue les quelques centaines d’ap- pellations latines et françaises, par lesquelles nous désignons la mère du Christ, les savants de la com- mission, renonçant à découvrir ce que la Révélation seule a pu nous apprendre, malgré leui’s indécisions, n’en feront pas moins à l’Académie des Inscriptions et lielles-lcttres de leur temps et de leur Jiays, un rajiport en gros in-folio, qui dira en substance :

« Ia*s français adoraient , sous les traits d’une « femme généralement belle, une Divinité dont les « fonctions ne nous ont pas paru bien définies dans « leur Mythologie, à eu juger par les appellations « multiples et fréijuemment contradictoires qu’ils lui « donnent, et, dans ce dernier cas, sans égard à la « parfaite identité des figures.

« C’est ainsi que nous trouvons des statues de la « Madone , les mêmes exactement trait pour trait ,

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IIF-S DIVINITKS lcr.Yl’TIENNKS.

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« (Icsiainéos par les dénominations si opposées de : « Notre-Dame des Neiges, Notre-Dame des Flam- « mes, Notre-Dame îles Flots, Notre-Dame des Grè- « ves, Notre-Dame de lion-Seeours , Notre-Dame a des Tempe’tes.

(( Sons cette dernière dénomination aurait-elle a donc été la patronne de cette classe d’affreux in- « dnstriels, c|ui, sur le bord de la mer, spéculent sur « les épaves des navires naufragés?

« Il semble, en tout cas, que les Français ont n*- « gardé la Madone comme une intermédiaire à tous « usages entre eux et un être supérieur, que, dans « leur manie des appellations heurtées, ils nomment a Dieu hou. Dieu terrible. Dieu de paix. Dieu des ar- « me’es.

a Quant à l’apothéose de la Madone, qu’ils appel- « lent aussi Notre-Dame, Marie, Tour de David, « Tour d’ ivoire. Maison d’or, Rose m ystique. Etoile du « matin. Porte du ciel. Miroir de justice, etc., etc., « nous ii’en avons pas bien saisi les causes.

« besFrançais la représentent quebpiefois dans un « rôle de mère; elle tient alors, sur ses genoux ou « dans ses bras, un enfant bien venant, — son (ils « sans doute, — qui porte un globe dans la main, a et qui a la tête ceinte de rayons.

« \ voir la tète de cet enfant ainsi ceinte de rayons, ‘( on juge aisément (|u’il est le Dieu de la jeunesse, « et qu’il a pour symbole le soleil levant.

« Dans son ensemble, ce groupe gracieux pour- ‘I rait être considéré comme nn eaddètne fort at-

onr(;i?(R et rrr.TE

34a

« trayant de la génération, mais 011 trouve cette « même image, sans exception, dans les niclies de « spacieuses maisons indiquées, par quelques ins- « criptious, comme ayant renfermé spécialement, a les unes, une classe de femmes qui faisaient le « vœu, aujourd’hui homicide, de n’étre jamais mères; O les autres, une classe d’hommes (|ui jouaient aux « eunuques , ce <|ui , chez nous , est un crime de « lése-nation.

« Nous ne pouvons donc pas explicjuer d’une ma- a niére précise le symbolisme de cette Idole des au- « ciens Krançais dans le cas spécial de ce grou|)e.

« D’autres fois la Madone est vue voguant dans « l’espace, soutenue par des Génies, qui ne sont le « plus souvent que des faces bouffies emmanchées « de petites ailes ; elle doit être alors considérée « comme une Divinité de P air.

« Elle est encore représentée <lehout, posée sur a un croissant de la lune, porté par des nuages. I.a « Madone éteiid vers la terre ses mains ouvertes; « les extrémités de .ses doigts sont radiées. En ce cas, a elle est bien certainement Y Emblème île la lune, « distribuant sa lumière aux hommes, et nous avons « trouvé en effet parmi ses nombreuses qualifica- « tioiis, celle-ci : Pulchra (juam Inna, Belh! comme « la lune.»

Bon nombre d’autres iudicatioiis et interprétations de la même valeur viendront encore, puis enfin, comme justification de leurs conclusions un peu flottantes, et aussi pour l’édification de l’Institut, les

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OES niVlMTKS Ér.YPTIEWES.

343

savants donneront les litanies complètes de la sainte Fierge, et cette partie de leur rapport ne sera ni la moins longue, ni la plus claire. En tous cas, ce raj)- port se terminera l>ien cerbunement par celte inju- rieuse appréciation (pii court toutes les mythologies :

« Le. culte de cette Idole purnit a>oir été très-ré- K panda. »

— Ees .savants de l’avenir, pour croire en Dieu et riionorer, se tenant pour satisfaits de la sublimité de ses œuvres, pourront bien ne pas penser au sur- naturel et au rnerveilleu.r. .le laisse alors à deviner ce (pie, sans la Révélation, pourra faire naitre dans leur (‘sprit ce (pi’ils ajipelleront irrévérencieusement le Mythe de F Homme en croie, dont ils trouveront partout des images et des figures, en grand, en moyen et eu petit, en bois, en pi(;rre, en terre cuite et en métal.

Tout au plus, après l’étude attentive des péripéties lamentables (jue les Chemins de Croix donnent de la passion du Christ, pourront-ils, en voyant son image cruciliée placée au-dessus des autels dans nos tem- ples, au sommet des tours de nos égli.ses, au fronton de nos (’•difices ndigieux, tout au plus, dis-je, pour- ront-ils comprendre que les Fraip’ais ont honoré en lui un citoyen recommandable injustement con- damné, mais dont la mémoire rébabilit(‘e dut être, à cause des services par lui rendus, l’objet d’un cult(‘ particulier.

N’accuseront-ils pas le culte si répandu, dont fut

()RîOI?ÎE ET CELTE

3i4

l’oljjot la mémoire d’un homme toujours représenté nu, (le blesser, rien (|ue par la penst’e, leurs nueiirs sévères et éjHiré(‘s?

A propos (le cette image sacrée, ne renouvelleront- ils pas contre les dames fran(;aises l’acciisation stu- pide de cidte du libertinage portée contre les dames (‘g_vj)tiennes à propos du Phallus?

5. — Que pourront dire les savants à naître dans quarante siècles de la Crèche vénérée, qui se présen- t(>ra à eux inévitablement llanqiuV de l’Ane (>t du Bœuf traditionnels?

Verront-ils Dieu comme nous dans \ Agneau sym- bolique ?

Reconnaîtront -ils Dieu dans le Pigeon à tète ra- diée?

Devineront-ils dans cet oiseau le messager de ses volontés et l’agent de ses d(*sirs?

(îomme il a été fait pour les animaux emblémati- ques que nous trouvons mêlés aux autres figures biéroglypbiques dans la religion égyptienne, ne cbercberont-ils pas à expliquer la présence de 'A- gneau et du Pigeon dans la imtre par les qualités pu- rement physiques de ces animaux?

Les légendes si variées de nos saints leur seront encore bien plus impénétrables (jue celles de la Vierge et du Christ, et la multitude de leurs statues, qu’ils rencontreront dans nos temples, devra néces- sairement faire dire aux savants de l’avenir que, « si « les anciens Français parlent quelquefois dans leurs

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DRS niVlMTKS ÉGYPTIENNES.

V,5

« inscriptions d’nn Dieu nnif|iie, ils adoraient ccpcn- « dant line foide de Dieux subalternes^ dont les « idoles ont obtenu, en lieaiiconp d’endroits, «les « temples et des autels aussi riclies, aussi beaux, cr (pie les temples et les autels de leur principale « idole, qu’il n’est du reste point possible de bien « (ItTinir, tant ils lui ont donin^ de formes, tant ils « lui ont prodigin* d(‘ noms divers. »

fi. — Quant à nos emblt’-mes, pour n’en citer qu’un ; en voyant la ti^te du Christ radiée, la tt’te de son divin IV-re radiée, la tète de la V’ierge radiée, la tète de la colombe. — symbole du Saint-Ksprit, — radiée, l’agneau mysticpie radié, le triangle trinitaire radié, nos ostensoirs d’or représentant invariable- ment le soleil; les savants de l’avenir seront tout na- turellement portés à croire, à affirmer, à proclamer (pi’à travers tous nos mythes, dont la plupart, di- ront-ils, défient les efforts de rintelligence la mieux organisée, nos adorations reviennent invinciblement à une divinité unique, que notre emblème le plus positif, le plus éclatant, le plus répandu et le plus généralement appli(pié, indique bien clairement avoir été le SoLEii..

7. — (^est, bien certainement, à cette conclusion que seraient conduits les savants (pii, dans quatre mille ans, viendraient sur les débris de nos édifices religieux étudier les croyances de notre temps ; et il faut bien reconnaître que si, dans les circonstances

onir.iNF. ET rn.TE

34G

tloniu’es, leur tonelusion, plausible eu apparence, est cependant une calomnie contre la religion ca- tholi(pie, il n’j a pas de raisons absolues pour qu’il en soit autrement du jugement jusqu’ici porté contre la religion égyptienne, puistjue, la jugeant sur son matériel muet et incompris, comme les savants à naître dans quatre mille ans jugeant la religion ca- tholique sur son matériel muet et incompris, avec les mêmes arguments nous aboutissons à la même conclusion.

8. — Ce témoignage de la facilité avec laquelle les a})parences peuvent trés-logi(|uement conduire l’es- prit le moins mal intentionné à une confusion regret- table, doit être j)our nous un avertissement de nous tenir en garile contre la logique menteu.se des appa- rences, dans tout travail d’appréciatitm que nous pouvons avoir à faire du matériel des religions que l’éloignement, les mœurs et surtout l’obscurité soi- gneusement faite sur la valeur de leurs enseigne- ments, nous rendent étranges et étrangères; il nous montre comment la pen.sée peut être souvent con- fondue avec le signe qui en est l’expression , bien que nous sachions cependant, jtar expérience, que dans le commerce spirituel d’une ntéme croyance religieuse, l’expression matérielle des maximes ou des enseignements qui constituent cette croyance soit aussi indispensable pour sa propagation , que la pa- role et l’écriture le sont dans le commerce du monde pour échanger et faire comprendre nos pensées.

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I>ES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

‘.\fq

9. — Il n’est point <-n effet de pensée, si sublime (pi’ellc soit, qui puisse être vulgarisée et faire son cliemin sans qu’une expression matérielle la remle sensible et la fasse cireuler.

(lette expression ne peut du reste jamais être et n’est jamais que ce que les circonstances permettent de la faire.

Elle est simple et naïve, savante et perfectionnée selon qu’elle émane d’un esprit primitif ou cultivé, mais, en définitive, sa forme toute conventionnelle n’affecte pas plus la valeur de la pensée (pi’elle re- présente que la forme du vase n’affecte le goût d(‘ la liqueur qu’il renferm<‘.

I.a forme des symboles religieux, c’est-à-<lire la forme des expressions matérielles de la pensée reli- gieu.se, importe donc fort peu, et toute la valeur qu’ils peuvent avoir est dans l’intention que recèlent ces sortes de symboles.

C’est là sans doute une vérité banale et incon- testable, cependant il inqiorte d’en appuyer le té- moignage par une éclatante démonstration.

V.

U rom DE l’EXPRESSIOII HATÊIIEUE des EHSEIOIIEIEHTS RELieiEOX IIPORTE FED.

1 . — Tout homme peut naître privé de plusieurs de ses sens et vivre malgré cette infirmité compliquée.

OIlK’.INfi KT CirLTK

348

(’-et iiivalicio à plusiours dc’grôs n’on est pas moins cependant une créature du bon Dieu, à laquelle sont dus s<)ins et respect.

La charité chrétienne, aussi bien que les lois vul- gairesde riiumanité, veulent donc qu’il lui soit donné une insti’uction aussi convenable que possible, et en tête des objets <lont il e.st nécessaire de l’instruire se ])lace la religion.

Qu’un bf)nuue donc vienne au monde privé à la fois de l’ouïe, de la vue et du tact, ce sera, <le toute nécessité, ou à l’odorat ou au goût de ce triple inva- lide, qu’il faudra s’adresser pour parler à son esprit et recevoir de lui l’expression de scs sentiments.

Si l’oflorat est pris j)our sens intermédiaire, les odeurs seront alors les agents chargés de provoquer la sensation dont la manifestation extérieure sera rex])ression des désirs (‘t des pensées de l’invalide.

Dans ce cas des gammes d’odeurs variées à l’inlini deviendront, dans leur ensemble, le vocabulaire des mots de ce langage parle nez, et la nécessité de tenir C(^ vocabulaire, en permanence prés de l’invalide, à la disposition de quiconque aura à s’entretenir avec lui, motivera l’emploi de globules renfermant une à une les odeurs qui seront les mots de ce vocabulaire.

Pour la commodité des interlocuteurs, ces globules auront des formes aussi variées que les odeurs dont ils seront les enveloppes.

Si les circonstances accessoires de l’invention exi- gent (pie l’odeur exprimant l’idée de Dieu soit ren- fermée dans un globule affectant la forme de l’abri-

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DKS DIVI.NITÉS Ê(;Yl»llt.N.Nh:s.

.’^49

cot, Tuiée de la V ierge dans iiiic poninie, celle du (llirist dans un coing, il arrivera i|n’à ra[)proche de l’otleiir renfermée dans l’enveloppe affectiuit la forme de la pomme, de l’abricot on du coing, les gestes de l’invalide traduiront des témoignages de respect et d’admiration, sans tpie pour cela le pauvi’e diable puisse être valablement accusé d’adorer îles fruits an lieu de Dieu.

1, es fruits en effet ne sont point ici l’objet des sen- timents d’adoration de l’invalide, ils sont seulement, par l’odeur <pi’ils renferment, les instruments pro- vocateui-s de ces sentiments, (’.omme le j)apier d’une correspondance, ils portent des signes qui expriment des |H!usées et ne sont point les pensées qu’ils j)or- tent ; mais, en donnant à la pensé»-, impalpable et fugitive par sa nature, un corps et un caractère de permanence, ils deviennent des intermédiaires pré- cieux et respectables.

2. — « E^o sum lux mtindi, je suis la lumière du moud»!, » a fait dire au (’.brist l’Evangéliste .lean, et, dans le cidte chrétien, l’image du soleil, qui est le llambeati du monde, répète aux yeux tle tous le mol di\in qui lui-méme est emblémati»|ue; ici, comme li-s fruits à odeur, l’image du soleil est l’expressi<ni ma- térielle et parlante de la penst’-e prêté»; au Christ.

H en »‘st »le même des figurint-s »pie nous nom- mons »livinit»’-s égyptiennes. Elles s»)iit comme le globide à odeur, comme le papi»-i- tic correspon-

35o-

OIIIC.INE ET CELTE

(lance, conune le soleil de l’ostensoir, elles portent la |)ensée (jui leur a <ét(‘ confii-e et la font circuler.

3. — Tout(;s les religions ont employé et emploient (le ces intermédiaires pour propager leurs enseigne- ments, mais il faut dire ici bien haut que l’antique religion égyptienne accusée, si fort et depuis si long- temps, d’avoir abusé du système, est de toutes les religions celle qui eut le plus raison d’enus(T, puis- que seule entre toutes elle s’est trouvée dans l’im- possibilité de faire autrement.

primitive écriture de l’Égypte, celle de son en- fance, celle dont l’invention remonte à l’épo(jue où sa religion a été fondée, ne fut en effet qu’un sys- tème de figures combiné(’s; si bien (ju’alors il n’était pas possible en Kgypte d’écrire un seul mot (jui ne fût une ligure.

Aussi la religion égyptienne ayant professé, comme la religion catlioli(jue et dans le même sens figu- ré, (pie Dieu est la lumière du monde, elle a ex- primé cette pens(*e par une figure dont l’attitude et les attributs .se lisent : Amon-Ra, — l’Ètre suprême- soleil, — c’(‘st-à-dire Diee lumikiie m: monde. C’est encore par une figure accentuée du signe de la fa- culté de créer (ju’elle a écrit Horasimon, — le Créa- teur. (aiNEPil, — l’Éternel, — est encore exprimé par une figure spéciale; et tous l(\s mots (pii dans l’écriture sacrée des liiérogly plies expriment les per- fections diviiK’s .Sont des figures; de sorte que ce qui

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DES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

35 I

doit nous étonner le plus dans le matériel survivant à la religion égyptienne, ce n’est pas le grand nombre de ses figures emblématicpies dites divinités, mais bien leur nombre restreint, eu égard à tout ce que les prêtres de la religion de Tbébes et de Mempbis eu- rent à enseigner aux populations égyptiennes pour leur faire comprendre Dieu dans ses perfections in- finies.

■i. — Cessons donc île critiquer et la forme et le nombre des emblèmes religieux de l’Egypte; forme et nombre ont été ce cpie la nécessité des temps a voulu qu’ils fussent.

Tels qu’ils furent d’aillcui’s, ils ont fait comprendre et ont su propager une morale à la fois élevée, noble et sage, et, puisque c’était le but de leur institution et que les faits ont démontré leur excellence, admi- rons comment ces instruments primitifs ont pu faire si bien et pendant si longtemps ce (|ue nous ne faisons guère mieux avec les moyens , autrement actifs et puissants, dont nous disposons.

Cet empire, ipie les emblèmes religieux del’I’‘gvpte ont exercé sur l’esprit des populations de la vallée du Nil, est la conséipience de l’intelligente direction imprimée aux enseignements de la religion égvp* tienne ; il est aussi le résultat du respect que firent naî- tre pour ces emblèmes, d’une part, leurconsécration dans les temples, d’autre part, la fixité traditionnelle de leurs formes, dont nous aurons à nous entretenir; mais parlons d’abord de la consécration.

35a

OI11G1M-: KT CI LTE

VI.

L1 C0H8ÉCRATI0H.

1. — Dans tontes les religions on distingue entre la croyance qui est le fond même de chaque reli- gion, et le culte (|ui (>st riioniinage public rendu à la croyance.

La croyance s’exprime par la parole et par les symboles.

Le culte se traduit en cérémonies où figurent à de certaines conditions et dans de certaines conditions les expressions de la croyance.

Dans la religion catholique, le culte a des régies auxcjuelles ses ministres sont tenus de se sou- mettre et (pi’ils doivent observer siib i’ravc , c’est- à-dire sous peine de péché mortel, dans la plupart des cas.

Les régies du culte en dirigent les pratiques, et en tète de ces j)rati(pies du culte est la consécration.

I.a consécration est la d<;stinatiou expresse et ab- solue des hommes et des cbo.ses au cidtc tlivin ; elle se fait par les prières et les cérémonies que prescrit à cet effet le dogme.

Tout ministre du culte, tout objet servant directe- ment au cidte, depuis les vêtements sacerdotaux, le temjde, les autels, les vases du sacrifice, jusqu’aux moindres symboles, doivent être consacrés.

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DKS DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

353

i\ul ne peut être appelé à l’exercice du culte, au- cun objet n’y peut être employé directement et inti- mement s’il n’a au préalable été consacré *.

Dans la religion catholique, c’est le fait de la con- sécration qui donne au calice, à la patène, cette va- leur mystique qui les traduit en vases sacrés.

C’est la consécration qui appelle dans l’hostie l’es- sttiice même de la divinité, et c’est ainsi qu’en cour- bant le front devant le Saint-Sacrement les catho- liques croient courber le front devant Dieu lui- méme.

Il est donc bien vrai que c’est la consécration qui donne toute leur valeur aux personnes et aux choses qui interviennent activement dans le culte catholique.

2. — Mais l’idée de la consécration n’est pas nou- velle, et toutes les religions anciennes, pour revêtir leurs ministres <run caractère sacré , pour donner aux objets du culte une signification capable d’im- poser du respect aux populations, ont largement pratiqué la consécration.

Les temples de Rome païenne et ceux de la Grèce étaient consacrés; et dans ces temples, les statues des dieux, les victimes qui leur étaient offertes, l’autel, le couteau et la hache des sacrifices, les bandelettes, les vases des libations, les prêtres et les .sacrificateurs,

’ Il no pont être iiuestien ici des eliaiitres cl des enfants de cliOMir. Dans les rérémmiies de la relijiioii catlndiiiue ils font l’of- fice réservé an\ assistants dont ils ne .sont alors que les représen- lanLs.

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ORir.lNE ET CULTE

354

les vêtements sacerdotaux, tout ce qui servait à l’usage de la religion était consacré et se trouvait ainsi revêtu d’une vertu sacrée qui rendait sacrilège le profane qui osait porter la main sur les objets consacrés.

Sous cette onction sainte, le culte des dieux de Rome païenne et de la Grèce prenait une valeur mys- tique qui passionnait le peuple en lui donnant de la majesté divine , se diversifiant sans jamais s’a- moindrir, l’idée la plus magnifique et la moins ma- térielle.

Dans la religion du peuple de Dieu, où les prêtres ont exercé en même temps les fonctions de juges et lie directeurs spirituels, le culte si minutieusement ordonné par Moïse exigeait , qu’avant de prendre la ilirection des choses divines, le grand prêtre fût l’oint du Seigneur; sa robe emblématique avec ses accessoires, également emblématiques, devaient être consacrés ‘.

1æ tabernacle du témoignage et l’arclic du Testa- tament*, la table avec ses vases, le chandelier et tous les objets qui le complètent; l’autel des par- fums®, celui des holocaustes, les mille ustensiles né- cessaires au .service divin et au culte, devaient aussi être sanctifiés, consacrés par l’onction des parfums prescrits®.

‘ Exode, chap. xxvili, v. 2 à ü ; ehap. xxx, v. 30.

’ Id., rhap. xxx, v. 20.

’ Id., diap. xxx, V. 27.

‘ Id., chap. XIX, V. 23, 24, 23, 20, 30, 3i, 3S, 30, 37.

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DKS DIVINITKS EC.TPTIKS-NKS.

355

A ces conditions, Israël se soumettait respectueu- sement à ses prêtres, s’inclinait profondément de- vant l’Arche sainte qui renfermait les tables de la Loi, et, au nom sacré de .Ikhov, s’anéantissiiit de crainte <‘t de respect.

3. — Otons aux prêtres d’Israël leur consécra- tion, aux instruments du culte leur sanctification, et, de ces prêtres tout à l’heure ministres de Dieu et de la Ix>i , des objets tout à l’heure les instruments vénérés du culte saint, il ne restera que des liom- mes et des outils vulgaires de la vie courante, et presque immédiatement, — puistju’ici religion, ad- ministration, justice ne font qu’un, — plus de reli- gion, plus d’autorité, plus de peuple.

La consécration est donc dans le culte le prin- cipe essentiel de son autorité; par le fait elle est en même temps un instrument <le religion, et le vernis (pii permet à la croyance de résister à l’action du temps et des hommes, car elle se renouvelle sans cesse, pour être à la fois la foire du pirsent et la garantie de Taxenir.

«i. — Kien cpi’à ce titre, — on doit le comprendre en jM’iisant aux dix mille ans et plus de longévité de la religion (■gyptienne, — la consécration a dù être et a nécessairement été ulules éléments du culte dans les temples de l’Kgxpte’.

« l.’n des plus beaux artilices des Egyplieus pour conserver

356

onic.iNK i;t cultk

Mais la consécration des hommes et des choses de la religion avait, en Egypte, iin caractère tout par- ticulier d’autorité native, d’individualité et de sanc- tion ac(piise,qui la dégageait surtout des alternatives du caprice et de la spéculation des hommes.

Tout Egyptien n’était point apte, en effet, à deve- nir ministre du culte.

Ia‘s charges sacerdotales ne pouvaient revenir (pi’aux membres de la cla.sse sacerdotale, qu’aux membres de cette classe de citoyens qui, à l’exclu- sion des deux autres, pourvoyait l’Egypte de .ses mi- nistres du culte, de ses juges, de ses administrateui’s, de ses médecins, de ses ingénieurs.

L’institution des prêtres égyptiens recevait ainsi de la naissance de chacun d’eux un premier degré de consécration originelle, à la pensée de laquelle l’esprit du peuple était si bien façonné <ju’il ne pa- rait point avoir jamais eu l’idée qu’il eu pût être autrc’ment.

Mais cette prédestination des membres de la classe sacerdotale ne restait pas l’acte aveugle de la nais- sance. L’éducation et h‘s études spéciales y «levaient ajouter des droits définitifs; et quelle «pie fût d’ail- leurs la carrière <pie chacun des membres de la classe sacerdotale fût’, en raison des précédents de

« leurs maximes, était do les revêtir de f crtaiucs cérémonies qui « les imprimaient dans les esprits. » (Bossuet, Discours sur l’His- loire unirerselle, 3* partie, g 3.) Admirons en passant rhatiileté de langase de l’évèque de Meaux, de l’Académie françai.se : la consé- cration chez les Égyptiens est simph’ment un 6ei artifice.

’ I.e (ils succédait au père dans sa charge. (Hérodote, iTuterpe, 37.)

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DKS DIVIXÏTKS f^OYPTIEN^ES. JO*]

sa famille, appelé à parcourir, il lui fallait, avant d’y entrer, faire preuve de mérite et de savoir.

Sans ce but à atteindre les collèges .sacerdotau.x (leTliébes, tle Memphis, de Sais, d’Héliopolis , n’eussent eu aucune signification, et la réputation de science profonde et de haute sagesse, ipii est aujourd’hui la plus grande fortune historique de l’Kgypte, n’eùt jamais existé.

Chez les Égyptiens, les ministres du culte, aussi bien que les autres fonctionnaires de l’ordre sacer- dotal, avaient donc, pour appeler sur eux la consi- dération publique, la triple consécration de la nais- sance, lie l’éducation, du talent, sans compter que la prise de possession de leur charge était encore marquée par des cérémonies inaugurales.

a. – Il n’y a pas de raisons pour doiitiT que leres- pi’Ctqu’eut le peuple égj ptien pour ses prêtres n’ait été au moins aussi vif et aussi vrai que celui dont les po- pulations chrétiennes font preuve aujourd’hui envers leurs pasteurs; il y en a, au contraire, pour croire ipie le respect envers la religion et ses ministres a été en K.gypte plus général et plus profond qu’il n’est au- jourd’hui chez les popnlations chrétiennes.

Comme c’est surtout du respect, tout spontané et jamais hésitant, que professèrent les Égyptiens pour leurs prêtres, (]ue vient le respect (ju’ils eurent tou- jours pour les instruments île leur croyance reli- gieuse dont les prêtres étaient les interprètes, il con- vient, pour nous éclairer plus complètement sur la

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3,^8

ORIGINE ET CtXTE

valeur de ces instruments du cidte égyptien, d’aller jusqu’au bout de la proposition que je viens d’émet- tre, et d’en démontrer l’exactitude.

Ce sera l’objet d’une courte étude sur la religion, son enseignement et sa pratique.

VII.

L1 RELIBIOI.

1 . — l.a connaissance de Dieu est sans doute le plus grand des bii’iis; mais si la connaissance de Dieu était le but unique de cette institution que nous nom- mons la religion, aujourd’hui que les livres mettent toutes les sciences à la portée des esprits un peu at- tentifs, les instituteurs laïques sufiiraient à la tâche. La bonne volonté ne leur ferait certainement pas dé- faut, et d’ailleurs l’L niversité, qui n’est pas athée, veillerait au bien de l’étude de cette branche de l’édu- cation générale avec la sollicitude dévouée dont elle entoure toutes les autres.

Lu catéchisme régulièrement conçu, convenable- ment écrit, serait compris dans nos exercices mnémo- techniques de chaque jour, et, au terme de nos études, nous serions en état de traverser la vie en observant à no.s risques et périls les règles de la syntaxe reli- gieuse, comme nous sommes en état de traverser la société <*n observant à nos risques et périls les rè- gles de la syntaxe grammaticale.

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UES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES. 35q

Cette étude à faire serait tout aussi simple que le fait à étudier.

L’existence et l’immensité de Dieu s’expliquent en effet mieux par le spectacle de ses œuvres que par d’interminables définitions qui , en dépit des plus saines précautions, restent toujours insuffisantes.

2. — Mais la tâche de la religion qui, dés notre enfance, nous fait connaître Dieu et sa puissance, s’étend, pour le plus grand bénéfice des mœurs .sociales et de l’intimité du foyer, jusqu’à l’éduca- tion de notre âme, et nous prêche incessamment, — cela avec l’autorité que prend la parole portée au nom de Dieu, — Charité, c’est-à-dire indul- gence, dévouement, amour du proclnain ; Patience, c’est-à-dire bonté, résignation, obéissance; Persévé- rance, c’est-à-dire travail, courage, volonté; enfin, toutes les vertus intimes qui, renforçant, complétant celles du citoyen, font de l’art de l’enseignement de la morale religieuse la fine fleur de l’arbre de la science gouvernementale.

La religion est donc en même temps l’initiatrice de notre esprit à la connaissance de Dieu, et l’insti- tutrice la plus intime de notre âme. Elle prend l’homme au berceau pour l’élever à Dieu, et régente son âme dans les circonstances où la loi de conduite extérieure ne peut avoir d’action sur elle.

A ce double titre, la religion devient une institu- tion civile de l’ordre le plus élevé.

La plus large part de la considération publique

36o

OniGINF. ET CIH.TK

doit lui revenir, et ses représentants et leurs ensei- gnements doivent trouver auprès des gouvernants un appui intéressé et empressé.

3. — Il n’est point de gouvernement digne de ce nom qui, n’importe où, n’importe quand, n’ait com- pris ce devoir de politiipie et de conscience, et (pii n’ait eu à cœur d’y satisfaire.

Partout et toujours la religion a été traitée avec les é-gards dus à une institution dont le lustre est in- timement lié à la grandeur nationale.

La religion tire sans doute un grand avantage de cette situation ejui lui est faite; mais c’est surtout dans la puissance attractive et expansive qui lui est propre, qu’elle a, de tout temps, puisé ses plus sûrs éléments de succès.

En effet, la religion cpii n’a pour sanction de ses doctrines que l’espérance de l’autre cijté de la vie, que des menaces stériles dans le présent, ne peut ni ne doit s’imposer. Il faut qu’elle sache se faire dési- rer et qu’elle s’offre à qui la cherche, pleine d’em- pressement, de bonté et d’indulgence.

Respecté des indifférents, rêvé des esprits iiupiiets, aimé de ses adeptes, son pouvoir doit avoir le charme insinuant et irrésistible de l’amour.

Tout pouvoir qui s’exerce ainsi sans contrainte, et sous la tutelle de (jui chacun aime à se ranger, est sans contredit le plus noble, le plus beau, le plus réel de tous les pouvoirs. Aussi tout ce qui |)eut en altérer la haute signification et lui enlever le

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DES niVI.MTÉS É(;YPTIEMiiES. 36 1

charme de la séduction, doit-il être soigneusement recherché et combattu.

4. — Dans les conditions d’amour, de désintéres- sement et de dévouement où doit se présenter la re- ligion, les circiinstances qui jieiivent nuire à son in- fluence bienfaisante relèvent, ou du fait direct et per- sonnel de ses ministres, ou bien prennent naissance dans tpielque vice constitutionnel de l’institution.

Les circonstances pernicieuses, qui peuvent relever du fait jiersonnel des ministres de la religion, ne sont généralement que passiigéres ; elles ne doivent pou- voir, ce me semble, ni se continuer assez longtem|>s, ni se répéter assez souvent pour être iléfinitivement compromettantes.

Au contraire, les circonstances pernicieuses, (jui dérivent natundlement de l’esprit des lois fonda- mentales d’une religion, font de tous ses adeptes, i;t à leur insu, les démolisseurs It’s plus ardents de l’uîuvre à la glorification de laquelle ils croient de bonne foi travailler, et ces lois fondamentales deviennent par là «les instruments «le permanente compromission pour la religion.

5. — Que le chef «le la religion catholique soit accidentellement un Alexandre Borgia, cela est fâ- cheux sans aucun doute, mais un pape ne peut vivre «pie la vie d’un vieillaril, et, «‘u égard à l’i-xistence jiré’cédente et à l’existence encore possible d«" la re- ligion catholi(|ue, la vi«‘ «l’un vieillard n’est jamais

ORIC.INF, KT CUI.TE

^62

bien longue, l/influenee pernicieuse de sa conduit»- désordonnée ne pourrait donc devenir réellement compromettante qu’à la condition fort improbable de se perpétuer en se répétant indériniment chez ses successeurs dans les fâcheuses conditions mo- rales que riiistoire a consignées.

Mais qu’une religion s’intitule universelle, c’est- à-dire celle de tous les peuples du globe; qu’elle se dise être la meilleure, c’est-à-dire celle qui s’accommode le mieux à ce qu’il y de moins égal an monde, aux tempéraments variés des peuples d<- toutes les latitudes; que, pour appuyer ces préten- tions impossibles à réaliser, elle se déclare d’insti- tution divine, c’est-à-dire parfaite de soi, invariable dans ses principes et dans le mode d’application qu’elle en doit faire, à l’instant même elle se trouve «•nUicliée de vice originel, puisque, mentant à sa dé- claration d’origiin- divine, elle prétend limiter la connaissance de Dieu aux seuls moyens dont elle dispose, tandis qu’ati contraire Dieu se manifeste de mille autres manières; puisqu’elle prétend em- bras.ser d’une seide et même étreinte les peuples que Di(!U a faits d’éléments divei-s; puisqu’elle pré– teiid mettre en fusion, dans le même creuset et sur le même fourneau, des caractères si diversement im- pressionnables qu’il en est (jui se volatilisent au feu dont d’autres se laissent à peine pénétrer; puisque, au nom de Dieu, renouvelant, sur la conscience des peuples , l’excès de puissance auquel s’abandonna un jour l’Astrologie, dont la critique est si bien faite

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DES DIVINITES ÉCTPTIE.N.NES.

3C)3

par la parabolo de la Tour de Babel elle aspire à supplanter Dieu dans l’àine de riunnanité, en lui imposant, pour le connaître, des sensations autres que celles que Dieu y déposées dés le commen- cement ou qu’il peut lui plaire d’y faire naître.

6. — Quand les sociétés les mieux organisées s’amendent cbatpie jour el réalisent ainsi dans les conditions de leur existence des améliorations qui ne leur paraissent jamais que relatives et temporai- res; quand, au sein de ces mêmes sociétés les acci- dents de la vie ne cessent chaque jour de témoigner des imperfections inhérentes à la condition de l’hu- manité, est-il sage d’enclore, au nom du Dieu infini, dans une limite de sentiment et de croyance offerte comme la plus sure, comme l’extrême possible et comme la plus parfaite, l’esprit de cette humanité, sous l’action de Dieu, en perpétuel travail de trans- formation ?

V ouloir ainsi, par amour de la forme, renfermer l’esprit humain dans le moule de la perfection pré- tendue, n’est-ce pas jouer le rôle d’une mère impré- voyante, qui, tout éprise des formes gracieuses de son jeune enfant, le condamnerait à porter à perpé- tuité un vêtement restreint à ses formes enfantines?

’ l.’tiistoire de la Tour de Babel, qui est surtout restée comme expression de la confusion des laiijtues, nous fait aussi savoir que les hommes qui s’appliquèrent à l’édilication de cette Tour, avaient la prétention de l’élever jusqu’au ciel. C’est avec ce sens de l’am- bition démesurée que je rappelle ici la Tour de Babel.

ORir.INK ET r.l’t.TE

3G4

A un jour procliain cct <‘iifant étoufferait dans les étreintes de son vêtement à la l’roemste, s’il ne s’eu séparait violeniinentj soit que par ses eflorts il le fit craquer de toutes parts, soit qu’il l’arrachât de son corps pour le jeter au vent.

Dans les conditions de perfection absolue dont se revêt toute religion qui se prétend d’institution di- vine, elle sera, un peu plus tôt ou un peu plus tard, à cause de son immobilité, le vêtement à la Procruste des peuples qui l’auront adoptée.

•Ainsi , venue aux jours de l’enfance des peuples modernes, à un moment où ses préceptes furent pour eux d’beureux amendements aux préceptes suran- nés qu’elle effaça, la religion ebrétienne deviendra chaque jour un peu moins habile à remplir son rôle, si elle continue à vouloir régenter les peuples sans se transformer à runisson de leur esprit qu’elle ne captiva autrefois que parce qu’elle fut un progrès.

(Jrâce à son immobilité, ses préceptes et ses ensei- gnements devenus trop étroits, comme des bornes imj)ortunes , seront incessamment heurtés par les efforts et les aspirations des peuples qui veulent élargir les horizons de leurs pensées ; et alors, dans son orgueilleuse présomption, oubliant qu’à .sa nais- .sance elle fut un progrès sur les religions qu’elle remplaça,’ la religion ebrétienne s’armera d’into- lérance et de fermeté superbe contre les tendances des peuples et l’exigence des circonstances.

7. — De cette position forcée de parti pris résul-

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DKS DIVIXITÉS Ér.YI’TIE.NiNES.

,565

fera pour la n’iigioii, de la part des populations, riudifféreiice, la soumission complète et aveugle, et la résistance.

L’indifférence, c’est aussi triste cpie possible ; au- cune religion ne peut vouloir s’en accommoder, |)oiir toutes c’est la mort.

La soumission comj)léte et aveugle est pire que l’indifféreuce , puistju’elle range l’Iiomme dans la cla.sse des choses sans sentiment, et <|ue la religion, pour réj)ondre à l’intention de son iustitiitioii, doit régner sur les âmes par le respect et l’amour qu’elle inspire.

Quant à la résisUince, c’est la discussion, c’est-à-<lire le schisme, et le schisme, c’est, au creur de la .société, la méfiance organisée et en permanence à l’égard de la religion, et tious savons a.s.sez que déjà les schis- mes ii(> manquent pas au sein de la grande famille chrétienne.

8. — Ainsi, dés à présent, le .soin pris pour la ren- dre souveraine de donner à la religion chrétienne une origine à laquelle tout doit céder, lui crée dans le monde une position fausse et fâcheuse.

Elle est la vérité suprême, mais la discussion la gêne et la science lui fait p<‘ur.

E^lle est la bonté suprême, mais les schismes (|ui foisouueiit raccusent d’iiitoléranc»*.

Elle est la toutc-puissaucc, mais les concordats (jui se multiplient raccusent de faiblesse’.

‘ Qui ilit roiifordat dit tratisactioli, et un concordat, ne fit-il que

3G6

OHK.IKK ET CEI.TE

Elle est ferme dans sa volonté, mais la teneur des concordats, dont les termes varient selon les peu- ples auxquels ils s’atlressenl, l’accuse de versjitilité.

Elle est une dans ses enseif’uements, mais elle parait en même temps absolue et complaisante ; ici, tenant tête aux faibles, là, transigeant avec les forts, et en définitive donnant an monde un spectacle cer- tainement capable d’influer, dans l’esprit dn pins grand nombre, sur le degré de confiance qu’elle mérite; nn spectacle, en tons cas, fort peu fait pour étendre et fortifier le respect qu’elle réclame et dont toute religion a besoin pour vivre.

9. — l-a religion égyptienne a eu l’iienr d’é- chapper aux effets d’une situation si fàclieusement embarrassante et contradictoire, et par là elle a eu l’avantage de lester souveraine et respectée au cu;nr de la nation, où .si’s enseignements étaient à la fois la loi do con.science et la loi civile

vuu’tiuniior lt’.s iirrtciitioiis du papi-, ii’ost pas niuiiis un aide rlr ri’sistam-o à sa pridcntiun di’ pouvoir absolu sur toiitr la ratlioli- I ilr; puisque cet acte indique que le pape ne peut exercer son pou- voir dans tel ou tel Ktal qu’avec ra}.‘rénienl et parle eonsentemenl du chef de l’Ktal, .signataire du conrordat.

’ Les Etats Pontificaux semblent être aiijourd’bui dans la même I ondltion administrative; mais, par une raison ou par une autre, l’administration déricale des États Pontificaux x donne di s résul- tats infiniment au-des,sous de ceux qu’obtenait en Egxpte l’admi- nistration sacerdotale.

En Egypte l’agriculture et l’industrie furent toujours fort pros- pères, et les populations toujours fort nombrcusi’s.

Dans les Etats Pontificaux, au contraire, l’indii.strie est nulle; on trouve beaucoup de terres incultes et peu de |Mqmlation.

L’administration cléricale n’y donne même pas les résultats de

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DliS DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

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Instituée à une époque où, les peuples se suf- fisant assez généralement à eux-mémes, les moin- dres distances les éloignaient les uns des autres au point qu’ils s’ignoraient mutuellement; fonc- tionnant ensuite à travers des temps où la poli- tique claquemurait systématiquement les peuples cliacun chez soi, elle resta pendant plus il’uu demi- siècle de siècles à l’abri de toute critique ou compa- raison qui auraient pu altérer sa valeur dans l’esprit des Egyptiens, pour qui .seuls elle était faite.

Sans prétention à l’universalité, par conséquent sans ambition de propagande extérieure, elle ne s’avisa jamais d’aller troubler la con.science d’aucun autre peuple, et ne pen.sa point à faire des souve- rains étrangers les lieutenants de son grand prêtre.

.logeant dans sa sagesse que les forces humaines ont des limites, elle modéra ses soins à faire le hon- heur de l’Egypte. Ce fut peu sans doute, comparé anx prétentions de la Rome }>apale, mais en réalité ce fut beaucoup puis([uc la religion égyptienne a eu la gloire de réussir.

10. — I..a même sagi’ssi’ la prémunit contre les sui- tes inévitables des luttes intestines que peuvent provoipier les jalousies et les préférences locales.

radiniiiLstriitiuii du U’iiips du la pau’nnu; vt, puur lita’sui’ ce point un t( moiî;na};i’ iristeraent ùlotiucnt, notons ici que Ronn>, qui SUU.S rcmpcrcur Claude, — à la naissance du cliri.stianisnie, l’an 4s, — comptait I,o44,0fui imliitaiits, n’en a guère aujourd’hui que I 72 ,000.

ORIC.l^‘K ET CULTE

3f)8

Sous U’ vou.Tble tl’iinc divinité, ou mieiix d’une per- fection, — d’une essence divine, disent les légendes, — issue de TKlre suprême par l’action des triades, chaque jirovince <le remj)ire des Pharaons <‘ut son culte particulier, rattaché à l’iinité divine par la chaine des triades, comme l’administration parti- cidiére des provinces de l’Kgjptc était ramenée à l’iinité gouvernementale par la sidmrdination des gouverneurs particuliers au chef suprême, au Pha- raon, dont ils recevaient leurs pouvoirs; comme les hranches d’un arhre sont ramenées à runité indi- viduelle par leur dépendance du tronc qui leur com- munique leur force végétative.

Ces lois d’existence si simples et si naturelles, en même temps cependant si profondément hahiles, firent le calme et la grandeur dans la religion égv|)- tienne; elles lui valurent un empire absolu sur l’es- prit des populations; elles donnèrent aux ministres du culte une force morale tpi’ils ont conservée jus- (ju’au dernier jour , et conférèrent à l’expression tles croyances religieuses de la j)rimitive Egypte une valeur de consécration qui date pour elle des pre- miers jours «le la prédication religieuse, c’est-à-dire des temps les plus recidés dont l’histoire fasse men- tion, des tenq)s où, chez le premier peuj)le civilisé et pour son ii.sage, la nécessité façonna les ])remiéres (‘xpressions matérielles de la pensée.

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DES DIVIÎfITES EGYPTIEISNES.

36g

Vin.

L1 PRÉBlCiTlOR.

I . — Les premiers signes à l’aide desquels les égyp- tiens donnèrent, selon l’expression de Brébeiif, un corps à la pensée, furent, comme nous l’avons vu, des figures humaines, des figures d’animaux et d’ob- jets divers, dont l’emploi varié, réglé par des lois déterminées, constitua la langue écrite des hiéro- glyphes.

Il est logique de [leiiserque, dans un temps où les relations de peuple à peuple ne se manifestaient que par la visite accidentelle ’ de quelque intermé- diaire dont la venue et le départ étaient le com- mencement et la fin de rapports purement occa- sionnels; qu’à une t-poque où les relations de fa- mille étaient tout individuelles et ne s’étendaient qu’aux membres présents, le bénéfice de l’invention des signes matériels de la pensée profita d’abord exclusivement à ceux qui les inventèrent, et que ceux qui les inventèrent furent, comme il arrive toujours en pareil cas, ceux à qui les obligations de leur position en firent comprendre le besoin.

A l’époque où, en Égypte, peut remonter la créa-

• Telles ((lie les visites intéressées que firent en Èp-pte Abraham et, plus tard, les enfants de Jaeob.

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ORIC.I\E ET ClIETE

370

tion des premiers signes matériels de la pensée , ceux qui sentirent la nécessité de l’usage de ces expressions auxiliaires des devoirs de leur mission, furent les ministres de la religion.

2. — Pour avoir toute son efficacité sur l’esprit des populations, l’action moralisatrice de la religion doit être permanente.

Mais les ministres de la religion ne sont nulle part assez nombreux pour pouvoir constamment parler à l’oreille de chacun; et, dans toutes les religions,

1 existe, pour leur venir en aide, des auxiliaires qui, comme instruments, sont, ainsi que nous l’avons \ai, ce que les circonstances industrielles du moment, ou les efforts du génie de l’invention, peuvent ou savent les faire.

(]omme toute l’humanité, la religion profite au- jourd’hui, pour son plus grand avantage et pour sa plus gnuide commodité, des inventions que le temps a réalisées, des procédés économiques dont l’usage a consacré le succès.

L’imprimerie, par les livres et les images qu’elle produit, apporte, de nos jours, aux ministres de la religion un premier et, tout à lafois, leplus puissant contingent de secours, en mettant sans cesse, sans confusion et prescpie sans frais , leurs enseigne- ments sous les yeux et à la disposition des popula- tions les plus lointaines et les plus voisines.

Les beaux-arts, de leur côté, sollicitent, par leurs prodiges, l’attention et l’admiration de ces mêmes

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DKS DIVINITKS ÉGYPTIKNNKS. 37 1

populations sur les grandes figures de la religion ; ils les font vivre, ils les font tigir, ils les font presque parler; el enfin, grâce à une locomotion douce et presque instaiitanée, les princes de la parole divine peuvent sans fatigue corporelle se multiplier et por- ter partout la voix de la droite conscience et de l’Evangile.

Mais si, grâce aux merveilles cpie l’industrie a créées, prêcher Dieu aux populations est facile de notre temps ; il tint en être tout autrement aux premiers jours de formation de la nationalité égyp- tienne; et il me semble (pie la prospérité, qui rend les plus favorisés injush’s envei-s ceux (pii le furent moins, nous fait aujourd’hui un peu trop sans pitié envers les prêtres égyptiens, ces pères conscrits de la civilisation naissante.

3. — 1/Egypte est le hen’eau du monde civilisé. Scs prêtres sont les premiers directeurs de la cons- cience humaine.

Venus dans un temps où le monde était à l’en- fance de tout, (piaiid l’esprit de Dieu les inspira, pour toute arme de prosélytisme, les prêtres égyp- tiens ne se trouvèrent avoir (pie leur zêli* tout nu, tout sec.

Ils étaient illuminés du feu de la vérité, et c’est à peine si leur langue avait alors des mots pour ren- dre les sentiments de leur âme.

Leur zèle suppléa à tout ce tpii leur niaïupiait. Il fut sans doute assez fort pour faire activement le

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37^ oRrr.iNK KT c«:lte

sorvico (le la vérité aussi longtemps que la nation ne fut qu’une tribu; mais, (jnantl les populations se furent multiplit’es au point qu’une partie d’entre elles échappait, malgré les efforts de la plus ardente ac- tivité et malgré l’empressement du zélé le plus sain- tement ambitieux, à leur sun’eillance et au bénéfice de leurs enseignements, les prêtres de l’Egypte du- rent penser à se donner d(\s auxiliaires.

Ces auxiliaires ne pouvaient être que des instru- ments matériels, (pie des porte-voix pour ainsi dire; autrement les prêtres, en exagérant leur nombre, auraient couru le risque d’absorber les forces vives de 1 a nation.

Trouver au plus tôt des instruments capables de refléter la pensée, de la porter égale et toujoiii-s la même au loin et auprès, et de la répéter identi(pie- ment la même à toutes les populations, dut donc être alors le rêve de la gent sacerdotale.

i. — S’il est difficile de perfectionner convenable- ment une invention, il est bic’ii plus difficile encore de trouver l’invention à perfectionner.

I.a perfection, (pii n’existe jamais (pi’à l’état relatif, est d’ailleurs fieuvre du temps et le produit con- densé d’efforts révé’s, tenté-s, poursuivis et r(*alis(’*s pi’iidaut des siècles de générations.

Les instruments auxiliaires de leurs jiensées ipi’iii- ventérent pour la prédication les premiers prêtres égyptiens, ne furent donc ni l’imprimerie, ni la va- peur, ni la télégrapliie électri(pie.

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PKS DIVIJilTlis KOYI’TIKXNES. 37^

Dans ces temps primitifs où tout était à inventer, ils ne trouvèrent rien de mieux, pour parler d’un ol>- jet à des absents et pour le leur rappeler, (pie de leur en mettre la fîs’ure sous les yeux.

Les premières images ipii furent ainsi fai;onnées pour servir au jeu de cette correspondance en ré- bus, furent évidemment les images directes des objets matériels qui tiennent tant déplacée dans l’exis- tence de riiomme vivant en société. .Mais, lors(pi’il fallut, à l’aide d’images, exprimer l’idée des abstrac- tions divines, ce ne put être que par analogie (pie procédèrent, sur ce point, les premiers instituteurs du genre bumain.

C’est ainsi (pic le chef de la nation, représenté aux Égyptiens comme le directeur du peuple et le maître du pays, servit de point de comparai.son pour donner l’idée du maître absolu du monde, et qu’.\mmou, l’Ètre suprême, fut représenté sous forme humaine dominant toutes les puissances de la terre, dont il foule les insignes aux pieds.

C’est ainsi (pie, pour dire aux populations (pie l’Étrc suprême est le Créateur, les prêtres .ajoutèrent à la ligure déjà donnée le signe le plus caractéris- tique de la faculté de créer ipi’il soit donné aux hom- mes de connaître.

C’est ainsi (pie, pour indiquer (pie l’Ètre suprême est le foyer vivificateur du monde, ils le nommèrent /Imon-Ha, — Ktre suprême, lumière du monde, — et qu’ils le symbolisèrent par le soleil, le plus grand, le plus puissant des astres.

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ORtniNF, ET Cm.TF.

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CVst ainsi que, pour indiquer à un peuple primi- tivement pasteur que l’Ètre suprême est le chef su- prême des peuples, ils le représentèrent par le Æé/zV-r, qui tient toujours la tête »lu troupeau en marche.

C’est ainsi que, passant d’un si{;ne à un autre, les prêtres de l’Egypte ont réussi à confectionner les signes destinés à faire connaître au peuple égyptien les nombreuses perfections de la divinité, et à les lui prêcher constamment par les figurines mises sous ses yeux et entre ses mains.

0. — Telle est bien certainement l’origine des si- gnes que nous appelons divinités égyptiennes.

Ces signes ne sont, comme je l’ai déjà dit, que les caractères incunables de la civilisation du monde ; mais, dans ces signes, où l’ignorance et la mauvaise foi se plaisent depuis si longtemps à voir des idoles, les Egyptiens ne voyaient que des expressions de respect et tl’atlmiration pour l’Etre suprême.

1. Æ nombre de ces expressions admiratives, fort restreint d’abord, paraît ne s’être que graduellement augmenté, et leur ensemble est l’œuvre de plusieurs siècles.

Tous, en effet, ne portent point à un égal degré des témoignages d’antiquité, et, dans cet ordre d’idées, on peut affirmer, de la manière la plus absolue, que de ces signes hiéroglyphiques les plus naïfs furent les premiers créés. Par exemple, l’hiéroglyphe d’Ho- rammon, — le Créateur, — si crûment indicateur de sa valeur, dit assez toute la distance qui sépare

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DES DrVIITITÉS Ér.TPTIEXNES.

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l’époque lointaine de sa création du moment où parut le Tat, l’iiiéroglyphe honnête et savamment combiné de \ Excellence.

6. — Malgré leur valeur réelle, les hiéroglyphes sont sans doute à nos yeux des moyens d’instruc- tion un peu ingénus, et mieux est bien certainement d’enseigner la religion et la morale en beau stvle, dans de beaux livres, avec de belles images, rendues plus significatives par un texte complaisant : mais de tels avantages ne sont pas nés avec le monde; à toute chose il y a un commencement, et les moyens si naïfs, conçus par les prêtres égyptiens pour commu- niquer la pensée, pour la peindre et lui donner un corps, sont le point de départ de toutes les belles inventions dont notre siècle est si fier.

Ils sont comme l’œuf d’où sortira l’aigle, ils sont comme le premier vagissement de l’enfant qui doit devenir un grand orateur.

7. — Mais en se perpétuant dans la religion égj p- tienne, avec leur forme primitive, ces instruments du culte semblent attester, peut-on dire, île la part des Égyptiens un respect superstitieux qui est de l’idolâtrie ou du fétichisme.

Montrons d’abord qu’il ne peut y avoir eu dans l’usage des figurines égyptiennes ni idolâtrie ni féti- chisme. Nous verrons dans la suite qu’elles durent persister jusqu’à la fin ilans leur forme primitive.

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onfr.rvE et coi.te

IX.

IPOLiTlIE ET rÊTIGIlllE.

1 . — L’idolâtrie constituée en religion d’Etat, — car telle est la portée de l’accusation formulée contre la religion égyptienne, — n’est pas cette superstition honteuse, cette faihless«‘ de conscience avec qui l’homme privé capitide vis-à-vis de lui-même et qui s’exerce alors sur des instruments, petits ou grands, que quelques circonstances accidentelles ont dési- gnés à l’attention particulière de leur propriétaire.

Comme à la force armée d’une nation, il faut à une religion d’Etat des instruments qu’elle avoue, qu’elle recommande et qui la recommandent, et avec qui et sur qui chacun puisse et doive compter.

Une nation qui s’édifierait d’immenses et somp- tueux arsenaux pour y emmagasiner, en fait d’armes offensives et défensives, des boites d’aiguilles et des bottes de flèches en fusin, serait une nation con- damnée d’avance à subir la volonté du premier for- ban venu.

(Constituée en religion d’Etat, l’idolâtrie doit donc avoir des lieux de réunion pour ses adeptes, c’est- à-dire des temples, et dans ces temples, <les idoles officielles qui soient la première, la plus grande chose qui s’y voie; parce que l’idole à adorer doit être glorifiée avant tout pour que son prestige vive

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I)F,S DlVmiTKS ÉOYPTlErnVES.

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et se soutienne, et qu’elle oppose sa vogue triom- phante aux tentatives de toute autre charlatanerie

’ C’est dans ces conditions qu’aujourd’imi s«- présente le culte des images dans la capitale de la chrétienté.

Dans réplisc cathédrale des cathédrales, dans la hasiliqne de Saint-Pierre, s’oITre d’aliord à tous venants une colossale statue en lironze du chef des Apôtres, statue qui , avec autorisation et pri- vilège, sous les yeuv et avec l’approhation heureuse des prêtres du vrai Dieu, pour la. plus grande joie du chef de la catholicité, est l’occasion de géuuflevions dévotes et l’ohjet (lertnanent d’adorations et de baisers.

Tous les temples de la catholicité sont, du reste, encombrés d’images et de statue.s, (d le soin île couvrir ces images et ces sta- tues di lleurs et d’oripeauv de toutes sortes, s’evercc à qui mieux mieux parmi les fidèles, sous la surveillance approbative et coopé- rative des ministres de rKglise.

Cette façon d’idolâtrie se fait surtout remarquer dans le culte rendu aux madones.

En France, ce culte des vierges de bois et de pierre prend chaque jour de plus fàcheiLses proportions; mais il y est sage et modeste, si on le compare aux pratiques excentriques de l’Espagne et de l’Italie.

Ü!S madones de la catholique Espagne .sont de véritables exhibi- tions de reines aux toilettes tapageuses.

J’ai vu Notre-Dame del Pilar, à Saragosse, Notre-Dame d’/Jffo- cha, à .Madrid, littéralement couvertes de pierreries, vraies ou fausses, et disparaissant sous l’ampleur de leurs grotesques accou- trements d’étoffes brochées d’or.

Là, rien n’est assez beau pour la Madone, les prières ne sont ja- mais a.s.sez longues, les chants jamais assez suaves, et cette divinité de toutes les intercessions reçoit les sollicitations dévotes les plus excentriques et les plus conlrai’iées.

Ia>s Italiens et particulièrement les Romains font aussi du culte de la Madone l’abus le plus injurieux pour la religion et pour la rai.son.

Je me rappelle qu’étudiant un jour d’avril 18lio, de bonne heure, un des quartiers les plus intéres.sants de la ville éternelle, je vis, aux premiers tintements de l’angélus, un homme sortir précipi- tamment de chez lui, les yeux allumés d’une excitation fébrile; il agita un instant son chapeau devant la Madone Trivia du quartier.

ORIGINE ET Cnr.TE

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2. — L’KgyptP a eu des temples nombreux, des temples que l’ampleur et la magnificence de leurs proportions architecturales rendent encore aujour- d’iiiii, malgré l’état d’abandon et de mine où ils se trouvent, tout émouvants de majesté.

Dans ces temples, les murailles sont couvertes d’inscriptions hiéroglyphiques dédicatoires ’ accom-

ftl, tomliaiit à genoux, il l’apostroiiha en ces termes : 0 C’est toi , « bonne et sainte Madone, qui m’as, cette nuit, inspiré les numé- « ros que renferme ce chapeau; songes-y bien, j’en vais sortir un. Il ce sera le bon, ce sera celui qui doit faire ma fortune au tirage 0 proebain de la loterie. »

Cet homme sortit en effet un numéro du chapeau qu’il tenait à la main, et, par une invocation assez pittoresque, il mit ce nouveau client de hasard sous la protection de la Madone , puis courut au bureau voisin échanger son argent comptant contre une chance de gain cent mille fois doutemse.

Ainsi va le culte de la Madone dans la capitale de la chrétienté. Il est le collecteur le plus réel et le plus actif des revenus pontifi- caux.

C’est, du reste, au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, que chaque samedi, à midi précis, sc tire la loterie pontificale, et Dieu sait combien d’injures impudiques valent à la Madone les dé- ceptions du pauvre penjile !

’ Voici la traduction d’une de ces nombreuses inscriptions dédi- catoires. Elle a été relevée par Champollion le jeune, sur les ruines du palais de Kourna terminé par Rhamsès III — Sésostris, — et qui avait été commencé par Menephtha I", son père :

« L’Aroeris ]missant , Ami de la vérité, le Seigneur de la région « inférieure , le Régulateur de l’Égypte , relui qui a clultié les ron- « trées étrangères, l’Épervicr d’or, soutien des armées, le plus ti grand des vainqueurs, le roi Soleil, gardien de la vérité, Vap- u prouvé de Phré, le fils du Soleil, l’ami d’Ammon, Rhamsès , a « exécuté ces travaux en l’honneur de son (lére Aïnou -Ra, le K roi des dieux, et embelli le palais de son père, le roi Soleit 0 stabiUteur de justice, le fils du Soleil Menephtha-Boréi. Voici « qu’il a fait élever les propylous du palais et qu’il l’a

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DES DrvINITÉS Ér.YPTIEMVES.

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pagnant des tableaux scidptés en bas-reliefs où les Pharaons sont figurés de stature colossale, faisant des offrandes à l’Étre suprême, — Amon-Ra. — Dans des salles réservées, Hécatée de Milet, puis Hérodote, ont pu voir de nombreuses collections de statues, portraits de plus de trois cents générations’ de grands prêtres et de Pharaons; dans ces temples il a pu être recueilli des tables de libations, c’est-à-dire des autels; mais dans ces temples, ni même ailleurs en f^yptc, non-seulement il n’a pas été vu de gran- des statues de ce que nous appelons les dieux de l’Egypte; de ces statues imposantes en granit ou , en basalte, comme surent les tailler les Egyptiens; de ces statues dont les gigantesques proportions pouvaient seules, avec quelque vraisemblance , symboliser aux yeux des populations idolâtres b; ncc plus ultra de la force et de la puissance que de règle elles attri- buent à leurs idoles, mais encore il n’a été trouvé de ces idoles, ni débris, ni traces, relevant des temps purement égyptiens.

3. — Les Pharaons, chefs suprêmes de la nation et prêtres à la fois, en édifiant les temples dont les proportions grandioses font réver d’un peuple de dieux géants ; les Pharaons, qui ont créé la statuaire historique à laquelle nous devons les colosses de granit qui se dressent encore dans les plaines sablonneu-

« entouré de murailles de briques, construites à toujours ; c’est ce « qu’a exécuté le fils du Soleil, l’ami d’Ammon, R/iamsès. «

’ Hérodote (tïuterpe, 142 ) dit 341 jténérations.

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ORtnnVK ET CIU.TE

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ses do l’Egvpto, ou qui peuplent aujourd’hui les musées de l’Europt’; les Pharaons, qui, comme \mé- nophislli — Memnon, — comme lIorus,sonfdsetson successeur, se sont taillé de colossales statues; les Pharaons, qui l’auraient pu faire, n’ont donc point érigé à ce que nous appelons les dieux de l’Egypte aucune statue qui j>ar ses proportions réponde à la majesté des temples par eux édifiés. Cependant, pour les y déterminer, au besoin, ils avaient les de- voirs de leur position qui commandaient, et en cas d’oubli de ces devoirs, — ce cpi’il n’est pas possible d’admettre, — ils avaient près d’eux les prêtres ; les prêtres dont ils pouvaient craindre l’influence sur le peuple ; les prêtres, à qui tout ce qui peut faire ou sembler faire la gloire de l’enseignement qu’ils pro- fessent, tout ce qui peut l’exalter, tout ce qui peut le rendre ou sembler le rendre plus dominant, donne des accès d’appétence aussi |)ersistants qu’absolus ; les prêtres, qui savent si bien ou implorer comme une faveur l’objet de leurs désirs, ou le réclamer comme un hommage tpii leur est dû, ou le rappeler sévère- ment comme un droit acquis, ou au besoin l’exiger avec hauteur ad majorem Dei gloriam, pour être en fin de compte satisfaits.

4. — Ec corps sacerdotal de l’Egypte était d’ail- leurs fort puissant, sinon tout-puissant ; ses revenus particuliers étaient immenses, et c’était son intérêt, presque la condition de son existence, de les em- ployer pour la glorification de ses enseignements.

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DES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

:î8i

Si donc, quand i’immcnsité des temples de l’É- gypte comporte la possibilité d’y installer de colos- sales idoles, ces colossales idoles n’y figurent pas, c’est <[iie les idoles n’eurent rien à faire dans le culte égyptien, c’est cpie les Egy|>tiens ne furent pas ido- lâtres.

Ix-s objections possibles contre cette affirmation sont l’existence de statues colossales d’Jsis et de l’asclit, qui se rencontrent aiijourd’bui fréquenunent, surtout celles de l’asclit.

-Mais les statues colossales d’Isis sont de l’époipie gréccHromaine; elles n’ont ainsi, de la religion égyp- tienne, que l’intention politique de la rappeler.

Leur origine les met hors de portée comme ob- jection.

r^es statues colossales de Pasclit léontocépbale, Vengeresse des crimes, sont bien |uiremeiit égyptien- nes, mais elles sont des créations politiques et non religieuses.

Les statues de Pasclit léontocépbale s’installaient, en effet, aux principaux carrefours des cbemins ou à ceux des rues dans les grandes villes, comme pour avertir les malintentionnés que la justice veille, et que la punition est prête. ce titre, elles ne sont que des Cnxjuemitaines en permanence’ .

’ ■Nou.’^ avons vu <iiif leur eiuplui avait valu à l’a.si,-ht, — Diane,— le surniiin de Triria.

Auv carrefours des rues, les <‘athuliqucs, à l’inslardes païens, et avec les mêmes intentions d’imposer aux méchants, ont installé et

OHIGINK KT CLLTE

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5. — Les figurines égyptiennes auraient-eUes donc été aux mains des Égyptiens des outils de fétichisme abrutissant?

Leur exiguïté, la persistance invarial)le de leur forme primitive, leur admission dans les temples et jusque dans l’intimité des familles, semblent en effet les accuser tout d’abord d’avoir été, chez les Égyp- tiens, les objets de ce culte lionteux et stupide rendu aux choses à qui la faiblesse d’esprit de certaines créatures humaines prête une valeur surnaturelle, et qu’on nomme le fétichisme*. Mais un examen quel- que peu attentif fait bi<-n vite justice de ces faux semblants, et, sur ce point encore, tout s’explique de lu manière la plus satisfaisante par la saine et droite

installent aujourd’hui «neore des Madones dont la présence n’est que très-médiocrcnicnt l’auviliaire de la police.

La Crois aux carrefours des f,Tands chemins n’est guère plus eflicace.

• la; culte des images, porté si haut et si loin dans la Rome chré- tienne, de\ait tout naturellement y amener ((uelquc chose comme le fétichisme.

On nomme à Rome Scala santa, — Escalier sacré, — vingt-huit marches en marhre blanc, que l’Église offre à la vénération des chrétiens comme étant celles que le Christ a parcoui’ues dans le palais de Pilate, à térusidem.

Les dévots montent ces vingt-huit marches à genoux. Au sommet de l’escalier sacré, ils trouvent, gisant à terre, une ligure du Christ descendu de la croix.

Cette ligure porte, à leur place respective, tous les stigmates in- fligés au corps du Christ par le supplice qu’il a enduré.

C’est l’usage de couvrir celte ligure de baisers et de pièces de monnaie.

Cet usage constitue par 1e fait une des hraiiches piMduclives du trésor [«vnlilical.

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DES DIVINITES EGYPTIENNES.

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raison : exiguïté, persistance et invariabilité de la forme, admission dans les temples et dans les sanc- tuaires de famille, tout, en un mot, et jusqu’au res- pect traditionnel dont les figurines égyptiennes fu- rent l’objet.

6. — Il est de règle vulgaire et absolue que, pour mener k bonne fin une entreprise, les instruments d’action soient faits en vue du but à atteindre et har- monisés à l’usage qui en sera fait dans le travail qui doit préparer la réalisation de l’intention à l’occasion de laquelle ils ont été fabriqués.

L«‘s hiéroglyphes plastiques ayant été créés pour vulgariser l’idée de l’Etre suprême et ses pi-rfcc- tions infinies, il importait que la dimension de ces hiéroglyphes ou figurines en permit la circulation facile et l’usage courant; et ils furent faits petits par la même raison que nos livres de prières, vade niecum des âmes dévotes, n’ont point le format des gros in-folio que porte le lutrin des cathédrales, et dont personne ne voudrait se charger.

Cette précaution fut donc sage et intelligente puis- qu’elle favorisait, chez tous, en tous lieux et en tous temjis, la connaissance de l’Etre suprême, ce qui était le but k atteindre par l’usage des hiérogly- phes plastiques.

l..a fixité des traits hiéroglyphiques des figurines égyptiennes eut pour se perpétuer «les raisons tout aussi bonnes que celles qui engagèrent k confection- ner ces instruments en petite dimension.

OHIOINE ET CELTE

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7 . — Nous pouvons aujourd’hui varier impuné- ment la forme de nos imafjes religieuses. Le texte explicatif qui les accompagne nous vient en aide et restitue son sens à l’image que le caprice des artis- tes fait quelquefois sortir des lignes de son moule orthodoxe; mais, à une époque où l’instrument de propagation d’une idée se trouvait être à la fois et la représentation de l’idée et son texte explicatif, non- seulement il ne dut pas être permis de faire un chan- gement ou une addition au signe conventionnel ori- ginal généralement admis et reconnu, mais encore il n’en pouvait être fait sans comj)romettre à l’iiLstTiit tout le bénéfice acquis par l’usage précédemment fait de ce signe; sans jeter par là la confusion et l’hé- sitation où l’intervention de ce signe avait <léjà ap- porté quelque lumière ; puisque la moindre alté- ration dans l’ensemble d’un liiéroglyj)he équivalait à un changement de texte.

1^1 cla.ssc sacerdotale de l’Égypte n’eut jamais d’ailleurs à sa disposition, pour atténuer les effets fâcheux que n’aurait pas manqué de produire la moindre altération apportée aux types primitifs des hiéroglyphes, aucun des moyens si actifs et si nombreux, dont nous disposons aiijourd’bui pour prévenir les populations les plus éloignées du centre gouvernemental de tout changement devenu né- cessaire dans n’importe quelle branche de l’adminis- tration civil»! ou religieuse, pour leur eu porter d’a- vance la nouvelle , pour leur en faire aussi con- naître les motifs.

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DES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

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Une fois émis, les mots-figures, les hiéroglyphes, employés dans le culte égyptien, durent donc persis- ter dans leur forme première ; cette fixité de forme se trouvant être, dans l’état de civilisation de l’E- gypte, la condition expresse de l’existence meme delà religion.

8. — L’introduction des hiéroglyphes dans les temples de l’Egjpte, la vénération dont ils furent l’ohjet de la part des populations au sein desquelles la religion égyptienne avait des sanctuaires, aussi bien que les jiratiques saintes où les hiéroglyphes figuraient, soit dans les cérémonies publiques, soit dans les cérémonies privées, ne peuvent non plus entacher le culte égyptien d’idolâtrie ou de féti- chisme.

A l’époque où les figurines religieuses furent, comme instruments de croyances et de morale, installées dans le culte égyptien, il n’y avait pas en Egypte d’école où le peuple pùt aller s’instruire, et l’on sait que lorsqu’il y en eut, il n’y fut point ques- tion d’instruire le peuple dans la langue générale des hiéroglyphes, dont la connaissance resta pour toujours la science intime et particulière de la classe sacerdotale.

Dans ces conditions, de tout temps et de toute né- cessité, ce dut être au temjile que le peuple fut obligé d’aller chercher son éducation religieuse, puistjue c’était au temple seulement qu’il trouvait l’interprétation raisonnée des hiéroglyphes de la re-

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ORUWNE ET CELTE

ligion, les seuls dont il lui fût loisible et utile de connaître le sens.

L’introduction des hiéroglyphes religieux dans les temples fut donc indiquée par le bon sens et l’inten- tion même de leur institution; elle avait sa raison d’étre dans l’appréciation saine et délicate des intérêts de la religion et des besoins spirituels du peuple, comme la création même de ces instruments, comme le maintien de leur forme primitive.

9. — L’active circulation donnée à ces instruments de la^religion à travers les populations de l’Egypte ne fut ni moins sage ni moins bien motivée que leur création et leur admission dans les temples.

Ils coururent en effet le pays pour l’instruction du peuple, comme aujourd’hui nos livres saints.

Ils furent le catéchisme de l’Egypte, écrit avec les seuls caractères qu’il fût alors possible de faire cir- culer en nombre assez considérable, en matière suf- fisamment résistante, de forme et de dimension assez portatives j)our satisfaire aux exigences du service si actif auquel ils étaient appelés chez un peuple à qui le papyrus, insuffisant à cause de sa fragilité, ne s’offrit d’ailleurs qu’aprés que le temps eut consacré l’usage antérieur des hiéroglyphes plastiques ; chez un peuple à qui le parchemin, plus résistant, ne vint de Pergame qu’au moment où les circonstances firent, pour lui, de l’usage persistant des hiéroglyphes plas^ tiques, un acte intime de protestation nationale con- tre les Grecs et les Romains.

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DES DIVINITÉS ÉC.YPTIENNES. 38^

iO. — Sans doute si, dès le commencement, l’é- mission des liiéroglyplies plastiques avait été aban- donnée à elle-même; si l’étude de leur interprétation avait été négligée par le peuple, ces signes, tout in- telligents qu’ils furent, auraient bientôt, à cause tle leur forme qui jette la confusion dans l’esprit, fait tourner le culte égyptien à l’idolâtrie; mais aux épo- ques dont j’entends parler, c’est-à-dire avant les siè- cles de dégénérescence définitive, où la politique ca- farde des Ptolémées, combattant l’influence des prê- tres de l’Kgypte, dirigea l’activité du peuple vers la satisfaction de ses intérêts matériels, et porta l’in- décision dans son esprit par la protection accordée au culte des dieux de la Grèce; avant ces temps de déchéance, le peuple égyjitien , tout entier à ses croyances religieuses vierges alors de toute promis- cuité, ne manquait aucune occasion de s’instruire, et, de fait, les moyens de se satisfaire sous ce rap- port ne lui faisaient point défaut.

H . — On sait de quelle quantité considérable de temples, aujourd’hui en ruines, furent couvertes les rives du Nil depuis la mer jusqu’à Syène, et au delà. Ces temples étaient comme les chefs-lieux provin- ciaux de la religion ; mais, malgré leur ampleur et leur grand nombre, ils n’ont point suffi au zèle re- ligieux du peuple égyptien’, et ils ii’oiitété dans leur

’ l.wÉ;rviJtiens étaient les hommes les plus religieux qu’il y eût. (Hérodote, Evterpe, 37.)

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388 ORir.INK ET CULTE

ensemble que la plus faible somme des sanctuaires où le peuple s’instruisait de la saine doctrine des prêtres de Tbèbes et de Memphis.

Le culte égyptien trouva bon, en effet, de s’ins- taller partout.

Les ingénieurs, — ils étaient membres de la classe sacerdotale, — ouvraient-ils une carrière de pierres, de marbre on de granit : leur premier soin était d’y consacrer un sanctuaire à quelque essence divine, et, soit à gauche, soit à droite de l’entrée de la carrière, une excavation pratiquée dans les meilleures condi- tions possibles devenait un temple souterrain où toute la masse des travailleurs et le reste de la po- pulation à leur suite, femmes, enfants, vieillards, marchands et spéculateurs de toute sorte, trouvaient accès et instruction.

Les grands chantiers de construction, tels que ceux des pyramides, ceux des tombeaux royaux, ceux des hypogées, ceux des mines, témoignaient aussi des vives préoccupations que les ingénieurs avaient pour la satisfaction à donner à l’esprit religieux de leurs populations de travailleurs.

12. — Ces mille sanctuaires publics, plantés sur le sol de l’Kgypte ou enfouis dans ses entrailles, ne sont pas tout encore.

Cbac|ue famille un peu aisée avait dans sa maison une salle réservée, un sacrariurn, où elle établissait les hiéroglyphes de ses préférences, comme de nos jours, dans certaines maisons à la ville, dans cer-

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DES DIVINITÉS EGYPTIENNES. 38ç)

tains cliàtcaux à la campagne, se trouvent des cha- pelles où figurent la madone et le saint de prédilec- tion.

Dans ce sncrarium des maisons égyptiennes , les hiéroglyphes figuraient comme des sentences, et, de la part des familles, ce n’était pas là une vaine dé- monstration religieuse, un souvenir hypocrite du temple; de la part de tous les membres de la famille, ces hiéroglyphes étaient l’objet d’une grande véné- ration, ils constituaient pour eux ce que les Grecs et les Romains ont appelé les dieux lares, et ils étaient vus et traités comme il convient de voir et de trai- ter tout ce qui exalte Dieu et scs perfections infi- nies.

La sanction du culte était du reste acquise à ces sanctuaires particuliers.

Sur la demande des familles, et moyennant une faible contribution qui profitait à la communauté sacerdotale, ils étaient visités par les membres du clergé égyptien, qui allait de la sorte faire à domicile des instructions religieuses.

13. — Ainsi, chaque jour et à chaque pas, partout et sans sortir de chez elles, les populations égyptien- nes trouvaient à satisfaire les besoins de leur cons- cience, à s’instruire des choses de la religion.

Dans de telles circonstances il est a.ssez difficile d’admettre rju’elles soient restées ignorantes de la signification des instruments courants d’une religion qu’elles pratiquaient presque sans désemparer.

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omr.IME ET CtXTE

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Qu’on songe d’ailleurs que le peuple porte partout avec lui son esprit inquiet, inquisitif et personnel ; qu’il va toujours s’cnquérant des faits , cherchant à en pénétrer les causes ; qu’à défaut d’indications complaisantes et précises qtii le satisfassent, il inter- prète à sa façon, pour en user de même, tout ce qu’il voit, tout ce qu’il touche; qu’il est méfiant par tempérament, jaloux par boutades, envieux par po- sition, injuste par amour-propre; qu’il accepte diffi- cilement l’idée de classes et de citoyens qui le pri- ment, et qu’il s’efforce toujours, s’il ne peut les éga- ler, de leur faire comprendre qu’il n’est point leur dupe.

Qu’on songe aussi que le peuple, c’est tout le monde ; qu’en Égypte ce tout le monde renferma constamment et par milliers des artistes chargés d’exécuter les peintures , les gravures , les sculp- tures des édifices de la religieuse Egypte ; qu’il y eut dès lors nécessité, pour éviter que leur travail fût entaché de naïvetés et de maladresses, d’instruire ces artistes de la valeur des détails dont sont accen- tués les signes qu’ils eurent à reproduire ’ .

• Cette observation n’infirme en rien ce qui a été dit de la science générale des hiéroglyphes, resUie le bénéfice intime de la classe sacerdotale.

Il y a aujourd’hui, plus que jamais, pour un peintre de batailles, nécessité de connaître la valeur respective des armes de guerre , pour qu’il les puisse mettre avec discernement au\ mains des di- verses troupes qui composent une armée, mais cela n’est pas toute la science militaire.

Horace Vernet, Adolphe Yvon, ont su armer convenablement les soldats qui se battent si bien sur leurs toiles, mais ni l’un ni l’autre

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DES DIVINITÉS Ér.YPTIENNES. • 3g |

^ Qu’on songe enfin qu’un secret, comme ici en soi indifférent, ainsi partagé par des milliers de person- nes, ne fut jamais et ne sera jamais un secret, et on comprendra qu’outre l’intérêt de conscience qu’eu- rent les populations égyptiennes à s’instruire de la valeur des instruments de leurs croyances religieu- ses, il y eut dans leur caractère une tendance con- tinuelle à s’en enquérir, et, dans les faits courants, des moyens toujours à leur disposition pour satisfaire leur besoin de connaître.

« L’ignorance de la religion n’était d’ailleurs excu- sée en aucun état » en Egypte

Le peuple égyptien a donc bien certainement connu la valeur et la signification des hiéroglyphes plastiques.

14. — 11 est aussi à remarquer qu’il n’est pas pos- sible d’appliquer à ces instruments de religion les raisons alléguées par la Sagesse comme étant celles de l’origine de l’idolâtrie*.

Aucune des conditions artistiques qui répandent le charme sur les figures plastiques ou peintes n’est l’apanage des hiéroglyphes sacrés de l’Egypte, l.’art, c’est-à-dire ce qui constitue le Beau dans la sculpture et dans la peinture, n’est pour rien chez eux.

ne SC sont dérlan-s on ne se déclarent capaldcs des conceptions stratégiques des Napoléon et des Magenta.

’ Bossuet, Discours sur F histoire unirerselle, III’ partie, § 3.

• La Sagesse, chapitre xiv, versets 1 1, 12, 13, t i, 15, lii, 17, 18, I M, 20, 21 ; chap. xv, versets 7, 8.

ORIGINE ET CULTE

39Q

Les traits y sont incorrects et sans proportion, et les formes qui leur ont été données sont d’une ingé- nuité telle qu’ils en deviennent grotesques le plus souvent.

Les conditions historiques et de sentiment ne s’y trouvent pas davantage, puisque, à part les figurines de la légende d’Osiris, qui est l’incarnation égyp- tienne de la sagesse divine, les hiéroglyphes sacrés de l’Kgypte, ainsi que nous l’apprend la signification connue de la plupart d’entre eux, sont seulement l’expression d’abstractions diverses sortant de l’idée complexe de la divinité.

11 est donc bien certain, de toutes façons, que les hiéroglyphes égyptiens ne renferment en soi rien de ce qui constitue l’idolâtrie et le fétichisme, et qu’a- lors le peuple égyptien, qui en a usé, n’a été ni ido- lâtre ni fétichiste.

L’examen que nous allons faire des pratiques du culte égyptien sera un corollaire confirmatif de cette vérité.

X.

LE CELTE ÊnmiEE.

1. — Le culte étant l’hommage public rendu à une croyance religieuse, il faut de toute nécessité que l’expression de cette croyance intervienne dans les cérémonies du culte.

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DES DIVINITÉS ÉC.TPTIENNF.S. 3c)^

C’est à ce titre que chez les clirétieiis la croix et les autres emblèmes religieux figurent dans leurs églises et dans les cérémonies de leur culte; c’est au même titre que les emblèmes religieux des Kgyp- tiens ont figuré dans les cérémonies du culte égyp- tien ; et la loi des nécessités, qui a mêlé les emblè- mes religieux de l’Kgy pte au culte égyptien, est tout aussi valable pour lui qu’elle l’est, dans les circons- tances analogues, pour le culte chrétien.

Mais tandis que , grâce à l’instruction minutieuse qui nous est donnée sur les circonstances du culte chrétien, nous pouvons nous expliquer l’interven- tion, à heure fixe, de chacun des emblèmes des croyances chrétiennes dans les cérémonies de la re- ligion, l’obscurité soigneusement faite sur les prati- ques tlu culte égyptien nous rend ici tout étranges et bizarres, instruments et cérémonies.

(,’est le mirage affreux des fantômes de la nuit.

Tâchons donc de porter ici un peu de cette lu- mière dont il suffit ordinairement d’éclairer les fan- tômes pour les rendre les choses les plus ordinaires et les moins effrayantes.

2. — .\ucun renseignement complet et positif n’est encore venu à la connaissance des égyptologues sur les particularités tout à fait intimes du culte égyp- tien; mais en rapprochant les débris de divers ca- lendriers trouvés (^‘à et là dans les ruines des temples et des palais de la vallée du Nil, il a été possible de

ORIGINK ET CELTE

3g4

connaître» toutes les fêtes religieuses qui y furent cé- lébrées

Elles étaient assez nombreuses pour sesuccéder journellement, tantôt à riionneur d’AMON-Rx, — l’Ètre suprême, lumière du monde, — tantôt en l’hon- neur de quelques-unes des Essences divines ; de sorte que, sur la foi des calendriers passés et présents, il est permis d’affirmer que les âmes dévotes du culte égyptien ne chômèrent pas plus que les âmes dé- votes de la chrétienté, et que celles-là se sont trou- vées comme celles-ci en constante communion avec la divinité.

I.e temple principal de chaque province égyptienne parait avoir eu son calendrier spécial, ou du moins le calendrier de chaque temple principal, dans l’or- dre des cérémonies du culte, donnait le pas, après Amon-Ra, — l’Ètre suprême lumière du monde, — à celle des Essences divines sous le patronage de qui le temple était placé.

C’est ainsi ejue nos églises sont mises sous le pa- tronage spécial de l’une des nombreuses attributions de la V ierge, ou sous le patronage d’un saint, sans que le culte du Dieu éternel et .souverain perde ja- mais ses droits sacrés de préséance sur tous les au- tres cultes accessoires.

3. — Les prêtres égyptiens portaient, suspendu à

’ Chainpollion-Figeao, Égypte ancienne, § I», Religion.

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DES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES.

395

leur cou, l’Iuéroglyphe de l’Essence divine, patronne du temple qu’ils desservaient*; comme les prêtres d’Israël portent sur leur poitrine les mots Doctrine ET Vérité * gravés sur cette partie du vêtement sa- cerdotal apjielé le RationnP, comme les évêques de la catholicité et scs missionnaires portent, suspendue à leur cou, l’image du Christ.

4. — La religion égyptienne accueillait l’homme à son entrée dans la vie, elle présidait à tous les ac- tes importants de son existence, et, après l’avoir di- rigé, soutenu, consolé durant son voyage en ce monde, selon qu’il avait bien ou mal vécu, c’était avec des sourires d’e.spérance et de joie , ou avec des menaces de peines et de châtiments, qu’elle l’ac- compagnait jusque dans la mort.

Pour porter partout scs prescriptions saintes et ses enseignements sublimes , la religion égyptienne

’ Toute les petites fifruriiies épjptieiines sont, en effet, pereées (le trous ou portent des anses qui en rendaient la suspension com- mode et facile.

• Les deux mots hébreux, traduits ici par Doctrine et Vérité sur le texte de la Vulgate, sont Urim et Tiicmmim. Littéralement ils signi- fient ;• les Lumières et la Perfection. Saint Jérôme les traduit ])ar : Doctrine et Jugement. I.cs Sci>tantt par : la Manifestation et la Vérité.

• « Pones autem in Rationali Vousécrirez surle Rational du

((_/urf/f/i DoctrinametVkritàteji, jugement : DocrmsE et Vérité, « ÇU.T erunt in pectore -éaron , et Aaron le portera sur sa poi- « quando ingredietur coram trinc quand il se présentera de- « Domino, et gestabit Judiclum vaut le Seigneur, et il portera « fUionim Israël in pectore suo, sur sa poitrine le jugement des « in conspectu Domini sem- fils d’israi’l devant le Seigneur. « per. » {Exode, ehap. xxvm, v. 30.)

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fHiir.irrF, et ci’i.te

3o6

n’put jamais à sa disposition ([ue les liiéroglyphes ; mais l’expression de ceux qui sont aiijourd’liui les plus réj)andus conserve encore une telle transpa- rence d’intention, qu’en dépit de l’anatliéme dont ils ont été frappés, il faut reconnaitre en eux d’ad- mirables instruments d’instruction et de sanctifi- cation dans le sens qui vient d’étre indiqué.

Ainsi riiiéroglypbe gracieux d’Tsis nllailnnl son fils Hortts, comme l’image représentant la l ‘wrge cl t enfant Jésus, enseigna l’amour maternel.

Celui A’ Horus entre Isiset Nephtys, l’une sa mère, l’autre son institutrice, comme Jésus entre Anne et Marie, préconisa les .soins de première éducation à donner à l’enfance.

llorus aux prises avec les crocodiles, les scorpions et les lions*, comme Jésus aux prises avec le diable, symbolisa la jeunesse aux prises avec les séductions, les difficultés et les pièges de toutes sortes semés sous ses pas sur le chemin de la vie.

Seth fut le mal connu, contre lequel il y a tou- jours à se prémunir, et qu’il faut combattre chaque fois qu’il se montre.

l>a gourmandise, l’orgueil, l’avarice, la luxure, tous les travers de rhumanité furent dénoncés, dans

’ Commo du mal, le crocodile et le lion .sont pas-Vs,

ainsi que nous avons eu occasion de le voir, dans le langage syoï- l)i>liquc des Hébreux. Il en est de même du scorpion. l,e Seigneur s’adressant à Ezécliiel, pour lui pidndre le milieu pervers où il vit, lui dit ; « Vous habitez avec des scor|)ions, cum scorpimibus habi- tas. » Et y Ecclésiastique dit : « Celui ipii tient une mauvaise femme est comme celui qui prenil un scorpion. »

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DES DIVINITES ÉGYPTIENNES.

397

le langage figuré des hiéroglyphes sacrés, en même temps cpie, pardes moyens analogues, toutes les ver tus étaient exaltées.

5. — C’est ainsi que sans livres, sans aucun des mf)yens variés et attrayants dont notre temps disr pose pour l’éducatitm t^t l’instruction des popula- tions, avec la seule a.ssistance des naïves figurines que nous calomnions depuis tantôt deux mille ans, le peuple égyptien a pu, non en adorant ces figu- rines, mais eu s’appliquant avec zèle à en connaître le .sens et la valeur, s’instruire des préceptes de cette sagesse sublime dont, tout <“ii dénigrant son éduca- tion religieuse, la postérité n’a pas été tentée de lui refuser le bénéfice.

Les hiéroglyphes sacrés fie l’Kgyptc , ceux-là même que nous nommons les divinités égvptiennes, ont donc été bien réellement flignes de figurer dans le culte religieux du peuple de la vallée du ^il, s’il est vrai que les instruments valent en raison des ser- vices qu’ils rendent.

6. — Le respect profond, empressé, soutenu, qu’eurent toujours les Ég}‘ptiens pour leurs hiéro- glyphes sacrés a laissé des traces sur toutes les créa- tions nationales del’Kgypte.

Tous les édifices publics y ont, plus ou moins, un caractère religieux, et il n’est pas jusqu’aux outils usuels de la vie couiante ejui ne semblent institués pour prêcher la morale et la religion.

OKir.INK KT CIXTE

398

Les divisions de la coudée se distinguaient par des appellations de perfections divines. La première de ces divisions, qui portaient la désignation générique de doigts, se nommait soleil; la seconde, en comp- tant de droite à gauche, se nommait Thniéï on Jus- tice; la cinquième Osiris; la sixième Isis; la septième Anubis, etc. Les cuillers à parfums affectaient des formes hiérogh j)liiqnes; et quand, sous le règne des Ptolémées, et plus tard pendant l’occupation ro- maine , les prêtres égyjjtiens voulurent entretenir l’animosité du peuple égyptien contre les étrangers, on vit l’image hideuse de liés se glisser jusque dans le boudoir des dames égyptiennes sous forme de boîte à parfum, et les poursuivre, elles et leurs ma- ris, jusque dans le sommeil en s’installant au chevet de leur lit de repos ’ .

7. — I^’usage religieux des ex-voto fut encore pour le peuple égyptien une occasion de témoigner de son respect pour les hiéroglyphes sacrés, expres- sions des Essences divines.

Nous avons vu, en effet, qu’il y eut en Egypte des stèles ex-voto ; de la même manière il y eut des hiéroglyphes ex-voto.

La stèle votive était une manifestation luxueuse qu’il n’appartenait qu’aux familles riches de pouvoir réaliser.

• Le musée éjrjptien du Louvre |K)ssède des Imites à parfum faites il l’ima^’e de Bès, des fauteuils et des bois de lit ()ui portent cette image.

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DES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES. SqQ

Pour consacrer une stèle, il fallait en effet y gra- ver ou faire graver une invocation, une prière, un nom, des attributs, quelquefois même tout un ta- bleau d’offrandes et de sacrifices aux Essences divi- nes; c’était alors une dépense fort coûteuse, compli- quée de démarches et de pertes de temps en définitive onéreuses pour les personnes peu fortunées, partout et toujours la classe la plus nombreuse ; tandis qu’en passant chez les figuristes, — il y en avait au temps des Pharaons comme aujourd’hui, — le peuple pou- vait, en achetant à faibles deniers la figurine de ses préférences, la consacrer dans le temple voisin, tout aussi bien que, de nos jours, les bonnes et dévotien- ses personnes achètent sur les ([nais ou ailleurs une petite figure de madone, de saint Jean, de saint Pierre ou de saint Paid, soit en plâtre, soit en cire, pour la consacrer à Dieu ou simplement an saint ([u’elle repri’sente, dans l’église voisine, à la lueui’ douteuse d’un cierge, par le débit oral ou mental d’un Pater et d’un Ave.

8. — Les sépultures particulières étaient aussi des lieux de consécration, où les familles déposaient dé- votement les hiéroglyphes sacrés. Mais les figurines qu’elles consacraient dans ces funèbres retraites étaient surtout celles des Essences divines que leurs attributions plaçaient auprès des morts.

C’étaient Osiris, le juge de l’âme ; Thôlh, le gref- fier du tribunal de l’Amenthi ; Horus, le Dieu com-

ORIGINE ET CELTE

4oo

plaisant aux âmes bien intentionnées ; Anubis, le mes- sager-pilote des âmes à travers les espaces célestes;

la nature régénératrice; \v scurabée, symbole (le la régénération

Les cercueils, b-s momies elles-mêmes*, furent remplis de ces ligurines qui, à vrai dire, sont des invocations et des prières adressées au Dieu juste et miséricordieux ; invocations et prières qui ont une expression jilus complète dans les colliers passés au cou des momies.

Os colliers sont formés de signes hiéroglyphiques qui tous convergent vers le scarabée, symbole de la n’-génération , et ils doivent être pour l’égyptolo- gue un monument tout aussi précieux que les rituels

’ Les Êjïjpliens, (|ui ne croyaient point que llieii eût fait le monde pour ne le voir fonctionner (pie pendant quelques centaines de siècles, disaient qu’à l’iniitation des végétaux , les corps se régé- néraient continuellement.

.’Vujonrd’Iiui, la religion nous enseigne que Dieu, après avoir fait mouvoir le monde pendant tout le temps qu’il jugera convenalde, le di’truira une belle nuit, — « on croit, dit dom (ialmet, que la lin du monde et le jour du jugement viendront pendant la nuit, » — nous res.suscitera et nous jugera.

Ainsi, les Égryptiens croyaient à la vie indéfinie du monde par la régénération. La religion catholique croit à la vie limitée du monde et à la résurrection.

Justpi’à présent, et en dépit des millénaires, les Égyptiens ont eu raison.

‘ Les Égyptiens ont cru que le cœur est le siège de l’ànie, et, soit que cet organe fût déposé et conservé dans les caniqies, soit, comme cela arrivait pour les momifications de troisième classe, <|u’il restât enfermé dans les cavités de rabdonien des momies, il était de règle qu’il fut accompagné de quelques figurines sacrées d’Osiris, Horus, Anubis, etc., etc.

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DES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES. 4°!

funéraires dont les Égyptiens ont également placé (les exemplaires dans les cercueils pri’s de leurs morts.

9. — Tous ces pieux hommages dont les Egyptiens entouraient leurs parents défunts, comme les pieux hommages dont nous entourons les imtres, avaient leursource dans les dogmes de l’immortalité de Tâme, de tout temps professés par la religion de la vallée du Nil, et ces hommages ne me paraissent différer des hommages que nous rendons au souvenir de nos parents et de nos amis que par le mode d’expres- sion tout égyptienne, rintention du reste étant la nn-me.

En effet, si les Égj ptiens accompagnaient les mo- mies d’une image d’Osiris, qui, d’après les croyances égyptiennes, doit juger leur âme; tous nos morts sont mis sous la protection du Christ qui, an jour du ju- gement dernier, sera, nous disent les croyances chré- tiennes, assis à la droite de Dieu son père pour nous juger définitivement.

,\u cou de nos chers défunts nos chapelets sont comme les colliers passés au cou des momies.

Nos livres d’heures dans les cercueils y font l’of- fice que firent dans les cercueils égyptiens les rituels funéraires, et, dans nos cimetières, il est peu de tom- bes qui ne soient couvertes de menus objets de dé- votion, tels que figurines d’anges en prières, madones et saints, dont nous sommes là tout aussi prodi-

20

ORIGINK KT CULTE

4u2

giies (jue les Egyptiens le frirent de leurs liiéro- glyplics sacrés.

10. — Ces menues dévotions de tous les instants, (jui marquent pour ainsi dire heure par heure les actes de la vie chez les l’^yptiens, sont bien la con- firmation du jugement porté par Hérodote sur leur caractère éminemment religieux.

On sent en effet, à voir le soin que mettent les Égyptiens à faire intervenir à tout propos l’idée qu’ils SC sont formée de l’universalité de l’Ètre suprême, qu’ils y rapportent la fin <le tous leurs actes; qu’ils y soumettent l’élan de tous leurs désirs; qu’ils y puisent la force et la constmce dont ils ont besoin pour dominer ou supporter les malencontreuses cir- constances.

Dans tout ce qu’ils voient, dans tout ce qu’ils tou- chent, dans tout ce qu’ils espèrent, dans la vie comme dans la mort, en tout et partout, sous le moindre prétexte aussi bien que dans les plus graves occasions, leur pensée se reporte vers l’Etre suprême, vei’S cet Etre éternel et créateur qui, sans jamais se montrer, se manifeste partout, et que, pour cette raison sans doute, ils ont si ingénieusement appelé \mon-Ra, — l’Ètre mystérieux, lumière du monde.

Ce sentiment si vif que les Égyptiens eurent de la divinité, ne pouvait manquer d’avoir au temple une ex|)ression magnifique. Il ne fallait pas en effet que l’enthousiasme religieux du peuple égyjitien put sê

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I>KS ÜIVIMTKS ÉCTPTIKNNKS. 4o3

refroidir au lieu même où il devait, au contraire, trouver à se réchauffer.

].a magnificence des temples égyptiens est un té- moignage de la magnificence des cérémonies <pii s\ sont renouvelées pendant plus de dix mille ans.

Malheureusement, sur le chapitre des cérémonies du culte égyptien, nous devons pour longtemps en- core nous en tenir à de simples inductions.

Les livres mythiques de l’Egypte ont tous disparu.

11. — Des fragments épars de calendriers sacrés de l’Égypte, sculptés sur quelques édifices et échappés, comme par miracle, à la rage de dévastation qui, aux premiers jours du christianisme, ameuta contre les souvenirs de l’antique Égypte toutes les sectes re- ligieuses qui s’y étaient implantées, sont les seules attestations venues jusqu’à nous de l’institution de fêtes célébrées dans les temples de la vallée du Nil, en l’honneur des Essences divines.

Ils nous apprennent que ces fêtes étaient assez multipliées pour se succéder journellement.

Toutes les Essences divines avaient ainsi successi- vement leurs grands jours, puisque dans chaque tem- ple la préséance appartenait de règle à l’Essence di- vine sous le vocable de qui le temple était consacré, sans que cependant, ainsi que nous en avons déjà fait l’observation, aucune y pût jamais primer Amon- lla, — l’Étre suprême, lumière du monde; — comme dans le culte chrétien, le Saint, patron de telle ou telle église, n’y prime point, malgré le droit de pré-

OHIdNI-: ET CULTE

4»4

séance (|ue semble lui duiiner son patronage, le Dieu tout-puissant et éternel.

12. — A l’intérieur des temples , les cérémonies religieuses étaient surtout marquées par des offran- des et des sacrifices.

Un .article du calendrier siicré, .sculpté sur une d»’s colonnes du pronaos du grand temj)le d’Esnéh,nous apprend cpi’à la néoménie, — nouvelle lune, — de Choïak, — quatrième’ mois de l’année égyptienne, — il y avait panégyries, — assemblées religieuses, — et offrandes à Cbnouphis, — Ubnepb, l’Éternel, — sei- gneur d’Esnéb. On étalait tous les ornements sacrés, on offrait du pain, du vin et autres lit[ueiirs , des bœufs et des oies; on présentait des colivres et des parfums à (’linoupbis et à sa compagne, puis le lait à Cbnoupbis seul.

Aux autres Essences divines honorées dans le temple, on offrait : une oie à Menbi, une oie à Neilli, une oie à Osiris, une oie à kbcm et à Tbôtii, une oie à Pbré, Atmou, Thoré, et à toutes les Essences divines fêtées dans le temple. On présentait ensuite des semences, des fleurs et des épis de blé à (’.linou- phis, seigneur d’Esnéh, (pie l’on invotpiait par une longue prière*.

13. — Les solennités religieuses du culte égyp- tien se traduisaient !(■ plus souvent en processions extérieures et publiques.

’ Chaiii|K(lliun-Kif;cai’, hgypte aiir/eiine, /le/igicn, S lii.

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DKS DIVIMTfis l’ir.TPTIEPiNES.

/|05

Os processions, scion (ju’ellcs s’accomplissaient en riionneur irAmon-Ra ou seulement en l’iionneiir (!<• quelques Essences divines, parcouraient les villes et s’avancaient jusque dans la campagne, ou restaient limitées dans leur parcours au voisinage des temples. Le calendrier sacré, — celui dont il a déjà été parlé,

— sculpté en grandes lignes verticales sur la muraille extérieure, côté sud, du palais do Medinet-.\bou,

— le Rliamséum, — à Tliébes, nous fait savoir que le premier jour de l’an égyptien, le i" du mois de rhôlh, — vers le 20 juillet, — l’image d’Amon-Ra, roi des Dieux, sortait processionnellementdu sanctuaire, accompagnée par le roi ainsi que par les autres divinités du temple. Le 19 du mois de Pnophi,

— deuxième mois de l’année égyptienne, — jour de la principale panégyrie d’Amoii-Ra qui se célébrait pompeusement dans Oph, — Thèbes, — l’image d’Amon-Ra sortait encore du sanctuaire, accompa- gnée du roietdes Es.sences divines fêtées dans le tem- plt*. Le 26 <lu mois à’^thjr voyait cette cérémonie se répéter dans des conditions de pompe extraordinaire, et elle se continuait le 27 et le 28 de ce même mois,

— le troisième de l’année égyptienne, — mais c’était alors en riionneur de l’Essence divine patronne du Rliamséum, Phtab-Sockaris

’ (’c; vocal)li‘, ijiii s’errit aii.ssi Phta/i-Sakar-Osirls, fïprinie que l’hlah et Osiris sont idcntifii’S avec le Soleil repré.seuUnt .\tnon- lla, e’est-à-dire l’Étre suprême, lumière du momie.

Il résume en lui trois des termes principauv des dogmes de la religion égyptienne, savoir ;

ORiaimo ET CULTE

4o(j

14. — Les hiéroglyphes sacrés, déposés comme types dans les temples, étaient généralement fort riches. L’or, les émeraudes et les pierres précieuses leur donnaient une valeur réelle que les soldats <le Camhyse n’ont point négligée ; mais ils étaient de fort petite dimension, et il ne p.aralt point que leur hau- teur ait dépassé une coudée. Dans ces conditions, il était indispensable, pour (|u’ils pussent figurer con- venablement dans les cérémonies fastueu.ses du culte égyptien, qu’ils fussent relevés par quelque accom- pagnement capable de les désigner, d’une manière certaine et de loin, à l’attention des fidèles.

C’est dans le but de donner satisfaction à cette convenance qu’avait été composée et construite la liari sacrée, — l’arche sainte des Égyptiens.

15. — La Bari sacrée était une sorte de p.alanquin fait de deux parties principales : une barque, et, sur cette barque, un naos ou niche à trois étages ou- verts sur les quatre faces.

L’étage intermédiaire du naos était occupé par l’hiéroglyphe d’Amon-Ra posé debout. Sur l’étage

1“ La crojanrc fn l’Étri’ supn’itnc, lumicrc du monde, Amon-Ra ;

2° Ui rrnyance en rincarnation divine dans Osims;

.3“ Les hommages divins dus au souvenir des prêtres, fondateurs de la nationalilii éi.‘yptieune, représentés par Phtaii, i.‘OrvBtER mvis.

Ces trois termes des enseifrnemenLs du culte égjptien ont été traduits dans le ratholieisme par :

1» l.a rrnyance en Dieu, Ltix mundi, l.iimière du monde;

2” Li croyance en Jésus-Christ, rinenrnatioii divine ;

•l* Les liommaftes divins rendus au souvenir des apôtres, fonda- teurs de la religion chrétienne.

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DES DJVirnTÉS ÉGTPTIF.WNES. 1 ^ 0 ‘]

inférii.‘ur ft sur l’étago supérieur étaient rangés les liiéroglj plies des lissenees divines représentant les perf’cctioDS qui sont le constant cortège de l’Ètre suprême.

Sur l’avant de la barque, faisant face au naos, était la figurine d’un personnage en adoration de- vant riiiéroglj phe d’Amon-Ra.

L’avant et l’arrière de la barque portaient chacun une tète de bélier surmontée des insignes emblé- matiques attribués à Amon-Ra, et ombragée par les éventails, symboles du repos et de la paix célestes.

Rien d’ailleurs, soit dans le corps principal, soit dans les accessoires de la Rari .sacrée, n’était indif- férent ou muet. Tout concourait, au contraire, à rendre plus caractéristique l’expression de cette réu- nion de signes hiéroglyphiques.

Dans son en.semble en effet la Rari sacrée était tout un chapitre, — le premier, — le plus important du livre des croyances religieuses de la primitive Égypte, écrit en hiéroglyphes. Aussi l’apparition de la Rari sacrée était-elle saluée comme une proclamation, faite à tous venants, de la toute-puissance infinie du Dieu invisible, universel et souverain ; proclamation qui peut se traduire ainsi :

« L’Etre supnéjME, i.umikre mi monde {^/ Imon - Rn , Dieu Soleil), dirige {le Be’lier), la. terre {le /Vaos) et LES EAUX {la barque) avec le calme et la .sérénité cé- lestes {les Éventails) Qtn sont l’apanage de ses per- fections INFINIES {les images lies Essences divines). Il FAUT l’adorer {Iti figurine en adoralioii). »

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onir.mE et celte

/|o8

16. — Élevé par les prêtres «le Memphis, Moïse, pour exprimer cette pensée, pour la ré|>éter à lsra«"-l, c«)mposa l’arche d’alliance dont chacune des partit’s avait pour les Hébreux un sens défini ’ ; il y renferma les tables de la Ix)i, expression «le la sagesse «livine, et prtK’lama la présence de Jéhovah sur cette partie supérieure de l’arche nommée le propitiatoire.

Simplifiant l’expression de la pensée «le l’antique f^ypte, qu’elle a re«;ue «les Hébreux, la religion chré- tienne résume la grandeur divine «lans cette parole «lu (“hrist ; « Ec.o si n u’x Miinni, je suis la lumière «lu inoiule, » et elle présente Dieu à la vénération des populations sous l’image ray onnante «l’un soleil d’or au centre «lu«ju«‘l repose l’hostie sainte, le saint sa- crement, le corpus Domini.

\ux jours où s’accomplissaient «lans la vallée du Nil les graiules solcnnit«’-s du culte «•gyptien, les prêtres, vêtus «le blanc, la tête rasée, portaient à travers l«*s populations, sur la Bari sacrée, l’Iiiérogly- phcd’\MON-RA, — l’Ètre suprême, lumière du mon«l<>. Dans les occasions solennelles, les lévites «l’Israël por- tai«-nt l’arche sainte à travers l«*s tribus; aux graïuls jours «1«- la chrétienté, les prêtres du Christ jirésentent le corpus Domini (\u i\f, portent «lans l’ostensoir à tra- vers les populations ; et les Chrétiens «xnirbent res- pectueusement le front devant l’ostensoir sacré, comme avant eux Israël c«)urha respectueusement le front «levant l’arche consacrée par la présence de

’ Pliilon, /7f«/e iltoïJs, liv. III.

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IIKS niVIXITlis KGYPTIKNNES. 4^0

.(ehova, comme avant Israël les K^Yptiens courbè- rent respectueusement le front devant l’Iiiéroglyphe d’AmoN-RA, — l’Étre suprême, lumière du monde, — porté sur la Bari sacrée.

17. — Le culte ainsi rendu à Amon-Ra nous ini- tie à celui dont les Essences divines furent une à une l’objet particulier.

Chacune d’elles eut en effet sa bari sacrée dans le temple mis sous son patronage immédiat, de la même manière que dans la catholicité le Saint, pa- tron de la paroisse, a sa châsse et sa hannière dans 1(’ temple qui lui est consacré; et l’Essenc<‘ divine, patronne locale, eut ainsi ses grands jours et ses so- lennités individuelles, en même temps que pour ren- dre hommage aux lois de commune origine, par sen- timent de convenance et de bon voisinage, chaque temple eut des jours de sacrifices et de solennité en l’honneur des Es.sences divines, patronnes des temples des provinces limitrophes entre elles.

Ce culte particidier des E.ssences divines constitua dans sa généralité l’ensemble des cultes locaux de l’antique Egypte; mais ces cultes locaux furent loin d’être indépendants à la façon des schismes de la chrétienté.

Le culte général et toujours supérieur d’AMox-Rv,

l’^THE suprême, I.U.MIÈRE du monde, PRINCIPE VITAI,

DES ESSENCES DIVINES, ramenait Cil effet tous les cidtes locaux à l’unité, et la déférence en vertu de laquelle le culte des Essences divines, patronnes des temples

/jIO ORIGINE ET CELTE

l’irconvoisins, se trouvait mêlé au culte rendu dans chaque temple à rKsseiu’e divine patronne locale, re- liait entre eux tous les cultes locaux.

(Chaque centre religieux avait ainsi à solenniser des hommages divins de trois degrés qui s’adressaient : à /Vaion-Ra l’Être suprême, à l’Essence divine pa- tronne locale, aux Essences divines patronnes des temjiles circonvoisins.

La religion égj ptienne avait donc la communion des Essences divines, comme la chrétienté a la com- munion des saints; et, dans la religion égyptienne, \mon-Ra, — l’Être suprême, lumière du monde, — était le Roi des Dieux, c’est-à-dire le principe vital des Essences divines, comme dans la religion chrétienne Dieu, Lumière du monde, — Ego sum Lu.v niundi, — est le Roi des Saints, c’est-à-dire VÉtre en qui se résument les vertus et les perfections que les personnages rnis au rang des Saints ont fait briller sur la terre.

18. — Mais les pratiques religieuses de l’Égypte, en affectant à un espace circonscrit le culte d’une ou seulement de quelques-unes des Essences divi- nes, peuvent être accusées d’avoir été inhabiles à favoriser, dans toute l’étendue du pays, le culte du Dieu universel.

Cette observation pourrait avoir tjuelque portée, si les pratiques du culte égjptien eussent eu cours dans une contrée configurée autrement que l’Égypte, dans une contrée dont les centres de population trop

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DES DIVINITES EÎGYPTIENNES. 4’*

isolés eussent été sans lien facile entre eux; mais les conditions géographiques de la vallée du Nil ren- dent ici cette observation sans valeur.

L’Égypte en effet est dans des conditions toutes spéciales.

Sur son territoire, assez peu étendu, le nom- bre de ses villes et villages s’est élevé à plus de 3o,ooo ‘. Tous ces centres de population, qui, vu leur nombre considérable, devaient être fort rappro- chés les uns des autres, bordaient le Nil et ses nombreux canaux; et le Nil et ses canaux rayon- nant entre eux comme di*s routes toujours ouvertes et faciles, les Egyptiens ne durent point se faire faute de profiter de tels avantages pour aller et venir d’un point à un autre selon leurs sentiments, leurs intérêts, ou leur bon plaisir.

Il suffirait donc de cette seule circonstance, entre les mille autres que crée la civilisation, pour expli- quer d’une manière tout à fait satisfaisante la con- naissance générale et la diffusion complète des hié- roglyphes sacrés dans toute l’Égypte.

Chaque jour, en effet, il y avait entre les habitants des centres nombreux de populations des transactions qui motivaient des échanges de visites alternatives ; et les allants et les venants, en se rendant aux temples locaux pour y faire leurs dévotions, devaient souvent, sinon toujours,

’ Théocrile, Hymne n Ptotémie PMladelphe, dit 33,339.

onir.iKF, ET cm.TE

/jia

rii rapporter les expressions liiéroglyphiqiies des Ksseiices divines patronnes locales et celles des Kssenees divines patronnes des tenijdes circonvoi- sins.

On voit de suite combien, par cette seule circon- stance, durent se répandre dans le peuple les hiéro- glyphes de toutes les provinces de l’Kgypte, et com- ment aussi, même en dehoi’s de la loi de diffusion si sainement préparée par rcnchaînement et l’enche- vêtrement des cultes locaux les uns sur les autres, cette diffusion des Essences divines dut se faire tout simplement par suite du concours des actes ordi- naires à la vie privée des citovens.

19. — La diversité et la multiplicité des signes (|ui, dans la ndigion égyptienne, ont exprimé l’idée complexe de la divinité , témoigmait aussi de l’ex- trême sjigesse qui a présidé à l’installation du culte égyptien, et (|ui en a inspiré les lois de propaga- tion.

Un seul signe plastique, comme expression de Dieu unique, aurait certainement fait tourner le culte égyptien à l’idolâtrie, en immohilisant l’idée de Dieu aux yeux des populations.

Au contraire, l’idée de Dieu exprimée aux yeux par des centaines de signes et à l’esprit par des cen- taines d’apj)ellations, ne pouvant, à cause de cette multiplicité de signes et d’appt’llatious, revêtir aucune forme définie, ne pouvant s’appeler d’aucun nom

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DKS niVLMTÉS É(;YPT1E1V-NKS. /j|3

fixe, laissait ainsi l’idée de l’Ètre suprême vivre com- plètement libre et indépendante dans l’imagination.

Par cet artifice, l’idée que les Kgyptiens se pou- vaient faire de Dieu était quekpie chose d’insaisis- sable, de magnifique et d’infini, comme serait l’idée que nous nous ferions d’une personne dont on di- rait qu’elle possède toutes les perfections.

Nous la verrions en détail un peu dans toutes les belles personnes, sans jamais la trouver complète; c’est-à-dire ([u’elle existerait seulement dans les rêves de notre imagination.

Rien alors ne serait moins matériel.

20. — Du reste, la diffusion des signes qui, dans le culte égyptien, exprimèrent les perfections infinies de l’Ètre suprême, en assurant à cliaque culte local le respect profond qui lui était dû, assura en même temps à runiversalité des biéroglyj)bes sacrés le res- pect dont chacun d’eux jouissait en particulier, et ce fut là sans doute ce tpii préserva la religion de la vallée du Nil des schismes calamiteux qui , en se multipliant autour d’une religion, doivent à un jour prochain la faire mourir de consomption , comme les dérivations trop multipliées des eaux d’un fleuve, (!ii en desséchant le lit, le font disparaître.

21. — Par la pensée toute métaphysique (|ui a pré- sidé à leur institution ; par la mission toute méta- physiipie qu’ils ont eu à remplir ; par la direction toute métaphvsi(pic qu’ils ont imprimée aux croyances re-

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4 1 4 ORKIINK KT ClILTK

ligieuses de l’Égypte pliaraonique, les hiéroglyphes plastiques, qui sont la plus ancienne expression ma- térielle de la pensée, ont donc été le plus considé- rable et le plus intéressant instrument de civilisation dans la haute antiquité, et la dénomination d’idoles et de fétiches qui leur est donnée est aussi menson- gère que l’accusation d’idolâtrie et de fétichisme por- tée contre le culte égyptien.

22. — 11 est certain cependant que les hiéroglyphes plastiques, dits divinités égyptiennes, ont été le point de départ du culte aux grandes figures de la Grèce et de Rome ; mais il n’y a là aucune fâcheuse induction à tirer contre le culte égyptien. C’est là tout simple- ment, en effet, un des accidents de l’expansion des enseignements du culte de la vallée du Nil. Il a pris en Grèce la forme que nous lui savons en raison des circonstances de son introduction en Grèce.

Les Égyptiens qui l’y portèrent ne surent s’ex- primer ou n’eurent à s’exprimer sur la religion qu’en signes égyptiens, et ils y ont alors exprimé leur croyance en Dieu par les figures égyptiennes que le temps et les aspirations artistiques des Grecs ont dans la suite fait dégénérer en magnifiques statues.

Mais supposons qu’un homme, tout à fait versé dans les choses sacrées de l’Kgypte et connaissant la langue hébraïque, ait eu à instruire les Hébreux des choses s.aerées de l’Egypte; si, vis-à-vis des Hébreux, il s’est exprimé sur ce point en langue hébraïque , les hiéroglyphes sacrés de l’Égypte ne se trouve-

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DES DIVINITES ÉGYPTIENNES. 4>&

ront pas dans ses institutions comme expression de ses enseignements.

L’expansion des croyances religieuses de la pri- mitive Egypte a eu occasion de se produire dans les conditions de cette double épreuve.

Nous allons voir maintenant quand, comment, et ce qui s’en ek suivi.

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QUATRIÈME PARTIE.

EXPANSION DD CDLTE ÉGYPTIEN DANS LE MONDE.

I. Pa.s d’cquivoqiu’. — II. U; Surnaturul au déscTt. — III. l.o l’i’iqdc dt; Dieu .smi.s la loi natiirollc. (Pri’tnii’rc période.) — IV. Los Pasteurs. Joseph. Le Peuple de Dieu sous la loi iiatiirelle. (Deuxième période.) — V. Les lléhreux eu Êpypte. Moïse. — VI. Moïse et la Loi écrite. — VIL Le Papanisme prec-romaiu. — Vlll. Le (Ihristia- uisme. — I.X. Alexandrie. — .. l.‘Érole d’Alexandrie. — .VI. L’École d’Alexandrie, ses Éu.seipiieuieiit,s, laOuiquéle roiuaitie, le (iliristia-, iiisnie. — .VIL Le Dernier Hiéropivphe épxptieii, Première Image rhrélieiine. — .VIII. Conelusion.

I.

PIB D’ÉQDITOgDE.

1 . — L’hommo, pour exprimer se.s sentiments et ses idées, pour en faire comprendre les nuances et les variétés infinit’s, n’a <jue des ressources limitées. Toutes les langues fourmillent de mots à double sens, (’.liez toutes, les répétitions sont nombreuses, et nous savons d’ailleurs par expérience (|ue si, d’un peuple à l’autre, des signes différents expriment la même pen-

27

EXPAMSION W CELTE ÉCYPTIEN

4l8

sé<‘, — ce qui constitue précisément la diversité des langiuîs, — il n’est pas rare que le même mot change d’int(;ntion et de valeur en passant d’un dialecte à l’autre.

Il en est de même pour les signes conventionnels propres à chaque religion. Beaucoup se n’ssemblent de l’un à l’autre culte, qui n’ont pas la même valeur et la même intention, et beaucoup au contraire sont différents, qui cependant expriment la même inten- tion et la même morale.

Conclure de la similitude des signes employés dans diverses religions à la similitude des religions, ce se- rait donc, en ce cas, subordonner son jugement au jeu d’une logique un peu aventureuse, et courir tète baissée se ruer au poteau noir du ridicule et des dé- ceptions.

Sous ce titre : Expansion du culte dgjrptien dans le monde, il ne s’agit donc pas seulement de conclure de la similitude plus ou moins rigoureu.se qui peut exister entre les signes apparents ou les cérémonies t’xtéri<îures consacrés par les religions «lont les croyances ont occupé ou occupent encore la cons- cience humaine, et les signes apparents ou les cé- rémonies extérieures Con.sacrés par la religion égyp- tienne, à la similitude du Paganisme, du .yosaisine et du Christianisme avec la religion égyptienne; mais bien d’étidjlir la similitude de ces diverses religions par l’identité de leurs enseignements et de leurs in- tentions réciproques,

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DANS LK AlONDE.

419

2. — La vérité, sur ce point, devra surtout res- sortir des preuves qui seront données que le Mo- saïsnu!, le Paganisme et le Christianisme sont direc- tement sortis de la religion égyptienne, si bien qu’au terme de cette étude il sera démontré que le Mo- saisme n’est que l’expression hébraïque de la reli- gion égyptienne; que le Paganisme n’a été que la traduction , transfigurée en images artistiques et poétiques, des enseignements que la religion égyp- tienne propagea à l’aide de ses hiéroglyphes plas- tiques; que le culte catholique, qui renferme le Mosaïsme par la croyance en un Dieu pur esprit, le Paganisme par les images qu’il répand à profu- sion, et le culte égyptien par l’incarnation divine, n’est en somme que la religion égyptienne moder- nisée et appropriée pour servir à l’humanité tout entière, sans qu’il y ait d’autres différences essen- tielles entre les croyances égyptiennes et les croyances chrétiennes que celles qui résultent de la diversité des langues et de la couleur locale.

3. — L’institution de la religion que nous nom- mons le Paganisme parait être de quelques années antérieure à l’éclosion du Mosaïsme; mais, en raison des circonstances lointaines cpii ont insensiblement iunené le peuple de Dieu sous la loi de Moïse, c’est par les recherches sur le Mosaïsme que nous débu- terons dans la triple étude que nous avons à faire-

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EXPAMSIOS DL CliLTE ÉfiYPTIEN

4ao

11 .

LE tOtliTOIEL 10 DÉSEET.

1. — l.a population de l’Algérie se eom|X)se, dans les villes du littoral, de Maures sortis de ceux qui conquirent l’Espagne, où leur présence n’a pas été sans éclat , de Juifs et surtout de la descendance des Turcs venus là, de toutes les parties de l’empire otto- man, à uneéjwquc où la milice étrangère, (pii faisait et défaisait les deys d’Alger, ne se recrutait guère que des aventuriers de l’Islam et des renégats chré’tiens. Mais les campagnes, — plaines et montagnes de l’Algérie, — sont peuplées par les Arabes’, — Bé- douins et Kabyles, — descendants collatéraux des Arabes qui, sous le nom de Sarrasins*, ont tenu si longtemps sous leur domination les côtes euro- péennes et africaines de la Méditerranée. Ils parais- sent sortir di; la même souche cpic les Pasteurs qui cnvaliirent l’Égypte plus de vingt sicVles avant l’ére vulgaire, c’est-à-dire de la même souche que le pa- triarche Abraham. Ils sont divisi’-s en tribus, font

’ Aral»’, sijriiifU’ homme du couchant. I.i-s liatiitant.‘< de, la con- trée que noiLs nomnioii.s rYémen, furent nommés Aralies |iar les Orientaux, parce que les territoires qu’ils ocmpaicot sont les terres les plus occidentales de l’Asie.

• Sarrasin, signifie homme du levant. C’est le nom donné aux Aralii s envatii.s.seurs par les Européens, pour qui les .Aralies xt- naieiit du lexunt.

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PANS I.K MONDE.

4^ I

(lo ragriciillurc, sc nourrissent du produit de leurs troupeaux, vivent sous la tente, et sont passionnés pour rindépendance et la liberté.

2. — Hepuis trente-cinq ans, l’Algérie, qui les nourrit, est soumise à la France’, et un sénatus-con- sultc assez récent a donné aux populations indigènes de r.Algéric la po.ssibilité, à de certaines conditions, de jouir de tous les droits de citoyens français.

Désormais donc, dès que les enfants du désert, — les Arabes, — le voudront, et qu’ils sauront d’ailleurs remplir les conditions universitaires imposées aux Français eux-mémes, nos grandes écoles leur seront ouvertes.

Dans ces coiulitions, qu’un jeune Arabe, hardi et stmlieux, curieux d’ailleurs de la civilisation mo- derne, se prenne de passion pour les hautes études et se lance, après avoir honorablement satisfait aux éjmnives des examens réglementaires, dans la car- rière des sciences et surtout dans la carrière des sciences administratives et militaires;

Qu’il s’applique à se bien rendre compte de la valeur de chacun des ressorts de notre administra- tion civile;

Qu’il étudie les règles «le notre tactique militaire

‘ l.<: ilélian|iii’nii’nt fies Kraiirai.s tn AIfîérie .s’est fait le H juin 1830, à Sidi-Kemirh ; le |!i, t0,000 Aljjérien.s étaient battus à Staouêli,et le ü juillet suivant, à la suite de la prise du fort de l’Ein- (lereur, le dey d’Alger eapitulait, et rarniée franeaisi* entrait dans Alper, le enmmandant de l’expéditinn, le (.’(■néral Rourmont, eu tête.

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4aa EXPANSION nu culte égyptien

et l’emploi raisonné des armes diverses réparties aux différents corps de notre armée;

Après s’éîre à son gré suffisamment instruit en tout et pour tout, que par un de ces retours sursoi- méme, dont les chefs aralies nous ont déjà donné de fréquents exemples, il s’éloigne subitement de cette civilisation moderne qu’il lui a été donné de con- naître et s’éprenne des aventures de la vie indépen- «lante du désert; qu’il soulève une ou plusieurs des plus nombreuses tribus de notre possession du nord de l’Afrique et les entraîne à sa suite dans quelque oasis ;

Que, pour dominer plus sûrement et plus abso- lument ses compatriotes ignorants, mettant à profit la science acquise dans nos écoles, il s’en fasse un instrument de sortilège à l’aide duquel il se grandira à leurs yeux jusqu’à se faire passer pour un envoyé de Dieu;

Qu’.ilors, au nom de Dieu, se déclarant le chef suprême des tribus révoltées à sa voix, il leur dicte dans l’idiome par elles compris et leur trace par des formules qui leur sont familières, les lois emprun- tées à nos codes ; qu’il leur impose dans les mêmes conditions les institutions chez nous étudiées; qu’il arrive ainsi à faire, avec le temps et la persévérance, des hommes primitifs qui l’ont suivi, une nation de quelque valeur; qu’enfin un jour, cet autre Moïse, pour sa plus grande gloire et pour celle de son peuple, écrivant l’bistoire de la fondation de son empire, déclare avoir directement reçu de la main

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nANS LE MOWDE.

4a3

de Dieu, sur la montagne ou dans le vallon, au mo- ment d’une perturbation quelconque des éléments atmosphériques, la loi qu’il a dictée et le programme d(‘s institutions qu’il a fondées; évidemment, quand quelques siècles plus tard cette histoire fantasticpie arrivera à la connaissance des savants de la vieille et sceptique Europe, il sera fait par eux «pielque ré- serve, et, avant de l’enregistrer pour exacte et véri- dique, ils auront la curiosité de s’enquérir <les détails ile la vie du chef soi-disant divinement inspiré et de la valeur originale des lois et des institutions dont il aura doté ses tribus; et, s’ils trouvent dans les dé- tails de la vie du prophète qu’il fut l’élève d’une nation civilisée chez qui il a puisé sa science; que les lois et institutions données à ses tribus ont leurs analogues, dés longtemps avant lui en exercice, chez la nation dont il fut l’edève, il est raisonnable de croire que, tout en faisant une part encore honorable à cet homme entreprenant, les savants de la vieille Europe ramèneront ses prétendues inspirations di- vines aux proportions toutes naturelles de la raison etd(* la vérité, en accordant purement et simplement au chef habile mais plagiaire , au lieu des honneurs «livins qu’il réclame humblement , la gloire toute terrestre, mais mieux méritée, d’avoir su, avec intel- ligence et succès, transporter d’une nation chez l’au- tre des lois et des institutions qui, par une expé- rience antérieure de plusieurs siècles, avaient déjà fait leurs preuves de force et de sagesse.

Il y a quelque cho.se comme cela dans l’histoire

4l4 EXPANSION 1)11 rm.TE ÉGYPTIEN

de Moïse, et, si je démontre l’exactitude de cette as- sertion, il sera vrai, sans équivoque, que leMosaïsme n’est que l’expression hébraïque de la religion égyp- tienne; n’est que l’emprunt d’une institution fait par un peuple à un autre; qu’un des incidents (|ui marquent, sans miracle, la vie des peuples en travail de transformation, comme l’est ici le peuple hébreu.

III.

U PEUPLE DE DIEU SOUS U LOI RÀTUIELIE. (pEEnÈEE PÈMODE.)

1. — L’histoire ilu peuple de Dieu commence à la vocation d’Ahraham et finit à la venue du (dirist. Klle embrasse ainsi une période de prés de vingt- deux siècles.

Klle se divise en deux parties, savoir : le temps de la loi naturelle (|iii dura quatre cent trente ans, pen- dant lesquels le jieuple de Dieu n’eut aucune loi qui lui fût propre et point d’autres règles de conduite que les inspirations bonnes ou mauvaises de sa cons- cience.

(]ette première partie de l’histoire du peuple de Dieu se subdivise elle-même en deux époques, l’une qui s’étend de la vocation d’Abrabam à la venue de .lacob en Egv pte, l’autre qui embrasse tout le temps du séjour des Hébreux en Egypte.

l.a seconde partie de l’bistoire du peuple de Dieu commence à la sortie d’Egypte et se termine à la

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I1ANS r.K MONDK. /j2!>

venue du (dirist. C’est le temps du règne de la loi écrite qui fut donnée par Moïse aux He*breiix.

Il convient, pour bien comprendre l’importance de la loi écrite et bien saisir les conditions de son aj)- parition , d’examiner avec quelque détail ce que fut le peuple de Dieu aux deux époques de la loi naturelle.

2. — L’aperçu bistoriqiie des événements renfer- més dans ces deux époques ne peut être d’ailleurs ni long, ni compliqué. Moïse, qui, en les relatant dans la Cenése, parait n’avoir eu pour but que de se donner une généalogie, se borne à fournir quel- ques notes sur ses ascendants, .lacob, Isaac, Abra- bam , et sur son collatéral .losepb de qui la fortune amena les Israélites en Egypte.

Dans l’aperçu qui va suivre, ce ne sera donc qu(‘ les (piatre patriarcbes, béros de la loi naturelle, que j’aurai à faire connaître, .le n’en dirai du reste que ce ((u’il en faut dire pour faire suffisamment com- prendre ce que valaient les hommes de cette époque crépuscidaire de la primitive civilisation, où les au- daces et les défaillances les plus insensées sont, dans la (îenése, mises en scène au milieu d’une apothéose continue, qui, comme morale de l’iiistoire, doit pro- voquer les jeunes gens à de dangereux rapproche- ments et à de tristes réflexions.

3. — A la voix de Dieu <jui lui promet lignée nom- breuse et toutes les bénédictions du ciel, le fds de

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EXPANSION or Cri-TE ÉCYPTIEN

4^6

Tliari’, Abram , qui pour rousacrer son titre fie « père (lu peuple de Dieu » devait bientôt se nommer Abrabam’, quitte llarau où l’aA’ait eonduit son père et s’achemine vers la terre promise de Cbanaan,avec sa femme Sara, son neveu Lot, scs nombreux ser- viteurs et tous ses biens*.

r.bemin faisant, de çà de là, il plante sa tente, ex- plore le pays, dresse des autels et fait des offrandes au Tout-I’ui.ssant qui le diri{;e*.

Arrivé au terme de ce voyage entrepris et accom- pli sous la garantie des promesses de Dieu, ce qu’il trouve, c’est la famine. Et l’élu du Seigneur, pour ne point mourir de faim avec les siens sur la terre pré- destinée de Chanaan, se dirige versl’Egj pte*.

4. — V cette époque reculée, l’Egypte était déjà un pays renommé pour sa civilisation; les arts y florissaient, et l’industrie et la science y aA’aient fait la fertilité régulière et l’abondance certaine.

Depuis plus de trois mille ans, ce pays, pour qui Moïse n’a que des expre.ssions de dédain, jouissait des bienfaits d’un gouvernement bien assis et régu- lier; les mfeurs publiques y étaient sagement réglées, et si, comme dans toutes les contrées de l’Orient, l’usage de plusieurs femmes y était permis, il paraît pourtant que la loi y punissait sé>‘èrement ce qui’

’ Genèse, rhap. ivii, v. S. f /rf., fhap. Il, V. 31.

’ fd., cliap. III, V. 7, 8, 9.

‘ /d.,chap. III, V. 10.

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DANS LE MONDE.

4^7

nous appelons l’adultère double, c’est-à-dire qu’il n’était point permis aux hommes d’admettre dans leur intimité des femmes déjà sous puissance de mari ’ .

5. — Sara, femme d’Abraham, était fort belle, dit la Bible, et Abraham , en approchant des terres d’Kgypte, se prend à penser que sa femme pourra bien être l’objet de la convoitise des gens du pays *.

Alors, pour éviter qu’on le tue afin de rendre sa femme libre. Abraham fait avec elle un pacte que, dans nos temps pervertis ou prétendus tels, personne n’oserait avouer, b Vous êtes belle, dit Abraham à B Sara, et, quand les Égyptiens vous auront vue, ils « me tueront pour vous posséder; dites donc, je B vous en supplie, que vous êtes ma sœur, afin que B je sois favorablement traité à cause de vous^. »

6. — Abraham arrive en Égypte, et tout s’y passe selon scs prévisions.

Sa femme Sara est en effet trouvée fort belle, et le roi du pays à qui les usages nationaux permettent la possession de plusieurs femmes*, aussi bien qu’aux

’ Généré, ctiap. xii, v. 18, 19; ohap. xs, v. 3, 4, 5.

• Id., rhap. xii, v. il, 12.

’ Id., chap. III, versets H, 12, 13.

• Une inseriplion, qui se lit à Silsilis en l’honnenr d’iin prinee n’pri’sentt: en ci>mpa;;nie de Sésostris de qui il est le fils, porte ; « Le royal fils du Soleil ;rardieii de la vérité, approuvé parle Soleil, « né de la royale époute principale Isénofré. »

Cette qualilieatioii de : épouse principale, donnée à la reine l.st– nofré, est une preuve que le.s Pharaons avaient un harem.

KXPASSIO’S ni Cl I.TF. KC.TPTIEN

4a8

patriarches île la Bible, se donne la satisfaction de faire dormir auprès de lui la belle étraUgére’.

\brabam, qui craignait qu’on ne le mit à mort, ne réclama point en vertu de son titre d’époux, tandis qu’au contraire le roi d’Kgvpte, ayant su que Sara était mariée, fit venir Abrabam, lui reprocha de l’avoir trompé, lui fit des cadeaux qu’il accepta et lui remit sa femme*.

7. — Le plaisant de l’histoire, c’est que le livre saint, qui nous raconte ces scabreuses anecdotes, n’a (pie des caresses pour le patriarche, et assure trés- sérieusemeiit (|ue Dieu punit le roi d’Egypte ^

Il est certain du moins qu’Abraliani profitait pé- cuniairement de ces sortes d’aventures. Entré pauvre en Egypte, il en sortit fort riche % et à queUpie temps de là il laissa se reproduire auprt’s d’Abimélech, roi de fiérare*, l’aventure galante, qui lui avait valu h’s cadeaux et les reproches du roi d’Egypte, avec les bénédictions du ciel par-dessus le marché.

Le patriarche du reste s’en tira cette fois comme la première; il reçut les cadeaux et les reproches du roi des Philistins, et reprit amoureusement sa femme®.

’ (7cnfï«, chap. III, V. 15.

• /rf., rliap. XII, V. m, 20.

’ /(/., i liap. III, V. 17.

• !d., fhap. XIII, V. 1,2.

• /rf., diap. Il, V. 2.

• /(/., chap. XI, V. U

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DANS I.K MONDK. 4^9

8. — Cept’iiclant, de la nombreuse lignée qui lui était promise, Abraham ne voyait rien paraître.

Kn dépit de ses soins |K>rsonnels et de la complai- sance qu’il mettait à laisser Sara aller dormir avec le roi d’Egypte et le roi de (îérare, Sara restait stérile.

Les deux époux , n<‘ voulant pas cependant faire tomber le Seigneur en mensonge imaginèrent de mettre Agar, l’Kgyptienne, dans le lit d’Abrabam*.

Ismaél naquit’ et fut d’abord le bien-venu prés d’Abraliani et de Sara, (“était justice.

9. — En ce temps-là les anges n’avaient pas en- core pris leur retraite. Ils voyageaient conformément aux régies de leur institution *. Aussi eurent-ils de fréquentes rencontres avec le nomade Abraham et les siens, tous gens aussi nomades que lui, et ce fut à chaque fois pour leur rendre d’importants services.

(îe furent en effet des anges (pii, sous forme hu- maine, vinrent, au nom de Dieu, annoncer à Abra- ham qu’un an apri’s leur visite il aurait un fils de sa femme Sara*.

Effectivement un an plus tard Sara (mfaiita Isaac, et, la jalousie gagnant son couir de mère, Agar et le

• Genèse, cliap. xvi, v. 1 , 2.

• Id., cliap. XVI, V. 3.

• /(/., chap. XVI, V. 13.

‘ Ange, <la grec “A-jfiV.;, i[ui .sigliilic, Knroyè, Messager.

• Genèse, cliap. xviii, v. 10.

43o EXPANSION OU CULTE ÉGYPTIEN

jeune Ismaël furent envoyés dans le désert et remis à la grâce de Dieu ‘ .

Uq ange les tira d’embarras et répara ainsi l’in- justice du père du peuple? de Dieu envers Agar et son fils*.

10. — Les anges rendirent à Abraham un service encore plus signalé.

Le patriarche, qui, malgré l’aventure de sa femme avec Abimélech , avait trouvé bon de faire alliance avec ce prince, s’éveilla un matin sur les domaines de son allié et sous le coup d’une vision qui l’avait frappé pendant son sommeil.

Dieu lui était apparu, et lui avait ordonné de sa- crifier Isaac en son honneur. En conséquence, le père du peuple de Dieu s’apprêtait à égorger dé- votement son fils pour complaire au Seigneur cpiand un ange arrêta ou para le coup infanticide

H . — C’est ainsi que marchaient les événements dans l’âge d’or de la loi naturelle. De nos jours, dans ces temps de malédiction contre lesquels les hommes du bon Dieu lancent chaque matin leurs anathèmes sacrés, il n’en est point tout à fait de même; et, si les auteurs de ces faits et gestes tant

’ Genèse, cliap. sxi, v. >J, 10, 11, 12, li.

‘ Id., ihap. XXI, V. 17.

• Id., diap. XXII, V. 3, !l.

• Id., chap. xxii, V. 1 1, 12.

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DANS LE MONDE.

43 1

vantés par la Genèse, revenaient au monde pour y j)ratiquer la vertu à leur motle antique, il pourrait bien se faire qu’ils trouvassent ouvertes, au lieu des portes du paradis, les portes de la Correctionnelle, des Assises ou de Charenton.

Nous ne sommes plus, il est vrai, aux temps saints que préconise la Genèse, et qui nous sont offerts dans les prônes si souvent et si clialeureusement en exemple.

12. — En p<assant de l’histoire d’Abraham à celle d’isaac, nous tombons dans un chapitre relativement fort pâle.

Comme son père Abraham, Isaac, toujours un peu nomade, est aussi atteint de la manie tle faire passer sa femme Rebecca pour sa soeur dans les voyages qu’il fait de droite et de gauche, et, pour s’éviter la moindre égratignure, il la mettait assez volontiers dans les bras d’un autre homme.

Ainsi Isaac, fuyant la famine qui de nouveau déso- lait la terre do Chanaan, se rend chez Abimélecb, roi de Gérare. « Et les habitiints du pays lui demandant « qui était Rebecca, il leur répondit : C’est ma sœur. « Car il avait craint de leur avouer qu’elle était sa « bmme de peur que, frappés de sa beauté, ils ne « ré.solussent de le tuer.

« Cependant, son séjour s’étant prolongé chez les « Philistins, il arriva que leur roi Abimélecb, regar- « dant par une fenêtre, vit Isaac qui jouait avec sa « femme Rebecca.

43a

EXPASSION l)t: CULTE EGYPTIEl»

« Le roi fit venir Isaac et lui dit ; Il est visible « que c’est votre femme; pourquoi avez-vous fait « un mensonge en disant qu’elle était votre sœur? « Il lui répondit : J’ai (!u peur qu’on ne me fit mou- « rir à cause d’elle.

« Abimélech ajouta ; Pourquoi en av(»z-vous ainsi « imposé? Quelqu’un de nous aurait pu abuser de « votre femme, et vous nous auriez fait tomber dans « un grand péché. Il fit ensuite cette défense à tout « son peuple : Quiconque touchera la femme de cet « homme sera puni de mort*. »

13. — Du reste Isaac, industrieux et actif, s’adonna à l’agriculture qu’il parait avoir intelligemment jira- ti(|uée. 11 entretint les puits d’irrigation qu’avait fait creuser son père, il en creusa de nouveaux et devint ainsi riclie et puissant*. Mais, la jalousie des Philis- tins l’avant iinjuiété, il quitta le pays et vint s’éta- blir à hersabée, (|ii’.\braham avait déjà habité.

Là, il fut visité par le Seigneur (jui lui renouvela h-s j>roinesses faites à son père .\braham

Là aussi il reçut la visite tlu roi des Philistins, et fit alliance avec fin *.

14. — Isaac tuit de Rebecca, sa femme, deux fils jumeaux : K.saü et Jacob.

’ Ceiiése, i:ha]i. xxvi, v. 7, S, », 10, 1 1.

• /rf., cha|i. XXVI, 12, 10, 18.

• /(/., cliap. XXVI, V. 2t.

‘ /rf., diap. XXVI, V. 2(i, :il.

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DANS LE MONDE.

433

La Geiiosc, avec des airs de naïve ignorance des faits les plus ordinaires à la gestation, veut bien nous dire que les deux frères se disputèrent dans le sein de leur mère et le livre saint tire du fait de ces (pierelles intestines , — par appréciation rétros- pective, — la conséquence que des deux enfants à naître sortiront deux peuples différents, qui se- ront et) guerre perpétuelle entre eux*.

F.n attendant, la première prouesse de .lacob, celui des deux frères que Moïse propose surtout à notre admiration, fut de dépouiller son frère Esaü de son droit d’aînesse en abusant de sa gourmandise *. La seconde fut, par une fourbtTie qui ne serait ni reçue, ni innocentée dans nos temps pervers, de se subs- tituer à son frère dans tous les avantages qu’alors portait avec soi le droit d’aînesse.

lisait, non sans raison, mécontent de son frère, le menaça de mort, et Jacob effrayé s’enfuit, sur le conseil de sa mère et du consentement de son père, chez son oncle l.aban, en Mé.sopotamie

la. — La Mésopotamie est une contrée de la Syrie.

l.es Syriens, dès longtemps par la mer en relation de commerce avec les Égyptiens, leur avaient em- prunté, comme instrumenls de religion, cette jtartie

’ Cenése, rliap. xxv, v. ii.

‘ Id., chai), xxv, v. ‘iS.

’ Id., cha|). xxv, v. 30, 34.

‘ Id., diap. xxviii, V. 2, .‘i.

28

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434 EXPANSION DU CULTE ÉGYPTIEN

matérielle de leur culte qui est l’expression figurée de leurs croyances religieuses, et par imitation, les Syriens faisaient, des hiérogly plies égyptiens, l’ob- jet maladroit de leurs adorations.

C’est dans ce milieu d’ignorance et d’idolâtrie que le petit-fds d’.Vbraham alla faire son éducation religieuse, et où il prit femmes.

16. — Le voyage de Jacob, de Bersabée chez la- naii à Haran, n’est signalé que par un petit inci- dent.

Jacob, chemin faisant, eut une vision, le soir d’un jour où, accablé de fatigues, il se coucha à terre la tête ajipuyée sur une pierre.

a 11 vit en songe luie échelle dont le pied était U appuyé sur la terre et dont le haut touchait au K tâel , et des anges montaient et descendaient le « long de l’échelle.

O J1 vit aussi le Seigneur appuyé sur le haut de « l’échelle’… »

Le Seigneur lui répéta les promesses déjà faites à Vbraiiam et à Jsaac. Quant à lui, Jacob, fnqipé d’ad- miration, il prit la pierre qui lui avait servi d’oreil- ler, l’érigea en monument, sacrifia au Seigneur à (|ui pourtant il prit soin de dire les conditions aux- (juelles il le reconnaîtrait pour son Dieu

a Si Dieu, dit-il, demeure avec moi, s’il me pro-

’ Getièse, chap. xxvm, v. 12, 13.

’ /(/., diap. vxviii, V. 20, 21, 22.

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DANS LK MONDE.

435

« tége dans le chemin par lequel je marche ; s’il me « donne du pain pour me nourrir et des vêtements K pour me couvrir; et si je retourne heureusement « dans la maison tle mon père, le Seigneur sera mon « Dieu. »

Les principes de la loi naturelle ne s’opposent pas sans doute à de telles capitulations; mais, moi, que l’on accusera peut-être de n’être pas très-reli- gieux, je ne les trouve pas fort décentes, et je tiens pour peu révérencieux envers la divinité quiconque; a l’orgueilleuse faiblesse de lui poser ses conditions.

17. — ChezLaban, Jacobtrouva deuxjeunes fdles, scs cousines germaines. 11 aima Rachcl, la plus jeune, et après sept ans d’attente, quand il croyait l’avoir épousée, il se trouva être le mari de l’aînée. Lia, assez disgracieuse personne, paraît-il’.

I.,aban, pour se défaire de sa fille aînée, avait odieusement trompé Jacob, qui, quelque peu désap- pointé, dut, bon gré mal gré, s’obliger à servir son oncle sept ans encore pour obtenir l’objet favori de ses amours *.

En moins de quinze jours Jacob se trouva ainsi à la tête de deux femmes légitimes; de la première noce à la seconde il n’y eut en effet que l’intervalle

’ 0 Mai» I.ia avait les yeux chassieux, Sed Lia lippis trat oculis. » [Genéte, chap. xxix, v. t7.)

• Genèse, chap. .xxix, v. 27.

EXPASSION DE CELTE ECYPTIES

436

obligé des sept jours réglementaires de cohabitation nécessaires à la consécration du mariage’.

18. — Le combat de la jalousie commença bien- tôt entre les deux sœurs, et elles y furent si impla- cables cjue, pour la joie de se faire pièce mutuelle- ment, elles jetèrent Jacob dans les bras de Zelplia et de Bala, leurs servantes, dont le patriarche continua ensuite à aimer le voisinage

Jacob eut de ses quatre femmes douze fds et plu- sieurs fdles’.

I.avie plusipi’agitée à hupielle le condamnaient les injustices sans cesse renouvelées de son beau-père, le força enfin à le quitter’, et un jour Jacob partit secrètement avec ses (juatre femmes, ses enfants et ses troupeaux^. A cette occasion Elacliel, «jui atta- chait (pielquc prix aux idoles que possédait I.aban, trouva bon de les lui tlérober.

].<Tban, surpris de la fuite de Jacob, mais encore plus contrarié de la disparition de ses dieux d<- bois, poursuivit Jacob et l’atteignit, lleurenseinent le Seigneur apparut à l’idolâtre Laban“, et toute quen’lle fut éteinte entre lui et son gendre.

Quant aux idoles de Laban, Kachel, qui les lui

• Genèse, .vxix, v. 27, 28.

• /</., XXX, V. 3, !t.

“ /(/., XXXV, V. 22 à 2«.

‘ /(/., XXXI, V, 3, 0, 7, 8, 38, 30, iO, 41.

• 1 ( 1 ., XXXI, V. 17, 18.

• /</., XXXI, V. 24.

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DAMS LE MONDE. 4^7

avait ravies, en conserva la possession grâce à nii pieux stratagème’.

Fut-ce pour continuer à les adorer elle-nième à son aise, fiit-cc |)our empêcher que l.ahan continuât à les adorer? (ienèse ne prend pas la j)cinc de nous le faire savoir.

19. — Le retour de .lacoh au pays de (dianaan s’accomplit assez henreusement. (à-pendant, chemin faisant, il renconti’a des anges. L’un d’eux, sons la figure d’un homme, lutta avec Inietle rendithoiteux Mais cette lutte, où Jacob fut le plus fort, lui valut le nom d’Jsraèl, et, comme en somme l’accident <pi’il reçut à la jambe lui est arrivé pour la plus grande gloire de Dieu, tout est au mieux.

iO. — Esaii, dont Jacob avait quelque raison de craindre la rencontre, le reçut au contraire très- bien

Jacob s’établit auprès de lui, à Salem, chez les Sichimites, de qui il acheta <juelques terres*. Mais l’entente entre Israël et les gens du pays ne fut pas de longue durée.

Dina, fille de Jacob et de Lia, sortit un jour pour voir les femmes de Salem, ville des Sichimites, tju’ba-

’ Geiièae, xxxi, v. 3i.

’ /rf., chap. .\x.\ii, V. 2V, 2îi.

” /(/., tba[(. xxxiii, V. 4.

‘ /rf., thap. .xxxiti, V. 18, l‘J.

28 ‘

438 EXPANSION DU CULTE ÉGTPTIEIf

bitait son père Jacob. Elle fut rencontrée par le fils du prince du pays, Sichem, qui la trouva belle, l’en- leva et dormit avec elle dans rintcntioii d’en faire sa femme’.

Hélas! Sichem le Sichimite n’était p.Ts circoncis*, et on comprend que dans de telles conditions il n’était pas un mari possible pour une fille d’Israël.

L’amour, heureusement, est un conseiller persua- sif : Sichem consentit à être circoncis pour que la belle Dina lui restât*.

Le sacrifice ne parut point cependant assez com- plet à Siméon et à Lévi , frères de Dina par Jacob et Lia, et quand Sichem se croyait l’heureux et légitime possesseur de Dina, ils se portèrent traîtreu- sement contre lui et l’assassinèrent pour venger leur sœur qui n’avait plus à être vengée

Les autres fils de Jacob se mirent de la partie , et pillèrent toute la ville*, toujours pour venger l’hon- neur de leur sœur.

21. — Après ce bel exploit de ses enfants Jacob crut prudent de quitter le pays, et, sur l’ordre que Dieu prit la peine de lui porter lui-même*, il vint à Béthel, puis à Hébron, primitivement Arbée.

• Genène, chap. xsxiv, v. 2, 3, 4.

• Id., diap. XXXIV, v. 14.

’ Id., chap. ixxiv, v. 19.

‘ /(/., diap. XXXIV, V. 2 : 1 , 26.

‘ Id., chap. XXXIV, v. 27.

• Id., chap. XXXV, v. 1 .

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DANS LE MONDE.

439

F’ondant !o trajet, sur la route dT-pliratha, — nom- mé depuis Bethiéhem, — Rarliel mourut en mettant au monde Benjamin, le dernier fds de .(acob

22. — Joseph, l’avant-dernier fils du patriarche, était, paraît-il, sinon un enfant terrible, au moins un frère terrible, et, dans les ébats de son caractère, il avait dévoilé à .son père quelques-unes des turpi- tudes de ses frères *.

Leur inimitié s’ensuivit, et l’on sait assez com- ment ils se vengèrent sur losepb des indiscrétions qu’il avait pu commettre contre eux.

23. — Ici se termine la première période de l’his- toire du peuple de Dieu sous le régime de la loi na- turelle.

Je suis loin d’avoir enregistré les mille particulari- tés de cette singulière histoire ; mais je crois en avoir dit assez pour bien faire comprendre que h“ peuple de Dieu, aux temps de la loi naturelle, n’a jamais eu, même en idée, la moindre notion de la ci- vilisation, et que si, sous prétexte <le gagner le ciel, nous nous lancions à la suite de ses chefs les plus prônés, surtout les plus accrédités, nous courrions de grands risques, dans nos temps de perversion, de paraître ne pas valoir grand’chose.

Joseph, en appelant le peuple de Dieu eu Égypte,

’ Genèse, chap. xxxv, v. 18, t!>.

’ Id., diap. XXXVII, v. 2.

EXPAffSION nr CELTE ÉC.TPTIEN

4/|o

inaugure pour lui une ère nouvelle, (’/est, à mon .sens, pour le peuple de Dieu , son temps de prépara- tion à la civilisation.

Il entre en eff<;t comme appoint chez une nation fpii vit en société et il s’y façonne à la vie régidiére.

Mais pour ne pas se méprendre sur la portée que peuvent avoir eue pour le peuple de Dieu les condi- tions nouvelles de son existence, il importe que nous puissions apprécier l’état politicjue de l’I’.gv pte alors que .loseph y appela son père et ses frères, et que nous fa.ssions savoir comment les changements qui survinrent firent des Israélites, d’abord triompha- teurs, un troupeau d’esclaves abjects.

IV.

LES PASTEDES. — JOSEPH.

LE PEUPLE DE SIED BODS U LOI RiTOHELU. (dEUXIÈB PÉRIODE.)

i . — Quand l’iLgyptc était encore dans notre vieux monde la seule contrée que la civilisation eût rendue prospère, elle était nécessairement avoisinée ou par des espaces incultes, comme les plaines inho.spila- lières de la Libye, ou par des peuplades encore à l’état primitif.

Ces peuplades, comme les familles d’Ahraham et de l.jiban, établies sur les terres orientales plus ou moins voisines de l’Kgypte, vivaient de l’éducation

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DANS I.E AIONDE. 44’

(lu bétail gros et petit, et des produits de l’af^ricul- ture.

Elles restaient séaleiitaires et traïupiilles aussi long- temps que le succès favorisait leur industrie routi- ni(‘re, aussi longtemps que le sol leur donnait abon- dance et satisfaction .

Mais, lorsque sur le point où elles s’étaient établies les épizooties dcicimaient leurs troupeaux; lorsque les intempéries ou les sauterelles ruinaient leurs récol- tes, elles allaient porter leurs tentes ailleurs, et, aux jours nécessiteux, c’était à l’industrieuse et intelli- gente Egypte qu’elles venaient demander les res- sources qui l(*ur faisaient défaut.

C’(‘st surtout à c(‘ titre de providence assurée, dans les temps de disette calamiteuse, que la terre des l’ba- raons a été connue des peuplades incivilisées alors cantonnées, pour l’ordinaire, sur les territoires situés au nord de la Perse, sur ceux de la Syrie et de l’Vémen, d’où, par les déserts de l’isthme de Suez, elles venaient en caravane acheter à l’Egypte les subsistances dont elles avaient besoin.

2. — l.a prospérité et la grandeur d’un peuple sont un spc’ctacle cpii attire toujours l’attention des voisins de ce peiqile.

De cette circonstance naît, dans le voisinage d’un grand peuple, l’émulation ou la jalousie.

C’est l’émulation, c’est-à-dire le progW’s et la pros- périté prochaine, quand les voisins d’un peuple in- dustrieux et intelligent sont sérieusement installés,

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442 EXPANSION nu CULTE ÉCYPTrEN

qu’ils comprennent d’ailleurs la nécessité du travail, et qu’ils s’appliquent à le faire aimer et à l’organiser.

C’est au contraire tout brutalement la jalousie chez des voisins sans fixité d’idées, dont les intérêts sont aussi mobiles que les circonstances de leur vie nomade, et aux yeux de qui il n’y a d’autres lois que la loi du plus fort.

La vifilence et toutes les mauvaises passions à sa suite tlevienncnt alors les instruments à l’aide des- quels les voisins jaloux prétendent entrer en posses- sion des biens devenus l’objet de leur compétition.

L’Égypte a chèrement appris à ses frais ce que vaut un pareil voisinage. I.«a ruine et la dévastation, (jue vinrent un jour semer chez elle quelques-unes de ces peuplades jalouses et envieuses de sa pros- périté, l’ont cruellement éprouvée.

Ces peuplades sont les Pasteurs, dont nous avons déjà parlé, mais sur le compte d(! qui nous devons ici revenir avec plus de détails à cause de l’impor- tance qui s’attache, pour l’avenir du peuple hébreu dont ils sont la souche, à leur établissement dans la Basse-Égypte.

3. — « Ils opprimèrent, dit Manéthon que copie « .loséphe, les chefs du pays, bn’ilèrent les villes avec « fureur, et partout renversèrent les temples. Ils se « conduisirent en ennemis cruels contre les habi- « tants de l’Kgypte, réduisirent en esclavage une « partie des femmes et des enfants ; et, ce qui mit le « comble aux malheurs de l’Égypte, ils choisirent

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U\NS LE MONDE. 44^

a un d’entre eux nommé Salatliis, dont ils firent leur « roi.

a Salathis se rendit maître de Memphis , sépara « par là la Haute-Égypte de la Basse, leva des im- « |X)ts, plaça des garnisons dans les lieux convena- « blés, et fortifia particulièrement la partie orientale « du pays.

a Méditantune entreprise contre les Assyriens, alors « très-puissants, Salathis se rendit dans le nome Mé- « thraïte, releva une ancienne ville située à l’orient de « la branche bubasticjue du Nil, nommée .\ouaris ou « Vvaris, la ferma de fortes murailles , et y rassem- « bla deux cent quarante mille hommes; il les visi- « tait dans la bonne saison ; il les nourrissait, les corn- et blalt de pré.sents et les exerçait aux manœuvres « militaires, afin d’inspirer le respect et la crainte tf aux nations étrangères. Salathis mourutaprès avoir « régné dix-neuf ans. »

4. — souvenir de cette catastrophe est resté dans la mémoire des Égyptiens comme un enseigne ment terrible.

De nombreuses inscriptions murales le rappelaient sans cesse au peuple et à ses chefs , et chaque l’ha- raon jurait, en prenant la couronne, de combattre à outrance la race des envahisseurs partout où il les pourrait atteindre.

Les Égyptiens les nommaient la race impure ou plaie de Schet ou Scheto du nom de leur pays*, Manéthon ‘ Cbampolliun-Figtac. Égypte ancienne, § 20, Précis kistoricfue.

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EXPANSION lUJ CELTE ÉGYPTIEN

444

les appelle Hik-sos’, et nous leur avons conservé le nom de Pasteurs sous lequel l’Iiistorien Joséphe les désigne. ,

5 . — Quand les Pasteurs firent irruption en Égypte, cette contrée était gouvernée par un Pharaon, que Manéthon nomme Timaos, et qui est aussi connu sous le nom de Concharis.

Timaos résista de son mieux aux assaillants, mais, pris à l’improviste, il ne put efficacement faire tète à l’orage, d’ailleurs il fut tué dans l’une des pre- mières rencontres.

Avec Timaos s’éteignit la seizième dynastie natio- nale des rois d’Egypte.

r’était alors vers 208a avant l’ère vulgaire.

L’impétuosité de l’attaque, les premiers insuccès de la résistance, la mort du roi, avaient jeté la ter- reur chez les Egyptiens.

Euyant dès lors presque sans combattre devant les hordes dévastatrices des envahisseurs farouches, tout ce qui du peuple égyptien put échapper à leure excès en devançant leur approche, hommes, femmes, enfants, gens du peuple , de la classe sacerdotale et de la classe militaire, remontèrent le Nil jusqu’à la première caUmacte.

’ Ce nom, sons k‘(|ucl Manéllion désigne les euvaliisseurs de l’E- gypte, exprime, en langue égypliemie, l’idée de eaptiC

ttijk signifie, en effet, lié, aUaché, captif. {Cliampollion-Kigeat, Egypte ancienne.)

B En égyptien, /lic, <(uand il se pronouee tomme /loc, signifie a un captif, » {Üom Calmet.)

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DANS LE MO>ÜE.

/i45

Là seulement paraît s’ètre arrêtée la déroute

6. — f Jrâce aux déj)ressions profondes et multipliées d’un territoire vigoureusement accentué, à l’abri des effets immédiats d’une poursuite acharnée, les Kgyp- ti(‘iis purent enfin respirer, se compter et s’organiser.

Bientôt ils reprirent l’offensive et chassèrent à leur tour devant eux les envahisseurs.

Mais , décapités de leur chef, décimés pendant leur retraite précipitée , affaiblis d’ailleurs par la perte de leurs engins de guerre, ils furent impuis- sants à compléter immédiatement leur œuvre d’ex- pulsion, et le temps qu’ils durent forcément em- ploy«’r à s(! reconstituer .servit admirablement leurs ennemis qui se fortifièrent dans leur conc[uéte.

Toutefois, les Egyptiens rentrèixuit en possession de la Haute-Égypte, et réoccupèrent Thèhes, leur ville sacrée.

.Memphis et la Basse-Égypte restèrent aux Pasteurs.

7. — De ce moment, il y eut dans la vallée du Nil deux royaumes d’Egypte.

L’un, où se continua la succession des dynasties

’ Ce n’iist en effet une lù , et à Hi’liopulis , restée ville .sarerilü- tale sous les l’a.steurs , 4110 se reneontrent des édilices datés de règnes antérieurs à rinvasiun des Pasteurs.

A Uuadi-Halfa, prés de la deuxième eataraete, — en reniuntant le Ml, — se tiDiive uni’ sti’Ie, datée du règue d’Osortasen I’’’’, — de la seixièine dynastie, vers i’idO avant l’ère vulgaire.

I.‘uliélisque d’Héliopulis, i(ui e.st eneore deliout, est du iiiéiue règne.

EXPANSION DU CULTE EC.YPTIEN

446

royales d’origine égyptienne, réunit la Haute-Egypte et une partie de la Nubie. Il eutThébes pour eapitide, et resta la contrée riche i;t féconde de la savante nation qui est l’orgueil de la haute antiquité.

L’autre, où régnèrent les Pasteurs. C’était la Basse- Égypte, avec Memphis pour capitale.

8. — La période d’occupation de la Basse-Egypte par les Pasteurs compte six régnes dont la durée respective se répartit de la manière suivante :

Salathis

. . 190ns.

D

Boéon

.. 44 -

»

Apachnas

. 36 —

7 mois.

Apùphis

. . 61

» —

Anans

.. 5o —

1 —

.Assès ou Asséth. . . .

•• 49 —

U —

Ensemble

. . aSq ans

10 mois

l.,:i durée de ces six régnes correspond à la durée <les six régnes de la dix-septième dynastie nationale dont le jjouvoir s’exerçait dans la Haute-Égypte*.

’ Les Pharaons de la dix-septième dynastie nationale, qui ré- gnèrent sur la Haute-Ep pte et la Nuhic, pendant l’occupation de la Basse-Egypte par les Pasteurs, sont :

Amenemdjôm I”. La durée de son règne n’est pas connue. On a diverses stèles qui le mentionnent, et l’une de ces stides est datée de l’an ui de son règne. Amenemdjôm II , qui a régné au moins vingt-iieur uns. Osortasen 11. La durée exacte de .son règne n’est pas connue. Il existe une stèle idatée de l’an vi du règne de ce prince.

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DANS LE MONDE. 447

Ahmosis, le meme (jue Miuiétlion nomme Ahmùs, dernier roi de cette dix-septième dynastie, après de rudes et pénibles campagnes , vainquit Assèth , le força à .se renfermer dans Avaris.

Alimôsis mourut avant d’avoir pu réussir à forcer la place; mais .Assèth se rendit à son successeur Aménophis, — l’Aménophis-Thetlimosis de Mané- tlion, — premier roi de la dix-huitième dynastie.

Alors, en grande partie, les Pasteurs se retirèrent de l’Égypte. C’était vers i8aa avant l’ére vidgaire, et après une occupation de a 5g ans et lo mois*.

9. — Quelle a dû être la religion des Pasteurs durant leur domination en Égypte ?

A la façon dont vécut Abraham, leur compîitriote, on voit assez qu’ils n’avaient point précisément de religion fixe, et, d’ailleurs, il n’est dit nulle part

Osortasen III, qui; l’on croit ôtrc lo roi Nilus dc.s anciens. La durée de .sou régne est inconnue.

Ameneradjôm III, qui a régné quarante-quatre uns, au moins.

.Vhmôsis. Ou connaît deu\ stèles datées do la vingt-deuxième année du règne de ce prince, dont la durée totale n’est point lixée.

’ Les Pasteurs n’ont laissé, apres eux, aucun monument qui nous pisse connaître les événements de leur règne.

En revancîie, ils ont détruit avec rage les édifices élevés par les Pharaons nationaux qui leur furent antérieurs.

Les ruines de ces édilîces ont, après rexpulsion des Pasteiii’s, été utili.sées comme matériaux dans les’ nouvelles constructions que firent les Pharaons nationaux lorsqu’ils reprirent pus.scssiuii de la Ha.sse et de la Moyenne Egypte. Et c’est dans les ruines de ces der- nières constructions que se retrouvent aujourd’hui les traces des dynasties antérieures aux Pasteurs.

KXPANSION Ut CULTE ÉCYPTIEK

44 «

qu’ils aient apporté en Égypte une religion qui leur fût propre.

On sait, au contraire, que c’est la gloire sans eon- leste (le la religion égyptienne de s’étre imposée à tous les eonquérauts de la terre qui la vit naître.

Les enqjereurs romains, — (îésars et .Vntonins, — ont honoré la religion égyptienne et se sont affublés des titres qu’elle donna aux antiques sou- verains de la vallée du Nil’.

Les Ptolémées, (pii précédèrent les Romains en Égypte, ont prati(jué dans toute sa pureté, au moins (punit aux apparences, la religion enseignée [>ar les préires de Tliebes et de IVleinpliis. Ils en ont même exagéré la jiorlée au point de contribuer par leurs |)rati(pies à sa dé’générescence ‘.

Avant eux, et aux di’ux époipies où elles r(’•gné- rent sur l’Lgyjite, les dynasties persanes ou, au nom des rois de Perse’, les satrajies (pii les représen- laient en Egypte, ont honoré et laissé vivre à l’aise la religion d’Animon; et, dans les inscriptions mu-

’ Ainsi, la léj-’emic im)H’rialc ilo Tilii’re-tlaudc se lit à Esneli, à liclfuu et autres lieux : « I.‘Éprouvé des dieux niudérateurs, l’em- 0 iiereur Tiliére-Claude, seijrneiir de la région haute et ba.s.se du <1 nuimie, le lils du Sedeil, seigneur des chefs… » (Chanipollion-Fi- geac, Égypte ancienne. Précis historique.)

’ On sait eoinment le premier des Ptolémées, impatient de la ma- nife.station d’un Apis, prit soin de déjouer la lenteur caleulée que mettaient les prêtres de l’Égjpte à produire leur miracle de la ma- nireslation d’Apis. l u mutin il en déhari|naun venant de .Sinope, et l’un proclama sa manifestation spontanée.

’ Les rois de Perse , maîtres de l’Égypte, n’y siégeaient pas, ils y étaient repré.sentés par des satrapes dont la sévérité, l’omnipo- teiiee et le luxe sont restés elioses proverbiales.

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DANS LE MONDE.

449

raies, sur les monuments qu’ils réparèrent ou qu’ils édifièrent, ils ont donné à leurs maîtres des titres religieux analogues à ceux que portaient les Pha- raons nationaux’.

Iæs Ktliiopiens, pendant leur passage sur le Irùm- des Pharaons, ont conformé leur conscience à la religion de l’Égvpte. Les titres prénoms qu’ils se sont donnés s<}iit un témoignage irrécusable de cette vérité *.

Lx;s Pasteurs ne paraissent point avoir agi autre- ment que les autres vainqueurs de l’Kgypte, en ce qui concerne la religion égyptienne.

Ils l’ont acceptée, sinon par conviction, au moins par politique.

D’abord parce qu’ils avaient besoin que leur Etat eût une religion, et qu’ils n’en avaient point de tout organisée à lui donner.

Puis, parce qu’ils avaient à donner satisfaction, autant que po.ssible, à la conscience delà population

• l.(! nom de .Xcrciîs se lit ; Schènreha, sur un vase antique du musée du I.i)ii\rc, et à Cosséir, ce même nom est précédé, dans une inscri[)tioii écrite en caractères cunéiformes et répétée en ca- ractères éffjpticns, du titre pliaiaonique liv : Dieu bien faitaiif , Seigneur du monde.

Celui d’ArtaviTci s a été trouvé (ui écriture sacrée sur des rocliers de 1a route de yéné à Cosséir; on le lit, avec le titre de « roi sei- gneur du monde, Arlakiischsecli. » (Cliampollion-Figeac, Égypte ancienne. Précis historique.)

’ La légende royale du roi Sabacôn , le premier de la dynastie éthiopienne, — la vingt-cinquième, — se lisait : Le roi. Soleil liicn- faisan t des offrandes, le fils du Soleil, le chéri d’Amon, 5c/jo6ofc. (Champollion-Kigi’ac, Egypte ancienne, Précis historique.)

2!t

45o KXPAJfSION IH! CULTE ÉCYPTIEN

éi;|)tieiiiio , (jiii était restée attachée au sol par eux conquis.

Enfin parce que, au milieu des préoccupations vives que leur occasionnaient les attaques ince.ssam- nient répétées des Ej^yptiens de la Haute-Egypte, il était essentiel pour les l’asteurs de n’avoir point à lutter par surcroît contre les soxdévements et les difficultés (|ue n’eût ]>as manqué de susciter à l’inté- rieur la diversité du culte de vainqueurs à vaincus.

Il existe d’ailleurs des témoignages qui prouvent <|ue h>s Pasteurs se sont accommodés des régies de la religion égvptienne, et ce sont là des circonstances que je dois faire connaîtn’.

10. — Sous l’administration des Pharaons natio- naux, la clas.se sacerdotale était propriétaire, et ses propriétés étaient exemptes d’impôts. Sous l’admi- nistration des Pasteurs, la classe sacerdotale eut son existence propre, fut propriétaire, et ses pro- priétés furent exemptes d’impôts.

Nous lisons en effet dans latienése, — chap. xxxvii, verset ao : « .loseph acheta donc toutes les terres « de l’Egvpte, cliacun vendant ce qu’il possédait B pour |)ar<>r aux rigueurs de la famine, et il acquit « de cette sorte toutes les terres de l’Egypte à Pha- a raon… » — Verset aa — « Excepté les senlesterres « des prêtres, tem-s qu’ils tenaient de la munificence a royale, et (|u’ils ne furent point dans l’obligation a de vendre, parce que les greniers publics leur a fournissiiient les blés dont ils avaient besoin. »

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D\KS LE MONDE.

45 I

Voilà pour la propriété.

Voici maintenant pour l’exemption do l’impôt.

La Genèse, — chapitre xxxvii, verset a6, dit : « De- « puis ce temps jusqu’aujourd’hui , on paye aux rois, « dans toute l’Egypte, la cinquième partie du revenu « des terres, et cet usage a force de loi, il n’y a « iP exceptées de ce tribut que les terres des prêtres. »

\iiisi donc , sous l’administration des Pasteurs, la classe sacerdotale de la Basse-Égypte fut confirmée dans sa constitution civile et dans ses privilèges.

11. — Elle fut de plus confirmée dans sa constitu- tion religieuse. Nous voyons en effet les membres tle la classe sacerdotale tic la Basse- l^g) pte porter, au temps des Pasteurs, des titres et des qualifications qui ne peuvent relever que de la religion égyptienne.

C’est encore la Genèse qui va en témoigner; on y lit en effet, — chapitre xli, verset 45 :

« Il (le roi) changea son nom (le nom de Joseph), « et il l’appela d’un nom qui, en langue égyptienne, « signifie Sauveur du monde; il le (Joseph) maria « ensuite à Aséneth, fille de Putipharé, prêtre d’Hé- « liopolis*. »

Eh bien , le mot Putipharé, par lequel se trouve ici désigné le heau-pére de Joseph, n’est qu’une qua- lification, qu’un titre, qui, ramené à l’orthographe de son étymologie égyj)tiennc , doit s’écrire : Pet-

’ Je ne |)eux [inint m’cmpticher de faire remarquer ce nom grec donné à une ville égyptienne par un historien ([ui est censé écrire il une époque où la Grèce n’eiistait pas encore.

EXPANSION Df CULTE ÉC.YPTIEN

45a

Pure et aloi-s il si"iiifie : consacré à Phré. Phré, le Dieu Soleil, le Lux rnundi de la religion egyptic’nne, Phré, nom symbolique qui n’appartient qu’à l’an- tique religion de la vallée du Nil.

12. — Si donc , sous les Pasteurs, la classe sacerdotale lie la Basse-Kgypte est restée constituée comme sous les l^haraons nationaux; si , comme sous les Pha- raons nationaux, elle a conservé ses privilèges ; si, comme sous les Pharaons nationaux, elle est restée en honneur, — car ici le roi Pasteur fait épouser la fille d’un prêtre d’HéliojxiIis par l’homme qu’il élevait à la charge la plus considérable dans son royaume ; — si, comme sous les Pharaons nationaux, les membres de la classe sacerdotale de la Basse-Égypte portent des titres et des qualifications qui ne peuvent relever que de la religion de la primitive Egypte, évidem- ment c’est que cette religion vit et se continue.

Quelques circonstances acce.ssoircs , consignées dans la (îenese , sont une confirmation de l’asser- tion qui précède.

13. — On sait le respect religieux des Égyptiens pour les morts, et les soins qu’ils prenaient pour en assurer la conservation, tant pour satisfaire aux prescriptions du dogme, chez eux vénéré, de l’im- mortalité de l’àme, (|ue pour obéir aux exigences de l’hygiène publique.

’ On trouvi; d’autres noms cumpost’s du même «enre , tels iiue : Pet-Amon, consaeré à Amou ; Pel-Isis, eoii-sairé à Isis.

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DANS I.E MONDE. 4 53

Sous les Pasteurs, l’usage religieux de la momi- fication fut conservé dans toute sa rigueur.

l-aissons encore sur ce point parler la Genèse :

« .losepli, voyant son père mort, se jefci tout en « larmes sur son visage et le baisa ;

« Il commanda aux médecins de sa maison d’em- « baumer le corps de son p>ere ;

« Les médecins, suivant l’usage du temps, em- « ployèrent quarante jours à faire cet embaumement, « et l’Egj’pte pleura .lacob pendant soixante - dix « jours ’ . »

Si, à présent, après avoir ainsi indiqué les circons- tances qui témoignent que les Pasteurs n’ont point répudié la religion égyptienne, je fais observer que Moïse garde un silence absolu sur la religion de ce peuple au temps où .loseph en eut l’administration, la conclusion déjà tirée des faits sera pleinement justifiée, et nous pourrons dire en toute sûreté de conscience que la religion des Pasteurs fut celle de la primitive Kgypte*.

14. — l u fait qui n’est pas moins bien acquis à

’ Genhe, cliap. t, v. ), 2, 3.

• BiissiK’t, sans se rc^ndre cumple des riremisUinces historiques où se trouvait alors l’Épypte, reeonnait aussi qu’au tenqis de Jo- seph les É(;yptiens croyaient au vrai Dieu :

B l.’iRnoranee et raveii),’lenient s’étaient prodifrieusenient ae- « crus depuis le temps d’Ahrahaïu. De son temps, et un peu après, <1 la eonnaissance de Dieu paraissait encore dans la Palestine et

Cl dans l’Egypte U;s menaces de ce prand Dieu étaient redou-

« ti’es par Pharaon, roi d’Éirypte. » {DUroiirs sur l’histoire uni- verselle, 2’ part., S 3.)

454 EXPANSION DU CUI.TE ÉGYPTIEN

l’histoire, c’est la négligence que mirent les Pas- teurs à maintenir en bon état d’entretien le système de canaux, à l’aide desquels les Kgyptiens avaient converti les sables et les marécages fie la Basse- Egypte en un territoire d’une merveilleuse fertilité.

La conséquence inévitable de cette négligence de- vait être , dans un avenir prochain , le retour à la stérilité de toute cette partie de la Basse-Egypte que tenaient alors les Pasteurs ; c’est-à-dire la disette et la famine sur la terre oi’i les Egyptiens avaient su créer une luxuriante fécondité et l’abondance pé- riodique.

moment de crise arriva en effet, et c’est à cette époque que .loseph, fils de .lacob, parut en Égypte.

Ici , je suis bien forcé de faire observer que la fortune tant vantée qui accueillit .loseph en Egypte perd singulièrement de l’air miraculeux qui lui a été donné, si l’on considère que ce n’est pas auprès d’un roi de la grande et savante Égypte que le onzième fils de Jacob brilla du lustre si grand que lui donne la Genèse, mais bien seulement auprès d’un de ces rois Pasteurs, demi-sauvages qui lai.ssè- rent déchoir le pays, dont le génie civilisateur tlu peuple égyptien avait su faire le paradis de l’abon- dance.

L’aventure de .loseph n’est d’ailleurs point unique dans les annales de l’Egypte vaincue ou dégénérée, cl 11* s’y est au contraire assez fré(|uemnient renouve- lée, pres(|ue chapitre par chapitre, presque mot pour

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DANS LF. MONDE.

455

mot, avec 1(“ môme point <lf <l<’‘j)art: la vcnio d’c.s- clavos en Kgypte par des marcliaiids arméniens; et \li’, devenu souverain de l’Kgvpte vers le milieu du dernier siècle , est un exem|)le à peu prés con- temporain des fortunes merveilleuses cpi’ont faites si souvent les hommes intelligents auprès des sou- verains ignorants ou barbares.

Mais jamais semblables circonstances ne se sont produites dans l’Égypte des dynasties nationales,

1 . 5 . — Les indications clironologicpies les mieux fondées sont d’acconl pour placer à la dix-septiéme année du régne d’Apôphis, — *967 ans avant l’ère vulgaire, — soit à la cent seizième année après l’en- valii.s.sement de l’Egypte j>ar les Past’urs, l’exal- tation de Joseph comme premier ministre du roi d’Egypte.

A cette époque, la famine qui désolait toutes les contrées voisines de l’Egypte désolait aussi ce pays qui, sous l’admir)islration des Pharaons nationaux, avait toujours été la providence de toutes les con- trées où d’ordinaire se fai.sait la disette.

La véritable gloire de Joseph est d’avoir rétabli un instant la fortune de la Basse-Egypt<- fort com- promise par la négligence du gouvernement des Pasteurs.

Son administration fut sage, active et prévoyante;

’ Savary. Lelfret sur l’Égijpte. Histoire d’Ali. Tnm. Il, letlre.»!

XVI, XÏII.

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EXPANSION DU CELTE l-UlYPTIEX

456

elle fut (lp plus intelligente, heurensement poursui- vie et (le longue durée.

1 6. — Joseph était ministre du roi d’Egypte depuis neuf ans, quand il appela pr(‘s de lui son père, ses frères, et leurs nombreuses familles, en tout soixante- dix perscjnnes, non compris h’s femmes des fils de Jacob, mais en comptant Jacob lui-méme, Jo.sepb et ses deux fils Epbraïm et Manassés*.

Joseph établit son père et ses frères au pays de (Jessen, où son père et ses frères continuèrent leur métier favori d’éleveurs de bestiaux, dont ils tirèrent de grands avantages.

Il n’est point possible de prétendre (|u’en Egypte les Israélites aient continué leur existence nomade; (|u’ils y aient vécu sans préoccupation de la civilisa- tion (jui les entourait, quand il est certain qu’ils pro- fitèrent jiour s’enrichir du voisinage de cette civili- sation .

Attirés en f^pte par l’homme qui y était alors le personnage le plus considérable apri’s le souverain, ils devaient à la position de cet homme, à son auto- rité, à sa parenté avec eux, des concessions ipi’ils lui ont tri’s-certainement faites.

(f(’tait leur intérêt bien entendu, tout autant que leur devoir bii’ti comjiris; <>t j’ai eu raison de dire (pi’en Égypte les Hébreux firent leur premier ap- prentissage de la civilisation.

’ Genèse, cliap. xi.vi, v. 26, 27.

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DANS LK MONDK.

457

Entre eux ils ont jm conserver leur langage, mais ils ont (In cesser tic se conduire au pays de Gessen suivant les principes que nous les avons vus suivre dans les campagnes de Clianaan et de la Mésopo- tamie.

(Continuer à s’entr’égorger, à piller et à se tpierel- 1er, comme ils le firent si souvent avant leur éta- blissement en Egypte, eût été un scandale contre lequel la position de Joseph lui aurait fait un d(>- voir rigoureux de sévir.

Jos(‘pli n’a pas eu occasion d’en agir ainsi, cela dit hautement tpie les Israélites se rangèrent à la ci- vilisation alors établie en Egypte.

17. — Quelle fut la religion tpie pratiqua Joseph eu Egypte, et avec lui les Israélites ses frères?

Moïse ne le dit pas expressément, il ne parle à ce propos qu’en termes généraux, peu faits pour enga- ger positivement sa conscience et ccdle de Joseph.

Joseph craignait Dieu et l’honorait, dit souvent l’écrivain sacré. Mais cette énonciation ipie peuvent s’appliquer les âmes dévotes de toutes les religions, malgré son ampleur, ou plutôt à cause de son am- pleur, ne spécifie rien de particulier pour Joseph et ses frères.

f.es faits heureusement sont là pour nous guider d’une manière tout à fait positive.

Tout le code des lois de l’Egypte était renfermé dans les principes et dans les enseignements de la religion.

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458 EXPANSION DU CULTE ÉGYPTIEN

Joseph, premier ministre du roi de la Basse-I’jîyp- fe, n’a pu être l’ennemi connu et déclaré des prin- cipes et des enseignements qui étaient la loi fonda- mentale du pays où il était appelé à faire prévaloir et à faire respecter ces mêmes principes et ces mêmes enseignements.

(]ette raison absolue d’ordre public ne permet pas de douter que la religion de Joseph n’ait été en Kgypte la religion suivie par les Pasteurs , c’est-à- ilire la religion égyptienne.

Nous lisons, d’ailleurs, dans la Genèse’, que Joseph, même dans l’intimité avec ses frères, se conformait avec un soin rigoureux aux usages égyptiens, et d’un autre côté ce que nous avons appris de .son mariage avec la fdle d’un prêtre d’Héliopolis, consacré à Phrr’, nous dit, de la façon la plus positive, que sa conscience ne .souffrait nullement des obligations que lui impo.sait sa position officielle.

Il est donc bien certain que Joseph en Égypte a pratiqué la religion égyptienne.

\ son imitation, et au nom des lois <le convenance et tle nécessité, le père et les frères île Joseph ont également suivi cette religion.

18. — Le chapitre cinquiuitième et dernier de la Genèse se termine avec la vie de Joseph.

’ 0 On servit Josopli A part, et ses frères à part, et les Kjjyptiens, « qui manp aii’iit avec lui , furent aussi servis à part, — rar il » n’est pas permis aux t(,7ptiens de maiifrcr avec les Hébreux, « et ils croient qu’un festin de cette sorte serait profane. — » [Genète, cliap. xuii, v. 3->.)

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DANS LE MONDE.

459

De là, par le premier chapitre de Y Kxode, qui s’ouvre tout aussitôt, nous arrivons de plain-pied à la naissance de Moïse, c’est-à-dire aux événements qui précédèrent presque immédiatement la sortie des Hébreux de l’Egypte et le régne de la loi écrite.

Le livre de Moïse va trop vite en histoire.

De la mort de Joseph à la naissance de Moïse il y a deux cent soixante-tlix-neuf ans.

Quoi qu’en dise Bossuet ‘, ce long espace de temps a été rempli par des événements d’une extrême gra- vité, par des événements qui ont changé la face des choses en Égypte , et dont l’importance est trop réelle pour que nous négligions de les faire con- naître. Ces événements sont d’ailleurs, quant aux Israélites, la péripétie la plus déterminante pour la saine intelligence de leur histoire, et par consé- quent pour la saine intelligence de l’histoire du Mo- saïsme.

Nous allons voir plus loin par quels événements a été remplie la lacune que je signale dans le livre de Moïse; voici d’abord un court exposé chronologique qui constate cette lacune.

VE.code, chapitre XJl, verset dit :

« I>t‘ temps pendant lequel les descendants d’Israël « demeurèrent en Égypte fut de quatre cent trente « .ms. »

’ « Après la mort de Jacob le peuple de Dieu ilemeiire en Èp’yple, (1 jusqu’au temps de la mission d(? .Moïse. C’est-à-din^ ciivinui deux « eeuts ans. n {Pùcourt sur f histoire unirersette, 11’ partie, § 3.)

Bossuet appelle ees deux siècles : « Des siècles vides où aussi bien l’on a rien à raconter. (Même ouerage, V’ partie. § 12.)

EXPANSION m; cni.TE égyptien

460

Ils y vinrent, nous l’avons vu, en igSS avant l’ére A’ulgaire, ils en sortirent donc en i 5 a 8 . Voilà liien les quatre cent trente ans.

Quand .losepli fut préposé au {gouvernement de rKgypte il avait trente ans

Ce ne fut que neuf ans plus tard c|u’il appela prés de lui son père et ses frères; il avait alors trente- neuf ans *.

Il mourut, dit la Ceiièse, âgé de cent dix ans Cet événement est donc alors de 1887 avant l’ére vulgaire.

19 . — Dans le premier chapitre de Y Exode, Moïse donne le dénombrement des enfants de .lacob venus avec lui en Kgypte*. Il annonce un Roi nouveau exalte les sages-femmes de l’Égypte ‘, fait connaître l’ordre prétendùment’ donné par le roi d’Égypte de

’ Genèse, cliap. xu, v. 40.

’ Os neuf années se comptent par : sept années de fertilité (Genéje, chai>. xu, v. 47), deux années pour les deux xoyages des fils de Jacofi en É|i>pte et le temps qu’il mit à se décider à y venir personnellement.

Chapitre l, v. 25.

‘ Exode, chap. i, versets 1 à 7.

» td., ibid.,».

• !d. 15 à 21.

’ Je dois faire ici l’uliscrvation que l’énoncialion de C(d ordre donné par un roi d’Égypte me parait une monstruosité historique.

Il n’y avait pas d’autre eau à hoire, en Égypte, que l’eau du Nil; or, il avait été reconnu, bien avant .Moïse, — Jacob avait été mo- mifie quatre siècles avant la naissanci^ du prophète, — que le Nil, en pa.ssant, pendant le temps de l’inondation, sur des terrains couvrant des cadavres en putréfaction, en tirait des princiiM’S mor- liides qui donnaient la |ie.ste. Comment donc un roi d’Égypte, qui

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DANS I.E AlONDE. 46 «

noyer dans le Ml tous les enfants mâles des Israé- lites’, et dés le premier verset du second chapitre il reprend l’Histoire du peuj)le de Dieu à l’épotjue de sa naissance.

Mais la naissance de .Mo’ise est de quatre-vingts ans antérieure à la .sortie d’Kgypte *.

I.a .sortie d’Kgypte étant de i 5 a 8 , l’auteur de riiistoire du peuple de Dieu no se trouve donc re- prendre l’histoire des Hébreux qu’en 1608. Or, il l’avait quittée, avec la Oenèse, à la mort de Joseph, en 1887. I^a lacune qu’il laisse entre ces deux é])o- ([ues est donc bien de deux cent soixante-<lix-neuf ans.

20 . — Quoi que l’on puisse prétendre des causes de cette lacune, il est certain qu’elle tient dans l’om- bre des événements qui se rattachent directement à l’histoire des Hébreux en Kgypte.

Ces événements expliquent le changement de la politique égj-ptienne à l’égard des descendants de Jacob et de Joseph, l’état d’abjection où les trouva Mo’ise, et par là l’ascendant irrésistible qu’il put tout naturellement exercer sur ces pauvres hères par son grand savoir, par son esprit fécond en ressources et par son audaces imperturbable.

uo pouvait pas iftiioriTi ettc cirronstanci’, a-t-il pu orduiincr qu’un noyit dans le Nil, — m (lumen . — tous les enfants mâles qui nais- saient journellement dans une population qui, à sa sortie d’Kgyptr, donnait, — Exode, ehap. xii , v. :i7, — un effectif de li00,000 eom- liattants, sans compter les enfants t…

’ Exode, eliap. 1 , 22.

• Exode, eliap. vu, v. 7.

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EXPANSION DU CÜLTE ÉGT 1 >TIEN

463

V.

LES HÈBBEOI El È6TPTE. — I0I8E.

1 . — Les faits portent en soi une logique contfe laquelle il n’y a pas à regimber. Ils -ont une élo- quence qui dans l’histoire proteste contre les tra- vestissements dont la spéculation cherche à les affu- bler. H suffit généralement de considérer les faits avec un peu d’attention pour s’apercevoir du gro- tesque de ces travestissements.

Prétendre, comme le fait .Moïse, que les Hébreux furent maltraités en Égypte parce qu’il vint un roi qui ignorait Joseph et les services rendus par lui à l’Egypte’, c’est grossièrement s’évertuer à donner le change à la raison, et par l’excentricité du fait appeler sur ce point l’esprit d’investigation, qui ne peut manquer de faire tomber en mensonge l’bisto- rien sacré.

Ia’S lois du plus simple bon sens disent, en effet, qu’un roi ne peut guère ignorer les services anté”- rieurs rendus à son peuple par un homme aussi hautplacé que le fut Josejih ;.mais, en supposant que cette ignorance du roi ait réellement existé, il est évident qu’elle n’a pu aller dans ses conséquences jusqu’à frapper d’interdiction civile une population

• Exode, chap. i, v. 8.

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DANS LE AlONDE.

463

capable de fournir üoo,ooo combattants, sansqu’il ait été fait à ce roi ignorant des observations telles que son travers d’esprit en eût pu être redressé.

La réduction des Hébreux en esclavage en Kgyptc a donc bien certainement une autre cause que cette ignorance par le roi des faits et gestes de Joseph, ainsi que le dit Moïse.

Cette cause, toute naturelle, se trouve dîuis le succès des Pharaons nationaux sur les rois Pasteurs, comme nous l’allons voir.

2. — Après la mort de Joseph et tant que dura la fortune des l’asteurs dans la Hasse-Égypte, les Israélites furent favorablement traités par le gouver- nement alors établi à Memphis.

Le souvenir des services rendus par leur ancêtre Joseph les conserva toujours en considération et leur valut, d’ailleurs, de n’être point regardés comme des étrangers en Égypte.

Mais, soixante-cinq ans plus tard, les Pasteurs, que les Pharaons nationaux de la Haute-Egypte ne ces- saient d’inquiéter, furent enfin vaincus par Ahmôsis, forcés par lui de se renfermer dans Avaris, et, à quelque temps de là, obligés de capituler devant les succès plus décisifs remportés par Aménophis 1”, successeur d’Ahmôsis et chef de la dix-huitième dynastie.

Les Israélites avaient été les amis, les alliés des Pasteurs, ils avaient avec eux une communauté d’o- rigine qui leur avait permis de jouir sans arriére-

KXPANSION DL CULTE KCYPTIEN

jH-iiséc des avantages de leur bonne fortune, ils su- bireiit les effets de leur défaite, et tous ensemble, Israélites et Pasteurs, furent esclaves où ils avaient été maîtres.

C’est là l’effet le plus immédiat des revers aussi bien pour les peuples que poiir les familles, et le blâme dont Moïse frappe le nouveau Pharaon ’ qui, ignorant .loseph et les services par lui rendus à l’Kgypte, accablait les Israélites de travaux, serait, sous la plume d’un homme tel que Moïse, une naïveté ridicule, si cette façon de traiter l’iiistoire n’était ici une réelle spéculation en faveur d’israél.

3 . — Du jour où, devant les armes victorieuses d’Aménopliis 1 “, — 1822, — les Pasteurs furent forcés de se courber sous le joug des Égyptiens, au jour où, sous la conduite de Moïse, les Hébreux (juitté- rent l’Kgvpte, — iSaS, — il s’écoida deux cent qiia- tre-vingt-cpiatorze ans.

Ce furent tout naturellement pour les Israélites

‘ l.(!S iiidil’atiull.s chronologiques s’accordent pour que ce Pha- raon nouveau soit un des premiers rois de la dix-huitième dynas- tie, de même ipi’elles indii|uent comme souverain de toute l’K- gvpte, à l’époque de la sortie des Héhreux de l’Égy pte, Ilhamsès III, Scsostris.

Ce Hhamsè.s était le treizième Pharaon régnant sur toute la Haute- Égypte, depuis l’expulsion des P.isteurs, le treizième, de cette glo- rieuse dix-huitième dynastie, dont lui-mème fut le plus grand prince. Il a été dit de lui qu’il fut le Napolé’on de l’Égypte.

Il a porté ses armes victorieuses jusqu’en Thrace, et il existe en- core près de Beyrouth, dans l’Asie-Mineure, des bornes contempo- raines et commé’moratives de scs campagnes.

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DANS LE MONDE.

465

trois longs siècles d’esclavage et d’effacement, durant les<juels les générations d’Israël descendirent gra- duellement la pente facile de l’ignorance et de l’a- brutissement.

Telle est la fin logicjuement indiquée par les cir- constances qui se produisirent pour les Israélites après la réoccupation de la liasse-Kgypte par les ICgyptiens.

Ce que nous apprend sur ce chapitre l’auteur du Pentateuque ne peut qu’assombrir le jugement que tout esprit impartial portera à priori sur l’état d’ab- jection où tomba le jieuple d’Israël réduit en escla- vage.

Non-seulement, en effet. Moïse nous montre les Israélites privés de toute liberté, mais encore il nous les fait voir destitués de toute dignité, gardés à vue comme un troupeau d’êtres nuisibles et surchargés de travaux comme des bêtes de somme.

« Prenons la sage précaution d’opprimer les Israé- « lites, fait-il dire au roi d’Egy pte, de peur qu’ils ne a se multiplient et qu’au jour où nous aurons à sou- « tenir une guerre ils ne soient pour nous un danger « intérieur par leur nombre et leur turbulence ‘. »

Alors, sous la verge des conducteurs de travaux qui les harcelaient sans cesse, les Israélites étaient employés à bâtir des magasins et des villes *, à faire du mortier, à pétrir la terre pour la confection des

• lüxode, cliap. i, v. 10

• U!., chap. I, V, I (, fl chap. v, v. 10.

30

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EXPANSION üll CULTE ÉGYPTIEN

4«5

briqut’s et à toutes sortes de terrassements pour rexluiussemeiit du sol des vdles de la Basse- Egj’pte, pour les canaux et les chaussées

(’.’étaicnt pour les Israélites les travaux forcés à per- jiétuité, siuis répit ni trêve Ils n’avaient ni le temps ni le courage de se concerter

4. — la-s conditions de la vie active étaient af- freuses pour les Israélites; leur état moral était plus triste encore.

Partout les Israélites étaient repoussés comme des êtres immondes et maltraités dans leurs plus chères affections.

Ia;s Egyptiens les haïssaient et les insultaient sans cesse, dit Moïse *.

Les Israélites .se plaignaient-ils , les Egyptiens trou- vaient qu’ils avaient du temps à perdre, puisipi’ils avaient le temps de ,se plaindre, et leurs exigences s’aggravaient il’exigences nouvelles*.

Les Israélites étaient d’ailleurs mis hors la loi commune, les sages-femmes avaient ordre d’étouffer leurs enfants mâles au moment de leur naissance’; elles ne le firent point, quoique Egyptiennes mais

’ Exode, chap. i, v. 14.

• Id , cliap. V, V. 16.

• Id., cliap. VI, V. y.

‘ [d., chap. I, V. 13.

’ Id., chap. V, 16.

• Id., chap. I, V. 16.

’ Id., chap. I, V. 17.

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DANS LE AIONDE.

467

leur refus de s(? j)rèter à l’exécution de cet ortire fournit une occasion de plus de faire voir à quel degré d’abjection et de mépris d’eux-ménies étaient tombés les Israélites.

Il leur fut enjoint de noyer tous leurs enfants nou- veau-nés’, et, si nous en croyons l’écrivain sacré du Pentateuque, les Israélites, .assez nombreux pour fournir, en hommes de vingt ans et au-dessus, un contingent de six cent mille combattants*, se résignè- rent à cet ordre barb.are, à preuve Moisc qui, d’abord c.acbé pendant trois mois, fut, de gré ou de force, abandonné au courant du Nil par .sa propre mère’.

5. — Quelle pouvait être la religion d’un peuple déchu au point de tuer lui-même ses enfants, soit qu’il se soumit à un ordre donné, soit cjii’il voulût par la mort soustraire ses enfants à l’ignominie de l’esclavage sous leqtiel lui-même se pli.ait?

Ui religion des Israélites a dû être, dans les con- ditions où nous les voyons réduits, celle que les circonstances leur donnèrent, et c’est en même temps celle que la logique indique, c’est-à-dire qu’elle fut tout ce qu’il y a de plus dégénéré dans les croyan- ces religieuses d’un peuple.

Les Pasteurs, nous l’avons vu, avaient accepté et suivi la religion égyptienne; Joseph avait dû confor- mer ses croyances aux règles de cette même religion,

‘ Id., chai). ‘)

’ Id., chap. xu, V. 37.

• Id., chap. n, v. 3.

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EXPANSION DU CULTE ÉCYPTIEN

et il ii’est pas possible de douter fpi’à l’exemple de .losej)li les Israélites ne se soient rattachés à la reli- gion égyptienne; ce leur fut en effet un devoir de convenance pendant la vie de Joseph. Après sa mort, garder et suivre cette religion fut, pour les Israélitiîs, plus ([u’un devoir de convenance, ce fut une nécessité rendue désormais douce et facile, et par l’habitude déjà prise par plus de soixante ans d’exercice, et par l’intérêt <pii commandait aux Is- raélites de ne point se détacher des Pasteurs.

l-i religion égyptienne n’a jamais en de livres pour se répandre dans le peuple et y expliquer ses en- seignements, mais, pour atteindre ce but, elle a mis, de tout temps, aux mains <le ses adeptes des signes liiérngly|)hi(pies, (pii étaient des mots et des phrases répétant .sans cess<‘ aux initiés, aussi bien que pour eux l’auraient fait des livres, les qualiti’s inlinies de Dieu sous les aspects les jdus variés.

Os signes étaient .des figures taillées en bois ou en pierre, fondues en métal, ou moulées en faïence, enlin les Inéroglyjibes plasticpies, dont nous avons précédemment parlé.

6. — Sans doute, alore que les Israélites étaient ci- toyens libres et considérés de l’Iigypte des Pasteurs, ils furent instruits de la valeur et de la signification des hiéroglyphes plasticpies qui enseignaient la reli- gion égyptienne; mais il est certain (|ue l’avantage de cette éducation, tout à fait patricienne en Egypte, fut retiré aux Israélites devenus les esclaves des Égyp-

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lUNS LK MONOE. 469

tiens, par qui ils étaient traités comme des liètes de somme.

I.’esclavage auquel les Égyptiens soumirent les Israélites futen effet, comme nous l’avons vu, le plus dur et le plus avilissant possible.

Eu cela, les Egyptiens étaient guidés par la haine qu’ils portaient aux Pasteiu-s et à leurs alliés; par leur soif de venger l’outrage fait à leur puissance par l’invasion et la conquête de la Basse-Egypte, et par l’occupation de deux siècles et demi qui en avait été la consécpience.

Par suite de ces dispositions d’esprit où se trou- vaient être les Egyptiens vis-à-vis des Israélites, il était donc bien impossible que les descendants de Jacob échappassent aux conséquences les plus ordi- naires qu’entraîne après soi l’esclavage.

Ces conséquences ont été, sont et seront partout et toujours l’ignorance et l’abrutissement.

7. — I.ÆS Israélites, esclaves maltraités des Égyp- tiens, ne purent point se soustraire aux conséquences physiques et morales de leur position.

Sous l’action incessante du travail corporel qui leur était imposé, .sous l’empire dégradant des mauvais traitements auxquels ils étaient soumis , l’ignorance et l’abrutissement envahirent bientôt ces hommes démoralisés, et effacèrent de leur intelligence les grands enseignements que leurs pères avaient reijus en Egypte aux temps prospères de la liberté et de la

470 EXPANSION DU CULTE ÉGTPTIEN

considération dont ils jouirent durant la domination f|ue les Pasteurs exercèrent sur la Basse-Egypte.

Alors, des connaissances variées et surtout de la science des hiéroglyphes plastiques qu’ils eurent à cette époque heureuse, il ne resta plus aux Israélites que le matériel incompris de la religion égyptienne, matériel de figurines désormais muettes pour eux, et, jiar suite des circonstances, insensiblement tombées entre leurs mains au rôle restreint et fâcheux d’i- doles ridicules, taudis ipi’au contraire ces hiérogly- phes étaient toujours, pour les Egyptiens, des iustni- ments de la science sacrée, où se lisaient couram- ment les témoignages de la grandeur et de la ma- jesté du Dieu de l’univers, unique et souverain.

Alors aussi les Israélites furent idolâtres. Ils eu- rent, pour les figurines de la religion égyptienne, ce respect naïf et empressé qui naît, chez les hommes simples et grossiers, de l’habitude et de l’imitation.

8. — Les circonstances du passé et celles du présent s’unissaient du reste, chez les Israélites cap- tifs, pour les jeter tout naturellement dans l’idolâtrie et les y retenir.

Sous leurs tentes ou dans leurs maisons, ils avaient toujours à leur disposition les figurines, maintenant incomprises, qui furent à une autre époque les livres de prières de leurs pères; ils h’s gardaient par souvenir comme des reliques, et, pour eux, ces re- liques étaient d’autantplus précieuses qu’alors même

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DAlfS LE MOWDE.

471

où <‘ll(‘s n’f’tnicnt plus ontr»’ lours mains que des mor- ceaux «le bois, de pierre ou de m«‘tal historiés en fi- f;iires, ils les voyaient être l’objet «le l’attention resp«-c- tueuse des Egyptiens leurs maîtres, aussi bien «m face du Sfdeil, aux jours des grantles solennités religieuses où les Egyptiens s’inclinaient avec déférence «levant la bari d’Amon chargée «les hiéroglyphes sacrés et pr«K’essionnellement p«»rtée par la ville et la campa- gne, que dans l’intimité «les familles où les Israélites voyaient leurs maîtres entourer ces mêmes figurines de t«)ut le respect «lii aux instruments «le la religion.

L’itlolàtrie cpie pratiquaient les Israélites au nom «l«’s souvenirs avait ainsi un appui raisonnable dans les actes de la vie commune, et de plus elle se trou- vait avoir dans la prospérité «le l’Egypte une sanc- tion dont, au désert, les Israélites se sont souvenus.

En effet, «lans la presqu’île de Sinaï, l«s Israélit«-s, manquant d’«!au pour boire et «le pain pour man- ger, regrettant l’eau «lu Nil «-t les copieuses marmites «le l’Egypte, se rappelèrent les fastueuses cér«’-m«>- nies religieuses dont ils avaient été les témoins dans la vallé’c «lu Nil, c!t, faisant allusion aux processions en tète desquelles figurait la bari sacrée d’Amon-Ra, «lemandèrent à Aaron «les dieux qui, comme ceux de l’Egypte, marchassent «levant eux*.

9. — C’est au moment où trois si«‘cles d’ignoram e

’ Exode, chap. xvi, . 3.

• Jd., chap. xxxii, v. 1 .

EXPANSION DU Cl, LTE ÉGYPTIEN

47a

et lie scrvitiule nvaiciit rendu les Israélites plus que jamais entêtés aux figurines incomprises de la reli- gion égy|)tienne, que Moïse, avec sa grande ambi- tion, sa science immense, son jugement profond, son habileté consommée, sou imperturbable assu- rance et sa persévérance irrésistible, entreprit de rendre les Israélites à l’indépendance native, de les élever par la religion à l’estime d’eux-mémes et au rang de nation respectable, sinon respectée.

10. — C’était là un but qu’il n’était point facile d’atteindre dans les conditions morales et physiques où se trouvait être alore Israël.

Le peuple que Moïse entreprenait de transformer ainsi, manquait, on le voit assez par scs défaillances dans le désert, de l’énergie qui fait aspirer à l’indé- pendance, et de la volonté cjui fait tout affronter pour la conquérir.

D’un autre côté, il est vrai, l’état de prostration où se trouvaient être les Israélites quand ils sorti- rent de l’Egy pte avec Moïse, les rendait plus dociles aux prescriptions sévères de la loi écrite que ne l’eût été une population fière et vigoureuse.

Moïse, aidé de cette fantasmagorie que chacun sait, profita admirablement des dispositions apatlii- qiics du peuple de Dieu, pour lui inculquer ses lois.

O fut en effet dans le sein de ces Israélites qu’il avait tirés d’Egypte, dans le sein de ces Israélites ameublis par la servitude, comme la terre par le labour, ipie Moïse déposa et fit germer cette coiisti-

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DANS LK MONDE.

4?3

tiition civile et religieuse si âpre dans sa forme,’ si effrayante par ses dispositions j)énales , cette consti- tution qui est l’àine et la force de la religion des Juifs; mais ce fut seulement la génération suivante’, qui, élevée dans le désert et dans l’indépendance, fonda définitivement la nationalité juive , à force de courage, d’énergie et d’audace.

H . — L’exposé qui précède a fait voir le jk*u- ple de Dieu vivant à l’état de peupLades à peu prés sauvages, sous le régime de la loi naturelle ; nous l’avons vu ensuite jouir des bénéfices d’une ci- vilisation crépusculaire en Egypte sous les Pasteurs, et nous le voyons en dernier lieii abâtardi, ilégradé par trois siècles de servitude chez les Egyptiens.

Bien autre était la condition de Moïse, qui devait être le législateur du peuple de Dieu.

VI.

lOIBE ET 11 LOI ÉCRITE.

1. — Il n’est point utile de rappeler ici comment Moïse, à l’âge de trois mois, abandonné par sa mère au courant du Nil dans une frêle corbeille de jonc, fut sauvé par la fille même de ce roi d’Egypte* qui, à en

’ Nombres, chap. xiv, v. 22, 2,’l; 20, 30, .11, .32, 33.

’ .\pri-s avoir dit que le roi d’Efrypte ordonna aux Hébreux de noyer leurs curants miles nouveau-nés, raconter, comme le fait

474 EXPANSIOM DU CULTE ÉGYPTIEB

croire la Bible, aurait ordonné aux Israélites de noyer leurs enfants mâles nouveau-nés; il importe au contraire de faire tout spécialement observer que C(^ même Moïse, après avoir été nourri par sa propre mère, sur les instances de la fille du roi’, fut par elle adopté comme fils*.

Par le fait de cette adoption, .Moïse fit partie de la famille royale, alors souveraine de toute l’Egypte, et fut élevé royalement dans le palais des Pharaons, au sein des grandeurs incomparaljles de la dix-hui- tième dynastie.

Dans ces temps reculés, mais de grande civilisa- tion, au moins en fïgypte, l’éducation des princes n’était pas plus négligée qu’elle ne l’est aujourd’hui. On savait déjà en faire des hommes, et des hommes instruits. C’étaient même, à l’occasion, des savants^.

« Tout le service du palais était déféré à des per- « sonnes tirées des diverses classes, et les premiers « emplois appartenaient aux fils des prêtres du prê- ta Bililo, que la fille du rui .sauva Moïse, c’est déclarer que la tille du nii contrevint aux ordres de son père.

Cette contravention de la princesse aux ordres du roi son père n’est pas plus croyalde que l’ordre de noyer donné [lar le roi.

(À’([ui est plus croyable et d’ailleurs plus honorable pour les Israé- lites, c’est de penser que le désespoir les pous,sa à noyer leurs en- fants pour les soustraire à l’esclavapc.

’ Kxode, ehap. ii, v. 9.

’ /</., chap. Il, V. 10.

’ 0 ta tradition attribue à quelques rois la composition d’ou- o vraies relatifs à certaines sciences.» (Champidlion-Kigeac, Égypte ancienne.)

J’ai eu occasion de signaler, entre autres, Athôthis, deuxième roi de la première dynastie, qui a écrit un traité d’anatomie.

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DANS LE MONDE.

4?5

« micr ordre

« On instruisait les jeunes princes dans les préceptes « et les cérémonies de la rdij^ion, dans les lettres et « les arts »

Ixs précautions cpii étaient prises à la cour des rois d’K«ypte pour la bonne éducation des princes disent clairement quels furent les précepteurs de Moïse , l’éducation qu’il reçut, et la haute portée qu’elle dut avoir sur son esprit.

Il n’est pas superflu cependant de faire connaître ce qu’ont pensé, sur ce cas spécial, des esprits plus disposés à exalter Moïse qu’à rendre justice aux égyptiens. Voici donc comment se sont exprimés, sur l’éducation donnée à Moïse, des écrivains anciens, — juifs et chrétiens.

2. — Moïse, dit Philon*, témoigna dés son enfance des meilleures dispositions à apprendre.

Les savants de l’Egypte lui enseignèrent la géo- métrie, l’arithmétique, la poésie, la musique vocale et instrumentale ; il étudia la science secréte des hié- roglyphes, il apprit la langue assyrienne, et, outre l’astronomie égyptienne, l’astronomie chaldéenne.

« Ainsi , dit saint Etienne ’ devant le conseil des <> .luifs. Moïse fut instruit dans toute la sagesse des

’ Champollion-Figi’ai: , Égypte ancienne. État de la famille royale.

• f’ie de Moïse, liv. 1.

’ Saint Étienne e.st le premier martyr chrétien. 11 était contem- jiorain des Apôtres.

EXPANSION 1)1 CL’I.TF. Ér.YPTIEN

/17G

« Egyptiens, il était puissant en paroles et en œii- « vres ’ . »

De son côté, saint Justin assure que Moïse étudia surtout la science des hiéroglyphes, la plus précieuse qui se pût apprendre alors en Egy pte*.

Enfin Clément d’Alexandrie rapporte que Moïse s’adonna secrètement à la science des hiéroglyphes*.

Juifs et Chrétiens se trouvent donc être d’acconl depuis prés de vingt siècles pour reconnaître qu’en Egypte* Moïse a reçu la plus gramie somme possible d’instruction.

Deux autres points relatifs à l’éducation de Moïse se trouvent-étre également acejuis et hoi*s de contes- tation, à savoir :

’ I ° Que c’est à la cour des Pharaons que Moïse a

été élevé;

2 " Que ses précepteurs ont été les prêtres de l’E- gypte, attachés au palais des Pharaon,s.

3. — Il a cependant été dit, écrit , imprimé , en- seigné, et il est encore dit, écrit, imprimé, ensei- gné*, que Moïse est l’inventeur des caractères de

’ Aefet det Apôtres, chap. vu, v. 22.

‘ Au livre des Questions soulerées par tes GetUUs.

’ l.iv.V df.s Siromotes.

‘ .< yuel téniuigiiapi* n’esl-K’e pa.s <U* .sa vérité, de voir que dans O les temps où les Histoires profanes n’ont à vous eonter que des O fables, ou tout au plus des faits eonfus et à demi oubliés, VÉcri- « tare, c’est-à-dire, sans contestation, te pim ancien livre qui 0 soit au monde, nous ramène par tant d’événements précis, et

O par la suite même des choses, à leur véritable principe »

(llossuet, Discours sur l’Histoire uuirerselle, 2’* partii*, § I.)

« l.‘Ancien Testament, c’est-à-dire, le livre le

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DANS LK MONDE. 477

l’écriture, qu’il est le premier historien, qu’il est le premier législateur.

(k‘tte manière absolue de parler de Moïse consti- tue une erreur «pi’il nous fiiut redresser ici avant d’aller plus loin.

« l u savant irlandais, .M. Hincks, dont le nom oc- « cujM* également une grande place dans les décou- « vertes assyriennes, étudia avec succès lacorrespon- « dance des lettres égyptiennes avec les .articulations 0 de l’alphabet hébreu ou phénicien ; mais les rapports « de ces deux alphabets avec l’égyptien sont encore « bien plusintimes qu’on nel’avaitcru jusqu’ici; c’est Il cv (pie nous avons cherché à démontrer dans un « travail récent. L’alphabet phénicicm, que l’on nu’on- « naît d’un commun accord comme source de toutes « nos écritures, avait été, suivant nous, l/ré tout en- n lier Je C alphabet cursif des Égyptiens, luay’temps Il avant le siècle de Moise;cn sorte (jue c’est à la « terre des Pharaons (pu* les nations européennes ■( doivent originairement le bienfait inestimable de « l’écriture’. »

.Moïse n’(‘st donc point l’inventeur des caractères de l’écriture.

Il n’est aussi ni le premier moraliste ni le premier historien.

« plus iulcieii qui .suit au luumle » [Bussuot , même ouvrage

II’ part., § 13.)

’ Vicomte E. du Kuiifn’, tHscours prononcé à l’ouverture du Court il’.trchéologie égyptienne, au Collège de France, le t» avril l8lKt. l’aj;.- 23.

EXP\Nsiorr ni) culte égyptien

478

4. — Il existe à la Bibliotliéque impériale « un « livre de préceptes moraux — manuscrit égyptien, « — dont M. r.liabas a traduit récemment quelques « paragraphes. T.et ouvrage a été écrit par un sage « Égyptien nommé l’hthah-Hotep, plus de mille ans « avant Salomon et l’on connaîtau musée de Berlin O plusieurs manuscrits de la même antiquité *.»

Il existe également au musée égyptien du Ltmvrv des papyrus manuscrits égyptiens qui sont des docu- ments historiques de plusieurs siècles antérieurs à Moïse

D’un autre côté, nous avons eu occasion de faire remarquer que le palais du Khamséum de Tbèbes, construit par les rois de la dix-huitième dynastie et achevé par Rliamsès IV, — Méïamoun, — renfermait une vaste bibliothèque qui, tout le dit, a été connue de .Moïse et a pu être fréquentée par lui.

Cette bibliothèque contenait, entre autres livres, b’s livres si nombreux dont l’ensemble constituait ce qui a été nommé la Sagf..sse des Égyptiens ; livres attri- bués à Thôtb, — l’Esprit de Dieu, — et qui étaient, à vrai dire, l’œuvre incessante des savants du corps sacerdotal de l’Égypte.

C(« livres étaient des écrits sur la religion, sur la morale, et des livres de science.

Enfin, nous avons vu que de temps immémorial

‘ C’i’St-ii-diru, alors environ 500 ans avant Moïse.

• Vicomte E. de Itoujré, Discours précité, page :13.

• Nous avons mentionné plusieurs de ces documents, au cha- pitre Papyrus, en passant en revue la collection Godard.

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DAIVS LK MOXDE.

479

les temples «le la vallée <hi Nil ont eu des archives où étaient renfermées les annalesde riùstoiredel’Kgyple.

Puisque longtemps avant Moïse il existait des li- vres, longtemps avant lui les caractères de l’écriture étaient donc inventés, et comme les livres égyptiens, qui sont antéritairs au législateur des Hébreux, sont des livres de religion, de morale, de sciences et d’histoire. Moïse n’a été ni l’inventeur des caractères, ni le premier moraliste, ni h“ premier historien.

11 n’a pas non plus été le premier législateur.

5. — L’existence politique des Égyptiens en corps de nation civilisée, des siècles et des siècles encore avant Moïse, est suffisamment démontrée ‘ pour qu’il ne soit point nécessaire de faire ici la preuve de cette antériorité, et, comme il n’y a pas de nation civilisée sans qu’un code de lois écrites ou convenues la ré- gisse, Moïse n’a pas été le premier législateur.

Ainsi, Moïse, loin d’avoir appris aux Égyptiens à se gouverner, à s’administrer, à se connaître. Moïse, qui fut un savant dans la plus large acception du mot, a dû aux prêtres de l’Égypte toute la science; qu’il posséda, science politique, science administra- tive, science militaire®, science pure; et le voilà par

’ Rappelons ce|>eiidaut ici que, dès le temps d’ Abraham, 000 ans avant Moïse, l’Kgjptc était un pays civilisé, f;rand et fort, cc qui donne à la civilisation égyptienne une antériorité sur Moïse remon- tant bien au-delà d’Abraham.

’ l.‘historien Josèphe, liv. Il des Antiquités hébraïques, a-ssure même que Moïse inventa le premier les engins de guerre, et que.

KXPANMON or ClIt.TK Ef.YPTIKK

48o

le fait, vis-à-vis de l’f’gvptc, dans le cas où je plaçais tout à riieure, vis-à-vis de la France, un jeune Arabe élevé dans nos grandre écoles du gouvernement.

Comme notre jeune Arabe, nous allons voir Moïse s’éprenant à un titre quelconque ’ de la vie indé- pendante pour lui et ses frères, ainsi qu’il apjxdle les Israélites les conduisant dans les déserts de la presqu’île de Sinaï, et leur donnant des lois.

6. — Quelles durent être ces lois?

Kn voyant .Moïse élevé à la cour des Pharaons, comme le furent les princes égyptiens de la plus glo- rieuse époque de l’Iiistoire de l’Égypte’; instruit, comme le dit fort bien saint Etienne, « dans toute la sagesse des Egj ptiens, — rrudilus omni sapientin . /ip^yptiorum, » — la réponse <pii .semble être la seule

jfuiii’ (’ni’ore, il iliri^ri’a la premièro exprdilion di‘s É(. 7 |)ticiis eti Ethiopie.

Cette assertion e.sl i ertainement trop avanta^‘eiise à Moïse, bino. temps avant Moïse, Us Éf.‘vpticns avaient des armes de ffiicrre; loii};-temps avant lui, ils avaient fait la ;;iierrc en Éthiopie.

Amenhemhi, un des derniers rois de la seiziémi’ dynastie, lit la guerre en Ethiopie (dus do einq siècles avant Moïse.

Aménophis III, — .Memnon, — plus d’un siode avant .Moïse, lit aussi la guerre en Éthiopie.

’ Bien des circonsUinces me portent à penser (|Ue Moïsi;, en éloi- gnant les Hélireuv de l’Égypte, a été l’instrument d’une politique qui donna .satisfaction à son amhition, tout en supprimant les causi s de crainte rontinuelle que donnait au gouvernement égyp- tien la population israélite que renfermait l’Égypte.

’ Encode, ehap. n, v. 11.

’ Je rappelle que Moïse fut élevé à la cour d’un des rois de la div-huitième dynastie; ce roi paiait être Minephtha V’, (mtc de lUiamsi s le grand, — Si’sostris.

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DANS LE AIONDE.

48 .

à l’aire à la question qui vient d’être posée, est : <pie les lois donné.’s aux Hébreux par Moïse devi’ont être des lois calquées sur les lois de l’Egypte.

Examinons si celte réponse <pi’iudique l’ordre logique des idées ne se trouve pas être de plus, en dépit du texte saint de Y Exode, la plus vraie par les faits, et aloi’s, la plus coufoi’uie au respect di’i à la majesté de Dieu.

7. — Ea loi écrite, c’est le Décalogue, c’est-à-dire les dix préceptes comjiris dans le (iode sacré, écrit tout entier au vingtième cliapiti-e de Y Exode, et commenté ensuite dans divei’s auti’es cliaj.itres de Y Exode, dans ceux du Léviliquc et des MomUres.

Késervons les trois premiers |)réceptes du déca- logue. Ils coiicernenl les devoii’s de riiomme envers Dieu, (’.es trois pi’éceptes seront l’objet d’observa- tions iiltérieui’es.

Etudions les autr.’s, (|ui sont dans leur ensemble l’expo.sé des devoii’s de l’imnime envers si‘s sem- blables, et saclions si ces préceptes, base de toute loi sociale, ont ou n’ont pas fait partie du (iode égyptien.

8. — « Honore ton père et ta mère. »

E’existence d’un tel pr.i’cepte dans une société or- ganisée n’a pas plus à être démontrée (pie le senti- ment de la conservation j.ersonnelle. (ibacun sent (|ue ce précepte est né avec la pi-emière famille hu- maine, et la civilisation si grande et si belle dont

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48a KXPWSIOS DI CLXTE Ér.YPTIES

jouissait l’Egypte au temps de Moïse est un témoi- gnage qui suffit à démontrer <pie ce précepte, s’il ne fut pas écrit dans les lois de la j)rimitive Égypte, était écrit dans le c(eur de fous les citoyens de la grande nation de la yallée du Nil.

9. — a Tu ne tueras pas. »

.Moïse a fait l’expérience pc’rsonnelle de l’existence en Egypte d’une loi contri’ les liomicides.

C’est lui qui ya nous le dire :

« Alors .Moïse, deyenu grand, se mêla à ses frères; « il yit leur affiietion, et un jour il fut témoin (pi’un « Egyptien frappa un de ses frères hébreux.

« Ayant donc regardé de tous côtés et n’apercc- « yant personne, il tua rF.gyptien et enfouit son ca- « davre dans le sable.

« Le lendemain, étant sorti, il yit deux Hébreux a qui se querellaient et dit à celui (|ui injuriait « l’autre :

a l’ourquoi insult(;z-vous votre frère ?

« Celui à (pii il s’était adnxssé ré-poiidit : Qui vous « a constitué notre chef et notre juge? A oulez-vous « par hasard me tuer, comme hier vous tuâtes un « Egyptien? Moïse eut peur, et se demanda comment « ce fait avait pu être découvert.

a Le bruit en vint aux oreilles de l’baraon, qui (t ordonna de mettre! Moïse à mort. .Alais .Moïse s’en- « fuit loin de la présence du roi et se retira au pays « de Aladian ‘. »

‘ (iiap. u, v. 11. 12, 13, H, 1.1.

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DANS I.K MONDE.

483

Il y avait donc en Egy|)tc, du temps de Moïse, des lois sévères contre les liomicides, piiis(|iie ‘Moïse tremble à l’idée t|ue le meurtre [>ar lui commis a été découvert, puiscju’iin fds adoptif de la famille royale peut étri- puni parla mort, de la mort par lui donnée.

10. — 11 V avait aussi des lois contre les adid- tères, et ces lois étaient très-sévères, parait-il.

Pharaon n’a-t-il pas, en effet, renvoyé Sara à Abraham dès tpi’il sut (pi’elle était sa femme ? et .lo- seph n’a-t-il pas été arrêté, emprisonné sur la simple déclaration faite j)ar madame Putiphar (pi’il en vou- lait à son honneur?

1 1. — Quant à la portée que peut avoir eue la loi égvptienne conc«“rnant le vol, il semble tpi’il y ait certaines distinctions à observer’. En tons cas, il |)a-

’ Il y il surtout A tenir comiitc des intlexioiis variées i|ue les iiltt’urs (lartieuliéres et les lomlitioiis locales de l’existetice des na- tions doiinent îi l’interprétation des lois chez les divers peuples du (,’lidie; et les écrivains <[ui ont dit que le vol fut tidéré chez les Eppliens, ne sont pas plus dans h? vrai que ne le seront h,‘S histo- riens qui, dans vingt ou trente siècles, écrivant sur les hds fran- çaises, alore di’S longtemps effiicées, diraient, par la casion, que chez les français la corruption des mieui’s fut telle ipi’il y avait parmi eux une l’Iasse de citoyens (|ui faisaient profession de pro- téger les plus grands scélérats, qui les défendaient eu justice moyen- nant une prime pécunia.ire et même assez souvent pour rien, tant était grande la perversité.

Tout ce qu’il y a de sagesse et d’humanité dans les dispositions de la loi française, qui exige que tout accusé soit entendu dans ses moyens d’excuseoudedéfense, — non-seulement dans ceux qui sont présentés par lui-même, mais encore dans les moyens plus étudiés

KXP.WSlO.N I>1 CL’LTK KGVPTIEN

m

rait ceiiain (|ue le vol ne fut jamais en Iig_vj)te nn acte licite et avonal>le, et que jjour échapper aux peines sévères tlont la loi éj;_\ j)tiennc fraj)pait les vo- leurs, il fallait, en K<;yple comme ailleurs, plus (|u’ail- lenrs peut-être, savoir voler de manière à n’étre pas découvert.

C’est, en effet, en recommandant aux Israélites de dissimuler l’intention de vol sous une déclaration d’emprunt que Moïse, sur les avis venus d’en haut, engage ses frèi’cs à se faire remettre entre les mains, au moment de cpiitter l’Eg_\pte, les vases d’or et d’argent îles familles égyptiennes chez ipii ils de- meurent à quelque titre que ce soit

On .sait avec ipielle ampleur de forme et d’inten- tion l’hospitalité s’exercait en Kg\j)te. Si le vol y eût été permis, est-ce que les frères de .loseph, étran- g(“rs en Kgypte, par conséquent protégés par les lois de l’hospitalité, eussent pu y être arrêtés sous une inculpation de vol ■?

.loseph, pour avoir occasion de les faire arrêter, avait le choix des moyens et îles inciilents. S’il a choisi le \ol, c’est, ajiparemment, que le cas d’ar-

qm; |uut iHvsi-ntrr un lirrs dont l’osiuïl est lilire des préomipa- tioiis inimi diatrsdr rai i usation ; — Umter qu’il y a di‘ forer, d’iii- lellij’eiiee et de inddi’sse dans rinterveiition, souvent désintéres-st’e, des ili fenseiirs en justieo erimiiielle, toutes eesimanees délirâtes de la safTessede nos lois et de iios institutions, pourraient liien, à une dislanee de viiijft ou trente sièeles, eesser de paraître, sans que cet eri’aeeineiit fût un ténioij’tiape de laeorruption de nus uio’urs.

’ J>ode, rliap. in, v. ’il et 22, et eliap. xii, v. 3o et 3tî.

• Genèse, eliap. \uv, v. t, 5, 7, 8, U, tO.

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I)V!S’S I.F, MONDE. 4^5

rc.station sous l’iiiciiljiation de ce crime était valable aux yeux de la loi et de la justice du j)ays.

12. — Ainsi, eu étudiant parallèlement les pré- ceptes du Décalogue et l’iiistoire de l’Kgypte telle que nous la tloiiue le livre de .Moïse, nous obtenons la preuve bien convaincante (pie la morale par lui enseignée aux Hébreux (^st la même (pie celle (pii était prati(piée en Égypte de temps immémorial ; celle dont Moïse eut connaissance par les prêtres d(! l’F.gyiite; celle (pi’il étudia sous leur direction; celle au nom de la(pielle il a pu voir les tribunaux égy ptiens rendre la justice.

13. — Après avoir ainsi montré par les faits consi- gnés dans la Bible (pie la morale du Décalogue avait cours dans les m(eiii’s et dans les usages de l’KgV|)te pharaonique avant Moïse, nous pouvons faire inter- venir sur le même sujet les écrits d’Hérodote et de Diodore de .Sicile.

Le témoignage de ces deux liistoriens ne peut être rejeté comme entaché d’anachronisme; il est défendu, soutenu jiar les circonstances et les faits que rap- porte le livre de ^loïse, avec cet avantage sur le livre saint, qu’il précise absolument ce ([uc Moïse ne laisse (pi’entrevoir dans les faits qu’il rapporte.

Toutefois, il est convenable de faire oliservcr ici (pi’Hérodote et Diodore de Sicile n’ont ni l’iiu ni l’autre consigné une à une, dans leur livre, les lois de l’Égypte, et (ju’ils parlent seulement des peines

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EXPANSION l)l: rrLTE ÉGYPTIEN

/i86

iMicounics |):ir les coupables; mais, comme il est liieii certain qu’une sanction pénale ne peut venir qu’à la suite d’une loi dont elle ;;arantit le principe et dont elle assure l’cxécufion, nous pourrons, d’une jieine portée en Kgypte contre les homicides, con* dure qu’en K"vj)te il y eut une loi contre l’iiomi- cide, do sorte que si la Bible nous apprend qu’au temps de Moïse il y eut en K;jypte un homme qui, avant tué un autre homme, prit la fuite devant les menaces de mort que fit entendre contre lui l’auto- rité supérieure, nous pourrons penser avec raison que déjà, dans ces tcmjis reculés, l’Kgypte avait des lois contre l’homicide.

Il n’en saurait être autrement pour tous les crimes dont les historiens profanes nous assurent ipie leurs auteurs avaient à rendre compte devant les trihimaiix égyptiens.

Ne parlons ici que tles peines ipii atteignent les crimes que la morale du Décalogue condamne plus directement.

14 . — Kn Kgypte, l’homicide sim])le était puni de mort ; par aggravation de peine, le parricide expiait son crime dans les tortures et sur le bûcher. Ce surcroît de châtiment dévolu au parricide dit suffi- samment <|ue les Kgyptiens connurent le jirécepte : « Honore ton père et ta mère ». Chez eux l’infanti- cide était condamné à tenir embrassé pendant trois jours et trois nuits le cadavre de son enfant; l’adul- tère était frappé de verges, et fa femme infidèle, sa com-

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DVNS LK VONDE.

487

plit-e, était défigurée par l’am])utation tlii nez; la muti- lation punissait les attentats violents à l’Iionnenr des femmes; dans l’empire des l’haraons nid ne devait vivre sans travailler, à moins tpi’il ne jnstiliât de ses moyens légitimes d’existi’iice; à défaut, tout individu inoccupé était réputé vivre de fraudes et pour cela puni trés-sévérement, on dit même qu’il était puni de mort; le faussaire avait la main coupée, etc., etc.

Toutes ces dispositions atte.stent que l’F.gvpte a eu son code de lois pénales, et, encore une fois, quand au temps de Moïse, et avant lui, nous voyons des liomicides fuir devant les menaces que font les ma- gistrats, des adultén;s craindre les châtiments, des voleurs emprisonnés et menacés d’être punis, nous sommes bien autorisés à croire à l’existence d’un code de lois en usage en Égypte au temjis île Moïse et avant lui.

la. — Mais la sanction pénale que donni! Moïse’ aux préceptes du Décalogue est, dans son applica- tion, sensiblement différente de la sanction pénale qui consîicre les lois de l’Kgypte, et, tout d’abord, il est possible d’y apercevoir un argument contre la pen- sée do l’emprunt fait par Moï.se aux lois de l’Kgyjite.

• C’ost polir la imiimlri; iiifraclinn aux prescriptions ilii Décalo- gue, presque sans exception, la peine de mort, et le législateur parait lui-inèmesi l’ITravé de cette st’vérité, qu’il en dissimule par- fois l’expression trop linitale par cette périphrase : sera retranché du peuple; tout aussi |Misitive cependant, dans le tint qu’elle indi- que, que cette autre plus fré(|uemment employée : sera frappé de mort.

KXPWSlON DI: nm.TE Er.YPTIKN

488

(;efto différence entre les pénalités prononcées par les lois de l’Ki’V])!!* et les pénalités édictées par les lois de Moïse a ses causes naturelles et loi;icpies dans la (lonl)le expérience que Moïse puisa aux cir- constances diverses de sa vie agitée.

\près avoir été l’élève des prétrc’s de Memphis, après avoir vécu quarante ans au .sein de la civilisa- tion de l’Kg\ pte, Moïse dut un jour ipiitter la vallée du INil.

Il avait tué un Egyptien, et, jiour se soustraire à l’action des lois du pays des Pharaons , il se réfugia au milieu d’une peuplade d’idolâtres, chcz.léthro, prétri’ des .Madianiles.

10. — I ^es Madianites avaient la même origine ipie les Israélites. Comme eux, en effet, ils descendaient d’ Xhraham par Madian que le patriarche avait eu de (â’tura ; comme les Israélites, les !Nladianites étaient pasteurs, et vivaient surtout sous la tente.

■Moïse épousa la lillede.léthro’, et résida quarante ans chez les Madianites*.

Il vécut chez eux et avec eux de leur vie de pas- teurs’.

L’étude qu’il fit là, sur nature, du caractère des peuples nomades; la mesure ipi’il y put prendre de l’action des châtiments et des récompenses sur l’es- prit de ces hommes assez généralement disposés à

’ Exode, cliap. n, v. 21.

• Id., cliap. vu, V. 7.

’ Id., (liap. U, V. 21, l’t cliap. iii, v. |,

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DANS LE ’>rO\l>E.

48n

tout oser, (les (|u’ils se croient éloignés de l’feil des chefs qu’ils so sont doniK-s; leur fierté native, la propension (pi’ont à la vaaigeance h’s hommes qui lie sentent p(_)int aujirés d’eux des trihunaux tpii font respecter les droits de chacun; bien d’autres obser- vations encore durent être l’objet de fréipientes ré- flexions de la part de l’élé%e des prêtres ég\ptiens, réfugié chez .létiiro, et (’lies furent sans doute d’un grand poids sur ses d(‘cisions cpiand , ajirés avoir proclamé dans Isratd les lois ([u’il prit à l’Kgvpte, il voulut assurer l’exécution de c(‘S mêmes lois en leur donnant une sanction pénale.

17. — Il dut alors penser (pi’il n’y aurait |)oint dans le camp, au milieu des tentes, des trihunaux en permanence et prêts, comme en Kgvptc, à longue- iiK’ut é-couter les parties, pour rendre ensuite des arrêts longuement motivé’s; <pi’il n’aurait point à sa disposition cette armée d’agents subalternes tou- jours aux ordres de la justice jiour faire respecter ses décisions, et pour exécuter ses arrêts’; cpi’il n’aurait point de prisons pour reti’iiir préventivement h’s in- culpés, ou pour y sé([U(‘strer les coupables; cpi’il fallait alors agir par la crainte sur l’esprit des Israé- lites, et ne laisser aucun refuge d’espérance et de

’ I.CS lli’limiv, ainsi i(ne lH’aiH’ini]i de iieiiplcs niiKlprni’S de l’O- rient, n’avaient pas de Ixiurrisanv en titre; les primes, ou leurs premiers ufliciers, faisaient eiiv-inémcs les exéeutions. {Bible de f’ence.)

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EXPANSION Dt CIXTE ÉGYPTIEN

49«

miséricorde au pécheur, pour éviter qu’il s’en élevât.

Aussi la peine de mort et la loi du talion sont- olles flans le code de Aloïse la monnaie d’échange des crimes et îles délits.

18. — De telles dispositions étaient sans doute dans les mo’urs fies Madianites, car on ne voit pas que .léthro, qui reprend Moïse pour le soin qu’il .se donne de juger lui-méme les <iuerelles des Israélites et (jui sait si bien le conseiller sur l’organi.satioii à donner à l’administration de la justice*, ait repris son gendre sur les sévérités de ses lois, sévérités dont Moï.se ne retranchait rien, témoin les vingt- trois mille hommes qui furent tués jiarce qu’lsraël avait dansé autour du veau d’or fait par Aaron ’.

19. — La constitution que Moïse a donnée aux Is- raélites reflète ainsi l’expérience qu’il avait acquise, tant auprès des prêtres de l’Kgyjite que sous les tentes madianites.

Klle porte dans ses préceptes toute la sagesse des lois de l’Kgyptc ; dans ses tlispositions pénales, elle est armée de cette justice exjiéditive qu’exige, que réclame la police à faire dans les camps des peu- plades nomades et indépendantes.

’ Exode, rhap. xviii, v. 13, H, l.ï, 16, 17, 18.

• Id; ohap. XVIII, V. 19, 20, 21, 22, 23.

’ Id., chap. XXXII, v. 4, :i, 6, 21, 27, 28, 29.

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n?ÎS I.E MONDE.

49’

Ainsi se trouvent tout naturellement expliquées les différences de pénalités comme sanction des mêmes lois chez les F.}jyptiens et chez les Hébreux.

L:i distinction que sut faire Moïse dans raj)plica- tion des lois est justement la preuve de cette siqjé- riorité d’intelligence, de cette haute portée de ju- gement, que personne d’ailleurs ne lui conteste. ->Iais , en somme, il faut bien le reconnaître avec Fhilon, saint Ktienne, saint .Iiistin et Clément d’A- lexandrie, c’est aux prêtres de l’Kgypte que revient l’honneur d’avoir formé un tel homme.

Ces prêtres, dont les enseignements ont fait Moïse l’homme supérieur que nous admirons, lui ont aussi fait connaître le Dieu qu’il apprit aux Hébreux à honorer.

20. — seconde |)artie de c»>t ouvrage, — 1rs niviuiu’s égyptiennes , — a été tout entière consa- crée à l’analyse et aux définitions des objets dont l’ensemble forme la précieuse collection faite en Kgypte et en INubie par Ernest (îodard.

Parmi ces objets, la figurine d’ Ammon a été la pre- mière des figurines, dites divinités égyptl(rnnes, qui ait été analy sée et définie ; nous nous en sommes alors assez longuement t>cciqié pour qu’il suffise ici de rappeler sommairement f(ue le mot Amnion^ dont les Crées se sont servis pour exj)rimer l’Idée de l’Ètre suprême chez les Egyptiens, n’est qu’une version grecque du mot égyptien Amoiin, (|ui signifiait pour eux : INCONNU, mtstéiuei:x, caché ;

EXPANSIOX m: CELTE ÉCYPTIEX

4f)2

Que «laiis cet l>tre inconnu, mysterwux, cache, dans Amimin, ni un mot, les Eg^xplinis reconnais- saient l’IÀtrc suprême, ex, ixvisible, éternel, ciie-

TEER, ENTVERSEL et SOEVERAIN;

Que les Kgyptiens, qui désignaient l’Ktre sujirême par le mot Ammon, l’apjielaient aussi tres-fréijuem- ment de noms indiipiant eliacun l’une ou l’autre de ses perfeclifins infinies;

()ii’entre les nombreuses perfections jiar l’ap- pellation desquelles les F.g\ jitieiis ont entendu dé- signer l’Kire suprême, nous a\ons cité, comme des |)lus usuelles et des jiliis courantes , , —

rKternel, et aussi Horarnmon, — (‘réateur; — et que toutes ces indications sont acijiiises comme absolu- ment exactes.

21. — .Si maintenant nous suivons dans l’F.xode le récit des circonstances jiar lesipielles Aloïse nous fait connaître quel est le Dieu d’Israël, nous trouverons que le Dieu indi(|ué par Moïse est exactement le Dieu unic|ue des Kgy|)tiiMis; de la même manière que le Dieu des Français est exactement Me God des Anglais, c’est-à-din* que, pour en faire le Dieu d<“s Hébreux, Moïse a traduit eu bébreii les ajipellations égy|)tieuues de l’iÀtre suprême, éternel et créateur, honoré de tout tenqis par les Kg\ptieiis.

Les ti’xtcs mêmes de l’Fxode vont servir depreuve à l’exactitude de cette assertion. Il suffira pour cela de les rapprocher des indications qui viennent d’être fournies sur Ammon.

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nVJN’S LE MO>’DE.

4g3

F.xode, cliaj)iti’i“ ni, verset i3; « .Moise ilil à Dieu : « .le vais donc aller vei’s les entants d’Israél, et je « leur dirai : Le Dieu de vos pèn‘s m’a envoyé vei’s « vous. Mais s’ils me demandent «juel i‘st son nom, « i|ue leur répondrai-je? »

Ainsi pour Moïse, comme du reste Hossuet le re- connaît’, Dieu n’a pas tle nom <pii lui soit propre.

Pliiloii n’interprète pas autrement ce verset de l’Exoïle

F.li bien, longteinjis avant Bossuet, Pliilon et .Moïse, les Egyptiens ont été d’avis (pi’il n’y avait pas de nom propre possible pour désigner l’Etre sujiréme, et ils l’ont en effet appelé du mot .irnoun <pii signi- fie ; inconnu, mystérieux, cacbé.

li. — flontiuiiaut notre examen de l’Exode, nous y lisons, chapitre ni, verset i4 : « Dieu dit à Moïse ; .Ie sliscelci yia est. » Et il ajoute: Voici ce ipie vous direz aux enfants il’lsraêl : Ceu.i qdi e.st m’a en- voyé vers vtms. »

Or ces mots de l’Exode « (lelui <pii est », j)ar les- cpiels Dieu se ilésigne aux Hébreux, sont renfermés dans le mot sacré .liaiovA, mol formé des trois temps du verbe eir/c, le jiassé, le présent, le futur, — fut, est, sera, — dont la traduction la plus brève et la plus sévère est tout simplement I’Eteiixel, l’Eternel, (pii est aussi la traduction la plus vraie du mot

’ Uiscuurs sur l’ Histoire unioerseile, 11’-’ paiTiu, § 3.

• Vie de Moise, livre F’.

KXPANSIOS Ut Ctl.TE EGYPTIEN

494

éfîyptit’ii Chneph, que Plutarque a traduit par « qui jamais ne naijuit, qui Jamais ne mourra. »

Ici doue encore la concordance des enseignements est exacte entre les Kgyjitiens et les Hébreux, et la concordante est égahmieiit exacte entre la valeur de l’expression égtptienne Chneph, l’Éternel, et la va- leur de l’e-xjiressiou hébraïque, Jehova, rÉternel.

29. — Quand Moïse appelle Dieu Créateur, il ne sort point non plus de son rôle de traducteur des croyances égyptiennes. Les Egyptiens ont en effet désigné Dieu par le titre A’ Ilorarnnion, qui veut dire Créateur.

I.es Egv ptiens désignaient d’ailleurs l’Etre suprême par cbacune des perfections infinies cpi’ils lui recon- naissaient , et les Hébreux, qui , comme les Egyp- tiens, désignent Dieu jiar les <piali(ications A’ Eternel et de Créateur, le nomment aussi Adoiiaï, c’est-à-dire le Seigneur, .lebova Sabaotb, c’est-à-dire le Dieu des armées: ils le désignent aussi par le Dieu ja- loux, le Dieu fort, le Tout Pui.ssant; et par toutes les qualifications ipii dans leur langage marquent la souveraine puissance et la souveraine bonté.

24. — Les Hébreux, sans faire pour cela du j)oly- tbéisme , sont donc tout aussi jirodigues d’appel- lations divines cpie les Egyjitieiis l’ont pu être, et la seule différence qu’il y ait, sur ce point, entre les croyances égyptiennes et les croyances juives est seulement dans la forme de l’expression ou des ex-

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DANS LE -MONDE. 49^

pressions qui traduisent les crovances, soit par la parole, soit par l’écriture.

Pour les Kgvpticns, cette l’orme des expressions a été égyptienne et .s’est conservée dans les hiéro- glyphcs primitifs; pour les.Iuifs, elle est liébra’ique et se perpétue dans l’écriture liébraicpie.

Du reste Moïse, (ai traducteur intelligent des en- seignements (’•gyptiens, <ai a jiris et transporté chez les Hébreux tout ce qu’au jour de l’insUillation du peuple de Diiai dans le désert il était sage de lui faire accepter, et, avec une jirudencc (jui tient du génie, il a réservé le reste.

C’est ainsi que, tout en s’arrêtant devant la ligure trop intimement égyptienne d’Osiris, l’incarné divin de la religion égyptienne, il a soin de faire entrevoir dans maints chapitres du Pentateiupie la venue du Christ, l’incarné divin de la religion égyptienne universalisée, de sorte que cette réserve de .Mo’ise et la fin ([u’elle laisse entrevoir sont des témoignages de plus à présenter pour démontrer que le Mosaisme n’est que la traduction liébra’ique d<‘s enseignements religieux de l’Kgypte.

25. — 11 y a pourtant au chapitre vingtième de l’Exode , le quatrième verset et le ciiupiiéme qui donnent à Mo’ise un certain air d’indépendance vis-à-vis de la religion égyptienne.

« \ ous ne ferez point d’images taillées, ni aucune « figure de ce qui est dans le ciel , ni de ce (pii est sur « la terre, ni dans les eaux.

KXPANSIOiV Dl. Ctl/IE EGYPTIEN

4o^

« Vous ii(,‘ les adorerez ni ne les lionorerez, car je « suis le Seifjnenr \otrc Dieu, le Dieu fort et ja- « Unix » (lisent les (leux versets en (jueslion.

(les j’raves jiaroles, (|ui, au |ireinier aboi’d, seni- hlent accuser les |■■.‘^v|)tiens, au contraire, pour peu (pi’on y rélU’-cliisse et ipi’oii les (’-ludie , n’accusent (pie les Hébreux, et c’est bien certainement à leur adresse, et à leur adresse seulement, (pi’elles sont (Vrites.

(Jue l’on M’uille bien se le rappeler, ces fienres de ce (pii est au ciel, sur la terre et dans l’i’au, ligu- res dont parle l’Hxode, sont des biiToglyjibes.

A un moment, les Israi’liti’s connurent la valeur et la signification de ces bii’-roglyp/bes , de ceux du moins ipii rele\ aient directement de la religion. Mais dans l’aflreux état de serv itndeaiirutissanteoù étaient tombés les Israélites, et où ils croupirent pendant prés de trois siècles, ils avaient cessé de connaître et de (’(niiprendre la valeur et la signiiicatioii des bié- roglv pillas sacrés, et ces instruments de la croyance religieuse des Kgvptieiis étaient devenus entre les mains des Israélites de véritables idoles qu’il fallait leur faire oublier.

^ü. — Ce fut là un premier motif d’anatbématiser les ligures de ce (pii est dans le ciel, sur la ferre et dans les eaux, faites et taillé-es par les Kgyjitiens.

D’un autre ci’ifé, les mots ipie ces ligures (‘xpri- maient appartenaient à la langue (‘gvptienne, et, la langue égyptienne ne devant plus désormais vivre

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DANS LE MONDE. 497

dans la l)ouche des Israélites, il devenait indispen- sable d’effacer ces mots de leur mémoire.

(’e fut un autre motif impérieux pour éloipier des yeux et des mains des Israélites des signes qui repré- sentaient des mots pour eux vides de sens.

Le (juatriéme et le cinquième verset du chapitre vingtième de l’Exode, sur le sens desquels est basée depuis si longtemps l’accusalion d’idolâtrie portée contre les Egyptiens, ne sont donc, en réalité, qu’une précaution contre la propension à l’idolàtric, dont firent preuve les Israélites en Egypte; qu’une pré- caution contre la tendance prononcée qu’ils eurent de tous temps à s’y abandonner ‘, et n’infligent ici aucun blâme aux Egyptiens. ,\u contraire, ces deux versets, ainsi considérés, deviennent un argument en leur faveur, puisqu’ils accusent seulement l’igno- rance des Israélites.

27. — Il était consé(juent que Moi.se, après avoir ainsi transporté aux Hébreux ■ les enseignements des croyances religieuses de l’Egypte, leur donnât aussi les pratiques du culte égyptien.

Il n’y a pas manqué, c’est là du moins ce qu’in- diquent les analogies assez caractéristiques qui se rencontrent dans les praticjues du culte égyptien et dans celles du culte Israélite.

‘ Il D’y a qu’à ouvrir l’histoire du peuple de Dieu pour se con- vaincre que l’idolitrie était son péché nii};iiun. A chaque page le peuple de Dieu y est repris et puni pour ses chutes dans l’idolâtrie.

32

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EXPAJNSIOX DL CLLTE EGYPTIEN*

498

(Comparons :

l.cs calonclriei’s sacrés de l’Kgypte nous font com- prendre que dans les temples de la vallée du Nil les fêtes religieuses étaient fréquentes, et la magnificence des temples atteste que les cérémonies y furent tou- jours empreintes d’un grand caractère.

(i’est là une indication générale qui peut également se dire du culte des Hébreux. Il suffit, en effet, de lire VExchIc, le Lévi tique, les Momùrrs et le Deutéronome pour savoir qu’Israél ne maiK|uait point de circons- tances à soleimiser, et que les cérémonies du culte, à en juger par les prescriptions qui les dirigent, fu- rent surtout belles de splendeur et de majesté.

28. — Les imputations particulières qui vont sui- vre n’ont point en soi moins d’exactitude.

Dans les temples de l’Kgypte on offrait à l’Etre Su- prême, sous l’une ou l’autre de .ses nombreuses dé- nominations, du pain, du vin , des liqueurs , des berufs , des oies , du lait , des fleurs , des blés en éjiis.

Dans le temple d’Israël on offre à Dieu des bœufs, des veaux, des brebis, des chèvres, des tourterelles, des colombes de la farine, du pain, et les prémices des grains eu épis *, et à <le certains jours on fait des offrandes de fleur de farine

’ Lévilique, cliap. 1 , v. 3, 3, 10, H.

’ /(/., cliap. Il, et thap. .vxiii, v. 10, H, 12.

• /(/., rliap, VI, V. 20.

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DANS I.K MOSDK. ^99

l.cs Égyptiens offraient à CatNEPH, — l’Éternel, — (les collyres et des parfums.

\nx jours des f<}tes de l’expiation, Israël fait mon ter vers .Ieiiova, — l’Éternel, — la fumée et la va peur des parfums (ju’il brûle dans l’encensoir’.

Les Egyptiens avaient leur Rari sacrée.

Les Hébreux ont leur \rc.he saivte.

lai Rari des Égyptiens portait l’Hiéroglyphe d’ V- MON, — l’Ètre invisible, caché, mystérieux.

L’Arclie sainte d’Israël était couverte d’une nuée qui indiquait la présence du Seigneur caché à tous les yeux®.

La Rari des Égyptiens renfermait les hiéroglyphes expressions des perfections divines; elle était chargée d’nn nombreux cortège de syndxdes se rapportant à la toute-puissance de l’Ètre Suprême.

L’Arche sainte d’Israël renfermait les tables de la loi donnée par Dieu à Mo’ise et présentées au peiqile d’Israël comme l’expression de la sagesse di- vine.

Aux jours des grandes solennité-s religieuses, les prêtres égyptiens portaient à travers les flots du peuple, en tête d’un nondjreux cortège, la Rari sa- crée d’AMON-Rv, — l’Être Suprême, lumière du monde.

(’liez les Hébreux, aux jours des grandes .solen- nités religieuses, et pendant les marches dans le dé-

’ Lévitique, thap. xvi, v. 12, 13.

’ £xode,chap. xl,32,33, 3t, 33, 36, cl Lévitique, iihaL\i. xti,v.2i

• /(/., chap. XXV, V, 21 .

5oo

EXPANSION DU CULTE ECYPTIEN

sert, les lévites d’israèl portaient, à travers les flots du peuple ou eu tète du cortège de tout Israël, l’Ar- che sainte de l’Alliance avec le Seigneur

29. — Dans les temples de l’Egypte de riches ten- tures isolaient et couvraient le sanctuaire ’, c’est-à- dire le lieu de dépôt des hiéroglyphes sacrés, de la Bari sacrée et des autres objets consacrés au culte.

Au temple d’israèl un voile couvre le Taberna- cle, un autre sé[>are le Saint du Saint des Saints^, c’est-à-dire isole du reste de l’édifice le sanctuaire qu’habile .Iehova ■*, et où est déposée l’Arche d’al- liance

30. — Aux jours où les prêtres égyptiens devaient officier , ils s’abstenaient soigneusement de boire du vin ®.

Aux joui’s où le prêtre d’Israël entre dans le Ta- bernacle, il doit ne pas boire de vin, et cette défense de boire du vin s’étend même à sa famille

• Nombret, l’hap. x, y. .13, 3i, 35, 36.

• Clihncnt (l’Aloxaiidne note, dans sas Slromates, que «les « sanctuaires des tem|dcs de l’Egypte sont ombragés de voiles tis-

« sus d’or Si on avance vers le fond du temple, un employé

« se présente d’un air grave, en cliantant un bymne en langue « égyptienne, et soulève un peu le voile comme pour montrer le « Dieu »

• Exode, chap. .xxvi, v. 33.

‘ Id., ebap. xxv, v. 8.

• Id., ebap. xxvi, v. 34.

‘ Plutarque, IsU et Osirit, chap. v.

’ Uvilique, chap. x, v. ‘J.

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DANS LE MONDE.

5oi

• Les prêtres égyptiens portaient, suspendu à leur cou et arrêté sur leur poitrine, I hiéroglyphe sacré exprimant le nom de la perfection divine sous le vo- cable de laquelle se trouvait être le temple par eux desservi.

Les prêtres d’Israël portent sur leur poitrine les mots : DocTRrNE et Vérité, gra^■és sur celte partie du vêtement sacerdotal nommé le Rational ‘.

tiare du grand prêtre d’Israël, rappelant quant à l’intention la coiffure d’Amon-Ka , ornée de deux plumes qui signifient .Justice et Vérité, porte une lame en or sur laquelle est |écrit : F.a sainteté est AU Seigneur®.

31. — Enfin, pour clore la série de ces rappro- chements, je ferai observer que, même dans l’orga- nisation politique du peuple de Dieu , Moïse a en- core copié les Egyptiens.

Le peuple égyptien, nous le savons, était divisé en trois classes : celle des prêtres, celle des militaires, celle du peuple proprement dit.

Le peuple de Dieu est également divisé en trois classes; cette organisation politique est trés-claire- nient indiquée dans divers passages de V Exode, du Lévitique et des Nombres, sur le sens desquels Bos- suet, après les avoir analysés, s’exprime en ces ter- mes ;

(I .Ainsi, les autels ont leurs ministres, la loi a ses

’ Exode , chap. xxviii, v, 28, 30.

’ /{/., chap. XXVIII, vers. 36.

5oa rxpAJTsiox m: crin; kc.a’ptikn

« défenseurs particuliers, et la suite du peuple de « Dieu est justifiée par la succession de ses pontifes, « qui va sans interruption depuis Aaron, le premier « de tous »

32. — Il y a sans doute bien d’autres rappro- chements instructifs à faire entre l’œuvre de la ci- vilisation égyptienne et l’œuvre de Moïse; mais ces rapprochements, cjue chacun peut à l’occasion mul- tiplier à son aise, n’ajouteraient guère à la convic- tion maintenant assez bien assise, qui ressort des té- moignages déjà donnés.

Nous venons de voir en effet que, dans tout ce qu’elles ont d’essentiel et de plus en vue, c’est-à-dire, dans tout ce qui pouvait le plus attirer Israël et le convaincre, les pratiques du culte hébraïque ont leur modèle dans le culte égyptien. Il est à remarquer d’ailleurs qu’il n’e.st pas possible d’invoquer en fa- veur de Moïse, ni la priorité de l’invention, ni l’ex- cuse d’une coïncidence fortuite, puisqu’il est certain que Moïse, avant d’être l’initiateur du culte donné à Israël, a connu toutes les pratiques du culte égyp- tien, dont l’institution dans la valléedu Nill’a précédé d’un grand nombre de siècles, et qui bien certaine- ment ont été l’objet de ses études sous la direction des prêtres de l’Kgypte.

33. — Ce n’est pas, du reste, seulement dans les ’ DîÆCOurt rur l’ Histoire univertelle, 11’ partie, rliap. in.

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IU5S LE MONDE.

5o3

détails du culte et dans l’enseignement des croyan- ces religieuses que, en étudiant comparativement le Pentateuque et les prescriptions connues des dogmes de la religion d<* l’empire des Pharaons, on arrive à acquérir la conviction que les institutions données par Moïse aux Hébreux sont la copie intelligente des institutions égyptiennes. Olte conviction se fait encore par la connaissance d’une foule de circons- tances accessoires évidemment empruntées par Moïse aux livres et aux mceurs de rKgvjite.

Quelques rapprochements historifpies en ce sens ne pi’uvent ici être de trop.

34. — Pour s’accentuer aux yeux des populations d’un relief (pii leur commandât la soumission la plus entière et la déférence la plus absolue, les Pharaons, i|ue la religion égyptienne sacrait ou consacrait au jour de leur intronisation, se donnaient comme per- pétuant en Kgypte la mission divine d’Osiris, le Dieu incarné ; à ce titre ils prenaient la qualification d’Osi- niKX ou les appellations non moins significatives (I’Aroceris et d’HoRfs, et, prétendant ainsi régner de droit divin, .se pré’sentaient comme des Dieux

(à‘s jirinces qui, comme on le sait et comme on le voit, ont eu ou ont encore des imitateurs à Rome, à

’ Ce titre de Vieux, je le rappelli?, ne pouvait point avoir le sens que nous y attachons aujourd’hui ; nous avons vu que Moïse l’em- ploie lui-un’ine (Exode, chap. xxi, v. 6) dans le sens de : magistrats suprèmis.

EXPANSION l>r Cl I.TE ÉCYPTIEN

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Paris, à Moscou, à Vienne, à kœnigsberg ‘, à Con- stantinople et ailleurs encore, étaient logiques jus- qu’au bout; ils assuraient, eux et leur entourage, (jue l’Etre Suprême se préoccupait directement et sérieusement de leur naissance, et en Egypte, les caresses divines de l’Annonciation, représentée dans tous les Mammisi, ainsi que nous l’avons vu, étaient 1<“ premier bénéfice de la royauté.

Les ruines de la Haute-Egypte et de la Nubie four- nissent des preuves nombreuses de cette ambitieuse présomption ; nous la trouvons de la façon la plus claire dans un exemple déjà cité à propos de Soven et des scènes de l’Annonciation représentée aux Mammisi.

Au palais de Loiiqsor, édifié par Aménopbis 111, — Memnon, — de la dix-huitième dynastie, et anté- rieur à Moïse de cent cinquante ans environ, palais que Moïse a connu, visité, et qu’il a pu habiter,» on « remarque une série de bas-reliefs relatifs à la per- « sonne même du fondateur et à sa naissance ; on y « a successivement représenté le Dieu Tliôtli, — Es- « prit de Dieu, — annonçant à la reine Tmauhemva, « femme du Pharaon Thouthmosis IV, qu’Ammon « générateur lui a accordé un fils -. »

Moïse, qui n’a pu ignorer cette mise en scène de l’Annonciation, soit qu’il l’ait connue au palais édifié par Aménopbis III, soit qu’il l’ait connue s’appli-

’ Cest à Kœnigsberg que se font sacrer les rois de Prusse.

’ Champollion-FigeaL, Égypte ancienne.

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DANS LE MONDE.

5o5

quant à tout autre Pharaon, aux Mammisi qui pré- cédaient tous les principaux temples égyptiens, Moïse l’applique à ses ancêtres et en donne le bénéfice à Isaac.

Ouvrons, en effet, la Oenése, et nous trouverons, chapitre XVIII, verset lo, que Dieu, prenant la forme d’un homme, vient annoncer à Abraham qu’il aura bientôt un fils.

Tout accusé et tout accusateur que soit ce plagiat de Moïse, comme tons ceux qu’il a commis dans son Histoire du peuple de Dieu, il n’est guère qu’une innocente espièglerie en comparaison de celui qui signale les débuts de la Genèse.

35. — La chute d’Adam, rapportée au chapitre troisième de la Genèse, est le premier enseignement de morale du livre saint.

Rien assurément n’est plus généralement connu.

Nul n’ignore en effet l’histoire d’Adam, le premier homme, et d’Kve, la première femme.

Créés l’un et l’autre à l’image de Dieu, ils furent, dit la Genèse, mis dans le Paradis de délices, afin qu’ils le cultivassent et qu’ils le gardassent; ils avaient liberté de manger des fruits des arbres du Paradis, excepté du fruit de l’arbre de la science du bien et du mal, représenté par la Pomme. Mais le serpent qui est, dit toujours la (ïenèse, le plus fin de tous les animaux que le Seigneur Dieu ait formés, prit la figure de la femme, ou,

5o6

EXPANSION DD CULTE ÉGYPTIEX

moins figurément, séduisit la femme, qui, à son tour, employant prés de son mari tous ses moyens de séduction, lui présenta le fruit de l’arbre de la science du bien et du mal, dont ils mangèrent de compagnie.

De ce moment leur innocence native s’effaça, et le besoin impérieux qu’ils eurent désormais de sa- tisfaire à des désirs toujours inassouvis, quoique remplis, éloigna d’eux le calme et la simplicité qui sont riieureux apanage de l’innocence native.

Eli bien, ce premier enseignement du livre de .Aloïse est de la morale égyptienne, empruntée par -Moïse à l’Egypli*.

l’n cercueil égyjitien du musée du Louvre, cer- cueil de plusieurs siècles antérieur à Moïse, porte un dessin colorié qui accuse de plagiat l’auteur de la fïenésc.

Ce dessin accusateur se voit sur le cercueil en ques- tion, à la place qui corre.spond à la partie antérieure et supérieure du bras droit du cadavre qu’il a ren- fermé , et il n’y a pas possibilité de se méprendre sur la signification de ce de.ssin, quand on le com- pare au récit de la fJenése, que tout le monde connaît.

Pour qu’on en puisse juger, voici la description de ce dessin :

La Femme, sous la figure du Serpent, présente la Pomme à l’Homme qui, debout devant la Femme, té- moigne, par l’attitude vigoureusement accentuée des

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t)\S I.K MONDE.

007

ort’ancs distinctifs de son sexe, de ses vives appé- tences à la satisfaction immédiate de l’acte de la chair.

V>ilà donc la chute d’Adam, ce trait qui est le premier enseignement de morale du livre de Moïse, prétendu le plus ancien des livres, tpii se trouve n’étre que la copie d’une vi»‘ille légende ég>ptienne!

Pour tout esprit méthodique et impartial, cette découverte no peut avoir rien qui surprenne, il en devait être nécessairement ainsi ; tous les enseigne- ments de .Moïse doivent être d’origine égyptienne; ainsi le veulent les lois de la logique et les confi- dences du hou sens. 1,’Héhreu Moïse, greffé d’Egyp- tien, ne pouvait produire (jue «les fruits égvptiens à saveur hébraïque, (i’est bien pourquoi le Mosaïsme n’est et ne peut être «jue l’expression bébraupie des croyances de la religion égyptienne.

VII.

LE PtGARISIE ORÈCO-ROMilR.

1 . — C’est également à l’Égypte que la (ïréce, et plus tard, Rome par la Grèce, sont redevables de la religion qu’elles ont pratiquée dans l’antiquité.

l.es colonies égyj)tiennes, et, avec elles, les lois et les croyances de l’Kgypteont en effet paru eu Grèce

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EXPANSION I)i: CELTE EGYPTIEN

à une époque où cette contrée n’avait encore ni culte organisé, ni gouvernement régulier’.

La venue de Cécrops en Grèce est de i58î® avant l’ére vTilgaire; celle de Cadmus date de i5i()’; celle de Danaiis, de i5ii*, selon la clironique des Marbres de Paras.

Le fait que les diverses colonies commandées par Cécrops, Cadmus et Danaiis, ont porté en Grèce les lois et les croyances religieuses de l’Kgvpte n’a plus à être démontré : il est reconnu , accepté de- puis bien des siècles comme un fait irrécusable.

C’est, entre les vérités de l’bistoire ancienne, une des mieux assises, et les Marbres de Paras’’’ qui, après

’ Tout l’c qui est dit sur Ojfj’fîi’S, dont l’apparition aurait précédé de plus de dcini siècles la venue de Cécrops eu Grèce, est tcllcmcut oliscur que les Grecs appelaient Ogygies toutes les obscurités de leur orif?ine. Plusieurs auteurs assurent, du reste, qu’Ogvgès est venu d’Égypte en Grèce.

• Cécrops était originaire de Sais, d’où il apporta eu Grèce l’oli- vier, le culte de Minerve, la vierge de Sais, et celui de cette divi- nité que représentait Ammon chez les Égyptiens, et qui devait s’appeler Zeus chez les Grecs.

• Cadmus était originaire de la Phénicie, qui devait à l’Égypte le bieufait de la civilisation. On le croit le fondateur de Thèbes eu Béotie.

• üanaûs était de Thèbes. Il s’établit .A Argos avec ses cinquante filles.

• Les marbres de Paros ont été gravés sous l’archontat de Diog- nète, deux cent soixante-quatre ans avant l’ère vulgaire. Ils ont été trouvés dans l’ile de Paros, au commencement du dix- septième siècle, par le comte Thomas d’.Arundel, qui les transporta en An- gleterre, et les déposa dans la bibliothèque d’Oxford.

L’ensemble des faits dont ils ont conservé la mémoire se nomme aujourd’hui assez indifféremment : Chronique des marbres de Paros, ou d’Arundel, ou (T Oxford.

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DANS LE AIONDE. Sog

en avoir affirmé et protégé l’exactitude dans l’an- tiquité, ont, en reparaissant au jour, permis, dans les temps modernes, une heureuse vérification de ces mêmes faits mentionnés par les historiens qui ont écrit postérieurement à leur établissement, sont «loués d’une authenticité d’origine qui met leur té- moignage hors de toute suspicion.

2. — H existe, il est vrai, une foule de fables où sont mêlés les noms de (iécrops, de Cadmus et de Danaüs ; mais ces fables, «pii dans leurs détails ne peuvent être des modèles «l’exactitude, sont établies cependant sur un fond de vérité qui s’accorde avec les indications hisUiricpies les mieux autorisées.

Toutes en effet constatent la venue de Céi’rops, «le Cadmus et «le Danaüs en Grèce, soit d’Kgypte, soit «le pays «lue l’Égypte avait déjà civilisés, et c’est là le point important.

Le témoignage de la chroui«|ue des Marbres de Paras est d’ailleurs vérifié par le témoignage du l’ére de l’histoire.

Hérodote ne doute point que l’Égyptieii Cécrops n’ait des premiers ré’gné sur une partie de l’Attique, dont les habitants, au temps lointain où Cécrops s’offrit à eux, vivaient «lans uu état à peu près sau- vage.

Le pays aiupiel il apporta la civilisation prit de son nom celui de Cécropie ‘.

‘ HoroduU, Uranie, 44.

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JIO

KXP iNSION m; Cl I.TK El.rPTIEX

Quand Hérodote parle du Pliénicien Cadmus, c’est aussi pour le représenter comme un des pro- moteurs de la civilisation égyptienne en Grèce’.

La venue en firécc de Danaüs remonte égale- ment, selon Hérodote, à une époque qui fait de son intervention civilisatrice chez les Pélasges une des circonstances lieureuses de l’iiistoire des pre- miers temps de la (Jréce *.

Enfin Hérodote dit positivement que la Grèce a reçu de l’Egypte le nom de presque toutes ses di- vinités et que tous les rites religieux de la Gn>ce ont été empruntés à l’Egvpte

.le n’aurais donc que ((uelques oliservations ac- cessoires à faire sur l’institution des croyances reli- gieuses de la (irèce, s’il n’était nécessaire de faire voir comment, en Gri’ce, les expressions des croyan- ces religieuses de l’Egypte ont dégénéré en dieux de hois ou de marbre, sans être pour cela un matériel d’idolâtrie.

Quelques courtes observations suffiront pour éclairer cette partie de l’iiisfoire des civilisations dans l’antiquité.

3. — Chaque peuple, comme être collectif, n’est, dans le monde, qu’une grande famille de compa- triotes ilont la santé politi(|iie importe pins ou

’ Hérodote, Eulerpe, iU et Melpoméne, U7.

’ /(/., Polymnie, !U.

’ /f/., Eulerpe, liO.

• Id., Eulerpe, III.

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I)A.\S LE MONDE. DIl

moins directement, mais importe toujours à un de- gré quelconque, au bien des grandes familles de peuples dont l’enstmible constitue riiumanité tout entière.

Cette solidarité dans rexistence générale des na- tions, solidarité à qui l’échange aujourd’hui si ac- tif et si rapide des relations de peuple à peuple donne une influence directe et prépondérante dans les conseils des gouvernements, bien qu’elle ne se soit manifestée autrefois cpie j)ar des effets lents et imperceptibles, n’en a pas moins existé aux époques lointaines des premières civilisations de ranti([uité; et, avant (jue les événements étudiés et analysés dans les historiens grecs et romains en eussent fait voir l’action sur l’existence des colonies de la Grèce, l’influence de la solidarité d’existence de peuple à peuple se traduisait dans l’Attique par les actes incomplets de l’œuvre tie la civilisation égjptienne; actes dont le manque de suite explique le défaut de conformité absolue de l’expression des croyances religieuses de la (frèce avec l’inten- tion des croyances religieusi‘s de l’Kgvpte renb’rmée dans ses hiéroglyphes, <pioi(jue les croyances re- ligieuses qu’elle a eues aient été apportées à la (irèee directement d’K.gypte par des colonies égyp- tiennes.

Pour mieux me faire comprendre, je vais appuyer cette observation de (|uel(]ues considérations histo- riques.

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EXPANSION ini Clil.TF. é<;yptien

5ia

■i. — I-a première apparition des enseigne- ments de la religion égyptienne en Grèee, — i58a, — est, à nn demi-siècle près, contemporaine de la sortie des Hébreux d’Kgjpte, — i5a8; et il semblerait (pi’ayant même origine, le Mosaïsme et le Paganisme dussent avoir une expression com- mune.

Mais les conditions où la religion égyptienne s’of- frit à la G rèce diffèrent essentiellement de celles par lesquelles et au milieu desquelles elle se produisit chez les Hébreux.

Pour les Hébreux, un homme d’une intelligence rari’, à qui des circonstances particulièrement fa- vorables avaient permis d’enriebir son esprit d’une science puisée à la source (jui pouvait le mieux faire comprendre et respecter les croyances égyj)- lii’inies, avait pris le soin ingénieux de dépouiller ces croyances de leur gangue native d’biéroglypbes, pour les présenter au peuple d’Israël réduites à des formules claires et précises exprimées dans un langage qui était le sien.

Au contrairi’, la religion égyptienne, portée occa- sionnellement en (irèce, y arriva avec un cortège énigmatique d’biéroglypbes s’offrant tout d’un bloc aux populations ignorantes; et, dans ces conditions dt’jà désavantageuses, s’imposant au pays par l’usage <‘t d’ailleurs sans définitions suffisantes.

Cet état d’infériorité relative, où la religion égyp- tienne s’offrit à la Grèce , a son explication toute simple dans les mœurs et surtout dans l’histoire

t

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DANS I.F, MONDE.

5i3

contemporaine de THgypte. Et c’«‘st là que se mani- feste, pour le cas particulier qui nous occupe, la so- lidarité qui existait déjà de peuple à peuple, dans ces temps reculés.

{{. — L’époque où, dans l’Iiistoire de l’Egypte, se place l’apparition de la religion égyptienne en Lréce, est précisément celle où l’Egypte était encore tout émue des événements provoqués clu’z elle par les suites qu’avait eues l’invasit)!! de.s Pasteurs.

Les Pasteurs avaient alors été vaincus et expidsés en partie; mais, en i58a avant l’ère vulgaire, la masse des Israélites, leurs alliés intimes, regardés comme la queue de l’invasion , pouvait fournir un contingent de six cent mille hommes en état de por- ter les armes’, et ces six cent mille hommes et leurs familles se trouvaient encore en Eg_\ pte.

La présence de ces hôtes turbulents commandait donc une excessive prudence à l’administration su- périeure égyptienne, et un zèle ardemment soutenu et général à la classe des citoyens spécialement char- gés de la défense du pays.

Il n’y a donc nulle apparence que, dans de telles circonstances, l’Egypte se soit dégarnie ni de scs dé- fenseurs jurés, membres de la caste militaire, ni de ses administrateurs, lesquels relevaient de la classe des prêtres, c’est-à-dire des savants, l’àme de l’admi- nistration.

’ C’est là, on le sait, le ehiffre c(uc donne le dénombrement disraêl tait par Moïse apri’s la sortie d’Ègypte.

.‘Î3‘

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5l4 EXPANSION DC CÜLTE ÉGYPTIEN

Les uns et les autres étaient d’ailleurs pour ainsi dire fixés au sol égyptien par leur constitution et par les immunités territoriales qui la leur garan- tissaient’.

6. — Les émigrants égjptiens dont alors profita la Grèce ne durent donc être que des membres de la classe popidaire de l’Egypte, et les Egyptiens de cette classe n’avaient qu’une connaissance restreinte de la science hiéroglyphique. Ils n’étaient jias dans cette situation si favorable de savoir qui permettait à Moïse de traduire en hébreu les enseignements re- ligieux des hiéroglyphes sacrés. Leur savoir sur ce point n’allait pas au-delà de l’interprétation de ces hiéroglyphes. Et nous pourrons en mesurer l’éten- due, en juger la profondeur, en comprendre la di- rection ainsi que la puissance initiatrice et conser- vatrice, si nous le comparons à la valeur que, de nos jours, aurait en pareil c.as la science théologique des émigrants allemands, anglais, espagnols ou fran- çais, allant chercher fortune chez quelques peupla- des mi-sauvages du centre de l’Amérique ou des lies de la Polynésie.

L’empire qu’ils fonderaient là ou là ne serait, ne pourrait être, quant aux institutions civiles et reli- gieuses, qu’un pâle reflet de celles de la mère patrie,

’ Dos torri’s ctaLont données à la classe militaire pour vivre; c’é- tait une manière de la solder.

Quant à la classe sacerdotale, elle eut de tout temps et en tous les temps sa dotation territoriale.

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UANS LE MOSIDE.

O to

et ces institutions d’ailleurs, maladroitement proté- gées par des hommes insuffisamment instruits, lan- cées dès-lors à l’aventure comme les aventuriers eux- mêmes, jirendraient bientôt sous rinfluence des cir- constances locales une allure et une physionomie propres, qui, sans contretlire l’iiistoire de l’appari- tion de ces institutions en terre étrangère, leur don- neraient pourtant, comme aux hommes eux- mêmes, un caractère assez tranché d’originalité.

Même de nos jotii-s, où les rapports entre le nou- veau momie et rancien sont cependant si actifs qu’on peut les dire incessants , c’est là justement ce qui s’observe pour la religion dans les établisse- ments formés au centre des Amériques, où chaque agglomération de population met, par souvenir de l’autre monde, ou par imitation de ses voisins, sa religion de fantaisie sous la protection du Christ, de la Vierge et des saints.

7. — C’est bien là aussi ce qui, il y a bienté^t trentc-ciii(| siècles, se produisit en tirècc chez les colonies égyptiennes qui s’y établirent.

Là, la transformation des institutions et des expres- sions religieuses venues d’Égy pte par les Cécrops, les Cadnuis et les Danaüs, fut d’autant plus accélé- rée et radicale, que les colonies égy ptiennes ne pa- raissent point s’étre recrutées d’I’gyptiens, ni avoir été accompagnées de ministres de la religion, et qu’alors la descendance des Égyptiens c[ui vinrent en Grèce à la suite des Cécrops, des Cadnius et des

5i6

EXPANSION DU CULTE ÉCYPTIKN

Daiiaüs, se confondit bientôt avec la race indigène de l’Attique.

C’est ainsi que le type égyptien s’est complète- ment effacé dans la (iréce; (jue l’usage de la langue égyptienne n’a pas prévalu dans le peupU? de l’Atti- que, et que les expressions hiéroglyphicjues des croyances religieuses apportées par les Egyptiens ont subi dans leurs formes les modifications succes- sives qui, des figures naïves d’Ammon et de Neith, ont fait les splendides images de Jupiter Olympien et de la Minerve du Parthénon, images magnifiques par la forme, mais singulièrement éloignées de l’in- tention de leur institution primitive, sinon de leurs enseignements natifs.

8. — l..es modifications que subirent en (Jrèce les biéroglyphes de l’Egyjite ne furent point toutefois complètement arbitraires, ni absolument dépourvues du respect que commandait leur origine ; mais cesmo- difications, enfantées par le sentiment <le l’art plutôt cpie par les divergences religieuses, ont fait des figu- res allégoriques de ce qui n’était originairement que des expressions religieuses écrites à la mode égyp- tienne.

Les Crées en effet ont su donner à cbacune des créations de leur statuaire mythologique ties ca- ractères particuliers qui attestent à la fois, et la préoccupation qu’ils eurent de l’intention originai- rement attachée aux signes biéroglypbiques venus d’Egypte, et l’intelligence du culte particidicr au-

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lUlfS LE MONBE. 5l"J

<[uel chacune de leurs créations devait servir d’éti- <|uette.

C’est ainsi que, d’une part, l’attitude et l’expression des ligures de la mythologie grecque définissent bien le sentiment que ces figures doivent traduire; que, d’autre part, les attributs, ces compléments immédiats de toute figure allégorique, sont comme tels pratiqués et appliqués par les Grecs avec cette scrupuleuse exactitude, avec ce discernement sain, et cette con- naissance générale des effets et des causes, qui font les enseignements bons et solides , si bien que la règle adoptée eu cette occasion par les Grecs est en- core aujourd’hui la règle la plus suivie de l’icono-

Chacun des hiéroglyphes sacrés de l’Kgypte devint ainsi, aux mains des Grecs, le prétexte d’une créa- tion artistique et religieuse qui, de chaque mot hiéroglyphique venu d’Kgypte, fit une personnalité divine ayant sa figure et sa légende propres,

9. — Les Grecs, qui, par amour de la forme, avaient ainsi traduit selon leurs instincts poétiques les figurines hiéroglyphiques des Egyptiens, accom- modèrent aussi à leur goût particulier, soit par la traduction littérale , soit par l’appropriation des noms originaux, les appellations égyptiennes qui désignaient les diverses manières d’être de la di- vinité.

Ainsi Chneph, — l’Éternel, — s’appela chez les Grecs Zeus (Ztû«), — l’Éternel, — d’où chez les

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5l8 EXPVKStOJf ui: CULTE ÉGYPTIEN

Romains : .lupiter (Zeus pator), — l’ Eternel-Créateur. Ncitli, la vierge de Sais, dont Cécrops le Saïte avait apporté le culte en (îréce, se nomma Pallas, — üa^Xa;, — vierge, ou bien \thénè (‘A0yîvr,), par contraction des mots : \tliyr-Neith , double nom de la vierge égyptienne entre beaucoup d’autres qui eurent éga- lement en (irèce leur traduction en image et leur culte; de sorte que l’armée des divinités du Paganisme grec, recrutées une à une dans la longue litanie des biéroglyplies sacrés de l’Egypte, se trouva bientôt représenter les diverses persounifications de la divi- nité telle cpie les Egvptiens l’ont fait connaître.

10. — Mais toutes ces figures, qui malgré l’am- pleur de leurs formes avaient leur signification et leur valeur allégorique, ne constituaient point pour les Grecs et pour les Romains seulement un mobi- lier de figures divines.

I.a consécration, qui accueillait ces figures à leur entrée dans les temples, complétait leur valeur et leur donnait cette liante portée mystique qui les faisait regarder comme imprégmîes de l’esprit de l’Ètre suprême. Il suffira pour l’attester de quelques citations empruntées à des auteurs désintéressés dans un débat qu’ils ne prévoyaient pas.

« Quos dédit ars votis effigiemqne , colo.

« Sic homines novere Deos, quos arduus æt/ier a Occu/if : et colitur pro Jove forma Jocis.

« .riionore les dieux dont l’art nous a donné les

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DANS LF. MONDE.

5i9

« images. C’est par ces signes conventionnels que « les hommes désignent les dieux que le ciel recèle « dans ses profondeurs. Dans l’image de Jupiter, « — l’F.ternel-Créateur, — c’est Jupiter, — l’Eter- « ncl-Créateur, — que l’on honore »

a Qui fin"il sticros aura, vei mnrmore vu/tus,

« Non fucit ille Deos ; rjui ntgat ille facit. » a Ce n’est pas le statuaire qui, avec l’or et le mar- te hre, fait les dieux; c’est la prière’. »

« Estne l)ei sedes, nisi terra, et pontus et aer,

« Et arltirn et vit tus? »

« Dieu peut-il avoir d’autre résidence que la terre, « la mer, l’air, le ciel et la vertu’? »

tt Idemque etiam legis perpetuœ et æternæ vim, « quæ quasi dux vitæ et magistra ofjiciorum sit , « Jot’ern dicit esse, eamdemque fataleni nécessita- a tem appp.Uat, sempiternam rerum futurarum veri- « tntem. »

« Le même philosophe (C.hrysippe) enseigne que « Jupiter concentre en lui la force de la loi éter- « nelle et perpétuelle; qu’il doit être comme le tt guide de la vie et la règle de nos aotions ; qu’il est tt aussi la fin nécessaire et la vérité éternelle des « choses futures. »

Les citations en ce sens peuvent se multiplier à

’ Ovide, ex Ponto, lib. Il, epist. vm.

• Martial, épigr. xxiv, ad Cæsarem Domitianum, lib. VIII.

’ l.ueaiii, P/iarsale, liv. ix.

‘ Cicéron , de ynlura Deontm, lib. I, cap. xv, § 40.

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5ao

EXPANSION Dll CULTE ÉGYPTIEN

l’iniiiii, et tout le traité de Natura Deorutn, traité qui résume les opinions de l’antiquité sur la nature divine, ne laisse nulle part soupçonner que les statues aient jamais été prises pour des dieux.

Les statues n’étaient pour les fîrecs et les Ro- mains’ que des étiquettes ; elles n’avaient point plus de vertu et de force dans les temples de l’antiquité que les statues n’en ont dans les temples de la ca- tliolicité.

1 1 . — Les pratiques du culte chez les (Gentils ne paraissent point s’étre écartées sensiblement des pratiques du culte égyptien.

Comme dans les temples de l’Kg)pte, nous trou- vons en effet dans ceux du Paganisme des offrandes aux dieux en pain, en vin, en prémices de toutes sortes, fleurs, fruits et céréales, des sacrifices d’ani- maux, tels que taureaux, bœufs, veaux, brebis, chè- vres, boucs, et une variété infinie d’oiseaux.

Comme Moïse et comme les prêtres de l’Egypte que Moïse a copiés, les prêtres du Paganisme ont professé que l’odeur de la chair calcinée était agréable à l’Éternel ‘, et ils n’ont pas plus épargné les sacrifices d’animaux que les Egyptiens et les Juifs ne les épargnèrent.

Iæs cérémonies extérieures ne firent point non plus défaut au culte païen, et, à côté de certaines démonstrations qui paraîtraient aujourd’hui détes-

’ LévUique, chap. i, v. 9, 13,17.

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DANS I.K MONDE.

5a I

tables, mais que les mœurs du temps autorisaient, il eut, ainsi (jue la religion de l’Egypte et celle d’Is- ratd, .ses processions saintes, accomplies dans des conditions et avec des intentions qui se répètent cha- que jour dans la chrétienté aux acclamations chaleu- reuses des po|)ulations.

De toutes ces sortes de solennités, celles (jui, cliez les (ientils, paraissent avoir été les plus populaires sont les Amharvales

.Aux Amharvales, dont les processions des Koga- tions sont la plus exacte répétition les prêtres ar- vales * portaient en grande pompe les images de la divinité protectrice des champs et des moissons. Et ces images figuraient à ces solennités des Amhar- vales, au même titre que la Bari sacrée et les hiéro- glyphes plastiques dans les processions ordonnées par le culte égyptien , au même titre que le cor- pus Domini du Saint-Sacrement, encadré des rayons étincelants de l’ostensoir, figure aux processions de la catholicité.

Comme les hiéroglyphes, comme le corpus Do- mini du Saint-Sacrement, les images de la divinité, dans le culte des Gentils, étaient en effet consacrées.

’ Étymologie : Ambire arra, se promener autour des champs.

’ Les Rogations ne sont, en effet, que les Ambarvalcs consaertes par la religion catholique. L’adoption des Ambarvalcs sous le nom de Rogations (rogare, prier) date seulement de 474. Elle est due au concile de Vienne (Dauphiné).

’ Les prêtres arvales étaient au nombre de douze à Rome ; ils devaient descendre de la nourrice de Romulus, Acca Laurentia, surnommée I.upa. (Varron, de Re ruslica. — Tite-Livc, livre 1 , chap. IV.)

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F.XPANSIOPf DIT CULTE ÉCTPTIEX

Revêtues de l’onction sainte, ces images prenaient une importance telle qu’il n’en peut être donné de plus grande dans les églises clirétiennes à aucun ob- jet du culte, puisque, aux yeux des populations, ces images par la consécration se trouvaient remplies de l’es])rit de Dieu, c’est-à-dire que chacune d’elles représentait Dieu lui-méme dans telle ou telle de ses perfections , comme l’hostie consacrée représente Dieu lui-méme.

12. — Les prêtres, qui les consacraient, s’annon- (jaient comme les délégués de la puissance divine’, et tout ce qu’ils débitaient sur la valeur et la portée des instructions [renfermées dans les livres sibyl- lins*, qui étaient les écritures saintes du Paganisme, ajoutait encore à la signification de la consécration par eux donnée aux images des Dieux’.

• Los oracles élaioiit là pmir affermir cette croyance, sans coni|>- ter ([ue les apparitions divines, ou U» manifestiitions de la volonté divine, n’ont pas fait défaut aux temps du P.igauisme.

Si, aujourd’hui, nous avons les apparitions de la Vierge, le sage Niima a eu son Égcrie et une infinité d’autres petits moyens qu’il a su employer pour donner à son peuple encore naissant bonne confiance en lui, témoin le bouclier sacré, — ancile, — venu du ciel comme le l.abarum de Constantin à Saxa-Iiuhra.

’ Étymologie : ï»’; pour en’;. Dieu, et PcuXtî, conseil, — conseil de Dieu. — Les livres sibyllins étaient donc pour les ttomains les livres du conseil de Dieu.

’ « Au milieu de tant d’ignorance, dit Bossuet (Discours sur « l’Histoire universelle, 11’ partie, cbap. in), l’homme vint à ado- « rer jusqu’à l’teuvre de scs mains; il crut pouvoir renfermer l’es- « prit divin dans des statues, et il oublia si profondément que Dieu « l’avait fait, qu’il crut à son tour (Hiuvoir faire un Dieu. »

Mais n’est-ce pas précisément la prétention des prêtres chrétiens

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DV^.S LF. MONDE.

5a3

L’éducation dc.s peuples étant d’ailleurs faite en ce sens, le respect qu’ils avaient pour les objets con- sacrés par la religion était absolu.

Aussi, chez les fientils, les actes ])rincipaux de la vie publique et les actes principaux de la vie privée se scellaient-ils au pied des autels.

C’était là en effet que se jurait la foi des traités.

C’était là que se juraient la paix et les alliances.

C’était là que se jurait la foi conjugale.

Les magistrats n’entraient en exercice qu’après avoir prêté serment devant l’autel de la .Fustice, qu’a- prés avoir embrassé la figure qui la représentait.

C’était encore au pied des autels de Thémis que s’engageaient les citoyens dont le serment avait été requis.

Se parjurer après de si solennels engagements, c’était un sacrilège, et, dans de certaines conditions, le .sacrilège, c’était, comme conséquence, la condam- nation à la mort.

De nos jours, le culte du serment n’est point plus solennel qu’il ne le fut chez les (Jentils, et, pour être pratiqué devant l’image du (Christ, le serment n’a point aujourd’hui plus de force et de portée qu’il eu eut chez les Grecs et chez les Romains, puisque chez eux il obligeait à l’exécutiou de l’engagement pris , et (pi’aujourd’hui il n’oblige pas au delà.

13. — Ce n’est pas seulement la foi du serment que

lie faire de l’hostie le corps et le saii)î de Jésus-Christ, et de confé- rer le hénéfirc de .scs mérites à qui reçoit rEucharistic?

EXPANSION Üll CELTE ÉCYPTIEN

5a4

la religion des Gentils eut la mission de protéger et de faire prévaloir ; comme la religion clirétieime, elle a enseigné tout ce qui , chez les peuples civilisés , est grand, noble et sacré, tout ce qui fait les hommes vertueux.

I.es légendes mythologiques sont remplies d’en- seignements qui apprennent aux enfants à honorer leurs parents, aux jeunes gens à respecter les vieil- lards, aux forts à défendre les faibles, aux riches à secourir les pauvres, aux citoyens à chérir la patrie et à se dévouer pour elle.

Plus de quinze siècles de gloire et de succès ont répondu aux enseignements de ces croyances, et tandis que, dans le même temps, le Mosaïsme n’a pu produire qu’un peuple sans cesse murmurant et rebelle aux lois qu’il proclama saintes et divines ‘, le Paganisme a fait la (iréce et Rome, c’est-à-dire, eu suivant l’ordre chronologique, ce qu’il y a, après l’Egypte , de plus beau et de plus grand dans l’An- tiquité.

C’est là, malgré toutes les déclamations intéressées et hypocrites, un titre magnifique, un titre positif au respect universel des nations, un titre trop oublié depuis dix-huit siècles; un titre qui prouve ipie la religion qui guida les Lycurgue et les Solon , les Numa et les Caton, n’est une religion stupide et hideuse (ju’à la condition d’être travestie et défigurée; un titre cpii témoigne que, ramené à la vérité de ce qu’il fut,

• L’iiistoire du peuple de Dieu n’est, en effet, que l’histüire des infidélités continuelles des Juifs à la loi de Moïse.

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DANS LF, MONnK.

5a5

le l’uUe dos Gentils, que nous appelons dédaigneuse- ment le Paganisme, — Religion des Paysans, — n’a pourtant rien à envier au Mosaisme tant vanté, et que, tout en traduisant en images artistiques et poétiques les enseignements que la religion de la vallée du Nil propageait à l’aide de ses hiéroglyphes plastiques, il est resté, sauf quelques écarts fâcheux en appa- rence, digne de sa grande origine égyptienne.

VIII.

LE CHRI8TIAHISHE.

I. — Il n’est pas d’œuvre ici-bas qui se soit produite toute d’une pièce et parfaite.

I>a Bible même, le livre de l’audace (’t du surna- turel, nous donne ce consolant spectacle de Dieu, le Souverain Être, prenant son temps et son heure pour créer à son aise le monde pièce à pièce, et se conformant par là aux conditions essentielles de son être, car Dieu est l’éternelle logique, — A<1 yo;, Ver- hum, le Verbe.

En se produisant au monde, la religion chrétienne n’a point pu se soustraire aux lois de la constitu- tion de tout ce f|ui est, et alors il n’est point possi- ble de dire que la religion chrétienne se soit offerte à ses premiers adeptes telle <pi’elle se présente à nous aujourd’hui, avec ses dogmes et ses pratiques, ses pompes sacramentelles et sa hiérarchie de prin- ces, tie prélats et de prêtres.

5a6

EXPANSION DU CULTE ÏX.YPTIKN

Ijic telle institution, s’implantant tout à coup ma- jeure et souveraine chez des populations encore dans l’enfance , serait un fait (■gaiement contraire aux lois du monde pliysit|ue et aux lois du monde moral .

Dans riiumanité, en effet, hommes et institutions, rien ne devient grand qu’à la condition d’avoir été petit; rien ne se perfectionne longtemps, c’est-à- dire ne dure longtemps, qu’à la condition d’une plus grande inq)erfection native.

Qui naîtrait grand et tout venu, naîtrait pour mourir.

Hommes et institutions doivent donc, pour vivre : les hommes, naître petits, les institutions, naître im- parfaites, j’entends perfectibles.

I-a religion, (|ui ne vit que pour les hommes, et qui ne peut vivre (|ue par eux, est une institution qui n’échappe pas à l’empire absolu de la loi de for mation et d’existence de toutes h’s institutions de ce monde.

Kilo dut néc(jssairement, en se produisant, naître humble et j)etite pour s’élever et grandir en modi- fiant insensiblement son aspect, ses allures et ses tendances, selon le milieu (|ui la rcf;oit et l’état des esprits qui la cultivent.

2. — (l’est bien dans ces conditions (pie le (Ihris- tianisme s’offre à nous à sa naissance.

C.’est bien ainsi (ju’obéissant aux lois de l’exis- tence il se modifie, en s’avanc-ant dans la conscience

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DANS LE MONDE.

537

des peuples pour en séduire le plus grand nombre.

Jl n’est d’abord, dans un milieu un peu rebelle, que des prédications toutes de charité*, que des ac- tes de soumission et d’humilité*; mais c’est au nom de la fraternité des hommes et de la communauté des biens* qu’il fait avec les .apôtres sa première campagne dans le monde.

Ix’s Agapes furent d’abord à peu prés toutes les cérémonies de cette religion sans autels ; l’imposition des mains suffit longtemps pour conférer le sacer- doce et donner la grâce du Saint-Elsprit.

Iæs prêtres n’eurent, il est vr.ai, dans les temps de la primitive Église, d’autre mission que celle d’ai- der les apôtres dans la distribution des aumônes et dans la prédication.

Le signe de la croix, élevé aujourd’hui à la h.au- teur d’un acte de solennelle dévotion , n’était alors qu’un signe de reconnaissance entre les initiés à la religion nouvelle.

Modestes et, en tout cas, sans grand appui, les pre- miers Chrétiens prenaient le soin tout particulier de ne point offenser les .luifs, au milieu desquels ils vivaient alors ; ils s’.abstenaient à cet effet de tous les actes qui auraient pu heurter trop directement leurs croyances, et ils concédaient d’ailleurs volontiers aux Juifs et aux Gentils, nouvellement convertis, la

• MaUhieu, cliap. v, v. 42 à 48, Sermon sur ta montogtne.

• « Quiconque s’abaisse sera élevé, quiconque s’élève sera abaissé. » [Matthieu, thap. ixm, v. 12.)

’ Actes det Apôtres, chap. 11 , v. 41 .4 47; et Il’Épitre de saint Paul aux Corinthiens.

5a8 EXPANSION DU CULTE ÉGYPTIEN

continuation de l’usage de celles de leurs coutumes auxquelles ils semblaient le plus tenir*.

3. — (i’est ainsi que durant les temps apostoli- ques* la religion des premiers chrétiens, assez pro- fondément imprégnée de communisme®, était une loi de charité et de tolérance.

’ Ce ne fut qu’au second siècle, en 136, que ces concessions lurent retirées aux Juifs et aux Gentils convertis.

l.‘Éfîlise note alors Télespliore pour son neuvième pape; mais c’était rempi reur Hadrien qui ré;ïnait à Home.

Disons ici, par eireonstam e, que ce fut le pape Télcsphore qui institua les trois mes.s4!s de Noël, alors sans date fixe, et que ce fut encore lui qui y fit clianter le cantique des ailles : Gloria Ot excelsis. Tant il est vrai que, dans la religion chrétienne, le culte, comme les dogmes, est l’œuvre du temps et des hommes.

’ Les temps apostoliques ont cessé en l’an 107, à la mort de Si- meon, deuxième évêque de Jérusalem, martyri.sé à l’Age de cent vingt ans.

Êvariste, sixième pape, occupait alors le siège de Rome où ré- gnait plus réellement Trajan.

• 0 Or je vous avertis que celui qui sème peu, moi.ssonncra peu ; « et que celui (|ui sème avec ahondance, moissonnera aussi avec « ahondance.

« yue rhaciin donne ce qu’il a résolu de donner selon sou cœur « sans regret ni contrainte, car Dieu aime celui qui donne avec Cl joie.

(c Dieu est tout-puissant pour reporter sur vous l’action de toute Il grâce, de telle sorte qu’ayant tout ce dont vous pouvez avoir be- •I soin, vous puissiez faire largement de hounes œuvres.

Il Selon qu’il est écrit : 0’‘>‘onque distribue et donne sou bien Il aux pauvres, aura pour cet acte de justice la reconnaissance des Il siècles.

«

« Ces preuves de votre libéralité reçues par notre ministère por- II teront toutes ces bonnes âmes, — les frères et amis, — à glo- II rifier Dieu de votre soumis-sion A l’Évangile de Jésus-Christ, et

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ÜA.WS LE MONDE.

D 29

Elle ne vivait guère d’ailleurs qu’à l’état de prati- ques de société secréte , et ses cliefs, perdus dans la Rome impériale, popideuse , affairée et fort peu soucieuse d’une religion dont elle ne soupçonnait même pas l’éclosion, vivaient là ob.scurs et .sans au- cune importance en dehors des réunions timides et dissimulées des frères et des (idèles, qui se recrutè- rent d’abord assez péniblement.

A voir, en effet, dans les Catacombes de Rome, les sanctuaires étroits où les premiers chrétiens célé- brèrent les mystères de leur religion naissante, on juge facilement qu’ils durent n’étre pas fort nom- breux ou qu’ils n’étaient pas fort empressés d’as- sister à la célébration de ces mystères. Il n’est pas un de ces sanctuaires qui ait une superficie de plus de quatre mètres carrés, sans autre dégagement que des couloirs étroits et tortueux, dont les replis iso- laient absolument du sanctuaire quiconque n’y pou- vait trouver place.

4. — I^‘i situation de l’Eglise cbréticnne est au- jourd’hui assez iiütoirement différente de ce qu’elle fut aux temps apostoliques, et meme de ce qu’elle fut jusqu’au règne de Constantin, pour que je sois au- torisé à dire qu’il a été porté de nombreuses modi- fications à son institution primitive.

Il y a, depuis ces temps lointains de l’enfantement lent et laborieux du christianisme, dix-huit siècles

X (le la liuiité avec la()ucllc vous distrilmez vos biens aui uns et « aux autres. » (//• ÉpUre de saint Paul aux Corinthiens.)

34

53o

EXPANSION DU CELTE EGYPTIEN

de luttes et de transformations qui ont agi et réagi de mille façons sur l’enseignement un peu flottant de ses débuts, si bien qu’il est aujourd’hui, dans sa constitution actuelle, avec scs dogmes et l’exer- cice de son culte, c’est-à-dire avec ses mystères et la pompe de ses cérémonies, plus loin de sou humi- lité native que du jour de sa naissance’.

Chacune de ses pratiques, étudiée dans ses effets, est devenue une satisfaction donnée ou à des inquié- tudes de conscience haljilement éveillées, ou à des nécessités d’apparat bien comprises’, satisfactions

’ Oïl saille di)fîinc récent de rimmaculée Conception, ijiii, sons une forme de lanjrafîe dont pas un prêtre saK’i^ ne pourrait expli- quer le .sens d’une manière claire et précise aux jeunes fdles et aux jeunes itanams dont réducation religieuse lui est conliée, égale la Vierge à Dieu même-, puisi|u’il la fait iiaitre, d’elle-même. Que devient alors la leçon d’humilité que le Christ, dit-on, a voulu donner aux hommes en naissant d’une simple mortelle’?

’ Ce serait un chapitre fort long que la ni>nicnclature de toutes les capitulations et de tous les accommodemciiLs consentis par le Christianisme. J’en note .seulement deux hien connus et ipii, chaque jour, [lassent sous nos jeux. Us sont pris, l’un dans le dogme, l’autre dans la pratique.

1” C’est sans doute un grand péché aux yeux de l’Église que manger de la chair le vendredi et le samedi ; nous savons cepen- dant avec quelle facilité il est (lossihle de .se racheter des prescriji- tions de, la sainte Église en [lareil cas. Cela, .sans iloulc, [tour liien prouver que ; // est arec le ciel des accommodements.

2“ 1.CS prêtres du Christ doivent avoir la barhe rasée. Ceux qui résident parmi nous, où cet usage est établi, sont en effet rasés, et nul d’entre eux ne pourrait sans pécher mortellement rester tel que la nature l’a fait, et [lortcr sa barbe; mais il n’en est [las de même des prêtres mi.ssionnaires. Ceux-ci doivent [lorter toute leur barbe selon l’usage des [lays ([ii’ils vont catéchiser.

Ainsi, la religion, qui a toujours à sa tête un chef divinement inspiré et infaillible, admet l’adage en usage dans nos sociétés ci- viles : Autres lieux, autres moeurs.

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DANS LE MONUE.

53 .

réalisées pour piviidre par l’esprit et par les veux des populations, d’ailleurs toujours assez disposées à s’abandonner tout bonuement aux soins de qui s’oeeupe de penser pour elles.

il serait sans doute iri’évéreneieux d’aller jusf|u’;i dii’e que la religion chrétienne s’est mise à la re- morcpic des caprices et des exigences de nos socié- tés modernes ; il est cerüiiu poui’tant qu’elle a su assouplir ses maximes sacramentelles d’égalité des hommes devant Dieu à une infinité de pi’aticpies intérieures, dont le luxe spéculatif, dans la maison même de Dieu , répond exactement aux pratiques extérieui’es de la vanité du monde, tant aux jours acclamés des baptêmes et des mariages, ([ii’anx jours où la mort proteste, par son silence et son insensi- bilité, contre les distinctions dont .ses froids clients sont l’objet , de la part de la religion de l’égalité des hommes ilevant Dieu.

.5. — Les faits et l’expérience démontrent donc de la manière la plus absolue cpie le (’.hristianisme a su, quand il l’a jugé à proj.os, et pourra , .piand il le voudi’ii, sagement amender, selon les temj.s et les circonstances, ses enseignements et ses pi atiques pour les conformer aux exigences des temps c’ii les assou- plissant aux mœurs des peuj.les t|u’il a aspiré ou qu’il aspire à s’attacher.

En cela le Chri.stianisme tient essentiellement de la nature de toutes les institutions humaines.

11 en est des lois de son apparition, comme des lois

53a

EXPANSION DU CULTE EGVPTIEX

do son existence : ainsi que toutes les institutions humaines, il est né de l’expérience et de la néces- sité.

Longtemj)s avant l’époque assignée à la naissance du Christ, l’Orient était en enfantement régulier et tout naturel de la religion qui devait être le Chris- tianisme.

6. — Elle germa dans Alexandrie du jour où s’y installa la liberté de conscience.

Trois siècles durant, avant la venue du ChrisI, l’Ecole d’Alexandrie a couvé les enseignements dog- matiques du Christianisme au feu de ses discussions, et, du moment où laconcpiéte romaine <*ut rivé toutes les nations à la même chaîne, il devint l’acte de protestation intime des peuples contre l’omnipo- tence des Césars, il fut le symbole de ralliement des opprimés.

Lancé alors à travei’s l’humanité sous le titre ca- ressant d’œuvre de charité et de fraternité, il a pé- nétré dans la conscience des nations pour saper peu à peu le colosse de la souveraineté absolue, dont, au nom de Dieu, il s’est fait depuis le repré- sentant le plus iunbitieux et le plus exigeant pour s’assurer sournoisement l’empire universel , c[u’il avait de fait arraché aux mains défaillantes des em- pereurs romains.

7. — L’exposé des circonstances historiques qui ont, de quelques siècles, précédé ou suivi l’èjioque

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D\5S LE MONDE.

533

gt’néralcmciit assignée à l’apparition du Cliristia- nisme, et qui en réalité l’ont préparée , va succes- sivement démontrer l’exactitude de chacun des ter- mes de l’énonciation qui précède, et fera ressortir comment en définitive le (’-hristianisme, dans son es- sence et dans la pratique, est tout simplement la religion égyptienne réformée et rendue acceptable par toutes les nations ; on verra qu’il est l’œuvre ordinaire et commune du temps, des événements et des hom- mes au même titre que toutes les institutions qui ré- gissent les hommes, et que par là il apparaît dans le monde comme un des éléments courants de l’his- toire générale qu’il est utile d’étudier et qu’il est sain d’apprécier à sa juste valeur pour bénéficier des enseignements de l’histoire.

Mais, après la ruine si définitivement consommée des bibliothèques d’.\lexandrie , bibliothèques qui furent les bibliothèques du monde savant , en même temps que le dépôt des confidenees de la conscience humaine depuis les temps les plus reculés jusqu’au jour où parut le Christianisme, l’étude et l’apprécia- tion à faire des conditions de l’apparition de la reli- gion nouvelle ne peuvent devenir profitables que si nous savons franchement nous conformer ici aux exigences impérieuses qu’impose la logique à l’exa- men de toutes les questions soulevées dans le monde par la marche des événements.

Partout où la raison peut pénétrer, c’est un devoir de lui faire place.

Je vais tâcher d’accomplir ce devoir.

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F.XPANSION DD CULTE ECYPTIEN

53 /|

IX.

ALEXAHBRIE.

1 . — 11 convient, en ouvrant par ce chapitre la série des observations qui doivent embrasser un en- semble de faits d’une portée considérable, de répéter (jne, dans l’bistoire du monde, toutes les circonstances qui la diversifient relèvent les unes des antres, comme dans un tableau toutes les figu- res d’une même et vaste composition ; et qu’il ne serait pas plus sage de prétendre juger de la valeur réelle d’nn fait historique en l’isolant des cir- constTiices qui l’ont produit, qu’il ne serait conve- nabbi de critiquer l’attitude donnée à telle ou telle figure d’un tableau en l’isolant de l’ensemble, où la place et la physionomie qui lui sont données ont seulement leur raison d’être.

L’apparition du (ibristianisme dans le monde re- lève sans doute des faits généraux de l’bistoire du monde; mais c’est aux circonstances de la vie pu- blique, aux agitîitions des intelligences dans Alexan- drie, qu’elle est plus particuliérement et plus immé- diatement due.

(fest pounpioi Alexandrie doit intervenir ici avec tons les faits propres de son existence physique et morale.

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DVNS I.E MONDE.

535

2. — L’histoire religieuse de l’Egj’pte compte trois périodes bien marquées.

Les trois périodes ont pour enseignes les trois ca- pitales que s’est successivement données l’Égjpte.

La première période est celle du gouvernement théocratifiue pur (jui fonda la nationalité égyptienne; il eut son siège à Thébes.

La seconde est celle du gouvernement civil et militaire, (jui, «‘xonérant la religion de la charge du gouvernement civil , lui laissa la direction de la conscience public|ue, en confirmant les membres de la caste sacerdotale dans tous les grands em- plois de l’administration et de l’Etat.

Ce gouvernement est celui des dynasties pharao- niques. Il eut son siège à Memphis que fonda Mé- nés.

Ivii troisième période de l’iiistoire religieuse de l’Egypte est celle des Ptolémées, qui siégèrent à Mexandrie et fondèrent en Egypte la liberté de conscience d’où, par transaction, est sorti le Chris- tianisme.

IL — Alexandrie a eu en Egypte tout autant d’im- j)ortance qu’en ont pu avoir, à leurs grandes épo- tpies, Thèhes et Memphis. Dans le monde , Alexan drie en a eu beaucoup plus que les deux anciennes capitales.

•Au moment où, il y a dix-huit cent soixante-cinq ans, allait s’ouvrir l’ère chrétienne, depuis plus de

536 EXPAWsiorr du culte égypties

trois siècles déjà ’ Alexandrie était le centre commer- cial de la terre, le foyer actif de la liberté de cons- cience, le chef-lieu de la science et du monde des intelligences.

Alexandrie était ainsi le caravansérail de l’huma- nité tout entière.

Son port, ouvert à tous les pavillons, recevait des navires de toutes les nations; son enceinte, ouverte à tous les cultes, renfermait des temples de tout«>s les croyances.

4 . — Alexandrie a été fondée par Alexandre le (irand : c’est dire que cette troisième capitale de l’Flgypte fut la ville des Grecs aussi bien que la ca- pitale de l’Egypte.

Les Grecs y abondèrent en effet, et la conséquence la plus immédiate de leur présence à Alexandrie fut l’édification de temples nombreux pour y honorer l’Ètre suprême selon les rites de leur religion.

Après la mort d’Alexandre , Ptolémée Soter , le jiremier des l.agides, devenu son successeur, régna sur l’Égypte, et, ses armes victorieuses ayant, bien- tôt après son intronisation, réuni à ses domaines la Syrie et la Palestine, deux cent mille Juifs vin- rent, comme nouveaux sujets du roi d’Égypte, s’é- tablir à Alexandrie.

Les Juifs portèrent à Alexandrie deux choses qui

’ I.a fondation d’Alexandrio est de 332 avant l’ère vulgaire.

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n?(S I.E MONDE.

537

les suivent partout ; leur religion et leur industrie, qu’il était de l’intérêt du souverain de protéger à l’égal de la religion et tie l’industrie des b’.gyptiens et des tirées.

•\ côté de ses temples ég\ ptiens, Alexandrie vit donc s’élever des temples grecs et des .synagogues.

En ce temps-là , la religion ég\ ptienne, le Paga- nisme et le Mosaïsme étaient la triple expression des croyances religieuses de l’Immanité dans le vieux monde, et chacune de ces trois religions avait .ses domaines de conscience dans les contrées déjà de- venues parties constitutives de l’empire romain, ou qui allaient le devenir.

Ainsi, dés sa fondation, Alexandrie bénéficia des avantages de la liberté de conscience, et fut ainsi comme la capitale religieuse du monde.

5. — Ce n’était pas seulement à la nombreu.se po- pulation sédentaire d’.Alexandrie t|u’étaient journel- lement offert le spectacle de la liberté des cultes et les enseignements de la doctrine (jui en découle. .Son port franc, ouvert au commerce et aux navires <le toutes les nations, y attirait par milliers des tra- fiquants et des matelots de toutes les contrées ma- ritimes de notre vieux monde.

Il n’est pas possible sans doute de fixer le chiffre des étrangers qui, dans ces conditions, visitaient alors annuellement Alexandrie, mais il est aisé de comprendre qu’il dut être considérable, et que l’af- fluence de ces étrangers dut former, dans la ville

EXPANSION DU CULTE tiC.TPTIEX

r>38

(l’Alexandrie, une population flottante iriine grande importance, puis(|ue l(‘s (h’penses (pi’ils y faisaient pendant leur sc’joiir et les b(’*néficcs qu’ils y aj)- portaient aux résidents suffisaient à rentretien large et luxueux d’une ville qui j)arait n’avoir pas renfermé, dans scs temps prospères, moins d’un mil- lion d’Iiabilants

6. — Quelle que soit l’indifférence (pie se piquent de professer les marchands et les marins pour les choses (pii ne sont pas du ressort immédiat de leurs intérêts ou de leur métier, il n’est pas ce- pendant possible de dire (pi’ils soient complètement insensibles à tout ce (pii se passe d’étrange sons leurs yeux, à tout ce qui se produit à l’encontre de leurs habitudes et des mauirs de leur nation res- pective.

A l’ombre de leur apparente impassibilité, il y a un travail d’observ’atioii comparative (pii s’opère. Us sont hommes, (“t comme le reste de riuimanité ils ont en eux, à une dose quelconque, quelque peu de cet esprit investigateur et curieux (jui nous em- porte, presque à notre insu, vers la satisfaction à lui donner.

I.a légende du Fruit defemlu, celle de la Hoile dt; Pandore^ attestent d’ailleurs que dés la plus haute

’ Dimlnro (If Skile dit qiif, de son temps, rette ville était entore, i|Uui)|ue liifii déelme, la première du monde.

Sons Aujruste, elle renfe rmait emore une population de plus de lialdlanls.

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n.\s i.F. MONDE. 53q

antiquité le péché de curiosité avait déjà fait son entrée dans le monde.

Pour comprendre du reste la portée que pou- vaient avoir les observations aitisi faites sur h’s nueurs de l’Egypte, sur les pratiques diversc’s des religions, par la classe des trafiquants et des marins étrangers à .\lexandrie, il suffit de voir ce qui se passe aujourd’hui autour de nous, et, par exemple, d’entendre l’interminable chapitre des observations plus ou moins judicieuses que nous rapportent des contrées étrangères ceux de nos compatriotes que leurs loisirs ou leui’s affaires ont fait courir le monde à tpielque distance de nos frontières, ou d’écouter les étrangers dans leurs observations sur les mœurs et les usages de notre pays.

De la même manière, d’Egyptiens à ( irecs et à Juifs, de Juifs à (Irecs et à Romains de toutes les provinces, les cérémonies respectives des cultes j)rati(piés à .\lexandrie ont dû être l’objet «le la curiosité et des remarques de chacun ; cela ne peut être douteux.

7. — Ces remarques étaient justement l’exercice «le la liberté «le conscience, et, à cette épo«pie «le la vie «lu m«mde, où il n’y avait ni journaux ni revues, les voyageurs «pu venaient d«\s contrées lointaines de- vaient se préparer à servir, à leur retour, de gazette pour satisfaire la curi«>sité «le leurs compatri«)t«’s.

I,a moindre d«js<; «l’amour-propre faisait alors à cha«pu* voyag«Hir l’obligation «le se mettre , autant que possible , en mesure de rép«)ii«lre aux ques-

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5 jo l■:xPA^slON Dr cri/iF, fîc.yptien

lions dos moml)rrs de sa famille et à celles tle ses amis; et c’est ainsi (|iie les causeries des trafiquants et des navigateurs, rentrant d’Alexandrie dans leur port d’armement ou de déchargement, furent comme le pollen fécondant jeté à travers le monde dans les champs de la tolérance et de la transformation reli- gieuses.

Aujourd’hui qu’à bon droit on ne cesse de répé- ter sur tous les tons (|ue les ra|)ports multipliés de peiqile à peuple effacent les causes d’inimitiés inter- nationales, et fondent au contraire les alliances so- lides entre les nations, on admi’ttra sans doute l’ex- trcme justesse des observations qui viennent d’être présentées et des conséquences qui en sont tirées, si l’on veut bien surtout remarquer qu’à l’époque où s’ouvTe l’ére chrétienne, cette exportation d’i- dées de tolérance et d’émancipation religieuses, d’- h’xandrie vers les autres ports du bassin de la Médi- terranée, .se continuait depuis plus de trois siècles sans auciiiK* interriqition.

8. — La tolérance et la transformation religieuses avaient d’ailleurs, en ces temp.s-là, au service de leur mission de paix et de transaction, un agent de prosélytisme bien autrement puissant et sérieux que les causeries et les rapports des indifférents et des simples curieux.

Elles avaient l’Ecole d’Alexandrie.

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UANS LE MONDE.

5 /,

X.

l’école d’alexanobie.

1 . — La fondation et l’existence ouvertement pro- tégées de l’École d’Alexandrie sont, dans la conduite des Ptolémées, des faits de politicpie pure.

Le lustre des sciences, des lettres et des arts jiut importer sans doute aux succe.sseurs d’AlexaiKlrc en Kgypte, mais ce qui leur imjmrta bien plus encore, fut d’oj)poser à la caste sacerdotale de l’I’gypte, caste de savants devenue, depuis l’intronisation des l.agides,la castedes mécontents’, une société d’hom- mes instruits, capables de faire échec |>ar leur science et par leur nombre à l’importance séculaire de la casti? sacerdotale de l’Kgypte, et d’amoindrir par là l’ascendant très - réel qu’avaient ces memljres de l’anti(pte dynastie du savoir, sur l’esprit du peuple égyptien.

’ I.’avéuonuail îles Lagiiles a» trùiie de l‘K};.VPte ti’onipa l’espoir de la caste sacerdotali\

Les prêtres éKJptiens .s’étaient imaj-‘iné qu’Alexandre , apri’S avoir délivre rÉgyptc de la domination des Perses, la rendrait à elle-même.

L’événement n’ayant pas justifié cet espoir, la mauvaise liumeur s’ensuivit, et nous avons déjà dit comment, sous l’intlucnec de cette mauvaise disposition de la ca.ste sacerdotale. Apis ne se mani- festant pas assez vite au pré des désirs du premier des Ptolémées, il .advint qu’un licaii matin, un .Apis de bonne volonté, parti spon- tanément de Sinope, vint, après trois jours de mer seulement, dé- barquer à .Alexandrie.

i:XP\XSIO» DII CIXTK IXVPTlt;?!

542

(^ctle mission politique, tacitement conférée par les rois grecs de rÉlg\ptcà l’Kcole d’Mexandrie , a valu aux membres de cette institution célèbre une iilx-rté de pensée d’autant plus complète que l’exercice de cette liberté, dirigé dans le sens d’une saine recon- naissance envers les Ptolémées, servait leurs intérêts dynasti{|ues contre les intrigues des prêtres égyp- tiens, chaque jour j)lus irrités do l’intrusion des étrangers en Ég|)tc, cba(|ue jour plus 4‘ffrayés de l’ét:ddisseinent en Kgyj)te de religions étrangères , (pie lt;s dogmes les plus populaires de la religion de la vallée du Nil, troj) exclusivement (’-gyiitiens, étaient impuissants à combattre; chaque Jour enfin, mal- gré leur apparente soumission, plus hostiles à la dynastie greccpie des Ijigides.

2. — Partout, mais surtout dans le domaine de la pensée, la liberté enfante d(‘s merveilles.

Il faut en effet à la pensée de l’air et de l’espace pour (pi’ellc puisse prendre son essor, s’élever et siM-épandre pour féconder bîs intelligenc(!S et exalter le sentiment public. I.a liberté est la condition abso- lue de son existence, de sa valeur et de sa fécondité.

Durant la première période de son existence, c’est-à-dire pendant les trois siècles ipie régna la dy- nastie des Ptolémées, l’Kcole d’Alexandrie a eu, sous le rapport de sa liberté d’action et de penser, toute ’ la satisfaction désirable. Aussi, tant que durèrent ses temps de prospéi ité, c’est-à-dire de liberté, a-t-elle été par excellence l’académie des académies du

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I>ANS LK MONOF.. 543

monde, aussi le Musée d’ Vlexandrie a-t-il alors été le clief-lieu des intelligences supérieures.

LT.gypte a retiré de ces circonstances lieureuses un lustre sans pareil , un lustre qui l’a élevée dans l’esprit des nations plus haut que ses p\ramides et ses obélisques, plus haut <pie l’élevèrent jamais Mem- non et Sésostris.

Kt cependant justice complète n’a pas encore été rendue àl’F.colc d’Alexandrie, soit que le rôle qu’elle a rempli dans le monde n’ait pas encore été compris dans toute son ampleur, soit que l’apjjréciation en ait été faite en tlehors des circonstances au milieu desipielles a vécu la célèbre Kcole, soit (jue ses en- seiguemeuts , jugés isolément, n’aient pas assez ac- cusé la relation (|ui existe entre eux et les événements qui marquent les tenq)s assignés à l’apparition du (.hristianisnie.

XI.

l’ÉGOLE D’iLEIANDKIE, SES EHSEIGItEIENTS. — U CORQDÊTE ROIAIHE. — LE CHRISTUmSIE.

1. — Ce n’était pas seulement parmi les (Jrecs d’Alexandrie, sujets des Ptolémées, que se recru- taient les membres de la célèbre Kcole; à condition de science et de talent, les étrangers, d’où (pi’ils vinssent, y avaient droit de cité. Les portes du 3Iu-

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544 KXI>A»’SI()S Uli CLLTE 1 î(;YPTIKN

sée d’Alexandrie ’ étaient ouvertes à toutes les na- tionalités comme à tous les mérites intellectuels.

Parmi les personnalités si nombreuses qui ont mar- qué dans la première période de l’existence de la sa- vante compagnie, nous connaissons :

Les rhéteurs: Zenodote d’Lplièse, Aristopliane de Hvzance, Aristarque de Samotlirace , Cratés de Alilet, Denvs de Tlirace, Zoïle ;

l,es poètes : Apollf)nius de Rhodes , Lycophroii, Aratus, Nicandre, Luplionius, Callimaque de (’.y- réne, Théocrite, Philétas, Phanoclés, Timon le Pldia- sien, et les sept poètes tragiques que l’on nommait ; la Pléiade d’Alexandrie;

Les savants : Euclide, qui de la géométrie a fait une science; Apollonius de Perga, auteur d’un Traite des sections coniques; Nicomaque, qui, le premier, a réduit l’arithmétique en .système; Eratosthéne, au- teurdes Cniastérismes, — Ti’ailé desconstellations ; — \ratusqni a écrit le poème didactique : Phænomenn ; Ménélas, et, entre tous le plus universellement connu, Ptolémée le Géographe, qui nous a laissé la Ma^nn Sjnta.xis, — l’Almageste.

L’Ecole d’Alexandrie s’honore encore d’avoir compté parmi ses membres les médecins Iléroplnle et Erasistrate, tousles deux anatomistes ;I)éniosthéne

’ I.U Musée, lieu du réuiiioii des savants, faisait partie du palais des IHoléniéos, bâti sur lu Imrd de la mer, en face du promuntoire de I.ochias. (Strabon, liv. .Wll.)

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DANS LE MONDE. 545

l’hiUïk’the, qui le premier a éerit sur les maladies des yeux, Zopyre et (iratévas.

2. — Les sciences métaphysiques ont eu aussi au Musée d’Alexandrie d’illustres et de nombreux re- présentants, et ce n’est pas sans doute sa moindre gloire que d’avoir été le champ clos où furent li- brement débattus tous les systèmes philosophiques qui ont brillé dans l’antiquité.

Dans cette branche des travaux de l’intelligence, h-s ouvriers de la pensée étaient aussi de tous les pays, ils étaient encore de toutes les religions, et l’on sait la belle part (pi ‘ont prise aux discussions dont retentit le Musée : Aristobule, le juifpéripatéti- tien; Pbilon, l’historien juif, le chef ou un des chefs de cette école spiritualiste qui fit revivre les doc- trines du divin Platon , ce philosophe ingénieux dont les enseignements, quoique humains, dit Clé- ment d’Alexandrie dans .ses Stromates, servirent à préparer les (irecs à l’Kvangile.

3. — Cette diversité d’origine et de croyances , cette grande variété de savoir chez les membres de l’F.cole d’Alexandrie, furent évidemment des circon- stances beureuses et dek’isives qui méritent d’être remarquées; elles constituent une sérieuse garantie de choix , de discussion et d’étude approfondie de toutes les questions qui se sont agitées dans son sein ; garantie (|ui ne peut manquer de donner une

EXPANSION DU CULTE ÉGYPTIEN

546

valeur réelle à la direction imprimée à l’esprit et aux travaux de la fameuse École.

a Ce qui caractérise les philosophes de l’Kcole a d’Alexandrie, c’est l’amalgame de la philosophie a européenne avec celle de l’Orient. On les appelle a aussi philosophes éclectiques , parce qu’ils cher- a chaient à mettre en harmonie les systèmes les plus a opposés; toutefois le nom d’éclectique n’est pas a applicable à tous.

a Les plus remarquables parmi les philosophes a d’Alexandrie sont les Néoplatoniciens, qui, ahan- a donnant le scepticisme de la Nouvelle Académie, a cherchèrent à fondre les idées de Platon avec celles a des penseurs d’ürient.

a Le juif Philon, d’Alexandrie, est un des pre- a miers Néoplatoniciens. Dans le premier et le a deuxième siècle après .lésus-Christ, on commenta a Platon et Aristote; à cette époque appartient Am- a monius le péripatéticien, dont Plutarcjne de Ché- a ronée fut un des disciples.

a La véritable école néîoplatonicienne fut fondée a à Alexandrie vers l’an iqS après .lésus-Christ, par a Ammonius’, d’Alexandrie, qui eut pour disciples a Plotin * et ürigène’.

’ Il reste de lui : Ilarmonia erangelislanim. Amnimiius est murt en 236.

’ Né vers 205, A Lycojiolis de la Tliébaïde, pliilosnpha à Alexan- drie, d’où il vint à Rome. Il y fonda une école de philosophie, et rompta au nombre de ses disciples Porphyre. Il mourut en 270.

Né l’an 181. Il a été prêtre de l’Église d’Alexandrie, et l’un

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DANS LE MONDE.

547

« Ces philosoplies, nés dans l’Orient pour la plu- « part, sont versés dans la langue et la littérature « grecques. C’est dans leurs écrits que l’on remarque « plus particuliérement cet amalgame des doctrines « de l’Occident avec la philosophie orientale. Leur « sjs/ème eut beaucoup d’ influence sur la manière « dont la religion chrétienne fut comprise et ensei- « gnée en Egypte. Les principaux systèmes gnostiques « avaient été fondés à Alexandrie . Les principaux « maîtres de l’école des eatéchètes * s’étaient imbus a des principes de cette philosophie… u

I.’éclectisme comme régie de conduite de l’Ecole d’Alexandrie <-st sans doute un fait dés longtemps acrpiis à la vérité, mais il était hon d’en affirmer ici l’existence en le plaçant sous le patronage de l’Insti- tut par la citation qui précède, citation empruntée à un résumé fait par M. Matter lui-méme de son ouvrage sur l’Ecole d’Alexandrie, ouvTage couronné par l’Académie française*.

Sous la parole de M. V. Cousin, la distinction que fait.M. Matter entre les Eclectiques d’Alexandrie et les INéoplatoniciens s’efface même complètement pour ne laisser voir, dans l’Ecole d’Alexandrie, que

des plus savants l’éres de l’Église. H y a fait beaueoup de bruit.

Origéne était fds de Léonidc, philosophe d’Alexandrie, martyrisé eu 202.

’ L’institution des (atéehètes date du pontilieat d’Élcnthére, ipia- torzième pape (I7t à 18.ï, empereurs : Mair-,\uréle, Commode). Il en était établi dans les grandes villes pour instruire les eatéehumé- nes et les fidèles nouvellement convertis à la religion chrétienne.

• Essai historique sur l’École (T Alexandrie. (2 vol. Paris, 1829.)

548 KXPAXSIOX DU CULTE ÉC.VPTIES

des Éclectiques. .M. Cousin ne craint pas d’affirmer en effet que l’éclectisme était dans la pensée de Pla- ton

L’éclectisme, c’est-à-dire, « le choix éclairé dans les idées déjà connues, » a donc bien été de tout temps la régie de conduite de l’Ecole d’Alexandrie.

4. — l.’Écüle d’Alexandrie, recrutée chez toutes les nations et dans toutes les croyances, a toujours et simultanément compté dans son sein desrliéteiirs, des savants, des philosophes, et c’était le devoir et le droit de cliacun de ses membres de soulever au sein de la docte assemblée les questions diverses dont la solution intéresse le progrès de l’esprit humain, la direction ou la .satisfaction à donner aux aspirations de l’humanité.

Dans ces conditions, aucun sujet d’étude n’a pu être étranger aux méditations et aux délibérations de l’Académie du Musée. Elle s’est nécessairement occu- pée de questions religieuses. Quand, chaque jour et ■SOUS ses yeux, trois religions se disputaient la préé- minence, il ne peut être douteux, en effet, que l’E- cole d’Alexandrie n’ait été appelée directement ou indirectement à dire son avis et à donner ses conseils sur les prétentions de chacune de ces trois religions.

Il est certain alors que les questions qui , sur ce point, lui ont été soumises, ont dù être tranchées par (die dans le sens vers lequel la faisait penchtT sa

’ Fragments philosophiques. (2* édit., Pré/., p. j7.)

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DANS LE MONDE. 549

règle habituelle de conduite, c’est-à-dire que, solli- citée, par exemple, à se j)rononcer sur le mérite des divers dogmes religieux qui se disputaient à Alexan- drie l’empire des consciences, elle a <lù recomman- der l’adoption de ceux qui , ayant fait leurs preuves de civilisation et de durée, témoignaient par là éti’e les plus propres à satisfaire aux instincts mystiques et aux aspirations religieuses de l’humanité.

5. — Le spectacle de la rivalité des trois religions pratiquées dans Alexandrie ne devait pas être alors* beaucoup plus édifiant que celui qui nous est offert aujourd’hui par la rivalité des religions modernes qui, bien que vivant, grâce à la vigueur des lois ci- viles, dans une harmonie apparente, ne s’excommu- nient pas moins réciproquement de la béatitude cé- leste réservée par Dieu à ses Elus.

Aussi, dans le cours de la première période de son existence, c’est-à-dire du jour de sa fondation au moment intermédiaire désigné par la naissance de Jésus-Christ, l’Ecole d’Alexandrie a dû voir bien sou-

’ C’étaient surtout le.s Grecs et les Juifs qui étaient en perpé- tuelles querelles.

On sait, par exemple, quelle lutte déplorable surs iiit entre les Grec.s et les Juifs à la suite des essais de l’iiilon qui, pour les ra|v procher, s’efforça de leur démontrer la eommune origine de leurs institutions religieuses.

Ce fut dans cette occasion que les Juifs d’Alexandrie députèrent Pliilon pour plaider leur causi- auprès de faligula.

L’empereur l’accueillit, mais il refusa de faire droit à ses récla- mations, et le gouverneur de l’Égypte, Avillius Flaccus, qui proté- geait les Grecs, fut maintenu dans son gouvernement.

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55o

r.xpwstos ur culte éc.yptiex

vent se dresser devant elle la question de la néces- sité d’un culte universel, capable de satisfaire toutes les consciences, et de les rallier à la concorde.

6. — Mais la solution définitive d’un problème aussi complexe appelait la solution préalable de bien «l’autres questions complexes quoique secondaires.

La mise en pratique d’un culte universel ne peut pas être l’ceuvre d’un jour : il faut y préparer de b>in la conscience du monde, et c’est là un terrain cpii exige des siècles entiers de travaux préliminaires j)our s’ameublir et s’amender à la nouveauté.

Bien certainement la question était mure et réso- lue dans l’intimité de l’École d’Alexandrie, long- temps avant que renseignement en fût lancé dans la pratique, et le culte universel formulé au sein du .Musée .serait bien plus longtemps encore resté à l’état d’étude et de théorie, si la politique chaque jour plus envahissante de Rome n’eût, en complé- tant l’empire du monde par la conquête de la Syrie et de l’Égvpte, provoqué la résistance morale qui se traduisit alors par les aspirations de conscience d’oû est .sorti triomphant l’enseignement religieux de l’F.cole d’Alexandrie; enseignement qui n’est autre chose que le cult<> universel formulé par elle et ap- pelé depuis : le Christianisme.

Examinons d’abord quelle condition la conquête romaine faisait à la conscience des peuples, nous verrons ensuite quelle fut alors la conduite de rKcole d’Alexandrie et comment s’exerça son influence.

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DANS LF, MONDE.

55 I

7. — Pendant que l’esprit de tolérance et d’exa- men s’exercait librement dans Alexandrie, devenue la Rome des Césars, la Rome de Romulus, poursui- vant ses destinées, avait achevé de ranger sous ses lois tous les peuples du monde baigné par la Méditer- ranée, et, la septième annt“e du régne d’Auguste elle se trouvait régenter toutes les contrées où do- minaient les communions représentées par les cultes divers en honneur dans Alexandrie.

Rien dans l’histoire ne dit que Rome ait, en pa- reilles circonstmees, jugé que sa conscience fût en- gagée envers l’une ou l’autre de ces communions.

Il n’est pas d’exemple eu effet que, dans les ins- tructions envoyées à cette époque par le Sénat de Rome aux gouverneurs d<*s provinces, il y ait été pris directement souci pour ou contre la religion des peuples conquis.

Cette neutralité apparente de Rome vis-à-vis des croyances profes.sées par les peuples qu’elle avait vaincus, semble tout d’abord indiquer que la poli- tique fut tout à fait étrangère à la transformation religieuse du monde romain. Rien n’est moins exact cependant, et c’est en réalité le courant ascendant de la politique romaine qui provoqua le mouvement de transformation, comme c’est le courant descen-

’ C’est le 27 novembre de l’an 43 avant l’crc vulgaire que fut fr)rm(^, entre Oetave, I.épide et Antoine, le triumvirat qui leur donna la dirertion des affaires de la république; le 2 septembre de l’an 31, Octave battait AnUiinc à Artium, et s’emparait de l’Kgjpte dans les premiers mois de l’an 30.

55a

EXP.XJfSION DU CI.‘UTE Ér.YPTIEN

liant de cette mémo politique qui amena le triomphe définitif de la transformation religieuse; transforma- tion qui marque non pas le premier jour de l’ère chrétienne, comme on semble le croire, mais les temps qui avoisinent ce jiremicr jour en deçà et au delà, et dont ce premier jour, fixé au point culmi- nant de la puissance romaine’, n’est en réalité que le terme moyen.

De fait il y a corrélation complète dans la mani- festation et dans le développement de ces ileux cir- constances, savoir ; d’une part, rachèvement de la conquête romaine, d’autre part le travail de trans- formation religieuse, et, logiquement, l’un est la conséquence de l’autre ; de telle sorte qu’il est vrai de dire que la transformation religieuse du monde romain d’où date l’ère vulgaire est directement due à l’action ordinaire de la marche des affaires hu- maines, et non point à des causes surnaturelles.

Quelques rapides indications vont témoigner de cette vérité.

8. — Jusqu’au moment où les Romains vinrent s’attaquer aux Juifs et aux Kgyptiens, les peuples (|u’ils eurent à combattre, c’est-à-dire qu’ils soumi- rent, étaient de ceux qui pratiquaient une religion assez semblable à la leur.

’ Kuniu a l’ümplété la cunquéte du iiii)[idu par la |irisc de posses- sion de la Syrie et de l’Ègjpte, et la date de rétablissement du Christianisme est justement fixée à l’époque de l’aecomplissement de CCS événemciiLs.

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DANS I.K AIONDE.

553

Tous suivaient en effet le Paganisme grec, mais eliez tous aussi il existait des variantes locales qui étai(!iit des satisfactions données à ramour-propre national.

H est cIh’z tous les peuples un usage à peu prés aussi vieux ([ue le monde, usage qui consiste à r<‘n- dre grâce à la divinité des succès obtenus sur les en- nemis.

Cet u.sage exista cliez les peuples (pie soumirent les Romains, et chez les (Jrtîcs en particulier.

Chez ces peuples, la manière de rendre hommage à la divinité pour les succès obtenus à la guerre était de remercier les Dieux par des prières puhliipies ; de décorer les ti’mpli’s des dépouilles ennemies, et de consacrer ces glorieux souvenirs, soit jiar des inscriptions murales commémoratives, soit par l’é- rection dans les temples de (piehpies statues votives, ici en l’honneur de .lupiter f’e/igcur, là en l’hon- neur de Pallas Proleclrice, ailleurs en l’honneur de Mars l’ainqueur etc.

Sous rinfluence de cet usage, le temple devenait un sanctuaire plus intime et plus personnel à chaque peuple, en même temps que la satisfaction d’amour- propre que se donnait ainsi chacun d’eux lui créait dans la croyance commune une sorte de confession particulière qui était son culte national.

Chez la plupart des peuples soumis par Rome, chez les Grecs surtout, ces cultes spéciaux ne pou- vaient pas ne pas être en grande partie dirigés con- tre les Romains, qu’ils avaient eu souvent à combattre

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EXPANSION m: rtîLTE KCYPTIEN

r,r>/,

et qu’ils avaient vaincus à l’occasion. Il est alors l)ien certain que, quelque indifférents que fussent les Komains aux pratiques religieuses des peuples qu’ils conquirent, ils ne pouvaient pas cependant l’être au ])oiiit fie tolérer que les vaincus conservassent chez eux des trophées et des attestations de gloire qui , en leur rappelant les succès pa.ssagers de leur résistance antérieure, pouvaient les éveiller à une résistance nouvelle.

O fut donc une impérieuse nécessité politique pour les Romains d’effacer ces trophées chez les peuples conquis, et la destruction qui par eux en fut faite, bien (pie dans leur esprit complètement étrangère à l’idée religieuse, n’eu fut pas moins une atteinte directe portée par Rome à la religion des peuples (pi’elle fai.sait ses tributaires.

Il dut sembler à ces peuples qu’ils étaient vio- lemment séparé’s de leurs Dieux familiers, et jetés dans un culte tout spécial aux Romains.

Cette violence faite au sentiment national fut sur- tout sensible aux peuples qui, comme les Cirées, avaient d’antique.s et nobles annales, et il est à re- manjuer que ces peuples qui furent les derniers sou- mis par les Romains, furent, après les Juifs et les F.gyptiens, les j)remiers cpii s’émurent à la trans- formation religieuse.

S’enréder sous la bannière de la réformation fut, pour les peuples conquis par Rome, une façon in- time de s’insurger contre l’andfition de sa toute- puissance brutale, une manière, moins dangereuse

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DANS LF. Aro^-DE. 555

que l’insurrertion en armes, de protester contre la conquête.

9. — Les causes qui firent embrasser aux Juifs et aux Egyptiens le parti de la transformation religieuse ne pouvaient point avoir, comme chez les (Jrecs, leur source dans la destruction de leurs trophées commémoratifs devenus des instruments de religion; cej)endant l’entrainement des Juifs et des Égyptiens vers la réformation n’en fut pas moins motivé par le froissement qu’ils éprouvaient dans leurs sentiments religieux.

D’une part, en effet, les Juifs, à l’époque dont nous parlons, étaient soumis à un prince étranger qui n’é- tait que le lieutenant des Romains

D’autre part, les Préfets de l’Égypte relevaient di- rectement de l’Empereur.

Ce mode de délégation du pouvoir romain n’a sans doute, en soi, rien de plus intentionnellement fâcheux pour les Juifs et les Egvptiens; mais, tandis qn’autrcfois le gouvernement national des Juifs, comme celui des Égyptiens qui lui avait servi de mo-

’ Apri’s avoir vaincu Mithridatc, l’an fiSO de Home, sons le con- sulal de Cicéron, fil ans avant l’érc chrétienne. Pompée, qui était entré en Syrie, fut pris pour arbitre par les deux fils d’Alexandre Jannée, Ilyrcan et Aristobulc, qui se dispuUient, avec le pontifi- rat, la souveraine puissance sur les Juifs.

Poni[>ée emmena Aristolmle prisonnier et ne laissa à Hyrcan qu’une ombre de pui.ssance sur un État fort amoindri.

De ce moment les Juifs furent tributaires des Romains, de qui, un peu plus tard, Hérode, l’Iduméen, n’était, comme roi des Juifs, qu’un lieutenant fort soumis.

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F.xPASsioN in riiLTE

(Ifle, avait pour l>aso, ainsi qtio nous l’avons vu, l’é- lément llié(>cTati(]iio, et que tout le code île lois de ces deux peuples se trouvait relever ilirectenient des préceptes de leur religion, au contraire les instruc- tions |)oliti(pi(‘S, envoyées de Rome aux gouverneurs des provinces, étaient tracées sans aucune préoccu- pation des préceptes de la religion propre aux |>euples conquis.

Dans de telles conjonctures , les instructions de Rome durent nécessairement se heurter sans cesse à la conscience des .Uiifs et à celle des Egyptiens’,

’ Quant aux Juifs, on peut voir si je dis vrai ; voici comment, sur ce sujet, s’explique Bossuet :

a Les gouverneurs (romains) de Syrie firent de continuelles en- a trepriscs sur la Judée : les Romains s’y rendirent maîtres abso- u lus, et affaiblirent le gouverncnicnt en ticaucoup de cboscs. Par O eux, enfin, le royaume de Jnda pa.ssa des mains des Asinonéens, it à qui il étoit soumis, en celles d’Ilérode, étranper et Iduméen. a l.a politique cruelle et ambitieuse de ce roi, qui ne profes- <( soit qu’en apparence la religion judaïque, changea les maximes « du gouvernement ancien. Ce ne sont |iliis ces Juifs maîtres (I de leur sort sous le vaste empire des Perses et des premiers a Séleu< ides, oïl ils n’avoielit qu’à vivre en paix. Ilérode, qui les « tient de prés asservis sous sa puissance, brouille toutes choses, « confond à son gré la succe.ssion des pontifes; alToiblit le pontificat, « qu’il rend arbitraire; énerve l’autorité du conseil de la nation. Il qui ne peut plas rien ; toute la puiss<‘incc publique passe entre « les mains d’Ilérode et des Romains, dont il est l’esclave, et il « ébranle les fondements de la république judaïque. » [Discours sur l’/lisloire universelle, IP partie, chap. v.)

Quant aux Égyptiens, l’image hideuse de Bés, répandue à pro- fusion dès les temps des Ptolémées, l’édiricatiou des Typhonium, — ces temples du dése.spoir ouverts par les Égyptiens au génie du mal qui les dominait, — les crocodiles, les hippopotames, animaux consa- crés à Typhon, introduits dans les sanctuaires des temples, disent assez que les prêtres égyptiens n’ont point ce.ssé, .sous les Ptolé-

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DANS LK AIONDK. JO-J

et par là les disposer à sc jeter dans toute oppo- sition à faire à la politique de Rome.

En tléfinitive donc c’est bien l’ambition de Rome qui, on froissant avec ou sans mauvaise intention la conscience des peuples qu’elle asservit, fit naî- tre chez eux des sentiments de révolte intime, les poussa à désirer une traiisforiiiation quelconque ‘, et à s’associer par conviction ou par spécidation à toutes les manifestations capables de faire échec à la puissance romaine et de lui susciter des embarras.

Ce mouvement d(’s esprits, commencé longtemps avant l’époque assignée à raj>paritiun du (îbristia- nisme, avait naturellement dans .\lexandrie, toute bi- garrée d’étrangers et de religions, son foyer le plus actif et son centre de tlirection le plus accentué, et ce fut même la position en apparence fâcheuse, fré- quemment faite par les événements politi(|ues aux

mOos et sou.s les Romain.s, <lc i nor à leur manière cuiitrc la pri)- faiialiuii dont la rcliftion C"jiitienne fut l’objet en l es ternps-là.

’ Comme fin de cette transfiirniation, on leur promettait à tons la paix. I,c mot d’ordre des réformateurs était, en effet, 1*AX, dont on retrouve le mom»f;ramme sur les plus anciens monuments pri- mitifs de la clirctienté’.

Tous les L’dilices rclij^ieuv de Home moderne et de l’Italie répè- tent ce monofîramme, auquel s’ajoute l’idée de la perpétuité par le voisinage des lettres grecques A et (i, — le Counneneement et la Fin ; — exemple : A£û.

(tu ditenrore que l’A et l’ilsont là placés eoninie un sxmliole nixs- tique de Dieu, symbole emprunté à l’Apocalypse.

« Je suis r.Mpha et l’Oméga, le Commeueemeul et la Fin, dit le « Seigneur Dieu, qui est, qui était, et qui doit venir, le Tout-l’uis- B saut. » {.-ipoca/i/pse de saint Jean, ebap. i, v. 8.)

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EXPANSION DU CULTE EGYPTIEN

558

membres de l’Ecole d’ Vlexandrie, qui activa le mou- vement des esprits vers la réforme religieuse, et qui le marqua d’uiie façon décisive.

10. — I.es sciences, les arts et les lettres ne vivent et ne grandissent que par l’étude, et l’étude n’est possible qu’à la condition de rejjos et de sécurité.

Quand viennent aux hommes studieux les préoc- cupations de l’existence, l’incertitude du lendemain et l’absence de sécurité |)ersonnelle, le cerveau s’in- (piiéle , il ces.se de fonctionner pour la science, et l’étude disparaît.

l.e soin le plus immédiat des hommes d’étude est alors de rechercher une retraite, dont le calme leur permette de reprendre leui’s travaux de sainte j)ré- dilectioii.

La vie retirée des Thérapeutes’, ces plus anciens s(;rviteurs de Dieu seul et d’un seul Dieu “, aussi bien cpie la fréquente dispersion des membres com- posant le .Musée d’,\lexandrie , n’ont pas d’autres raisons d’étn*.

Si l’on suit l’iiistoirc des l’tolémees ailleurs que chez les poètes exaltés qui les ont chantés et portés jusqu’aux nues, on apj)rend bien vite en effet (|iie la cour d’.Mexandrie, à l’ombre de laquelle vivait le

• l.cs Ttii-rapoiiti-s sont antiriiMirs aii Cliristiaiiisini’. ILs \ivaii‘iil retirés A qiii’lquc di.stance dWlexamlric.

Ils ont ainsi prérédé, dans roxcrrice de la vie riinlemplative, les solitaires chrétiens de la Thidiaïde et de la Basse-K"vpte.

• l’Iiilon, r/f /a contemplative.

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DANS I.E MONDE.

55c,

Must’c’, a trop souvent, par ses querelles intestines, semé dans la capitale “recfpie de l’Ef^Apte des trou- bles qui l’ont ensanglantée, et (pii ont directement compromis le repos des mendjres du .Musée, (piand ils ne les mettaient pas |)ersoniiellement en péril.

Chaque fois qu’ils ont éclaté, ces troubles ont provocpie l’exil volontaire des membres de l’F.cole d’.Vlexaudrie.

I. a (iréce plus calme leur a alors servi d’asile, mais c’est surtout à RIkkIcs et en Syrie (pie les sa- vants d’Alexandrie allaient demander le repos (|iii leur faisait défaut en Egypte.

Ces circonstances malheureuses ont ainsi servi la gloire de l’École d’.Alexandrie , ils ont bâté et (léveloj)pé l’action irrésistible de ses enseignemenis. En (Iréce, à Rhodes et en Syrie, les membr(*s dis- dispersés du Musée d’.Alexandrie ne restaient point inactifs. Leur science et leurs sages jiré-ceptes étaient un parfum dont ils ne retenaient point pour eux seuls le bénélice. Aux lieux de leur retraite , ils ou- \ raient des écoles et portaient ainsi, partout où ils allaient chercher le calme, les enseignements pré- pares et mûris au sein du Musée.

II. — Tant (pie se maintint en Egxpte la puis- sance des Ptolémées, l’exil tout volontaire des mem- bres de l’Ecole d’Alexandrie ne fut jamais (pie tem-

‘ l<ap|ir|i)iis i|ik; Ic.‘i bàtiiuents du Musro faisaient pai tiu du |>a- lais des Ptoléraéi’s.

KXP\NSI().\ DU CUI.TK Ér.VPTIKX

5()0

porairo, il cessait d’ordinaire avec les troubles qui l’avaient commandé.

I.es Ptolémées, aux yeux de qui l’existence de l’Kcole d’Alexandrie était devenue un luxe nécessaire à l’éclat de leur empire aussi bien qu’une institution indispensable à leur autorité, rappelaient à eux les savants dispersés, et l’Kcole se reconstituait, mais la (iréce, Hbodes et la Syrie bénéficiaient toujours du séjour définitif de ceux des membres de l’École d’Alexandrie (pii, plus amoureux de leur repos (|ue du patronage intermittent des rois d’Egvpte , gar- daient avec joie la retraite qu’ils avaient eboisie.

Les alternatives de repos et de troubles à la cour d’Alexandrie durant l’époque des Ptolémées don- nèrent ainsi dès longtemps aux contréi’s (pii allaient bientéit compléter le monde romain, c’e.st-à-dire à la (in’-ce et à la Syrie, l’occasion de s’instruire direc- tement des enseignements de l’École d’ Alexandrie, et préparèrent insensiblement ces contrées à la réforme religieuse, mieux certainement que l’action lente, mais incessante et sûre, des relations internationales créées dans Alexandrie aux peuples du bassin de la .M(‘di terra née jiar la franebisede son port’.

’ U ne serait pas plus raisonnalile de nier riulliienre cxcrcic sur l’esprit pulilic «lu (iiaix ninnde iiecliliuilal jiar l’eriseifriiemeiit di>s pliiliisoplies et des savants d Alexandrie, ipii s’y «’■talilirelit là ou là, et par les rapports individuels di’s Iraliipiauls venant de tous les points du vieux inonde à Alexandrie pour y exei-eer ll•ur imluslrii-, ipi’il ne serait possilde àv. soutenir avec i|ucli|uc vraiscmblanee que r«‘niiî.’ralion fmiu’aise, à la suite des guerres de religion et d«- la Invocation de l’Kdit dt Nantes, a été sans inlluenec sur le déve-

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DANS I.K AIONDE. 56 1

12. — L’influence effective de l’Kcole d’ Alexandrie s’exercait ainsi depuis plus de trois siècles tout dou- cement sur le vieux monde occidental, quand les Romains, après la défaite d’Antoine à Actium et la mort de Cléopâtre, prirent possession d’Alexandrie et de l’Égvptc définitivement et pour leur compte particulier.

Cette fois, plus inquiets que jamais sur le sort que pouvaient leur réserver les nouveaux maîtres qui se présentaient contre l’Égypte en force et en armes, les savants se séparèrent, et de longtemps il ne put être question de reconstituer le Musée.

Des membres qui le composaient alors, les uns, — le plus grand nombre, — se réfugièrent en Grèce, les autres à Rome , en Syrie et un peu partout , et, dans leur retraite, les uns et les autres devinrent par leurs enseignements philosophiques les agents les plus réels, les plus actifs et les plus immédiats de la réformation religieuse.

13. — C’était alors vers l’an ‘jii de la fondation de Rome, vingt-huit ans seulement aAant l’époque assignée à la naissance de l’ère chrétienne, à la toute petite distance d’un quart <le siècle des temps mar- qués dans riiistoire par la prédication de l’Évangile, et après trois siècles déjà d’apprentissage à une ré-

loppement dps sciences et do riiidustrie en Angleterre, eu Hollande et en Allemagne, où se réfugièrent alors lion nombre de Français qui, pour vivre, s’y lireiit maîtres d’école, ou y exerrèrent leur in- dustrie.

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56a

EXPANSION l)l> CDl.TE Ér.APTIEN

forme religieuse, naturellement provoquée et par les rapports toujours délicats de vainqueurs à vaincus, et par les échanges et les relations commerciales que le monde romain entretenait avec Alexandrie, ou- verte à tous les cultes comme à tous les pavillons, et par l’enseignement philosophique des membres dis- persés ou réunis de l’Kcole d’Alexandrie; de sorte que, logiquement, historiquement, l’asjiiratioii à une réforme religieuse qui s’enqiara alors du monde ro- main doit être attribuée à l’innuence des causes ac- tives et déterminantes qui viennent d’être indiquées, bien plus raisonnablement et bien plus véritablement ([u’aux excitations malailives, toutes locales et acci- dentelles, des millénaires et des autres visionnaires sans programme qui, vers ces temps-là, se montrèrent en Palestine.

Les visionnaires et les illuminés ne sont, à vrai dire, que des accidents comme en font toujoui’s sur- gir les troubles et les agitations des époques de tran- sition. Ils sont des effets et non des causes.

Mais la conquête romaine et ses exigences envers les vaincus, mais Alexandrie l’t son port franc, mais la liberté des cultes et la liberté de conscience, mais l’Kcole d’Alexandrie et ses enseignements phi- lo.sophiques, sont bien des causes véritables et histo- riques; et, en faisant relever les transformations so- ciales de l’action des causes historiques, nous restons dans les conditions vitales de l’humanité, (|ui, pour se rapprocher de plus en plus des lins de perfection dont, en la créant, Dieu a déposé en elle le principe

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D\NS LF. MONDE.

5()3

à développer, doit marcher droit au but, a»i grand jour de la lumière, par le grand chemin de la logi- que, et non .s’égarer dans des sentiers de fantaisie, étroits, obscurs et sans issues, où tout est mystère, et où l’air et l’espace manquent également à ses poumons et à ses pensées.

Latente ou patente, intuitive ou spéculative, di- recte ou indirecte, l’impulsion donnée au mouve- ment de réformation religieuse appartient donc in- contestablement aux enseignements de l’Kcole d’A- lexandrie, sous les yeux de qui, pendant plus de cinq siècles, fonctionnèrent, en se jalousant, les trois seules religions qui, jusqu’au jour du triomphe dé- finitif du Christianisme, ont occupé la conscience du vieux monde occidental.

Voyons maintenant quelle direction dut être don- née au mouvement dont l’impulsion appartient de fait aux enseignements de l’Ecole d’Alexandrie.

14. — Si nous ne voulons pas faire un simple accident et comme une impasse du fait si considé- rable de l’institution du Christianisme, il faut, de toute nécessité, le rattacher au passé comme con- séquence de faits normaux antérieurs, et non le pré- senter comme un fait en l’air ou comme la consé- quence de circonstances anomales; il faut lui ouvrir l’avenir comme principe naturel de faits réguliers à naître, et non le renfermer dans une individua- lité superbe et immobile. .Autrement nous suppri- merions , à son occasion , les lois constitutives de

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EXPANSION I)U CULTE ÉCYPTIEN

564

tout ce qui est, lois qui sont celles de la génération perpétuelle appliquées à l’action morale de la vie des peuples, lois qui font sortir un fait d’un centre d’action pour faire de ce fait un autre centre d’ac- tion qui à son tour produit ses conséquences, pour porter ainsi par étapes l’humanité dans l’inlini.

Ramené à ces conditions il’existence régulière, le (Christianisme sera le fait résultant de l’impulsion donnée aux esprits par les enseignements de l’Ecole d’Alexandrie, s’il est vrai que l’ensemble condensé des enseignements de la célèbre Ecole découle logi- quement de la morale des faits antérieurs et se rat- tache nécessairement à la monde des faits qui lui sont postérieurs.

La justification de cette appréciation à faire de l’in- fluence des enseignements de l’Ecole d’Alexandrie doit ressortir du rapport qui existe entre les résultats moraux acquis à l’humanité par la pratique des trois religions qui, avant l’étahlissement du (Christianisme, se sont disputé l’empire de la conscience des peuples, et les principes de morale et de croyance religieuses que dut, après examen de la valeur réciproque des trois religions antérieures, préconiser l’Ecole d’.A- lexandrie en raison des tendances éclectiques que nous savons avoir dirigé son esprit et par consé- quent ses enseignements.

Faisons d’abord le bilan estimatif des bénéfices donnés à l’humanité par chacune des religions an- térieures à l’ét.ablissement du Christianisme , nous verrons ensuite quels durent être les enseignements

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DANS LE AfONDE.

565

plus particuliérement recommandés par l’École d’A- lexandrie.

15. — Les trois religions dont lapraticpie, dans notre vieux monde occidental, a précédé l’établisse- ment du Cliristianisme , étaient ; le Mosaïsme , le Paganisme, la religion égA’ptienne, et ces trois reli- gions s’entendent ici considérées dans la pureté de leur institution et exemptes des contorsions, des en- torses et des grimaces que leur ont infligées le fana- tisme, la mauvaise foi ou la spéculation.

Au moment purement conventionnel d’où datent les temps assignés à la pré<licatloii de l’Kvangile, le Mosaïsme comptait quinze siècles environ d’existence. Ces quinze siècles d’existence étaient en réalité quinze siècles d’insuccès, puisque le Mosaïsme, impui.ssant à se propager dans le monde, avait même été impuis- sant à retenir dans la dépendance de sa loi l’ensem- ble des tribus d’Israël, dont dix sur douze l’avaient quitté.

Le Mosaïsme, qui est la croyance en un Dieu pur esprit, était, il est vrai, l’expression hébraïque, fort peu prévenante et fort peu sympathique, de la reli- gion égyptienne.

La religion des Grecs et des Romains, que nous avons appelée le Paganisme, était la croyance en un Dieu créateur, éternel et souverain , pourvu de toutes les perfections , perfections vers lesquelles les prêtres des Gentils appelaient les hommages des hommes, en leur représentant ces perfections divines

56G

EXPAKSIOS 1)L CI:LTE Ér.YPTIEX

sons des figures tillégoriques que la conséoratioii rem- plissait, croyait-on, de l’esprit de Dieu.

Ainsi organisé, et, quant au fond , relevant delà religion égyptienne, le Paganisme avait, comme le Mosaïsme, fourni une carrière de quinze siècles, mais avec cette différence en faveur du Paganisme, que ces quinze siècles d’existence avaient été quinze siècles de succès incontestables.

Le Paganisme s’était en effet propagé de lui-méme dans toutes les contrées de notre vieux monde occi- dental, lui aussi était sorti de la religion égyptienne; mais, sans direction suprême, abandonné, quant à son expression, aux caprices de chacun des peuples qu’il conquérait, il avait pris les allures les plus étranges, <’t, à en croire certaiiu’s apparences, il s’é- tait prostitué à toutes les excentricités de la pensée et des passions.

Dans son ensemble , la religion égyptienne , qui avait donné l’être au Mosaïsme et au Paganisme, était le culte d’un Dieu unique, éternel, universel, in- corporel, invisible, souverain et infini dans ses per- fections, perfections qui de l’une à l’autre, c’est-à- dire de triade en triade, et, comme d’échelon en échelon , portaient l’esprit de Dieu du ciel sur la terre jusqu’à son incarnation dans Osiris, le chef divinisé, le patron, le père, le fleuve de vie de l’E- gypte’, et le type, sinon la souche, des dynasties qui la gouvernèrent , dynasties dont les memhri’s pre-

’ Hap|icIons-nims que le Nil était a.ssimilé .’t Osiris ou Osiris au Nil, de qui l’Ésjpte tirait et tire encore toute son existence.

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DANS I,F. AIONOE. 567

naiont en effet les titres de : Osirien , Aroùris , l for us,

(Vêtait d’ailleurs par cent siècles et plus que la re- lij(ion êgA pticnne mesurait sou existence.

16. — Tels étaient en définitive les états de service de chacune des trois religions dont les prétentions à l’excellence se dressaient devant l’fxole d’Alexandrie, et sur le mérite des(|uelles 1<‘S éclectiques .ivaieut à se prononcer.

Le triage des bonnes idées parmi les idées en circu- lation étant la régie de conduite delà fameuse Kcole, la sentence qu’elle devra rendre en pareil cas, c’est-à-<lire la religion dont elle recommandera l’a- doption, au nom de la sages.se et de la raison, sera, ou le devine, un ensemble de croyances, de règles et de pratiques, composé des circonstances ingé- nieu.ses ou favorabb’s qui ont fait la valeur ou la for- tune de chacune des religions qui se présentaient en lice.

(Je travail de l’Kcole d’Alexandrie sera ainsi le tra- A ail lent, mais persévérant, positif et bien compris, des abeilles qui vont butinant de çà et de là les meilleurs sucs des fleurs pour en faire leur miel.

17. — .Ainsi au Mosaïsme l’Lcole d’Alexandrie pren- dra la croyance en un Dieu pur esprit et invisible, qui est la croyance universellement acceptée.

■Au Paganisme, elle prendra ses moyens attrayants de propagation , en déclarant bonnéte et saint le

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568 ^;xPA^SIOîf nr culte éc.yptiex

soin de remplir les temples d’images belles et inté- ressantes qui, en attachant avec amour les yeux sur les objets qu’elles ne cessent de rappeler, jettent l’esprit dans les rêveries de la contemplation

A la religion égyptienne, elle empruntera, avec son unité de Dieu, éternel, créateur, invisible, universel

’ Dés l’an 49, c’cst-à-dirc to ans simicment après la mort de Jésus-Christ, qui cependant avait dit : oNe pensez pas que je sids « venu peur détruire la hd et Ira prophi’ttes, je ne suis pas venu « les détruire, mais les aceumplir» i.Matthieu, eliap. v, v. 17), l’Kitlisi; avait relevé les chrétiens de l’oliservanee des lois de Moïse , leur enjoijjnant seulement « de s’abstenir de ce qui aura éU; sacrifié « aux idoles, du sans l’t s chairs étouffées, et de la fornication. » (.tcfes des Apôtres, chap. .xv.)

loi de .Moï.se étant réduite à ces termes, l’emploi des figures et des images devenait une pratique permise dans le culte des chré- tiens.

Il esterai qu’à une époque qui remonte au pontificat de Félix III, — cinquantième pape, — et au règne de l’empereur Zénon, — vers 48a, — une .secte de chrétiens fanatiques, à qui, depuis, a été donné le nom d’iconoclastes (Briseurs d’images), s’éleva contre le culte des images.

Leur doctrine, qui jeta le trouhle dans l’Église, re^ut un premier blâme officiel et public au concile de Uindres, — 712. (Abbé Len- glet du Fresnoy.)

En 720, cependant, cette doctrine, tout à l’heure condamnée, fut adoptée par le concile de Constantinople, auquel assistèrent plus de trois cents évêques. (Abbé J. Dui)lessis, Iconoelastes. Diction- naire de la Conrersalion. 1836.)

De son côté, le concile assemblé à Rome, la même année, la con- damna énergiquement.

Deux autres conciles, tenus à Rome en 732, renouvelèrent la sen- tence de blâme contre les iconticlastes. (Abbé Lengbd du Fresnoy.)

Enfin, le second concile de ÎSieée, — septième œcuménique,— 787, les condamna sans retour. Depuis, malgré quelques nouvelles ten- tatives des iconoclastes, .sous les empereurs grecs Léon r.Arménien, Michel le Bègue et Théophile, le culte des images a marché tête haute dans l’Église catholique.

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D?rs r.E MONDE.

569

et souverain, son système des perfections divines, exprimées non plus par des abstractions insaisissa- bles, mais, — ce qui était pour la religion nouvelle un moyen de propagande universelle, — par la per- sonnalité même des béros de la vc’rtn , c’est-à-dire par les saints jjersonnages de tous les p.ays, indivi- dualisant les perfections infinies dont l’Être suprême est la source première et le réservoir commun.

Remarquant <pie de tous les temj)les de l’Kgyj)te ceux d’Osiris, sou Dieu légendaire, et ciaix d’isis, sa compagne, furent les mieux servis par le peuple ; qu’üsiris, indiqué comme rincarnation divine, et re- présenté comme le fleuve de vie, rec(>vait partout en Kgvpte, sous le moindre prétexte, les hommages les plus empressés et les plus enthousiastes; qu’lsis, tout aussi géiiéndemeut vénérée, comme expression de la bonté divine, comme appui des bonnes âmes, voyait, sous mille noms divers, son culte s’étendre jusqu’au fond des moindres villages de l’Êgypte; tandis qu’au contraire Amon-Ra, — l’Être suprême. Lumière du monde, — restait l’objet d’un culte froi- dement réservé et officiel, l’Lcole d’Vlexandrie com- prendra qu’en somme la religion qui a le plus de chances de s’attacher les classes populaires, partout et toujours les plus nombreuses et aux instincts gé- néraux desquelles il est par conséquent le plus dési- rable de savoir plaire, sera la religion qui, eu rap- prochant du peuple la divinité, en la mettant j)our ainsi dire, comme l’Osiris de l’Kgypte, sous sa main et à sa disposition, pourra permettre de lui rendre la

5-0 F.XP\NStO\ Dl! Cri.TF. Ér.TPTIEX

divinité familière et intéressante par des légendes aeeentnées de péripéties morales adroitement piv- parées et ménagées; et alors, en même temps que l’Keole d’Alexandrie enseignera le dogme de runité de Dieu invisible, elle exaltera, comme expression de la sagesse suprême et de la bonté souveraine de ce Dieu, le soin pris en son nom de le faire descendre, justpic dans riiumanité, en rincarnant dans une per- sonnalité dont les légendes sacrées célébreront le dévouement sans borne et la toute-puissante inter- vention en faveur des bommcs dans les conseils tle ri’.tre suprême.

18. — Telle est la direction que dut donner à s«*s enseignements l’Kcole de l’éclectisme, appelée direc- tement ou indirectement à prendre parti, à propos du débat d’excellence ouvert entre le .Mosaisme, le l’aganisme et la religion égyptienne.

Cet en.seignement résume en effet tout ce cpie ces trois religions professèrent de vrai, de bon ou d’ingé- nieux; et, puisqu’au surplus le Mosaïsme et le Paga- nisme sont directement sortis de la religion égyp- tienne, la religion nouvelle, patronnée par l’Ecole d’ Alexandrie, se trouvera ainsi n’étre autre chose que la religion égyptienne réformée, en ce sens surtout c|ue la divinité légeiulaire à faire prévaloir dans le culte de cette religion, qui, résumant la sagesse de toutes les autres, aura désormais la prétention de pouvoir s’adresser à tous les peiq>les, devra être un Üsiris sans couleur locale, afin de ne blesser aucun

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DAXS Ï.F. ATONDE.

;tmoiir-pro[)re, de rallier, autour de ce syndjolo sans nationalité, tous les esprits et toutes les convictions; d<! stirte (pi’eii definitive et <le fait l’Kcole d’Mexan- drie, en faisant chaque jour ses efforts pour rendre, par ses leçons, plus intelligible et plus acceptable l’esprit de ces enseignements nouveaux, a tout sim- plement fait prévaloir, partout où elle a professé par ses membres, — à Rome, en fîréce, en Syrie, en Egypte, — une religion qui d’abord n’a pas eu de nom, mais qui est devenue le Christianisme.

(“est là certainement ce qui a eu lieu, logique le dit, les faits le proclament.

19. — Nous n’avons pas sans doute à fournir ici de ces preuves qui sont des monuments historiques gros comme des arcs de trionqîhe, ou larges comme le lac Mœris, puisque les fanatiques incendiaires, commandés par l’évêque Théophile d’Alexandrie, se sont chargés du soin de faire disparaître ces té- moignages qui, plus- tard, seraient devenus indis- crets; mais, pour n’étre pas gros comme des mon- tagnes, les témoignages (pie nous invocpierons n’en sont pas moins fort sérieux et tri’s-véridiques.

Ces témoignages sont de deux sortes : les uns ré- sultent d’analogies frappantes (pii existent entre les dogmes de la religion égyptienne et les dogmes de la religion chrétienne; les autres sont des monu- ments historiqiK’s tout petits, mais trés-explicifes et fort expressifs.

Notons d’abord ici les témoignages résultant des

KXPVN’SION Dr Crr.TK ÉGTPTIKN

572

analogies qui existent entre les dogmes du culte égyptien et les dogmes du rulte chrétien; nous nous occuperons des autres «lans un cliaj)itre spécial.

Déjà, en parlant des cérémonies du culte égyptien, nous en avons inditpié plusieurs qui ont servi de mo- dèles aux cérémonies du culte chrétien ; ainsi , en Kgypte, les processions d’Amon-Ra, — l’Ètn’ su- prême, lumière du monde, — et, dans le cidte ca- tholique, les processions du Corpus Dornini, enfermé sous les glaces de l’ostensoir radié.

Nous avons pu voir encore, qu’après les Égyptiens, les chrétiens ont eu leurs solennités de l’Annoncia- tion, (le laA’isitation, de laN’ativité’ et del’Adoration.

Dans l’ordre des mystères, la Trinité chrétienne a son modèle dans la Triade égyptienne; l’Incarnation

’ Notons ioi, pour IVdificalion de nos lecteurs, en quels termes sont annoncées la naissance d’Osiris et celle du (Christ.

« A l enfantement d’Osiris, il « Il y avait aux environs (de 0 fut ouyc une voix, que le Sei- 0 Bcthléliem) des bergers (jui « gneur de tout le monde venoit « passaient la nuit dans les « en eslre ; c:t disent aucuns ipie n champs, veillant tour à tour à 0 une femme, nommée Painyle, u la garde de leur troupeau. Kt « ainsi comme élit alloit quérir o l’ange dn Seigneur sc présiuita K de l’eau au temple d’Animon, 0 à eux, et une clarté céleste les 0 en la ville de Thèbes, ouyl celle « environna, et ils furent .saisis 0 voix, qui luy comniandoit de o d’une grande frayeur. Mais O proclamer il haute voix que le « l’angel leur dit : Ne craigmz « grand roi hienfaicteiir Osiris n point, car je viens vous apiair- « estoit né… » « ter une nouvelle qui sera pour

(Plutarque, Isis et Osiris, «tout le peuple le sujet d’une ch. un, traduction de monsci- a grande joie; c’est qu’aujour- gneurAmyot, évêque d’Auxerre.) « d’hui, dans la ville de David,

O il vous est né un Sauveur, qui s est le Christ, le Seigneur. » (Saint Luc, ch. u, versets 8, 9, 10, 1 1 .

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DANS LF. MONDE.

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du Christ, .sou précédent égyptien dans l’Incarna- tion d’Osiris; il n’est pas mémo jusqu’à la Rédemp- tion, le mystère capital des croyances chrétiennes, qui n’ait son germe accusé dans la religion des prê- tres de Thébes et de Memphis.

Dans les croyances égyptiennes, le génie du mal, Setli ou Typhon, vaincu par Horus fils d’Osiris, est par lui, non pas complètement détruit, mais seule- ment énervé, affaibli, de manière à ne pouvoir dé- sormais dominer le bien.

Dans les croyances chrétiennes, le Christ vainc le démon, mais il ne le supprime pas, il abaisse seule- ment sa puissance.

Dans les croyances égyptiennes, Horus, présent au tribunal de la justice divine, y figure comme un agent de bienveillante intercession , de bonté et de miséricorde auprès d’Osiris, le juge suprême.

Dans les croyances chrétiennes, le Christ, au jour du jugement, est assis à la droite de son Père, le sou- verain juge, prés de qui il intercède en faveur des pécheurs repentants.

Dans les croyances égyptiennes, Osiris, l’incarné divin, est mis à mort par Typhon son frère, réputé chez les Egyptiens l’auteur premier de la race des Juifs.

Dans les croyances chrétiennes, le Christ, l’incarné divin, est mis à mort par les Juifs, ses frères.

Ainsi, de père en fils, d’Egypte en Chrétienté, les Juifs, — par leur auteur symbolique dans la reli- gion égyptienne d’abord , par sa descendance dans

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5^4 EXPANSION DI CELTE ÉCTPTIEN

1.1 religion chrétienne ensuite, — se trouvent être le Mal nécessaire, le mal sans l’action duquel le hien ne se fût pas produit, puisque c’est grâce à l’attentat par eux commis que se sont accomplies, |)our les Egyptiens comme pour les Chrétiens, les conditions de la Rédemption ’ .

Jusque dans leur enseignement le plus intime, la Rédemption, jusque dans la fin suprême qu’elles pré- conisent, la Rédemption encore, les croyances chré- tiennes s’avancent donc parallèlement aux croyances égyptiennes, pour se confondre avec elles dans l’ex- pression identique donnée, tant dans les croyances égyptiennes que dans les croyances chrétiennes, à l’enseignement philosophique du Mal nécessaire.

Le culte de la Vierge est également un emprunt fait à l’Égj’pte, et un emprunt que la ferveur catho- lique ne prend pas même le souci de dissimuler.

Si la légende du Christ offre, comparée à celle d’Osiris, quelques différences de pure forme intro- duites dans l’œuvre chrétienne pour simplifier l’idée égyptienne et l’universaliser, la légende de la Vierge semble au contraire, par ses détails minutieux et par les aspirations ambitieuses dont elle provoque la dé- monstration dans le culte catholique, ne vouloir lais- ser rien à envier de la part de la Vierge .Marie à l’Isis myrionyme des Egyptiens.

• Au propre : le Nil , — Osiris, — par le fait de l’inondation, — Typhon, — rachète l’Kf^‘pte de la stérilité native, comme le Christ, par son sanp, que répandent les Juifs, — descendants de Typhon. — rachète l’humanité du péché oriffinel.

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DANS LE ATONDE.

575

Aucun des mille surnoms d’Isis 11 e lui est épargné, aucune des attributions de la figure égyptienne ne fait défaut à la figure chrétienne, et dans ces derniers tc’mps, comme pour donner à la catholicité toute sa- tisfaction sur l’Kgvpte, le souverain Pontife, le père commun des fidèles, avec cette autorité infaillible que nous lui savons, a tlécrété l’Immacidée Conception delà Vierge, qui désormais peut, tout aussi bien que la Minerve égyptienne, la mystérieuse Néith, se vanter d’être venue d’elle-méme, et d’avoir enfanté Dieu.

\insi donc, des croyances égyptiennes aux croyan- ces chrétiennes, dans le dogme et dans le culte tout se ressemble et se répète.

Que faut-il de plus pour affirmer l’origine égyp- tienne des croyances chrétiennes? Kst-ce un cer- tificat d’origine? Il existe, je vais le montrer.

XII.

LE DERHIER HIÉROGLTPEE ÈOTmER, PREIIÈRE IRAGE CIRÈTIENHE.

1 . — 11 e.st tels instruments qui, sous une forme res- treinte et naïve, ont une valeur et une portée siqié- rieures à celles que leur apparence leur attribue, témoin cette petite image, vieille comme Hérode, (|ui représente le Christ naissant couché dans une crèche entre un bœuf et un âne.

Les catéchistes enseignent que, <lans .son ensem- ble, cette scène de la Nativité ainsi représentée signi-

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5r6 Kxp\Nsio> i)i; ciXTK kciyptiex

l‘u‘ qu’en sc produisant au monde dans un tel mi- lieu , le (llirist a eiiteudu dire aux hommes que rimmilité est la première des vertus qu’ils doivent pratiquer.

(i’cst là une inter[)rétation toute de fantaisie qui ne repose sur rien de bien fondé.

.le vais faire voir où est la fantaisie, .le dirai en- suite quelle est, sur des témoi<^na”;es certains, la si- gnification de cette ima^e de la Nativité.

Mais, avant d’entreprendre cette double démons- tration, il est bon de se bien mettre d’accord sur les conditions auxcpielles les images ont la valeur bisto- rifpie ou morale tpie revendiipie au premier chef l’image dont nous nous occupons.

2. — Les images sont une expression de la jieu- sée (pii a, comme tous les autres modes d’expres- sion , ses régies et ses lois, sans l’exacte ob.serva- tion descpielles les images ne peuvent servir utib’- ment ni à l’iiistoire, ni à la morale.

Les régies et les lois ((ui déterminent la bonne ex- pression de la pensée par les images sont plus ou moins complexes, selon le fait (pie doit rappeler l’image, ou selon l’intention morale (pie sou auteur entend lui attribuer.

Ainsi, si l’image est un portrait, les traits qui en forment l’ensemble devront rappeler non-seulement ceux de l’individu qu’elle rejiréseiite, mais encore faire revivre sa physionomie. Si, plus ambitieuse, l’image retrace un fait historique, les conditions de

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D\NS LE MONDE.

577

lie», d’époque, de costume et d’ensemble devront être observées et rendues assez fidèlement pour ne pas heurter la vraisemblance, sinon la vérité; si l’i- mage est un enseignement allégorique, les attributs conventionnels et caractéristiques devront s’y mon- trer franchement accusés et distribués avec discer- nement, de manière à ne point provoquer d’équivo- que, ou à n’étre pas une cause de confusion.

C’est en satisfaisant à ces conditions dans la me- sure de l’intention qu’elle est appelée à traduire, qu’une image peut avoir la prétention d’attirer l’at- tention des observateurs contemporains d’abord , et de mériter dans l’avenir d’étre appréciée par les hommes de science et d’étude.

3. — l.’imagequi retrace ce que nous appelons la scène de la Nativité est trop considérable par le fait dont elle a l’ambition de consacrer le souvenir, et par l’intention mystique qui lui est prêtée, pour n’a- voir pas été mûrie dans toutes ses parties, pour n’a- voir pas été soigneusement méditée et réfléchie dans chacun de si’s signes constitutifs ; en tous cas elle est de celles dont l’importance traditionnelle solli- cite l’.attention de quiconque s’intéresse à l’iiistoire pliilosophi(jue de l’humanité.

Pour ne point nous égarer, reprenons ici le récit de la naissance du (’.hrist, dont cette image est l’ex- pression graphique. Ce récit est celui de saint Luc’.

’ Luc (ilail (rAiiliodie, métropole de la Syrie, où il exerça quel-

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KXPASsins m: cixte Écyptie.n

578

« Or, il arriva en res jours ([u’il parut un édit de O C.ésar Auguste pour faire un dénombrement des B habitants de toute la terre. Ce premier dénombre- « ment se fit par (‘yrinus, gouverneur de Syrie. Et a tous allèrent se faire enregistrer cbacun dans la « ville dont il était.

B Mors .loseph partit de la ville de Nazareth, qui B est en (ialilée, et vint eu .ludée à la ville de B David, appelée bethléhem, parce qu’il était de la B maison et de la famille de David , pour se faire « enregistrer avec Marie, sou épouse, qui était grosse. B Et pendant cpi’ils étaient là, il arriva que le temps a auquel elle devait accoucher s’accom|)lit. Et elle B <“ufanta son fils premier-né; elle l’ctiveloppa de lan- B ges et le coucha dans une crèche’, parce qu’il n’y

qui; temps la méderinc. Il n’n été ni du nombre des Apôtres ni de relui des disriples de Jésus-Christ.

Il ne savait pas par lui-méme ce qu’il a éeirt de l’histoire de la naissance, de la vie et de la mort de Jésus4;hrist. (Tertullien, lili. III, Coiilr. Marc., eap. n; Eusi’bc, lit». Il, Histor., cap. iv.)

A en croire tes renseignements fournis [lar les saints l’ércs. Lue a écrit depuis saint Matthieu et saint Mare, et a eu .soin de sup- pléer beaucoup de faits ronsidérahles, comme ; la nai.s.sance de Jean- Baptiste, l’annonciation de l’aiijîe à la sainte Vierge, et plusieurs autres circonstances omises avant lui, pur exemple celle de la sueur de sauf; du Christ dans le Jardin.

On ne sait où ni quand il a écrit l‘Êvangile qui porte .son nom, ainsi que son livre des dcfes des Apoires , dont on le dit l’auteur.

’ T.a basilique de Saint-Jean de laitran, à Home, a la prétention de jKisséder la crèche précieuse et un peu de la paille .sur laquelle a reposé le Christ.

Disons ici, piii.si|ue nous parlons de Saint-Jean de l.atran , <|iic rohélis(|uc qui s’élève sur la place ipii précède ee’.te basilique avait

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DANS I.K MÜNDK.

570

« avait pas de place pour eux dans l’Iiùtellerie » (iomplétaiit le tableau de cette scène de la nativité du rlirist, une tradition (pii reinoute aux premiers temps de la chrétienté place leOlirist naissant dans la creclie entre un hieuf et un âne. (^’est ainsi com- plété que, sur les parois des sauctuairiïs d(-s cata- combes de Rome, nous retrouvons le tableau de la nativité du Christ avec di’s variantes dont nous au- rons à parler.

Quobiiies Pères de l’K^lise, entre autres Lactance* et saint Prosper^, disent aussi cpie le Christ a été re- connu et salué par le bœuf et l’âne.

Dans de telles conditions, cette imag;e cpii ne peut être un portrait doit être ou une ima^e historique, et alors elle doit exprimer la vérité probable, sinon la vérité c’xactc, ou bien nue image allégorique, et doit fournir par la valeur de ses figures un eusei- gin’ment biendéfini.

Voyous d’abord si l’image est historique ou allé-

(’■l(’; (‘rijiii cii É"Vptr l’ii riinmicai’ ilr MiitIs iTlinulilniusis lit), plu.s (te 1700 ans avant la naissance; ilii Clirisl.

I.‘inscription hicroffljpliiipic (pic purte ccl ola’lisipic donm: à Mœris les litres de : serritrur du Soleil, — Dieu, lumière du monde, — président de la première des dix régions.

I,es visiteurs de Hniiie passent, .sans l’apercevoir, au pied de ce témoin authentiipie de la plus nohle et di‘ la plus imposante an- tiipiib’;, mais ils .se pressent et s’(’;toulTent pour làelicr d’apercevoir quelipies fétus microseopiipies d’une paille apoervphe.

’ Éranr/ile de Luc, eliap. 11 , v. I à 7.

• Laclance, dans le poème. Sgmjmsium, (pi’il écrivit en .Afriipie, étant triis-jeune, dit saint térôme. « Hahemus enim Symposium quod adolescenlulus seripsit .Ifricx. »

’ Prospi’r, dans sou livre des Promesses.

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58o

EXPVNSIOJf I)t Cn.TE KCiTPIIE.V

gorique, nous l’examinerons ensuite dans la qualité qui lui aura été reconnue.

4. — S’il est exact que l’affluence des voyageurs à Bethléliem, dans les circonstances dont parle Luc, ait contraint les hôteliers à convertir en caravansé- rails les écuries de leurs auberges, il est évident que les hôteliers durent extraire de ces écuries les bêtes de somme, car ce ne fut qu’à cette condition que les écuries purent fournir de l’espace aux voyageurs surnuméraires’; dans ces conditions ni le bunif ni l’àne n’ont dû se trouver prés du Christ au moment de sa naissance, cependant on les y fait figurer.

D’un autre côté, si les hôteliers n’ont j)as fait éva- cuer par les bêtes de somme les écuries de leui-s

’ Nous avons dit où se trouve aujourd’hui la erètlic que la Ir.i- dition chrétienne donne pour hereeau au Christ; voici, d’apres une note que nous devons à l’ohligeance de M. J. -K. l’hilihert, ciPiisul de France à JalTa, ce qu’est maintenant l’étahle de liethiéhi’m.

I.a grotte (jui fut cette étahie est dalhh: en marbre ; scs parois latérales, qui sont en pierre blanche friable , sans aucun revête- ment de maçonnerie, sont couvertes de tentures.

Otte grotte, que surmonte une église, a une longueur de six mètres environ, elle est large de trois, et la hauteur du sol au plafond .se mesure jiar trois mètres et demi.

Au fond, est un espace carré, qui s’enfonce à droite de la grotte, dans le sens de la largcmr.

C’est dans ce réduit, posés devant la crèche historique, que le hu’uf et l’âne auraient assisté à la naissance du Christ.

I.a crèche, ou du moins reveavation qui la contenait, est aujour- d’hui à fleur de ti;rre.

Tel qu’il est maintenant, ce réduit pourrait tout au plus conte- nir un âne ou une vache. Il est vrai que l’on place le lieu de l’ac- cüuc.lupment de la Vierge dans un espace qui forme akôve au fond de la grotte.

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DAJÜS I.K MONDE.

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aubergos, c’est qu’ils n’oiit pas eu besoin pour leurs liùtes (le l’espace occupé par les bêtes de somme, et aloi-s le Cbrist ne serait pas né dans une étable, comme le dit Luc, puiscjue, selon lui, les parents du Christ ne se sont établis dans l’étable que faute de place ailleurs.

Ainsi, soit que nous examinions le tableau restreint à la v(*rsioii de Luc, soit ijue nous l’examinions complété selon la tradition par la pré’sence du b(cuf et de l’âne, nous trouvons (jue le tableau de la scène de la nativité du Christ maiKpie d’exactitude dans ses détails, cpi ‘ainsi il n’est pas l’expression de la vérité, et partant (pi’il n’est pas liislori(|ue.

I’uis([u’il n’est pas bistoritpie, il doit être allégo- rique.

Les docteurs de l’Église catholique assurent cm effet que cette image, tout en n’Iatant le fait consi- dérable de la naissance du Cbrist, allégorise l’iiumi- lité.

Nous allons voir.

o. — Ce n’est pas sans doute du récit de Luc (jue ressort la pensée d’humilité cpie recèle, dit-on, ce tableau.

Dans le récit qu’il nous fait, I.uc prend au contraire le plus grand soin de nous dire que les parents du I Cbrist sont gens de bonne maison, puisqu’ils sortent de celle de David, (à’tte vanterie ne peut être pour personiu’de riiumilité. Luc d’ailleurs, continuant sa

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58a

UXI>?|SI()\ Mli CLLTE KC.YPTIKX

narration , nous informa (|ur si .loscpli et Marie se sont logés dans une étable, c’est (|u’il n’y avait point <le place pour eux dans l’Iiùtellerie; de sorte cpie l’é- tablissement de Joseph et d(’ Marie dans l’étable est seulement un témoignage de la nécessité subie, et non point un acte volonUiirede méritoire bumilité.

Dans ce tableau allégorique, l’bumilité résidterait- elle donc de la présence du bieuf i*t de l’àne dans l’étable où nacpiit le (Ibrist, et de leur voisinage im- méiliat du nouveau-né ?

\ notre époque, où les exigences du monde ont fait du luxe eu toutes circonstances une des néces- sités les pins impérieuses de la vie, de la part d’un personnage considérable, le choix libn’tnent fait d’une étabb* à b(eufs et à ânes pour y fain> naître son lils parmi ces animaux et dans une crèche, pour- rait jus<pi’à un certain point être considéré par les paysans des terres de ce personnage comme un té- moignage de bonhomie et de condescendance à leur égard; mais ce n’est pas selon l’esprit et la portée de nos mœurs qu’il nous faut juger l’image allégorique de la nativité du Christ, c’est en nous reportant au contraire aux nueurs du peuple, à l’«‘sprit d(>s temps et aux usages des lieux où se place l’événement dont l’image tpii nous occupe* a la préte’iition de consacrer les détails et de nous dire la signilication.

Kb bien, on le sait, les patriarches, c’est-à-dire les auteurs du jeeiqile hébreu, les ancêtres du (’Jirist, ont tous été pasteurs, ce epii veut dire epi’ils se li-

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I)VNS LE MONDE.

583

vraiontà l’éducation du bétail gros et petit’, et de tout temps, depuis eux, cette industrie, à qui le culte des souvenirs était ac(|uis chez l(‘s Hébreux, a eu ses privilèges et ses franchises.

De par les mœurs des Hébreux, il ne ptirait donc point ([u’il y eût chez eux humilité, c’est-à-dire effa- cement volontaire de lustre persotinel , pour qui- conque en Israël pouvait se trouver dans le voisi- nage des troiqieaux de Ixeufs, de chèvres, de brebis.

D’ailleurs, la loi sacrée des Ilébnmx déclare le Ixeuf animal pur et propre aux sacrifices*.

Il ne peut donc, en aucune façon, résulter un té- moignage d’humilité pour le Christ du fait accidentel qu’il se soit trouvé dans le voisinage du Ixeuf.

Quant à l’àne, si nous consultons les saintes Ecri- tures, lujus apj)renons qu’il est, il est vrai, un animal inijxir, car il ne rumine |)as, et la corne de son pied n’est pas fendue^, mais l’inq)ureté résultant de l’ab- sorption de sa chair comme aliment, ce (|iii du reste n’existe pas ici, n’est pas de riiumilité, et , au sur- plus, l’histoire d’Israël nous fait savoir que, de tout

’ Aliralmm Otait tros-rioho, il avait dos trnupoaiix de tircbis, dos troupoaux do lueufs ot dos tontes.

Isaao possédait une ;;raudo i|iiaiitito do brebis, dos troupeaux de bii’ufs, des serviteurs ot des servantes.

Jacob est resté quatorze ans durant premier garçon d’étable eliez l.aban , et l’a quitté en cinmeuant avec lui d’immenses trou- peaux. {Ceiitse, cbap. xni, v. 2, 5, 6, 7, 8 ; t liap. xxvi, v. 1i; chap. XXX, V. 31, et cbap. xxxi.)

• l.érilique, cbap. I, v. 2, 3 ; cbap. ni, v. I ; cbap. ix, v. h, 18.

’ /d., cbap. XI, v. 3.

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EXPANSION DU CULTE ÉGYPTIEN

584

temps, 1 ane a été la monture de prédiU>ction et de luxe des Hébreux.

Debbora, s’adressant aux plus puissants d’Israël, les désig;ne par ces mots : « Vous qui montez des ânes luisants, qui ascenditif super nilenles usinas *. »

Jaïr, de Galaad, avait « trente fils qui montaient « sur trente poulains d’ânesscs, et qui étaient princes « tle trente villes au pays de Galaad , Juir Galua- « dites habens tripinta filios sedentes super trigintu « puHos asinarum et principes trigintu civitatuni in « terra Galatul^. »

Abdou, autre juge d’Israël, « eut quarante fils, et « de ceux-ci trente petits-fils, qui montaient tous sur « soixante-dix poulains trànesses, Abdou qui judi- « cuvit Israël habuit quadraginta /i/ios et trigintu ex « eis nepotes, nscendentes super septuaginta pullos « asinarum »

Au temps du Christ , les Anes n’étaient point déchus de leur antique privilège de monture de luxe , que leur race particulièrement belle leur a conservé jusqu’à nous*, et c’est en effet sur un âne

’ Les Juges, chap. v, v. 10.

• !d., chap. X, v. 3, 4.

’ ht., thap. XII, V. 13, 14.

• BufTua nuus fait savoir, eu elTot, que les dues du Levant sont particulièrement beaux.

a II existe, dit-il, dans le Levant, dans l’orient de l’Asie et dans a la partie septentrionale de l’Afrique, une très-belle race d’dnes, a qui, comme celle des plus beaux clievaux, est originaire d’Ara- a bie. Cette race diflÏTe de la race romniuiie par la grandeur du U corps, la légèreté des jambes et le lustre du poil ; ils sont de cou-

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DANS LE MONDE.

585

que le Christ entra triomphalement à .lérusalem’.

La présence du bœuf et de l’àne dans la scène de la Nativité ne peut donc point être un syndjole d’humilité; vouloir lui attribuer cette signification , c’est mentir aux mœurs et à l’bistoire du peuple de Dieu.

Puisque l’image de la Nativité ne renferme point en soi le sens allégorique qui lui est vulgairement attribué, <piel autre enseignement syndmlique peut- elle nous fournir?

De véridiques et courtes observations vont nous en instruire.

0. — Les Cgyptiens, nous l’avons vu, confon- daient, non sans raison, l’origine des Juifs avec cell«‘ des Pasteurs qui les avaient un jour envahis, et, par suite, ils les haïssaient cordialement.

De plus, une vieille chronique égyptienne, qui avait encore cours dans la vallée du Nil au temps où Plutarque y voyagea, faisait descendre les Juifs de Typhon, frère et meurtrier d’Osiris, de ce même Typhon qui, chez les Égyptiens, fut le génie du mal.

Cette chronique, déjà relatée à propos <le Ty- phon, disait, entre autres choses, qu’après avoir été défait par Ilorus, fils d’Osiris, Typhon, monté sur

« leur uniforme, ordiiiairemeat d’mi heau grLs do souris, avec une « croix noire sur le dos et sur les épaules; i|uclquefois ils sonl « d’un gris plus clair avec une croix blonde. Ils sortent des dues fi sauvages ou onagres, dont il est si souvent parlé dans l’Écriture, « et qui étaient autrefois fort communs dans la Palestine. »

’ Evangile de saint Jean, chaii. xn, v. 14.

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58G i:xi*\Nsu)N di; et r.TE koypties

lin âne, avait fui durant sejit jours an terme desquels il engendra lerosolvinns et ,lnda-ns’.

Or une des figures symboliques de Typhon le représente avec une tète d’àne.

I.’àne signifiait donc, pour les Kgyptiens, le père des .Inifs, par extension le peuple juif, et par voie toute naturelle de déduction les croyances religieuses du peuple juif, c’est-à-diri? le Mosaïsme.

Cette coiistatatioii faite, les explications se présen- tent d’elles-mémes.

L’àne, tians l’image allégorique dont nous nous occupons, représente le Mosaïsme.

Dans la même image, le laeuf, c’est \pis ouüsiris, c’est-à-dire la religion égyptienne.

Dans sou ensemble, l’image allégorique de la na- tivité nous montre la religion nouvelle, — le C.hrist naissant, — se |)rodnisant sons les auspices de la re- ligion égyptienne et du Mosaïsme, religions du prin- cipe desquelles le Christianisme ‘participe également.

7. — C.ette ex[)lication de l’image de la Nativité logiquement déduite, exacte dans l’interprétation tle chacune de ses figures symboliques, conforme de fait aux régies de l’iconologie, se trouve être de plus en parfait accord avec les faits et les exigences de la raison.

.\ncune de ces .sécurités ne .se rencontre dans l’ex- plication d(’ l’image de la Nativité donnée par les catéchistes.

• Flutarqiii’, Isis et Osiris, cliap. ïxviii.

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DASrS LK MONDE. 687

Le dioix à faire entre les explications fournies ne peut donc e‘>tre douteux.

I.a préférence revic’iit directement cl al>soliiinent à celle des explications (pii se présente avec le plus d’autorité et de «garantie, c’est-à-dire à celle que nous avons donnée.

L’imaf’c si connue de la Nativité dit donc (pi’au temps où le (Miristianisme se produisit au monde, il s’inspira du Mosaïsme et de la religion é;g\ ptienne.

Or, en discutant, dans les chapitres prérédents, sur l’origine du Mosaïsme, nous avons trouvé et prouvé qu’il est sorti tout vif et tout entier de la nv ligion égyptienne ; dans l’image de la Nativité nous possédon.s donc un certilicat constatant bien claire- ment l’origine égyptienne de la religion chrétienne.

Toutefois, ir n’est là (pi’un premier triomphe oh- tenu par l’étude de l’image de la Nativité.

En interrogeant dans s(\s versions diverses cette image ingénieu.se, nous devons en effet arriver à pré- ciser d’une manière encore plus absolue et plus in- time rint(>rvention des doctrines éclectiques de l’E- cole d’Alexandrie dans r(L‘uvrede l’éclosion du Chris- tiaiù.sme en faisant voir que le Christianisme n’t’st lui-méme que l’œuvre de conciliation des religions antérieures d’oïi il est sorti.

8. — Ordinairement l’image de la Nativité dont il vient d’étre question se complète de la présence des rois Magtîs, et c’est ainsi complétée ipie cette image est le plus universellement répandue.

588

i:xPA>sio\ m cn.TE égyptiex

Mais les autres versions gi’aphiqiies <lc la repré- sentation (le la Nativité, quoicpie moins ivpandiies et moins connues, ne sont ni moins oflieielU’s ni moins exj)licatives du fait allégcjrique de la Nativité que ne l’est l’image plus vidgaire dont nous venons de parler.

t’.es autres images de la Nativité se voient, en ori- ginaux, sur l(“s parois des sanctuain^s d(;s catacom- bes de Rome.

Os sanctuaires souterrains ont reçu les premiers cliréfiens; les premiers, ils ont vu la célébration des saints my.stéres. I.es images (pii s’y trouvent .sont officiellement données comme l’expression pre- mière et autbentique de la foi naissante, comme la traduction fidèle et naïve de la vé-rité’.

I.a composition de ces images de la Nativité, pein- tes sur les murs stuc(ju(’s des sanctuaires des cata- combes de Rome, repré’sente : au premier plan le Christ naissant ; au-de.ssus, dans les espaces célestes du tableau, a[)j>araissent le Soleil, la Lune et les F.toi- les; et, sur l’un des ccités. Moïse frappant de sa verge le rocher d’oi’i l’eau jaillit.

Voilà certainement un bizarre assemblage de ligu-

’ l’n avis de rauturilé |ii»iililieale, afliché à l’entrée des cata- combe.s, prévient les visitein-s ipi’il est sacriléf’C d’enlever le niuindre objet, la moindre itarcellc de terre aux (atacombes; i|u’il est sacriléjie d’y eommettre la moindre déj;radalion , et il ré- elanie le resitect le plus absolu pour ces lieux de piété, où tout est saint et sacré.

Il faut, d’ailleurs, obtenir des permissions spéciales pour être ad- mis à visiter les catacombes de Home.

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DANS I.E MONDE.

58g

res; mais ce tableau, qui joue si bien à l’ingéiuiitté n’a qu’en apparence la prétention absolue de nous faire voir des étoiles en face du soleil ; et, loin d’être coupable de l’ingénuité (pi’il affecte,, il a, tout au contraire, une profondeur d’intention que j’admire chaque jour davantage depuis que je le connais.

Dans ses dehors on trouve bien qu’il a cette sim- plicité des enfants ([ue demandent aux Chrétiens tes saintes Keritures ’ , mais un peu d’étude convainc bientôt qu’il est en réalité l’expression immen.se d’une vérité historique et philosophicpie , dissimu- lée avec soin dans les langes de l’enfant .lésus.

Par le fait c’est le témoignage éclatant île la réa- lisation de l’œuvre de conciliation religieuse d’où est sorti le Christianisme, et, en même temps que, d’autre part, il affirme l’exactitude de l’interpréta- tion déjà donnée de l’image où figurent le bœuf et l’àne, plus encore que cette dernière image, il ex- plique, par la corrélation dont il constate l’exis- tence entre les prétentions du Christianisme nai.ssant et les enseignements logiquement indiqués comme devant être ceux des Eclectiques, la part active qu’ils ont prise à la direction du mouvement religieux qui a produit le Christianisme.

9. — L’éclectisme ayant en effet pour mission le choix éclairé à faire dans les idées déjà connues, la conséquence à tirer du fait de cette position prise sera, comme œuvre, la préconisation par les Éclcc-

’ Luc, chap. svili, v. l(i, 17.

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5f)0 KXI> V\SIO>- Dl: Cl I.TK KC.VPriES

tiques des idées reconnues bonnes parmi celles qui sont déjà en circulation.

Or nous avons vu «pie les principes d’une relieiion de transaction \ers le.squels les doi trines éclecticpies de l’Kcole d’Alexandrie portaient logiquement scs préférences, sont ])récisément ceux cpii ont triomphé par rétablissement du (’.bristianisme.

\ moins donc de supprimer dans l’bistoire l’F.cole d’Alexandrie et ses travaux, il faut bien reconnaître son intervention dans la querelle des religions ipii s’agitaient sous ses yeux , et coir dans les images de la Nativité un témoignage du rôle actif de I K.- cole il’Alexandrie dans le fait de reiifantement du rbristianisme, puisipie ces images sont la constata- tion du triomphe des principes (pie la logi([ue indi- (pie avoir été (’eux (pi’elle a professés, et <pie, tout naturellement, elle a dû chercher à faire prévaloir.

Kn effet, soit (pie nous analysions et traduisions l’image delà Nativité du Christ oit (igureiit le bauif, l’àne et les Mages; soit (pie nous analvsions et tra- duisions l’iniagi- où ligureiit .Moïse, le Soleil, la Lune et les litoiles, nous y trouvons, une à une, les sa- tisfactions annoncées et les conséxpieticeH promises.

,\insi , dans la première image, nous lisons : 1-a religion nouvelle, — le Christ naissant, — re(;oit les hotnmag(\s des religions antérieures repré-sentées , savoir : la religion égyptienne par le Hd’iil; le Mo- saïsme par l’Ane; le Sabéisme, ou le culte des astres, par les Mages, (pti en furent les prêtres.

Dans la seconde image, nous lisons ■ La religion

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I)\SS r,K “MONDH. 5f)l

nouvelle, — le Clirist naissant, — reçoit les hom- mages des religions antérieures représentées, savoir : la religion égyptienne jiar le Soleil et la I.nne, — \mon-l\a, l’Ktre mvstérienx-Soleil en compagnie de Month-lsis; — le Mosaïsme représenté par Moïse fai- sant jaillir l’eau du rocher; le Sabéisme représenté par les Etoiles.

(iette valeur identicpie des deux imagt’s de la ^a- tivité prouve bien l’exactitude de l’interpi’étation cpii est ici donnée aux traits divers dont elles se compo.sent, et pui.scpie, d’autre part, la signilication et la portée réelles de ces images dénoncent bien clairement la mise en (euvre confemporaiiu’ <les en- seignements logiipiement indl(piés comme étant ceux des E.clectiipies, il n’y a point à ilouter de leur in- t<-rveution <lirecte et active dans l’œuvre de la fon- dation du C.bi’istiaiiisme.

(a’tte déduction toute naturelle cpii rattache les images de la INativité, d’une part aux souvenirs du culte égvptien et à ceux ties cidtes qui en .sont .sortis, d’autre |)art ; à l’é’closion de la religion chrétienne, en fait le trait d’union des deux é|io(pies religieuses; c’est le point commun où l’inie expire (;n donnant l’être à l’autre, et c’est ainsi que cette image, cpii est tout à la fois le dernier hiéroglyphe égyptien et la première image chrétienne, est l’expression claire et précise des origines tlu Christianisme.

10. — Uésormais le Christianisme va agir avec les instruments <pù lui sont propres, mais, après avoir

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EXPANSION DU riXTE ÉGYPTIEN

•^9’

démontré que les enseignements qu’ils vont propa- ger sont d’essenee égyptienne, je m’arrête, .l’ai rem- pli la tâche que je m’étais imposée.

.le n’ai point, en effet, à m’expliquer ici sur la valeur des instruments lancés dans le monde pour la propagation du Christianisme, pas plus que sur le choix (pii a été fait de Rome, .symbole historique de la domination du monde, comme siège souverain d’iim; religion toute faite de symboles, religion qui, ayant absorbé en elle toutes les ndigions qui lui sont antérieures, a la prétention d’étre la religion universelle, et de réaliser ainsi le rêve de l’empire universel.

Toulehvis il importe, pour conclure, de consigner dans un dernier chapitre une observation qui pour- rait surgir par ailleurs comme objection aux consi- dérations que j’ai développées et aux déductions qui en ont été tiré’cs.

Xlll.

C0HCLU8I0H.

1 . — Comme le soleil dont l’action bienfaisante s’exerce sur la terre jiar l’influence de la lumiiTc et de la chaleur, l’action multiple de la faculté civili- satrice s’exerce sur la conscience des peuj)les par riidluence des faits moraux et des faits matériels.

Cette faculté, cet art intuitif du .savoir et du

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DANS LE MONDE.

5g3

savoir faire qui s’appelle le gouvernement des hom- mes relèvent en effet, dans l’accomplissement des obligations qu’ils imposent et qu’ils ont imposées partout et en tout temps, d’une part, de la pensée, d’autre part de l’expression qui la détermine et qui la rend sensible.

Cette expression, qui subit elle-même l’effort et l’effet des circonstances au milieu desquelles elle se produit, se diversifie selon les peuples, les climats et les lieux, sans qu’il puisse être logique de prétendre que la pensée doit être affectée des difformités rela- tives qui, d’un peuple à l’autre, accentuent de dif- férences sensibles les expressions qui la représentent.

Cette loi du bon sens appliquée à l’étude des figurines si improprement appelées Divinités égj-p- tiennes, a désormais relevé l’Égypte du péché d’ido- lâtrie et de fétichisme, et j’aurais sans doute à me féliciter définitivement ici d’avoir démontré que toutes les civilisations anciennes et modernes sont tri- butaires de la civilisation égyptienne , si je n’avais à faire voir comment l’acquisition de cette découverte se rattache d’une manière directe au rôle d’instru- ment de civilisation que les linguistes attribuent à l’action des races dites sémitiques.

Quoiqu’il n’ait point été utile pour les besoins de la discussion qui précède, de parler autrement que j’en ai parlé des races sémitiques, je n’ai point entendu , en m’abstenant de l’emploi de cette qua- lification toute conventionnelle de a races sémi- tiques » , nier les traces de leur passage à travers

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jgi EXPANSION DU CULTE ÉGYPTIEN

les populations du vieux monde, mais je dis que ces traces sont seulement des attestations du passage des Sémitiques , qui eux-mémes n’ont été que les courtiers de la pensée égyptienne.

Cet enseignement ressort sans doute des observa- tions qui remplissent les nombreux chapitres de ce livre; mais on le verra bien plus clairement s’accuser dans le résumé qui va suivre.

2. — La civilisation égyptienne, absolument au- toclithonc, et certainement la première et la plus ancienne de toutes les civilisations du globe’, est par conséquent la seule dont l’originalité soit in- contestable.

Dans les œuvres qui l’ont consacrée*, surtout dans hs instrumeiiLs tout primitifs seulement et purement égyptiens qu’elle a l’mployés pour peindre la pen- sée, et la faire circuler, tout dit, en effet, que la civilisation égyptienne a crû dans un milieu com- plètement exempt d’influences étrangères, tout dit qu’elle est, de tout<-s les civilisations que les hommes ont vues naître et mourir, la seule qui soit venue à maturité à l’abri du contact de tout autre civilisa- tion ; dans l’étude intime de ses monuments, surtout dans l’étude de ses instruments de religion, tout dit

’ Paul Brooa. Histoire des travaux de la Société d’yinthropolo‘ gie de Paris. — MM. Pruncr-bey et Pcricr. — 18.Ï9-1863. Pages 18 et 17. — Paris, Victor Masson et fils. 1863.

• 1,‘arcliitccturc égyptienne n’a de modèle nulle part, comme disposition, travail et ornementation.

• l.a légende d’Osiris c.st certainement et de beaucoup antérieure

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DANS LE MONDE.

595

qu’elle était grande et majeure bien des siècles avant les temps historiques ; qu’elle était l’âme d’un peuple déjà majestueusement calme et beau longtemps avant l’époque où, dans le reste du monde, les peuples les plus avancés en civilisation n’en étaient encore qu’aux premiers bégaiements du syllabaire de la morale naturelle.

Née dans une oasis restée longtemps ignorée des autres peuples du monde, elle s’est formée, par des luttes périodiques contre ce qui semblait être des désordres périodiques de la nature, à l’i- mage du sol et du climat qui l’ont nourrie et sous l’inspiration des phénomènes qui l’ont provoquée ’ ; et, fruit de l’étude obstinée poursuivie durant une longue période de siècles , obligée d’ailleurs d’user, sans les pouvoir jamais transformer, des premiers instruments qu’elle inventa pour donner un corps à la pensée, au jour où elle est devenue majeure il s’est trouvé qu’elle renfermait en soi deux circons- tances opposées dont l’alliance positive chez elle déroute d’abord l’esprit d’observation , savoir : la naïveté de l’enfance, — exprimée par l’ingénuité toute primitive de ses instruments de la pensée, — et la science approfondie des plus nobles académies,

aux temps historiques, et la figure de Phtah est l’expression d’évé- nements historiques accomplis avant l’intronisation de Mènes, pre- mier roi de la première dynastie, 5887 ans avant l’ère vulgaire, plus de trente siècles avant que les Sémitiques s’essayassent à la civilisation.

’ Ainsi l’incarnation du Nil dans la personne d’Osiris comme expression de la bonté divine.

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EXPANSIOIT DU CULTE ÉOTPTIEN

— exprimée par la connaissance du ciel et parles ingénieux travaux qui ont fait de la vallée du Nil le véritable paradis terrestre.

3. — L’erreur commune est de considérer la civili- sation de l’Egypte comme celle d’un pays de tout temps ouvert , connu et couru, de la voir comme celle d’une contrée qui, en s’élevant successivement, a pu profiter des acquisitions et des inventions des autres peuples; tandis qu’au contraire, pour être dans le \Tai, pour la juger sainement, il ne faut voir la civilisation de l’Egypte que comme une œuvre spontanée, accomplie dans le plus complet isole- ment.

La position géographique de l’Egypte, qui, de nos jours encore, et cela seulement depuis des temps relativement récents, n’est abordable que par ses cotes maritimes, l’a forcément tenue isolée du reste du monde pendant des siècles de siècles.

Assise entre deux mers, flanquée de déserts de sable et de collines arides, fermée au midi par des montagnes inhospitalières, elle n’a pu avoir pour premiers habitants que des Aborigènes ‘, ou quelques peuplades autochthones de la Nubie que le Fleuve,

— le Nil , — a portées chez elle , ou bien encore les peuplades autochthones de la Libye* que le Fleuve, — le Nil, — dont alors ces peuplades voyaient

• Paul Broca, ouvrage précité. MM. Pruncr-bey et Périer.

’ Champullion le jeuue, Précis historique. — Paul Broca, ou- vrage précité. M. Pruner-bey.

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DANS I.E MONDE .

597

périodiquement passer une partie des eaux cliez elles, devait nécessairement attirer vers la vallée du Nil

Isolées, comme dans une oasis, dans ce milieu tour à tour riant ou ravagé par l’inondation, il a bien fallu que ces peuplades comprissent qu’elles ne pou- vaient compter que sur elles-mêmes; surtout et pendant bien longtemps elles durent se croire les premiers et les seuls êtres bumains de la création et marcher vers la civilisation sans songer le moins du monde qu’il y eût des emprunts possibles à faire, à droite ou à gauebe, pour s’aider dans l’œuvre de l’amélioration de leur existence.

C’est nécessairement sous la pression de cette pensée de l’isolement absolu que les premiers habi- tants de la vallée du Nil ont travaillé à s’élever dans leur propre estime et à faire de la terre sauvage qu’ils croyaient, <pi’ils devaient croire la seule ha- bitable et habitée, la carrière de leurs ébats d’intel- ligence et le champ de leur alimentation.

Bientôt le besoin de se parler à distance a fait naître les hiéroglyphes plastiques, f’igures des objets dont on avait à s’entretenir, ces instruments, qu’en Égypte rien n’a pu remplacer durant de longues pé- riodes de siècles, ont parcouru, en persistant dans

’ Je rappelle que le Nil n’a pas toujours eu réeoulemeiit de ses eaux tel qu’il (!St aujourd’liui réplé. A une époque qui paraît être antérieure aux temps pharaoniques, une partie des eaux du Nil al- lait, au moins au temps de l’inondation, se perdre dans les sables de la Libye.

’ Hérodote, Euterpe, 2.

5g8 EXPANSION or culte égyptien

leurs formes primitives, tous les degrés qu’a succes- sivement montés le peuple de l’Egypte pour s’élever, de l’état primitif, au rôle de peuple civilisateur qui lui est insensiblement venu.

4. — Déjà sans doute il en était arrivé là quand des circonstances fortuites , peut-être même quand des circonstances provoquées par les efforts d’une civilisation naissante chez des peuplades asiatiques quelque peu aventureuses, ont révélé au monde l’Egy pte des temps primitifs.

Aussi loin en effet que nous puissent porter dans les siècles passés les souvenirs de l’histoire, nous ne voyons sur le reste de la terre que des peuples dans l’enfance, alors pourtant que nous savons, à n’en pouvoir douter, que l’Egypte était déjà dans ces temps reculés un pays savant, bien jxilicé, nombreu- sement peuplé.

De fait il ne s’est encore trouvé nulle part des té- moignages authentiques d’une civilisation antérieure à celle de l’Egypte, et c’est tout au plus si les peu- plades de la race sémitique, race de tout temps no- made, avaient de çà et de là fondé quelques bour- gades’, alorsque l’Egypte, après avoir fait Thébes aux cent portes, avait, depuis plus de trente siècles, con- struit Memphis, .sa seconde capitale.

Ainsi, ipiand plus de vingt siècles avant l’ère vul-

’ Villes lie tentes, dmit les murailles, eomme telles de Jérieho, s’écroulaient an bruit des trompettes, c’est-à-dire, camps qui se pouyaient lever à l’appruclic de rennemi.

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DANS I.F, MONDK.

•>î)î)

gaire, àbraliam le Chaldéen, le chef biblique de la race sémitique’, visita la vieille terre de Kemé, elle avait un gouvernement régulier et des lois bien définies, des temples et des palais; elle était riche, puissante et hospitalière, et, par des travaux que la science seule avait pu inspirer et sagement diriger, elle avait su, depuis plus do trente siècles tléjà, si bien amender les alluvions paludéennes du ^d, que ces terres de la stérilité et de la peste étaient de- venues les terres bénies de l’aboudance et de la sa- lubrité.

Les détracteurs jurés de l’Egypte, les glorificatours enthousiastes d’Abraham , ont-ils jamais mesuré ce qu’il a fallu de siècles de préparation et de travail opiniâtre à des peuplades primitivement sauvages et absolument abandonnées à (’lles-mèmes, pour faire, des marais de la basse Égypte, le pays de la fécondité par excellence?

Les linguistes qui adjugent aux races sémititpies l’honneur insigne d’avoir apporté au monde les bé- néfices de leur civilisation autochthone, n’ont-ilsdonc jamais pensé que si, aux jours de la disette, les hé- ros de la race sémitique, à commencer par Abraham, — qui ne fut pas le premier, — se sont adressés à l’Égypte, c’est sans doute parce que l’Égypte était

’ On ne peut raisounal>lenient penser à parler iei d’Adam, qui n’est qu’une üction. C’est déjà s’aventurer lieauecpup que de prendre Abraham au sérieux. Adam, en tous cas, serait postérieur de jirés de vintçl siècles à rétablissement en Éjrj’pte des dynasties pharao- niques, venues à la suite des dynasties sacerdotales.

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6oO EXPANSION DU CULTE ÉGYPTIEN

déjà dans ces temps reculés le pays de la prospérité, c’est-à-flire le pays de la civilisation?

N’ont- ils jamais pensé que si la race sémitique avait alors recouru à l’Egypte , c’est que sans doute elle n’avait pas encore su faire de la contrée qu’elle habitait uu équivalent du pays d’Egy pte ; c’est que sans doute, à l’état sauvage , toujours vagabonde, rôdant partout, flairant partout pour trouver son as- siette, sans jamais se résoudre à la façonner pour s’y tenir, elle voulait reconnaitre le gisement des trésors de prospérité pour s’en emparer à l’occasion?

N’ont-ils jamais réfléchi que cette occasion s’est offerte en effet, et que c’est là, à n’en pas douter, l’origine de la fortune civilisatrice dont on pare aujourd’hui, sous des couleurs beaucoup trop belles, les souvenirs de la race sémitique ?

5. — Comme Néith, sa mystique patronne, l’E- gypte s’était faite d’elle-méme’.

Pour son bonheur, longtemps ignorée des autres peuples de la terre, par conséquent longtemps à l’abri des tracasseries et des invasions que ne lui auraient point épargnées des voisins immédiats, le

’ Pour être l,•ntrain^c vers la civilisation que nous lui connais- sons, contrairement à ce qui sc passe de nos jours, l’Égypte des temps primitifs n’a pas eu à lutter d’intelligence avec des voisins ambitieux , mais elle à eu à lutter avec les phénomènes qui , dans la vallée du Nil, sc reproduisant périodiquement, étaient des enne- mis qu’il fallut dompter, et que les Égyptiens, pour vivre, ont su si bien dompter, que la plaie de l’inondation périodique est de- venue un bienfait.

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DAWS LF. MONDF..

6oi

peuple d’Égypte avait grandi , s’était formé , avait prospéré dans l’isolement.

Ignorant d’abord les autres peuples de la terre, plus tard assez peu soucieux de les connaître de prés quand ils se furent manifestés à lui , d’ailleurs ouvrant libéralement ses greniers à tous les nécessi- teux, il ne s’imaginait pas qu’il pût jamais être l’ob- jet de la convoitise de ses voisins ; aussi, renfermé dans son bien-être individuel, comme le rat de la fable, il aurait sans doute éleniellement vécu dans cette quiétude charmante que font aux hommes la satisfaction régulière des désirs et l’absence de luttes contre les exigences de la vie, s’il n’eût été un jour envahi par des peuplades de la race sémitique, c’est- à-dire par les Pasteurs dont nous avons eu l’occasion de nous occuper plusieurs fois.

Trois siècles durant , l’Egypte est restée la proie de ces peuplades sauvages ou mal civilisées , de ces peuplades qui, trois siècles durant, se sont ins- truites à sa grande école, et qui, chassées un jour de ce paradis terrestre, en sont sorties dans la personne de leur chef, comme les abeilles sortent de la corolle des fleurs, les pattes chargées du pollen dont elles maçonnent les cellules de leurs rayons , l’estomac gonflé des sucs dont elles font leur miel; c’est-à- dire riches des instruments de la civilisation et des éléments de la science qu’elles ont ensuite été por- ter, habillés des idiomes sémitiques, dans toutes les contrées de notre vieux monde occidental.

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6oa EXPANSION DC CULTE ÉC.YPTIEN

6. — Le fait est que si les descendants plus ou moins réels et directs des races sémitiques peuplent aujourd’hui notre Occident, si les traces des sémi- tiques s’y rencontrent fréquentes et multipliées, sur- tout dans les langues et dans l’écriture, c’est en réalité l’idée égyptienne qui y domine.

Les langues écrites ou parlées ne sont que des ex- pressions de la pensée, et la pensée peut passer d’une langue à l’autre sans changer de valeur, sans mentir à son origine.

Ici les idiomes sémitiques , écrits ou parlés , ne sont que les agents messagers de la pensée égyp- tienne.

Puisque, en effet, avant leur séjour en Egypte les races sémitiques étaient tout à fait incivilisées, c’est de toute nécessité I’Idée éc.tptienke que les Pasteurs’, près de vingt siècles avant l’ère vulgaire, ont dû, en quittant l’Egypte, répandre dans la Moyenne Asie et dans l’Asie Mineure qui alors les ont reçus.

C’est I’Idée égyptienne que Moïse et ses Hébreux ont pu seule colporter dans l’Yémen et dans la Syrie.

C’est I’Idée égyptienne que les Cécrops et les Danaüs ont importée en Crèce.

C’est encore I’Idée égyptienne que le Phénicien Cadmus* est allé porter en Grèce.

’ Entrés à peu près sauvages en Égypte , les Pasteurs , chassés d’Égypte par Aménophis l*’, y avaient puisé le principe des scien- ces, et nous les avons vus se confurmer avec soin aux mœurs, aux usages et aux croyances de l’Égyptc.

’ « L’alphabet phénicien, que l’on reconnaît d’un commun ac- « rord comme source de toutes nos écritures, avait été tiré, suivant

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DANS LE MONDE.

6o3

C’est toujours I’Idée égtptienne que les plus grands esprits de la Grèce sont allés étudier à Thébes, à Memphis, à Héliopolis et à Sais’.

« nous, tout entier de l’alphabet cursif des Égyptiens, longtemps a avant le siècle de Moïse, en sorte que c’est à la terre des Pharaons a que les nations europ<’-cnnes doivent originairement le bienfait a inestimable de l’écriture. » (\icomte E. de Rougé, Diseourt pro- noncé d l’ouverture du cours tC archéologie égyptienne au Collège de France, le 19 avril 1860, page 23.)

’ A preuve, le soin que prirent de visiter l’Égypte les hommes qui, par leur savoir et leur profonde sagesse, ont été les plus consi- dérables de la Grèce ; ainsi :

Lycurgue. Av. J.-C., 884 ans. II a visité l’Égypte vers la fin de la vingt-troisième dynastie. A cette époque, l’Égypte avait une civilisation de plus de SOOO ans.

Solon. . . Av. J.-C., 648 ans. Il visita l’Égypte sous Amasis (vingt- sixième dynastie). On sait qu’il eut avec ce prince des rapports directs.

Thalès. . . Av. J.-C. Il a visité l’Égypte à peu près en même temps que Solon.

Pythagore. Av. J.-C., 592 ans. Il a étudié en Égypte au commen- cement de la vingt-septième dynastie.

Platon. . . Av. J.-C., 429. i Us se sont trouvés en même temps en J Égypte, vers la Un de la vingt-ncu- Eudoie. . — — 405. ) vième dynastie.

Depuis Psammétick !•’, les rapports entre l’Égypte et la Grèce étaient devenus intimes et actifs. Les deux nations avaient à se dé- fendre contre un ennemi commun, la Perse.

Plutarque nous a transmis les noms des prêtres égyptiens auprès de qui s’instruisirent quelques-uns de ces grands hommes.

Solon fut lié avec les prêtres Sonchis de Sais et Psénophis d’Hé- liopolis.

Pythagore connut intimement le prêtre QEnùphée, à Héliopolis, et le prêtre Pérénis lui avait montré les livres sacrés.

Platon et Eudoxe s’étaient liés avec le prêtre Chonouphée de Memphis.

Quant aux dates ici données, comme elles sont celles de la nais- sance de ces hommes d’élite, il convient de tenir compte de trente à quarante ans pour avoir la date approximative de leur présence eu Égypte.

6o4 EXPANSION DU CULTE ÉGYPTIEN

C’est I’Idée Égyptienne qui a donné l’étre au Mo- saïsme, et qui vit dans le Mahométisme, son dérivé.

C’est I’Idée égyptienne que les Éclectiques d’A- lexandrie ont versée dans le Christianisme.

Et, puisque aujourd’hui c’est le Christianisme , le Mosaïsme et le Mahométisme qui tiennent la con- science du monde, c’est en réalité l’idée égyptienne qui le gouverne.

7. — Mais, comme, pour faire acte d’humanité, Christianisme, Mosaïsme, Mahométisme, ont, à qui mieux mieux, la faiblesse de se vanter d’être d’insti- tution divine, j’entends déjà crier de tous les coins du globe contre ce travail de révélations.

Je crois cependant n’avoir fait, en recherchant la vérité, que l’acte d’une honnête et saine conscience.

Je crois même avoir chrétiennement agi.

C’est en effet œuvre chrétienne que savoir rendre à César ce qui appartient à César et à Dieu ce qui appartient à Dieu, et en rendant aux Égyptiens ce qui appartient aux Égyptiens, loin de dépouiller Dieu d’aucun de ses privilèges sacrés, nous avons reporté dans son sein les peuples de l’antiquité que la spéculation en a retirés, et nous lui rendons ainsi ce que la calomnie lui a ravi, puisque nous voyons en lui le Dieu un, universel, invisible, incorporel, éternel et souverain, qui, sous le vocable d’AMON-RA, a été pour les Élgyptiens I’Ètre suprême , lumière du bionde; qui, pour les Grecs, sous le vocable de Zeus, a été I’Éternel ; qui , pour les Hébreux , sous le vo-

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DANS LE HOITDE.

6o5

cable de Jéhova, est encore rÉTERWEL ; qui, pour les Romains, sous le vocable de Jupiter, — Zeus-Pater , — a été I’Éternel-Créateur, c’est-à-dire pour tous : le Dieu ltt, universel, invisible, incorporel, éter- nel ET SOUVERAIN , qui de nos jours, sous les mille vocables que la multiplicité des langues et des dia- lectes modernes lui prodigue , est le Dieu tout-puis- sant ET ÉTERNEL dcs Juifs, dcs Chrétiens, des Maho- métans et des Indons, c’est-à-dire le Dieu de tous les peuples et de tout l’univers.

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n .U G 7

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TABLE

DES MATIÈRES.

Pvel.

Avani-miopos V

Préface i:(

PREMIÈRE PARTIE.

ERNEST GODARD EN F.GTPTE.

I. L’aateur à la Société d’Anthropologie I

II. La Collection d’Ernest Godard et la ville de Bordeaux. . . 3

III. Les Hypogées 3

IV. Les Momies 18

V. l.es Ateliers de momification 28

VI. Orphée aux Enlers, Orphée et Eurydice 38

VU. Les Hypogées royaux 43

VUI. Les Pyramides, El-Assasif, la Colonne de Pompée. … 53

IX. La Caravane du Dar-Four. . . .’ 58

DEUXIÈME PARTIE.

LES DIVINITÉS ÉGTPTIENNÉS.

I. Direction donnée à Tétude de la collection Godard. … 67

IL Conditions dans lesquelles a été faite cette collection. . . 76

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6o8

TABLE DES MATIÈRES.

IV. Las Papyrus.

V. I.es Figurines des divinité.; cjrvptiennes

VI. Ammon, les Triade;, les HicroRlypbes pUstioues. . .

96

VU. La Légende d’Osiris

MIL IsU

I.. La Justice et le Jugement des âmes

.. .Néith, la Vierge, la Trinité

•XL Les Litanies d’isi.s

-Xll. Sovcn, les Mammisi, l’Annonciation, la Visitation ,

la

Nativité , l’Adoration

XIV. Hcriis

-XV. Thôth, le Saint-Esprit, les Anfies, Mercure

XVL Aniihi*;.

XML Nephtys

XVIIL Typhon , Scth , B»’S

XIX. Animjiiii ur.ivA..

. 213

X.X. Aroéris

X.XI. Coup d’œil rétrospectif.

XML Phtah

-XXIV. Ia>s F.mhléme;

. 25«

XXV. Le Soleil, Phré, rUrseus

.XXV’L Le Phallus, les Pbailiqu», la Confession

X.XVTl. Le Scaraltée

.XXVIII. |JI Chatte

. 2B7

.XXX. Le Nil et Sérapis. le Tat ou Nilométre

XXXI. Apis.

XXXll. Le Crocodile, l’Ëpervier

XXXllI. Uuclques Figures emblématiques

X.XXIV, Quelques Végétaux emblématiques

XXXV. Les Statuettes funéraires et les Canopes

XXXVIl. La Médecine et les Médecins en Egv’pte

XXXVlll. Bijoux et Monnaies

X.XXIX. Vêtements modernes et Talism.vns

. 308

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lU*:s MATIKHfclS.

G(jy

ihoisikmk: I’aktik.

UKU;iM. hT Cl Lrt DES niVlMTtS hGYPTiKNNbSi.

I. Les PM-ainiilos gt la UuliKiim ét;yi>tiemie 313

II. Moïst-’, les Livres et les Hiiili(ithènu»‘s en Egypte 317

III. Les Hersfs . les (Irecs , les Hmiiaiiis et les Chri-tit’iis >mi

Es>|)U’ 324

IV. Le Malérii i d« la Keligimi catlmligui; dans (|uatre mille

aJis ji.vaiit Id scii’iici;. 3311

V. I.a Kornu; do l’i.-xpressiuii matérielli- il«s EiistHuriements

i-fliitiem iiiiporti! pi:u 347

VI. U Oiiistciatiou ■ ■ ■ 3ïi

Vil. IteliKioii 3S8

Mil. La Frcdiiatidii 3S2

l.. IduliUrie cl Ki-tidiisme 33fi

X. I.c Culte égyptien 392

ULATKIEMK PAKTIK.

KXI’ANÀIU.’* UU l.ULTt Ër.YPTIF..N HANS LK .UU.MiK.

I. l’a.A cl’rquiviique 417

II. I.r Siiriiatiirel au DÂ-sert 420

III. !.«• l’eiuilf Ji’ l>ieu sons la loi naturelle (premièrp pé-

riodt’) 424

IV. Ia‘s Pasteurs, Joseph , le l’euplu de Dieu sous la loi natu -

relle (deuxii;me période) 440

V. Les Ht’brcux en Égypte. Muïsp 462

VI. Miii.se Pt la Lui écrite 423

VU. Le Paganisme grdco-romuin 507

VIII. Lf Chriatianisme .Ÿ23

3!)

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Gio

TABLE DES MATlÈHES.

IX. Aloxaiidrie. SM

X. L’EruU; d’Alexandrie MJ

XI. L’Ëcolc d’Alfxandrie , ses Enseignements, la Conquête .

l’omaiiii;, le Christianisme Md

XII. I.c deniier Hiéroglyphn djryptien, premiorc Image chré-

tienne o7j

XIII. Conclusion . . …. . S92

I’

riN DF. U TAFt.F. DES MATIËHES.

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