Le tour du monde en quatre-vingts jours

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Jules Verne

LE TOUR DU MONDE EN QUATRE-VINGTS JOURS

(1873)

Table des matières

I DANS LEQUEL PHILEAS FOGG ET PASSEPARTOUT S’ACCEPTENT RÉCIPROQUEMENT

L’UN COMME MAÎTRE, L’AUTRE COMME DOMESTIQUE

II OÙ PASSEPARTOUT EST CONVAINCU QU’IL A ENFIN TROUVE SON IDEAL

III OÙ S’ENGAGE UNE CONVERSATION QUI POURRA COUTER CHER À PHILEAS FOGG

IV DANS LEQUEL PHILEAS FOGG STUPEFIE PASSEPARTOUT, SON DOMESTIQUE

V DANS LEQUEL UNE NOUVELLE VALEUR APPARAÎT SUR LA PLACE DE LONDRES

VI DANS LEQUEL L’AGENT FIX MONTRE UNE IMPATIENCE BIEN LEGITIME

VII QUI TÉMOIGNE UNE FOIS DE PLUS DE L’INUTILITÉ DES PASSEPORTS EN

MATIÈRE DE POLICE

VIII DANS LEQUEL PASSEPARTOUT PARLE UN PEU PLUS PEUT-ÊTRE QU’IL NE

CONVIENDRAIT

IX OÙ LA MER ROUGE ET LA MER DES INDES SE MONTRENT PROPICES AUX DESSEINS

DE PHILEAS FOGG

X OÙ PASSEPARTOUT EST TROP HEUREUX D’EN ÊTRE QUITTE EN PERDANT SA

CHAUSSURE

XI OÙ PHILEAS FOGG ACHÈTE UNE MONTURE À UN PRIX FABULEUX

XII OÙ PHILEAS FOGG ET SES COMPAGNONS S’AVENTURENT À TRAVERS LES FORÊTS

DE L’INDE ET CE QUI S’ENSUIT

XIII DANS LEQUEL PASSEPARTOUT PROUVE UNE FOIS DE PLUS QUE LA FORTUNE

SOURIT AUX AUDACIEUX

XIV DANS LEQUEL PHILEAS FOGG DESCEND TOUTE L’ADMIRABLE VALLÉE DU GANGE

SANS MÊME SONGER À LA VOIR

XV OÙ LE SAC AUX BANK-NOTES S’ALLÈGE ENCORE DE QUELQUES MILLIERS DE

LIVRES

XVI OÙ FIX N’A PAS L’AIR DE CONNAÎTRE DU TOUT LES CHOSES DONT ON LUI

PARLE

XVII OÙ IL EST QUESTION DE CHOSES ET D’AUTRES PENDANT LA TRAVERSÉE DE

SINGAPORE À HONG-KONG

XVIII DANS LEQUEL PHILEAS FOGG, PASSEPARTOUT, FIX, CHACUN DE SON CÔTÉ,

VA À SES AFFAIRES

XIX OÙ PASSEPARTOUT PREND UN TROP VIF INTÉRÊT À SON MAÎTRE, ET CE QUI

S’ENSUIT

XX DANS LEQUEL FIX ENTRE DIRECTEMENT EN RELATION AVEC PHILEAS FOGG

XXI OÙ LE PATRON DE LA «Tankadère» RISQUE FORT DE PERDRE UNE PRIME DE

DEUX CENTS LIVRES

XXII OÙ PASSEPARTOUT VOIT BIEN QUE, MÊME AUX ANTIPODES, IL EST PRUDENT

D’AVOIR QUELQUE ARGENT DANS SA POCHE

XXIII DANS LEQUEL LE NEZ DE PASSEPARTOUT S’ALLONGE DÉMESURÉMENT

XXIV PENDANT LEQUEL S’ACCOMPLIT LA TRAVERSÉE DE L’OCÉAN PACIFIQUE

XXV OÙ L’ON DONNE UN LÉGER APERÇU DE SAN FRANCISCO, UN JOUR DE MEETING

XXVI DANS LEQUEL ON PREND LE TRAIN EXPRESS DU CHEMIN DE FER DU PACIFIQUE

XXVII DANS LEQUEL PASSEPARTOUT SUIT, AVEC UNE VITESSE DE VINGT MILLES À

L’HEURE, UN COURS D’HISTOIRE MORMONE

XXVIII DANS LEQUEL PASSEPARTOUT NE PUT PARVENIR À FAIRE ENTENDRE LE

LANGAGE DE LA RAISON

XXIX OÙ IL SERA FAIT LE RÉCIT D’INCIDENTS DIVERS QUI NE SE RENCONTRENT

QUE SUR LES RAIL-ROADS DE L’UNION

XXX DANS LEQUEL PHILEAS FOGG FAIT TOUT SIMPLEMENT SON DEVOIR

XXXI DANS LEQUEL L’INSPECTEUR FIX PREND TRÈS SÉRIEUSEMENT LES INTÉRÊTS

DE PHILEAS FOGG

XXXII DANS LEQUEL PHILEAS FOGG ENGAGE UNE LUTTE DIRECTE CONTRE LA

MAUVAISE CHANCE

XXXIII OÙ PHILEAS FOGG SE MONTRE À LA HAUTEUR DES CIRCONSTANCES

XXXIV QUI PROCURE À PASSEPARTOUT L’OCCASION DE FAIRE UN JEU DE MOTS

ATROCE, MAIS PEUT-ÊTRE INÉDIT

XXXV DANS LEQUEL PASSEPARTOUT NE SE FAIT PAS RÉPÉTER DEUX FOIS L’ORDRE

QUE SON MAÎTRE LUI DONNE

XXXVI DANS LEQUEL PHILEAS FOGG FAIT DE NOUVEAU PRIME SUR LE MARCHÉ

XXXVII DANS LEQUEL IL EST PROUVÉ QUE PHILEAS FOGG N’A RIEN GAGNÉ À FAIRE

CE TOUR DU MONDE, SI CE N’EST LE BONHEUR

I

DANS LEQUEL PHILEAS FOGG ET PASSEPARTOUT S’ACCEPTENT RÉCIPROQUEMENT L’UN

COMME MAÎTRE, L’AUTRE COMME DOMESTIQUE

En l’année 1872, la maison portant le numéro 7 de Saville-row,

Burlington Gardens–maison dans laquelle Sheridan mourut en 1814–,

était habitée par Phileas Fogg, esq., l’un des membres les plus

singuliers et les plus remarqués du Reform-Club de Londres, bien qu’il

semblât prendre à tâche de ne rien faire qui pût attirer l’attention.

À l’un des plus grands orateurs qui honorent l’Angleterre, succédait

donc ce Phileas Fogg, personnage énigmatique, dont on ne savait rien,

sinon que c’était un fort galant homme et l’un des plus beaux gentlemen

de la haute société anglaise.

On disait qu’il ressemblait à Byron–par la tête, car il était

irréprochable quant aux pieds–, mais un Byron à moustaches et à

favoris, un Byron impassible, qui aurait vécu mille ans sans vieillir.

Anglais, à coup sûr, Phileas Fogg n’était peut-être pas Londonner. On ne

l’avait jamais vu ni à la Bourse, ni à la Banque, ni dans aucun des

comptoirs de la Cité. Ni les bassins ni les docks de Londres n’avaient

jamais reçu un navire ayant pour armateur Phileas Fogg. Ce gentleman ne

figurait dans aucun comité d’administration. Son nom n’avait jamais

retenti dans un collège d’avocats, ni au Temple, ni à Lincoln’s-inn, ni

à Gray’s-inn. Jamais il ne plaida ni à la Cour du chancelier, ni au Banc

de la Reine, ni à l’Échiquier, ni en Cour ecclésiastique. Il n’était ni

industriel, ni négociant, ni marchand, ni agriculteur. Il ne faisait

partie ni de l’Institution royale de la Grande-Bretagne, ni de

l’Institution de Londres, ni de l’Institution des Artisans, ni de

l’Institution Russell, ni de l’Institution littéraire de l’Ouest, ni de

l’Institution du Droit, ni de cette _Institution des Arts et des Sciences

réunis_, qui est placée sous le patronage direct de Sa Gracieuse Majesté.

Il n’appartenait enfin à aucune des nombreuses sociétés qui pullulent

dans la capitale de l’Angleterre, depuis la Société de l’Armonica

jusqu’à la Société entomologique, fondée principalement dans le but de

détruire les insectes nuisibles.

Phileas Fogg était membre du Reform-Club, et voilà tout.

À qui s’étonnerait de ce qu’un gentleman aussi mystérieux comptât parmi

les membres de cette honorable association, on répondra qu’il passa sur

la recommandation de MM. Baring frères, chez lesquels il avait un crédit

ouvert. De là une certaine «surface», due à ce que ses chèques étaient

régulièrement payés à vue par le débit de son compte courant

invariablement créditeur.

Ce Phileas Fogg était-il riche? Incontestablement. Mais comment il avait

fait fortune, c’est ce que les mieux informés ne pouvaient dire, et Mr.

Fogg était le dernier auquel il convînt de s’adresser pour l’apprendre.

En tout cas, il n’était prodigue de rien, mais non avare, car partout où

il manquait un appoint pour une chose noble, utile ou généreuse, il

l’apportait silencieusement et même anonymement.

En somme, rien de moins communicatif que ce gentleman. Il parlait aussi

peu que possible, et semblait d’autant plus mystérieux qu’il était

silencieux. Cependant sa vie était à jour, mais ce qu’il faisait était

si mathématiquement toujours la même chose, que l’imagination,

mécontente, cherchait au-delà.

Avait-il voyagé? C’était probable, car personne ne possédait mieux que

lui la carte du monde. Il n’était endroit si reculé dont il ne parût

avoir une connaissance spéciale. Quelquefois, mais en peu de mots, brefs

et clairs, il redressait les mille propos qui circulaient dans le club

au sujet des voyageurs perdus ou égarés; il indiquait les vraies

probabilités, et ses paroles s’étaient trouvées souvent comme inspirées

par une seconde vue, tant l’événement finissait toujours par les

justifier. C’était un homme qui avait dû voyager partout,–en esprit,

tout au moins.

Ce qui était certain toutefois, c’est que, depuis de longues années,

Phileas Fogg n’avait pas quitté Londres. Ceux qui avaient l’honneur de

le connaître un peu plus que les autres attestaient que–si ce n’est sur

ce chemin direct qu’il parcourait chaque jour pour venir de sa maison au

club–personne ne pouvait prétendre l’avoir jamais vu ailleurs. Son seul

passe-temps était de lire les journaux et de jouer au whist. À ce jeu du

silence, si bien approprié à sa nature, il gagnait souvent, mais ses

gains n’entraient jamais dans sa bourse et figuraient pour une somme

importante à son budget de charité. D’ailleurs, il faut le remarquer,

Mr. Fogg jouait évidemment pour jouer, non pour gagner. Le jeu était

pour lui un combat, une lutte contre une difficulté, mais une lutte sans

mouvement, sans déplacement, sans fatigue, et cela allait à son

caractère.

On ne connaissait à Phileas Fogg ni femme ni enfants,–ce qui peut

arriver aux gens les plus honnêtes,–ni parents ni amis,–ce qui est

plus rare en vérité. Phileas Fogg vivait seul dans sa maison de

Saville-row, où personne ne pénétrait. De son intérieur, jamais il

n’était question. Un seul domestique suffisait à le servir. Déjeunant,

dînant au club à des heures chronométriquement déterminées, dans la même

salle, à la même table, ne traitant point ses collègues, n’invitant

aucun étranger, il ne rentrait chez lui que pour se coucher, à minuit

précis, sans jamais user de ces chambres confortables que le Reform-Club

tient à la disposition des membres du cercle. Sur vingt-quatre heures,

il en passait dix à son domicile, soit qu’il dormît, soit qu’il

s’occupât de sa toilette. S’il se promenait, c’était invariablement,

d’un pas égal, dans la salle d’entrée parquetée en marqueterie, ou sur

la galerie circulaire, au-dessus de laquelle s’arrondit un dôme à

vitraux bleus, que supportent vingt colonnes ioniques en porphyre rouge.

S’il dînait ou déjeunait, c’étaient les cuisines, le garde-manger,

l’office, la poissonnerie, la laiterie du club, qui fournissaient à sa

table leurs succulentes réserves; c’étaient les domestiques du club,

graves personnages en habit noir, chaussés de souliers à semelles de

molleton, qui le servaient dans une porcelaine spéciale et sur un

admirable linge en toile de Saxe; c’étaient les cristaux à moule perdu

du club qui contenaient son sherry, son porto ou son claret mélangé de

cannelle, de capillaire et de cinnamome; c’était enfin la glace du

club–glace venue à grands frais des lacs d’Amérique–qui entretenait

ses boissons dans un satisfaisant état de fraîcheur.

Si vivre dans ces conditions, c’est être un excentrique, il faut

convenir que l’excentricité a du bon!

La maison de Saville-row, sans être somptueuse, se recommandait par un

extrême confort. D’ailleurs, avec les habitudes invariables du

locataire, le service s’y réduisait à peu. Toutefois, Phileas Fogg

exigeait de son unique domestique une ponctualité, une régularité

extraordinaires. Ce jour-là même, 2 octobre, Phileas Fogg avait donné

son congé à James Forster–ce garçon s’étant rendu coupable de lui avoir

apporté pour sa barbe de l’eau à quatre-vingt-quatre degrés Fahrenheit

au lieu de quatre-vingt-six–, et il attendait son successeur, qui

devait se présenter entre onze heures et onze heures et demie.

Phileas Fogg, carrément assis dans son fauteuil, les deux pieds

rapprochés comme ceux d’un soldat à la parade, les mains appuyées sur

les genoux, le corps droit, la tête haute, regardait marcher l’aiguille

de la pendule,–appareil compliqué qui indiquait les heures, les

minutes, les secondes, les jours, les quantièmes et l’année. À onze

heures et demie sonnant, Mr. Fogg devait, suivant sa quotidienne

habitude, quitter la maison et se rendre au Reform-Club.

En ce moment, on frappa à la porte du petit salon dans lequel se tenait

Phileas Fogg.

James Forster, le congédié, apparut.

«Le nouveau domestique», dit-il.

Un garçon âgé d’une trentaine d’années se montra et salua.

«Vous êtes Français et vous vous nommez John? lui demanda Phileas Fogg.

–Jean, n’en déplaise à monsieur, répondit le nouveau venu, Jean

Passepartout, un surnom qui m’est resté, et que justifiait mon aptitude

naturelle à me tirer d’affaire. Je crois être un honnête garçon,

monsieur, mais, pour être franc, j’ai fait plusieurs métiers. J’ai été

chanteur ambulant, écuyer dans un cirque, faisant de la voltige comme

Léotard, et dansant sur la corde comme Blondin; puis je suis devenu

professeur de gymnastique, afin de rendre mes talents plus utiles, et,

en dernier lieu, j’étais sergent de pompiers, à Paris. J’ai même dans

mon dossier des incendies remarquables. Mais voilà cinq ans que j’ai

quitté la France et que, voulant goûter de la vie de famille, je suis

valet de chambre en Angleterre. Or, me trouvant sans place et ayant

appris que M. Phileas Fogg était l’homme le plus exact et le plus

sédentaire du Royaume-Uni, je me suis présenté chez monsieur avec

l’espérance d’y vivre tranquille et d’oublier jusqu’à ce nom de

Passepartout…

–Passepartout me convient, répondit le gentleman. Vous m’êtes

recommandé. J’ai de bons renseignements sur votre compte. Vous

connaissez mes conditions?

–Oui, monsieur.

–Bien. Quelle heure avez-vous?

–Onze heures vingt-deux, répondit Passepartout, en tirant des

profondeurs de son gousset une énorme montre d’argent.

–Vous retardez, dit Mr. Fogg.

–Que monsieur me pardonne, mais c’est impossible.

–Vous retardez de quatre minutes. N’importe. Il suffit de constater

l’écart. Donc, à partir de ce moment, onze heures vingt-neuf du matin,

ce mercredi 2 octobre 1872, vous êtes à mon service.»

Cela dit, Phileas Fogg se leva, prit son chapeau de la main gauche, le

plaça sur sa tête avec un mouvement d’automate et disparut sans ajouter

une parole.

Passepartout entendit la porte de la rue se fermer une première fois:

c’était son nouveau maître qui sortait; puis une seconde fois: c’était

son prédécesseur, James Forster, qui s’en allait à son tour.

Passepartout demeura seul dans la maison de Saville-row.

II

OÙ PASSEPARTOUT EST CONVAINCU QU’IL A ENFIN TROUVE SON IDEAL

«Sur ma foi, se dit Passepartout, un peu ahuri tout d’abord, j’ai connu

chez Mme Tussaud des bonshommes aussi vivants que mon nouveau maître!»

Il convient de dire ici que les «bonshommes» de Mme Tussaud sont des

figures de cire, fort visitées à Londres, et auxquelles il ne manque

vraiment que la parole.

Pendant les quelques instants qu’il venait d’entrevoir Phileas Fogg,

Passepartout avait rapidement, mais soigneusement examiné son futur

maître. C’était un homme qui pouvait avoir quarante ans, de figure noble

et belle, haut de taille, que ne déparait pas un léger embonpoint, blond

de cheveux et de favoris, front uni sans apparences de rides aux tempes,

figure plutôt pâle que colorée, dents magnifiques. Il paraissait

posséder au plus haut degré ce que les physionomistes appellent «le

repos dans l’action», faculté commune à tous ceux qui font plus de

besogne que de bruit. Calme, flegmatique, l’oeil pur, la paupière

immobile, c’était le type achevé de ces Anglais à sang-froid qui se

rencontrent assez fréquemment dans le Royaume-Uni, et dont Angelica

Kauffmann a merveilleusement rendu sous son pinceau l’attitude un peu

académique. Vu dans les divers actes de son existence, ce gentleman

donnait l’idée d’un être bien équilibré dans toutes ses parties,

justement pondéré, aussi parfait qu’un chronomètre de Leroy ou de

Earnshaw. C’est qu’en effet, Phileas Fogg était l’exactitude

personnifiée, ce qui se voyait clairement à «l’expression de ses pieds

et de ses mains», car chez l’homme, aussi bien que chez les animaux, les

membres eux-mêmes sont des organes expressifs des passions.

Phileas Fogg était de ces gens mathématiquement exacts, qui, jamais

pressés et toujours prêts, sont économes de leurs pas et de leurs

mouvements. Il ne faisait pas une enjambée de trop, allant toujours par

le plus court. Il ne perdait pas un regard au plafond. Il ne se

permettait aucun geste superflu. On ne l’avait jamais vu ému ni troublé.

C’était l’homme le moins hâté du monde, mais il arrivait toujours à

temps. Toutefois, on comprendra qu’il vécût seul et pour ainsi dire en

dehors de toute relation sociale. Il savait que dans la vie il faut

faire la part des frottements, et comme les frottements retardent, il ne

se frottait à personne.

Quant à Jean, dit Passepartout, un vrai Parisien de Paris, depuis cinq

ans qu’il habitait l’Angleterre et y faisait à Londres le métier de

valet de chambre, il avait cherché vainement un maître auquel il pût

s’attacher.

Passepartout n’était point un de ces Frontins ou Mascarilles qui, les

épaules hautes, le nez au vent, le regard assuré, l’oeil sec, ne sont

que d’impudents drôles. Non. Passepartout était un brave garçon, de

physionomie aimable, aux lèvres un peu saillantes, toujours prêtes à

goûter ou à caresser, un être doux et serviable, avec une de ces bonnes

têtes rondes que l’on aime à voir sur les épaules d’un ami. Il avait les

yeux bleus, le teint animé, la figure assez grasse pour qu’il pût

lui-même voir les pommettes de ses joues, la poitrine large, la taille

forte, une musculature vigoureuse, et il possédait une force herculéenne

que les exercices de sa jeunesse avaient admirablement développée. Ses

cheveux bruns étaient un peu rageurs. Si les sculpteurs de l’Antiquité

connaissaient dix-huit façons d’arranger la chevelure de Minerve,

Passepartout n’en connaissait qu’une pour disposer la sienne: trois

coups de démêloir, et il était coiffé.

De dire si le caractère expansif de ce garçon s’accorderait avec celui

de Phileas Fogg, c’est ce que la prudence la plus élémentaire ne permet

pas. Passepartout serait-il ce domestique foncièrement exact qu’il

fallait à son maître? On ne le verrait qu’à l’user. Après avoir eu, on

le sait, une jeunesse assez vagabonde, il aspirait au repos. Ayant

entendu vanter le méthodisme anglais et la froideur proverbiale des

gentlemen, il vint chercher fortune en Angleterre. Mais, jusqu’alors, le

sort l’avait mal servi. Il n’avait pu prendre racine nulle part. Il

avait fait dix maisons. Dans toutes, on était fantasque, inégal, coureur

d’aventures ou coureur de pays,–ce qui ne pouvait plus convenir à

Passepartout. Son dernier maître, le jeune Lord Longsferry, membre du

Parlement, après avoir passé ses nuits dans les «oysters-rooms»

d’Hay-Market, rentrait trop souvent au logis sur les épaules des

policemen. Passepartout, voulant avant tout pouvoir respecter son

maître, risqua quelques respectueuses observations qui furent mal

reçues, et il rompit. Il apprit, sur les entrefaites, que Phileas Fogg,

esq., cherchait un domestique. Il prit des renseignements sur ce

gentleman. Un personnage dont l’existence était si régulière, qui ne

découchait pas, qui ne voyageait pas, qui ne s’absentait jamais, pas

même un jour, ne pouvait que lui convenir. Il se présenta et fut admis

dans les circonstances que l’on sait.

Passepartout–onze heures et demie étant sonnées–se trouvait donc seul

dans la maison de Saville-row. Aussitôt il en commença l’inspection. Il

la parcourut de la cave au grenier. Cette maison propre, rangée, sévère,

puritaine, bien organisée pour le service, lui plut. Elle lui fit

l’effet d’une belle coquille de colimaçon, mais d’une coquille éclairée

et chauffée au gaz, car l’hydrogène carburé y suffisait à tous les

besoins de lumière et de chaleur. Passepartout trouva sans peine, au

second étage, la chambre qui lui était destinée. Elle lui convint. Des

timbres électriques et des tuyaux acoustiques la mettaient en

communication avec les appartements de l’entresol et du premier étage.

Sur la cheminée, une pendule électrique correspondait avec la pendule de

la chambre à coucher de Phileas Fogg, et les deux appareils battaient au

même instant, la même seconde.

«Cela me va, cela me va!» se dit Passepartout.

Il remarqua aussi, dans sa chambre, une notice affichée au-dessus de la

pendule. C’était le programme du service quotidien. Il

comprenait–depuis huit heures du matin, heure réglementaire à laquelle

se levait Phileas Fogg, jusqu’à onze heures et demie, heure à laquelle

il quittait sa maison pour aller déjeuner au Reform-Club–tous les

détails du service, le thé et les rôties de huit heures vingt-trois,

l’eau pour la barbe de neuf heures trente-sept, la coiffure de dix

heures moins vingt, etc. Puis de onze heures et demie du matin à

minuit–heure à laquelle se couchait le méthodique gentleman–, tout

était noté, prévu, régularisé. Passepartout se fit une joie de méditer

ce programme et d’en graver les divers articles dans son esprit.

Quant à la garde-robe de monsieur, elle était fort bien montée et

merveilleusement comprise. Chaque pantalon, habit ou gilet portait un

numéro d’ordre reproduit sur un registre d’entrée et de sortie,

indiquant la date à laquelle, suivant la saison, ces vêtements devaient

être tour à tour portés. Même réglementation pour les chaussures.

En somme, dans cette maison de Saville-row qui devait être le temple du

désordre à l’époque de l’illustre mais dissipé Sheridan–, ameublement

confortable, annonçant une belle aisance. Pas de bibliothèque, pas de

livres, qui eussent été sans utilité pour Mr. Fogg, puisque le

Reform-Club mettait à sa disposition deux bibliothèques, l’une consacrée

aux lettres, l’autre au droit et à la politique. Dans la chambre à

coucher, un coffre-fort de moyenne grandeur, que sa construction

défendait aussi bien de l’incendie que du vol. Point d’armes dans la

maison, aucun ustensile de chasse ou de guerre. Tout y dénotait les

habitudes les plus pacifiques.

Après avoir examiné cette demeure en détail, Passepartout se frotta les

mains, sa large figure s’épanouit, et il répéta joyeusement:

«Cela me va! voilà mon affaire! Nous nous entendrons parfaitement, Mr.

Fogg et moi! Un homme casanier et régulier! Une véritable mécanique! Eh

bien, je ne suis pas fâché de servir une mécanique!»

III

OÙ S’ENGAGE UNE CONVERSATION QUI POURRA COUTER CHER À PHILEAS FOGG

Phileas Fogg avait quitté sa maison de Saville-row à onze heures et

demie, et, après avoir placé cinq cent soixante-quinze fois son pied

droit devant son pied gauche et cinq cent soixante-seize fois son pied

gauche devant son pied droit, il arriva au Reform-Club, vaste édifice,

élevé dans Pall-Mall, qui n’a pas coûté moins de trois millions à bâtir.

Phileas Fogg se rendit aussitôt à la salle à manger, dont les neuf

fenêtres s’ouvraient sur un beau jardin aux arbres déjà dorés par

l’automne. Là, il prit place à la table habituelle où son couvert

l’attendait. Son déjeuner se composait d’un hors-d’oeuvre, d’un poisson

bouilli relevé d’une «reading sauce» de premier choix, d’un roastbeef

écarlate agrémenté de condiments «mushroom», d’un gâteau farci de tiges

de rhubarbe et de groseilles vertes, d’un morceau de chester,–le tout

arrosé de quelques tasses de cet excellent thé, spécialement recueilli

pour l’office du Reform-Club.

À midi quarante-sept, ce gentleman se leva et se dirigea vers le grand

salon, somptueuse pièce, ornée de peintures richement encadrées. Là, un

domestique lui remit le Times non coupé, dont Phileas Fogg opéra le

laborieux dépliage avec une sûreté de main qui dénotait une grande

habitude de cette difficile opération. La lecture de ce journal occupa

Phileas Fogg jusqu’à trois heures quarante-cinq, et celle du

Standard–qui lui succéda–dura jusqu’au dîner. Ce repas s’accomplit

dans les mêmes conditions que le déjeuner, avec adjonction de «royal

british sauce».

À six heures moins vingt, le gentleman reparut dans le grand salon et

s’absorba dans la lecture du Morning Chronicle.

Une demi-heure plus tard, divers membres du Reform-Club faisaient leur

entrée et s’approchaient de la cheminée, où brûlait un feu de houille.

C’étaient les partenaires habituels de Mr. Phileas Fogg, comme lui

enragés joueurs de whist: l’ingénieur Andrew Stuart, les banquiers John

Sullivan et Samuel Fallentin, le brasseur Thomas Flanagan, Gauthier

Ralph, un des administrateurs de la Banque d’Angleterre,–personnages

riches et considérés, même dans ce club qui compte parmi ses membres les

sommités de l’industrie et de la finance.

«Eh bien, Ralph, demanda Thomas Flanagan, où en est cette affaire de

vol?

–Eh bien, répondit Andrew Stuart, la Banque en sera pour son argent.

–J’espère, au contraire, dit Gauthier Ralph, que nous mettrons la main

sur l’auteur du vol. Des inspecteurs de police, gens fort habiles, ont

été envoyés en Amérique et en Europe, dans tous les principaux ports

d’embarquement et de débarquement, et il sera difficile à ce monsieur de

leur échapper.

–Mais on a donc le signalement du voleur? demanda Andrew Stuart.

–D’abord, ce n’est pas un voleur, répondit sérieusement Gauthier Ralph.

–Comment, ce n’est pas un voleur, cet individu qui a soustrait

cinquante-cinq mille livres en bank-notes (1 million 375 000 francs)?

–Non, répondit Gauthier Ralph.

–C’est donc un industriel? dit John Sullivan.

–Le Morning Chronicle assure que c’est un gentleman.»

Celui qui fit cette réponse n’était autre que Phileas Fogg, dont la tête

émergeait alors du flot de papier amassé autour de lui. En même temps,

Phileas Fogg salua ses collègues, qui lui rendirent son salut.

Le fait dont il était question, que les divers journaux du Royaume-Uni

discutaient avec ardeur, s’était accompli trois jours auparavant, le 29

septembre. Une liasse de bank-notes, formant l’énorme somme de

cinquante-cinq mille livres, avait été prise sur la tablette du caissier

principal de la Banque d’Angleterre.

À qui s’étonnait qu’un tel vol eût pu s’accomplir aussi facilement, le

sous-gouverneur Gauthier Ralph se bornait à répondre qu’à ce moment

même, le caissier s’occupait d’enregistrer une recette de trois

shillings six pence, et qu’on ne saurait avoir l’oeil à tout.

Mais il convient de faire observer ici–ce qui rend le fait plus

explicable–que cet admirable établissement de «Bank of England» paraît

se soucier extrêmement de la dignité du public. Point de gardes, point

d’invalides, point de grillages! L’or, l’argent, les billets sont

exposés librement et pour ainsi dire à la merci du premier venu. On ne

saurait mettre en suspicion l’honorabilité d’un passant quelconque. Un

des meilleurs observateurs des usages anglais raconte même ceci: Dans

une des salles de la Banque où il se trouvait un jour, il eut la

curiosité de voir de plus près un lingot d’or pesant sept à huit livres,

qui se trouvait exposé sur la tablette du caissier; il prit ce lingot,

l’examina, le passa à son voisin, celui-ci à un autre, si bien que le

lingot, de main en main, s’en alla jusqu’au fond d’un corridor obscur,

et ne revint qu’une demi-heure après reprendre sa place, sans que le

caissier eût seulement levé la tête.

Mais, le 29 septembre, les choses ne se passèrent pas tout à fait ainsi.

La liasse de bank-notes ne revint pas, et quand la magnifique horloge,

posée au-dessus du «drawing-office», sonna à cinq heures la fermeture

des bureaux, la Banque d’Angleterre n’avait plus qu’à passer

cinquante-cinq mille livres par le compte de profits et pertes.

Le vol bien et dûment reconnu, des agents, des «détectives», choisis

parmi les plus habiles, furent envoyés dans les principaux ports, à

Liverpool, à Glasgow, au Havre, à Suez, à Brindisi, à New York, etc.,

avec promesse, en cas de succès, d’une prime de deux mille livres (50

000 F) et cinq pour cent de la somme qui serait retrouvée. En attendant

les renseignements que devait fournir l’enquête immédiatement commencée,

ces inspecteurs avaient pour mission d’observer scrupuleusement tous les

voyageurs en arrivée ou en partance.

Or, précisément, ainsi que le disait le Morning Chronicle, on avait lieu

de supposer que l’auteur du vol ne faisait partie d’aucune des sociétés

de voleurs d’Angleterre. Pendant cette journée du 29 septembre, un

gentleman bien mis, de bonnes manières, l’air distingué, avait été

remarqué, qui allait et venait dans la salle des paiements, théâtre du

vol. L’enquête avait permis de refaire assez exactement le signalement

de ce gentleman, signalement qui fut aussitôt adressé à tous les

détectives du Royaume-Uni et du continent quelques bons esprits–et

Gauthier Ralph était du nombre–se croyaient donc fondés à espérer que

le voleur n’échapperait pas.

Comme on le pense, ce fait était à l’ordre du jour à Londres et dans

toute l’Angleterre. On discutait, on se passionnait pour ou contre les

probabilités du succès de la police métropolitaine. On ne s’étonnera

donc pas d’entendre les membres du Reform-Club traiter la même question,

d’autant plus que l’un des sous-gouverneurs de la Banque se trouvait

parmi eux.

L’honorable Gauthier Ralph ne voulait pas douter du résultat des

recherches, estimant que la prime offerte devrait singulièrement

aiguiser le zèle et l’intelligence des agents. Mais son collègue, Andrew

Stuart, était loin de partager cette confiance. La discussion continua

donc entre les gentlemen, qui s’étaient assis à une table de whist,

Stuart devant Flanagan, Fallentin devant Phileas Fogg. Pendant le jeu,

les joueurs ne parlaient pas, mais entre les robres, la conversation

interrompue reprenait de plus belle.

«Je soutiens, dit Andrew Stuart, que les chances sont en faveur du

voleur, qui ne peut manquer d’être un habile homme!

–Allons donc! répondit Ralph, il n’y a plus un seul pays dans lequel il

puisse se réfugier.

–Par exemple!

–Où voulez-vous qu’il aille?

–Je n’en sais rien, répondit Andrew Stuart, mais, après tout, la terre

est assez vaste.

–Elle l’était autrefois…», dit à mi-voix Phileas Fogg. Puis: «À vous

de couper, monsieur», ajouta-t-il en présentant les cartes à Thomas

Flanagan.

La discussion fut suspendue pendant le robre. Mais bientôt Andrew Stuart

la reprenait, disant:

«Comment, autrefois! Est-ce que la terre a diminué, par hasard?

–Sans doute, répondit Gauthier Ralph. Je suis de l’avis de Mr. Fogg. La

terre a diminué, puisqu’on la parcourt maintenant dix fois plus vite

qu’il y a cent ans. Et c’est ce qui, dans le cas dont nous nous

occupons, rendra les recherches plus rapides.

–Et rendra plus facile aussi la fuite du voleur!

–À vous de jouer, monsieur Stuart!» dit Phileas Fogg.

Mais l’incrédule Stuart n’était pas convaincu, et, la partie achevée:

«Il faut avouer, monsieur Ralph, reprit-il, que vous avez trouvé là une

manière plaisante de dire que la terre a diminué! Ainsi parce qu’on en

fait maintenant le tour en trois mois…

–En quatre-vingts jours seulement, dit Phileas Fogg.

–En effet, messieurs, ajouta John Sullivan, quatre-vingts jours, depuis

que la section entre Rothal et Allahabad a été ouverte sur le

«Great-Indian peninsular railway», et voici le calcul établi par le

Morning Chronicle:

De Londres à Suez par le Mont-Cenis

 et Brindisi, railways et paquebots:          7 jours.

De Suez à Bombay, paquebot: 13 jours.

De Bombay à Calcutta, railway: 3 jours.

De Calcutta à Hong-Kong (Chine), paquebot: 13 jours.

De Hong-Kong à Yokohama (Japon), paquebot: 6 jours.

De Yokohama à San Francisco, paquebot: 22 jours.

De San Francisco New York, rail-road: 7 jours.

De New York à Londres, paquebot et railway: 9 jours.

                       Total:                80 jours.

–Oui, quatre-vingts jours! s’écria, Andrew Stuart, qui par inattention,

coupa une carte maîtresse, mais non compris le mauvais temps, les vents

contraires, les naufrages, les déraillements, etc.

–Tout compris, répondit Phileas Fogg en continuant de jouer, car, cette

fois, la discussion ne respectait plus le whist.

–Même si les Indous ou les Indiens enlèvent les rails! s’écria Andrew

Stuart, s’ils arrêtent les trains, pillent les fourgons, scalpent les

voyageurs!

–Tout compris», répondit Phileas Fogg, qui, abattant son jeu, ajouta:

«Deux atouts maîtres.»

Andrew Stuart, à qui c’était le tour de «faire», ramassa les cartes en

disant:

«Théoriquement, vous avez raison, monsieur Fogg, mais dans la

pratique…

–Dans la pratique aussi, monsieur Stuart.

–Je voudrais bien vous y voir.

–Il ne tient qu’à vous. Partons ensemble.

–Le Ciel m’en préserve! s’écria Stuart, mais je parierais bien quatre

mille livres (100 000 F) qu’un tel voyage, fait dans ces conditions, est

impossible.

–Très possible, au contraire, répondit Mr. Fogg.

–Eh bien, faites-le donc!

–Le tour du monde en quatre-vingts jours?

–Oui.

–Je le veux bien.

–Quand?

–Tout de suite.

–C’est de la folie! s’écria Andrew Stuart, qui commençait à se vexer de

l’insistance de son partenaire. Tenez! jouons plutôt.

–Refaites alors, répondit Phileas Fogg, car il y a maldonne.»

Andrew Stuart reprit les cartes d’une main fébrile; puis, tout à coup,

les posant sur la table:

«Eh bien, oui, monsieur Fogg, dit-il, oui, je parie quatre mille

livres!…

–Mon cher Stuart, dit Fallentin, calmez-vous. Ce n’est pas sérieux.

–Quand je dis: je parie, répondit Andrew Stuart, c’est toujours

sérieux.

–Soit!» dit Mr. Fogg. Puis, se tournant vers ses collègues:

«J’ai vingt mille livres (500 000 F) déposées chez Baring frères. Je les

risquerai volontiers…

–Vingt mille livres! s’écria John Sullivan. Vingt mille livres qu’un

retard imprévu peut vous faire perdre!

–L’imprévu n’existe pas, répondit simplement Phileas Fogg.

–Mais, monsieur Fogg, ce laps de quatre-vingts jours n’est calculé que

comme un minimum de temps!

–Un minimum bien employé suffit à tout.

–Mais pour ne pas le dépasser, il faut sauter mathématiquement des

railways dans les paquebots, et des paquebots dans les chemins de fer!

–Je sauterai mathématiquement.

–C’est une plaisanterie!

–Un bon Anglais ne plaisante jamais, quand il s’agit d’une chose aussi

sérieuse qu’un pari, répondit Phileas Fogg. Je parie vingt mille livres

contre qui voudra que je ferai le tour de la terre en quatre-vingts

jours ou moins, soit dix-neuf cent vingt heures ou cent quinze mille

deux cents minutes. Acceptez-vous?

–Nous acceptons, répondirent MM. Stuart, Fallentin, Sullivan, Flanagan

et Ralph, après s’être entendus.

–Bien, dit Mr. Fogg. Le train de Douvres part à huit heures

quarante-cinq. Je le prendrai.

–Ce soir même? demanda Stuart.

–Ce soir même, répondit Phileas Fogg. Donc, ajouta-t-il en consultant

un calendrier de poche, puisque c’est aujourd’hui mercredi 2 octobre, je

devrai être de retour à Londres, dans ce salon même du Reform-Club, le

samedi 21 décembre, à huit heures quarante-cinq du soir, faute de quoi

les vingt mille livres déposées actuellement à mon crédit chez Baring

frères vous appartiendront de fait et de droit, messieurs.–Voici un

chèque de pareille somme.»

Un procès-verbal du pari fut fait et signé sur-le-champ par les six

co-intéressés. Phileas Fogg était demeuré froid. Il n’avait certainement

pas parié pour gagner, et n’avait engagé ces vingt mille livres–la

moitié de sa fortune–que parce qu’il prévoyait qu’il pourrait avoir à

dépenser l’autre pour mener à bien ce difficile, pour ne pas dire

inexécutable projet. Quant à ses adversaires, eux, ils paraissaient

émus, non pas à cause de la valeur de l’enjeu, mais parce qu’ils se

faisaient une sorte de scrupule de lutter dans ces conditions.

Sept heures sonnaient alors. On offrit à Mr. Fogg de suspendre le whist

afin qu’il pût faire ses préparatifs de départ.

«Je suis toujours prêt!» répondit cet impassible gentleman, et donnant

les cartes:

«Je retourne carreau, dit-il. À vous de jouer, monsieur Stuart.»

IV

DANS LEQUEL PHILEAS FOGG STUPEFIE PASSEPARTOUT, SON DOMESTIQUE

À sept heures vingt-cinq, Phileas Fogg, après avoir gagné une vingtaine

de guinées au whist, prit congé de ses honorables collègues, et quitta

le Reform-Club. À sept heures cinquante, il ouvrait la porte de sa

maison et rentrait chez lui.

Passepartout, qui avait consciencieusement étudié son programme, fut

assez surpris en voyant Mr. Fogg, coupable d’inexactitude, apparaître à

cette heure insolite. Suivant la notice, le locataire de Saville-row ne

devait rentrer qu’à minuit précis.

Phileas Fogg était tout d’abord monté à sa chambre, puis il appela:

«Passepartout.»

Passepartout ne répondit pas. Cet appel ne pouvait s’adresser à lui. Ce

n’était pas l’heure.

«Passepartout», reprit Mr. Fogg sans élever la voix davantage.

Passepartout se montra.

«C’est la deuxième fois que je vous appelle, dit Mr. Fogg.

–Mais il n’est pas minuit, répondit Passepartout, sa montre à la main.

–Je le sais, reprit Phileas Fogg, et je ne vous fais pas de reproche.

Nous partons dans dix minutes pour Douvres et Calais.»

Une sorte de grimace s’ébaucha sur la ronde face du Français. Il était

évident qu’il avait mal entendu.

«Monsieur se déplace? demanda-t-il.

–Oui, répondit Phileas Fogg. Nous allons faire le tour du monde.»

Passepartout, l’oeil démesurément ouvert, la paupière et le sourcil

surélevés, les bras détendus, le corps affaissé, présentait alors tous

les symptômes de l’étonnement poussé jusqu’à la stupeur.

«Le tour du monde! murmura-t-il.

–En quatre-vingts jours, répondit Mr. Fogg. Ainsi, nous n’avons pas un

instant à perdre.

–Mais les malles?… dit Passepartout, qui balançait inconsciemment sa

tête de droite et de gauche.

–Pas de malles. Un sac de nuit seulement. Dedans, deux chemises de

laine, trois paires de bas. Autant pour vous. Nous achèterons en route.

Vous descendrez mon mackintosh et ma couverture de voyage. Ayez de

bonnes chaussures. D’ailleurs, nous marcherons peu ou pas. Allez.»

Passepartout aurait voulu répondre. Il ne put. Il quitta la chambre de

Mr. Fogg, monta dans la sienne, tomba sur une chaise, et employant une

phrase assez vulgaire de son pays:

«Ah! bien se dit-il, elle est forte, celle-là! Moi qui voulais rester

tranquille!…»

Et, machinalement, il fit ses préparatifs de départ. Le tour du monde en

quatre-vingts jours! Avait-il affaire à un fou? Non… C’était une

plaisanterie? On allait à Douvres, bien. À Calais, soit. Après tout,

cela ne pouvait notablement contrarier le brave garçon, qui, depuis cinq

ans, n’avait pas foulé le sol de la patrie. Peut-être même irait-on

jusqu’à Paris, et, ma foi, il reverrait avec plaisir la grande capitale.

Mais, certainement, un gentleman aussi ménager de ses pas s’arrêterait

là… Oui, sans doute, mais il n’en était pas moins vrai qu’il partait,

qu’il se déplaçait, ce gentleman, si casanier jusqu’alors!

À huit heures, Passepartout avait préparé le modeste sac qui contenait

sa garde-robe et celle de son maître; puis, l’esprit encore troublé, il

quitta sa chambre, dont il ferma soigneusement la porte, et il rejoignit

Mr. Fogg.

Mr. Fogg était prêt. Il portait sous son bras le _Bradshaw’s continental

railway steam transit and general guide_, qui devait lui fournir toutes

les indications nécessaires à son voyage. Il prit le sac des mains de

Passepartout, l’ouvrit et y glissa une forte liasse de ces belles

bank-notes qui ont cours dans tous les pays.

«Vous n’avez rien oublié? demanda-t-il.

–Rien, monsieur.

–Mon mackintosh et ma couverture?

–Les voici.

–Bien, prenez ce sac.»

Mr. Fogg remit le sac à Passepartout.

«Et ayez-en soin, ajouta-t-il. Il y a vingt mille livres dedans (500 000

F).»

Le sac faillit s’échapper des mains de Passepartout, comme si les vingt

mille livres eussent été en or et pesé considérablement.

Le maître et le domestique descendirent alors, et la porte de la rue fut

fermée à double tour.

Une station de voitures se trouvait à l’extrémité de Saville-row.

Phileas Fogg et son domestique montèrent dans un cab, qui se dirigea

rapidement vers la gare de Charing-Cross, à laquelle aboutit un des

embranchements du South-Eastern-railway.

À huit heures vingt, le cab s’arrêta devant la grille de la gare.

Passepartout sauta à terre. Son maître le suivit et paya le cocher.

En ce moment, une pauvre mendiante, tenant un enfant à la main, pieds

nus dans la boue, coiffée d’un chapeau dépenaillé auquel pendait une

plume lamentable, un châle en loques sur ses haillons, s’approcha de Mr.

Fogg et lui demanda l’aumône.

Mr. Fogg tira de sa poche les vingt guinées qu’il venait de gagner au

whist, et, les présentant à la mendiante:

«Tenez, ma brave femme, dit-il, je suis content de vous avoir

rencontrée!»

Puis il passa.

Passepartout eut comme une sensation d’humidité autour de la prunelle.

Son maître avait fait un pas dans son coeur.

Mr. Fogg et lui entrèrent aussitôt dans la grande salle de la gare. Là,

Phileas Fogg donna à Passepartout l’ordre de prendre deux billets de

première classe pour Paris. Puis, se retournant, il aperçut ses cinq

collègues du Reform-Club.

«Messieurs, je pars, dit-il, et les divers visas apposés sur un

passeport que j’emporte à cet effet vous permettront, au retour, de

contrôler mon itinéraire.

–Oh! monsieur Fogg, répondit poliment Gauthier Ralph, c’est inutile.

Nous nous en rapporterons à votre honneur de gentleman!

–Cela vaut mieux ainsi, dit Mr. Fogg.

–Vous n’oubliez pas que vous devez être revenu?… fit observer Andrew

Stuart.

–Dans quatre-vingts jours, répondit Mr. Fogg, le samedi 21 décembre

1872, à huit heures quarante-cinq minutes du soir. Au revoir,

messieurs.»

À huit heures quarante, Phileas Fogg et son domestique prirent place

dans le même compartiment. À huit heures quarante-cinq, un coup de

sifflet retentit, et le train se mit en marche.

La nuit était noire. Il tombait une pluie fine. Phileas Fogg, accoté

dans son coin, ne parlait pas. Passepartout, encore abasourdi, pressait

machinalement contre lui le sac aux bank-notes.

Mais le train n’avait pas dépassé Sydenham, que Passepartout poussait un

véritable cri de désespoir!

«Qu’avez-vous? demanda Mr. Fogg.

–Il y a… que… dans ma précipitation… mon trouble… j’ai

oublié…

–Quoi?

–D’éteindre le bec de gaz de ma chambre!

–Eh bien, mon garçon, répondit froidement Mr. Fogg, il brûle à votre

compte!»

V

DANS LEQUEL UNE NOUVELLE VALEUR APPARAÎT SUR LA PLACE DE LONDRES

Phileas Fogg, en quittant Londres, ne se doutait guère, sans doute, du

grand retentissement qu’allait provoquer son départ. La nouvelle du pari

se répandit d’abord dans le Reform-Club, et produisit une véritable

émotion parmi les membres de l’honorable cercle. Puis, du club, cette

émotion passa aux journaux par la voie des reporters, et des journaux au

public de Londres et de tout le Royaume-Uni.

Cette «question du tour du monde» fut commentée, discutée, disséquée,

avec autant de passion et d’ardeur que s’il se fût agi d’une nouvelle

affaire de l’Alabama. Les uns prirent parti pour Phileas Fogg, les

autres–et ils formèrent bientôt une majorité considérable–se

prononcèrent contre lui. Ce tour du monde à accomplir, autrement qu’en

théorie et sur le papier, dans ce minimum de temps, avec les moyens de

communication actuellement en usage, ce n’était pas seulement

impossible, c’était insensé!

Le Times, le Standard, l’Evening Star, le Morning Chronicle, et

vingt autres journaux de grande publicité, se déclarèrent contre Mr.

Fogg. Seul, le Daily Telegraph le soutint dans une certaine mesure.

Phileas Fogg fut généralement traité de maniaque, de fou, et ses

collègues du Reform-Club furent blâmés d’avoir tenu ce pari, qui

accusait un affaiblissement dans les facultés mentales de son auteur.

Des articles extrêmement passionnés, mais logiques, parurent sur la

question. On sait l’intérêt que l’on porte en Angleterre à tout ce qui

touche à la géographie. Aussi n’était-il pas un lecteur, à quelque

classe qu’il appartînt, qui ne dévorât les colonnes consacrées au cas de

Phileas Fogg.

Pendant les premiers jours, quelques esprits audacieux–les femmes

principalement–furent pour lui, surtout quand l’Illustrated London News

eut publié son portrait d’après sa photographie déposée aux archives du

Reform-Club. Certains gentlemen osaient dire: «Hé! hé! pourquoi pas,

après tout? On a vu des choses plus extraordinaires!» C’étaient surtout

les lecteurs du Daily Telegraph. Mais on sentit bientôt que ce journal

lui-même commençait à faiblir.

En effet, un long article parut le 7 octobre dans le Bulletin de la

Société royale de géographie. Il traita la question à tous les points de

vue, et démontra clairement la folie de l’entreprise. D’après cet

article, tout était contre le voyageur, obstacles de l’homme, obstacles

de la nature. Pour réussir dans ce projet, il fallait admettre une

concordance miraculeuse des heures de départ et d’arrivée, concordance

qui n’existait pas, qui ne pouvait pas exister. À la rigueur, et en

Europe, où il s’agit de parcours d’une longueur relativement médiocre,

on peut compter sur l’arrivée des trains à heure fixe; mais quand ils

emploient trois jours à traverser l’Inde, sept jours à traverser les

États-Unis, pouvait-on fonder sur leur exactitude les éléments d’un tel

problème? Et les accidents de machine, les déraillements, les

rencontres, la mauvaise saison, l’accumulation des neiges, est-ce que

tout n’était pas contre Phileas Fogg? Sur les paquebots, ne se

trouverait-il pas, pendant l’hiver, à la merci des coups de vent ou des

brouillards? Est-il donc si rare que les meilleurs marcheurs des lignes

transocéaniennes éprouvent des retards de deux ou trois jours? Or, il

suffisait d’un retard, un seul, pour que la chaîne de communications fût

irréparablement brisée. Si Phileas Fogg manquait, ne fût-ce que de

quelques heures, le départ d’un paquebot, il serait forcé d’attendre le

paquebot suivant, et par cela même son voyage était compromis

irrévocablement.

L’article fit grand bruit. Presque tous les journaux le reproduisirent,

et les actions de Phileas Fogg baissèrent singulièrement.

Pendant les premiers jours qui suivirent le départ du gentleman,

d’importantes affaires s’étaient engagées sur «l’aléa» de son

entreprise. On sait ce qu’est le monde des parieurs en Angleterre, monde

plus intelligent, plus relevé que celui des joueurs. Parier est dans le

tempérament anglais. Aussi, non seulement les divers membres du

Reform-Club établirent-ils des paris considérables pour ou contre

Phileas Fogg, mais la masse du public entra dans le mouvement. Phileas

Fogg fut inscrit comme un cheval de course, à une sorte de studbook. On

en fit aussi une valeur de bourse, qui fut immédiatement cotée sur la

place de Londres. On demandait, on offrait du «Phileas Fogg» ferme ou à

prime, et il se fit des affaires énormes. Mais cinq jours après son

départ, après l’article du Bulletin de la Société de géographie, les

offres commencèrent à affluer. Le Phileas Fogg baissa. On l’offrit par

paquets. Pris d’abord à cinq, puis à dix, on ne le prit plus qu’à vingt,

à cinquante, à cent!

Un seul partisan lui resta. Ce fut le vieux paralytique, Lord Albermale.

L’honorable gentleman, cloué sur son fauteuil, eût donné sa fortune pour

pouvoir faire le tour du monde, même en dix ans! et il paria cinq mille

livres (100 000 F) en faveur de Phileas Fogg. Et quand, en même temps

que la sottise du projet, on lui en démontrait l’inutilité, il se

contentait de répondre: «Si la chose est faisable, il est bon que ce

soit un Anglais qui le premier l’ait faite!»

Or, on en était là, les partisans de Phileas Fogg se raréfiaient de plus

en plus; tout le monde, et non sans raison, se mettait contre lui; on ne

le prenait plus qu’à cent cinquante, à deux cents contre un, quand, sept

jours après son départ, un incident, complètement inattendu, fit qu’on

ne le prit plus du tout.

En effet, pendant cette journée, à neuf heures du soir, le directeur de

la police métropolitaine avait reçu une dépêche télégraphique ainsi

conçue:

 «Suez à Londres.



 «Rowan, directeur police, administration centrale, Scotland place.



 «Je file voleur de Banque, Phileas Fogg. Envoyez sans retard mandat

 d'arrestation à Bombay (Inde anglaise).



                            «Fix, détective.»

L’effet de cette dépêche fut immédiat. L’honorable gentleman disparut

pour faire place au voleur de bank-notes. Sa photographie, déposée au

Reform-Club avec celles de tous ses collègues, fut examinée. Elle

reproduisait trait pour trait l’homme dont le signalement avait été

fourni par l’enquête. On rappela ce que l’existence de Phileas Fogg

avait de mystérieux, son isolement, son départ subit, et il parut

évident que ce personnage, prétextant un voyage autour du monde et

l’appuyant sur un pari insensé, n’avait eu d’autre but que de dépister

les agents de la police anglaise.

VI

DANS LEQUEL L’AGENT FIX MONTRE UNE IMPATIENCE BIEN LEGITIME

Voici dans quelles circonstances avait été lancée cette dépêche

concernant le sieur Phileas Fogg.

Le mercredi 9 octobre, on attendait pour onze heures du matin, à Suez,

le paquebot Mongolia, de la Compagnie péninsulaire et orientale, steamer

en fer à hélice et à spardeck, jaugeant deux mille huit cents tonnes et

possédant une force nominale de cinq cents chevaux. Le Mongolia faisait

régulièrement les voyages de Brindisi à Bombay par le canal de Suez.

C’était un des plus rapides marcheurs de la Compagnie, et les vitesses

réglementaires, soit dix milles à l’heure entre Brindisi et Suez, et

neuf milles cinquante-trois centièmes entre Suez et Bombay, il les avait

toujours dépassées.

En attendant l’arrivée du Mongolia, deux hommes se promenaient sur le

quai au milieu de la foule d’indigènes et d’étrangers qui affluent dans

cette ville, naguère une bourgade, à laquelle la grande oeuvre de M. de

Lesseps assure un avenir considérable.

De ces deux hommes, l’un était l’agent consulaire du Royaume-Uni, établi

à Suez, qui–en dépit des fâcheux pronostics du gouvernement britannique

et des sinistres prédictions de l’ingénieur Stephenson–voyait chaque

jour des navires anglais traverser ce canal, abrégeant ainsi de moitié

l’ancienne route de l’Angleterre aux Indes par le cap de

Bonne-Espérance.

L’autre était un petit homme maigre, de figure assez intelligente,

nerveux, qui contractait avec une persistance remarquable ses muscles

sourciliers. À travers ses longs cils brillait un oeil très vif, mais

dont il savait à volonté éteindre l’ardeur. En ce moment, il donnait

certaines marques d’impatience, allant, venant, ne pouvant tenir en

place.

Cet homme se nommait Fix, et c’était un de ces «détectives» ou agents de

police anglais, qui avaient été envoyés dans les divers ports, après le

vol commis à la Banque d’Angleterre. Ce Fix devait surveiller avec le

plus grand soin tous les voyageurs prenant la route de Suez, et si l’un

d’eux lui semblait suspect, le «filer» en attendant un mandat

d’arrestation.

Précisément, depuis deux jours, Fix avait reçu du directeur de la police

métropolitaine le signalement de l’auteur présumé du vol. C’était celui

de ce personnage distingué et bien mis que l’on avait observé dans la

salle des paiements de la Banque.

Le détective, très alléché évidemment par la forte prime promise en cas

de succès, attendait donc avec une impatience facile à comprendre

l’arrivée du Mongolia.

«Et vous dites, monsieur le consul, demanda-t-il pour la dixième fois,

que ce bateau ne peut tarder?

–Non, monsieur Fix, répondit le consul. Il a été signalé hier au large

de Port-Saïd, et les cent soixante kilomètres du canal ne comptent pas

pour un tel marcheur. Je vous répète que le Mongolia a toujours gagné la

prime de vingt-cinq livres que le gouvernement accorde pour chaque

avance de vingt-quatre heures sur les temps réglementaires.

–Ce paquebot vient directement de Brindisi? demanda Fix.

–De Brindisi même, où il a pris la malle des Indes, de Brindisi qu’il a

quitté samedi à cinq heures du soir. Ainsi ayez patience, il ne peut

tarder à arriver. Mais je ne sais vraiment pas comment, avec le

signalement que vous avez reçu, vous pourrez reconnaître votre homme,

s’il est à bord du Mongolia.

–Monsieur le consul, répondit Fix, ces gens-là, on les sent plutôt

qu’on ne les reconnaît. C’est du flair qu’il faut avoir, et le flair est

comme un sens spécial auquel concourent l’ouïe, la vue et l’odorat. J’ai

arrêté dans ma vie plus d’un de ces gentlemen, et pourvu que mon voleur

soit à bord, je vous réponds qu’il ne me glissera pas entre les mains.

–Je le souhaite, monsieur Fix, car il s’agit d’un vol important.

–Un vol magnifique, répondit l’agent enthousiasmé. Cinquante-cinq mille

livres! Nous n’avons pas souvent de pareilles aubaines! Les voleurs

deviennent mesquins! La race des Sheppard s’étiole! On se fait pendre

maintenant pour quelques shillings!

–Monsieur Fix, répondit le consul, vous parlez d’une telle façon que je

vous souhaite vivement de réussir; mais, je vous le répète, dans les

conditions où vous êtes, je crains que ce ne soit difficile. Savez-vous

bien que, d’après le signalement que vous avez reçu, ce voleur ressemble

absolument à un honnête homme.

–Monsieur le consul, répondit dogmatiquement l’inspecteur de police,

les grands voleurs ressemblent toujours à d’honnêtes gens. Vous

comprenez bien que ceux qui ont des figures de coquins n’ont qu’un parti

à prendre, c’est de rester probes, sans cela ils se feraient arrêter.

Les physionomies honnêtes, ce sont celles-là qu’il faut dévisager

surtout. Travail difficile, j’en conviens, et qui n’est plus du métier,

mais de l’art.»

On voit que ledit Fix ne manquait pas d’une certaine dose

d’amour-propre.

Cependant le quai s’animait peu à peu. Marins de diverses nationalités,

commerçants, courtiers, portefaix, fellahs, y affluaient. L’arrivée du

paquebot était évidemment prochaine.

Le temps était assez beau, mais l’air froid, par ce vent d’est. Quelques

minarets se dessinaient au-dessus de la ville sous les pâles rayons du

soleil. Vers le sud, une jetée longue de deux mille mètres s’allongeait

comme un bras sur la rade de Suez. À la surface de la mer Rouge

roulaient plusieurs bateaux de pêche ou de cabotage, dont quelques-uns

ont conservé dans leurs façons l’élégant gabarit de la galère antique.

Tout en circulant au milieu de ce populaire, Fix, par une habitude de sa

profession, dévisageait les passants d’un rapide coup d’oeil.

Il était alors dix heures et demie.

«Mais il n’arrivera pas, ce paquebot! s’écria-t-il en entendant sonner

l’horloge du port.

–Il ne peut être éloigné, répondit le consul.

–Combien de temps stationnera-t-il à Suez? demanda Fix.

–Quatre heures. Le temps d’embarquer son charbon. De Suez à Aden, à

l’extrémité de la mer Rouge, on compte treize cent dix milles, et il

faut faire provision de combustible.

–Et de Suez, ce bateau va directement à Bombay? demanda Fix.

–Directement, sans rompre charge.

–Eh bien, dit Fix, si le voleur a pris cette route et ce bateau, il

doit entrer dans son plan de débarquer à Suez, afin de gagner par une

autre voie les possessions hollandaises ou françaises de l’Asie. Il doit

bien savoir qu’il ne serait pas en sûreté dans l’Inde, qui est une terre

anglaise.

–À moins que ce ne soit un homme très fort, répondit le consul. Vous le

savez, un criminel anglais est toujours mieux caché à Londres qu’il ne

le serait à l’étranger.»

Sur cette réflexion, qui donna fort à réfléchir à l’agent, le consul

regagna ses bureaux, situés à peu de distance. L’inspecteur de police

demeura seul, pris d’une impatience nerveuse, avec ce pressentiment

assez bizarre que son voleur devait se trouver à bord du Mongolia,–et

en vérité, si ce coquin avait quitté l’Angleterre avec l’intention de

gagner le Nouveau Monde, la route des Indes, moins surveillée ou plus

difficile à surveiller que celle de l’Atlantique, devait avoir obtenu sa

préférence.

Fix ne fut pas longtemps livré à ses réflexions. De vifs coups de

sifflet annoncèrent l’arrivée du paquebot. Toute la horde des portefaix

et des fellahs se précipita vers le quai dans un tumulte un peu

inquiétant pour les membres et les vêtements des passagers. Une dizaine

de canots se détachèrent de la rive et allèrent au-devant du Mongolia.

Bientôt on aperçut la gigantesque coque du Mongolia, passant entre les

rives du canal, et onze heures sonnaient quand le steamer vint mouiller

en rade, pendant que sa vapeur fusait à grand bruit par les tuyaux

d’échappement.

Les passagers étaient assez nombreux à bord. Quelques-uns restèrent sur

le spardeck à contempler le panorama pittoresque de la ville; mais la

plupart débarquèrent dans les canots qui étaient venus accoster le

Mongolia.

Fix examinait scrupuleusement tous ceux qui mettaient pied à terre.

En ce moment, l’un d’eux s’approcha de lui, après avoir vigoureusement

repoussé les fellahs qui l’assaillaient de leurs offres de service, et

il lui demanda fort poliment s’il pouvait lui indiquer les bureaux de

l’agent consulaire anglais. Et en même temps ce passager présentait un

passeport sur lequel il désirait sans doute faire apposer le visa

britannique.

Fix, instinctivement, prit le passeport, et, d’un rapide coup d’oeil, il

en lut le signalement.

Un mouvement involontaire faillit lui échapper. La feuille trembla dans

sa main. Le signalement libellé sur le passeport était identique à celui

qu’il avait reçu du directeur de la police métropolitaine.

«Ce passeport n’est pas le vôtre? dit-il au passager.

–Non, répondit celui-ci, c’est le passeport de mon maître.

–Et votre maître?

–Il est resté à bord.

–Mais, reprit l’agent, il faut qu’il se présente en personne aux

bureaux du consulat afin d’établir son identité.

–Quoi! cela est nécessaire?

–Indispensable.

–Et où sont ces bureaux?

–Là, au coin de la place, répondit l’inspecteur en indiquant une maison

éloignée de deux cents pas.

–Alors, je vais aller chercher mon maître, à qui pourtant cela ne

plaira guère de se déranger!»

Là-dessus, le passager salua Fix et retourna à bord du steamer.

VII

QUI TÉMOIGNE UNE FOIS DE PLUS DE L’INUTILITÉ DES PASSEPORTS EN MATIÈRE

DE POLICE

L’inspecteur redescendit sur le quai et se dirigea rapidement vers les

bureaux du consul. Aussitôt, et sur sa demande pressante, il fut

introduit près de ce fonctionnaire.

«Monsieur le consul, lui dit-il sans autre préambule, j’ai de fortes

présomptions de croire que notre homme a pris passage à bord du

Mongolia.»

Et Fix raconta ce qui s’était passé entre ce domestique et lui à propos

du passeport.

«Bien, monsieur Fix, répondit le consul, je ne serais pas fâché de voir

la figure de ce coquin. Mais peut-être ne se présentera-t-il pas à mon

bureau, s’il est ce que vous supposez. Un voleur n’aime pas à laisser

derrière lui des traces de son passage, et d’ailleurs la formalité des

passeports n’est plus obligatoire.

–Monsieur le consul, répondit l’agent, si c’est un homme fort comme on

doit le penser, il viendra!

–Faire viser son passeport?

–Oui. Les passeports ne servent jamais qu’à gêner les honnêtes gens et

à favoriser la fuite des coquins. Je vous affirme que celui-ci sera en

règle, mais j’espère bien que vous ne le viserez pas…

–Et pourquoi pas? Si ce passeport est régulier, répondit le consul, je

n’ai pas le droit de refuser mon visa.

–Cependant, monsieur le consul, il faut bien que je retienne ici cet

homme jusqu’à ce que j’aie reçu de Londres un mandat d’arrestation.

–Ah! cela, monsieur Fix, c’est votre affaire, répondit le consul, mais

moi, je ne puis…»

Le consul n’acheva pas sa phrase. En ce moment, on frappait à la porte

de son cabinet, et le garçon de bureau introduisit deux étrangers, dont

l’un était précisément ce domestique qui s’était entretenu avec le

détective.

C’étaient, en effet, le maître et le serviteur. Le maître présenta son

passeport, en priant laconiquement le consul de vouloir bien y apposer

son visa.

Celui-ci prit le passeport et le lut attentivement, tandis que Fix, dans

un coin du cabinet, observait ou plutôt dévorait l’étranger des yeux.

Quand le consul eut achevé sa lecture:

«Vous êtes Phileas Fogg, esquire? demanda-t-il.

–Oui, monsieur, répondit le gentleman.

–Et cet homme est votre domestique?

–Oui. Un Français nommé Passepartout.

–Vous venez de Londres?

–Oui.

–Et vous allez?

–À Bombay.

–Bien, monsieur. Vous savez que cette formalité du visa est inutile, et

que nous n’exigeons plus la présentation du passeport?

–Je le sais, monsieur, répondit Phileas Fogg, mais je désire constater

par votre visa mon passage à Suez.

–Soit, monsieur.»

Et le consul, ayant signé et daté le passeport, y apposa son cachet. Mr.

Fogg acquitta les droits de visa, et, après avoir froidement salué, il

sortit, suivi de son domestique.

«Eh bien? demanda l’inspecteur.

–Eh bien, répondit le consul, il a l’air d’un parfait honnête homme!

–Possible, répondit Fix, mais ce n’est point ce dont il s’agit.

Trouvez-vous, monsieur le consul, que ce flegmatique gentleman ressemble

trait pour trait au voleur dont j’ai reçu le signalement?

–J’en conviens, mais vous le savez, tous les signalements…

–J’en aurai le coeur net, répondit Fix. Le domestique me paraît être

moins indéchiffrable que le maître. De plus, c’est un Français, qui ne

pourra se retenir de parler. À bientôt, monsieur le consul.»

Cela dit, l’agent sortit et se mit à la recherche de Passepartout.

Cependant Mr. Fogg, en quittant la maison consulaire, s’était dirigé

vers le quai. Là, il donna quelques ordres à son domestique; puis il

s’embarqua dans un canot, revint à bord du Mongolia et rentra dans sa

cabine. Il prit alors son carnet, qui portait les notes suivantes:

«Quitté Londres, mercredi 2 octobre, 8 heures 45 soir.

«Arrivé à Paris, jeudi 3 octobre, 7 heures 20 matin.

«Quitté Paris, jeudi, 8 heures 40 matin.

«Arrivé par le Mont-Cenis à Turin, vendredi 4 octobre, 6 heures 35

matin.

«Quitté Turin, vendredi, 7 heures 20 matin.

«Arrivé à Brindisi, samedi 5 octobre, 4 heures soir.

«Embarqué sur le Mongolia, samedi, 5 heures soir.

«Arrivé à Suez, mercredi 9 octobre, 11 heures matin.

«Total des heures dépensées: 158 1/2, soit en jours: 6 jours 1/2.»

Mr. Fogg inscrivit ces dates sur un itinéraire disposé par colonnes, qui

indiquait–depuis le 2 octobre jusqu’au 21 décembre–le mois, le

quantième, le jour, les arrivées réglementaires et les arrivées

effectives en chaque point principal, Paris, Brindisi, Suez, Bombay,

Calcutta, Singapore, Hong-Kong, Yokohama, San Francisco, New York,

Liverpool, Londres, et qui permettait de chiffrer le gain obtenu où la

perte éprouvée à chaque endroit du parcours.

Ce méthodique itinéraire tenait ainsi compte de tout, et Mr. Fogg savait

toujours s’il était en avance ou en retard.

Il inscrivit donc, ce jour-là, mercredi 9 octobre, son arrivée à Suez,

qui, concordant avec l’arrivée réglementaire, ne le constituait ni en

gain ni en perte.

Puis il se fit servir à déjeuner dans sa cabine. Quant à voir la ville,

il n’y pensait même pas, étant de cette race d’Anglais qui font visiter

par leur domestique les pays qu’ils traversent.

VIII

DANS LEQUEL PASSEPARTOUT PARLE UN PEU PLUS PEUT-ÊTRE QU’IL NE

CONVIENDRAIT

Fix avait en peu d’instants rejoint sur le quai Passepartout, qui

flânait et regardait, ne se croyant pas, lui, obligé à ne point voir.

«Eh bien, mon ami, lui dit Fix en l’abordant, votre passeport est-il

visé?

–Ah! c’est vous, monsieur, répondit le Français. Bien obligé. Nous

sommes parfaitement en règle.

–Et vous regardez le pays?

–Oui, mais nous allons si vite qu’il me semble que je voyage en rêve.

Et comme cela, nous sommes à Suez?

–À Suez.

–En Égypte?

–En Égypte, parfaitement.

–Et en Afrique?

–En Afrique.

–En Afrique! répéta Passepartout. Je ne peux y croire. Figurez-vous,

monsieur, que je m’imaginais ne pas aller plus loin que Paris, et cette

fameuse capitale, je l’ai revue tout juste de sept heures vingt du matin

à huit heures quarante, entre la gare du Nord et la gare de Lyon, à

travers les vitres d’un fiacre et par une pluie battante! Je le

regrette! J’aurais aimé à revoir le Père-Lachaise et le Cirque des

Champs-Élysées!

–Vous êtes donc bien pressé? demanda l’inspecteur de police.

–Moi, non, mais c’est mon maître. À propos, il faut que j’achète des

chaussettes et des chemises! Nous sommes partis sans malles, avec un sac

de nuit seulement.

–Je vais vous conduire à un bazar où vous trouverez tout ce qu’il faut.

–Monsieur, répondit Passepartout, vous êtes vraiment d’une

complaisance!…»

Et tous deux se mirent en route. Passepartout causait toujours.

«Surtout, dit-il, que je prenne bien garde de ne pas manquer le bateau!

–Vous avez le temps, répondit Fix, il n’est encore que midi!»

Passepartout tira sa grosse montre.

«Midi, dit-il. Allons donc! il est neuf heures cinquante-deux minutes!

–Votre montre retarde, répondit Fix.

–Ma montre! Une montre de famille, qui vient de mon arrière-grand-père!

Elle ne varie pas de cinq minutes par an. C’est un vrai chronomètre!

–Je vois ce que c’est, répondit Fix. Vous avez gardé l’heure de

Londres, qui retarde de deux heures environ sur Suez. Il faut avoir soin

de remettre votre montre au midi de chaque pays.

–Moi! toucher à ma montre! s’écria Passepartout, jamais!

–Eh bien, elle ne sera plus d’accord avec le soleil.

–Tant pis pour le soleil, monsieur! C’est lui qui aura tort!»

Et le brave garçon remit sa montre dans son gousset avec un geste

superbe.

Quelques instants après, Fix lui disait:

«Vous avez donc quitté Londres précipitamment?

–Je le crois bien! Mercredi dernier, à huit heures du soir, contre

toutes ses habitudes, Mr. Fogg revint de son cercle, et trois quarts

d’heure après nous étions partis.

–Mais où va-t-il donc, votre maître?

–Toujours devant lui! Il fait le tour du monde!

–Le tour du monde? s’écria Fix.

–Oui, en quatre-vingts jours! Un pari, dit-il, mais, entre nous, je

n’en crois rien. Cela n’aurait pas le sens commun. Il y a autre chose.

–Ah! c’est un original, ce Mr. Fogg?

–Je le crois.

–Il est donc riche?

–Évidemment, et il emporte une jolie somme avec lui, en bank-notes

toutes neuves! Et il n’épargne pas l’argent en route! Tenez! il a promis

une prime magnifique au mécanicien du Mongolia, si nous arrivons à

Bombay avec une belle avance!

–Et vous le connaissez depuis longtemps, votre maître?

–Moi! répondit Passepartout, je suis entré à son service le jour même

de notre départ.»

On s’imagine aisément l’effet que ces réponses devaient produire sur

l’esprit déjà surexcité de l’inspecteur de police.

Ce départ précipité de Londres, peu de temps après le vol, cette grosse

somme emportée, cette hâte d’arriver en des pays lointains, ce prétexte

d’un pari excentrique, tout confirmait et devait confirmer Fix dans ses

idées. Il fit encore parler le Français et acquit la certitude que ce

garçon ne connaissait aucunement son maître, que celui-ci vivait isolé à

Londres, qu’on le disait riche sans savoir l’origine de sa fortune, que

c’était un homme impénétrable, etc. Mais, en même temps, Fix put tenir

pour certain que Phileas Fogg ne débarquait point à Suez, et qu’il

allait réellement à Bombay.

«Est-ce loin Bombay? demanda Passepartout.

–Assez loin, répondit l’agent. Il vous faut encore une dizaine de jours

de mer.

–Et où prenez-vous Bombay?

–Dans l’Inde.

–En Asie?

–Naturellement.

–Diable! C’est que je vais vous dire… il y a une chose qui me

tracasse… c’est mon bec!

–Quel bec?

–Mon bec de gaz que j’ai oublié d’éteindre et qui brûle à mon compte.

Or, j’ai calculé que j’en avais pour deux shillings par vingt-quatre

heures, juste six pence de plus que je ne gagne, et vous comprenez que

pour peu que le voyage se prolonge…»

Fix comprit-il l’affaire du gaz? C’est peu probable. Il n’écoutait plus

et prenait un parti. Le Français et lui étaient arrivés au bazar. Fix

laissa son compagnon y faire ses emplettes, il lui recommanda de ne pas

manquer le départ du Mongolia, et il revint en toute hâte aux bureaux de

l’agent consulaire.

Fix, maintenant que sa conviction était faite, avait repris tout son

sang-froid.

«Monsieur, dit-il au consul, je n’ai plus aucun doute. Je tiens mon

homme. Il se fait passer pour un excentrique qui veut faire le tour du

monde en quatre-vingts jours.

–Alors c’est un malin, répondit le consul, et il compte revenir à

Londres, après avoir dépisté toutes les polices des deux continents!

–Nous verrons bien, répondit Fix.

–Mais ne vous trompez-vous pas? demanda encore une fois le consul.

–Je ne me trompe pas.

–Alors, pourquoi ce voleur a-t-il tenu à faire constater par un visa

son passage à Suez?

–Pourquoi?… je n’en sais rien, monsieur le consul, répondit le

détective, mais écoutez-moi.»

Et, en quelques mots, il rapporta les points saillants de sa

conversation avec le domestique dudit Fogg.

«En effet, dit le consul, toutes les présomptions sont contre cet homme.

Et qu’allez-vous faire?

–Lancer une dépêche à Londres avec demande instante de m’adresser un

mandat d’arrestation à Bombay, m’embarquer sur le Mongolia, filer mon

voleur jusqu’aux Indes, et là, sur cette terre anglaise, l’accoster

poliment, mon mandat à la main et la main sur l’épaule.»

Ces paroles prononcées froidement, l’agent prit congé du consul et se

rendit au bureau télégraphique. De là, il lança au directeur de la

police métropolitaine cette dépêche que l’on connaît.

Un quart d’heure plus tard, Fix, son léger bagage à la main, bien muni

d’argent, d’ailleurs, s’embarquait à bord du Mongolia, et bientôt le

rapide steamer filait à toute vapeur sur les eaux de la mer Rouge.

IX

OÙ LA MER ROUGE ET LA MER DES INDES SE MONTRENT PROPICES AUX DESSEINS DE

PHILEAS FOGG

La distance entre Suez et Aden est exactement de treize cent dix milles,

et le cahier des charges de la Compagnie alloue à ses paquebots un laps

de temps de cent trente-huit heures pour la franchir. Le Mongolia, dont

les feux étaient activement poussés, marchait de manière à devancer

l’arrivée réglementaire.

La plupart des passagers embarqués à Brindisi avaient presque tous

l’Inde pour destination. Les uns se rendaient à Bombay, les autres à

Calcutta, mais via Bombay, car depuis qu’un chemin de fer traverse dans

toute sa largeur la péninsule indienne, il n’est plus nécessaire de

doubler la pointe de Ceylan.

Parmi ces passagers du Mongolia, on comptait divers fonctionnaires

civils et des officiers de tout grade. De ceux-ci, les uns appartenaient

à l’armée britannique proprement dite, les autres commandaient les

troupes indigènes de cipayes, tous chèrement appointés, même à présent

que le gouvernement s’est substitué aux droits et aux charges de

l’ancienne Compagnie des Indes: sous-lieutenants à 7 000 F, brigadiers à

60 000, généraux à 100 000[1].

 [1] Le traitement des fonctionnaires civils est encore plus élevé.

 Les simples assistants, au premier degré de la hiérarchie, ont

 12 000 francs; les juges, 60 000 F; les présidents de cour, 250 000 F;

 les gouverneurs, 300 000 F, et le gouverneur général, plus de

 600 000 F. (Note de l'auteur).

On vivait donc bien à bord du Mongolia, dans cette société de

fonctionnaires, auxquels se mêlaient quelques jeunes Anglais, qui, le

million en poche, allaient fonder au loin des comptoirs de commerce. Le

«purser», l’homme de confiance de la Compagnie, l’égal du capitaine à

bord, faisait somptueusement les choses. Au déjeuner du matin, au lunch

de deux heures, au dîner de cinq heures et demie, au souper de huit

heures, les tables pliaient sous les plats de viande fraîche et les

entremets fournis par la boucherie et les offices du paquebot. Les

passagères–il y en avait quelques-unes–changeaient de toilette deux

fois par jour. On faisait de la musique, on dansait même, quand la mer

le permettait.

Mais la mer Rouge est fort capricieuse et trop souvent mauvaise, comme

tous ces golfes étroits et longs. Quand le vent soufflait soit de la

côte d’Asie, soit de la côte d’Afrique, le Mongolia, long fuseau à

hélice, pris par le travers, roulait épouvantablement. Les dames

disparaissaient alors; les pianos se taisaient; chants et danses

cessaient à la fois. Et pourtant, malgré la rafale, malgré la houle, le

paquebot, poussé par sa puissante machine, courait sans retard vers le

détroit de Bab-el-Mandeb.

Que faisait Phileas Fogg pendant ce temps? On pourrait croire que,

toujours inquiet et anxieux, il se préoccupait des changements de vent

nuisibles à la marche du navire, des mouvements désordonnés de la houle

qui risquaient d’occasionner un accident à la machine, enfin de toutes

les avaries possibles qui, en obligeant le Mongolia à relâcher dans

quelque port, auraient compromis son voyage?

Aucunement, ou tout au moins, si ce gentleman songeait à ces

éventualités, il n’en laissait rien paraître. C’était toujours l’homme

impassible, le membre imperturbable du Reform-Club, qu’aucun incident ou

accident ne pouvait surprendre. Il ne paraissait pas plus ému que les

chronomètres du bord. On le voyait rarement sur le pont. Il s’inquiétait

peu d’observer cette mer Rouge, si féconde en souvenirs, ce théâtre des

premières scènes historiques de l’humanité. Il ne venait pas reconnaître

les curieuses villes semées sur ses bords, et dont la pittoresque

silhouette se découpait quelquefois à l’horizon. Il ne rêvait même pas

aux dangers de ce golfe Arabique, dont les anciens historiens, Strabon,

Arrien, Arthémidore, Edrisi, ont toujours parlé avec épouvante, et sur

lequel les navigateurs ne se hasardaient jamais autrefois sans avoir

consacré leur voyage par des sacrifices propitiatoires.

Que faisait donc cet original, emprisonné dans le Mongolia? D’abord il

faisait ses quatre repas par jour, sans que jamais ni roulis ni tangage

pussent détraquer une machine si merveilleusement organisée. Puis il

jouait au whist.

Oui! il avait rencontré des partenaires, aussi enragés que lui: un

collecteur de taxes qui se rendait à son poste à Goa, un ministre, le

révérend Décimus Smith, retournant à Bombay, et un brigadier général de

l’armée anglaise, qui rejoignait son corps à Bénarès. Ces trois

passagers avaient pour le whist la même passion que Mr. Fogg, et ils

jouaient pendant des heures entières, non moins silencieusement que lui.

Quant à Passepartout, le mal de mer n’avait aucune prise sur lui. Il

occupait une cabine à l’avant et mangeait, lui aussi,

consciencieusement. Il faut dire que, décidément, ce voyage, fait dans

ces conditions, ne lui déplaisait plus. Il en prenait son parti. Bien

nourri, bien logé, il voyait du pays et d’ailleurs il s’affirmait à

lui-même que toute cette fantaisie finirait à Bombay.

Le lendemain du départ de Suez, le 10 octobre, ce ne fut pas sans un

certain plaisir qu’il rencontra sur le pont l’obligeant personnage

auquel il s’était adressé en débarquant en Égypte.

«Je ne me trompe pas, dit-il en l’abordant avec son plus aimable

sourire, c’est bien vous, monsieur, qui m’avez si complaisamment servi

de guide à Suez?

–En effet, répondit le détective, je vous reconnais! Vous êtes le

domestique de cet Anglais original…

–Précisément, monsieur…?

–Fix.

–Monsieur Fix, répondit Passepartout. Enchanté de vous retrouver à

bord. Et où allez-vous donc?

–Mais, ainsi que vous, à Bombay.

–C’est au mieux! Est-ce que vous avez déjà fait ce voyage?

–Plusieurs fois, répondit Fix. Je suis un agent de la Compagnie

péninsulaire.

–Alors vous connaissez l’Inde?

–Mais… oui…, répondit Fix, qui ne voulait pas trop s’avancer.

–Et c’est curieux, cette Inde-là?

–Très curieux! Des mosquées, des minarets, des temples, des fakirs, des

pagodes, des tigres, des serpents, des bayadères! Mais il faut espérer

que vous aurez le temps de visiter le pays?

–Je l’espère, monsieur Fix. Vous comprenez bien qu’il n’est pas permis

à un homme sain d’esprit de passer sa vie à sauter d’un paquebot dans un

chemin de fer et d’un chemin de fer dans un paquebot, sous prétexte de

faire le tour du monde en quatre-vingts jours! Non. Toute cette

gymnastique cessera à Bombay, n’en doutez pas.

–Et il se porte bien, Mr. Fogg? demanda Fix du ton le plus naturel.

–Très bien, monsieur Fix. Moi aussi, d’ailleurs. Je mange comme un ogre

qui serait à jeun. C’est l’air de la mer.

–Et votre maître, je ne le vois jamais sur le pont.

–Jamais. Il n’est pas curieux.

–Savez-vous, monsieur Passepartout, que ce prétendu voyage en

quatre-vingts jours pourrait bien cacher quelque mission secrète… une

mission diplomatique, par exemple!

–Ma foi, monsieur Fix, je n’en sais rien, je vous l’avoue, et, au fond,

je ne donnerais pas une demi-couronne pour le savoir.»

Depuis cette rencontre, Passepartout et Fix causèrent souvent ensemble.

L’inspecteur de police tenait à se lier avec le domestique du sieur

Fogg. Cela pouvait le servir à l’occasion. Il lui offrait donc souvent,

au bar-room du Mongolia, quelques verres de whisky ou de pale-ale, que

le brave garçon acceptait sans cérémonie et rendait même pour ne pas

être en reste,–trouvant, d’ailleurs, ce Fix un gentleman bien honnête.

Cependant le paquebot s’avançait rapidement. Le 13, on eut connaissance

de Moka, qui apparut dans sa ceinture de murailles ruinées, au-dessus

desquelles se détachaient quelques dattiers verdoyants. Au loin, dans

les montagnes, se développaient de vastes champs de caféiers.

Passepartout fut ravi de contempler cette ville célèbre, et il trouva

même qu’avec ces murs circulaires et un fort démantelé qui se dessinait

comme une anse, elle ressemblait à une énorme demi-tasse.

Pendant la nuit suivante, le Mongolia franchit le détroit de

Bab-el-Mandeb, dont le nom arabe signifie la Porte des Larmes, et le

lendemain, 14, il faisait escale à Steamer-Point, au nord-ouest de la

rade d’Aden. C’est là qu’il devait se réapprovisionner de combustible.

Grave et importante affaire que cette alimentation du foyer des

paquebots à de telles distances des centres de production. Rien que pour

la Compagnie péninsulaire, c’est une dépense annuelle qui se chiffre par

huit cent mille livres (20 millions de francs). Il a fallu, en effet,

établir des dépôts en plusieurs ports, et, dans ces mers éloignées, le

charbon revient à quatre-vingts francs la tonne.

Le Mongolia avait encore seize cent cinquante milles à faire avant

d’atteindre Bombay, et il devait rester quatre heures à Steamer-Point,

afin de remplir ses soutes.

Mais ce retard ne pouvait nuire en aucune façon au programme de Phileas

Fogg. Il était prévu. D’ailleurs le Mongolia, au lieu d’arriver à Aden

le 15 octobre seulement au matin, y entrait le 14 au soir. C’était un

gain de quinze heures.

Mr. Fogg et son domestique descendirent à terre. Le gentleman voulait

faire viser son passeport. Fix le suivit sans être remarqué. La

formalité du visa accomplie, Phileas Fogg revint à bord reprendre sa

partie interrompue.

Passepartout, lui, flâna, suivant sa coutume, au milieu de cette

population de Somanlis, de Banians, de Parsis, de Juifs, d’Arabes,

d’Européens, composant les vingt-cinq mille habitants d’Aden. Il admira

les fortifications qui font de cette ville le Gibraltar de la mer des

Indes, et de magnifiques citernes auxquelles travaillaient encore les

ingénieurs anglais, deux mille ans après les ingénieurs du roi Salomon.

«Très curieux, très curieux! se disait Passepartout en revenant à bord.

Je m’aperçois qu’il n’est pas inutile de voyager, si l’on veut voir du

nouveau.»

À six heures du soir, le Mongolia battait des branches de son hélice les

eaux de la rade d’Aden et courait bientôt sur la mer des Indes. Il lui

était accordé cent soixante-huit heures pour accomplir la traversée

entre Aden et Bombay. Du reste, cette mer indienne lui fut favorable. Le

vent tenait dans le nord-ouest. Les voiles vinrent en aide à la vapeur.

Le navire, mieux appuyé, roula moins. Les passagères, en fraîches

toilettes, reparurent sur le pont. Les chants et les danses

recommencèrent.

Le voyage s’accomplit donc dans les meilleures conditions. Passepartout

était enchanté de l’aimable compagnon que le hasard lui avait procuré en

la personne de Fix.

Le dimanche 20 octobre, vers midi, on eut connaissance de la côte

indienne. Deux heures plus tard, le pilote montait à bord du Mongolia. À

l’horizon, un arrière-plan de collines se profilait harmonieusement sur

le fond du ciel. Bientôt, les rangs de palmiers qui couvrent la ville se

détachèrent vivement. Le paquebot pénétra dans cette rade formée par les

îles Salcette, Colaba, Éléphanta, Butcher, et à quatre heures et demie

il accostait les quais de Bombay.

Phileas Fogg achevait alors le trente-troisième robre de la journée, et

son partenaire et lui, grâce à une manoeuvre audacieuse, ayant fait les

treize levées, terminèrent cette belle traversée par un chelem

admirable.

Le Mongolia ne devait arriver que le 22 octobre à Bombay. Or, il y

arrivait le 20. C’était donc, depuis son départ de Londres, un gain de

deux jours, que Phileas Fogg inscrivit méthodiquement sur son itinéraire

à la colonne des bénéfices.

X

OÙ PASSEPARTOUT EST TROP HEUREUX D’EN ÊTRE QUITTE EN PERDANT SA

CHAUSSURE

Personne n’ignore que l’Inde–ce grand triangle renversé dont la base

est au nord et la pointe au sud–comprend une superficie de quatorze

cent mille milles carrés, sur laquelle est inégalement répandue une

population de cent quatre-vingts millions d’habitants. Le gouvernement

britannique exerce une domination réelle sur une certaine partie de cet

immense pays. Il entretient un gouverneur général à Calcutta, des

gouverneurs à Madras, à Bombay, au Bengale, et un lieutenant-gouverneur

à Agra.

Mais l’Inde anglaise proprement dite ne compte qu’une superficie de sept

cent mille milles carrés et une population de cent à cent dix millions

d’habitants. C’est assez dire qu’une notable partie du territoire

échappe encore à l’autorité de la reine; et, en effet, chez certains

rajahs de l’intérieur, farouches et terribles, l’indépendance indoue est

encore absolue.

Depuis 1756–époque à laquelle fut fondé le premier établissement

anglais sur l’emplacement aujourd’hui occupé par la ville de

Madras–jusqu’à cette année dans laquelle éclata la grande insurrection

des cipayes, la célèbre Compagnie des Indes fut toute-puissante. Elle

s’annexait peu à peu les diverses provinces, achetées aux rajahs au prix

de rentes qu’elle payait peu ou point; elle nommait son gouverneur

général et tous ses employés civils ou militaires; mais maintenant elle

n’existe plus, et les possessions anglaises de l’Inde relèvent

directement de la couronne.

Aussi l’aspect, les moeurs, les divisions ethnographiques de la

péninsule tendent à se modifier chaque jour. Autrefois, on y voyageait

par tous les antiques moyens de transport, à pied, à cheval, en

charrette, en brouette, en palanquin, à dos d’homme, en coach, etc.

Maintenant, des steam-boats parcourent à grande vitesse l’Indus, le

Gange, et un chemin de fer, qui traverse l’Inde dans toute sa largeur en

se ramifiant sur son parcours, met Bombay à trois jours seulement de

Calcutta.

Le tracé de ce chemin de fer ne suit pas la ligne droite à travers

l’Inde. La distance à vol d’oiseau n’est que de mille à onze cents

milles, et des trains, animés d’une vitesse moyenne seulement,

n’emploieraient pas trois jours à la franchir; mais cette distance est

accrue d’un tiers, au moins, par la corde que décrit le railway en

s’élevant jusqu’à Allahabad dans le nord de la péninsule.

Voici, en somme, le tracé à grands points du «Great Indian peninsular

railway». En quittant l’île de Bombay, il traverse Salcette, saute sur

le continent en face de Tannah, franchit la chaîne des

Ghâtes-Occidentales, court au nord-est jusqu’à Burhampour, sillonne le

territoire à peu près indépendant du Bundelkund, s’élève jusqu’à

Allahabad, s’infléchit vers l’est, rencontre le Gange à Bénarès, s’en

écarte légèrement, et, redescendant au sud-est par Burdivan et la ville

française de Chandernagor, il fait tête de ligne à Calcutta.

C’était à quatre heures et demie du soir que les passagers du Mongolia

avaient débarqué à Bombay, et le train de Calcutta partait à huit heures

précises.

Mr. Fogg prit donc congé de ses partenaires, quitta le paquebot, donna à

son domestique le détail de quelques emplettes à faire, lui recommanda

expressément de se trouver avant huit heures à la gare, et, de son pas

régulier qui battait la seconde comme le pendule d’une horloge

astronomique, il se dirigea vers le bureau des passeports.

Ainsi donc, des merveilles de Bombay, il ne songeait à rien voir, ni

l’hôtel de ville, ni la magnifique bibliothèque, ni les forts, ni les

docks, ni le marché au coton, ni les bazars, ni les mosquées, ni les

synagogues, ni les églises arméniennes, ni la splendide pagode de

Malebar-Hill, ornée de deux tours polygones. Il ne contemplerait ni les

chefs-d’oeuvre d’Éléphanta, ni ses mystérieux hypogées, cachés au

sud-est de la rade, ni les grottes Kanhérie de l’île Salcette, ces

admirables restes de l’architecture bouddhiste!

Non! rien. En sortant du bureau des passeports, Phileas Fogg se rendit

tranquillement à la gare, et là il se fit servir à dîner. Entre autres

mets, le maître d’hôtel crut devoir lui recommander une certaine

gibelotte de «lapin du pays», dont il lui dit merveille.

Phileas Fogg accepta la gibelotte et la goûta consciencieusement; mais,

en dépit de sa sauce épicée, il la trouva détestable.

Il sonna le maître d’hôtel.

«Monsieur, lui dit-il en le regardant fixement, c’est du lapin, cela?

–Oui, mylord, répondit effrontément le drôle, du lapin des jungles.

–Et ce lapin-là n’a pas miaulé quand on l’a tué?

–Miaulé! Oh! mylord! un lapin! Je vous jure…

–Monsieur le maître d’hôtel, reprit froidement Mr. Fogg, ne jurez pas

et rappelez-vous ceci: autrefois, dans l’Inde, les chats étaient

considérés comme des animaux sacrés. C’était le bon temps.

–Pour les chats, mylord?

–Et peut-être aussi pour les voyageurs!»

Cette observation faite, Mr. Fogg continua tranquillement à dîner.

Quelques instants après Mr. Fogg, l’agent Fix avait, lui aussi, débarqué

du Mongolia et couru chez le directeur de la police de Bombay. Il fit

reconnaître sa qualité de détective, la mission dont il était chargé, sa

situation vis-à-vis de l’auteur présumé du vol. Avait-on reçu de Londres

un mandat d’arrêt?… On n’avait rien reçu. Et, en effet, le mandat,

parti après Fogg, ne pouvait être encore arrivé.

Fix resta fort décontenancé. Il voulut obtenir du directeur un ordre

d’arrestation contre le sieur Fogg. Le directeur refusa. L’affaire

regardait l’administration métropolitaine, et celle-ci seule pouvait

légalement délivrer un mandat. Cette sévérité de principes, cette

observance rigoureuse de la légalité est parfaitement explicable avec

les moeurs anglaises, qui, en matière de liberté individuelle,

n’admettent aucun arbitraire.

Fix n’insista pas et comprit qu’il devait se résigner à attendre son

mandat. Mais il résolut de ne point perdre de vue son impénétrable

coquin, pendant tout le temps que celui-ci demeurerait à Bombay. Il ne

doutait pas que Phileas Fogg n’y séjournât, et, on le sait, c’était

aussi la conviction de Passepartout,–ce qui laisserait au mandat

d’arrêt le temps d’arriver.

Mais depuis les derniers ordres que lui avait donnés son maître en

quittant le Mongolia, Passepartout avait bien compris qu’il en serait de

Bombay comme de Suez et de Paris, que le voyage ne finirait pas ici,

qu’il se poursuivrait au moins jusqu’à Calcutta, et peut-être plus loin.

Et il commença à se demander si ce pari de Mr. Fogg n’était pas

absolument sérieux, et si la fatalité ne l’entraînait pas, lui qui

voulait vivre en repos, à accomplir le tour du monde en quatre-vingts

jours!

En attendant, et après avoir fait acquisition de quelques chemises et

chaussettes, il se promenait dans les rues de Bombay. Il y avait grand

concours de populaire, et, au milieu d’Européens de toutes nationalités,

des Persans à bonnets pointus, des Bunhyas à turbans ronds, des Sindes à

bonnets carrés, des Arméniens en longues robes, des Parsis à mitre

noire. C’était précisément une fête célébrée par ces Parsis ou Guèbres,

descendants directs des sectateurs de Zoroastre, qui sont les plus

industrieux, les plus civilisés, les plus intelligents, les plus

austères des Indous,–race à laquelle appartiennent actuellement les

riches négociants indigènes de Bombay. Ce jour-là, ils célébraient une

sorte de carnaval religieux, avec processions et divertissements, dans

lesquels figuraient des bayadères vêtues de gazes roses brochées d’or et

d’argent, qui, au son des violes et au bruit des tam-tams, dansaient

merveilleusement, et avec une décence parfaite, d’ailleurs.

Si Passepartout regardait ces curieuses cérémonies, si ses yeux et ses

oreilles s’ouvraient démesurément pour voir et entendre, si son air, sa

physionomie était bien celle du «booby» le plus neuf qu’on pût imaginer,

il est superflu d’y insister ici.

Malheureusement pour lui et pour son maître, dont il risqua de

compromettre le voyage, sa curiosité l’entraîna plus loin qu’il ne

convenait.

En effet, après avoir entrevu ce carnaval parsi, Passepartout se

dirigeait vers la gare, quand, passant devant l’admirable pagode de

Malebar-Hill, il eut la malencontreuse idée d’en visiter l’intérieur.

Il ignorait deux choses: d’abord que l’entrée de certaines pagodes

indoues est formellement interdite aux chrétiens, et ensuite que les

croyants eux-mêmes ne peuvent y pénétrer sans avoir laissé leurs

chaussures à la porte. Il faut remarquer ici que, par raison de saine

politique, le gouvernement anglais, respectant et faisant respecter

jusque dans ses plus insignifiants détails la religion du pays, punit

sévèrement quiconque en viole les pratiques.

Passepartout, entré là, sans penser à mal, comme un simple touriste,

admirait, à l’intérieur de Malebar-Hill, ce clinquant éblouissant de

l’ornementation brahmanique, quand soudain il fut renversé sur les

dalles sacrées. Trois prêtres, le regard plein de fureur, se

précipitèrent sur lui, arrachèrent ses souliers et ses chaussettes, et

commencèrent à le rouer de coups, en proférant des cris sauvages.

Le Français, vigoureux et agile, se releva vivement. D’un coup de poing

et d’un coup de pied, il renversa deux de ses adversaires, fort empêtrés

dans leurs longues robes, et, s’élançant hors de la pagode de toute la

vitesse de ses jambes, il eut bientôt distancé le troisième Indou, qui

s’était jeté sur ses traces, en ameutant la foule.

À huit heures moins cinq, quelques minutes seulement avant le départ du

train, sans chapeau, pieds nus, ayant perdu dans la bagarre le paquet

contenant ses emplettes, Passepartout arrivait à la gare du chemin de

fer.

Fix était là, sur le quai d’embarquement. Ayant suivi le sieur Fogg à la

gare, il avait compris que ce coquin allait quitter Bombay. Son parti

fut aussitôt pris de l’accompagner jusqu’à Calcutta et plus loin s’il le

fallait. Passepartout ne vit pas Fix, qui se tenait dans l’ombre, mais

Fix entendit le récit de ses aventures, que Passepartout narra en peu de

mots à son maître.

«J’espère que cela ne vous arrivera plus», répondit simplement Phileas

Fogg, en prenant place dans un des wagons du train.

Le pauvre garçon, pieds nus et tout déconfit, suivit son maître sans mot

dire.

Fix allait monter dans un wagon séparé, quand une pensée le retint et

modifia subitement son projet de départ.

«Non, je reste, se dit-il. Un délit commis sur le territoire indien…

Je tiens mon homme.»

En ce moment, la locomotive lança un vigoureux sifflet, et le train

disparut dans la nuit.

XI

OÙ PHILEAS FOGG ACHÈTE UNE MONTURE À UN PRIX FABULEUX

Le train était parti à l’heure réglementaire. Il emportait un certain

nombre de voyageurs, quelques officiers, des fonctionnaires civils et

des négociants en opium et en indigo, que leur commerce appelait dans la

partie orientale de la péninsule.

Passepartout occupait le même compartiment que son maître. Un troisième

voyageur se trouvait placé dans le coin opposé.

C’était le brigadier général, Sir Francis Cromarty, l’un des partenaires

de Mr. Fogg pendant la traversée de Suez à Bombay, qui rejoignait ses

troupes cantonnées auprès de Bénarès.

Sir Francis Cromarty, grand, blond, âgé de cinquante ans environ, qui

s’était fort distingué pendant la dernière révolte des cipayes, eût

véritablement mérité la qualification d’indigène. Depuis son jeune âge,

il habitait l’Inde et n’avait fait que de rares apparitions dans son

pays natal. C’était un homme instruit, qui aurait volontiers donné des

renseignements sur les coutumes, l’histoire, l’organisation du pays

indou, si Phileas Fogg eût été homme à les demander. Mais ce gentleman

ne demandait rien. Il ne voyageait pas, il décrivait une circonférence.

C’était un corps grave, parcourant une orbite autour du globe terrestre,

suivant les lois de la mécanique rationnelle. En ce moment, il refaisait

dans son esprit le calcul des heures dépensées depuis son départ de

Londres, et il se fût frotté les mains, s’il eût été dans sa nature de

faire un mouvement inutile.

Sir Francis Cromarty n’était pas sans avoir reconnu l’originalité de son

compagnon de route, bien qu’il ne l’eût étudié que les cartes à la main

et entre deux robres. Il était donc fondé à se demander si un coeur

humain battait sous cette froide enveloppe, si Phileas Fogg avait une

âme sensible aux beautés de la nature, aux aspirations morales. Pour

lui, cela faisait question. De tous les originaux que le brigadier

général avait rencontrés, aucun n’était comparable à ce produit des

sciences exactes.

Phileas Fogg n’avait point caché à Sir Francis Cromarty son projet de

voyage autour du monde, ni dans quelles conditions il l’opérait. Le

brigadier général ne vit dans ce pari qu’une excentricité sans but utile

et à laquelle manquerait nécessairement le transire benefaciendo qui

doit guider tout homme raisonnable. Au train dont marchait le bizarre

gentleman, il passerait évidemment sans «rien faire», ni pour lui, ni

pour les autres.

Une heure après avoir quitté Bombay, le train, franchissant les viaducs,

avait traversé l’île Salcette et courait sur le continent. À la station

de Callyan, il laissa sur la droite l’embranchement qui, par Kandallah

et Pounah, descend vers le sud-est de l’Inde, et il gagna la station de

Pauwell. À ce point, il s’engagea dans les montagnes très ramifiées des

Ghâtes-Occidentales, chaînes à base de trapp et de basalte, dont les

plus hauts sommets sont couverts de bois épais.

De temps à autre, Sir Francis Cromarty et Phileas Fogg échangeaient

quelques paroles, et, à ce moment, le brigadier général, relevant une

conversation qui tombait souvent, dit:

«Il y a quelques années, monsieur Fogg, vous auriez éprouvé en cet

endroit un retard qui eût probablement compromis votre itinéraire.

–Pourquoi cela, Sir Francis?

–Parce que le chemin de fer s’arrêtait à la base de ces montagnes,

qu’il fallait traverser en palanquin ou à dos de poney jusqu’à la

station de Kandallah, située sur le versant opposé.

–Ce retard n’eût aucunement dérangé l’économie de mon programme,

répondit Mr. Fogg. Je ne suis pas sans avoir prévu l’éventualité de

certains obstacles.

–Cependant, monsieur Fogg, reprit le brigadier général, vous risquiez

d’avoir une fort mauvaise affaire sur les bras avec l’aventure de ce

garçon.»

Passepartout, les pieds entortillés dans sa couverture de voyage,

dormait profondément et ne rêvait guère que l’on parlât de lui.

«Le gouvernement anglais est extrêmement sévère et avec raison pour ce

genre de délit, reprit Sir Francis Cromarty. Il tient par-dessus tout à

ce que l’on respecte les coutumes religieuses des Indous, et si votre

domestique eût été pris…

–Eh bien, s’il eût été pris, Sir Francis, répondit Mr. Fogg, il aurait

été condamné, il aurait subi sa peine, et puis il serait revenu

tranquillement en Europe. Je ne vois pas en quoi cette affaire eût pu

retarder son maître!»

Et, là-dessus, la conversation retomba. Pendant la nuit, le train

franchit les Ghâtes, passa à Nassik, et le lendemain, 21 octobre, il

s’élançait à travers un pays relativement plat, formé par le territoire

du Khandeish. La campagne, bien cultivée, était semée de bourgades,

au-dessus desquelles le minaret de la pagode remplaçait le clocher de

l’église européenne. De nombreux petits cours d’eau, la plupart

affluents ou sous-affluents du Godavery, irriguaient cette contrée

fertile.

Passepartout, réveillé, regardait, et ne pouvait croire qu’il traversait

le pays des Indous dans un train du «Great peninsular railway». Cela lui

paraissait invraisemblable. Et cependant rien de plus réel! La

locomotive, dirigée par le bras d’un mécanicien anglais et chauffée de

houille anglaise, lançait sa fumée sur les plantations de caféiers, de

muscadiers, de girofliers, de poivriers rouges. La vapeur se contournait

en spirales autour des groupes de palmiers, entre lesquels

apparaissaient de pittoresques bungalows, quelques viharis, sortes de

monastères abandonnés, et des temples merveilleux qu’enrichissait

l’inépuisable ornementation de l’architecture indienne. Puis, d’immenses

étendues de terrain se dessinaient à perte de vue, des jungles où ne

manquaient ni les serpents ni les tigres qu’épouvantaient les

hennissements du train, et enfin des forêts, fendues par le tracé de la

voie, encore hantées d’éléphants, qui, d’un oeil pensif, regardaient

passer le convoi échevelé.

Pendant cette matinée, au-delà de la station de Malligaum, les voyageurs

traversèrent ce territoire funeste, qui fut si souvent ensanglanté par

les sectateurs de la déesse Kâli. Non loin s’élevaient Ellora et ses

pagodes admirables, non loin la célèbre Aurungabad, la capitale du

farouche Aureng-Zeb, maintenant simple chef-lieu de l’une des provinces

détachées du royaume du Nizam. C’était sur cette contrée que Feringhea,

le chef des Thugs, le roi des Étrangleurs, exerçait sa domination. Ces

assassins, unis dans une association insaisissable, étranglaient, en

l’honneur de la déesse de la Mort, des victimes de tout âge, sans jamais

verser de sang, et il fut un temps où l’on ne pouvait fouiller un

endroit quelconque de ce sol sans y trouver un cadavre. Le gouvernement

anglais a bien pu empêcher ces meurtres dans une notable proportion,

mais l’épouvantable association existe toujours et fonctionne encore.

À midi et demi, le train s’arrêta à la station de Burhampour, et

Passepartout put s’y procurer à prix d’or une paire de babouches,

agrémentées de perles fausses, qu’il chaussa avec un sentiment

d’évidente vanité.

Les voyageurs déjeunèrent rapidement, et repartirent pour la station

d’Assurghur, après avoir un instant côtoyé la rive du Tapty, petit

fleuve qui va se jeter dans le golfe de Cambaye, près de Surate.

Il est opportun de faire connaître quelles pensées occupaient alors

l’esprit de Passepartout. Jusqu’à son arrivée à Bombay, il avait cru et

pu croire que ces choses en resteraient là. Mais maintenant, depuis

qu’il filait à toute vapeur à travers l’Inde, un revirement s’était fait

dans son esprit. Son naturel lui revenait au galop. Il retrouvait les

idées fantaisistes de sa jeunesse, il prenait au sérieux les projets de

son maître, il croyait à la réalité du pari, conséquemment à ce tour du

monde et à ce maximum de temps, qu’il ne fallait pas dépasser. Déjà

même, il s’inquiétait des retards possibles, des accidents qui pouvaient

survenir en route. Il se sentait comme intéressé dans cette gageure, et

tremblait à la pensée qu’il avait pu la compromettre la veille par son

impardonnable badauderie. Aussi, beaucoup moins flegmatique que Mr.

Fogg, il était beaucoup plus inquiet. Il comptait et recomptait les

jours écoulés, maudissait les haltes du train, l’accusait de lenteur et

blâmait in petto Mr. Fogg de n’avoir pas promis une prime au mécanicien.

Il ne savait pas, le brave garçon, que ce qui était possible sur un

paquebot ne l’était plus sur un chemin de fer, dont la vitesse est

réglementée.

Vers le soir, on s’engagea dans les défilés des montagnes de Sutpour,

qui séparent le territoire du Khandeish de celui du Bundelkund.

Le lendemain, 22 octobre, sur une question de Sir Francis Cromarty,

Passepartout, ayant consulté sa montre, répondit qu’il était trois

heures du matin. Et, en effet, cette fameuse montre, toujours réglée sur

le méridien de Greenwich, qui se trouvait à près de soixante-dix-sept

degrés dans l’ouest, devait retarder et retardait en effet de quatre

heures.

Sir Francis rectifia donc l’heure donnée par Passepartout, auquel il fit

la même observation que celui-ci avait déjà reçue de la part de Fix. Il

essaya de lui faire comprendre qu’il devait se régler sur chaque nouveau

méridien, et que, puisqu’il marchait constamment vers l’est,

c’est-à-dire au-devant du soleil, les jours étaient plus courts d’autant

de fois quatre minutes qu’il y avait de degrés parcourus. Ce fut

inutile. Que l’entêté garçon eût compris ou non l’observation du

brigadier général, il s’obstina à ne pas avancer sa montre, qu’il

maintint invariablement à l’heure de Londres. Innocente manie,

d’ailleurs, et qui ne pouvait nuire à personne.

À huit heures du matin et à quinze milles en avant de la station de

Rothal, le train s’arrêta au milieu d’une vaste clairière, bordée de

quelques bungalows et de cabanes d’ouvriers. Le conducteur du train

passa devant la ligne des wagons en disant:

«Les voyageurs descendent ici.»

Phileas Fogg regarda Sir Francis Cromarty, qui parut ne rien comprendre

à cette halte au milieu d’une forêt de tamarins et de khajours.

Passepartout, non moins surpris, s’élança sur la voie et revint presque

aussitôt, s’écriant:

«Monsieur, plus de chemin de fer!

–Que voulez-vous dire? demanda Sir Francis Cromarty.

–Je veux dire que le train ne continue pas!»

Le brigadier général descendit aussitôt de wagon. Phileas Fogg le

suivit, sans se presser. Tous deux s’adressèrent au conducteur:

«Où sommes-nous? demanda Sir Francis Cromarty.

–Au hameau de Kholby, répondit le conducteur.

–Nous nous arrêtons ici?

–Sans doute. Le chemin de fer n’est point achevé…

–Comment! il n’est point achevé?

–Non! il y a encore un tronçon d’une cinquantaine de milles à établir

entre ce point et Allahabad, où la voie reprend.

–Les journaux ont pourtant annoncé l’ouverture complète du railway!

–Que voulez-vous, mon officier, les journaux se sont trompés.

–Et vous donnez des billets de Bombay à Calcutta! reprit Sir Francis

Cromarty, qui commençait à s’échauffer.

–Sans doute, répondit le conducteur, mais les voyageurs savent bien

qu’ils doivent se faire transporter de Kholby jusqu’à Allahabad.»

Sir Francis Cromarty était furieux. Passepartout eût volontiers assommé

le conducteur, qui n’en pouvait mais. Il n’osait regarder son maître.

«Sir Francis, dit simplement Mr. Fogg, nous allons, si vous le voulez

bien, aviser au moyen de gagner Allahabad.

–Monsieur Fogg, il s’agit ici d’un retard absolument préjudiciable à

vos intérêts?

–Non, Sir Francis, cela était prévu.

–Quoi! vous saviez que la voie…

–En aucune façon, mais je savais qu’un obstacle quelconque surgirait

tôt ou tard sur ma route. Or, rien n’est compromis. J’ai deux jours

d’avance à sacrifier. Il y a un steamer qui part de Calcutta pour

Hong-Kong le 25 à midi. Nous ne sommes qu’au 22, et nous arriverons à

temps à Calcutta.»

Il n’y avait rien à dire à une réponse faite avec une si complète

assurance.

Il n’était que trop vrai que les travaux du chemin de fer s’arrêtaient à

ce point. Les journaux sont comme certaines montres qui ont la manie

d’avancer, et ils avaient prématurément annoncé l’achèvement de la

ligne. La plupart des voyageurs connaissaient cette interruption de la

voie, et, en descendant du train, ils s’étaient emparés des véhicules de

toutes sortes que possédait la bourgade, palkigharis à quatre roues,

charrettes traînées par des zébus, sortes de boeufs à bosses, chars de

voyage ressemblant à des pagodes ambulantes, palanquins, poneys, etc.

Aussi Mr. Fogg et Sir Francis Cromarty, après avoir cherché dans toute

la bourgade, revinrent-ils sans avoir rien trouvé.

«J’irai à pied», dit Phileas Fogg.

Passepartout qui rejoignait alors son maître, fit une grimace

significative, en considérant ses magnifiques mais insuffisantes

babouches. Fort heureusement il avait été de son côté à la découverte,

et en hésitant un peu:

«Monsieur, dit-il, je crois que j’ai trouvé un moyen de transport.

–Lequel?

–Un éléphant! Un éléphant qui appartient à un Indien logé à cent pas

d’ici.

–Allons voir l’éléphant», répondit Mr. Fogg.

Cinq minutes plus tard, Phileas Fogg, Sir Francis Cromarty et

Passepartout arrivaient près d’une hutte qui attenait à un enclos fermé

de hautes palissades. Dans la hutte, il y avait un Indien, et dans

l’enclos, un éléphant. Sur leur demande, l’Indien introduisit Mr. Fogg

et ses deux compagnons dans l’enclos.

Là, ils se trouvèrent en présence d’un animal, à demi domestiqué, que

son propriétaire élevait, non pour en faire une bête de somme, mais une

bête de combat. Dans ce but, il avait commencé à modifier le caractère

naturellement doux de l’animal, de façon à le conduire graduellement à

ce paroxysme de rage appelé «mutsh» dans la langue indoue, et cela, en

le nourrissant pendant trois mois de sucre et de beurre. Ce traitement

peut paraître impropre à donner un tel résultat, mais il n’en est pas

moins employé avec succès par les éleveurs. Très heureusement pour Mr.

Fogg, l’éléphant en question venait à peine d’être mis à ce régime, et

le «mutsh» ne s’était point encore déclaré.

Kiouni–c’était le nom de la bête–pouvait, comme tous ses congénères,

fournir pendant longtemps une marche rapide, et, à défaut d’autre

monture, Phileas Fogg résolut de l’employer.

Mais les éléphants sont chers dans l’Inde, où ils commencent à devenir

rares. Les mâles, qui seuls conviennent aux luttes des cirques, sont

extrêmement recherchés. Ces animaux ne se reproduisent que rarement,

quand ils sont réduits à l’état de domesticité, de telle sorte qu’on ne

peut s’en procurer que par la chasse. Aussi sont-ils l’objet de soins

extrêmes, et lorsque Mr. Fogg demanda à l’Indien s’il voulait lui louer

son éléphant, l’Indien refusa net.

Fogg insista et offrit de la bête un prix excessif, dix livres (250 F)

l’heure. Refus. Vingt livres? Refus encore. Quarante livres? Refus

toujours. Passepartout bondissait à chaque surenchère. Mais l’Indien ne

se laissait pas tenter.

La somme était belle, cependant. En admettant que l’éléphant employât

quinze heures à se rendre à Allahabad, c’était six cents livres (15 000

F) qu’il rapporterait à son propriétaire.

Phileas Fogg, sans s’animer en aucune façon, proposa alors à l’Indien de

lui acheter sa bête et lui en offrit tout d’abord mille livres (25 000

F).

L’Indien ne voulait pas vendre! Peut-être le drôle flairait-il une

magnifique affaire.

Sir Francis Cromarty prit Mr. Fogg à part et l’engagea à réfléchir avant

d’aller plus loin. Phileas Fogg répondit à son compagnon qu’il n’avait

pas l’habitude d’agir sans réflexion, qu’il s’agissait en fin de compte

d’un pari de vingt mille livres, que cet éléphant lui était nécessaire,

et que, dût-il le payer vingt fois sa valeur, il aurait cet éléphant.

Mr. Fogg revint trouver l’Indien, dont les petits yeux, allumés par la

convoitise, laissaient bien voir que pour lui ce n’était qu’une question

de prix. Phileas Fogg offrit successivement douze cents livres, puis

quinze cents, puis dix-huit cents, enfin deux mille (50 000 F).

Passepartout, si rouge d’ordinaire, était pâle d’émotion.

À deux mille livres, l’Indien se rendit.

«Par mes babouches, s’écria Passepartout, voilà qui met à un beau prix

la viande d’éléphant!»

L’affaire conclue, il ne s’agissait plus que de trouver un guide. Ce fut

plus facile. Un jeune Parsi, à la figure intelligente, offrit ses

services. Mr. Fogg accepta et lui promit une forte rémunération, qui ne

pouvait que doubler son intelligence.

L’éléphant fut amené et équipé sans retard. Le Parsi connaissait

parfaitement le métier de «mahout» ou cornac. Il couvrit d’une sorte de

housse le dos de l’éléphant et disposa, de chaque côté sur ses flancs,

deux espèces de cacolets assez peu confortables.

Phileas Fogg paya l’Indien en bank-notes qui furent extraites du fameux

sac. Il semblait vraiment qu’on les tirât des entrailles de

Passepartout. Puis Mr. Fogg offrit à Sir Francis Cromarty de le

transporter à la station d’Allahabad. Le brigadier général accepta. Un

voyageur de plus n’était pas pour fatiguer le gigantesque animal.

Des vivres furent achetées à Kholby. Sir Francis Cromarty prit place

dans l’un des cacolets, Phileas Fogg dans l’autre. Passepartout se mit à

califourchon sur la housse entre son maître et le brigadier général. Le

Parsi se jucha sur le cou de l’éléphant, et à neuf heures l’animal,

quittant la bourgade, s’enfonçait par le plus court dans l’épaisse forêt

de lataniers.

XII

OÙ PHILEAS FOGG ET SES COMPAGNONS S’AVENTURENT À TRAVERS LES FORÊTS DE

L’INDE ET CE QUI S’ENSUIT

Le guide, afin d’abréger la distance à parcourir, laissa sur sa droite

le tracé de la voie dont les travaux étaient en cours d’exécution. Ce

tracé, très contrarié par les capricieuses ramifications des monts

Vindhias, ne suivait pas le plus court chemin, que Phileas Fogg avait

intérêt à prendre. Le Parsi, très familiarisé avec les routes et

sentiers du pays, prétendait gagner une vingtaine de milles en coupant à

travers la forêt, et on s’en rapporta à lui.

Phileas Fogg et Sir Francis Cromarty, enfouis jusqu’au cou dans leurs

cacolets, étaient fort secoués par le trot raide de l’éléphant, auquel

son mahout imprimait une allure rapide. Mais ils enduraient la situation

avec le flegme le plus britannique, causant peu d’ailleurs, et se voyant

à peine l’un l’autre.

Quant à Passepartout, posté sur le dos de la bête et directement soumis

aux coups et aux contrecoups, il se gardait bien, sur une recommandation

de son maître, de tenir sa langue entre ses dents, car elle eût été

coupée net. Le brave garçon, tantôt lancé sur le cou de l’éléphant,

tantôt rejeté sur la croupe, faisait de la voltige, comme un clown sur

un tremplin. Mais il plaisantait, il riait au milieu de ses sauts de

carpe, et, de temps en temps, il tirait de son sac un morceau de sucre,

que l’intelligent Kiouni prenait du bout de sa trompe, sans interrompre

un instant son trot régulier.

Après deux heures de marche, le guide arrêta l’éléphant et lui donna une

heure de repos. L’animal dévora des branchages et des arbrisseaux, après

s’être d’abord désaltéré à une mare voisine. Sir Francis Cromarty ne se

plaignit pas de cette halte. Il était brisé. Mr. Fogg paraissait être

aussi dispos que s’il fût sorti de son lit.

«Mais il est donc de fer! dit le brigadier général en le regardant avec

admiration.

–De fer forgé», répondit Passepartout, qui s’occupa de préparer un

déjeuner sommaire.

À midi, le guide donna le signal du départ. Le pays prit bientôt un

aspect très sauvage. Aux grandes forêts succédèrent des taillis de

tamarins et de palmiers nains, puis de vastes plaines arides, hérissées

de maigres arbrisseaux et semées de gros blocs de syénites. Toute cette

partie du haut Bundelkund, peu fréquentée des voyageurs, est habitée par

une population fanatique, endurcie dans les pratiques les plus terribles

de la religion indoue. La domination des Anglais n’a pu s’établir

régulièrement sur un territoire soumis à l’influence des rajahs, qu’il

eût été difficile d’atteindre dans leurs inaccessibles retraites des

Vindhias.

Plusieurs fois, on aperçut des bandes d’Indiens farouches, qui faisaient

un geste de colère en voyant passer le rapide quadrupède. D’ailleurs, le

Parsi les évitait autant que possible, les tenant pour des gens de

mauvaise rencontre. On vit peu d’animaux pendant cette journée, à peine

quelques singes, qui fuyaient avec mille contorsions et grimaces dont

s’amusait fort Passepartout.

Une pensée au milieu de bien d’autres inquiétait ce garçon. Qu’est-ce

que Mr. Fogg ferait de l’éléphant, quand il serait arrivé à la station

d’Allahabad? L’emmènerait-il? Impossible! Le prix du transport ajouté au

prix d’acquisition en ferait un animal ruineux. Le vendrait-on, le

rendrait-on à la liberté? Cette estimable bête méritait bien qu’on eût

des égards pour elle. Si, par hasard, Mr. Fogg lui en faisait cadeau, à

lui, Passepartout, il en serait très embarrassé. Cela ne laissait pas de

le préoccuper.

À huit heures du soir, la principale chaîne des Vindhias avait été

franchie, et les voyageurs firent halte au pied du versant

septentrional, dans un bungalow en ruine.

La distance parcourue pendant cette journée était d’environ vingt-cinq

milles, et il en restait autant à faire pour atteindre la station

d’Allahabad.

La nuit était froide. À l’intérieur du bungalow, le Parsi alluma un feu

de branches sèches, dont la chaleur fut très appréciée. Le souper se

composa des provisions achetées à Kholby. Les voyageurs mangèrent en

gens harassés et moulus. La conversation, qui commença par quelques

phrases entrecoupées, se termina bientôt par des ronflements sonores. Le

guide veilla près de Kiouni, qui s’endormit debout, appuyé au tronc d’un

gros arbre.

Nul incident ne signala cette nuit. Quelques rugissements de guépards et

de panthères troublèrent parfois le silence, mêlés à des ricanements

aigus de singes. Mais les carnassiers s’en tinrent à des cris et ne

firent aucune démonstration hostile contre les hôtes du bungalow. Sir

Francis Cromarty dormit lourdement comme un brave militaire rompu de

fatigues. Passepartout, dans un sommeil agité, recommença en rêve la

culbute de la veille, quant à Mr. Fogg, il reposa aussi paisiblement que

s’il eût été dans sa tranquille maison de Saville-row.

À six heures du matin, on se remit en marche. Le guide espérait arriver

à la station d’Allahabad le soir même. De cette façon, Mr. Fogg ne

perdrait qu’une partie des quarante-huit heures économisées depuis le

commencement du voyage.

On descendit les dernières rampes des Vindhias. Kiouni avait repris son

allure rapide. Vers midi, le guide tourna la bourgade de Kallenger,

située sur le Cani, un des sous-affluents du Gange. Il évitait toujours

les lieux habités, se sentant plus en sûreté dans ces campagnes

désertes, qui marquent les premières dépressions du bassin du grand

fleuve. La station d’Allahabad n’était pas à douze milles dans le

nord-est. On fit halte sous un bouquet de bananiers, dont les fruits,

aussi sains que le pain, «aussi succulents que la crème», disent les

voyageurs, furent extrêmement appréciés.

À deux heures, le guide entra sous le couvert d’une épaisse forêt, qu’il

devait traverser sur un espace de plusieurs milles. Il préférait voyager

ainsi à l’abri des bois. En tout cas, il n’avait fait jusqu’alors aucune

rencontre fâcheuse, et le voyage semblait devoir s’accomplir sans

accident, quand l’éléphant, donnant quelques signes d’inquiétude,

s’arrêta soudain.

Il était quatre heures alors.

«Qu’y a-t-il? demanda Sir Francis Cromarty, qui releva la tête au-dessus

de son cacolet.

–Je ne sais, mon officier», répondit le Parsi, en prêtant l’oreille à

un murmure confus qui passait sous l’épaisse ramure.

Quelques instants après, ce murmure devint plus définissable. On eût dit

un concert, encore fort éloigné, de voix humaines et d’instruments de

cuivre.

Passepartout était tout yeux, tout oreilles. Mr. Fogg attendait

patiemment, sans prononcer une parole.

Le Parsi sauta à terre, attacha l’éléphant à un arbre et s’enfonça au

plus épais du taillis. Quelques minutes plus tard, il revint, disant:

«Une procession de brahmanes qui se dirige de ce côté. S’il est

possible, évitons d’être vus.»

Le guide détacha l’éléphant et le conduisit dans un fourré, en

recommandant aux voyageurs de ne point mettre pied à terre. Lui-même se

tint prêt à enfourcher rapidement sa monture, si la fuite devenait

nécessaire. Mais il pensa que la troupe des fidèles passerait sans

l’apercevoir, car l’épaisseur du feuillage le dissimulait entièrement.

Le bruit discordant des voix et des instruments se rapprochait. Des

chants monotones se mêlaient au son des tambours et des cymbales.

Bientôt la tête de la procession apparut sous les arbres, à une

cinquantaine de pas du poste occupé par Mr. Fogg et ses compagnons. Ils

distinguaient aisément à travers les branches le curieux personnel de

cette cérémonie religieuse.

En première ligne s’avançaient des prêtres, coiffés de mitres et vêtus

de longues robes chamarrées. Ils étaient entourés d’hommes, de femmes,

d’enfants, qui faisaient entendre une sorte de psalmodie funèbre,

interrompue à intervalles égaux par des coups de tam-tams et de

cymbales. Derrière eux, sur un char aux larges roues dont les rayons et

la jante figuraient un entrelacement de serpents, apparut une statue

hideuse, traînée par deux couples de zébus richement caparaçonnés. Cette

statue avait quatre bras; le corps colorié d’un rouge sombre, les yeux

hagards, les cheveux emmêlés, la langue pendante, les lèvres teintes de

henné et de bétel. À son cou s’enroulait un collier de têtes de mort, à

ses flancs une ceinture de mains coupées. Elle se tenait debout sur un

géant terrassé auquel le chef manquait.

Sir Francis Cromarty reconnut cette statue.

«La déesse Kâli, murmura-t-il, la déesse de l’amour et de la mort.

–De la mort, j’y consens, mais de l’amour, jamais! dit Passepartout. La

vilaine bonne femme!»

Le Parsi lui fit signe de se taire.

Autour de la statue s’agitait, se démenait, se convulsionnait un groupe

de vieux fakirs, zébrés de bandes d’ocre, couverts d’incisions cruciales

qui laissaient échapper leur sang goutte à goutte, énergumènes stupides

qui, dans les grandes cérémonies indoues, se précipitent encore sous les

roues du char de Jaggernaut.

Derrière eux, quelques brahmanes, dans toute la somptuosité de leur

costume oriental, traînaient une femme qui se soutenait à peine.

Cette femme était jeune, blanche comme une Européenne. Sa tête, son cou,

ses épaules, ses oreilles, ses bras, ses mains, ses orteils étaient

surchargés de bijoux, colliers, bracelets, boucles et bagues. Une

tunique lamée d’or, recouverte d’une mousseline légère, dessinait les

contours de sa taille.

Derrière cette jeune femme–contraste violent pour les yeux–, des

gardes armés de sabres nus passés à leur ceinture et de longs pistolets

damasquinés, portaient un cadavre sur un palanquin.

C’était le corps d’un vieillard, revêtu de ses opulents habits de rajah,

ayant, comme en sa vie, le turban brodé de perles, la robe tissue de

soie et d’or, la ceinture de cachemire diamanté, et ses magnifiques

armes de prince indien.

Puis des musiciens et une arrière-garde de fanatiques, dont les cris

couvraient parfois l’assourdissant fracas des instruments, fermaient le

cortège.

Sir Francis Cromarty regardait toute cette pompe d’un air singulièrement

attristé, et se tournant vers le guide:

«Un sutty!» dit-il.

Le Parsi fit un signe affirmatif et mit un doigt sur ses lèvres. La

longue procession se déroula lentement sous les arbres, et bientôt ses

derniers rangs disparurent dans la profondeur de la forêt.

Peu à peu, les chants s’éteignirent. Il y eut encore quelques éclats de

cris lointains, et enfin à tout ce tumulte succéda un profond silence.

Phileas Fogg avait entendu ce mot, prononcé par Sir Francis Cromarty, et

aussitôt que la procession eut disparu:

«Qu’est-ce qu’un sutty? demanda-t-il.

–Un sutty, monsieur Fogg, répondit le brigadier général, c’est un

sacrifice humain, mais un sacrifice volontaire. Cette femme que vous

venez de voir sera brûlée demain aux premières heures du jour.

–Ah! les gueux! s’écria Passepartout, qui ne put retenir ce cri

d’indignation.

–Et ce cadavre? demanda Mr. Fogg.

–C’est celui du prince, son mari, répondit le guide, un rajah

indépendant du Bundelkund.

–Comment! reprit Phileas Fogg, sans que sa voix trahît la moindre

émotion, ces barbares coutumes subsistent encore dans l’Inde, et les

Anglais n’ont pu les détruire?

–Dans la plus grande partie de l’Inde, répondit Sir Francis Cromarty,

ces sacrifices ne s’accomplissent plus, mais nous n’avons aucune

influence sur ces contrées sauvages, et principalement sur ce territoire

du Bundelkund. Tout le revers septentrional des Vindhias est le théâtre

de meurtres et de pillages incessants.

–La malheureuse! murmurait Passepartout, brûlée vive!

–Oui, reprit le brigadier général, brûlée, et si elle ne l’était pas,

vous ne sauriez croire à quelle misérable condition elle se verrait

réduite par ses proches. On lui raserait les cheveux, on la nourrirait à

peine de quelques poignées de riz, on la repousserait, elle serait

considérée comme une créature immonde et mourrait dans quelque coin

comme un chien galeux. Aussi la perspective de cette affreuse existence

pousse-t-elle souvent ces malheureuses au supplice, bien plus que

l’amour ou le fanatisme religieux. Quelquefois, cependant, le sacrifice

est réellement volontaire, et il faut l’intervention énergique du

gouvernement pour l’empêcher. Ainsi, il y a quelques années, je résidais

à Bombay, quand une jeune veuve vint demander au gouverneur

l’autorisation de se brûler avec le corps de son mari. Comme vous le

pensez bien, le gouverneur refusa. Alors la veuve quitta la ville, se

réfugia chez un rajah indépendant, et là elle consomma son sacrifice.»

Pendant le récit du brigadier général, le guide secouait la tête, et,

quand le récit fut achevé:

«Le sacrifice qui aura lieu demain au lever du jour n’est pas

volontaire, dit-il.

–Comment le savez-vous?

–C’est une histoire que tout le monde connaît dans le Bundelkund,

répondit le guide.

–Cependant cette infortunée ne paraissait faire aucune résistance, fit

observer Sir Francis Cromarty.

–Cela tient à ce qu’on l’a enivrée de la fumée du chanvre et de

l’opium.

–Mais où la conduit-on?

–À la pagode de Pillaji, à deux milles d’ici. Là, elle passera la nuit

en attendant l’heure du sacrifice.

–Et ce sacrifice aura lieu?…

–Demain, dès la première apparition du jour.»

Après cette réponse, le guide fit sortir l’éléphant de l’épais fourré et

se hissa sur le cou de l’animal. Mais au moment où il allait l’exciter

par un sifflement particulier, Mr. Fogg l’arrêta, et, s’adressant à Sir

Francis Cromarty:

«Si nous sauvions cette femme? dit-il.

–Sauver cette femme, monsieur Fogg!… s’écria le brigadier général.

–J’ai encore douze heures d’avance. Je puis les consacrer à cela.

–Tiens! Mais vous êtes un homme de coeur! dit Sir Francis Cromarty.

–Quelquefois, répondit simplement Phileas Fogg, quand j’ai le temps.»

XIII

DANS LEQUEL PASSEPARTOUT PROUVE UNE FOIS DE PLUS QUE LA FORTUNE SOURIT

AUX AUDACIEUX

Le dessein était hardi, hérissé de difficultés, impraticable peut-être

Mr. Fogg allait risquer sa vie, ou tout au moins sa liberté, et par

conséquent la réussite de ses projets, mais il n’hésita pas. Il trouva,

d’ailleurs, dans Sir Francis Cromarty, un auxiliaire décidé.

Quant à Passepartout, il était prêt, on pouvait disposer de lui. L’idée

de son maître l’exaltait. Il sentait un coeur, une âme sous cette

enveloppe de glace. Il se prenait à aimer Phileas Fogg.

Restait le guide. Quel parti prendrait-il dans l’affaire? Ne serait-il

pas porté pour les hindous? À défaut de son concours, il fallait au

moins s’assurer sa neutralité.

Sir Francis Cromarty lui posa franchement la question.

«Mon officier, répondit le guide, je suis Parsi, et cette femme est

Parsie. Disposez de moi.

–Bien, guide, répondit Mr. Fogg.

–Toutefois, sachez-le bien, reprit le Parsi, non seulement nous

risquons notre vie, mais des supplices horribles, si nous sommes pris.

Ainsi, voyez.

–C’est vu, répondit Mr. Fogg. Je pense que nous devrons attendre la

nuit pour agir?

–Je le pense aussi», répondit le guide.

Ce brave Indou donna alors quelques détails sur la victime. C’était une

Indienne d’une beauté célèbre, de race parsie, fille de riches

négociants de Bombay. Elle avait reçu dans cette ville une éducation

absolument anglaise, et à ses manières, à son instruction, on l’eût crue

Européenne. Elle se nommait Aouda.

Orpheline, elle fut mariée malgré elle à ce vieux rajah du Bundelkund.

Trois mois après, elle devint veuve. Sachant le sort qui l’attendait,

elle s’échappa, fut reprise aussitôt, et les parents du rajah, qui

avaient intérêt à sa mort, la vouèrent à ce supplice auquel il ne

semblait pas qu’elle pût échapper.

Ce récit ne pouvait qu’enraciner Mr. Fogg et ses compagnons dans leur

généreuse résolution. Il fut décidé que le guide dirigerait l’éléphant

vers la pagode de Pillaji, dont il se rapprocherait autant que possible.

Une demi-heure après, halte fut faite sous un taillis, à cinq cents pas

de la pagode, que l’on ne pouvait apercevoir; mais les hurlements des

fanatiques se laissaient entendre distinctement.

Les moyens de parvenir jusqu’à la victime furent alors discutés. Le

guide connaissait cette pagode de Pillaji, dans laquelle il affirmait

que la jeune femme était emprisonnée. Pourrait-on y pénétrer par une des

portes, quand toute la bande serait plongée dans le sommeil de

l’ivresse, ou faudrait-il pratiquer un trou dans une muraille? C’est ce

qui ne pourrait être décidé qu’au moment et au lieu mêmes. Mais ce qui

ne fit aucun doute, c’est que l’enlèvement devait s’opérer cette nuit

même, et non quand, le jour venu, la victime serait conduite au

supplice. À cet instant, aucune intervention humaine n’eût pu la sauver.

Mr. Fogg et ses compagnons attendirent la nuit. Dès que l’ombre se fit,

vers six heures du soir, ils résolurent d’opérer une reconnaissance

autour de la pagode. Les derniers cris des fakirs s’éteignaient alors.

Suivant leur habitude, ces Indiens devaient être plongés dans l’épaisse

ivresse du «hang»–opium liquide, mélangé d’une infusion de chanvre–,

et il serait peut-être possible de se glisser entre eux jusqu’au temple.

Le Parsi, guidant Mr. Fogg, Sir Francis Cromarty et Passepartout,

s’avança sans bruit à travers la forêt. Après dix minutes de reptation

sous les ramures, ils arrivèrent au bord d’une petite rivière, et là, à

la lueur de torches de fer à la pointe desquelles brûlaient des résines,

ils aperçurent un monceau de bois empilé. C’était le bûcher, fait de

précieux santal, et déjà imprégné d’une huile parfumée. À sa partie

supérieure reposait le corps embaumé du rajah, qui devait être brûlé en

même temps que sa veuve. À cent pas de ce bûcher s’élevait la pagode,

dont les minarets perçaient dans l’ombre la cime des arbres.

«Venez!» dit le guide à voix basse.

Et, redoublant de précaution, suivi de ses compagnons, il se glissa

silencieusement à travers les grandes herbes.

Le silence n’était plus interrompu que par le murmure du vent dans les

branches.

Bientôt le guide s’arrêta à l’extrémité d’une clairière. Quelques

résines éclairaient la place. Le sol était jonché de groupes de

dormeurs, appesantis par l’ivresse. On eût dit un champ de bataille

couvert de morts. Hommes, femmes, enfants, tout était confondu. Quelques

ivrognes râlaient encore çà et là.

À l’arrière-plan, entre la masse des arbres, le temple de Pillaji se

dressait confusément. Mais au grand désappointement du guide, les gardes

des rajahs, éclairés par des torches fuligineuses, veillaient aux portes

et se promenaient, le sabre nu. On pouvait supposer qu’à l’intérieur les

prêtres veillaient aussi.

Le Parsi ne s’avança pas plus loin. Il avait reconnu l’impossibilité de

forcer l’entrée du temple, et il ramena ses compagnons en arrière.

Phileas Fogg et Sir Francis Cromarty avaient compris comme lui qu’ils ne

pouvaient rien tenter de ce côté.

Ils s’arrêtèrent et s’entretinrent à voix basse.

«Attendons, dit le brigadier général, il n’est que huit heures encore,

et il est possible que ces gardes succombent aussi au sommeil.

–Cela est possible, en effet», répondit le Parsi.

Phileas Fogg et ses compagnons s’étendirent donc au pied d’un arbre et

attendirent.

Le temps leur parut long! Le guide les quittait parfois et allait

observer la lisière du bois. Les gardes du rajah veillaient toujours à

la lueur des torches, et une vague lumière filtrait à travers les

fenêtres de la pagode.

On attendit ainsi jusqu’à minuit. La situation ne changea pas. Même

surveillance au-dehors. Il était évident qu’on ne pouvait compter sur

l’assoupissement des gardes. L’ivresse du «hang» leur avait été

probablement épargnée. Il fallait donc agir autrement et pénétrer par

une ouverture pratiquée aux murailles de la pagode. Restait la question

de savoir si les prêtres veillaient auprès de leur victime avec autant

de soin que les soldats à la porte du temple.

Après une dernière conversation, le guide se dit prêt à partir. Mr.

Fogg, Sir Francis et Passepartout le suivirent. Ils firent un détour

assez long, afin d’atteindre la pagode par son chevet.

Vers minuit et demi, ils arrivèrent au pied des murs sans avoir

rencontré personne. Aucune surveillance n’avait été établie de ce côté,

mais il est vrai de dire que fenêtres et portes manquaient absolument.

Là nuit était sombre. La lune, alors dans son dernier quartier, quittait

à peine l’horizon, encombré de gros nuages. La hauteur des arbres

accroissait encore l’obscurité.

Mais il ne suffisait pas d’avoir atteint le pied des murailles, il

fallait encore y pratiquer une ouverture. Pour cette opération, Phileas

Fogg et ses compagnons n’avaient absolument que leurs couteaux de poche.

Très heureusement, les parois du temple se composaient d’un mélange de

briques et de bois qui ne pouvait être difficile à percer. La première

brique une fois enlevée, les autres viendraient facilement.

On se mit à la besogne, en faisant le moins de bruit possible. Le Parsi

d’un côté, Passepartout, de l’autre, travaillaient à desceller les

briques, de manière à obtenir une ouverture large de deux pieds.

Le travail avançait, quand un cri se fit entendre à l’intérieur du

temple, et presque aussitôt d’autres cris lui répondirent du dehors.

Passepartout et le guide interrompirent leur travail. Les avait-on

surpris? L’éveil était-il donné? La plus vulgaire prudence leur

commandait de s’éloigner,–ce qu’ils firent en même temps que Phileas

Fogg et sir Francis Cromarty. Ils se blottirent de nouveau sous le

couvert du bois, attendant que l’alerte, si c’en était une, se fût

dissipée, et prêts, dans ce cas, à reprendre leur opération.

Mais–contretemps funeste–des gardes se montrèrent au chevet de la

pagode, et s’y installèrent de manière à empêcher toute approche.

Il serait difficile de décrire le désappointement de ces quatre hommes,

arrêtés dans leur oeuvre. Maintenant qu’ils ne pouvaient plus parvenir

jusqu’à la victime, comment la sauveraient-ils? Sir Francis Cromarty se

rongeait les poings. Passepartout était hors de lui, et le guide avait

quelque peine à le contenir. L’impassible Fogg attendait sans manifester

ses sentiments.

«N’avons-nous plus qu’à partir? demanda le brigadier général à voix

basse.

–Nous n’avons plus qu’à partir, répondit le guide.

–Attendez, dit Fogg. Il suffit que je sois demain à Allahabad avant

midi.

–Mais qu’espérez-vous? répondit Sir Francis Cromarty. Dans quelques

heures le jour va paraître, et…

–La chance qui nous échappe peut se représenter au moment suprême.»

Le brigadier général aurait voulu pouvoir lire dans les yeux de Phileas

Fogg.

Sur quoi comptait donc ce froid Anglais? Voulait-il, au moment du

supplice, se précipiter vers la jeune femme et l’arracher ouvertement à

ses bourreaux?

C’eût été une folie, et comment admettre que cet homme fût fou à ce

point? Néanmoins, Sir Francis Cromarty consentit à attendre jusqu’au

dénouement de cette terrible scène. Toutefois, le guide ne laissa pas

ses compagnons à l’endroit où ils s’étaient réfugiés, et il les ramena

vers la partie antérieure de la clairière. Là, abrités par un bouquet

d’arbres, ils pouvaient observer les groupes endormis.

Cependant Passepartout, juché sur les premières branches d’un arbre,

ruminait une idée qui avait d’abord traversé son esprit comme un éclair,

et qui finit par s’incruster dans son cerveau.

Il avait commencé par se dire: «Quelle folie!» et maintenant il

répétait: «Pourquoi pas, après tout? C’est une chance, peut-être la

seule, et avec de tels abrutis!…»

En tout cas, Passepartout ne formula pas autrement sa pensée, mais il ne

tarda pas à se glisser avec la souplesse d’un serpent sur les basses

branches de l’arbre dont l’extrémité se courbait vers le sol.

Les heures s’écoulaient, et bientôt quelques nuances moins sombres

annoncèrent l’approche du jour. Cependant l’obscurité était profonde

encore.

C’était le moment. Il se fit comme une résurrection dans cette foule

assoupie. Les groupes s’animèrent. Des coups de tam-tam retentirent.

Chants et cris éclatèrent de nouveau. L’heure était venue à laquelle

l’infortunée allait mourir.

En effet, les portes de la pagode s’ouvrirent. Une lumière plus vive

s’échappa de l’intérieur. Mr. Fogg et Sir Francis Cromarty purent

apercevoir la victime, vivement éclairée, que deux prêtres traînaient

au-dehors. Il leur sembla même que, secouant l’engourdissement de

l’ivresse par un suprême instinct de conservation, la malheureuse

tentait d’échapper à ses bourreaux. Le coeur de Sir Francis Cromarty

bondit, et par un mouvement convulsif, saisissant la main de Phileas

Fogg, il sentit que cette main tenait un couteau ouvert.

En ce moment, la foule s’ébranla. La jeune femme était retombée dans

cette torpeur provoquée par les fumées du chanvre. Elle passa à travers

les fakirs, qui l’escortaient de leurs vociférations religieuses.

Phileas Fogg et ses compagnons, se mêlant aux derniers rangs de la

foule, la suivirent.

Deux minutes après, ils arrivaient sur le bord de la rivière et

s’arrêtaient à moins de cinquante pas du bûcher, sur lequel était couché

le corps du rajah. Dans la demi-obscurité, ils virent la victime

absolument inerte, étendue auprès du cadavre de son époux.

Puis une torche fut approchée et le bois imprégné d’huile, s’enflamma

aussitôt.

À ce moment, Sir Francis Cromarty et le guide retinrent Phileas Fogg,

qui dans un moment de folie généreuse, s’élançait vers le bûcher…

Mais Phileas Fogg les avait déjà repoussés, quand la scène changea

soudain. Un cri de terreur s’éleva. Toute cette foule se précipita à

terre, épouvantée.

Le vieux rajah n’était donc pas mort, qu’on le vît se redresser tout à

coup, comme un fantôme, soulever la jeune femme dans ses bras, descendre

du bûcher au milieu des tourbillons de vapeurs qui lui donnaient une

apparence spectrale?

Les fakirs, les gardes, les prêtres, pris d’une terreur subite, étaient

là, face à terre, n’osant lever les yeux et regarder un tel prodige!

La victime inanimée passa entre les bras vigoureux qui la portaient, et

sans qu’elle parût leur peser. Mr. Fogg et Sir Francis Cromarty étaient

demeurés debout. Le Parsi avait courbé la tête, et Passepartout, sans

doute, n’était pas moins stupéfié!…

Ce ressuscité arriva ainsi près de l’endroit où se tenaient Mr. Fogg et

Sir Francis Cromarty, et là, d’une voix brève:

«Filons!…» dit-il.

C’était Passepartout lui-même qui s’était glissé vers le bûcher au

milieu de la fumée épaisse! C’était Passepartout qui, profitant de

l’obscurité profonde encore, avait arraché la jeune femme à la mort!

C’était Passepartout qui, jouant son rôle avec un audacieux bonheur,

passait au milieu de l’épouvante générale!

Un instant après, tous quatre disparaissaient dans le bois, et

l’éléphant les emportait d’un trot rapide. Mais des cris, des clameurs

et même une balle, perçant le chapeau de Phileas Fogg, leur apprirent

que la ruse était découverte.

En effet, sur le bûcher enflammé se détachait alors le corps du vieux

rajah. Les prêtres, revenus de leur frayeur, avaient compris qu’un

enlèvement venait de s’accomplir.

Aussitôt ils s’étaient précipités dans la forêt. Les gardes les avaient

suivis. Une décharge avait eu lieu, mais les ravisseurs fuyaient

rapidement, et, en quelques instants, ils se trouvaient hors de la

portée des balles et des flèches.

XIV

DANS LEQUEL PHILEAS FOGG DESCEND TOUTE L’ADMIRABLE VALLÉE DU GANGE SANS

MÊME SONGER À LA VOIR

Le hardi enlèvement avait réussi. Une heure après, Passepartout riait

encore de son succès. Sir Francis Cromarty avait serré la main de

l’intrépide garçon. Son maître lui avait dit: «Bien», ce qui, dans la

bouche de ce gentleman, équivalait à une haute approbation. À quoi

Passepartout avait répondu que tout l’honneur de l’affaire appartenait à

son maître. Pour lui, il n’avait eu qu’une idée «drôle», et il riait en

songeant que, pendant quelques instants, lui, Passepartout, ancien

gymnaste, ex-sergent de pompiers, avait été le veuf d’une charmante

femme, un vieux rajah embaumé!

Quant à la jeune Indienne, elle n’avait pas eu conscience de ce qui

s’était passé. Enveloppée dans les couvertures de voyage, elle reposait

sur l’un des cacolets.

Cependant l’éléphant, guidé avec une extrême sûreté par le Parsi,

courait rapidement dans la forêt encore obscure. Une heure après avoir

quitté la pagode de Pillaji, il se lançait à travers une immense plaine.

À sept heures, on fit halte. La jeune femme était toujours dans une

prostration complète. Le guide lui fit boire quelques gorgées d’eau et

de brandy, mais cette influence stupéfiante qui l’accablait devait se

prolonger quelque temps encore.

Sir Francis Cromarty, qui connaissait les effets de l’ivresse produite

par l’inhalation des vapeurs du chanvre, n’avait aucune inquiétude sur

son compte.

Mais si le rétablissement de la jeune Indienne ne fit pas question dans

l’esprit du brigadier général, celui-ci se montrait moins rassuré pour

l’avenir. Il n’hésita pas à dire à Phileas Fogg que si Mrs. Aouda

restait dans l’Inde, elle retomberait inévitablement entre les mains de

ses bourreaux. Ces énergumènes se tenaient dans toute la péninsule, et

certainement, malgré la police anglaise, ils sauraient reprendre leur

victime, fût-ce à Madras, à Bombay, à Calcutta. Et Sir Francis Cromarty

citait, à l’appui de ce dire, un fait de même nature qui s’était passé

récemment. À son avis, la jeune femme ne serait véritablement en sûreté

qu’après avoir quitté l’Inde.

Phileas Fogg répondit qu’il tiendrait compte de ces observations et

qu’il aviserait.

Vers dix heures, le guide annonçait la station d’Allahabad. Là reprenait

la voie interrompue du chemin de fer, dont les trains franchissent, en

moins d’un jour et d’une nuit, la distance qui sépare Allahabad de

Calcutta.

Phileas Fogg devait donc arriver à temps pour prendre un paquebot qui ne

partait que le lendemain seulement, 25 octobre, à midi, pour Hong-Kong.

La jeune femme fut déposée dans une chambre de la gare. Passepartout fut

chargé d’aller acheter pour elle divers objets de toilette, robe, châle,

fourrures, etc., ce qu’il trouverait. Son maître lui ouvrait un crédit

illimité.

Passepartout partit aussitôt et courut les rues de la ville. Allahabad,

c’est la cité de Dieu, l’une des plus vénérées de l’Inde, en raison de

ce qu’elle est bâtie au confluent de deux fleuves sacrés, le Gange et la

Jumna, dont les eaux attirent les pèlerins de toute la péninsule. On

sait d’ailleurs que, suivant les légendes du Ramayana, le Gange prend sa

source dans le ciel, d’où, grâce à Brahma, il descend sur la terre.

Tout en faisant ses emplettes, Passepartout eut bientôt vu la ville,

autrefois défendue par un fort magnifique qui est devenu une prison

d’État. Plus de commerce, plus d’industrie dans cette cité, jadis

industrielle et commerçante. Passepartout, qui cherchait vainement un

magasin de nouveautés, comme s’il eût été dans Regent-street à quelques

pas de Farmer et Co., ne trouva que chez un revendeur, vieux juif

difficultueux, les objets dont il avait besoin, une robe en étoffe

écossaise, un vaste manteau, et une magnifique pelisse en peau de loutre

qu’il n’hésita pas à payer soixante-quinze livres (1 875 F). Puis, tout

triomphant, il retourna à la gare.

Mrs. Aouda commençait à revenir à elle. Cette influence à laquelle les

prêtres de Pillaji l’avaient soumise se dissipait peu à peu, et ses

beaux yeux reprenaient toute leur douceur indienne.

Lorsque le roi-poète, Uçaf Uddaul, célèbre les charmes de la reine

d’Ahméhnagara, il s’exprime ainsi:

«Sa luisante chevelure, régulièrement divisée en deux parts, encadre les

contours harmonieux de ses joues délicates et blanches, brillantes de

poli et de fraîcheur. Ses sourcils d’ébène ont la forme et la puissance

de l’arc de Kama, dieu d’amour, et sous ses longs cils soyeux, dans la

pupille noire de ses grands yeux limpides, nagent comme dans les lacs

sacrés de l’Himalaya les reflets les plus purs de la lumière céleste.

Fines, égales et blanches, ses dents resplendissent entre ses lèvres

souriantes, comme des gouttes de rosée dans le sein mi-clos d’une fleur

de grenadier. Ses oreilles mignonnes aux courbes symétriques, ses mains

vermeilles, ses petits pieds bombés et tendres comme les bourgeons du

lotus, brillent de l’éclat des plus belles perles de Ceylan, des plus

beaux diamants de Golconde. Sa mince et souple ceinture, qu’une main

suffit à enserrer, rehausse l’élégante cambrure de ses reins arrondis et

la richesse de son buste où la jeunesse en fleur étale ses plus parfaits

trésors, et, sous les plis soyeux de sa tunique, elle semble avoir été

modelée en argent pur de la main divine de Vicvacarma, l’éternel

statuaire.»

Mais, sans toute cette amplification, il suffit de dire que Mrs. Aouda,

la veuve du rajah du Bundelkund, était une charmante femme dans toute

l’acception européenne du mot. Elle parlait l’anglais avec une grande

pureté, et le guide n’avait point exagéré en affirmant que cette jeune

Parsie avait été transformée par l’éducation.

Cependant le train allait quitter la station d’Allahabad. Le Parsi

attendait. Mr. Fogg lui régla son salaire au prix convenu, sans le

dépasser d’un farthing. Ceci étonna un peu Passepartout, qui savait tout

ce que son maître devait au dévouement du guide. Le Parsi avait, en

effet, risqué volontairement sa vie dans l’affaire de Pillaji, et si,

plus tard, les Indous l’apprenaient, il échapperait difficilement à leur

vengeance.

Restait aussi la question de Kiouni. Que ferait-on d’un éléphant acheté

si cher?

Mais Phileas Fogg avait déjà pris une résolution à cet égard.

«Parsi, dit-il au guide, tu as été serviable et dévoué. J’ai payé ton

service, mais non ton dévouement. Veux-tu cet éléphant? Il est à toi.»

Les yeux du guide brillèrent.

«C’est une fortune que Votre Honneur me donne! s’écria-t-il.

–Accepte, guide, répondit Mr. Fogg, et c’est moi qui serai encore ton

débiteur.

–À la bonne heure! s’écria Passepartout. Prends, ami! Kiouni est un

brave et courageux animal!»

Et, allant à la bête, il lui présenta quelques morceaux de sucre,

disant:

«Tiens, Kiouni, tiens, tiens!»

L’éléphant fit entendre quelques grognements de satisfaction. Puis,

prenant Passepartout par la ceinture et l’enroulant de sa trompe, il

l’enleva jusqu’à la hauteur de sa tête. Passepartout, nullement effrayé,

fit une bonne caresse à l’animal, qui le replaça doucement à terre, et,

à la poignée de trompe de l’honnête Kiouni, répondit une vigoureuse

poignée de main de l’honnête garçon.

Quelques instants après, Phileas Fogg, Sir Francis Cromarty et

Passepartout, installés dans un confortable wagon dont Mrs. Aouda

occupait la meilleure place, couraient à toute vapeur vers Bénarès.

Quatre-vingts milles au plus séparent cette ville d’Allahabad, et ils

furent franchis en deux heures.

Pendant ce trajet, la jeune femme revint complètement à elle; les

vapeurs assoupissantes du hang se dissipèrent.

Quel fut son étonnement de se trouver sur le railway, dans ce

compartiment, recouverte de vêtements européens, au milieu de voyageurs

qui lui étaient absolument inconnus!

Tout d’abord, ses compagnons lui prodiguèrent leurs soins et la

ranimèrent avec quelques gouttes de liqueur; puis le brigadier général

lui raconta son histoire. Il insista sur le dévouement de Phileas Fogg,

qui n’avait pas hésité à jouer sa vie pour la sauver, et sur le

dénouement de l’aventure, dû à l’audacieuse imagination de Passepartout.

Mr. Fogg laissa dire sans prononcer une parole. Passepartout, tout

honteux, répétait que «ça n’en valait pas la peine»!

Mrs. Aouda remercia ses sauveurs avec effusion, par ses larmes plus que

par ses paroles. Ses beaux yeux, mieux que ses lèvres, furent les

interprètes de sa reconnaissance. Puis, sa pensée la reportant aux

scènes du sutty, ses regards revoyant cette terre indienne où tant de

dangers l’attendaient encore, elle fut prise d’un frisson de terreur.

Phileas Fogg comprit ce qui se passait dans l’esprit de Mrs. Aouda, et,

pour la rassurer, il lui offrit, très froidement d’ailleurs, de la

conduire à Hong-Kong, où elle demeurerait jusqu’à ce que cette affaire

fût assoupie.

Mrs. Aouda accepta l’offre avec reconnaissance. Précisément, à

Hong-Kong, résidait un de ses parents, Parsi comme elle, et l’un des

principaux négociants de cette ville, qui est absolument anglaise, tout

en occupant un point de la côte chinoise.

À midi et demi, le train s’arrêtait à la station de Bénarès. Les

légendes brahmaniques affirment que cette ville occupe l’emplacement de

l’ancienne Casi, qui était autrefois suspendue dans l’espace, entre le

zénith et le nadir, comme la tombe de Mahomet. Mais, à cette époque plus

réaliste, Bénarès, Athènes de l’Inde au dire des orientalistes, reposait

tout prosaïquement sur le sol, et Passepartout put un instant entrevoir

ses maisons de briques, ses huttes en clayonnage, qui lui donnaient un

aspect absolument désolé, sans aucune couleur locale.

C’était là que devait s’arrêter Sir Francis Cromarty. Les troupes qu’il

rejoignait campaient à quelques milles au nord de la ville. Le brigadier

général fit donc ses adieux à Phileas Fogg, lui souhaitant tout le

succès possible, et exprimant le voeu qu’il recommençât ce voyage d’une

façon moins originale, mais plus profitable. Mr. Fogg pressa légèrement

les doigts de son compagnon. Les compliments de Mrs. Aouda furent plus

affectueux. Jamais elle n’oublierait ce qu’elle devait à Sir Francis

Cromarty. Quant à Passepartout, il fut honoré d’une vraie poignée de

main de la part du brigadier général. Tout ému, il se demanda où et

quand il pourrait bien se dévouer pour lui. Puis on se sépara.

À partir de Bénarès, la voie ferrée suivait en partie la vallée du

Gange. À travers les vitres du wagon, par un temps assez clair,

apparaissait le paysage varié du Béhar, puis des montagnes couvertes de

verdure, les champs d’orge, de maïs et de froment, des rios et des

étangs peuplés d’alligators verdâtres, des villages bien entretenus, des

forêts encore verdoyantes. Quelques éléphants, des zébus à grosse bosse

venaient se baigner dans les eaux du fleuve sacré, et aussi, malgré la

saison avancée et la température déjà froide, des bandes d’Indous des

deux sexes, qui accomplissaient pieusement leurs saintes ablutions. Ces

fidèles, ennemis acharnés du bouddhisme, sont sectateurs fervents de la

religion brahmanique, qui s’incarne en ces trois personnes: Whisnou, la

divinité solaire, Shiva, la personnification divine des forces

naturelles, et Brahma, le maître suprême des prêtres et des

législateurs. Mais de quel oeil Brahma, Shiva et Whisnou devaient-ils

considérer cette Inde, maintenant «britannisée», lorsque quelque

steam-boat passait en hennissant et troublait les eaux consacrées du

Gange, effarouchant les mouettes qui volaient à sa surface, les tortues

qui pullulaient sur ses bords, et les dévots étendus au long de ses

rives!

Tout ce panorama défila comme un éclair, et souvent un nuage de vapeur

blanche en cacha les détails. À peine les voyageurs purent-ils entrevoir

le fort de Chunar, à vingt milles au sud-est de Bénarès, ancienne

forteresse des rajahs du Béhar, Ghazepour et ses importantes fabriques

d’eau de rose, le tombeau de Lord Cornwallis qui s’élève sur la rive

gauche du Gange, la ville fortifiée de Buxar, Patna, grande cité

industrielle et commerçante, où se tient le principal marché d’opium de

l’Inde, Monghir, ville plus qu’européenne, anglaise comme Manchester ou

Birmingham, renommée pour ses fonderies de fer, ses fabriques de

taillanderie et d’armes blanches, et dont les hautes cheminées

encrassaient d’une fumée noire le ciel de Brahma,–un véritable coup de

poing dans le pays du rêve!

Puis la nuit vint et, au milieu des hurlements des tigres, des ours, des

loups qui fuyaient devant la locomotive, le train passa à toute vitesse,

et on n’aperçut plus rien des merveilles du Bengale, ni Golgonde, ni

Gour en ruine, ni Mourshedabad, qui fut autrefois capitale, ni Burdwan,

ni Hougly, ni Chandernagor, ce point français du territoire indien sur

lequel Passepartout eût été fier de voir flotter le drapeau de sa

patrie!

Enfin, à sept heures du matin, Calcutta était atteint. Le paquebot, en

partance pour Hong-Kong, ne levait l’ancre qu’à midi. Phileas Fogg avait

donc cinq heures devant lui.

D’après son itinéraire, ce gentleman devait arriver dans la capitale des

Indes le 25 octobre, vingt-trois jours après avoir quitté Londres, et il

y arrivait au jour fixé. Il n’avait donc ni retard ni avance.

Malheureusement, les deux jours gagnés par lui entre Londres et Bombay

avaient été perdus, on sait comment, dans cette traversée de la

péninsule indienne,–mais il est à supposer que Phileas Fogg ne les

regrettait pas.

XV

OÙ LE SAC AUX BANK-NOTES S’ALLÈGE ENCORE DE QUELQUES MILLIERS DE LIVRES

Le train s’était arrêté en gare. Passepartout descendit le premier du

wagon, et fut suivi de Mr. Fogg, qui aida sa jeune compagne à mettre

pied sur le quai. Phileas Fogg comptait se rendre directement au

paquebot de Hong-Kong, afin d’y installer confortablement Mrs. Aouda,

qu’il ne voulait pas quitter, tant qu’elle serait en ce pays si

dangereux pour elle.

Au moment où Mr. Fogg allait sortir de la gare, un policeman s’approcha

de lui et dit:

«Monsieur Phileas Fogg?

–C’est moi.

–Cet homme est votre domestique? ajouta le policeman en désignant

Passepartout.

–Oui.

–Veuillez me suivre tous les deux.»

Mr. Fogg ne fit pas un mouvement qui pût marquer en lui une surprise

quelconque. Cet agent était un représentant de la loi, et, pour tout

Anglais, la loi est sacrée. Passepartout, avec ses habitudes françaises,

voulut raisonner, mais le policeman le toucha de sa baguette, et Phileas

Fogg lui fit signe d’obéir.

«Cette jeune dame peut nous accompagner? demanda Mr. Fogg.

–Elle le peut», répondit le policeman.

Le policeman conduisit Mr. Fogg, Mrs. Aouda et Passepartout vers un

palki-ghari, sorte de voiture à quatre roues et à quatre places, attelée

de deux chevaux. On partit. Personne ne parla pendant le trajet, qui

dura vingt minutes environ.

La voiture traversa d’abord la «ville noire», aux rues étroites, bordées

de cahutes dans lesquelles grouillait une population cosmopolite, sale

et déguenillée; puis elle passa à travers la ville européenne, égayée de

maisons de briques, ombragée de cocotiers, hérissée de mâtures, que

parcouraient déjà, malgré l’heure matinale, des cavaliers élégants et de

magnifiques attelages.

Le palki-ghari s’arrêta devant une habitation d’apparence simple, mais

qui ne devait pas être affectée aux usages domestiques. Le policeman fit

descendre ses prisonniers–on pouvait vraiment leur donner ce nom–, et

il les conduisit dans une chambre aux fenêtres grillées, en leur disant:

«C’est à huit heures et demie que vous comparaîtrez devant le juge

Obadiah.»

Puis il se retira et ferma la porte.

«Allons! nous sommes pris!» s’écria Passepartout, en se laissant aller

sur une chaise.

Mrs. Aouda, s’adressant aussitôt à Mr. Fogg, lui dit d’une voix dont

elle cherchait en vain à déguiser l’émotion:

«Monsieur, il faut m’abandonner! C’est pour moi que vous êtes poursuivi!

C’est pour m’avoir sauvée!»

Phileas Fogg se contenta de répondre que cela n’était pas possible.

Poursuivi pour cette affaire du sutty! Inadmissible! Comment les

plaignants oseraient-ils se présenter? Il y avait méprise. Mr. Fogg

ajouta que, dans tous les cas, il n’abandonnerait pas la jeune femme, et

qu’il la conduirait à Hong-Kong.

«Mais le bateau part à midi! fit observer Passepartout.

–Avant midi nous serons à bord», répondit simplement l’impassible

gentleman.

Cela fut affirmé si nettement, que Passepartout ne put s’empêcher de se

dire à lui-même:

«Parbleu! cela est certain! avant midi nous serons à bord!» Mais il

n’était pas rassuré du tout.

À huit heures et demie, la porte de la chambre s’ouvrit. Le policeman

reparut, et il introduisit les prisonniers dans la salle voisine.

C’était une salle d’audience, et un public assez nombreux, composé

d’Européens et d’indigènes, en occupait déjà le prétoire.

Mr. Fogg, Mrs. Aouda et Passepartout s’assirent sur un banc en face des

sièges réservés au magistrat et au greffier.

Ce magistrat, le juge Obadiah, entra presque aussitôt, suivi du

greffier. C’était un gros homme tout rond. Il décrocha une perruque

pendue à un clou et s’en coiffa lestement.

«La première cause», dit-il.

Mais, portant la main à sa tête:

«Hé! ce n’est pas ma perruque!

–En effet, monsieur Obadiah, c’est la mienne, répondit le greffier.

–Cher monsieur Oysterpuf, comment voulez-vous qu’un juge puisse rendre

une bonne sentence avec la perruque d’un greffier!»

L’échange des perruques fut fait. Pendant ces préliminaires,

Passepartout bouillait d’impatience, car l’aiguille lui paraissait

marcher terriblement vite sur le cadran de la grosse horloge du

prétoire.

«La première cause, reprit alors le juge Obadiah.

–Phileas Fogg? dit le greffier Oysterpuf.

–Me voici, répondit Mr. Fogg.

–Passepartout?

–Présent! répondit Passepartout.

–Bien! dit le juge Obadiah. Voilà deux jours, accusés, que l’on vous

guette à tous les trains de Bombay.

–Mais de quoi nous accuse-t-on? s’écria Passepartout, impatienté.

–Vous allez le savoir, répondit le juge.

–Monsieur, dit alors Mr. Fogg, je suis citoyen anglais, et j’ai

droit…

–Vous a-t-on manqué d’égards? demanda Mr. Obadiah.

–Aucunement.

–Bien! faites entrer les plaignants.»

Sur l’ordre du juge, une porte s’ouvrit, et trois prêtres indous furent

introduits par un huissier.

«C’est bien cela! murmura Passepartout, ce sont ces coquins qui

voulaient brûler notre jeune dame!»

Les prêtres se tinrent debout devant le juge, et le greffier lut à haute

voix une plainte en sacrilège, formulée contre le sieur Phileas Fogg et

son domestique, accusés d’avoir violé un lieu consacré par la religion

brahmanique.

«Vous avez entendu? demanda le juge à Phileas Fogg.

–Oui, monsieur, répondit Mr. Fogg en consultant sa montre, et j’avoue.

–Ah! vous avouez?…

–J’avoue et j’attends que ces trois prêtres avouent à leur tour ce

qu’ils voulaient faire à la pagode de Pillaji.»

Les prêtres se regardèrent. Ils semblaient ne rien comprendre aux

paroles de l’accusé.

«Sans doute! s’écria impétueusement Passepartout, à cette pagode de

Pillaji, devant laquelle ils allaient brûler leur victime!»

Nouvelle stupéfaction des prêtres, et profond étonnement du juge

Obadiah.

«Quelle victime? demanda-t-il. Brûler qui! En pleine ville de Bombay?

–Bombay? s’écria Passepartout.

–Sans doute. Il ne s’agit pas de la pagode de Pillaji, mais de la

pagode de Malebar-Hill, à Bombay.

–Et comme pièce de conviction, voici les souliers du profanateur,

ajouta le greffier, en posant une paire de chaussures sur son bureau.

–Mes souliers!» s’écria Passepartout, qui, surpris au dernier chef, ne

put retenir cette involontaire exclamation.

On devine la confusion qui s’était opérée dans l’esprit du maître et du

domestique. Cet incident de la pagode de Bombay, ils l’avaient oublié,

et c’était celui-là même qui les amenait devant le magistrat de

Calcutta.

En effet, l’agent Fix avait compris tout le parti qu’il pouvait tirer de

cette malencontreuse affaire. Retardant son départ de douze heures, il

s’était fait le conseil des prêtres de Malebar-Hill; il leur avait

promis des dommages-intérêts considérables, sachant bien que le

gouvernement anglais se montrait très sévère pour ce genre de délit;

puis, par le train suivant, il les avait lancés sur les traces du

sacrilège. Mais, par suite du temps employé à la délivrance de la jeune

veuve, Fix et les Indous arrivèrent à Calcutta avant Phileas Fogg et son

domestique, que les magistrats, prévenus par dépêche, devaient arrêter à

leur descente du train. Que l’on juge du désappointement de Fix, quand

il apprit que Phileas Fogg n’était point encore arrivé dans la capitale

de l’Inde. Il dut croire que son voleur, s’arrêtant à une des stations

du Peninsular-railway, s’était réfugié dans les provinces

septentrionales. Pendant vingt-quatre heures, au milieu de mortelles

inquiétudes, Fix le guetta à la gare. Quelle fut donc sa joie quand, ce

matin même, il le vit descendre du wagon, en compagnie, il est vrai,

d’une jeune femme dont il ne pouvait s’expliquer la présence. Aussitôt

il lança sur lui un policeman, et voilà comment Mr. Fogg, Passepartout

et la veuve du rajah du Bundelkund furent conduits devant le juge

Obadiah.

Et si Passepartout eût été moins préoccupé de son affaire, il aurait

aperçu, dans un coin du prétoire, le détective, qui suivait le débat

avec un intérêt facile à comprendre,–car à Calcutta, comme à Bombay,

comme à Suez, le mandat d’arrestation lui manquait encore!

Cependant le juge Obadiah avait pris acte de l’aveu échappé à

Passepartout, qui aurait donné tout ce qu’il possédait pour reprendre

ses imprudentes paroles.

«Les faits sont avoués? dit le juge.

–Avoués, répondit froidement Mr. Fogg.

–Attendu, reprit le juge, attendu que la loi anglaise entend protéger

également et rigoureusement toutes les religions des populations de

l’Inde, le délit étant avoué par le sieur Passepartout, convaincu

d’avoir violé d’un pied sacrilège le pavé de la pagode de Malebar-Hill,

à Bombay, dans la journée du 20 octobre, condamne ledit Passepartout à

quinze jours de prison et à une amende de trois cents livres (7 500 F).

–Trois cents livres? s’écria Passepartout, qui n’était véritablement

sensible qu’à l’amende.

–Silence! fit l’huissier d’une voix glapissante.

–Et, ajouta le juge Obadiah, attendu qu’il n’est pas matériellement

prouvé qu’il n’y ait pas connivence entre le domestique et le maître,

qu’en tout cas celui-ci doit être tenu responsable des gestes d’un

serviteur à ses gages, retient ledit Phileas Fogg et le condamne à huit

jours de prison et cent cinquante livres d’amende. Greffier, appelez une

autre cause!»

Fix, dans son coin, éprouvait une indicible satisfaction. Phileas Fogg

retenu huit jours à Calcutta, c’était plus qu’il n’en fallait pour

donner au mandat le temps de lui arriver.

Passepartout était abasourdi. Cette condamnation ruinait son maître. Un

pari de vingt mille livres perdu, et tout cela parce que, en vrai

badaud, il était entré dans cette maudite pagode!

Phileas Fogg, aussi maître de lui que si cette condamnation ne l’eût pas

concerné, n’avait pas même froncé le sourcil. Mais au moment où le

greffier appelait une autre cause, il se leva et dit:

«J’offre caution.

–C’est votre droit», répondit le juge.

Fix se sentit froid dans le dos, mais il reprit son assurance, quand il

entendit le juge, «attendu la qualité d’étrangers de Phileas Fogg et de

son domestique», fixer la caution pour chacun d’eux à la somme énorme de

mille livres (25 000 F).

C’était deux mille livres qu’il en coûterait à Mr. Fogg, s’il ne

purgeait pas sa condamnation.

«Je paie», dit ce gentleman.

Et du sac que portait Passepartout, il retira un paquet de bank-notes

qu’il déposa sur le bureau du greffier.

«Cette somme vous sera restituée à votre sortie de prison, dit le juge.

En attendant, vous êtes libres sous caution.

–Venez, dit Phileas Fogg à son domestique.

–Mais, au moins, qu’ils rendent les souliers!» s’écria Passepartout

avec un mouvement de rage.

On lui rendit ses souliers.

«En voilà qui coûtent cher! murmura-t-il. Plus de mille livres chacun!

Sans compter qu’ils me gênent!»

Passepartout, absolument piteux, suivit Mr. Fogg, qui avait offert son

bras à la jeune femme. Fix espérait encore que son voleur ne se

déciderait jamais à abandonner cette somme de deux mille livres et qu’il

ferait ses huit jours de prison. Il se jeta donc sur les traces de Fogg.

Mr. Fogg prit une voiture, dans laquelle Mrs. Aouda, Passepartout et lui

montèrent aussitôt. Fix courut derrière la voiture, qui s’arrêta bientôt

sur l’un des quais de la ville.

À un demi-mille en rade, le Rangoon était mouillé, son pavillon de

partance hissé en tête de mât. Onze heures sonnaient. Mr. Fogg était en

avance d’une heure. Fix le vit descendre de voiture et s’embarquer dans

un canot avec Mrs. Aouda et son domestique. Le détective frappa la terre

du pied.

«Le gueux! s’écria-t-il, il part! Deux mille livres sacrifiées! Prodigue

comme un voleur! Ah! je le filerai jusqu’au bout du monde s’il le faut;

mais du train dont il va, tout l’argent du vol y aura passé!»

L’inspecteur de police était fondé à faire cette réflexion. En effet,

depuis qu’il avait quitté Londres, tant en frais de voyage qu’en primes,

en achat d’éléphant, en cautions et en amendes, Phileas Fogg avait déjà

semé plus de cinq mille livres (125 000 F) sur sa route, et le tant pour

cent de la somme recouvrée, attribué aux détectives, allait diminuant

toujours.

XVI

OÙ FIX N’A PAS L’AIR DE CONNAÎTRE DU TOUT LES CHOSES DONT ON LUI PARLE

Le Rangoon, l’un des paquebots que la Compagnie péninsulaire et

orientale emploie au service des mers de la Chine et du Japon, était un

steamer en fer, à hélice, jaugeant brut dix-sept cent soixante-dix

tonnes, et d’une force nominale de quatre cents chevaux. Il égalait le

Mongolia en vitesse, mais non en confortable. Aussi Mrs. Aouda ne

fut-elle point aussi bien installée que l’eût désiré Phileas Fogg. Après

tout, il ne s’agissait que d’une traversée de trois mille cinq cents

milles, soit de onze à douze jours, et la jeune femme ne se montra pas

une difficile passagère.

Pendant les premiers jours de cette traversée, Mrs. Aouda fit plus ample

connaissance avec Phileas Fogg. En toute occasion, elle lui témoignait

la plus vive reconnaissance. Le flegmatique gentleman l’écoutait, en

apparence au moins, avec la plus extrême froideur, sans qu’une

intonation, un geste décelât en lui la plus légère émotion. Il veillait

à ce que rien ne manquât à la jeune femme. À de certaines heures il

venait régulièrement, sinon causer, du moins l’écouter. Il accomplissait

envers elle les devoirs de la politesse la plus stricte, mais avec la

grâce et l’imprévu d’un automate dont les mouvements auraient été

combinés pour cet usage. Mrs. Aouda ne savait trop que penser, mais

Passepartout lui avait un peu expliqué l’excentrique personnalité de son

maître. Il lui avait appris quelle gageure entraînait ce gentleman

autour du monde. Mrs. Aouda avait souri; mais après tout, elle lui

devait la vie, et son sauveur ne pouvait perdre à ce qu’elle le vît à

travers sa reconnaissance.

Mrs. Aouda confirma le récit que le guide indou avait fait de sa

touchante histoire. Elle était, en effet, de cette race qui tient le

premier rang parmi les races indigènes. Plusieurs négociants parsis ont

fait de grandes fortunes aux Indes, dans le commerce des cotons. L’un

d’eux, Sir James Jejeebhoy, a été anobli par le gouvernement anglais, et

Mrs. Aouda était parente de ce riche personnage qui habitait Bombay.

C’était même un cousin de Sir Jejeebhoy, l’honorable Jejeeh, qu’elle

comptait rejoindre à Hong-Kong. Trouverait-elle près de lui refuge et

assistance? Elle ne pouvait l’affirmer. À quoi Mr. Fogg répondait

qu’elle n’eût pas à s’inquiéter, et que tout s’arrangerait

mathématiquement! Ce fut son mot.

La jeune femme comprenait-elle cet horrible adverbe? On ne sait.

Toutefois, ses grands yeux se fixaient sur ceux de Mr. Fogg, ses grands

yeux «limpides comme les lacs sacrés de l’Himalaya»! Mais l’intraitable

Fogg, aussi boutonné que jamais, ne semblait point homme à se jeter dans

ce lac.

Cette première partie de la traversée du Rangoon s’accomplit dans des

conditions excellentes. Le temps était maniable. Toute cette portion de

l’immense baie que les marins appellent les «brasses du Bengale» se

montra favorable à la marche du paquebot. Le Rangoon eut bientôt

connaissance du Grand-Andaman, la principale du groupe, que sa

pittoresque montagne de Saddle-Peak, haute de deux mille quatre cents

pieds, signale de fort loin aux navigateurs.

La côte fut prolongée d’assez près. Les sauvages Papouas de l’île ne se

montrèrent point. Ce sont des êtres placés au dernier degré de l’échelle

humaine, mais dont on fait à tort des anthropophages.

Le développement panoramique de ces îles était superbe. D’immenses

forêts de lataniers, d’arecs, de bambousiers, de muscadiers, de tecks,

de gigantesques mimosées, de fougères arborescentes, couvraient le pays

en premier plan, et en arrière se profilait l’élégante silhouette des

montagnes. Sur la côte pullulaient par milliers ces précieuses

salanganes, dont les nids comestibles forment un mets recherché dans le

Céleste Empire. Mais tout ce spectacle varié, offert aux regards par le

groupe des Andaman, passa vite, et le Rangoon s’achemina rapidement vers

le détroit de Malacca, qui devait lui donner accès dans les mers de la

Chine.

Que faisait pendant cette traversée l’inspecteur Fix, si

malencontreusement entraîné dans un voyage de circumnavigation? Au

départ de Calcutta, après avoir laissé des instructions pour que le

mandat, s’il arrivait enfin, lui fût adressé à Hong-Kong, il avait pu

s’embarquer à bord du Rangoon sans avoir été aperçu de Passepartout, et

il espérait bien dissimuler sa présence jusqu’à l’arrivée du paquebot.

En effet, il lui eût été difficile d’expliquer pourquoi il se trouvait à

bord, sans éveiller les soupçons de Passepartout, qui devait le croire à

Bombay. Mais il fut amené à renouer connaissance avec l’honnête garçon

par la logique même des circonstances. Comment? On va le voir.

Toutes les espérances, tous les désirs de l’inspecteur de police,

étaient maintenant concentrés sur un unique point du monde, Hong-Kong,

car le paquebot s’arrêtait trop peu de temps à Singapore pour qu’il pût

opérer en cette ville. C’était donc à Hong-Kong que l’arrestation du

voleur devait se faire, ou le voleur lui échappait, pour ainsi dire,

sans retour.

En effet, Hong-Kong était encore une terre anglaise, mais la dernière

qui se rencontrât sur le parcours. Au-delà, la Chine, le Japon,

l’Amérique offraient un refuge à peu près assuré au sieur Fogg. À

Hong-Kong, s’il y trouvait enfin le mandat d’arrestation qui courait

évidemment après lui, Fix arrêtait Fogg et le remettait entre les mains

de la police locale. Nulle difficulté. Mais après Hong-Kong, un simple

mandat d’arrestation ne suffirait plus. Il faudrait un acte

d’extradition. De là retards, lenteurs, obstacles de toute nature, dont

le coquin profiterait pour échapper définitivement. Si l’opération

manquait à Hong-Kong, il serait, sinon impossible, du moins bien

difficile, de la reprendre avec quelque chance de succès.

«Donc, se répétait Fix pendant ces longues heures qu’il passait dans sa

cabine, donc, ou le mandat sera à Hong-Kong, et j’arrête mon homme, ou

il n’y sera pas, et cette fois il faut à tout prix que je retarde son

départ! J’ai échoué à Bombay, j’ai échoué à Calcutta! Si je manque mon

coup à Hong-Kong, je suis perdu de réputation! Coûte que coûte, il faut

réussir. Mais quel moyen employer pour retarder, si cela est nécessaire,

le départ de ce maudit Fogg?»

En dernier ressort, Fix était bien décidé à tout avouer à Passepartout,

à lui faire connaître ce maître qu’il servait et dont il n’était

certainement pas le complice. Passepartout, éclairé par cette

révélation, devant craindre d’être compromis, se rangerait sans doute à

lui, Fix. Mais enfin c’était un moyen hasardeux, qui ne pouvait être

employé qu’à défaut de tout autre. Un mot de Passepartout à son maître

eût suffi à compromettre irrévocablement l’affaire.

L’inspecteur de police était donc extrêmement embarrassé, quand la

présence de Mrs. Aouda à bord du Rangoon, en compagnie de Phileas Fogg,

lui ouvrit de nouvelles perspectives.

Quelle était cette femme? Quel concours de circonstances en avait fait

la compagne de Fogg? C’était évidemment entre Bombay et Calcutta que la

rencontre avait eu lieu. Mais en quel point de la péninsule? Était-ce le

hasard qui avait réuni Phileas Fogg et la jeune voyageuse? Ce voyage à

travers l’Inde, au contraire, n’avait-il pas été entrepris par ce

gentleman dans le but de rejoindre cette charmante personne? car elle

était charmante! Fix l’avait bien vu dans la salle d’audience du

tribunal de Calcutta.

On comprend à quel point l’agent devait être intrigué. Il se demanda

s’il n’y avait pas dans cette affaire quelque criminel enlèvement. Oui!

cela devait être! Cette idée s’incrusta dans le cerveau de Fix, et il

reconnut tout le parti qu’il pouvait tirer de cette circonstance. Que

cette jeune femme fût mariée ou non, il y avait enlèvement, et il était

possible, à Hong-Kong, de susciter au ravisseur des embarras tels, qu’il

ne pût s’en tirer à prix d’argent.

Mais il ne fallait pas attendre l’arrivée du Rangoon à Hong-Kong. Ce

Fogg avait la détestable habitude de sauter d’un bateau dans un autre,

et, avant que l’affaire fût entamée, il pouvait être déjà loin.

L’important était donc de prévenir les autorités anglaises et de

signaler le passage du Rangoon avant son débarquement. Or, rien n’était

plus facile, puisque le paquebot faisait escale à Singapore, et que

Singapore est reliée à la côte chinoise par un fil télégraphique.

Toutefois, avant d’agir et pour opérer plus sûrement, Fix résolut

d’interroger Passepartout. Il savait qu’il n’était pas très difficile de

faire parler ce garçon, et il se décida à rompre l’incognito qu’il avait

gardé jusqu’alors. Or, il n’y avait pas de temps à perdre. On était au

30 octobre, et le lendemain même le Rangoon devait relâcher à Singapore.

Donc, ce jour-là, Fix, sortant de sa cabine, monta sur le pont, dans

l’intention d’aborder Passepartout «le premier» avec les marques de la

plus extrême surprise. Passepartout se promenait à l’avant, quand

l’inspecteur se précipita vers lui, s’écriant:

«Vous, sur le Rangoon!

–Monsieur Fix à bord! répondit Passepartout, absolument surpris, en

reconnaissant son compagnon de traversée du Mongolia. Quoi! je vous

laisse à Bombay, et je vous retrouve sur la route de Hong-Kong! Mais

vous faites donc, vous aussi, le tour du monde?

–Non, non, répondit Fix, et je compte m’arrêter à Hong-Kong,–au moins

quelques jours.

–Ah! dit Passepartout, qui parut un instant étonné. Mais comment ne

vous ai-je pas aperçu à bord depuis notre départ de Calcutta?

–Ma foi, un malaise… un peu de mal de mer… Je suis resté couché

dans ma cabine… Le golfe du Bengale ne me réussit pas aussi bien que

l’océan Indien. Et votre maître, Mr. Phileas Fogg?

–En parfaite santé, et aussi ponctuel que son itinéraire! Pas un jour

de retard! Ah! monsieur Fix, vous ne savez pas cela, vous, mais nous

avons aussi une jeune dame avec nous.

–Une jeune dame?» répondit l’agent, qui avait parfaitement l’air de ne

pas comprendre ce que son interlocuteur voulait dire.

Mais Passepartout l’eut bientôt mis au courant de son histoire. Il

raconta l’incident de la pagode de Bombay, l’acquisition de l’éléphant

au prix de deux mille livres, l’affaire du sutty, l’enlèvement d’Aouda,

la condamnation du tribunal de Calcutta, la liberté sous caution. Fix,

qui connaissait la dernière partie de ces incidents, semblait les

ignorer tous, et Passepartout se laissait aller au charme de narrer ses

aventures devant un auditeur qui lui marquait tant d’intérêt.

«Mais, en fin de compte, demanda Fix, est-ce que votre maître a

l’intention d’emmener cette jeune femme en Europe?

–Non pas, monsieur Fix, non pas! Nous allons tout simplement la

remettre aux soins de l’un de ses parents, riche négociant de

Hong-Kong.»

«Rien à faire!» se dit le détective en dissimulant son désappointement.

«Un verre de gin, monsieur Passepartout?

–Volontiers, monsieur Fix. C’est bien le moins que nous buvions à notre

rencontre à bord du Rangoon!»

XVII

OÙ IL EST QUESTION DE CHOSES ET D’AUTRES PENDANT LA TRAVERSÉE DE

SINGAPORE À HONG-KONG

Depuis ce jour, Passepartout et le détective se rencontrèrent

fréquemment, mais l’agent se tint dans une extrême réserve vis-à-vis de

son compagnon, et il n’essaya point de le faire parler. Une ou deux fois

seulement, il entrevit Mr. Fogg, qui restait volontiers dans le grand

salon du Rangoon, soit qu’il tînt compagnie à Mrs. Aouda, soit qu’il

jouât au whist, suivant son invariable habitude.

Quant à Passepartout, il s’était pris très sérieusement à méditer sur le

singulier hasard qui avait mis, encore une fois, Fix sur la route de son

maître. Et, en effet, on eût été étonné à moins. Ce gentleman, très

aimable, très complaisant à coup sûr, que l’on rencontre d’abord à Suez,

qui s’embarque sur le Mongolia, qui débarque à Bombay, où il dit devoir

séjourner, que l’on retrouve sur le Rangoon, faisant route pour

Hong-Kong, en un mot, suivant pas à pas l’itinéraire de Mr. Fogg, cela

valait la peine qu’on y réfléchît. Il y avait là une concordance au

moins bizarre. À qui en avait ce Fix? Passepartout était prêt a parier

ses babouches–il les avait précieusement conservées–que le Fix

quitterait Hong-Kong en même temps qu’eux, et probablement sur le même

paquebot.

Passepartout eût réfléchi pendant un siècle, qu’il n’aurait jamais

deviné de quelle mission l’agent avait été chargé. Jamais il n’eût

imaginé que Phileas Fogg fût «filé», à la façon d’un voleur, autour du

globe terrestre. Mais comme il est dans la nature humaine de donner une

explication à toute chose, voici comment Passepartout, soudainement

illuminé, interpréta la présence permanente de Fix, et, vraiment, son

interprétation était fort plausible. En effet, suivant lui, Fix n’était

et ne pouvait être qu’un agent lancé sur les traces de Mr. Fogg par ses

collègues du Reform-Club, afin de constater que ce voyage

s’accomplissait régulièrement autour du monde, suivant l’itinéraire

convenu.

«C’est évident! c’est évident! se répétait l’honnête garçon, tout fier

de sa perspicacité. C’est un espion que ces gentlemen ont mis à nos

trousses! Voilà qui n’est pas digne! Mr. Fogg si probe, si honorable! Le

faire épier par un agent! Ah! messieurs du Reform-Club, cela vous

coûtera cher!»

Passepartout, enchanté de sa découverte, résolut cependant de n’en rien

dire à son maître, craignant que celui-ci ne fût justement blessé de

cette défiance que lui montraient ses adversaires. Mais il se promit

bien de gouailler Fix à l’occasion, à mots couverts et sans se

compromettre.

Le mercredi 30 octobre, dans l’après-midi, le Rangoon embouquait le

détroit de Malacca, qui sépare la presqu’île de ce nom des terres de

Sumatra. Des îlots montagneux très escarpés, très pittoresques

dérobaient aux passagers la vue de la grande île.

Le lendemain, à quatre heures du matin, le Rangoon, ayant gagné une

demi-journée sur sa traversée réglementaire, relâchait à Singapore, afin

d’y renouveler sa provision de charbon.

Phileas Fogg inscrivit cette avance à la colonne des gains, et, cette

fois, il descendit à terre, accompagnant Mrs. Aouda, qui avait manifesté

le désir de se promener pendant quelques heures.

Fix, à qui toute action de Fogg paraissait suspecte, le suivit sans se

laisser apercevoir. Quant à Passepartout, qui riait in petto à voir la

manoeuvre de Fix, il alla faire ses emplettes ordinaires.

L’île de Singapore n’est ni grande ni imposante l’aspect. Les montagnes,

c’est-à-dire les profils, lui manquent. Toutefois, elle est charmante

dans sa maigreur. C’est un parc coupé de belles routes. Un joli

équipage, attelé de ces chevaux élégants qui ont été importés de la

Nouvelle-Hollande, transporta Mrs. Aouda et Phileas Fogg au milieu des

massifs de palmiers à l’éclatant feuillage, et de girofliers dont les

clous sont formés du bouton même de la fleur entrouverte. Là, les

buissons de poivriers remplaçaient les haies épineuses des campagnes

européennes; des sagoutiers, de grandes fougères avec leur ramure

superbe, variaient l’aspect de cette région tropicale; des muscadiers au

feuillage verni saturaient l’air d’un parfum pénétrant. Les singes,

bandes alertes et grimaçantes, ne manquaient pas dans les bois, ni

peut-être les tigres dans les jungles. À qui s’étonnerait d’apprendre

que dans cette île, si petite relativement, ces terribles carnassiers ne

fussent pas détruits jusqu’au dernier, on répondra qu’ils viennent de

Malacca, en traversant le détroit à la nage.

Après avoir parcouru la campagne pendant deux heures, Mrs. Aouda et son

compagnon–qui regardait un peu sans voir–rentrèrent dans la ville,

vaste agglomération de maisons lourdes et écrasées, qu’entourent de

charmants jardins où poussent des mangoustes, des ananas et tous les

meilleurs fruits du monde.

À dix heures, ils revenaient au paquebot, après avoir été suivis, sans

s’en douter, par l’inspecteur, qui avait dû lui aussi se mettre en frais

d’équipage.

Passepartout les attendait sur le pont du Rangoon. Le brave garçon avait

acheté quelques douzaines de mangoustes, grosses comme des pommes

moyennes, d’un brun foncé au-dehors, d’un rouge éclatant au-dedans, et

dont le fruit blanc, en fondant entre les lèvres, procure aux vrais

gourmets une jouissance sans pareille. Passepartout fut trop heureux de

les offrir à Mrs. Aouda, qui le remercia avec beaucoup de grâce.

À onze heures, le Rangoon, ayant son plein de charbon, larguait ses

amarres, et, quelques heures plus tard, les passagers perdaient de vue

ces hautes montagnes de Malacca, dont les forêts abritent les plus beaux

tigres de la terre.

Treize cents milles environ séparent Singapore de l’île de Hong-Kong,

petit territoire anglais détaché de la côte chinoise. Phileas Fogg avait

intérêt à les franchir en six jours au plus, afin de prendre à Hong-Kong

le bateau qui devait partir le 6 novembre pour Yokohama, l’un des

principaux ports du Japon.

Le Rangoon était fort chargé. De nombreux passagers s’étaient embarqués

à Singapore, des Indous, des Ceylandais, des Chinois, des Malais, des

Portugais, qui, pour la plupart, occupaient les secondes places.

Le temps, assez beau jusqu’alors, changea avec le dernier quartier de la

lune. Il y eut grosse mer. Le vent souffla quelquefois en grande brise,

mais très heureusement de la partie du sud-est, ce qui favorisait la

marche du steamer. Quand il était maniable, le capitaine faisait établir

la voilure. Le Rangoon, gréé en brick, navigua souvent avec ses deux

huniers et sa misaine, et sa rapidité s’accrut sous la double action de

la vapeur et du vent. C’est ainsi que l’on prolongea, sur une lame

courte et parfois très fatigante, les côtes d’Annam et de Cochinchine.

Mais la faute en était plutôt au Rangoon qu’à la mer, et c’est à ce

paquebot que les passagers, dont la plupart furent malades, durent s’en

prendre de cette fatigue.

En effet, les navires de la Compagnie péninsulaire, qui font le service

des mers de Chine, ont un sérieux défaut de construction. Le rapport de

leur tirant d’eau en charge avec leur creux a été mal calculé, et, par

suite, ils n’offrent qu’une faible résistance à la mer. Leur volume,

clos, impénétrable à l’eau, est insuffisant. Ils sont «noyés», pour

employer l’expression maritime, et, en conséquence de cette disposition,

il ne faut que quelques paquets de mer, jetés à bord, pour modifier leur

allure. Ces navires sont donc très inférieurs–sinon par le moteur et

l’appareil évaporatoire, du moins par la construction,–aux types des

Messageries françaises, tels que l’Impératrice et le Cambodge. Tandis

que, suivant les calculs des ingénieurs, ceux-ci peuvent embarquer un

poids d’eau égal à leur propre poids avant de sombrer, les bateaux de la

Compagnie péninsulaire, le Golgonda, le Corea, et enfin le Rangoon, ne

pourraient pas embarquer le sixième de leur poids sans couler par le

fond.

Donc, par le mauvais temps, il convenait de prendre de grandes

précautions. Il fallait quelquefois mettre à la cape sous petite vapeur.

C’était une perte de temps qui ne paraissait affecter Phileas Fogg en

aucune façon, mais dont Passepartout se montrait extrêmement irrité. Il

accusait alors le capitaine, le mécanicien, la Compagnie, et envoyait au

diable tous ceux qui se mêlent de transporter des voyageurs. Peut-être

aussi la pensée de ce bec de gaz qui continuait de brûler à son compte

dans la maison de Saville-row entrait-elle pour beaucoup dans son

impatience.

«Mais vous êtes donc bien pressé d’arriver à Hong-Kong? lui demanda un

jour le détective.

–Très pressé! répondit Passepartout.

–Vous pensez que Mr. Fogg a hâte de prendre le paquebot de Yokohama?

–Une hâte effroyable.

–Vous croyez donc maintenant à ce singulier voyage autour du monde?

–Absolument. Et vous, monsieur Fix?

–Moi? je n’y crois pas!

–Farceur!» répondit Passepartout en clignant de l’oeil.

Ce mot laissa l’agent rêveur. Ce qualificatif l’inquiéta, sans qu’il sût

trop pourquoi. Le Français l’avait-il deviné? Il ne savait trop que

penser. Mais sa qualité de détective, dont seul il avait le secret,

comment Passepartout aurait-il pu la reconnaître? Et cependant, en lui

parlant ainsi, Passepartout avait certainement eu une arrière-pensée.

Il arriva même que le brave garçon alla plus loin, un autre jour, mais

c’était plus fort que lui. Il ne pouvait tenir sa langue.

«Voyons, monsieur Fix, demanda-t-il à son compagnon d’un ton malicieux,

est-ce que, une fois arrivés à Hong-Kong, nous aurons le malheur de vous

y laisser?

–Mais, répondit Fix assez embarrassé, je ne sais!… Peut-être que…

–Ah! dit Passepartout, si vous nous accompagniez, ce serait un bonheur

pour moi! Voyons! un agent de la Compagnie péninsulaire ne saurait

s’arrêter en route! Vous n’alliez qu’à Bombay, et vous voici bientôt en

Chine! L’Amérique n’est pas loin, et de l’Amérique à l’Europe il n’y a

qu’un pas!»

Fix regardait attentivement son interlocuteur, qui lui montrait la

figure la plus aimable du monde, et il prit le parti de rire avec lui.

Mais celui-ci, qui était en veine, lui demanda si «ça lui rapportait

beaucoup, ce métier-là?»

«Oui et non, répondit Fix sans sourciller. Il y a de bonnes et de

mauvaises affaires. Mais vous comprenez bien que je ne voyage pas à mes

frais!

–Oh! pour cela, j’en suis sûr!» s’écria Passepartout, riant de plus

belle.

La conversation finie, Fix rentra dans sa cabine et se mit à réfléchir.

Il était évidemment deviné. D’une façon ou d’une autre, le Français

avait reconnu sa qualité de détective. Mais avait-il prévenu son maître?

Quel rôle jouait-il dans tout ceci? Était-il complice ou non? L’affaire

était-elle éventée, et par conséquent manquée? L’agent passa là quelques

heures difficiles, tantôt croyant tout perdu, tantôt espérant que Fogg

ignorait la situation, enfin ne sachant quel parti prendre.

Cependant le calme se rétablit dans son cerveau, et il résolut d’agir

franchement avec Passepartout. S’il ne se trouvait pas dans les

conditions voulues pour arrêter Fogg à Hong-Kong, et si Fogg se

préparait à quitter définitivement cette fois le territoire anglais,

lui, Fix, dirait tout à Passepartout. Ou le domestique était le complice

de son maître–et celui-ci savait tout, et dans ce cas l’affaire était

définitivement compromise–ou le domestique n’était pour rien dans le

vol, et alors son intérêt serait d’abandonner le voleur.

Telle était donc la situation respective de ces deux hommes, et

au-dessus d’eux Phileas Fogg planait dans sa majestueuse indifférence.

Il accomplissait rationnellement son orbite autour du monde, sans

s’inquiéter des astéroïdes qui gravitaient autour de lui.

Et cependant, dans le voisinage, il y avait–suivant l’expression des

astronomes–un astre troublant qui aurait dû produire certaines

perturbations sur le coeur de ce gentleman. Mais non! Le charme de Mrs.

Aouda n’agissait point, à la grande surprise de Passepartout, et les

perturbations, si elles existaient, eussent été plus difficiles à

calculer que celles d’Uranus qui l’ont amené la découverte de Neptune.

Oui! c’était un étonnement de tous les jours pour Passepartout, qui

lisait tant de reconnaissance envers son maître dans les yeux de la

jeune femme! Décidément Phileas Fogg n’avait de coeur que ce qu’il en

fallait pour se conduire héroïquement, mais amoureusement, non! Quant

aux préoccupations que les chances de ce voyage pouvaient faire naître

en lui, il n’y en avait pas trace. Mais Passepartout, lui, vivait dans

des transes continuelles. Un jour, appuyé sur la rambarde de

l’«engine-room», il regardait la puissante machine qui s’emportait

parfois, quand dans un violent mouvement de tangage, l’hélice s’affolait

hors des flots. La vapeur fusait alors par les soupapes, ce qui provoqua

la colère du digne garçon.

«Elles ne sont pas assez chargées, ces soupapes! s’écria-t-il. On ne

marche pas! Voilà bien ces Anglais! Ah! si c’était un navire américain,

on sauterait peut-être, mais on irait plus vite!»

XVIII

DANS LEQUEL PHILEAS FOGG, PASSEPARTOUT, FIX, CHACUN DE SON CÔTÉ, VA À

SES AFFAIRES

Pendant les derniers jours de la traversée, le temps fut assez mauvais.

Le vent devint très fort. Fixé dans la partie du nord-ouest, il

contraria la marche du paquebot. Le Rangoon, trop instable, roula

considérablement, et les passagers furent en droit de garder rancune à

ces longues lames affadissantes que le vent soulevait du large.

Pendant les journées du 3 et du 4 novembre, ce fut une sorte de tempête.

La bourrasque battit la mer avec véhémence. Le Rangoon dut mettre à la

cape pendant un demi-jour, se maintenant avec dix tours d’hélice

seulement, de manière à biaiser avec les lames. Toutes les voiles

avaient été serrées, et c’était encore trop de ces agrès qui sifflaient

au milieu des rafales.

La vitesse du paquebot, on le conçoit, fut notablement diminuée, et l’on

put estimer qu’il arriverait à Hong-Kong avec vingt heures de retard sur

l’heure réglementaire, et plus même, si la tempête ne cessait pas.

Phileas Fogg assistait à ce spectacle d’une mer furieuse, qui semblait

lutter directement contre lui, avec son habituelle impassibilité. Son

front ne s’assombrit pas un instant, et, cependant, un retard de vingt

heures pouvait compromettre son voyage en lui faisant manquer le départ

du paquebot de Yokohama. Mais cet homme sans nerfs ne ressentait ni

impatience ni ennui. Il semblait vraiment que cette tempête rentrât dans

son programme, qu’elle fût prévue. Mrs. Aouda, qui s’entretint avec son

compagnon de ce contretemps, le trouva aussi calme que par le passé.

Fix, lui, ne voyait pas ces choses du même oeil. Bien au contraire.

Cette tempête lui plaisait. Sa satisfaction aurait même été sans bornes,

si le Rangoon eût été obligé de fuir devant la tourmente. Tous ces

retards lui allaient, car ils obligeraient le sieur Fogg à rester

quelques jours à Hong-Kong. Enfin, le ciel, avec ses rafales et ses

bourrasques, entrait dans son jeu. Il était bien un peu malade, mais

qu’importe! Il ne comptait pas ses nausées, et, quand son corps se

tordait sous le mal de mer, son esprit s’ébaudissait d’une immense

satisfaction.

Quant à Passepartout, on devine dans quelle colère peu dissimulée il

passa ce temps d’épreuve. Jusqu’alors tout avait si bien marché! La

terre et l’eau semblaient être à la dévotion de son maître. Steamers et

railways lui obéissaient. Le vent et la vapeur s’unissaient pour

favoriser son voyage. L’heure des mécomptes avait-elle donc enfin sonné?

Passepartout, comme si les vingt mille livres du pari eussent dû sortir

de sa bourse, ne vivait plus. Cette tempête l’exaspérait, cette rafale

le mettait en fureur, et il eût volontiers fouetté cette mer

désobéissante! Pauvre garçon! Fix lui cacha soigneusement sa

satisfaction personnelle, et il fit bien, car si Passepartout eût deviné

le secret contentement de Fix, Fix eût passé un mauvais quart d’heure.

Passepartout, pendant toute la durée de la bourrasque, demeura sur le

pont du Rangoon. Il n’aurait pu rester en bas; il grimpait dans la

mâture; il étonnait l’équipage et aidait à tout avec une adresse de

singe. Cent fois il interrogea le capitaine, les officiers, les

matelots, qui ne pouvaient s’empêcher de rire en voyant un garçon si

décontenancé. Passepartout voulait absolument savoir combien de temps

durerait la tempête. On le renvoyait alors au baromètre, qui ne se

décidait pas à remonter. Passepartout secouait le baromètre, mais rien

n’y faisait, ni les secousses, ni les injures dont il accablait

l’irresponsable instrument.

Enfin la tourmente s’apaisa. L’état de la mer se modifia dans la journée

du 4 novembre. Le vent sauta de deux quarts dans le sud et redevint

favorable.

Passepartout se rasséréna avec le temps. Les huniers et les basses

voiles purent être établis, et le Rangoon reprit sa route avec une

merveilleuse vitesse.

Mais on ne pouvait regagner tout le temps perdu. Il fallait bien en

prendre son parti, et la terre ne fut signalée que le 6, à cinq heures

du matin. L’itinéraire de Phileas Fogg portait l’arrivée du paquebot au

5. Or, il n’arrivait que le 6. C’était donc vingt-quatre heures de

retard, et le départ pour Yokohama serait nécessairement manqué.

À six heures, le pilote monta à bord du Rangoon et prit place sur la

passerelle, afin de diriger le navire à travers les passes jusqu’au port

de Hong-Kong.

Passepartout mourait du désir d’interroger cet homme, de lui demander si

le paquebot de Yokohama avait quitté Hong-Kong. Mais il n’osait pas,

aimant mieux conserver un peu d’espoir jusqu’au dernier instant. Il

avait confié ses inquiétudes à Fix, qui–le fin renard–essayait de le

consoler, en lui disant que Mr. Fogg en serait quitte pour prendre le

prochain paquebot. Ce qui mettait Passepartout dans une colère bleue.

Mais si Passepartout ne se hasarda pas à interroger le pilote, Mr. Fogg,

après avoir consulté son Bradshaw, demanda de son air tranquille audit

pilote s’il savait quand il partirait un bateau de Hong-Kong pour

Yokohama.

«Demain, à la marée du matin, répondit le pilote.

–Ah!» fit Mr. Fogg, sans manifester aucun étonnement.

Passepartout, qui était présent, eût volontiers embrassé le pilote,

auquel Fix aurait voulu tordre le cou.

«Quel est le nom de ce steamer? demanda Mr. Fogg.

–Le Carnatic, répondit le pilote.

–N’était-ce pas hier qu’il devait partir?

–Oui, monsieur, mais on a dû réparer une de ses chaudières, et son

départ a été remis à demain.

–Je vous remercie», répondit Mr. Fogg, qui de son pas automatique

redescendit dans le salon du Rangoon.

Quant à Passepartout, il saisit la main du pilote et l’étreignit

vigoureusement en disant:

«Vous, pilote, vous êtes un brave homme!»

Le pilote ne sut jamais, sans doute, pourquoi ses réponses lui valurent

cette amicale expansion. À un coup de sifflet, il remonta sur la

passerelle et dirigea le paquebot au milieu de cette flottille de

jonques, de tankas, de bateaux-pêcheurs, de navires de toutes sortes,

qui encombraient les pertuis de Hong-Kong.

À une heure, le Rangoon était à quai, et les passagers débarquaient.

En cette circonstance, le hasard avait singulièrement servi Phileas

Fogg, il faut en convenir. Sans cette nécessité de réparer ses

chaudières, le Carnatic fût parti à la date du 5 novembre, et les

voyageurs pour le Japon auraient dû attendre pendant huit jours le

départ du paquebot suivant. Mr. Fogg, il est vrai, était en retard de

vingt-quatre heures, mais ce retard ne pouvait avoir de conséquences

fâcheuses pour le reste du voyage.

En effet, le steamer qui fait de Yokohama à San Francisco la traversée

du Pacifique était en correspondance directe avec le paquebot de

Hong-Kong, et il ne pouvait partir avant que celui-ci fût arrivé.

Évidemment il y aurait vingt-quatre heures de retard à Yokohama, mais,

pendant les vingt-deux jours que dure la traversée du Pacifique, il

serait facile de les regagner. Phileas Fogg se trouvait donc, à

vingt-quatre heures près, dans les conditions de son programme,

trente-cinq jours après avoir quitté Londres.

Le Carnatic ne devant partir que le lendemain matin à cinq heures, Mr.

Fogg avait devant lui seize heures pour s’occuper de ses affaires,

c’est-à-dire de celles qui concernaient Mrs. Aouda. Au débarqué du

bateau, il offrit son bras à la jeune femme et la conduisit vers un

palanquin. Il demanda aux porteurs de lui indiquer un hôtel, et ceux-ci

lui désignèrent l’Hôtel du Club. Le palanquin se mit en route, suivi de

Passepartout, et vingt minutes après il arrivait à destination.

Un appartement fut retenu pour la jeune femme et Phileas Fogg veilla à

ce qu’elle ne manquât de rien. Puis il dit à Mrs. Aouda qu’il allait

immédiatement se mettre à la recherche de ce parent aux soins duquel il

devait la laisser à Hong-Kong. En même temps il donnait à Passepartout

l’ordre de demeurer à l’hôtel jusqu’à son retour, afin que la jeune

femme n’y restât pas seule.

Le gentleman se fit conduire à la Bourse. Là, on connaîtrait

immanquablement un personnage tel que l’honorable Jejeeh, qui comptait

parmi les plus riches commerçants de la ville.

Le courtier auquel s’adressa Mr. Fogg connaissait en effet le négociant

parsi. Mais, depuis deux ans, celui-ci n’habitait plus la Chine. Sa

fortune faite, il s’était établi en Europe–en Hollande, croyait-on–,

ce qui s’expliquait par suite de nombreuses relations qu’il avait eues

avec ce pays pendant son existence commerciale.

Phileas Fogg revint à l’Hôtel du Club. Aussitôt il fit demander à Mrs.

Aouda la permission de se présenter devant elle, et, sans autre

préambule, il lui apprit que l’honorable Jejeeh ne résidait plus à

Hong-Kong, et qu’il habitait vraisemblablement la Hollande.

À cela, Mrs. Aouda ne répondit rien d’abord. Elle passa sa main sur son

front, et resta quelques instants à réfléchir. Puis, de sa douce voix:

«Que dois-je faire, monsieur Fogg? dit-elle.

–C’est très simple, répondit le gentleman. Revenir en Europe.

–Mais je ne puis abuser…

–Vous n’abusez pas, et votre présence ne gêne en rien mon programme…

Passepartout?

–Monsieur? répondit Passepartout.

–Allez au Carnatic, et retenez trois cabines.»

Passepartout, enchanté de continuer son voyage dans la compagnie de la

jeune femme, qui était fort gracieuse pour lui, quitta aussitôt l’_Hôtel

du Club_.

XIX

OÙ PASSEPARTOUT PREND UN TROP VIF INTÉRÊT À SON MAÎTRE, ET CE QUI

S’ENSUIT

Hong-Kong n’est qu’un îlot, dont le traité de Nanking, après la guerre

de 1842, assura la possession à l’Angleterre. En quelques années, le

génie colonisateur de la Grande-Bretagne y avait fondé une ville

importante et créé un port, le port Victoria. Cette île est située à

l’embouchure de la rivière de Canton, et soixante milles seulement la

séparent de la cité portugaise de Macao, bâtie sur l’autre rive.

Hong-Kong devait nécessairement vaincre Macao dans une lutte

commerciale, et maintenant la plus grande partie du transit chinois

s’opère par la ville anglaise. Des docks, des hôpitaux, des wharfs, des

entrepôts, une cathédrale gothique, un «government-house», des rues

macadamisées, tout ferait croire qu’une des cités commerçantes des

comtés de Kent ou de Surrey, traversant le sphéroïde terrestre, est

venue ressortir en ce point de la Chine, presque à ses antipodes.

Passepartout, les mains dans les poches, se rendit donc vers le port

Victoria, regardant les palanquins, les brouettes à voile, encore en

faveur dans le Céleste Empire, et toute cette foule de Chinois, de

Japonais et d’Européens, qui se pressait dans les rues. À peu de choses

près, c’était encore Bombay, Calcutta ou Singapore, que le digne garçon

retrouvait sur son parcours. Il y a ainsi comme une traînée de villes

anglaises tout autour du monde.

Passepartout arriva au port Victoria. Là, à l’embouchure de la rivière

de Canton, c’était un fourmillement de navires de toutes nations, des

anglais, des français, des américains, des hollandais, bâtiments de

guerre et de commerce, des embarcations japonaises ou chinoises, des

jonques, des sempans, des tankas, et même des bateaux-fleurs qui

formaient autant de parterres flottants sur les eaux. En se promenant,

Passepartout remarqua un certain nombre d’indigènes vêtus de jaune, tous

très avancés en âge. Étant entré chez un barbier chinois pour se faire

raser «à la chinoise», il apprit par le Figaro de l’endroit, qui parlait

un assez bon anglais, que ces vieillards avaient tous quatre-vingts ans

au moins, et qu’à cet âge ils avaient le privilège de porter la couleur

jaune, qui est la couleur impériale. Passepartout trouva cela fort

drôle, sans trop savoir pourquoi.

Sa barbe faite, il se rendit au quai d’embarquement du Carnatic, et là

il aperçut Fix qui se promenait de long en large, ce dont il ne fut

point étonné. Mais l’inspecteur de police laissait voir sur son visage

les marques d’un vif désappointement.

«Bon! se dit Passepartout, cela va mal pour les gentlemen du

Reform-Club!»

Et il accosta Fix avec son joyeux sourire, sans vouloir remarquer l’air

vexé de son compagnon.

Or, l’agent avait de bonnes raisons pour pester contre l’infernale

chance qui le poursuivait. Pas de mandat! Il était évident que le mandat

courait après lui, et ne pourrait l’atteindre que s’il séjournait

quelques jours en cette ville. Or, Hong-Kong étant la dernière terre

anglaise du parcours, le sieur Fogg allait lui échapper définitivement,

s’il ne parvenait pas à l’y retenir.

«Eh bien, monsieur Fix, êtes-vous décidé à venir avec nous jusqu’en

Amérique? demanda Passepartout.

–Oui, répondit Fix les dents serrées.

–Allons donc! s’écria Passepartout en faisant entendre un retentissant

éclat de rire! Je savais bien que vous ne pourriez pas vous séparer de

nous. Venez retenir votre place, venez!»

Et tous deux entrèrent au bureau des transports maritimes et arrêtèrent

des cabines pour quatre personnes. Mais l’employé leur fit observer que

les réparations du Carnatic étant terminées, le paquebot partirait le

soir même à huit heures, et non le lendemain matin, comme il avait été

annoncé.

«Très bien! répondit Passepartout, cela arrangera mon maître. Je vais le

prévenir.»

À ce moment, Fix prit un parti extrême. Il résolut de tout dire à

Passepartout. C’était le seul moyen peut-être qu’il eût de retenir

Phileas Fogg pendant quelques jours à Hong-Kong.

En quittant le bureau, Fix offrit à son compagnon de se rafraîchir dans

une taverne. Passepartout avait le temps. Il accepta l’invitation de

Fix.

Une taverne s’ouvrait sur le quai. Elle avait un aspect engageant. Tous

deux y entrèrent. C’était une vaste salle bien décorée, au fond de

laquelle s’étendait un lit de camp, garni de coussins. Sur ce lit

étaient rangés un certain nombre de dormeurs.

Une trentaine de consommateurs occupaient dans la grande salle de

petites tables en jonc tressé. Quelques uns vidaient des pintes de bière

anglaise, ale ou porter, d’autres, des brocs de liqueurs alcooliques,

gin ou brandy. En outre, la plupart fumaient de longues pipes de terre

rouge, bourrées de petites boulettes d’opium mélangé d’essence de rose.

Puis, de temps en temps, quelque fumeur énervé glissait sous la table,

et les garçons de l’établissement, le prenant par les pieds et par la

tête, le portaient sur le lit de camp près d’un confrère. Une vingtaine

de ces ivrognes étaient ainsi rangés côte à côte, dans le dernier degré

d’abrutissement.

Fix et Passepartout comprirent qu’ils étaient entrés dans une tabagie

hantée de ces misérables, hébétés, amaigris, idiots, auxquels la

mercantile Angleterre vend annuellement pour deux cent soixante millions

de francs de cette funeste drogue qui s’appelle l’opium! Tristes

millions que ceux-là, prélevés sur un des plus funestes vices de la

nature humaine.

Le gouvernement chinois a bien essayé de remédier à un tel abus par des

lois sévères, mais en vain. De la classe riche, à laquelle l’usage de

l’opium était d’abord formellement réservé, cet usage descendit

jusqu’aux classes inférieures, et les ravages ne purent plus être

arrêtés. On fume l’opium partout et toujours dans l’empire du Milieu.

Hommes et femmes s’adonnent à cette passion déplorable, et lorsqu’ils

sont accoutumés à cette inhalation, ils ne peuvent plus s’en passer, à

moins d’éprouver d’horribles contractions de l’estomac. Un grand fumeur

peut fumer jusqu’à huit pipes par jour mais il meurt en cinq ans.

Or, c’était dans une des nombreuses tabagies de ce genre, qui pullulent,

même à Hong-Kong, que Fix et Passepartout étaient entrés avec

l’intention de se rafraîchir. Passepartout n’avait pas d’argent, mais il

accepta volontiers la «politesse» de son compagnon, quitte à la lui

rendre en temps et lieu.

On demanda deux bouteilles de porto, auxquelles le Français fit

largement honneur, tandis que Fix, plus réservé, observait son compagnon

avec une extrême attention. On causa de choses et d’autres, et surtout

de cette excellente idée qu’avait eue Fix de prendre passage sur le

Carnatic. Et à propos de ce steamer, dont le départ se trouvait avancé

de quelques heures, Passepartout, les bouteilles étant vides, se leva,

afin d’aller prévenir son maître.

Fix le retint.

«Un instant, dit-il.

–Que voulez-vous, monsieur Fix?

–J’ai à vous parler de choses sérieuses.

–De choses sérieuses! s’écria Passepartout en vidant quelques gouttes

de vin restées au fond au son verre. Eh bien, nous en parlerons demain.

Je n’ai pas le temps aujourd’hui.

–Restez, répondit Fix. Il s’agit de votre maître!»

Passepartout, à ce mot, regarda attentivement son interlocuteur.

L’expression du visage de Fix lui parut singulière. Il se rassit.

«Qu’est-ce donc que vous avez à me dire» demanda-t-il.

Fix appuya sa main sur le bras de son compagnon et, baissant la voix:

«Vous avez deviné qui j’étais? lui demanda-t-il.

–Parbleu! dit Passepartout en souriant.

–Alors je vais tout vous avouer…

–Maintenant que je sais tout, mon compère! Ah! voilà qui n’est pas

fort! Enfin, allez toujours. Mais auparavant, laissez-moi vous dire que

ces gentlemen se sont mis en frais bien inutilement!

–Inutilement! dit Fix. Vous en parlez à votre aise! On voit bien que

vous ne connaissez pas l’importance de la somme!

–Mais si, je la connais, répondit Passepartout. Vingt mille livres!

–Cinquante-cinq mille! reprit Fix, en serrant la main du Français.

–Quoi! s’écria Passepartout, Mr. Fogg aurait osé!… Cinquante-cinq

mille livres!… Eh bien! raison de plus pour ne pas perdre un instant,

ajouta-t-il en se levant de nouveau.

–Cinquante-cinq mille livres! reprit Fix, qui força Passepartout à se

rasseoir, après avoir fait apporter un flacon de brandy,–et si je

réussis, je gagne une prime de deux mille livres. En voulez-vous cinq

cents (12 500 F) à la condition de m’aider?

–Vous aider? s’écria Passepartout, dont les yeux étaient démesurément

ouverts.

–Oui, m’aider à retenir le sieur Fogg pendant quelques jours à

Hong-Kong!

–Hein! fit Passepartout, que dites-vous là? Comment! non content de

faire suivre mon maître, de suspecter sa loyauté, ces gentlemen veulent

encore lui susciter des obstacles! J’en suis honteux pour eux!

–Ah çà! que voulez-vous dire? demanda Fix.

–Je veux dire que c’est de la pure indélicatesse. Autant dépouiller Mr.

Fogg, et lui prendre l’argent dans la poche!

–Eh! c’est bien à cela que nous comptons arriver!

–Mais c’est un guet-apens! s’écria Passepartout,–qui s’animait alors

sous l’influence du brandy que lui servait Fix, et qu’il buvait sans

s’en apercevoir,–un guet-apens véritable! Des gentlemen! des

collègues!»

Fix commençait à ne plus comprendre.

«Des collègues! s’écria Passepartout, des membres du Reform-Club!

Sachez, monsieur Fix, que mon maître est un honnête homme, et que, quand

il a fait un pari, c’est loyalement qu’il prétend le gagner.

–Mais qui croyez-vous donc que je sois? demanda Fix, en fixant son

regard sur Passepartout.

–Parbleu! un agent des membres du Reform-Club, qui a mission de

contrôler l’itinéraire de mon maître, ce qui est singulièrement

humiliant! Aussi, bien que, depuis quelque temps déjà, j’aie deviné

votre qualité, je me suis bien gardé de la révéler à Mr. Fogg!

–Il ne sait rien?… demanda vivement Fix.

–Rien», répondit Passepartout en vidant encore une fois son verre.

L’inspecteur de police passa sa main sur son front. Il hésitait avant de

reprendre la parole. Que devait-il faire? L’erreur de Passepartout

semblait sincère, mais elle rendait son projet plus difficile. Il était

évident que ce garçon parlait avec une absolue bonne foi, et qu’il

n’était point le complice de son maître,–ce que Fix aurait pu craindre.

«Eh bien, se dit-il, puisqu’il n’est pas son complice, il m’aidera.»

Le détective avait une seconde fois pris son parti. D’ailleurs, il

n’avait plus le temps d’attendre. À tout prix, il fallait arrêter Fogg à

Hong-Kong.

«Écoutez, dit Fix d’une voix brève, écoutez-moi bien. Je ne suis pas ce

que vous croyez, c’est-à-dire un agent des membres du Reform-Club…

–Bah! dit Passepartout en le regardant d’un air goguenard.

–Je suis un inspecteur de police, chargé d’une mission par

l’administration métropolitaine…

–Vous… inspecteur de police!…

–Oui, et je le prouve, reprit Fix. Voici ma commission.»

Et l’agent, tirant un papier de son portefeuille, montra à son compagnon

une commission signée du directeur de la police centrale. Passepartout,

abasourdi, regardait Fix, sans pouvoir articuler une parole.

«Le pari du sieur Fogg, reprit Fix, n’est qu’un prétexte dont vous êtes

dupes, vous et ses collègues du Reform-Club, car il avait intérêt à

s’assurer votre inconsciente complicité.

–Mais pourquoi?… s’écria Passepartout.

–Écoutez. Le 28 septembre dernier, un vol de cinquante-cinq mille

livres a été commis à la Banque d’Angleterre par un individu dont le

signalement a pu être relevé. Or, voici ce signalement, et c’est trait

pour trait celui du sieur Fogg.

–Allons donc! s’écria Passepartout en frappant la table de son robuste

poing. Mon maître est le plus honnête homme du monde!

–Qu’en savez-vous? répondit Fix. Vous ne le connaissez même pas! Vous

êtes entré à son service le jour de son départ, et il est parti

précipitamment sous un prétexte insensé, sans malles, emportant une

grosse somme en bank-notes! Et vous osez soutenir que c’est un honnête

homme!

–Oui! oui! répétait machinalement le pauvre garçon.

–Voulez-vous donc être arrêté comme son complice?»

Passepartout avait pris sa tête à deux mains. Il n’était plus

reconnaissable. Il n’osait regarder l’inspecteur de police. Phileas Fogg

un voleur, lui, le sauveur d’Aouda, l’homme généreux et brave! Et

pourtant que de présomptions relevées contre lui! Passepartout essayait

de repousser les soupçons qui se glissaient dans son esprit. Il ne

voulait pas croire à la culpabilité de son maître.

«Enfin, que voulez-vous de moi? dit-il à l’agent de police, en se

contenant par un suprême effort.

–Voici, répondit Fix. J’ai filé le sieur Fogg jusqu’ici, mais je n’ai

pas encore reçu le mandat d’arrestation, que j’ai demandé à Londres. Il

faut donc que vous m’aidiez à retenir à Hong-Kong…

–Moi! que je…

–Et je partage avec vous la prime de deux mille livres promise par la

Banque d’Angleterre!

–Jamais!» répondit Passepartout, qui voulut se lever et retomba,

sentant sa raison et ses forces lui échapper à la fois.

«Monsieur Fix, dit-il en balbutiant, quand bien même tout ce que vous

m’avez dit serait vrai… quand mon maître serait le voleur que vous

cherchez… ce que je nie… j’ai été… je suis à son service… je

l’ai vu bon et généreux… le trahir… jamais… non, pour tout l’or du

monde… Je suis d’un village où l’on ne mange pas de ce pain-là!…

–Vous refusez?

–Je refuse.

–Mettons que je n’ai rien dit, répondit Fix, et buvons.

–Oui, buvons!»

Passepartout se sentait de plus en plus envahir par l’ivresse. Fix,

comprenant qu’il fallait à tout prix le séparer de son maître, voulut

l’achever. Sur la table se trouvaient quelques pipes chargées d’opium.

Fix en glissa une dans la main de Passepartout, qui la prit, la porta à

ses lèvres, l’alluma, respira quelques bouffées, et retomba, la tête

alourdie sous l’influence du narcotique.

«Enfin, dit Fix en voyant Passepartout anéanti, le sieur Fogg ne sera

pas prévenu à temps du départ du Carnatic, et s’il part, du moins

partira-t-il sans ce maudit Français!»

Puis il sortit, après avoir payé la dépense.

XX

DANS LEQUEL FIX ENTRE DIRECTEMENT EN RELATION AVEC PHILEAS FOGG

Pendant cette scène qui allait peut-être compromettre si gravement son

avenir, Mr. Fogg, accompagnant Mrs. Aouda, se promenait dans les rues de

la ville anglaise. Depuis que Mrs. Aouda avait accepté son offre de la

conduire jusqu’en Europe, il avait dû songer à tous les détails que

comporte un aussi long voyage. Qu’un Anglais comme lui fît le tour du

monde un sac à la main, passe encore; mais une femme ne pouvait

entreprendre une pareille traversée dans ces conditions. De là,

nécessité d’acheter les vêtements et objets nécessaires au voyage. Mr.

Fogg s’acquitta de sa tâche avec le calme qui le caractérisait, et à

toutes les excuses ou objections de la jeune veuve, confuse de tant de

complaisance:

«C’est dans l’intérêt de mon voyage, c’est dans mon programme»,

répondait-il invariablement.

Les acquisitions faites, Mr. Fogg et la jeune femme rentrèrent à l’hôtel

et dînèrent à la table d’hôte, qui était somptueusement servie. Puis

Mrs. Aouda, un peu fatiguée, remonta dans son appartement, après avoir

«à l’anglaise» serré la main de son imperturbable sauveur.

L’honorable gentleman, lui, s’absorba pendant toute la soirée dans la

lecture du Times et de l’Illustrated London News.

S’il avait été homme à s’étonner de quelque chose, c’eût été de ne point

voir apparaître son domestique à l’heure du coucher. Mais, sachant que

le paquebot de Yokohama ne devait pas quitter Hong-Kong avant le

lendemain matin, il ne s’en préoccupa pas autrement. Le lendemain,

Passepartout ne vint point au coup de sonnette de Mr. Fogg.

Ce que pensa l’honorable gentleman en apprenant que son domestique

n’était pas rentré à l’hôtel nul n’aurait pu le dire. Mr. Fogg se

contenta de prendre son sac, fit prévenir Mrs. Aouda, et envoya chercher

un palanquin.

Il était alors huit heures, et la pleine mer, dont le Carnatic devait

profiter pour sortir des passes, était indiquée pour neuf heures et

demie.

Lorsque le palanquin fut arrivé à la porte de l’hôtel, Mr. Fogg et Mrs.

Aouda montèrent dans ce confortable véhicule, et les bagages suivirent

derrière sur une brouette.

Une demi-heure plus tard, les voyageurs descendaient sur le quai

d’embarquement, et là Mr. Fogg apprenait que le Carnatic était parti

depuis la veille.

Mr. Fogg, qui comptait trouver, à la fois, et le paquebot et son

domestique, en était réduit à se passer de l’un et de l’autre. Mais

aucune marque de désappointement ne parut sur son visage, et comme Mrs.

Aouda le regardait avec inquiétude, il se contenta de répondre:

«C’est un incident, madame, rien de plus.»

En ce moment, un personnage qui l’observait avec attention s’approcha de

lui. C’était l’inspecteur Fix, qui le salua et lui dit:

«N’êtes-vous pas comme moi, monsieur, un des passagers du Rangoon,

arrivé hier?

–Oui, monsieur, répondit froidement Mr. Fogg, mais je n’ai pas

l’honneur…

–Pardonnez-moi, mais je croyais trouver ici votre domestique.

–Savez-vous où il est, monsieur? demanda vivement la jeune femme.

–Quoi! répondit Fix, feignant la surprise, n’est-il pas avec vous?

–Non, répondit Mrs. Aouda. Depuis hier, il n’a pas reparu. Se serait-il

embarqué sans nous à bord du Carnatic?

–Sans vous, madame?… répondit l’agent. Mais, excusez ma question,

vous comptiez donc partir sur ce paquebot?

–Oui, monsieur.

–Moi aussi, madame, et vous me voyez très désappointé. Le Carnatic,

ayant terminé ses réparations, a quitté Hong-Kong douze heures plus tôt

sans prévenir personne, et maintenant il faudra attendre huit jours le

prochain départ!»

En prononçant ces mots: «huit jours», Fix sentait son coeur bondir de

joie. Huit jours! Fogg retenu huit jours à Hong-Kong! On aurait le temps

de recevoir le mandat d’arrêt. Enfin, la chance se déclarait pour le

représentant de la loi.

Que l’on juge donc du coup d’assommoir qu’il reçut, quand il entendit

Phileas Fogg dire de sa voix calme:

«Mais il y a d’autres navires que le Carnatic, il me semble, dans le

port de Hong-Kong.»

Et Mr. Fogg, offrant son bras à Mrs. Aouda, se dirigea vers les docks à

la recherche d’un navire en partance.

Fix, abasourdi, suivait. On eût dit qu’un fil le rattachait à cet homme.

Toutefois, la chance sembla véritablement abandonner celui qu’elle avait

si bien servi jusqu’alors. Phileas Fogg, pendant trois heures, parcourut

le port en tous sens, décidé, s’il le fallait, à fréter un bâtiment pour

le transporter à Yokohama; mais il ne vit que des navires en chargement

ou en déchargement, et qui, par conséquent, ne pouvaient appareiller.

Fix se reprit à espérer.

Cependant Mr. Fogg ne se déconcertait pas, et il allait continuer ses

recherches, dût-il pousser jusqu’à Macao, quand il fut accosté par un

marin sur l’avant-port.

«Votre Honneur cherche un bateau? lui dit le marin en se découvrant.

–Vous avez un bateau prêt à partir demanda Mr. Fogg.

–Oui, Votre Honneur, un bateau-pilote nº 43, le meilleur de la

flottille.

–Il marche bien?

–Entre huit et neuf milles, au plus près. Voulez-vous le voir?

–Oui.

–Votre Honneur sera satisfait. Il s’agit d’une promenade en mer?

–Non. D’un voyage.

–Un voyage?

–Vous chargez-vous de me conduire à Yokohama?»

Le marin, à ces mots, demeura les bras ballants, les yeux écarquillés.

«Votre Honneur veut rire? dit-il.

–Non! j’ai manqué le départ du Carnatic, et il faut que je sois le 14,

au plus tard, à Yokohama, pour prendre le paquebot de San Francisco.

–Je le regrette, répondit le pilote, mais c’est impossible.

–Je vous offre cent livres (2 500 F) par jour, et une prime de deux

cents livres si j’arrive à temps.

–C’est sérieux? demanda le pilote.

–Très sérieux», répondit Mr. Fogg.

Le pilote s’était retiré à l’écart. Il regardait la mer, évidemment

combattu entre le désir de gagner une somme énorme et la crainte de

s’aventurer si loin. Fix était dans des transes mortelles.

Pendant ce temps, Mr. Fogg s’était retourné vers Mrs. Aouda.

«Vous n’aurez pas peur, madame? lui demanda-t-il.

–Avec vous, non, monsieur Fogg», répondit la jeune femme.

Le pilote s’était de nouveau avancé vers le gentleman, et tournait son

chapeau entre ses mains.

«Eh bien, pilote? dit Mr. Fogg.

–Eh bien, Votre Honneur, répondit le pilote, je ne puis risquer ni mes

hommes, ni moi, ni vous-même, dans une si longue traversée sur un bateau

de vingt tonneaux à peine, et à cette époque de l’année. D’ailleurs,

nous n’arriverions pas à temps, car il y a seize cent cinquante milles

de Hong-Kong à Yokohama.

–Seize cents seulement, dit Mr. Fogg.

–C’est la même chose.»

Fix respira un bon coup d’air.

«Mais, ajouta le pilote, il y aurait peut-être moyen de s’arranger

autrement.»

Fix ne respira plus.

«Comment? demanda Phileas Fogg.

–En allant à Nagasaki, l’extrémité sud du Japon, onze cents milles, ou

seulement à Shangaï, à huit cents milles de Hong-Kong. Dans cette

dernière traversée, on ne s’éloignerait pas de la côte chinoise, ce qui

serait un grand avantage, d’autant plus que les courants y portent au

nord.

–Pilote, répondit Phileas Fogg, c’est à Yokohama que je dois prendre la

malle américaine, et non à Shangaï ou à Nagasaki.

–Pourquoi pas? répondit le pilote. Le paquebot de San Francisco ne part

pas de Yokohama. Il fait escale à Yokohama et à Nagasaki, mais son port

de départ est Shangaï.

–Vous êtes certain de ce vous dites?

–Certain.

–Et quand le paquebot quitte-t-il Shangaï?

–Le 11, à sept heures du soir. Nous avons donc quatre jours devant

nous. Quatre jours, c’est quatre-vingt-seize heures, et avec une moyenne

de huit milles à l’heure, si nous sommes bien servis, si le vent tient

au sud-est, si la mer est calme, nous pouvons enlever les huit cents

milles qui nous séparent de Shangaï.

–Et vous pourriez partir?…

–Dans une heure. Le temps d’acheter des vivres et d’appareiller.

–Affaire convenue… Vous êtes le patron du bateau?

–Oui, John Bunsby, patron de la Tankadère.

–Voulez-vous des arrhes?

–Si cela ne désoblige pas Votre Honneur.

–Voici deux cents livres à compte… Monsieur, ajouta Phileas Fogg en

se retournant vers Fix, si vous voulez profiter…

–Monsieur, répondit résolument Fix, j’allais vous demander cette

faveur.

–Bien. Dans une demi-heure nous serons à bord.

–Mais ce pauvre garçon… dit Mrs. Aouda, que la disparition de

Passepartout préoccupait extrêmement.

–Je vais faire pour lui tout ce que je puis faire», répondit Phileas

Fogg.

Et, tandis que Fix, nerveux, fiévreux, rageant, se rendait au

bateau-pilote, tous deux se dirigèrent vers les bureaux de la police de

Hong-Kong. Là, Phileas Fogg donna le signalement de Passepartout, et

laissa une somme suffisante pour le rapatrier. Même formalité fut

remplie chez l’agent consulaire français, et le palanquin, après avoir

touché à l’hôtel, où les bagages furent pris, ramena les voyageurs à

l’avant-port.

Trois heures sonnaient. Le bateau-pilote nº 43, son équipage à bord, ses

vivres embarqués, était prêt à appareiller.

C’était une charmante petite goélette de vingt tonneaux que la

Tankadère, bien pincée de l’avant, très dégagée dans ses façons, très

allongée dans ses lignes d’eau. On eût dit un yacht de course. Ses

cuivres brillants, ses ferrures galvanisées, son pont blanc comme de

l’ivoire, indiquaient que le patron John Bunsby s’entendait à la tenir

en bon état. Ses deux mâts s’inclinaient un peu sur l’arrière. Elle

portait brigantine, misaine, trinquette, focs, flèches, et pouvait gréer

une fortune pour le vent arrière. Elle devait merveilleusement marcher,

et, de fait, elle avait déjà gagné plusieurs prix dans les «matches» de

bateaux-pilotes.

L’équipage de la Tankadère se composait du patron John Bunsby et de

quatre hommes. C’étaient de ces hardis marins qui, par tous les temps,

s’aventurent à la recherche des navires, et connaissent admirablement

ces mers. John Bunsby, un homme de quarante-cinq ans environ, vigoureux,

noir de hâle, le regard vif, la figure énergique, bien d’aplomb, bien à

son affaire, eût inspiré confiance aux plus craintifs.

Phileas Fogg et Mrs. Aouda passèrent à bord. Fix s’y trouvait déjà. Par

le capot d’arrière de la goélette, on descendait dans une chambre

carrée, dont les parois s’évidaient en forme de cadres, au dessus d’un

divan circulaire. Au milieu, une table éclairée par une lampe de roulis.

C’était petit, mais propre.

«Je regrette de n’avoir pas mieux à vous offrir», dit Mr. Fogg à Fix,

qui s’inclina sans répondre.

L’inspecteur de police éprouvait comme une sorte d’humiliation à

profiter ainsi des obligeances du sieur Fogg.

«À coup sûr, pensait-il, c’est un coquin fort poli, mais c’est un

coquin!»

À trois heures dix minutes, les voiles furent hissées. Le pavillon

d’Angleterre battait à la corne de la goélette. Les passagers étaient

assis sur le pont. Mr. Fogg et Mrs. Aouda jetèrent un dernier regard sur

le quai, afin de voir si Passepartout n’apparaîtrait pas.

Fix n’était pas sans appréhension, car le hasard aurait pu conduire en

cet endroit même le malheureux garçon qu’il avait si indignement traité,

et alors une explication eût éclaté, dont le détective ne se fût pas

tiré à son avantage. Mais le Français ne se montra pas, et, sans doute,

l’abrutissant narcotique le tenait encore sous son influence.

Enfin, le patron John Bunsby passa au large, et la Tankadère, prenant le

vent sous sa brigantine, sa misaine et ses focs, s’élança en bondissant

sur les flots.

XXI

OÙ LE PATRON DE LA «Tankadère» RISQUE FORT DE PERDRE UNE PRIME DE DEUX

CENTS LIVRES

C’était une aventureuse expédition que cette navigation de huit cents

milles, sur une embarcation de vingt tonneaux, et surtout à cette époque

de l’année. Elles sont généralement mauvaises, ces mers de la Chine,

exposées à des coups de vent terribles, principalement pendant les

équinoxes, et on était encore aux premiers jours de novembre.

C’eût été, bien évidemment, l’avantage du pilote de conduire ses

passagers jusqu’à Yokohama, puisqu’il était payé tant par jour. Mais son

imprudence aurait été grande de tenter une telle traversée dans ces

conditions, et c’était déjà faire acte d’audace, sinon de témérité, que

de remonter jusqu’à Shangaï. Mais John Bunsby avait confiance en sa

Tankadère, qui s’élevait à la lame comme une mauve, et peut-être

n’avait-il pas tort.

Pendant les dernières heures de cette journée, la Tankadère navigua dans

les passes capricieuses de Hong-Kong, et sous toutes les allures, au

plus près ou vent arrière, elle se comporta admirablement.

«Je n’ai pas besoin, pilote, dit Phileas Fogg au moment où la goélette

donnait en pleine mer, de vous recommander toute la diligence possible.

–Que Votre Honneur s’en rapporte à moi, répondit John Bunsby. En fait

de voiles, nous portons tout ce que le vent permet de porter. Nos

flèches n’y ajouteraient rien, et ne serviraient qu’à assommer

l’embarcation en nuisant à sa marche.

–C’est votre métier, et non le mien, pilote, et je me fie à vous.»

Phileas Fogg, le corps droit, les jambes écartées, d’aplomb comme un

marin, regardait sans broncher la mer houleuse. La jeune femme, assise à

l’arrière, se sentait émue en contemplant cet océan, assombri déjà par

le crépuscule, qu’elle bravait sur une frêle embarcation. Au-dessus de

sa tête se déployaient les voiles blanches, qui l’emportaient dans

l’espace comme de grandes ailes. La goélette, soulevée par le vent,

semblait voler dans l’air.

La nuit vint. La lune entrait dans son premier quartier, et son

insuffisante lumière devait s’éteindre bientôt dans les brumes de

l’horizon. Des nuages chassaient de l’est et envahissaient déjà une

partie du ciel.

Le pilote avait disposé ses feux de position,–précaution indispensable

à prendre dans ces mers très fréquentées aux approches des atterrages.

Les rencontres de navires n’y étaient pas rares, et, avec la vitesse

dont elle était animée, la goélette se fût brisée au moindre choc.

Fix rêvait à l’avant de l’embarcation. Il se tenait à l’écart, sachant

Fogg d’un naturel peu causeur. D’ailleurs, il lui répugnait de parler à

cet homme, dont il acceptait les services. Il songeait aussi à l’avenir.

Cela lui paraissait certain que le sieur Fogg ne s’arrêterait pas à

Yokohama, qu’il prendrait immédiatement le paquebot de San Francisco

afin d’atteindre l’Amérique, dont la vaste étendue lui assurerait

l’impunité avec la sécurité. Le plan de Phileas Fogg lui semblait on ne

peut plus simple.

Au lieu de s’embarquer en Angleterre pour les États-Unis, comme un

coquin vulgaire, ce Fogg avait fait le grand tour et traversé les trois

quarts du globe, afin de gagner plus sûrement le continent américain, où

il mangerait tranquillement le million de la Banque, après avoir dépisté

la police. Mais une fois sur la terre de l’Union, que ferait Fix?

Abandonnerait-il cet homme? Non, cent fois non! et jusqu’à ce qu’il eût

obtenu un acte d’extradition, il ne le quitterait pas d’une semelle.

C’était son devoir, et il l’accomplirait jusqu’au bout. En tout cas, une

circonstance heureuse s’était produite: Passepartout n’était plus auprès

de son maître, et surtout, après les confidences de Fix, il était

important que le maître et le serviteur ne se revissent jamais.

Phileas Fogg, lui, n’était pas non plus sans songer à son domestique, si

singulièrement disparu. Toutes réflexions faites, il ne lui sembla pas

impossible que, par suite d’un malentendu, le pauvre garçon ne se fût

embarqué sur le Carnatic, au dernier moment. C’était aussi l’opinion de

Mrs. Aouda, qui regrettait profondément cet honnête serviteur, auquel

elle devait tant. Il pouvait donc se faire qu’on le retrouvât à

Yokohama, et, si le Carnatic l’y avait transporté, il serait aisé de le

savoir.

Vers dix heures, la brise vint à fraîchir. Peut-être eût-il été prudent

de prendre un ris, mais le pilote, après avoir soigneusement observé

l’état du ciel, laissa la voilure telle qu’elle était établie.

D’ailleurs, la Tankadère portait admirablement la toile, ayant un grand

tirant d’eau, et tout était paré à amener rapidement, en cas de grain.

À minuit, Phileas Fogg et Mrs. Aouda descendirent dans la cabine. Fix

les y avait précédés, et s’était étendu sur l’un des cadres. Quant au

pilote et à ses hommes, ils demeurèrent toute la nuit sur le pont.

Le lendemain, 8 novembre, au lever du soleil, la goélette avait fait

plus de cent milles. Le loch, souvent jeté, indiquait que la moyenne de

sa vitesse était entre huit et neuf milles. La Tankadère avait du largue

dans ses voiles qui portaient toutes et elle obtenait, sous cette

allure, son maximum de rapidité. Si le vent tenait dans ces conditions,

les chances étaient pour elle.

La Tankadère, pendant toute cette journée, ne s’éloigna pas sensiblement

de la côte, dont les courants lui étaient favorables. Elle l’avait à

cinq milles au plus par sa hanche de bâbord, et cette côte,

irrégulièrement profilée, apparaissait parfois à travers quelques

éclaircies. Le vent venant de terre, la mer était moins forte par là

même: circonstance heureuse pour la goélette, car les embarcations d’un

petit tonnage souffrent surtout de la houle qui rompt leur vitesse, qui

«les tue», pour employer l’expression maritime.

Vers midi, la brise mollit un peu et hâla le sud-est. Le pilote fit

établir les flèches; mais au bout de deux heures, il fallut les amener,

car le vent fraîchissait à nouveau.

Mr. Fogg et la jeune femme, fort heureusement réfractaires au mal de

mer, mangèrent avec appétit les conserves et le biscuit du bord. Fix fut

invité à partager leur repas et dut accepter, sachant bien qu’il est

aussi nécessaire de lester les estomacs que les bateaux, mais cela le

vexait! Voyager aux frais de cet homme, se nourrir de ses propres

vivres, il trouvait à cela quelque chose de peu loyal. Il mangea

cependant,–sur le pouce, il est vrai,–mais enfin il mangea.

Toutefois, ce repas terminé, il crut devoir prendre le sieur Fogg à

part, et il lui dit:

«Monsieur…»

Ce «monsieur» lui écorchait les lèvres, et il se retenait pour ne pas

mettre la main au collet de ce «monsieur»!

«Monsieur, vous avez été fort obligeant en m’offrant passage à votre

bord. Mais, bien que mes ressources ne me permettent pas d’agir aussi

largement que vous, j’entends payer ma part…

–Ne parlons pas de cela, monsieur, répondit Mr. Fogg.

–Mais si, je tiens…

–Non, monsieur, répéta Fogg d’un ton qui n’admettait pas de réplique.

Cela entre dans les frais généraux!»

Fix s’inclina, il étouffait, et, allant s’étendre sur l’avant de la

goélette, il ne dit plus un mot de la journée.

Cependant on filait rapidement. John Bunsby avait bon espoir. Plusieurs

fois il dit à Mr. Fogg qu’on arriverait en temps voulu à Shangaï. Mr.

Fogg répondit simplement qu’il y comptait. D’ailleurs, tout l’équipage

de la petite goélette y mettait du zèle. La prime affriolait ces braves

gens. Aussi, pas une écoute qui ne fût consciencieusement raidie! Pas

une voile qui ne fût vigoureusement étarquée! Pas une embardée que l’on

pût reprocher à l’homme de barre! On n’eût pas manoeuvré plus sévèrement

dans une régate du Royal-Yacht-Club.

Le soir, le pilote avait relevé au loch un parcours de deux cent vingt

milles depuis Hong-Kong, et Phileas Fogg pouvait espérer qu’en arrivant

à Yokohama, il n’aurait aucun retard à inscrire à son programme. Ainsi

donc, le premier contretemps sérieux qu’il eût éprouvé depuis son départ

de Londres ne lui causerait probablement aucun préjudice.

Pendant la nuit, vers les premières heures du matin, la Tankadère

entrait franchement dans le détroit de Fo-Kien, qui sépare la grande île

Formose de la côte chinoise, et elle coupait le tropique du Cancer. La

mer était très dure dans ce détroit, plein de remous formés par les

contre-courants. La goélette fatigua beaucoup. Les lames courtes

brisaient sa marche. Il devint très difficile de se tenir debout sur le

pont.

Avec le lever du jour, le vent fraîchit encore. Il y avait dans le ciel

l’apparence d’un coup de vent. Du reste, le baromètre annonçait un

changement prochain de l’atmosphère; sa marche diurne était irrégulière,

et le mercure oscillait capricieusement. On voyait aussi la mer se

soulever vers le sud-est en longues houles «qui sentaient la tempête».

La veille, le soleil s’était couché dans une brume rouge, au milieu des

scintillations phosphorescentes de l’océan.

Le pilote examina longtemps ce mauvais aspect du ciel et murmura entre

ses dents des choses peu intelligibles. À un certain moment, se trouvant

près de son passager:

«On peut tout dire à Votre Honneur? dit-il à voix basse.

–Tout, répondit Phileas Fogg.

–Eh bien, nous allons avoir un coup de vent.

–Viendra-t-il du nord ou du sud? demanda simplement Mr. Fogg.

–Du sud. Voyez. C’est un typhon qui se prépare!

–Va pour le typhon du sud, puisqu’il nous poussera du bon côté,

répondit Mr. Fogg.

–Si vous le prenez comme cela, répliqua le pilote, je n’ai plus rien à

dire!»

Les pressentiments de John Bunsby ne le trompaient pas. À une époque

moins avancée de l’année, le typhon, suivant l’expression d’un célèbre

météorologiste, se fût écoulé comme une cascade lumineuse de flammes

électriques, mais en équinoxe hiver il était à craindre qu’il ne se

déchaînât avec violence.

Le pilote prit ses précautions par avance. Il fit serrer toutes les

voiles de la goélette et amener les vergues sur le pont. Les mots de

flèche furent dépassés. On rentra le bout-dehors. Les panneaux furent

condamnés avec soin. Pas une goutte d’eau ne pouvait, dès lors, pénétrer

dans la coque de l’embarcation. Une seule voile triangulaire, un

tourmentin de forte toile, fut hissé en guise de trinquette, de manière

à maintenir la goélette vent arrière. Et on attendit.

John Bunsby avait engagé ses passagers à descendre dans la cabine; mais,

dans un étroit espace, à peu près privé d’air, et par les secousses de

la houle, cet emprisonnement n’avait rien d’agréable. Ni Mr. Fogg, ni

Mrs. Aouda, ni Fix lui-même ne consentirent à quitter le pont.

Vers huit heures, la bourrasque de pluie et de rafale tomba à bord. Rien

qu’avec son petit morceau de toile, la Tankadère fut enlevée comme une

plume par ce vent dont on ne saurait donner une idée exacte, quand il

souffle en tempête. Comparer sa vitesse à la quadruple vitesse d’une

locomotive lancée à toute vapeur, ce serait rester au-dessous de la

vérité.

Pendant toute la journée, l’embarcation courut ainsi vers le nord,

emportée par les lames monstrueuses, en conservant heureusement une

rapidité égale à la leur. Vingt fois elle faillit être coiffée par une

de ces montagnes d’eau qui se dressaient à l’arrière; mais un adroit

coup de barre, donné par le pilote, parait la catastrophe. Les passagers

étaient quelquefois couverts en grand par les embruns qu’ils recevaient

philosophiquement. Fix maugréait sans doute, mais l’intrépide Aouda, les

yeux fixés sur son compagnon, dont elle ne pouvait qu’admirer le

sang-froid, se montrait digne de lui et bravait la tourmente à ses

côtés. Quant à Phileas Fogg, il semblait que ce typhon fût partie de son

programme.

Jusqu’alors la Tankadère avait toujours fait route au nord; mais vers le

soir, comme on pouvait le craindre, le vent, tournant de trois quarts,

hâla le nord-ouest. La goélette, prêtant alors le flanc à la lame, fut

effroyablement secouée. La mer la frappait avec une violence bien faite

pour effrayer, quand on ne sait pas avec quelle solidité toutes les

parties d’un bâtiment sont reliées entre elles.

Avec la nuit, la tempête s’accentua encore. En voyant l’obscurité se

faire, et avec l’obscurité s’accroître la tourmente, John Bunsby

ressentit de vives inquiétudes. Il se demanda s’il ne serait pas temps

de relâcher, et il consulta son équipage.

Ses hommes consultés, John Bunsby s’approcha de Mr. Fogg, et lui dit:

«Je crois, Votre Honneur, que nous ferions bien de gagner un des ports

de la côte.

–Je le crois aussi, répondit Phileas Fogg.

–Ah! fit le pilote, mais lequel?

–Je n’en connais qu’un, répondit tranquillement Mr. Fogg.

–Et c’est!…

–Shangaï.»

Cette réponse, le pilote fut d’abord quelques instants sans comprendre

ce qu’elle signifiait, ce qu’elle renfermait d’obstination et de

ténacité. Puis il s’écria:

«Eh bien, oui! Votre Honneur a raison. À Shangaï!»

Et la direction de la Tankadère fut imperturbablement maintenue vers le

nord.

Nuit vraiment terrible! Ce fut un miracle si la petite goélette ne

chavira pas. Deux fois elle fut engagée, et tout aurait été enlevé à

bord, si les saisines eussent manqué. Mrs. Aouda était brisée, mais elle

ne fit pas entendre une plainte. Plus d’une fois Mr. Fogg dut se

précipiter vers elle pour la protéger contre la violence des lames.

Le jour reparut. La tempête se déchaînait encore avec une extrême

fureur. Toutefois, le vent retomba dans le sud-est. C’était une

modification favorable, et la Tankadère fit de nouveau route sur cette

mer démontée, dont les lames se heurtaient alors à celles que provoquait

la nouvelle aire du vent. De là un choc de contre-houles qui eût écrasé

une embarcation moins solidement construite.

De temps en temps on apercevait la côte à travers les brumes déchirées,

mais pas un navire en vue. La Tankadère était seule à tenir la mer.

À midi, il y eut quelques symptômes d’accalmie, qui, avec l’abaissement

du soleil sur l’horizon, se prononcèrent plus nettement.

Le peu de durée de la tempête tenait à sa violence même. Les passagers,

absolument brisés, purent manger un peu et prendre quelque repos.

La nuit fut relativement paisible. Le pilote fit rétablir ses voiles au

bas ris. La vitesse de l’embarcation fut considérable. Le lendemain, 11,

au lever du jour, reconnaissance faite de la côte, John Bunsby put

affirmer qu’on n’était pas à cent milles de Shangaï.

Cent milles, et il ne restait plus que cette journée pour les faire!

C’était le soir même que Mr. Fogg devait arriver à Shangaï, s’il ne

voulait pas manquer le départ du paquebot de Yokohama. Sans cette

tempête, pendant laquelle il perdit plusieurs heures, il n’eût pas été

en ce moment à trente milles du port.

La brise mollissait sensiblement, mais heureusement la Mer tombait avec

elle. La goélette se couvrit de toile. Flèches, voiles d’étais,

contre-foc, tout portait, et la mer écumait sous l’étrave.

À midi, la Tankadère n’était pas à plus de quarante-cinq milles de

Shangaï. Il lui restait six heures encore pour gagner ce port avant le

départ du paquebot de Yokohama.

Les craintes furent vives à bord. On voulait arriver à tout prix.

Tous–Phileas Fogg excepté sans doute–sentaient leur coeur battre

d’impatience. Il fallait que la petite goélette se maintint dans une

moyenne de neuf milles à l’heure, et le vent mollissait toujours!

C’était une brise irrégulière, des bouffées capricieuses venant de la

côte. Elles passaient, et la mer se déridait aussitôt après leur

passage.

Cependant l’embarcation était si légère, ses voiles hautes, d’un fin

tissu, ramassaient si bien les folles brises, que, le courant aidant, à

six heures, John Bunsby ne comptait plus que dix milles jusqu’à la

rivière de Shangaï, car la ville elle-même est située à une distance de

douze milles au moins au-dessus de l’embouchure.

À sept heures, on était encore à trois milles de Shangaï. Un formidable

juron s’échappa des lèvres du pilote… La prime de deux cents livres

allait évidemment lui échapper. Il regarda Mr. Fogg. Mr. Fogg était

impassible, et cependant sa fortune entière se jouait à ce moment…

À ce moment aussi, un long fuseau noir, couronné d’un panache de fumée,

apparut au ras de l’eau. C’était le paquebot américain, qui sortait à

l’heure réglementaire.

«Malédiction! s’écria John Bunsby, qui repoussa la barre d’un bras

désespéré.

–Des signaux!» dit simplement Phileas Fogg. Un petit canon de bronze

s’allongeait à l’avant de la Tankadère. Il servait à faire des signaux

par les temps de brume.

Le canon fut chargé jusqu’à la gueule, mais au moment où le pilote

allait appliquer un charbon ardent sur la lumière:

«Le pavillon en berne», dit Mr. Fogg.

Le pavillon fut amené à mi-mât. C’était un signal de détresse, et l’on

pouvait espérer que le paquebot américain, l’apercevant, modifierait un

instant sa route pour rallier l’embarcation.

«Feu!» dit Mr. Fogg.

Et la détonation du petit canon de bronze éclata dans l’air.

XXII

OÙ PASSEPARTOUT VOIT BIEN QUE, MÊME AUX ANTIPODES, IL EST PRUDENT

D’AVOIR QUELQUE ARGENT DANS SA POCHE

Le Carnatic ayant quitté Hong-Kong, le 7 novembre, à six heures et demie

du soir, se dirigeait à toute vapeur vers les terres du Japon. Il

emportait un plein chargement de marchandises et de passagers. Deux

cabines de l’arrière restaient inoccupées. C’étaient celles qui avaient

été retenues pour le compte de Mr. Phileas Fogg.

Le lendemain matin, les hommes de l’avant pouvaient voir, non sans

quelque surprise, un passager, l’oeil à demi hébété, la démarche

branlante, la tête ébouriffée, qui sortait du capot des secondes et

venait en titubant s’asseoir sur une drome.

Ce passager, c’était Passepartout en personne. Voici ce qui était

arrivé.

Quelques instants après que Fix eut quitté la tabagie, deux garçons

avaient enlevé Passepartout profondément endormi, et l’avaient couché

sur le lit réservé aux fumeurs. Mais trois heures plus tard,

Passepartout, poursuivi jusque dans ses cauchemars par une idée fixe, se

réveillait et luttait contre l’action stupéfiante du narcotique. La

pensée du devoir non accompli secouait sa torpeur. Il quittait ce lit

d’ivrognes, et trébuchant, s’appuyant aux murailles, tombant et se

relevant, mais toujours et irrésistiblement poussé par une sorte

d’instinct, il sortait de la tabagie, criant comme dans un rêve: «Le

Carnatic! le Carnatic!»

Le paquebot était là fumant, prêt à partir. Passepartout n’avait que

quelques pas à faire. Il s’élança sur le pont volant, il franchit la

coupée et tomba inanimé à l’avant, au moment où le Carnatic larguait ses

amarres.

Quelques matelots, en gens habitués à ces sortes de scènes, descendirent

le pauvre garçon dans une cabine des secondes, et Passepartout ne se

réveilla que le lendemain matin, à cent cinquante milles des terres de

la Chine.

Voilà donc pourquoi, ce matin-là, Passepartout se trouvait sur le pont

du Carnatic, et venait humer à pleine gorgées les fraîches brises de la

mer. Cet air pur le dégrisa. Il commença à rassembler ses idées et n’y

parvint pas sans peine. Mais, enfin, il se rappela les scènes de la

veille, les confidences de Fix, la tabagie, etc.

«Il est évident, se dit-il, que j’ai été abominablement grisé! Que va

dire Mr. Fogg? En tout cas, je n’ai pas manqué le bateau, et c’est le

principal.»

Puis, songeant à Fix:

«Pour celui-là, se dit-il, j’espère bien que nous en sommes débarrassés,

et qu’il n’a pas osé, après ce qu’il m’a proposé, nous suivre sur le

Carnatic. Un inspecteur de police, un détective aux trousses de mon

maître, accusé de ce vol commis à la Banque d’Angleterre! Allons donc!

Mr. Fogg est un voleur comme je suis un assassin!»

Passepartout devait-il raconter ces choses à son maître? Convenait-il de

lui apprendre le rôle joué par Fix dans cette affaire? Ne ferait-il pas

mieux d’attendre son arrivée à Londres, pour lui dire qu’un agent de la

police métropolitaine l’avait filé autour du monde, et pour en rire avec

lui? Oui, sans doute. En tout cas, question à examiner. Le plus pressé,

c’était de rejoindre Mr. Fogg et de lui faire agréer ses excuses pour

cette inqualifiable conduite.

Passepartout se leva donc. La mer était houleuse, et le paquebot roulait

fortement. Le digne garçon, aux jambes peu solides encore, gagna tant

bien que mal l’arrière du navire.

Sur le pont, il ne vit personne qui ressemblât ni à son maître, ni à

Mrs. Aouda.

«Bon, fit-il, Mrs. Aouda est encore couchée à cette heure. Quant à Mr.

Fogg, il aura trouvé quelque joueur de whist, et suivant son

habitude…»

Ce disant, Passepartout descendit au salon. Mr. Fogg n’y était pas.

Passepartout n’avait qu’une chose à faire: c’était de demander au purser

quelle cabine occupait Mr. Fogg. Le purser lui répondit qu’il ne

connaissait aucun passager de ce nom.

«Pardonnez-moi, dit Passepartout en insistant. Il s’agit d’un gentleman,

grand, froid, peu communicatif, accompagné d’une jeune dame…

–Nous n’avons pas de jeune dame à bord, répondit le purser. Au surplus,

voici la liste des passagers. Vous pouvez la consulter.»

Passepartout consulta la liste… Le nom de son maître n’y figurait pas.

Il eut comme un éblouissement. Puis une idée lui traversa le cerveau.

«Ah çà! je suis bien sur le Carnatic? s’écria-t-il.

–Oui, répondit le purser.

–En route pour Yokohama?

–Parfaitement.»

Passepartout avait eu un instant cette crainte de s’être trompé de

navire! Mais s’il était sur le Carnatic, il était certain que son maître

ne s’y trouvait pas.

Passepartout se laissa tomber sur un fauteuil. C’était un coup de

foudre. Et, soudain, la lumière se fit en lui. Il se rappela que l’heure

du départ du Carnatic avait été avancée, qu’il devait prévenir son

maître, et qu’il ne l’avait pas fait! C’était donc sa faute si Mr. Fogg

et Mrs. Aouda avaient manqué ce départ!

Sa faute, oui, mais plus encore celle du traître qui, pour le séparer de

son maître, pour retenir celui-ci à Hong-Kong, l’avait enivré! Car il

comprit enfin la manoeuvre de l’inspecteur de police. Et maintenant, Mr.

Fogg, à coup sûr ruiné, son pari perdu, arrêté, emprisonné peut-être!…

Passepartout, à cette pensée, s’arracha les cheveux. Ah! si jamais Fix

lui tombait sous la main, quel règlement de comptes!

Enfin, après le premier moment d’accablement, Passepartout reprit son

sang-froid et étudia la situation. Elle était peu enviable. Le Français

se trouvait en route pour le Japon. Certain d’y arriver, comment en

reviendrait-il? Il avait la poche vide. Pas un shilling, pas un penny!

Toutefois, son passage et sa nourriture à bord étaient payés d’avance.

Il avait donc cinq ou six jours devant lui pour prendre un parti. S’il

mangea et but pendant cette traversée, cela ne saurait se décrire. Il

mangea pour son maître, pour Mrs. Aouda et pour lui-même. Il mangea

comme si le Japon, où il allait aborder, eût été un pays désert,

dépourvu de toute substance comestible.

Le 13, à la marée du matin, le Carnatic entrait dans le port de

Yokohama.

Ce point est une relâche importante du Pacifique, où font escale tous

les steamers employés au service de la poste et des voyageurs entre

l’Amérique du Nord, la Chine, le Japon et les îles de la Malaisie.

Yokohama est située dans la baie même de Yeddo, à peu de distance de

cette immense ville, seconde capitale de l’empire japonais, autrefois

résidence du taïkoun, du temps que cet empereur civil existait, et

rivale de Meako, la grande cité qu’habite le mikado, empereur

ecclésiastique, descendant des dieux.

Le Carnatic vint se ranger au quai de Yokohama, près des jetées du port

et des magasins de la douane, au milieu de nombreux navires appartenant

à toutes les nations.

Passepartout mit le pied, sans aucun enthousiasme, sur cette terre si

curieuse des Fils du Soleil. Il n’avait rien de mieux à faire que de

prendre le hasard pour guide, et d’aller à l’aventure par les rues de la

ville.

Passepartout se trouva d’abord dans une cité absolument européenne, avec

des maisons à basses façades, ornées de vérandas sous lesquelles se

développaient d’élégants péristyles, et qui couvrait de ses rues, de ses

places, de ses docks, de ses entrepôts, tout l’espace compris depuis le

promontoire du Traité jusqu’à la rivière. Là, comme à Hong-Kong, comme à

Calcutta, fourmillait un pêle-mêle de gens de toutes races, Américains,

Anglais, Chinois, Hollandais, marchands prêts à tout vendre et à tout

acheter, au milieu desquels le Français se trouvait aussi étranger que

s’il eût été jeté au pays des Hottentots.

Passepartout avait bien une ressource: c’était de se recommander près

des agents consulaires français ou anglais établis à Yokohama; mais il

lui répugnait de raconter son histoire, si intimement mêlée à celle de

son maître, et avant d’en venir là, il voulait avoir épuisé toutes les

autres chances.

Donc, après avoir parcouru la partie européenne de la ville, sans que le

hasard l’eût en rien servi, il entra dans la partie japonaise, décidé,

s’il le fallait, à pousser jusqu’à Yeddo.

Cette portion indigène de Yokohama est appelée Benten, du nom d’une

déesse de la mer, adorée sur les îles voisines. Là se voyaient

d’admirables allées de sapins et de cèdres, des portes sacrées d’une

architecture étrange, des ponts enfouis au milieu des bambous et des

roseaux, des temples abrités sous le couvert immense et mélancolique des

cèdres séculaires, des bonzeries au fond desquelles végétaient les

prêtres du bouddhisme et les sectateurs de la religion de Confucius, des

rues interminables où l’on eût pu recueillir une moisson d’enfants au

teint rose et aux joues rouges, petits bonshommes qu’on eût dit découpés

dans quelque paravent indigène, et qui se jouaient au milieu de caniches

à jambes courtes et de chats jaunâtres, sans queue, très paresseux et

très caressants.

Dans les rues, ce n’était que fourmillement, va-et-vient incessant:

bonzes passant processionnellement en frappant leurs tambourins

monotones, yakounines, officiers de douane ou de police, à chapeaux

pointus incrustés de laque et portant deux sabres à leur ceinture,

soldats vêtus de cotonnades bleues à raies blanches et armés de fusil à

percussion, hommes d’armes du mikado, ensachés dans leur pourpoint de

soie, avec haubert et cotte de mailles, et nombre d’autres militaires de

toutes conditions,–car, au Japon, la profession de soldat est autant

estimée qu’elle est dédaignée en Chine. Puis, des frères quêteurs, des

pèlerins en longues robes, de simples civils, chevelure lisse et d’un

noir d’ébène, tête grosse, buste long, jambes grêles, taille peu élevée,

teint coloré depuis les sombres nuances du cuivre jusqu’au blanc mat,

mais jamais jaune comme celui des Chinois, dont les Japonais différent

essentiellement. Enfin, entre les voitures, les palanquins, les chevaux,

les porteurs, les brouettes à voile, les «norimons» à parois de laque,

les «cangos» moelleux, véritables litières en bambou, on voyait

circuler, à petits pas de leur petit pied, chaussé de souliers de toile,

de sandales de paille ou de socques en bois ouvragé, quelques femmes peu

jolies, les yeux bridés, la poitrine déprimée, les dents noircies au

goût du jour, mais portant avec élégance le vêtement national, le

«kirimon», sorte de robe de chambre croisée d’une écharpe de soie, dont

la large ceinture s’épanouissait derrière en un noeud extravagant,–que

les modernes Parisiennes semblent avoir emprunté aux Japonaises.

Passepartout se promena pendant quelques heures au milieu de cette foule

bigarrée, regardant aussi les curieuses et opulentes boutiques, les

bazars où s’entasse tout le clinquant de l’orfèvrerie japonaise, les

«restaurations» ornées de banderoles et de bannières, dans lesquelles il

lui était interdit d’entrer, et ces maisons de thé où se boit à pleine

tasse l’eau chaude odorante, avec le «saki», liqueur tirée du riz en

fermentation, et ces confortables tabagies où l’on fume un tabac très

fin, et non l’opium, dont l’usage est à peu près inconnu au Japon.

Puis Passepartout se trouva dans les champs, au milieu des immenses

rizières. Là s’épanouissaient, avec des fleurs qui jetaient leurs

dernières couleurs et leurs derniers parfums, des camélias éclatants,

portés non plus sur des arbrisseaux, mais sur des arbres, et, dans les

enclos de bambous, des cerisiers, des pruniers, des pommiers, que les

indigènes cultivent plutôt pour leurs fleurs que pour leurs fruits, et

que des mannequins grimaçants, des tourniquets criards défendent contre

le bec des moineaux, des pigeons, des corbeaux et autres volatiles

voraces. Pas de cèdre majestueux qui n’abritât quelque grand aigle; pas

de saule pleureur qui ne recouvrît de son feuillage quelque héron

mélancoliquement perché sur une patte; enfin, partout des corneilles,

des canards, des éperviers, des oies sauvages, et grand nombre de ces

grues que les Japonais traitent de «Seigneuries», et qui symbolisent

pour eux la longévité et le bonheur.

En errant ainsi, Passepartout aperçut quelques violettes entre les

herbes:

«Bon! dit-il, voilà mon souper.»

Mais les ayant senties, il ne leur trouva aucun parfum.

«Pas de chance!» pensa-t-il.

Certes, l’honnête garçon avait, par prévision, aussi copieusement

déjeuné qu’il avait pu avant de quitter le Carnatic; mais après une

journée de promenade, il se sentit l’estomac très creux. Il avait bien

remarqué que moutons, chèvres ou porcs, manquaient absolument aux

étalages des bouchers indigènes, et, comme il savait que c’est un

sacrilège de tuer les boeufs, uniquement réservés aux besoins de

l’agriculture, il en avait conclu que la viande était rare au Japon. Il

ne se trompait pas; mais à défaut de viande de boucherie, son estomac se

fût fort accommodé des quartiers de sanglier ou de daim, des perdrix ou

des cailles, de la volaille ou du poisson, dont les Japonais se

nourrissent presque exclusivement avec le produit des rizières. Mais il

dut faire contre fortune bon coeur, et remit au lendemain le soin de

pourvoir à sa nourriture.

La nuit vint. Passepartout rentra dans la ville indigène, et il erra

dans les rues au milieu des lanternes multicolores, regardant les

groupes de baladins exécuter leurs prestigieux exercices, et les

astrologues en plein vent qui amassaient la foule autour de leur

lunette. Puis il revit la rade, émaillée des feux de pêcheurs, qui

attiraient le poisson à la lueur de résines enflammées.

Enfin les rues se dépeuplèrent. À la foule succédèrent les rondes des

yakounines. Ces officiers, dans leurs magnifiques costumes et au milieu

de leur suite, ressemblaient à des ambassadeurs, et Passepartout

répétait plaisamment, chaque fois qu’il rencontrait quelque patrouille

éblouissante:

«Allons, bon! encore une ambassade japonaise qui part pour l’Europe!»

XXIII

DANS LEQUEL LE NEZ DE PASSEPARTOUT S’ALLONGE DÉMESURÉMENT

Le lendemain, Passepartout, éreinté, affamé, se dit qu’il fallait manger

à tout prix, et que le plus tôt serait le mieux. Il avait bien cette

ressource de vendre sa montre, mais il fût plutôt mort de faim. C’était

alors le cas ou jamais, pour ce brave garçon, d’utiliser la voix forte,

sinon mélodieuse, dont la nature l’avait gratifié.

Il savait quelques refrains de France et d’Angleterre, et il résolut de

les essayer. Les Japonais devaient certainement être amateurs de

musique, puisque tout se fait chez eux aux sons des cymbales, du tam-tam

et des tambours, et ils ne pouvaient qu’apprécier les talents d’un

virtuose européen.

Mais peut-être était-il un peu matin pour organiser un concert, et les

dilettanti, inopinément réveillés, n’auraient peut-être pas payé le

chanteur en monnaie à l’effigie du mikado.

Passepartout se décida donc à attendre quelques heures; mais, tout en

cheminant, il fit cette réflexion qu’il semblerait trop bien vêtu pour

un artiste ambulant, et l’idée lui vint alors d’échanger ses vêtements

contre une défroque plus en harmonie avec sa position. Cet échange

devait, d’ailleurs, produire une soulte, qu’il pourrait immédiatement

appliquer à satisfaire son appétit.

Cette résolution prise, restait à l’exécuter. Ce ne fut qu’après de

longues recherches que Passepartout découvrit un brocanteur indigène,

auquel il exposa sa demande. L’habit européen plut au brocanteur, et

bientôt Passepartout sortait affublé d’une vieille robe japonaise et

coiffé d’une sorte de turban à côtes, décoloré sous l’action du temps.

Mais, en retour, quelques piécettes d’argent résonnaient dans sa poche.

«Bon, pensa-t-il, je me figurerai que nous sommes en carnaval!»

Le premier soin de Passepartout, ainsi «japonaisé», fut d’entrer dans

une «tea-house» de modeste apparence, et là, d’un reste de volaille et

de quelques poignées de riz, il déjeuna en homme pour qui le dîner

serait encore un problème à résoudre.

«Maintenant, se dit-il quand il fut copieusement restauré, il s’agit de

ne pas perdre la tête. Je n’ai plus la ressource de vendre cette

défroque contre une autre encore plus japonaise. Il faut donc aviser au

moyen de quitter le plus promptement possible ce pays du Soleil, dont je

ne garderai qu’un lamentable souvenir!»

Passepartout songea alors à visiter les paquebots en partance pour

l’Amérique. Il comptait s’offrir en qualité de cuisinier ou de

domestique, ne demandant pour toute rétribution que le passage et la

nourriture. Une fois à San Francisco, il verrait à se tirer d’affaire.

L’important, c’était de traverser ces quatre mille sept cents milles du

Pacifique qui s’étendent entre le Japon et le Nouveau Monde.

Passepartout, n’étant point homme à laisser languir une idée, se dirigea

vers le port de Yokohama. Mais à mesure qu’il s’approchait des docks,

son projet, qui lui avait paru si simple au moment où il en avait eu

l’idée, lui semblait de plus en plus inexécutable. Pourquoi aurait-on

besoin d’un cuisinier ou d’un domestique à bord d’un paquebot américain,

et quelle confiance inspirerait-il, affublé de la sorte? Quelles

recommandations faire valoir? Quelles références indiquer?

Comme il réfléchissait ainsi, ses regards tombèrent sur une immense

affiche qu’une sorte de clown promenait dans les rues de Yokohama. Cette

affiche était ainsi libellée en anglais:

    TROUPE JAPONAISE ACROBATIQUE

                DE

    L'HONORABLE WILLIAM BATULCAR

               ---

     DERNIÈRES REPRÉSENTATIONS

Avant leur départ pour les États-Unis d’Amérique

               DES

       LONGS-NEZ-LONGS-NEZ

SOUS L’INVOCATION DIRECTE DU DIEU TINGOU

       Grande Attraction!

«Les États-Unis d’Amérique! s’écria Passepartout, voilà justement mon

affaire!…»

Il suivit l’homme-affiche, et, à sa suite, il rentra bientôt dans la

ville japonaise. Un quart d’heure plus tard, il s’arrêtait devant une

vaste case, que couronnaient plusieurs faisceaux de banderoles, et dont

les parois extérieures représentaient, sans perspective, mais en

couleurs violentes, toute une bande de jongleurs.

C’était l’établissement de l’honorable Batulcar, sorte de Barnum

américain, directeur d’une troupe de saltimbanques, jongleurs, clowns,

acrobates, équilibristes, gymnastes, qui, suivant l’affiche, donnait ses

dernières représentations avant de quitter l’empire du Soleil pour les

États de l’Union.

Passepartout entra sous un péristyle qui précédait la case, et demanda

Mr. Batulcar. Mr. Batulcar apparut en personne.

«Que voulez-vous? dit-il à Passepartout, qu’il prit d’abord pour un

indigène.

–Avez-vous besoin d’un domestique? demanda Passepartout.

–Un domestique, s’écria le Barnum en caressant l’épaisse barbiche grise

qui foisonnait sous son menton, j’en ai deux, obéissants, fidèles, qui

ne m’ont jamais quitté, et qui me servent pour rien, à condition que je

les nourrisse… Et les voilà, ajouta-t-il en montrant ses deux bras

robustes, sillonnés de veines grosses comme des cordes de contrebasse.

–Ainsi, je ne puis vous être bon à rien?

–À rien.

–Diable! ça m’aurait pourtant fort convenu de partir avec vous.

–Ah çà! dit l’honorable Batulcar, vous êtes Japonais comme je suis un

singe! Pourquoi donc êtes-vous habillé de la sorte?

–On s’habille comme on peut!

–Vrai, cela. Vous êtes un Français, vous?

–Oui, un Parisien de Paris.

–Alors, vous devez savoir faire des grimaces?

–Ma foi, répondit Passepartout, vexé de voir sa nationalité provoquer

cette demande, nous autres Français, nous savons faire des grimaces,

c’est vrai, mais pas mieux que les Américains!

–Juste. Eh bien, si je ne vous prends pas comme domestique, je peux

vous prendre comme clown. Vous comprenez, mon brave. En France, on

exhibe des farceurs étrangers, et à l’étranger, des farceurs français!

–Ah!

–Vous êtes vigoureux, d’ailleurs?

–Surtout quand je sors de table.

–Et vous savez chanter?

–Oui, répondit Passepartout, qui avait autrefois fait sa partie dans

quelques concerts de rue.

–Mais savez-vous chanter la tête en bas, avec une toupie tournante sur

la plante du pied gauche, et un sabre en équilibre sur la plante du pied

droit?

–Parbleu! répondit Passepartout, qui se rappelait les premiers

exercices de son jeune âge.

–C’est que, voyez-vous, tout est là!» répondit l’honorable Batulcar.

L’engagement fut conclu hic et nunc.

Enfin, Passepartout avait trouvé une position. Il était engagé pour tout

faire dans la célèbre troupe japonaise. C’était peu flatteur, mais avant

huit jours il serait en route pour San Francisco.

La représentation, annoncée à grand fracas par l’honorable Batulcar,

devait commencer à trois heures, et bientôt les formidables instruments

d’un orchestre japonais, tambours et tam-tams, tonnaient à la porte. On

comprend bien que Passepartout n’avait pu étudier un rôle, mais il

devait prêter l’appui de ses solides épaules dans le grand exercice de

la «grappe humaine» exécuté par les Longs-Nez du dieu Tingou. Ce «great

attraction» de la représentation devait clore la série des exercices.

Avant trois heures, les spectateurs avaient envahi la vaste case.

Européens et indigènes, Chinois et Japonais, hommes, femmes et enfants,

se précipitaient sur les étroites banquettes et dans les loges qui

faisaient face à la scène. Les musiciens étaient rentrés à l’intérieur,

et l’orchestre au complet, gongs, tam-tams, cliquettes, flûtes,

tambourins et grosses caisses, opéraient avec fureur.

Cette représentation fut ce que sont toutes ces exhibitions d’acrobates.

Mais il faut bien avouer que les Japonais sont les premiers

équilibristes du monde. L’un, armé de son éventail et de petits morceaux

de papier, exécutait l’exercice si gracieux des papillons et des fleurs.

Un autre, avec la fumée odorante de sa pipe, traçait rapidement dans

l’air une série de mots bleuâtres, qui formaient un compliment à

l’adresse de l’assemblée. Celui-ci jonglait avec des bougies allumées,

qu’il éteignit successivement quand elles passèrent devant ses lèvres,

et qu’il ralluma l’une à l’autre sans interrompre un seul instant sa

prestigieuse jonglerie. Celui-là reproduisit, au moyen de toupies

tournantes, les plus invraisemblables combinaisons; sous sa main, ces

ronflantes machines semblaient s’animer d’une vie propre dans leur

interminable giration; elles couraient sur des tuyaux de pipe, sur des

tranchants de sabre, sur des fils de fer, véritables cheveux tendus d’un

côté de la scène à l’autre; elles faisaient le tour de grands vases de

cristal, elles gravissaient des échelles de bambou, elles se

dispersaient dans tous les coins, produisant des effets harmoniques d’un

étrange caractère en combinant leurs tonalités diverses. Les jongleurs

jonglaient avec elles, et elles tournaient dans l’air; ils les lançaient

comme des volants, avec des raquettes de bois, et elles tournaient

toujours; ils les fourraient dans leur poche, et quand ils les

retiraient, elles tournaient encore,–jusqu’au moment où un ressort

détendu les faisait s’épanouir en gerbes d’artifice!

Inutile de décrire ici les prodigieux exercices des acrobates et

gymnastes de la troupe. Les tours de l’échelle, de la perche, de la

boule, des tonneaux, etc. furent exécutés avec une précision

remarquable. Mais le principal attrait de la représentation était

l’exhibition de ces «Longs-Nez», étonnants équilibristes que l’Europe ne

connaît pas encore.

Ces Longs-Nez forment une corporation particulière placée sous

l’invocation directe du dieu Tingou. Vêtus comme des hérauts du Moyen

Âge, ils portaient une splendide paire d’ailes à leurs épaules. Mais ce

qui les distinguait plus spécialement, c’était ce long nez dont leur

face était agrémentée, et surtout l’usage qu’ils en faisaient. Ces nez

n’étaient rien moins que des bambous, longs de cinq, de six, de dix

pieds, les uns droits, les autres courbés, ceux-ci lisses, ceux-là

verruqueux. Or, c’était sur ces appendices, fixés d’une façon solide,

que s’opéraient tous leurs exercices d’équilibre. Une douzaine de ces

sectateurs du dieu Tingou se couchèrent sur le dos, et leurs camarades

vinrent s’ébattre sur leurs nez, dressés comme des paratonnerres,

sautant, voltigeant de celui-ci à celui-là, et exécutant les tours les

plus invraisemblables.

Pour terminer, on avait spécialement annoncé au public la pyramide

humaine, dans laquelle une cinquantaine de Longs-Nez devaient figurer le

«Char de Jaggernaut». Mais au lieu de former cette pyramide en prenant

leurs épaules pour point d’appui, les artistes de l’honorable Batulcar

ne devaient s’emmancher que par leur nez. Or, l’un de ceux qui formaient

la base du char avait quitté la troupe, et comme il suffisait d’être

vigoureux et adroit, Passepartout avait été choisi pour le remplacer.

Certes, le digne garçon se sentit tout piteux, quand–triste souvenir de

sa jeunesse–il eut endossé son costume du Moyen Âge, orné d’ailes

multicolores, et qu’un nez de six pieds lui eut été appliqué sur la

face! Mais enfin, ce nez, c’était son gagne-pain, et il en prit son

parti.

Passepartout entra en scène, et vint se ranger avec ceux de ses

collègues qui devaient figurer la base du Char de Jaggernaut. Tous

s’étendirent à terre, le nez dressé vers le ciel. Une seconde section

d’équilibristes vint se poser sur ces longs appendices, une troisième

s’étagea au-dessus, puis une quatrième, et sur ces nez qui ne se

touchaient que par leur pointe, un monument humain s’éleva bientôt

jusqu’aux frises du théâtre.

Or, les applaudissements redoublaient, et les instruments de l’orchestre

éclataient comme autant de tonnerres, quand la pyramide s’ébranla,

l’équilibre se rompit, un des nez de la base vint à manquer, et le

monument s’écroula comme un château de cartes…

C’était la faute à Passepartout qui, abandonnant son poste, franchissant

la rampe sans le secours de ses ailes, et grimpant à la galerie de

droite, tombait aux pieds d’un spectateur en s’écriant:

«Ah! mon maître! mon maître!

–Vous?

–Moi!

–Eh bien! en ce cas, au paquebot, mon garçon!…»

Mr. Fogg, Mrs. Aouda, qui l’accompagnait, Passepartout s’étaient

précipités par les couloirs au-dehors de la case. Mais, là, ils

trouvèrent l’honorable Batulcar, furieux, qui réclamait des

dommages-intérêts pour «la casse». Phileas Fogg apaisa sa fureur en lui

jetant une poignée de bank-notes. Et, à six heures et demie, au moment

où il allait partir, Mr. Fogg et Mrs. Aouda mettaient le pied sur le

paquebot américain, suivis de Passepartout, les ailes au dos, et sur la

face ce nez de six pieds qu’il n’avait pas encore pu arracher de son

visage!

XXIV

PENDANT LEQUEL S’ACCOMPLIT LA TRAVERSÉE DE L’OCÉAN PACIFIQUE

Ce qui était arrivé en vue de Shangaï, on le comprend. Les signaux faits

par la Tankadère avaient été aperçus du paquebot de Yokohama. Le

capitaine, voyant un pavillon en berne, s’était dirigé vers la petite

goélette. Quelques instants après, Phileas Fogg, soldant son passage au

prix convenu, mettait dans la poche du patron John Bunsby cinq cent

cinquante livres (13 750 F). Puis l’honorable gentleman, Mrs. Aouda et

Fix étaient montés à bord du steamer, qui avait aussitôt fait route pour

Nagasaki et Yokohama.

Arrivé le matin même, 14 novembre, à l’heure réglementaire, Phileas

Fogg, laissant Fix aller à ses affaires, s’était rendu à bord du

Carnatic, et là il apprenait, à la grande joie de Mrs. Aouda–et

peut-être à la sienne, mais du moins il n’en laissa rien paraître–que

le Français Passepartout était effectivement arrivé la veille à

Yokohama.

Phileas Fogg, qui devait repartir le soir même pour San Francisco, se

mit immédiatement à la recherche de son domestique. Il s’adressa, mais

en vain, aux agents consulaires français et anglais, et, après avoir

inutilement parcouru les rues de Yokohama, il désespérait de retrouver

Passepartout, quand le hasard, ou peut-être une sorte de pressentiment,

le fit entrer dans la case de l’honorable Batulcar. Il n’eût certes

point reconnu son serviteur sous cet excentrique accoutrement de héraut;

mais celui-ci, dans sa position renversée, aperçut son maître à la

galerie. Il ne put retenir un mouvement de son nez. De là rupture de

l’équilibre, et ce qui s’ensuivit.

Voilà ce que Passepartout apprit de la bouche même de Mrs. Aouda, qui

lui raconta alors comment s’était faite cette traversée de Hong-Kong à

Yokohama, en compagnie d’un sieur Fix, sur la goélette la Tankadère.

Au nom de Fix, Passepartout ne sourcilla pas. Il pensait que le moment

n’était pas venu de dire à son maître ce qui s’était passé entre

l’inspecteur de police et lui. Aussi, dans l’histoire que Passepartout

fit de ses aventures, il s’accusa et s’excusa seulement d’avoir été

surpris par l’ivresse de l’opium dans une tabagie de Yokohama.

Mr. Fogg écouta froidement ce récit, sans répondre; puis il ouvrit à son

domestique un crédit suffisant pour que celui-ci pût se procurer à bord

des habits plus convenables. Et, en effet, une heure ne s’était pas

écoulée, que l’honnête garçon, ayant coupé son nez et rogné ses ailes,

n’avait plus rien en lui qui rappelât le sectateur du dieu Tingou.

Le paquebot faisant la traversée de Yokohama à San Francisco appartenait

à la Compagnie du «Pacific Mail steam», et se nommait le General-Grant.

C’était un vaste steamer à roues, jaugeant deux mille cinq cents tonnes,

bien aménagé et doué d’une grande vitesse. Un énorme balancier s’élevait

et s’abaissait successivement au dessus du pont; à l’une de ses

extrémités s’articulait la tige d’un piston, et à l’autre celle d’une

bielle, qui, transformant le mouvement rectiligne en mouvement

circulaire, s’appliquait directement à l’arbre des roues. Le

General-Grant était gréé en trois-mâts goélette, et il possédait une

grande surface de voilure, qui aidait puissamment la vapeur. À filer ses

douze milles à l’heure, le paquebot ne devait pas employer plus de vingt

et un jours pour traverser le Pacifique. Phileas Fogg était donc

autorisé à croire que, rendu le 2 décembre à San Francisco, il serait le

11 à New York et le 20 à Londres,–gagnant ainsi de quelques heures

cette date fatale du 21 décembre.

Les passagers étaient assez nombreux à bord du steamer, des Anglais,

beaucoup d’Américains, une véritable émigration de coolies pour

l’Amérique, et un certain nombre d’officiers de l’armée des Indes, qui

utilisaient leur congé en faisant le tour du monde.

Pendant cette traversée il ne se produisit aucun incident nautique. Le

paquebot, soutenu sur ses larges roues, appuyé par sa forte voilure,

roulait peu. L’océan Pacifique justifiait assez son nom. Mr. Fogg était

aussi calme, aussi peu communicatif que d’ordinaire. Sa jeune compagne

se sentait de plus en plus attachée à cet homme par d’autres liens que

ceux de la reconnaissance. Cette silencieuse nature, si généreuse en

somme, l’impressionnait plus qu’elle ne le croyait, et c’était presque à

son insu qu’elle se laissait aller à des sentiments dont l’énigmatique

Fogg ne semblait aucunement subir l’influence.

En outre, Mrs. Aouda s’intéressait prodigieusement aux projets du

gentleman. Elle s’inquiétait des contrariétés qui pouvaient compromettre

le succès du voyage. Souvent elle causait avec Passepartout, qui n’était

point sans lire entre les lignes dans le coeur de Mrs. Aouda. Ce brave

garçon avait, maintenant, à l’égard de son maître, la foi du

charbonnier; il ne tarissait pas en éloges sur l’honnêteté, la

générosité, le dévouement de Phileas Fogg; puis il rassurait Mrs. Aouda

sur l’issue du voyage, répétant que le plus difficile était fait, que

l’on était sorti de ces pays fantastiques de la Chine et du Japon, que

l’on retournait aux contrées civilisées, et enfin qu’un train de San

Francisco à New York et un transatlantique de New York à Londres

suffiraient, sans doute, pour achever cet impossible tour du monde dans

les délais convenus.

Neuf jours après avoir quitté Yokohama, Phileas Fogg avait exactement

parcouru la moitié du globe terrestre.

En effet, le General-Grant, le 23 novembre, passait au cent

quatre-vingtième méridien, celui sur lequel se trouvent, dans

l’hémisphère austral, les antipodes de Londres. Sur quatre-vingts jours

mis à sa disposition, Mr. Fogg, il est vrai, en avait employé

cinquante-deux, et il ne lui en restait plus que vingt-huit à dépenser.

Mais il faut remarquer que si le gentleman se trouvait à moitié route

seulement «par la différence des méridiens», il avait en réalité

accompli plus des deux tiers du parcours total. Quels détours forcés, en

effet, de Londres à Aden, d’Aden à Bombay, de Calcutta à Singapore, de

Singapore à Yokohama! À suivre circulairement le cinquantième parallèle,

qui est celui de Londres, la distance n’eût été que de douze mille

milles environ, tandis que Phileas Fogg était forcé, par les caprices

des moyens de locomotion, d’en parcourir vingt-six mille dont il avait

fait environ dix-sept mille cinq cents, à cette date du 23 novembre.

Mais maintenant la route était droite, et Fix n’était plus là pour y

accumuler les obstacles!

Il arriva aussi que, ce 23 novembre, Passepartout éprouva une grande

joie. On se rappelle que l’entêté s’était obstiné à garder l’heure de

Londres à sa fameuse montre de famille, tenant pour fausses toutes les

heures des pays qu’il traversait. Or, ce jour-là, bien qu’il ne l’eût

jamais ni avancée ni retardée, sa montre se trouva d’accord avec les

chronomètres du bord.

Si Passepartout triompha, cela se comprend de reste. Il aurait bien

voulu savoir ce que Fix aurait pu dire, s’il eût été présent.

«Ce coquin qui me racontait un tas d’histoires sur les méridiens, sur le

soleil, sur la lune! répétait Passepartout. Hein! ces gens-là! Si on les

écoutait, on ferait de la belle horlogerie! J’étais bien sûr qu’un jour

ou l’autre, le soleil se déciderait à se régler sur ma montre!…»

Passepartout ignorait ceci: c’est que si le cadran de sa montre eût été

divisé en vingt-quatre heures comme les horloges italiennes, il n’aurait

eu aucun motif de triompher, car les aiguilles de son instrument, quand

il était neuf heures du matin à bord, auraient indiqué neuf heures du

soir, c’est-à-dire la vingt et unième heure depuis minuit,–différence

précisément égale à celle qui existe entre Londres et le cent

quatre-vingtième méridien.

Mais si Fix avait été capable d’expliquer cet effet purement physique,

Passepartout, sans doute, eût été incapable, sinon de le comprendre, du

moins de l’admettre. Et en tout cas, si, par impossible, l’inspecteur de

police se fût inopinément montré à bord en ce moment, il est probable

que Passepartout, à bon droit rancunier, eût traité avec lui un sujet

tout différent et d’une tout autre manière.

Or, où était Fix en ce moment?…

Fix était précisément à bord du General-Grant.

En effet, en arrivant à Yokohama, l’agent, abandonnant Mr. Fogg qu’il

comptait retrouver dans la journée, s’était immédiatement rendu chez le

consul anglais. Là, il avait enfin trouvé le mandat, qui, courant après

lui depuis Bombay, avait déjà quarante jours de date,–mandat qui lui

avait été expédié de Hong-Kong par ce même Carnatic à bord duquel on le

croyait. Qu’on juge du désappointement du détective! Le mandat devenait

inutile! Le sieur Fogg avait quitté les possessions anglaises! Un acte

d’extradition était maintenant nécessaire pour l’arrêter!

«Soit! se dit Fix, après le premier moment de colère, mon mandat n’est

plus bon ici, il le sera en Angleterre. Ce coquin a tout l’air de

revenir dans sa patrie, croyant avoir dépisté la police. Bien. Je le

suivrai jusque-là. Quant à l’argent, Dieu veuille qu’il en reste! Mais

en voyages, en primes, en procès, en amendes, en éléphant, en frais de

toute sorte, mon homme a déjà laissé plus de cinq mille livres sur sa

route. Après tout, la Banque est riche!»

Son parti pris, il s’embarqua aussitôt sur le General-Grant. Il était à

bord, quand Mr. Fogg et Mrs. Aouda y arrivèrent. À son extrême surprise,

il reconnut Passepartout sous son costume de héraut. Il se cacha

aussitôt dans sa cabine, afin d’éviter une explication qui pouvait tout

compromettre,–et, grâce au nombre des passagers, il comptait bien

n’être point aperçu de son ennemi, lorsque ce jour-là précisément il se

trouva face à face avec lui sur l’avant du navire.

Passepartout sauta à la gorge de Fix, sans autre explication, et, au

grand plaisir de certains Américains qui parièrent immédiatement pour

lui, il administra au malheureux inspecteur une volée superbe, qui

démontra la haute supériorité de la boxe française sur la boxe anglaise.

Quand Passepartout eut fini, il se trouva calme et comme soulagé. Fix se

releva, en assez mauvais état, et, regardant son adversaire, il lui dit

froidement:

«Est-ce fini?

–Oui, pour l’instant.

–Alors venez me parler.

–Que je…

–Dans l’intérêt de votre maître.»

Passepartout, comme subjugué par ce sang-froid, suivit l’inspecteur de

police, et tous deux s’assirent à l’avant du steamer.

«Vous m’avez rossé, dit Fix. Bien. À présent, écoutez-moi. Jusqu’ici

j’ai été l’adversaire de Mr. Fogg, mais maintenant je suis dans son jeu.

–Enfin! s’écria Passepartout, vous le croyez un honnête homme?

–Non, répondit froidement Fix, je le crois un coquin… Chut! ne bougez

pas et laissez-moi dire. Tant que Mr. Fogg a été sur les possessions

anglaises, j’ai eu intérêt à le retenir en attendant un mandat

d’arrestation. J’ai tout fait pour cela. J’ai lancé contre lui les

prêtres de Bombay, je vous ai enivré à Hong-Kong, je vous ai séparé de

votre maître, je lui ai fait manquer le paquebot de Yokohama…»

Passepartout écoutait, les poings fermés.

«Maintenant, reprit Fix, Mr. Fogg semble retourner en Angleterre? Soit,

je le suivrai. Mais, désormais, je mettrai à écarter les obstacles de sa

route autant de soin et de zèle que j’en ai mis jusqu’ici à les

accumuler. Vous le voyez, mon jeu est changé, et il est changé parce que

mon intérêt le veut. J’ajoute que votre intérêt est pareil au mien, car

c’est en Angleterre seulement que vous saurez si vous êtes au service

d’un criminel ou d’un honnête homme!»

Passepartout avait très attentivement écouté Fix, et il fut convaincu

que Fix parlait avec une entière bonne foi.

«Sommes-nous amis? demanda Fix.

–Amis, non, répondit Passepartout. Alliés, oui, et sous bénéfice

d’inventaire, car, à la moindre apparence de trahison, je vous tords le

cou.

–Convenu», dit tranquillement l’inspecteur de police.

Onze jours après, le 3 décembre, le General-Grant entrait dans la baie

de la Porte-d’Or et arrivait à San Francisco.

Mr. Fogg n’avait encore ni gagné ni perdu un seul jour.

XXV

OÙ L’ON DONNE UN LÉGER APERÇU DE SAN FRANCISCO, UN JOUR DE MEETING

Il était sept heures du matin, quand Phileas Fogg, Mrs. Aouda et

Passepartout prirent pied sur le continent américain,–si toutefois on

peut donner ce nom au quai flottant sur lequel ils débarquèrent. Ces

quais, montant et descendant avec la marée, facilitent le chargement et

le déchargement des navires. Là s’embossent les clippers de toutes

dimensions, les steamers de toutes nationalités, et ces steam-boats à

plusieurs étages, qui font le service du Sacramento et de ses affluents.

Là s’entassent aussi les produits d’un commerce qui s’étend au Mexique,

au Pérou, au Chili, au Brésil, à l’Europe, à l’Asie, à toutes les îles

de l’océan Pacifique.

Passepartout, dans sa joie de toucher enfin la terre américaine, avait

cru devoir opérer son débarquement en exécutant un saut périlleux du

plus beau style. Mais quand il retomba sur le quai dont le plancher

était vermoulu, il faillit passer au travers. Tout décontenancé de la

façon dont il avait «pris pied» sur le nouveau continent, l’honnête

garçon poussa un cri formidable, qui fit envoler une innombrable troupe

de cormorans et de pélicans, hôtes habituels des quais mobiles.

Mr. Fogg, aussitôt débarqué, s’informa de l’heure à laquelle partait le

premier train pour New York. C’était à six heures du soir. Mr. Fogg

avait donc une journée entière à dépenser dans la capitale

californienne. Il fit venir une voiture pour Mrs. Aouda et pour lui.

Passepartout monta sur le siège, et le véhicule, à trois dollars la

course, se dirigea vers l’International-Hotel.

De la place élevée qu’il occupait, Passepartout observait avec curiosité

la grande ville américaine: larges rues, maisons basses bien alignées,

églises et temples d’un gothique anglo-saxon, docks immenses, entrepôts

comme des palais, les uns en bois, les autres en brique; dans les rues,

voitures nombreuses, omnibus, «cars» de tramways, et sur les trottoirs

encombrés, non seulement des Américains et des Européens, mais aussi des

Chinois et des Indiens,–enfin de quoi composer une population de plus

de deux cent mille habitants.

Passepartout fut assez surpris de ce qu’il voyait. Il en était encore à

la cité légendaire de 1849, à la ville des bandits, des incendiaires et

des assassins, accourus à la conquête des pépites, immense capharnaüm de

tous les déclassés, où l’on jouait la poudre l’or, un revolver d’une

main et un couteau de l’autre. Mais «ce beau temps» était passé. San

Francisco présentait l’aspect d’une grande ville commerçante. La haute

tour de l’hôtel de ville, où veillent les guetteurs, dominait tout cet

ensemble de rues et d’avenues, se coupant à angles droits, entre

lesquels s’épanouissaient des squares verdoyants, puis une ville

chinoise qui semblait avoir été importée du Céleste Empire dans une

boîte à joujoux. Plus de sombreros, plus de chemises rouges à la mode

des coureurs de placers, plus d’Indiens emplumés, mais des chapeaux de

soie et des habits noirs, que portaient un grand nombre de gentlemen

doués d’une activité dévorante. Certaines rues, entre autres

Montgommery-street–le Regent-street de Londres, le boulevard des

Italiens de Paris, le Broadway de New York–, étaient bordées de

magasins splendides, qui offraient à leur étalage les produits du monde

entier.

Lorsque Passepartout arriva à l’International-Hotel, il ne lui semblait

pas qu’il eût quitté l’Angleterre.

Le rez-de-chaussée de l’hôtel était occupé par un immense «bar», sorte

de buffet ouvert gratis à tout passant. Viande sèche, soupe aux huîtres,

biscuit et chester s’y débitaient sans que le consommateur eût à délier

sa bourse. Il ne payait que sa boisson, ale, porto ou xérès, si sa

fantaisie le portait à se rafraîchir. Cela parut «très américain» à

Passepartout.

Le restaurant de l’hôtel était confortable. Mr. Fogg et Mrs. Aouda

s’installèrent devant une table et furent abondamment servis dans des

plats lilliputiens par des Nègres du plus beau noir.

Après déjeuner, Phileas Fogg, accompagné de Mrs. Aouda, quitta l’hôtel

pour se rendre aux bureaux du consul anglais afin d’y faire viser son

passeport. Sur le trottoir, il trouva son domestique, qui lui demanda

si, avant de prendre le chemin de fer du Pacifique, il ne serait pas

prudent d’acheter quelques douzaines de carabines Enfield ou de

revolvers Colt. Passepartout avait entendu parler de Sioux et de

Pawnies, qui arrêtent les trains comme de simples voleurs espagnols. Mr.

Fogg répondit que c’était là une précaution inutile, mais il le laissa

libre d’agir comme il lui conviendrait. Puis il se dirigea vers les

bureaux de l’agent consulaire.

Phileas Fogg n’avait pas fait deux cents pas que, «par le plus grand des

hasards», il rencontrait Fix. L’inspecteur se montra extrêmement

surpris. Comment! Mr. Fogg et lui avaient fait ensemble la traversée du

Pacifique, et ils ne s’étaient pas rencontrés à bord! En tout cas, Fix

ne pouvait être qu’honoré de revoir le gentleman auquel il devait tant,

et, ses affaires le rappelant en Europe, il serait enchanté de

poursuivre son voyage en une si agréable compagnie.

Mr. Fogg répondit que l’honneur serait pour lui, et Fix–qui tenait à ne

point le perdre de vue–lui demanda la permission de visiter avec lui

cette curieuse ville de San Francisco. Ce qui fut accordé.

Voici donc Mrs. Aouda, Phileas Fogg et Fix flânant par les rues. Ils se

trouvèrent bientôt dans Montgommery-street, où l’affluence du populaire

était énorme. Sur les trottoirs, au milieu de la chaussée, sur les rails

des tramways, malgré le passage incessant des coaches et des omnibus, au

seuil des boutiques, aux fenêtres de toutes les maisons, et même jusque

sur les toits, foule innombrable. Des hommes-affiches circulaient au

milieu des groupes. Des bannières et des banderoles flottaient au vent.

Des cris éclataient de toutes parts.

«Hurrah pour Kamerfield!

–Hurrah pour Mandiboy!»

C’était un meeting. Ce fut du moins la pensée de Fix, et il communiqua

son idée à Mr. Fogg, en ajoutant:

«Nous ferons peut-être bien, monsieur, de ne point nous mêler à cette

cohue. Il n’y a que de mauvais coups à recevoir.

–En effet, répondit Phileas Fogg, et les coups de poing, pour être

politiques, n’en sont pas moins des coups de poing!»

Fix crut devoir sourire en entendant cette observation, et, afin de voir

sans être pris dans la bagarre, Mrs. Aouda, Phileas Fogg et lui prirent

place sur le palier supérieur d’un escalier que desservait une terrasse,

située en contre-haut de Montgommery-street. Devant eux, de l’autre côté

de la rue, entre le wharf d’un marchand de charbon et le magasin d’un

négociant en pétrole, se développait un large bureau en plein vent, vers

lequel les divers courants de la foule semblaient converger.

Et maintenant, pourquoi ce meeting? À quelle occasion se tenait-il?

Phileas Fogg l’ignorait absolument. S’agissait-il de la nomination d’un

haut fonctionnaire militaire ou civil, d’un gouverneur d’État ou d’un

membre du Congrès? Il était permis de le conjecturer, à voir l’animation

extraordinaire qui passionnait la ville.

En ce moment un mouvement considérable se produisit dans la foule.

Toutes les mains étaient en l’air. Quelques-unes, solidement fermées,

semblaient se lever et s’abattre rapidement au milieu des cris,–manière

énergique, sans doute, de formuler un vote. Des remous agitaient la

masse qui refluait. Les bannières oscillaient, disparaissaient un

instant et reparaissaient en loques. Les ondulations de la houle se

propageaient jusqu’à l’escalier, tandis que toutes les têtes

moutonnaient à la surface comme une mer soudainement remuée par un

grain. Le nombre des chapeaux noirs diminuait à vue d’oeil, et la

plupart semblaient avoir perdu de leur hauteur normale.

«C’est évidemment un meeting, dit Fix, et la question qui l’a provoqué

doit être palpitante. Je ne serais point étonné qu’il fût encore

question de l’affaire de l’Alabama, bien qu’elle soit résolue.

–Peut-être, répondit simplement Mr. Fogg.

–En tout cas, reprit Fix, deux champions sont en présence l’un de

l’autre, l’honorable Kamerfield et l’honorable Mandiboy.»

Mrs. Aouda, au bras de Phileas Fogg, regardait avec surprise cette scène

tumultueuse, et Fix allait demander à l’un de ses voisins la raison de

cette effervescence populaire, quand un mouvement plus accusé se

prononça. Les hurrahs, agrémentés d’injures, redoublèrent. La hampe des

bannières se transforma en arme offensive. Plus de mains, des poings

partout. Du haut des voitures arrêtées, et des omnibus enrayés dans leur

course, s’échangeaient force horions. Tout servait de projectiles.

Bottes et souliers décrivaient dans l’air des trajectoires très tendues,

et il sembla même que quelques revolvers mêlaient aux vociférations de

la foule leurs détonations nationales.

La cohue se rapprocha de l’escalier et reflua sur les premières marches.

L’un des partis était évidemment repoussé, sans que les simples

spectateurs pussent reconnaître si l’avantage restait à Mandiboy ou à

Kamerfield.

«Je crois prudent de nous retirer, dit Fix, qui ne tenait pas à ce que

«son homme» reçût un mauvais coup ou se fît une mauvaise affaire. S’il

est question de l’Angleterre dans tout ceci et qu’on nous reconnaisse,

nous serons fort compromis dans la bagarre!

–Un citoyen anglais…», répondit Phileas Fogg.

Mais le gentleman ne put achever sa phrase. Derrière lui, de cette

terrasse qui précédait l’escalier, partirent des hurlements

épouvantables. On criait: «Hurrah! Hip! Hip! pour Mandiboy!» C’était une

troupe d’électeurs qui arrivait à la rescousse, prenant en flanc les

partisans de Kamerfield.

Mr. Fogg, Mrs. Aouda, Fix se trouvèrent entre deux feux. Il était trop

tard pour s’échapper. Ce torrent d’hommes, armés de cannes plombées et

de casse-tête, était irrésistible. Phileas Fogg et Fix, en préservant la

jeune femme, furent horriblement bousculés. Mr. Fogg, non moins

flegmatique que d’habitude, voulut se défendre avec ces armes naturelles

que la nature a mises au bout des bras de tout Anglais, mais

inutilement. Un énorme gaillard à barbiche rouge, au teint coloré, large

d’épaules, qui paraissait être le chef de la bande, leva son formidable

poing sur Mr. Fogg, et il eût fort endommagé le gentleman, si Fix, par

dévouement, n’eût reçu le coup à sa place. Une énorme bosse se développa

instantanément sous le chapeau de soie du détective, transformé en

simple toque.

«Yankee! dit Mr. Fogg, en lançant à son adversaire un regard de profond

mépris.

–Englishman! répondit l’autre.

–Nous nous retrouverons!

–Quand il vous plaira.–Votre nom?

–Phileas Fogg. Le vôtre?

–Le colonel Stamp W. Proctor.»

Puis, cela dit, la marée passa. Fix fut renversé et se releva, les

habits déchirés, mais sans meurtrissure sérieuse. Son paletot de voyage

s’était séparé en deux parties inégales, et son pantalon ressemblait à

ces culottes dont certains Indiens–affaire de mode–ne se vêtent

qu’après en avoir préalablement enlevé le fond. Mais, en somme, Mrs.

Aouda avait été épargnée, et, seul, Fix en était pour son coup de poing.

«Merci, dit Mr. Fogg à l’inspecteur, dès qu’ils furent hors de la foule.

–Il n’y a pas de quoi, répondit Fix, mais venez.

–Où?

–Chez un marchand de confection.»

En effet, cette visite était opportune. Les habits de Phileas Fogg et de

Fix étaient en lambeaux, comme si ces deux gentlemen se fussent battus

pour le compte des honorables Kamerfield et Mandiboy.

Une heure après, ils étaient convenablement vêtus et coiffés. Puis ils

revinrent à l’International-Hotel.

Là, Passepartout attendait son maître, armé d’une demi-douzaine de

revolvers-poignards à six coups et à inflammation centrale. Quand il

aperçut Fix en compagnie de Mr. Fogg, son front s’obscurcit. Mais Mrs.

Aouda, ayant fait en quelques mots le récit de ce qui s’était passé,

Passepartout se rasséréna. Évidemment Fix n’était plus un ennemi,

c’était un allié. Il tenait sa parole.

Le dîner terminé, un coach fut amené, qui devait conduire à la gare les

voyageurs et leurs colis. Au moment de monter en voiture, Mr. Fogg dit à

Fix:

«Vous n’avez pas revu ce colonel Proctor?

–Non, répondit Fix.

–Je reviendrai en Amérique pour le retrouver, dit froidement Phileas

Fogg. Il ne serait pas convenable qu’un citoyen anglais se laissât

traiter de cette façon.»

L’inspecteur sourit et ne répondit pas. Mais, on le voit, Mr. Fogg était

de cette race d’Anglais qui, s’ils ne tolèrent pas le duel chez eux, se

battent à l’étranger, quand il s’agit de soutenir leur honneur.

À six heures moins un quart, les voyageurs atteignaient la gare et

trouvaient le train prêt à partir. Au moment où Mr. Fogg allait

s’embarquer, il avisa un employé et le rejoignant:

«Mon ami, lui dit-il, n’y a-t-il pas eu quelques troubles aujourd’hui à

San Francisco?

–C’était un meeting, monsieur, répondit l’employé.

–Cependant, j’ai cru remarquer une certaine animation dans les rues.

–Il s’agissait simplement d’un meeting organisé pour une élection.

–L’élection d’un général en chef, sans doute? demanda Mr. Fogg.

–Non, monsieur, d’un juge de paix.»

Sur cette réponse, Phileas Fogg monta dans le wagon, et le train partit

à toute vapeur.

XXVI

DANS LEQUEL ON PREND LE TRAIN EXPRESS DU CHEMIN DE FER DU PACIFIQUE

«Ocean to Ocean»–ainsi disent les Américains–, et ces trois mots

devraient être la dénomination générale du «grand trunk», qui traverse

les États-Unis d’Amérique dans leur plus grande largeur. Mais, en

réalité, le «Pacific rail-road» se divise en deux parties distinctes:

«Central Pacific» entre San Francisco et Ogden, et «Union Pacific» entre

Ogden et Omaha. Là se raccordent cinq lignes distinctes, qui mettent

Omaha en communication fréquente avec New York.

New York et San Francisco sont donc présentement réunis par un ruban de

métal non interrompu qui ne mesure pas moins de trois mille sept cent

quatre-vingt-six milles. Entre Omaha et le Pacifique, le chemin de fer

franchit une contrée encore fréquentée par les Indiens et les

fauves,–vaste étendue de territoire que les Mormons commencèrent à

coloniser vers 1845, après qu’ils eurent été chassés de l’Illinois.

Autrefois, dans les circonstances les plus favorables, on employait six

mois pour aller de New York à San Francisco. Maintenant, on met sept

jours.

C’est en 1862 que, malgré l’opposition des députés du Sud, qui voulaient

une ligne plus méridionale, le tracé du rail-road fut arrêté entre le

quarante et unième et le quarante-deuxième parallèle. Le président

Lincoln, de si regrettée mémoire, fixa lui-même, dans l’État de

Nebraska, à la ville d’Omaha, la tête de ligne du nouveau réseau. Les

travaux furent aussitôt commencés et poursuivis avec cette activité

américaine, qui n’est ni paperassière ni bureaucratique. La rapidité de

la main-d’oeuvre ne devait nuire en aucune façon à la bonne exécution du

chemin. Dans la prairie, on avançait à raison d’un mille et demi par

jour. Une locomotive, roulant sur les rails de la veille, apportait les

rails du lendemain, et courait à leur surface au fur et à mesure qu’ils

étaient posés.

Le Pacific rail-road jette plusieurs embranchements sur son parcours,

dans les États de Iowa, du Kansas, du Colorado et de l’Oregon. En

quittant Omaha, il longe la rive gauche de Platte-river jusqu’à

l’embouchure de la branche du nord, suit la branche du sud, traverse les

terrains de Laramie et les montagnes Wahsatch, contourne le lac Salé,

arrive à Lake Salt City, la capitale des Mormons, s’enfonce dans la

vallée de la Tuilla, longe le désert américain, les monts de Cédar et

Humboldt, Humboldt-river, la Sierra Nevada, et redescend par Sacramento

jusqu’au Pacifique, sans que ce tracé dépasse en pente cent douze pieds

par mille, même dans la traversée des montagnes Rocheuses.

Telle était cette longue artère que les trains parcouraient en sept

jours, et qui allait permettre à l’honorable Phileas Fogg–il l’espérait

du moins–de prendre, le 11, à New York, le paquebot de Liverpool.

Le wagon occupé par Phileas Fogg était une sorte de long omnibus qui

reposait sur deux trains formés de quatre roues chacun, dont la mobilité

permet d’attaquer des courbes de petit rayon. À l’intérieur, point de

compartiments: deux files de sièges, disposés de chaque côté,

perpendiculairement à l’axe, et entre lesquels était réservé un passage

conduisant aux cabinets de toilette et autres, dont chaque wagon est

pourvu. Sur toute la longueur du train, les voitures communiquaient

entre elles par des passerelles, et les voyageurs pouvaient circuler

d’une extrémité à l’autre du convoi, qui mettait à leur disposition des

wagons-salons, des wagons-terrasses, des wagons-restaurants et des

wagons à cafés. Il n’y manquait que des wagons-théâtres. Mais il y en

aura un jour.

Sur les passerelles circulaient incessamment des marchands de livres et

de journaux, débitant leur marchandise, et des vendeurs de liqueurs, de

comestibles, de cigares, qui ne manquaient point de chalands.

Les voyageurs étaient partis de la station d’Oakland à six heures du

soir. Il faisait déjà nuit,–une nuit froide, sombre, avec un ciel

couvert dont les nuages menaçaient de se résoudre en neige. Le train ne

marchait pas avec une grande rapidité. En tenant compte des arrêts, il

ne parcourait pas plus de vingt milles à l’heure, vitesse qui devait,

cependant, lui permettre de franchir les États-Unis dans les temps

réglementaires.

On causait peu dans le wagon. D’ailleurs, le sommeil allait bientôt

gagner les voyageurs. Passepartout se trouvait placé auprès de

l’inspecteur de police, mais il ne lui parlait pas. Depuis les derniers

événements, leurs relations s’étaient notablement refroidies. Plus de

sympathie, plus d’intimité. Fix n’avait rien changé à sa manière d’être,

mais Passepartout se tenait, au contraire, sur une extrême réserve, prêt

au moindre soupçon à étrangler son ancien ami.

Une heure après le départ du train, la neige tomba–, neige fine, qui ne

pouvait, fort heureusement, retarder la marche du convoi. On

n’apercevait plus à travers les fenêtres qu’une immense nappe blanche,

sur laquelle, en déroulant ses volutes, la vapeur de la locomotive

paraissait grisâtre.

À huit heures, un «steward» entra dans le wagon et annonça aux voyageurs

que l’heure du coucher était sonnée. Ce wagon était un «sleeping-car»,

qui, en quelques minutes, fut transformé en dortoir. Les dossiers des

bancs se replièrent, des couchettes soigneusement paquetées se

déroulèrent par un système ingénieux, des cabines furent improvisées en

quelques instants, et chaque voyageur eut bientôt à sa disposition un

lit confortable, que d’épais rideaux défendaient contre tout regard

indiscret. Les draps étaient blancs, les oreillers moelleux. Il n’y

avait plus qu’à se coucher et à dormir–ce que chacun fit, comme s’il se

fût trouvé dans la cabine confortable d’un paquebot–, pendant que le

train filait à toute vapeur à travers l’État de Californie.

Dans cette portion du territoire qui s’étend entre San Francisco et

Sacramento, le sol est peu accidenté. Cette partie du chemin de fer,

sous le nom de «Central Pacific road», prit d’abord Sacramento pour

point de départ, et s’avança vers l’est à la rencontre de celui qui

partait d’Omaha. De San Francisco à la capitale de la Californie, la

ligne courait directement au nord-est, en longeant American-river, qui

se jette dans la baie de San Pablo. Les cent vingt milles compris entre

ces deux importantes cités furent franchis en six heures, et vers

minuit, pendant qu’ils dormaient de leur premier sommeil, les voyageurs

passèrent à Sacramento. Ils ne virent donc rien de cette ville

considérable, siège de la législature de l’État de Californie, ni ses

beaux quais, ni ses rues larges, ni ses hôtels splendides, ni ses

squares, ni ses temples.

En sortant de Sacramento, le train, après avoir dépassé les stations de

Junction, de Roclin, d’Auburn et de Colfax, s’engagea dans le massif de

la Sierra Nevada. Il était sept heures du matin quand fut traversée la

station de Cisco. Une heure après, le dortoir était redevenu un wagon

ordinaire et les voyageurs pouvaient à travers les vitres entrevoir les

points de vue pittoresques de ce montagneux pays. Le tracé du train

obéissait aux caprices de la Sierra, ici accroché aux flancs de la

montagne, là suspendu au-dessus des précipices, évitant les angles

brusques par des courbes audacieuses, s’élançant dans des gorges

étroites que l’on devait croire sans issues. La locomotive, étincelante

comme une châsse, avec son grand fanal qui jetait de fauves lueurs, sa

cloche argentée, son «chasse-vache», qui s’étendait comme un éperon,

mêlait ses sifflements et ses mugissements à ceux des torrent et des

cascades, et tordait sa fumée à la noire ramure des sapins.

Peu ou point de tunnels, ni de pont sur le parcours. Le rail-road

contournait le flanc des montagnes, ne cherchant pas dans la ligne

droite le plus court chemin d’un point à un autre, et ne violentant pas

la nature.

Vers neuf heures, par la vallée de Carson, le train pénétrait dans

l’État de Nevada, suivant toujours la direction du nord-est. À midi, il

quittait Reno, où les voyageurs eurent vingt minutes pour déjeuner.

Depuis ce point, la voie ferrée, côtoyant Humboldt-river, s’éleva

pendant quelques milles vers le nord, en suivant son cours. Puis elle

s’infléchit vers l’est, et ne devait plus quitter le cours d’eau avant

d’avoir atteint les Humboldt-Ranges, qui lui donnent naissance, presque

à l’extrémité orientale de l’État du Nevada.

Après avoir déjeuné, Mr. Fogg, Mrs. Aouda et leurs compagnons reprirent

leur place dans le wagon. Phileas Fogg, la jeune femme, Fix et

Passepartout, confortablement assis, regardaient le paysage varié qui

passait sous leurs yeux,–vastes prairies, montagnes se profilant à

l’horizon, «creeks» roulant leurs eaux écumeuses. Parfois, un grand

troupeau de bisons, se massant au loin, apparaissait comme une digue

mobile. Ces innombrables armées de ruminants opposent souvent un

insurmontable obstacle au passage des trains. On a vu des milliers de

ces animaux défiler pendant plusieurs heures, en rangs pressés, au

travers du rail-road. La locomotive est alors forcée de s’arrêter et

d’attendre que la voie soit redevenue libre.

Ce fut même ce qui arriva dans cette occasion. Vers trois heures du

soir, un troupeau de dix à douze mille têtes barra le rail-road. La

machine, après avoir modéré sa vitesse, essaya d’engager son éperon dans

le flanc de l’immense colonne, mais elle dut s’arrêter devant

l’impénétrable masse.

On voyait ces ruminants–ces buffalos, comme les appellent improprement

les Américains–marcher ainsi de leur pas tranquille, poussant parfois

des beuglements formidables. Ils avaient une taille supérieure à celle

des taureaux d’Europe, les jambes et la queue courtes, le garrot

saillant qui formait une bosse musculaire, les cornes écartées à la

base, la tête, le cou et les épaulés recouverts d’une crinière à longs

poils. Il ne fallait pas songer à arrêter cette migration. Quand les

bisons ont adopté une direction, rien ne pourrait ni enrayer ni modifier

leur marche. C’est un torrent de chair vivante qu’aucune digue ne

saurait contenir.

Les voyageurs, dispersés sur les passerelles, regardaient ce curieux

spectacle. Mais celui qui devait être le plus pressé de tous, Phileas

Fogg, était demeuré à sa place et attendait philosophiquement qu’il plût

aux buffles de lui livrer passage. Passepartout était furieux du retard

que causait cette agglomération d’animaux. Il eût voulu décharger contre

eux son arsenal de revolvers.

«Quel pays! s’écria-t-il. De simples boeufs qui arrêtent des trains, et

qui s’en vont là, processionnellement, sans plus se hâter que s’ils ne

gênaient pas la circulation! Pardieu! je voudrais bien savoir si Mr.

Fogg avait prévu ce contretemps dans son programme! Et ce mécanicien qui

n’ose pas lancer sa machine à travers ce bétail encombrant!»

Le mécanicien n’avait point tenté de renverser l’obstacle, et il avait

prudemment agi. Il eût écrasé sans doute les premiers buffles attaqués

par l’éperon de la locomotive; mais, si puissante qu’elle fût, la

machine eût été arrêtée bientôt, un déraillement se serait

inévitablement produit, et le train fût resté en détresse.

Le mieux était donc d’attendre patiemment, quitte ensuite à regagner le

temps perdu par une accélération de la marche du train. Le défilé des

bisons dura trois grandes heures, et la voie ne redevint libre qu’à la

nuit tombante. À ce moment, les derniers rangs du troupeau traversaient

les rails, tandis que les premiers disparaissaient au-dessous de

l’horizon du sud.

Il était donc huit heures, quand le train franchit les défilés des

Humboldt-Ranges, et neuf heures et demie, lorsqu’il pénétra sur le

territoire de l’Utah, la région du grand lac Salé, le curieux pays des

Mormons.

XXVII

DANS LEQUEL PASSEPARTOUT SUIT, AVEC UNE VITESSE DE VINGT MILLES À

L’HEURE, UN COURS D’HISTOIRE MORMONE

Pendant la nuit du 5 au 6 décembre, le train courut au sud-est sur un

espace de cinquante milles environ; puis il remonta d’autant vers le

nord-est, en s’approchant du grand lac Salé.

Passepartout, vers neuf heures du matin, vint prendre l’air sur les

passerelles. Le temps était froid, le ciel gris, mais il ne neigeait

plus. Le disque du soleil, élargi par les brumes, apparaissait comme une

énorme pièce d’or, et Passepartout s’occupait à en calculer la valeur en

livres sterling, quand il fut distrait de cet utile travail par

l’apparition d’un personnage assez étrange.

Ce personnage, qui avait pris le train à la station d’Elko, était un

homme de haute taille, très brun, moustaches noires, bas noirs, chapeau

de soie noir, gilet noir, pantalon noir, cravate blanche, gants de peau

de chien. On eût dit un révérend. Il allait d’une extrémité du train à

l’autre, et, sur la portière de chaque wagon, il collait avec des pains

à cacheter une notice écrite à la main.

Passepartout s’approcha et lut sur une de ces notices que l’honorable

«elder» William Hitch, missionnaire mormon, profitant de sa présence sur

le train nº 48, ferait, de onze heures à midi, dans le car nº 117, une

conférence sur le mormonisme–, invitant à l’entendre tous les gentlemen

soucieux de s’instruire touchant les mystères de la religion des «Saints

des derniers jours».

«Certes, j’irai», se dit Passepartout, qui ne connaissait guère du

mormonisme que ses usages polygames, base de la société mormone.

La nouvelle se répandit rapidement dans le train, qui emportait une

centaine de voyageurs. Sur ce nombre, trente au plus, alléchés par

l’appât de la conférence, occupaient à onze heures les banquettes du car

nº 117. Passepartout figurait au premier rang des fidèles. Ni son maître

ni Fix n’avaient cru devoir se déranger.

À l’heure dite, l’elder William Hitch se leva, et d’une voix assez

irritée, comme s’il eût été contredit d’avance, il s’écria:

«Je vous dis, moi, que Joe Smyth est un martyr, que son frère Hvram est

un martyr, et que les persécutions du gouvernement de l’Union contre les

prophètes vont faire également un martyr de Brigham Young! Qui oserait

soutenir le contraire?»

Personne ne se hasarda à contredire le missionnaire, dont l’exaltation

contrastait avec sa physionomie naturellement calme. Mais, sans doute,

sa colère s’expliquait par ce fait que le mormonisme était actuellement

soumis à de dures épreuves. Et, en effet, le gouvernement des États-Unis

venait, non sans peine, de réduire ces fanatiques indépendants. Il

s’était rendu maître de l’Utah, et l’avait soumis aux lois de l’Union,

après avoir emprisonné Brigham Young, accusé de rébellion et de

polygamie. Depuis cette époque, les disciples du prophète redoublaient

leurs efforts, et, en attendant les actes, ils résistaient par la parole

aux prétentions du Congrès.

On le voit, l’elder William Hitch faisait du prosélytisme jusqu’en

chemin de fer.

Et alors il raconta, en passionnant son récit par les éclats de sa voix

et la violence de ses gestes, l’histoire du mormonisme, depuis les temps

bibliques: «comment, dans Israël, un prophète mormon de la tribu de

Joseph publia les annales de la religion nouvelle, et les légua à son

fils Morom; comment, bien des siècles plus tard, une traduction de ce

précieux livre, écrit en caractères égyptiens, fut faite par Joseph

Smyth junior, fermier de l’État de Vermont, qui se révéla comme prophète

mystique en 1825; comment, enfin, un messager céleste lui apparut dans

une forêt lumineuse et lui remit les annales du Seigneur.»

En ce moment, quelques auditeurs, peu intéressés par le récit

rétrospectif du missionnaire, quittèrent le wagon; mais William Hitch,

continuant, raconta «comment Smyth junior, réunissant son père, ses deux

frères et quelques disciples, fonda la religion des Saints des derniers

jours–, religion qui, adoptée non seulement en Amérique, mais en

Angleterre, en Scandinavie, en Allemagne, compte parmi ses fidèles des

artisans et aussi nombre de gens exerçant des professions libérales;

comment une colonie fut fondée dans l’Ohio; comment un temple fut élevé

au prix de deux cent mille dollars et une ville bâtie à Kirkland;

comment Smyth devint un audacieux banquier et reçut d’un simple montreur

de momies un papyrus contenant un récit écrit de la main d’Abraham et

autres célèbres Égyptiens.»

Cette narration devenant un peu longue, les rangs des auditeurs

s’éclaircirent encore, et le public ne se composa plus que d’une

vingtaine de personnes.

Mais l’elder, sans s’inquiéter de cette désertion, raconta avec détail

«comme quoi Joe Smyth fit banqueroute en 1837; comme quoi ses

actionnaires ruinés l’enduisirent de goudron et le roulèrent dans la

plume; comme quoi on le retrouva, plus honorable et plus honoré que

jamais, quelques années après, à Independance, dans le Missouri, et chef

d’une communauté florissante, qui ne comptait pas moins de trois mille

disciples, et qu’alors, poursuivi par la haine des gentils, il dut fuir

dans le Far West américain.»

Dix auditeurs étaient encore là, et parmi eux l’honnête Passepartout,

qui écoutait de toutes ses oreilles. Ce fut ainsi qu’il apprit «comment,

après de longues persécutions, Smyth reparut dans l’Illinois et fonda en

1839, sur les bords du Mississippi, Nauvoo-la-Belle, dont la population

s’éleva jusqu’à vingt-cinq mille âmes; comment Smyth en devint le maire,

le juge suprême et le général en chef; comment, en 1843, il posa sa

candidature à la présidence des États-Unis, et comment enfin, attiré

dans un guet-apens, à Carthage, il fut jeté en prison et assassiné par

une bande d’hommes masqués.»

En ce moment, Passepartout était absolument seul dans le wagon, et

l’elder, le regardant en face, le fascinant par ses paroles, lui rappela

que, deux ans après l’assassinat de Smyth, son successeur, le prophète

inspiré, Brigham Young, abandonnant Nauvoo, vint s’établir aux bords du

lac Salé, et que là, sur cet admirable territoire, au milieu de cette

contrée fertile, sur le chemin des émigrants qui traversaient l’Utah

pour se rendre en Californie, la nouvelle colonie, grâce aux principes

polygames du mormonisme, prit une extension énorme.

«Et voilà, ajouta William Hitch, voilà pourquoi la jalousie du Congrès

s’est exercée contre nous! pourquoi les soldats de l’Union ont foulé le

sol de l’Utah! pourquoi notre chef, le prophète Brigham Young, a été

emprisonné au mépris de toute justice! Céderons-nous à la force? Jamais!

Chassés du Vermont, chassés de l’Illinois, chassés de l’Ohio, chassés du

Missouri, chassés de l’Utah, nous retrouverons encore quelque territoire

indépendant où nous planterons notre tente… Et vous, mon fidèle,

ajouta l’elder en fixant sur son unique auditeur des regards courroucés,

planterez-vous la vôtre à l’ombre de notre drapeau?

–Non», répondit bravement Passepartout, qui s’enfuit à son tour,

laissant l’énergumène prêcher dans le désert.

Mais pendant cette conférence, le train avait marché rapidement, et,

vers midi et demi, il touchait à sa pointe nord-ouest le grand lac Salé.

De là, on pouvait embrasser, sur un vaste périmètre, l’aspect de cette

mer intérieure, qui porte aussi le nom de mer Morte et dans laquelle se

jette un Jourdain d’Amérique. Lac admirable, encadré de belles roches

sauvages, à larges assises, encroûtées de sel blanc, superbe nappe d’eau

qui couvrait autrefois un espace plus considérable; mais avec le temps,

ses bords, montant peu à peu, ont réduit sa superficie en accroissant sa

profondeur.

Le lac Salé, long de soixante-dix milles environ, large de trente-cinq,

est situé à trois mille huit cents pieds au-dessus du niveau de la mer.

Bien différent du lac Asphaltite, dont la dépression accuse douze cents

pieds au-dessous, sa salure est considérable, et ses eaux tiennent en

dissolution le quart de leur poids de matière solide. Leur pesanteur

spécifique est de 1 170, celle de l’eau distillée étant 1 000. Aussi les

poissons n’y peuvent vivre. Ceux qu’y jettent le Jourdain, le Weber et

autres creeks, y périssent bientôt; mais il n’est pas vrai que la

densité de ses eaux soit telle qu’un homme n’y puisse plonger.

Autour du lac, la campagne était admirablement cultivée, car les Mormons

s’entendent aux travaux de la terre: des ranchos et des corrals pour les

animaux domestiques, des champs de blé, de maïs, de sorgho, des prairies

luxuriantes, partout des haies de rosiers sauvages, des bouquets

d’acacias et d’euphorbes, tel eût été l’aspect de cette contrée, six

mois plus tard; mais en ce moment le sol disparaissait sous une mince

couche de neige, qui le poudrait légèrement.

À deux heures, les voyageurs descendaient à la station d’Ogden. Le train

ne devant repartir qu’à six heures, Mr. Fogg, Mrs. Aouda et leurs deux

compagnons avaient donc le temps de se rendre à la Cité des Saints par

le petit embranchement qui se détache de la station d’Ogden. Deux heures

suffisaient à visiter cette ville absolument américaine et, comme telle,

bâtie sur le patron de toutes les villes de l’Union, vastes échiquiers à

longues lignes froides, avec la «tristesse lugubre des angles droits»,

suivant l’expression de Victor Hugo. Le fondateur de la Cité des Saints

ne pouvait échapper à ce besoin de symétrie qui distingue les

Anglo-Saxons. Dans ce singulier pays, où les hommes ne sont certainement

pas à la hauteur des institutions, tout se fait «carrément», les villes,

les maisons et les sottises.

À trois heures, les voyageurs se promenaient donc par les rues de la

cité, bâtie entre la rive du Jourdain et les premières ondulations des

monts Wahsatch. Ils y remarquèrent peu ou point d’églises, mais, comme

monuments, la maison du prophète, la Court-house et l’arsenal; puis, des

maisons de brique bleuâtre avec vérandas et galeries, entourées de

jardins, bordées d’acacias, de palmiers et de caroubiers. Un mur

d’argile et de cailloux, construit en 1853, ceignait la ville. Dans la

principale rue, où se tient le marché, s’élevaient quelques hôtels ornés

de pavillons, et entre autres Lake-Salt-house.

Mr. Fogg et ses compagnons ne trouvèrent pas la cité fort peuplée. Les

rues étaient presque désertes,–sauf toutefois la partie du Temple,

qu’ils n’atteignirent qu’après avoir traversé plusieurs quartiers

entourés de palissades. Les femmes étaient assez nombreuses, ce qui

s’explique par la composition singulière des ménages mormons. Il ne faut

pas croire, cependant, que tous les Mormons soient polygames. On est

libre, mais il est bon de remarquer que ce sont les citoyennes de l’Utah

qui tiennent surtout à être épousées, car, suivant la religion du pays,

le ciel mormon n’admet point à la possession de ses béatitudes les

célibataires du sexe féminin. Ces pauvres créatures ne paraissaient ni

aisées ni heureuses. Quelques-unes, les plus riches sans doute,

portaient une jaquette de soie noire ouverte à la taille, sous une

capuche ou un châle fort modeste. Les autres n’étaient vêtues que

d’indienne.

Passepartout, lui, en sa qualité de garçon convaincu, ne regardait pas

sans un certain effroi ces Mormones chargées de faire à plusieurs le

bonheur d’un seul Mormon. Dans son bon sens, c’était le mari qu’il

plaignait surtout. Cela lui paraissait terrible d’avoir à guider tant de

dames à la fois au travers des vicissitudes de la vie, à les conduire

ainsi en troupe jusqu’au paradis mormon, avec cette perspective de les y

retrouver pour l’éternité en compagnie du glorieux Smyth, qui devait

faire l’ornement de ce lieu de délices. Décidément, il ne se sentait pas

la vocation, et il trouvait–peut-être s’abusait-il en ceci–que les

citoyennes de Great-Lake-City jetaient sur sa personne des regards un

peu inquiétants.

Très heureusement, son séjour dans la Cité des Saints ne devait pas se

prolonger. À quatre heures moins quelques minutes, les voyageurs se

retrouvaient à la gare et reprenaient leur place dans leurs wagons.

Le coup de sifflet se fit entendre; mais au moment où les roues motrices

de la locomotive, patinant sur les rails, commençaient à imprimer au

train quelque vitesse, ces cris: «Arrêtez! arrêtez!» retentirent.

On n’arrête pas un train en marche. Le gentleman qui proférait ces cris

était évidemment un Mormon attardé. Il courait à perdre haleine.

Heureusement pour lui, la gare n’avait ni portes ni barrières. Il

s’élança donc sur la voie, sauta sur le marchepied de la dernière

voiture, et tomba essoufflé sur une des banquettes du wagon.

Passepartout, qui avait suivi avec émotion les incidents de cette

gymnastique, vint contempler ce retardataire, auquel il s’intéressa

vivement, quand il apprit que ce citoyen de l’Utah n’avait ainsi pris la

fuite qu’à la suite d’une scène de ménage.

Lorsque le Mormon eut repris haleine, Passepartout se hasarda à lui

demander poliment combien il avait de femmes, à lui tout seul,–et à la

façon dont il venait de décamper, il lui en supposait une vingtaine au

moins.

«Une, monsieur! répondit le Mormon en levant les bras au ciel, une, et

c’était assez!»

XXVIII

DANS LEQUEL PASSEPARTOUT NE PUT PARVENIR À FAIRE ENTENDRE LE LANGAGE DE

LA RAISON

Le train, en quittant Great-Salt-Lake et la station d’Ogden, s’éleva

pendant une heure vers le nord, jusqu’à Weber-river, ayant franchi neuf

cents milles environ depuis San Francisco. À partir de ce point, il

reprit la direction de l’est à travers le massif accidenté des monts

Wahsatch. C’est dans cette partie du territoire, comprise entre ces

montagnes et les montagnes Rocheuses proprement dites, que les

ingénieurs américains ont été aux prises avec les plus sérieuses

difficultés. Aussi, dans ce parcours, la subvention du gouvernement de

l’Union s’est-elle élevée à quarante-huit mille dollars par mille,

tandis qu’elle n’était que de seize mille dollars en plaine; mais les

ingénieurs, ainsi qu’il a été dit, n’ont pas violenté la nature, ils ont

rusé avec elle, tournant les difficultés, et pour atteindre le grand

bassin, un seul tunnel, long de quatorze mille pieds, a été percé dans

tout le parcours du rail-road.

C’était au lac Salé même que le tracé avait atteint jusqu’alors sa plus

haute cote d’altitude. Depuis ce point, son profil décrivait une courbe

très allongée, s’abaissant vers la vallée du Bitter-creek, pour remonter

jusqu’au point de partage des eaux entre l’Atlantique et le Pacifique.

Les rios étaient nombreux dans cette montagneuse région. Il fallut

franchir sur des ponceaux le Muddy, le Green et autres. Passepartout

était devenu plus impatient à mesure qu’il s’approchait du but. Mais

Fix, à son tour, aurait voulu être déjà sorti de cette difficile

contrée. Il craignait les retards, il redoutait les accidents, et était

plus pressé que Phileas Fogg lui-même de mettre le pied sur la terre

anglaise!

À dix heures du soir, le train s’arrêtait à la station de Fort-Bridger,

qu’il quitta presque aussitôt, et, vingt milles plus loin, il entrait

dans l’État de Wyoming,–l’ancien Dakota–, en suivant toute la vallée

du Bitter-creek, d’où s’écoulent une partie des eaux qui forment le

système hydrographique du Colorado.

Le lendemain, 7 décembre, il y eut un quart d’heure d’arrêt à la station

de Green-river. La neige avait tombé pendant la nuit assez abondamment,

mais, mêlée à de la pluie, à demi fondue, elle ne pouvait gêner la

marche du train. Toutefois, ce mauvais temps ne laissa pas d’inquiéter

Passepartout, car l’accumulation des neiges, en embourbant les roues des

wagons, eût certainement compromis le voyage.

«Aussi, quelle idée, se disait-il, mon maître a-t-il eue de voyager

pendant l’hiver! Ne pouvait-il attendre la belle saison pour augmenter

ses chances?»

Mais, en ce moment, où l’honnête garçon ne se préoccupait que de l’état

du ciel et de l’abaissement de la température, Mrs. Aouda éprouvait des

craintes plus vives, qui provenaient d’une tout autre cause.

En effet, quelques voyageurs étaient descendus de leur wagon, et se

promenaient sur le quai de la gare de Green-river, en attendant le

départ du train. Or, à travers la vitre, la jeune femme reconnut parmi

eux le colonel Stamp W. Proctor, cet Américain qui s’était si

grossièrement comporté à l’égard de Phileas Fogg pendant le meeting de

San Francisco. Mrs. Aouda, ne voulant pas être vue, se rejeta en

arrière.

Cette circonstance impressionna vivement la jeune femme. Elle s’était

attachée à l’homme qui, si froidement que ce fût, lui donnait chaque

jour les marques du plus absolu dévouement. Elle ne comprenait pas, sans

doute, toute la profondeur du sentiment que lui inspirait son sauveur,

et à ce sentiment elle ne donnait encore que le nom de reconnaissance,

mais, à son insu, il y avait plus que cela. Aussi son coeur se

serra-t-il, quand elle reconnut le grossier personnage auquel Mr. Fogg

voulait tôt ou tard demander raison de sa conduite. Évidemment, c’était

le hasard seul qui avait amené dans ce train le colonel Proctor, mais

enfin il y était, et il fallait empêcher à tout prix que Phileas Fogg

aperçut son adversaire.

Mrs. Aouda, lorsque le train se fut remis en route, profita d’un moment

où sommeillait Mr. Fogg pour mettre Fix et Passepartout au courant de la

situation.

«Ce Proctor est dans le train! s’écria Fix. Eh bien, rassurez-vous,

madame, avant d’avoir affaire au sieur… à Mr. Fogg, il aura affaire à

moi! Il me semble que, dans tout ceci, c’est encore moi qui ai reçu les

plus graves insultes!

–Et, de plus, ajouta Passepartout, je me charge de lui, tout colonel

qu’il est.

–Monsieur Fix, reprit Mrs. Aouda, Mr. Fogg ne laissera à personne le

soin de le venger. Il est homme, il l’a dit, à revenir en Amérique pour

retrouver cet insulteur. Si donc il aperçoit le colonel Proctor, nous ne

pourrons empêcher une rencontre, qui peut amener de déplorables

résultats. Il faut donc qu’il ne le voie pas.

–Vous avez raison, madame, répondit Fix, une rencontre pourrait tout

perdre. Vainqueur ou vaincu, Mr. Fogg serait retardé, et…

–Et, ajouta Passepartout, cela ferait le jeu des gentlemen du

Reform-Club. Dans quatre jours nous serons à New York! Eh bien, si

pendant quatre jours mon maître ne quitte pas son wagon, on peut espérer

que le hasard ne le mettra pas face à face avec ce maudit Américain, que

Dieu confonde! Or, nous saurons bien l’empêcher…»

La conversation fut suspendue. Mr. Fogg s’était réveillé, et regardait

la campagne à travers la vitre tachetée de neige. Mais, plus tard, et

sans être entendu de son maître ni de Mrs. Aouda, Passepartout dit à

l’inspecteur de police:

«Est-ce que vraiment vous vous battriez pour lui?

–Je ferai tout pour le ramener vivant en Europe!» répondit simplement

Fix, d’un ton qui marquait une implacable volonté.

Passepartout sentit comme un frisson lui courir par le corps, mais ses

convictions à l’endroit de son maître ne faiblirent pas.

Et maintenant, y avait-il un moyen quelconque de retenir Mr. Fogg dans

ce compartiment pour prévenir toute rencontre entre le colonel et lui?

Cela ne pouvait être difficile, le gentleman étant d’un naturel peu

remuant et peu curieux. En tout cas, l’inspecteur de police crut avoir

trouvé ce moyen, car, quelques instants plus tard, il disait à Phileas

Fogg:

«Ce sont de longues et lentes heures, monsieur, que celles que l’on

passe ainsi en chemin de fer.

–En effet, répondit le gentleman, mais elles passent.

–À bord des paquebots, reprit l’inspecteur, vous aviez l’habitude de

faire votre whist?

–Oui, répondit Phileas Fogg, mais ici ce serait difficile. Je n’ai ni

cartes ni partenaires.

–Oh! les cartes, nous trouverons bien à les acheter. On vend de tout

dans les wagons américains. Quant aux partenaires, si, par hasard,

madame…

–Certainement, monsieur, répondit vivement la jeune femme, je connais

le whist. Cela fait partie de l’éducation anglaise.

–Et moi, reprit Fix, j’ai quelques prétentions à bien jouer ce jeu. Or,

à nous trois et un mort…

–Comme il vous plaira, monsieur», répondit Phileas Fogg, enchanté de

reprendre son jeu favori–, même en chemin de fer.

Passepartout fut dépêché à la recherche du steward, et il revint bientôt

avec deux jeux complets, des fiches, des jetons et une tablette

recouverte de drap. Rien ne manquait. Le jeu commença. Mrs. Aouda savait

très suffisamment le whist, et elle reçut même quelques compliments du

sévère Phileas Fogg. Quant à l’inspecteur, il était tout simplement de

première force, et digne de tenir tête au gentleman.

«Maintenant, se dit Passepartout à lui-même, nous le tenons. Il ne

bougera plus!»

À onze heures du matin, le train avait atteint le point de partage des

eaux des deux océans. C’était à Passe-Bridger, à une hauteur de sept

mille cinq cent vingt-quatre pieds anglais au-dessus du niveau de la

mer, un des plus hauts points touchés par le profil du tracé dans ce

passage à travers les montagnes Rocheuses. Après deux cents milles

environ, les voyageurs se trouveraient enfin sur ces longues plaines qui

s’étendent jusqu’à l’Atlantique, et que la nature rendait si propices à

l’établissement d’une voie ferrée.

Sur le versant du bassin atlantique se développaient déjà les premiers

rios, affluents ou sous-affluents de North-Platte-river. Tout l’horizon

du nord et de l’est était couvert par cette immense courtine

semi-circulaire, qui forme la portion septentrionale des

Rocky-Mountains, dominée par le pic de Laramie. Entre cette courbure et

la ligne de fer s’étendaient de vastes plaines, largement arrosées. Sur

la droite du rail-road s’étageaient les premières rampes du massif

montagneux qui s’arrondit au sud jusqu’aux sources de la rivière de

l’Arkansas, l’un des grands tributaires du Missouri.

À midi et demi, les voyageurs entrevoyaient un instant le fort Halleck,

qui commande cette contrée. Encore quelques heures, et la traversée des

montagnes Rocheuses serait accomplie. On pouvait donc espérer qu’aucun

accident ne signalerait le passage du train à travers cette difficile

région. La neige avait cessé de tomber. Le temps se mettait au froid

sec. De grands oiseaux, effrayés par la locomotive, s’enfuyaient au

loin. Aucun fauve, ours ou loup, ne se montrait sur la plaine. C’était

le désert dans son immense nudité.

Après un déjeuner assez confortable, servi dans le wagon même, Mr. Fogg

et ses partenaires venaient de reprendre leur interminable whist, quand

de violents coups de sifflet se firent entendre. Le train s’arrêta.

Passepartout mit la tête à la portière et ne vit rien qui motivât cet

arrêt. Aucune station n’était en vue.

Mrs. Aouda et Fix purent craindre un instant que Mr. Fogg ne songeât à

descendre sur la voie. Mais le gentleman se contenta de dire à son

domestique:

«Voyez donc ce que c’est.»

Passepartout s’élança hors du wagon. Une quarantaine de voyageurs

avaient déjà quitté leurs places, et parmi eux le colonel Stamp W.

Proctor.

Le train était arrêté devant un signal tourné au rouge qui fermait la

voie. Le mécanicien et le conducteur, étant descendus, discutaient assez

vivement avec un garde-voie, que le chef de gare de Medicine-Bow, la

station prochaine, avait envoyé au-devant du train. Des voyageurs

s’étaient approchés et prenaient part à la discussion,–entre autres le

susdit colonel Proctor, avec son verbe haut et ses gestes impérieux.

Passepartout, ayant rejoint le groupe, entendit le garde-voie qui

disait:

«Non! il n’y a pas moyen de passer! Le pont de Medicine-Bow est ébranlé

et ne supporterait pas le poids du train.»

Ce pont, dont il était question, était un pont suspendu, jeté sur un

rapide, à un mille de l’endroit où le convoi s’était arrêté. Au dire du

garde-voie, il menaçait ruine, plusieurs des fils étaient rompus, et il

était impossible d’en risquer le passage. Le garde-voie n’exagérait donc

en aucune façon en affirmant qu’on ne pouvait passer. Et d’ailleurs,

avec les habitudes d’insouciance des Américains, on peut dire que, quand

ils se mettent à être prudents, il y aurait folie à ne pas l’être.

Passepartout, n’osant aller prévenir son maître, écoutait, les dents

serrées, immobile comme une statue.

«Ah çà! s’écria le colonel Proctor, nous n’allons pas, j’imagine, rester

ici à prendre racine dans la neige!

–Colonel, répondit le conducteur, on a télégraphié à la station d’Omaha

pour demander un train, mais il n’est pas probable qu’il arrive à

Medicine-Bow avant six heures.

–Six heures! s’écria Passepartout.

–Sans doute, répondit le conducteur. D’ailleurs, ce temps nous sera

nécessaire pour gagner à pied la station.

–À pied! s’écrièrent tous les voyageurs.

–Mais à quelle distance est donc cette station? demanda l’un d’eux au

conducteur.

–À douze milles, de l’autre côté de la rivière.

–Douze milles dans la neige!» s’écria Stamp W. Proctor.

Le colonel lança une bordée de jurons, s’en prenant à la compagnie, s’en

prenant au conducteur, et Passepartout, furieux, n’était pas loin de

faire chorus avec lui. Il y avait là un obstacle matériel contre lequel

échoueraient, cette fois, toutes les bank-notes de son maître.

Au surplus, le désappointement était général parmi les voyageurs, qui,

sans compter le retard, se voyaient obligés à faire une quinzaine de

milles à travers la plaine couverte de neige. Aussi était-ce un

brouhaha, des exclamations, des vociférations, qui auraient certainement

attiré l’attention de Phileas Fogg, si ce gentleman n’eût été absorbé

par son jeu.

Cependant Passepartout se trouvait dans la nécessité de le prévenir, et,

la tête basse, il se dirigeait vers le wagon, quand le mécanicien du

train–un vrai Yankee, nommé Forster–, élevant la voix, dit:

«Messieurs, il y aurait peut-être moyen de passer.

–Sur le pont? répondit un voyageur.

–Sur le pont.

–Avec notre train? demanda le colonel.

–Avec notre train.»

Passepartout s’était arrêté, et dévorait les paroles du mécanicien.

«Mais le pont menace ruine! reprit le conducteur.

–N’importe, répondit Forster. Je crois qu’en lançant le train avec son

maximum de vitesse, on aurait quelques chances de passer.

–Diable!» fit Passepartout.

Mais un certain nombre de voyageurs avaient été immédiatement séduits

par la proposition. Elle plaisait particulièrement au colonel Proctor.

Ce cerveau brûlé trouvait la chose très faisable. Il rappela même que

des ingénieurs avaient eu l’idée de passer des rivières «sans pont» avec

des trains rigides lancés à toute vitesse, etc. Et, en fin de compte,

tous les intéressés dans la question se rangèrent à l’avis du

mécanicien.

«Nous avons cinquante chances pour passer, disait l’un.

–Soixante, disait l’autre.

–Quatre-vingts!… quatre-vingt-dix sur cent!»

Passepartout était ahuri, quoiqu’il fût prêt à tout tenter pour opérer

le passage du Medicine-creek, mais la tentative lui semblait un peu trop

«américaine».

«D’ailleurs, pensa-t-il, il y a une chose bien plus simple à faire, et

ces gens-là n’y songent même pas!…»

«Monsieur, dit-il à un des voyageurs, le moyen proposé par le mécanicien

me paraît un peu hasardé, mais…

–Quatre-vingts chances! répondit le voyageur, qui lui tourna le dos.

–Je sais bien, répondit Passepartout en s’adressant à un autre

gentleman, mais une simple réflexion…

–Pas de réflexion, c’est inutile! répondit l’Américain interpellé en

haussant les épaules, puisque le mécanicien assure qu’on passera!

–Sans doute, reprit Passepartout, on passera, mais il serait peut-être

plus prudent…

–Quoi! prudent! s’écria le colonel Proctor, que ce mot, entendu par

hasard, fit bondir. À grande vitesse, on vous dit! Comprenez-vous? À

grande vitesse!

–Je sais… je comprends…, répétait Passepartout, auquel personne ne

laissait achever sa phrase, mais il serait, sinon plus prudent, puisque

le mot vous choque, du moins plus naturel…

–Qui? que? quoi? Qu’a-t-il donc celui-là avec son naturel?…»

s’écria-t-on de toutes parts.

Le pauvre garçon ne savait plus de qui se faire entendre.

«Est-ce que vous avez peur? lui demanda le colonel Proctor.

–Moi, peur! s’écria Passepartout. Eh bien, soit! Je montrerai à ces

gens-là qu’un Français peut être aussi américain qu’eux!

–En voiture! en voiture! criait le conducteur.

–Oui! en voiture, répétait Passepartout, en voiture! Et tout de suite!

Mais on ne m’empêchera pas de penser qu’il eût été plus naturel de nous

faire d’abord passer à pied sur ce pont, nous autres voyageurs, puis le

train ensuite!…»

Mais personne n’entendit cette sage réflexion, et personne n’eût voulu

en reconnaître la justesse.

Les voyageurs étaient réintégrés dans leur wagon. Passepartout reprit sa

place, sans rien dire de ce qui s’était passé. Les joueurs étaient tout

entiers à leur whist.

La locomotive siffla vigoureusement. Le mécanicien, renversant la

vapeur, ramena son train en arrière pendant près d’un mille–, reculant

comme un sauteur qui veut prendre son élan.

Puis, à un second coup de sifflet, la marche en avant recommença: elle

s’accéléra; bientôt la vitesse devint effroyable; on n’entendait plus

qu’un seul hennissement sortant de la locomotive; les pistons battaient

vingt coups à la seconde; les essieux des roues fumaient dans les boîtes

à graisse. On sentait, pour ainsi dire, que le train tout entier,

marchant avec une rapidité de cent milles à l’heure, ne pesait plus sur

les rails. La vitesse mangeait la pesanteur.

Et l’on passa! Et ce fut comme un éclair. On ne vit rien du pont. Le

convoi sauta, on peut le dire, d’une rive à l’autre, et le mécanicien ne

parvint à arrêter sa machine emportée qu’à cinq milles au-delà de la

station.

Mais à peine le train avait-il franchi la rivière, que le pont,

définitivement ruiné, s’abîmait avec fracas dans le rapide de

Medicine-Bow.

XXIX

OÙ IL SERA FAIT LE RÉCIT D’INCIDENTS DIVERS QUI NE SE RENCONTRENT QUE

SUR LES RAIL-ROADS DE L’UNION

Le soir même, le train poursuivait sa route sans obstacles, dépassait le

fort Sauders, franchissait la passe de Cheyenne et arrivait à la passe

d’Evans. En cet endroit, le rail-road atteignait le plus haut point du

parcours, soit huit mille quatre-vingt-onze pieds au-dessus du niveau de

l’océan. Les voyageurs n’avaient plus qu’à descendre jusqu’à

l’Atlantique sur ces plaines sans limites, nivelées par la nature.

Là se trouvait sur le «grand trunk» l’embranchement de Denver-city, la

principale ville du Colorado. Ce territoire est riche en mines d’or et

d’argent, et plus de cinquante mille habitants y ont déjà fixé leur

demeure.

À ce moment, treize cent quatre-vingt-deux milles avaient été faits

depuis San Francisco, en trois jours et trois nuits. Quatre nuits et

quatre jours, selon toute prévision, devaient suffire pour atteindre New

York. Phileas Fogg se maintenait donc dans les délais réglementaires.

Pendant la nuit, on laissa sur la gauche le camp Walbah. Le

Lodge-pole-creek courait parallèlement à la voie, en suivant la

frontière rectiligne commune aux États du Wyoming et du Colorado. À onze

heures, on entrait dans le Nebraska, on passait près du Sedgwick, et

l’on touchait à Julesburgh, placé sur la branche sud de Platte-river.

C’est à ce point que se fit l’inauguration de l’Union Pacific Road, le

23 octobre 1867, et dont l’ingénieur en chef fut le général J. M. Dodge.

Là s’arrêtèrent les deux puissantes locomotives, remorquant les neuf

wagons des invités, au nombre desquels figurait le vice-président, Mr.

Thomas C. Durant; là retentirent les acclamations; là, les Sioux et les

Pawnies donnèrent le spectacle d’une petite guerre indienne; là, les

feux d’artifice éclatèrent; là, enfin, se publia, au moyen d’une

imprimerie portative, le premier numéro du journal Railway Pioneer.

Ainsi fut célébrée l’inauguration de ce grand chemin de fer, instrument

de progrès et de civilisation, jeté à travers le désert et destiné à

relier entre elles des villes et des cités qui n’existaient pas encore.

Le sifflet de la locomotive, plus puissant que la lyre d’Amphion, allait

bientôt les faire surgir du sol américain.

À huit heures du matin, le fort Mac-Pherson était laissé en arrière.

Trois cent cinquante-sept milles séparent ce point d’Omaha. La voie

ferrée suivait, sur sa rive gauche, les capricieuses sinuosités de la

branche sud de Platte-river. À neuf heures, on arrivait à l’importante

ville de North-Platte, bâtie entre ces deux bras du grand cours d’eau,

qui se rejoignent autour d’elle pour ne plus former qu’une seule

artère–, affluent considérable dont les eaux se confondent avec celles

du Missouri, un peu au-dessus d’Omaha.

Le cent-unième méridien était franchi.

Mr. Fogg et ses partenaires avaient repris leur jeu. Aucun d’eux ne se

plaignait de la longueur de la route–, pas même le mort. Fix avait

commencé par gagner quelques guinées, qu’il était en train de reperdre,

mais il ne se montrait pas moins passionné que Mr. Fogg. Pendant cette

matinée, la chance favorisa singulièrement ce gentleman. Les atouts et

les honneurs pleuvaient dans ses mains. À un certain moment, après avoir

combiné un coup audacieux, il se préparait à jouer pique, quand,

derrière la banquette, une voix se fit entendre, qui disait:

«Moi, je jouerais carreau…»

Mr. Fogg, Mrs. Aouda, Fix levèrent la tête. Le colonel Proctor était

près d’eux.

Stamp W. Proctor et Phileas Fogg se reconnurent aussitôt.

«Ah! c’est vous, monsieur l’Anglais, s’écria le colonel, c’est vous qui

voulez jouer pique!

–Et qui le joue, répondit froidement Phileas Fogg, en abattant un dix

de cette couleur.

–Eh bien, il me plaît que ce soit carreau», répliqua le colonel Proctor

d’une voix irritée.

Et il fit un geste pour saisir la carte jouée, en ajoutant:

«Vous n’entendez rien à ce jeu.

–Peut-être serai-je plus habile à un autre, dit Phileas Fogg, qui se

leva.

–Il ne tient qu’à vous d’en essayer, fils de John Bull!» répliqua le

grossier personnage.

Mrs. Aouda était devenue pâle. Tout son sang lui refluait au coeur. Elle

avait saisi le bras de Phileas Fogg, qui la repoussa doucement.

Passepartout était prêt à se jeter sur l’Américain, qui regardait son

adversaire de l’air le plus insultant. Mais Fix s’était levé, et, allant

au colonel Proctor, il lui dit:

«Vous oubliez que c’est moi à qui vous avez affaire, monsieur, moi que

vous avez, non seulement injurié, mais frappé!

–Monsieur Fix, dit Mr. Fogg, je vous demande pardon, mais ceci me

regarde seul. En prétendant que j’avais tort de jouer pique, le colonel

m’a fait une nouvelle injure, et il m’en rendra raison.

–Quand vous voudrez, et où vous voudrez, répondit l’Américain, et à

l’arme qu’il vous plaira!»

Mrs. Aouda essaya vainement de retenir Mr. Fogg. L’inspecteur tenta

inutilement de reprendre la querelle à son compte. Passepartout voulait

jeter le colonel par la portière, mais un signe de son maître l’arrêta.

Phileas Fogg quitta le wagon, et l’Américain le suivit sur la

passerelle.

«Monsieur, dit Mr. Fogg à son adversaire, je suis fort pressé de

retourner en Europe, et un retard quelconque préjudicierait beaucoup à

mes intérêts.

–Eh bien! qu’est-ce que cela me fait? répondit le colonel Proctor.

–Monsieur, reprit très poliment Mr. Fogg, après notre rencontre à San

Francisco, j’avais formé le projet de venir vous retrouver en Amérique,

dès que j’aurais terminé les affaires qui m’appellent sur l’ancien

continent.

–Vraiment!

–Voulez-vous me donner rendez-vous dans six mois?

–Pourquoi pas dans six ans?

–Je dis six mois, répondit Mr. Fogg, et je serai exact au rendez-vous.

–Des défaites, tout cela! s’écria Stamp W. Proctor. Tout de suite ou

pas.

–Soit, répondit Mr. Fogg. Vous allez à New York?

–Non.

–À Chicago?

–Non.

–À Omaha?

–Peu vous importe! Connaissez-vous Plum-Creek?

–Non, répondit Mr. Fogg.

–C’est la station prochaine. Le train y sera dans une heure. Il y

stationnera dix minutes. En dix minutes, on peut échanger quelques coups

de revolver.

–Soit, répondit Mr. Fogg. Je m’arrêterai à Plum-Creek.

–Et je crois même que vous y resterez! ajouta l’Américain avec une

insolence sans pareille.

–Qui sait, monsieur?» répondit Mr. Fogg, et il rentra dans son wagon,

aussi froid que d’habitude.

Là, le gentleman commença par rassurer Mrs. Aouda, lui disant que les

fanfarons n’étaient jamais à craindre. Puis il pria Fix de lui servir de

témoin dans la rencontre qui allait avoir lieu. Fix ne pouvait refuser,

et Phileas Fogg reprit tranquillement son jeu interrompu, en jouant

pique avec un calme parfait.

À onze heures, le sifflet de la locomotive annonça l’approche de la

station de Plum-Creek. Mr. Fogg se leva, et, suivi de Fix, il se rendit

sur la passerelle. Passepartout l’accompagnait, portant une paire de

revolvers. Mrs. Aouda était restée dans le wagon, pâle comme une morte.

En ce moment, la porte de l’autre wagon s’ouvrit, et le colonel Proctor

apparut également sur la passerelle, suivi de son témoin, un Yankee de

sa trempe. Mais à l’instant où les deux adversaires allaient descendre

sur la voie, le conducteur accourut et leur cria:

«On ne descend pas, messieurs.

–Et pourquoi? demanda le colonel.

–Nous avons vingt minutes de retard, et le train ne s’arrête pas.

–Mais je dois me battre avec monsieur.

–Je le regrette, répondit l’employé, mais nous repartons immédiatement.

Voici la cloche qui sonne!»

La cloche sonnait, en effet, et le train se remit en route.

«Je suis vraiment désolé, messieurs, dit alors le conducteur. En toute

autre circonstance, j’aurai pu vous obliger. Mais, après tout, puisque

vous n’avez pas eu le temps de vous battre ici, qui vous empêche de vous

battre en route?

–Cela ne conviendra peut-être pas à monsieur! dit le colonel Proctor

d’un air goguenard.

–Cela me convient parfaitement», répondit Phileas Fogg.

«Allons, décidément, nous sommes en Amérique! pensa Passepartout, et le

conducteur de train est un gentleman du meilleur monde!»

Et ce disant il suivit son maître.

Les deux adversaires, leurs témoins, précédés du conducteur, se

rendirent, en passant d’un wagon à l’autre, à l’arrière du train. Le

dernier wagon n’était occupé que par une dizaine de voyageurs. Le

conducteur leur demanda s’ils voulaient bien, pour quelques instants,

laisser la place libre à deux gentlemen qui avaient une affaire

d’honneur à vider.

Comment donc! Mais les voyageurs étaient trop heureux de pouvoir être

agréables aux deux gentlemen, et ils se retirèrent sur les passerelles.

Ce wagon, long d’une cinquantaine de pieds, se prêtait très

convenablement à la circonstance. Les deux adversaires pouvaient marcher

l’un sur l’autre entre les banquettes et s’arquebuser à leur aise.

Jamais duel ne fut plus facile à régler. Mr. Fogg et le colonel Proctor,

munis chacun de deux revolvers à six coups, entrèrent dans le wagon.

Leurs témoins, restés en dehors, les y enfermèrent. Au premier coup de

sifflet de la locomotive, ils devaient commencer le feu… Puis, après

un laps de deux minutes, on retirerait du wagon ce qui resterait des

deux gentlemen.

Rien de plus simple en vérité. C’était même si simple, que Fix et

Passepartout sentaient leur coeur battre à se briser.

On attendait donc le coup de sifflet convenu, quand soudain des cris

sauvages retentirent. Des détonations les accompagnèrent, mais elles ne

venaient point du wagon réservé aux duellistes. Ces détonations se

prolongeaient, au contraire, jusqu’à l’avant et sur toute la ligne du

train. Des cris de frayeur se faisaient entendre à l’intérieur du

convoi.

Le colonel Proctor et Mr. Fogg, revolver au poing, sortirent aussitôt du

wagon et se précipitèrent vers l’avant, où retentissaient plus

bruyamment les détonations et les cris.

Ils avaient compris que le train était attaqué par une bande de Sioux.

Ces hardis Indiens n’en étaient pas à leur coup d’essai, et plus d’une

fois déjà ils avaient arrêté les convois. Suivant leur habitude, sans

attendre l’arrêt du train, s’élançant sur les marchepieds au nombre

d’une centaine, ils avaient escaladé les wagons comme fait un clown d’un

cheval au galop.

Ces Sioux étaient munis de fusils. De là les détonations auxquelles les

voyageurs, presque tous armés, ripostaient par des coups de revolver.

Tout d’abord, les Indiens s’étaient précipités sur la machine. Le

mécanicien et le chauffeur avaient été à demi assommés à coups de

casse-tête. Un chef sioux, voulant arrêter le train, mais ne sachant pas

manoeuvrer la manette du régulateur, avait largement ouvert

l’introduction de la vapeur au lieu de la fermer, et la locomotive,

emportée, courait avec une vitesse effroyable.

En même temps, les Sioux avaient envahi les wagons, ils couraient comme

des singes en fureur sur les impériales, ils enfonçaient les portières

et luttaient corps à corps avec les voyageurs. Hors du wagon de bagages,

forcé et pillé, les colis étaient précipités sur la voie. Cris et coups

de feu ne discontinuaient pas.

Cependant les voyageurs se défendaient avec courage. Certains wagons,

barricadés, soutenaient un siège, comme de véritables forts ambulants,

emportés avec une rapidité de cent milles à l’heure.

Dès le début de l’attaque, Mrs. Aouda s’était courageusement comportée.

Le revolver à la main, elle se défendait héroïquement, tirant à travers

les vitres brisées, lorsque quelque sauvage se présentait à elle. Une

vingtaine de Sioux, frappés à mort, étaient tombés sur la voie, et les

roues des wagons écrasaient comme des vers ceux d’entre eux qui

glissaient sur les rails du haut des passerelles.

Plusieurs voyageurs, grièvement atteints par les balles ou les

casse-tête, gisaient sur les banquettes.

Cependant il fallait en finir. Cette lutte durait déjà depuis dix

minutes, et ne pouvait que se terminer à l’avantage des Sioux, si le

train ne s’arrêtait pas. En effet, la station du fort Kearney n’était

pas à deux milles de distance. Là se trouvait un poste américain; mais

ce poste passé, entre le fort Kearney et la station suivante les Sioux

seraient les maîtres du train.

Le conducteur se battait aux côtés de Mr. Fogg, quand une balle le

renversa. En tombant, cet homme s’écria:

«Nous sommes perdus, si le train ne s’arrête pas avant cinq minutes!

–Il s’arrêtera! dit Phileas Fogg, qui voulut s’élancer hors du wagon.

–Restez, monsieur, lui cria Passepartout. Cela me regarde!»

Phileas Fogg n’eut pas le temps d’arrêter ce courageux garçon, qui,

ouvrant une portière sans être vu des Indiens, parvint à se glisser sous

le wagon. Et alors, tandis que la lutte continuait, pendant que les

balles se croisaient au-dessus de sa tête, retrouvant son agilité, sa

souplesse de clown, se faufilant sous les wagons, s’accrochant aux

chaînes, s’aidant du levier des freins et des longerons des châssis,

rampant d’une voiture à l’autre avec une adresse merveilleuse, il gagna

ainsi l’avant du train. Il n’avait pas été vu, il n’avait pu l’être.

Là, suspendu d’une main entre le wagon des bagages et le tender, de

l’autre il décrocha les chaînes de sûreté; mais par suite de la traction

opérée, il n’aurait jamais pu parvenir à dévisser la barre d’attelage,

si une secousse que la machine éprouva n’eût fait sauter cette barre, et

le train, détaché, resta peu à peu en arrière, tandis que la locomotive

s’enfuyait avec une nouvelle vitesse.

Emporté par la force acquise, le train roula encore pendant quelques

minutes, mais les freins furent manoeuvrés à l’intérieur des wagons, et

le convoi s’arrêta enfin, à moins de cent pas de la station de Kearney.

Là, les soldats du fort, attirés par les coups de feu, accoururent en

hâte. Les Sioux ne les avaient pas attendus, et, avant l’arrêt complet

du train, toute la bande avait décampé.

Mais quand les voyageurs se comptèrent sur le quai de la station, ils

reconnurent que plusieurs manquaient à l’appel, et entre autres le

courageux Français dont le dévouement venait de les sauver.

XXX

DANS LEQUEL PHILEAS FOGG FAIT TOUT SIMPLEMENT SON DEVOIR

Trois voyageurs, Passepartout compris, avaient disparu. Avaient-ils été

tués dans la lutte? Étaient-ils prisonniers des Sioux? On ne pouvait

encore le savoir.

Les blessés étaient assez nombreux, mais on reconnut qu’aucun n’était

atteint mortellement. Un dès plus grièvement frappé, c’était le colonel

Proctor, qui s’était bravement battu, et qu’une balle à l’aine avait

renversé. Il fut transporté à la gare avec d’autres voyageurs, dont

l’état réclamait des soins immédiats.

Mrs. Aouda était sauve. Phileas Fogg, qui ne s’était pas épargné,

n’avait pas une égratignure. Fix était blessé au bras, blessure sans

importance. Mais Passepartout manquait, et des larmes coulaient des yeux

de la jeune femme.

Cependant tous les voyageurs avaient quitté le train. Les roues des

wagons étaient tachées de sang. Aux moyeux et aux rayons pendaient

d’informes lambeaux de chair. On voyait à perte de vue sur la plaine

blanche de longues traînées rouges. Les derniers Indiens disparaissaient

alors dans le sud, du côté de Republican-river.

Mr. Fogg, les bras croisés, restait immobile. Il avait une grave

décision à prendre. Mrs. Aouda, près de lui, le regardait sans prononcer

une parole… Il comprit ce regard. Si son serviteur était prisonnier,

ne devait-il pas tout risquer pour l’arracher aux Indiens?…

«Je le retrouverai mort ou vivant, dit-il simplement à Mrs. Aouda.

–Ah! monsieur… monsieur Fogg! s’écria la jeune femme, en saisissant

les mains de son compagnon qu’elle couvrit de larmes.

–Vivant! ajouta Mr. Fogg, si nous ne perdons pas une minute!»

Par cette résolution, Phileas Fogg se sacrifiait tout entier. Il venait

de prononcer sa ruine. Un seul jour de retard lui faisait manquer le

paquebot à New York. Son pari était irrévocablement perdu. Mais devant

cette pensée: «C’est mon devoir!» il n’avait pas hésité.

Le capitaine commandant le fort Kearney était là. Ses soldats–une

centaine d’hommes environ–s’étaient mis sur la défensive pour le cas où

les Sioux auraient dirigé une attaque directe contre la gare.

«Monsieur, dit Mr. Fogg au capitaine, trois voyageurs ont disparu.

–Morts? demanda le capitaine.

–Morts ou prisonniers, répondit Phileas Fogg. Là est une incertitude

qu’il faut faire cesser. Votre intention est-elle de poursuivre les

Sioux?

–Cela est grave, monsieur, dit le capitaine. Ces Indiens peuvent fuir

jusqu’au-delà de l’Arkansas! Je ne saurais abandonner le fort qui m’est

confié.

–Monsieur, reprit Phileas Fogg, il s’agit de la vie de trois hommes.

–Sans doute… mais puis-je risquer la vie de cinquante pour en sauver

trois?

–Je ne sais si vous le pouvez, monsieur, mais vous le devez.

–Monsieur, répondit le capitaine, personne ici n’a à m’apprendre quel

est mon devoir.

–Soit, dit froidement Phileas Fogg. J’irai seul!

–Vous, monsieur! s’écria Fix, qui s’était approché, aller seul à la

poursuite des Indiens!

–Voulez-vous donc que je laisse périr ce malheureux, à qui tout ce qui

est vivant ici doit la vie? J’irai.

–Eh bien, non, vous n’irez pas seul! s’écria le capitaine, ému malgré

lui. Non! Vous êtes un brave coeur!… Trente hommes de bonne volonté!»

ajouta-t-il en se tournant vers ses soldats.

Toute la compagnie s’avança en masse. Le capitaine n’eut qu’à choisir

parmi ces braves gens. Trente soldats furent désignés, et un vieux

sergent se mit à leur tête.

«Merci, capitaine! dit Mr. Fogg.

–Vous me permettrez de vous accompagner? demanda Fix au gentleman.

–Vous ferez comme il vous plaira, monsieur, lui répondit Phileas Fogg.

Mais si vous voulez me rendre service, vous resterez près de Mrs. Aouda.

Au cas où il m’arriverait malheur…»

Une pâleur subite envahit la figure de l’inspecteur de police. Se

séparer de l’homme qu’il avait suivi pas à pas et avec tant de

persistance! Le laisser s’aventurer ainsi dans ce désert! Fix regarda

attentivement le gentleman, et, quoi qu’il en eût, malgré ses

préventions, en dépit du combat qui se livrait en lui, il baissa les

yeux devant ce regard calme et franc.

«Je resterai», dit-il.

Quelques instants après, Mr. Fogg avait serré la main de la jeune femme;

puis, après lui avoir remis son précieux sac de voyage, il partait avec

le sergent et sa petite troupe.

Mais avant de partir, il avait dit aux soldats:

«Mes amis, il y a mille livres pour vous si nous sauvons les

prisonniers!»

Il était alors midi et quelques minutes.

Mrs. Aouda s’était retirée dans une chambre de la gare, et là, seule,

elle attendait, songeant à Phileas Fogg, à cette générosité simple et

grande, à ce tranquille courage. Mr. Fogg avait sacrifié sa fortune, et

maintenant il jouait sa vie, tout cela sans hésitation, par devoir, sans

phrases. Phileas Fogg était un héros à ses yeux.

L’inspecteur Fix, lui, ne pensait pas ainsi, et il ne pouvait contenir

son agitation. Il se promenait fébrilement sur le quai de la gare. Un

moment subjugué, il redevenait lui-même. Fogg parti, il comprenait la

sottise qu’il avait faite de le laisser partir. Quoi! cet homme qu’il

venait de suivre autour du monde, il avait consenti à s’en séparer! Sa

nature reprenait le dessus, il s’incriminait, il s’accusait, il se

traitait comme s’il eût été le directeur de la police métropolitaine,

admonestant un agent pris en flagrant délit de naïveté.

«J’ai été inepte! pensait-il. L’autre lui aura appris qui j’étais! Il

est parti, il ne reviendra pas! Où le reprendre maintenant? Mais comment

ai-je pu me laisser fasciner ainsi, moi, Fix, moi, qui ai en poche son

ordre d’arrestation! Décidément je ne suis qu’une bête!»

Ainsi raisonnait l’inspecteur de police, tandis que les heures

s’écoulaient si lentement à son gré. Il ne savait que faire.

Quelquefois, il avait envie de tout dire à Mrs. Aouda. Mais il

comprenait comment il serait reçu par la jeune femme. Quel parti

prendre? Il était tenté de s’en aller à travers les longues plaines

blanches, à la poursuite de ce Fogg! Il ne lui semblait pas impossible

de le retrouver. Les pas du détachement étaient encore imprimés sur la

neige!… Mais bientôt, sous une couche nouvelle, toute empreinte

s’effaça.

Alors le découragement prit Fix. Il éprouva comme une insurmontable

envie d’abandonner la partie. Or, précisément, cette occasion de quitter

la station de Kearney et de poursuivre ce voyage, si fécond en

déconvenues, lui fut offerte.

En effet, vers deux heures après midi, pendant que la neige tombait à

gros flocons, on entendit de longs sifflets qui venaient de l’est. Une

énorme ombre, précédée d’une lueur fauve, s’avançait lentement,

considérablement grandie par les brumes, qui lui donnaient un aspect

fantastique.

Cependant on n’attendait encore aucun train venant de l’est. Les secours

réclamés par le télégraphe ne pouvaient arriver sitôt, et le train

d’Omaha à San Francisco ne devait passer que le lendemain.–On fut

bientôt fixé.

Cette locomotive qui marchait à petite vapeur, en jetant de grands coups

de sifflet, c’était celle qui, après avoir été détachée du train, avait

continué sa route avec une si effrayante vitesse, emportant le chauffeur

et le mécanicien inanimés. Elle avait couru sur les rails pendant

plusieurs milles; puis, le feu avait baissé, faute de combustible; la

vapeur s’était détendue, et une heure après, ralentissant peu à peu sa

marche, la machine s’arrêtait enfin à vingt milles au-delà de la station

de Kearney.

Ni le mécanicien ni le chauffeur n’avaient succombé, et, après un

évanouissement assez prolongé, ils étaient revenus à eux.

La machine était alors arrêtée. Quand il se vit dans le désert, la

locomotive seule, n’ayant plus de wagons à sa suite, le mécanicien

comprit ce qui s’était passé. Comment la locomotive avait été détachée

du train, il ne put le deviner, mais il n’était pas douteux, pour lui,

que le train, resté en arrière, se trouvât en détresse.

Le mécanicien n’hésita pas sur ce qu’il devait faire. Continuer la route

dans la direction d’Omaha était prudent; retourner vers le train, que

les Indiens pillaient peut-être encore, était dangereux… N’importe!

Des pelletées de charbon et de bois furent engouffrées dans le foyer de

sa chaudière, le feu se ranima, la pression monta de nouveau, et, vers

deux heures après midi, la machine revenait en arrière vers la station

de Kearney. C’était elle qui sifflait dans la brume.

Ce fut une grande satisfaction pour les voyageurs, quand ils virent la

locomotive se mettre en tête du train. Ils allaient pouvoir continuer ce

voyage si malheureusement interrompu.

À l’arrivée de la machine, Mrs. Aouda avait quitté la gare, et

s’adressant au conducteur:

«Vous allez partir? lui demanda-t-elle.

–À l’instant, madame.

–Mais ces prisonniers… nos malheureux compagnons…

–Je ne puis interrompre le service, répondit le conducteur. Nous avons

déjà trois heures de retard.

–Et quand passera l’autre train venant de San Francisco?

–Demain soir, madame.

–Demain soir! mais il sera trop tard. Il faut attendre…

–C’est impossible, répondit le conducteur. Si vous voulez partir,

montez en voiture.

–Je ne partirai pas», répondit la jeune femme. Fix avait entendu cette

conversation. Quelques instants auparavant, quand tout moyen de

locomotion lui manquait, il était décidé à quitter Kearney, et

maintenant que le train était là, prêt à s’élancer, qu’il n’avait plus

qu’à reprendre sa place dans le wagon, une irrésistible force le

rattachait au sol. Ce quai de la gare lui brûlait les pieds, et il ne

pouvait s’en arracher. Le combat recommençait en lui. La colère de

l’insuccès l’étouffait. Il voulait lutter jusqu’au bout.

Cependant les voyageurs et quelques blessés–entre autres le colonel

Proctor, dont l’état était grave–avaient pris place dans les wagons. On

entendait les bourdonnements de la chaudière surchauffée, et la vapeur

s’échappait par les soupapes. Le mécanicien siffla, le train se mit en

marche, et disparut bientôt, mêlant sa fumée blanche au tourbillon des

neiges.

L’inspecteur Fix était resté.

Quelques heures s’écoulèrent. Le temps était fort mauvais, le froid très

vif. Fix, assis sur un banc dans la gare, restait immobile. On eût pu

croire qu’il dormait. Mrs. Aouda, malgré la rafale, quittait à chaque

instant la chambre qui avait été mise à sa disposition. Elle venait à

l’extrémité du quai, cherchant à voir à travers la tempête de neige,

voulant percer cette brume qui réduisait l’horizon autour d’elle,

écoutant si quelque bruit se ferait entendre. Mais rien. Elle rentrait

alors, toute transie, pour revenir quelques moments plus tard, et

toujours inutilement.

Le soir se fit. Le petit détachement n’était pas de retour. Où était-il

en ce moment? Avait-il pu rejoindre les Indiens? Y avait-il eu lutte, ou

ces soldats, perdus dans la brume, erraient-ils au hasard? Le capitaine

du fort Kearney était très inquiet, bien qu’il ne voulût rien laisser

paraître de son inquiétude.

La nuit vint, la neige tomba moins abondamment, mais l’intensité du

froid s’accrut. Le regard le plus intrépide n’eût pas considéré sans

épouvante cette obscure immensité. Un absolu silence régnait sur la

plaine. Ni le vol d’un oiseau, ni la passée d’un fauve n’en troublait le

calme infini.

Pendant toute cette nuit, Mrs. Aouda, l’esprit plein de pressentiments

sinistres, le coeur rempli d’angoisses, erra sur la lisière de la

prairie. Son imagination l’emportait au loin et lui montrait mille

dangers. Ce qu’elle souffrit pendant ces longues heures ne saurait

s’exprimer.

Fix était toujours immobile à la même place, mais, lui non plus, il ne

dormait pas. À un certain moment, un homme s’était approché, lui avait

parlé même, mais l’agent l’avait renvoyé, après répondu à ses paroles

par un signe négatif.

La nuit s’écoula ainsi. À l’aube, le disque à demi éteint du soleil se

leva sur un horizon embrumé. Cependant la portée du regard pouvait

s’étendre à une distance de deux milles. C’était vers le sud que Phileas

Fogg et le détachement s’étaient dirigés… Le sud était absolument

désert. Il était alors sept heures du matin.

Le capitaine, extrêmement soucieux, ne savait quel parti prendre.

Devait-il envoyer un second détachement au secours du premier? Devait-il

sacrifier de nouveaux hommes avec si peu de chances de sauver ceux qui

étaient sacrifiés tout d’abord? Mais son hésitation ne dura pas, et d’un

geste, appelant un de ses lieutenants, il lui donnait l’ordre de pousser

une reconnaissance dans le sud–, quand des coups de feu éclatèrent.

Était-ce un signal? Les soldats se jetèrent hors du fort, et à un

demi-mille ils aperçurent une petite troupe qui revenait en bon ordre.

Mr. Fogg marchait en tête, et près de lui Passepartout et les deux

autres voyageurs, arrachés aux mains des Sioux.

Il y avait eu combat à dix milles au sud de Kearney. Peu d’instants

avant l’arrivée du détachement, Passepartout et ses deux compagnons

luttaient déjà contre leurs gardiens, et le Français en avait assommé

trois à coups de poing, quand son maître et les soldats se précipitèrent

à leur secours.

Tous, les sauveurs et les sauvés, furent accueillis par des cris de

joie, et Phileas Fogg distribua aux soldats la prime qu’il leur avait

promise, tandis que Passepartout se répétait, non sans quelque raison:

«Décidément, il faut avouer que je coûte cher à mon maître!»

Fix, sans prononcer une parole, regardait Mr. Fogg, et il eût été

difficile d’analyser les impressions qui se combattaient alors en lui.

Quant à Mrs. Aouda, elle avait pris la main du gentleman, et elle la

serrait dans les siennes, sans pouvoir prononcer une parole!

Cependant Passepartout, dès son arrivée, avait cherché le train dans la

gare. Il croyait le trouver là, prêt à filer sur Omaha, et il espérait

que l’on pourrait encore regagner le temps perdu.

«Le train, le train! s’écria-t-il.

–Parti, répondit Fix.

–Et le train suivant, quand passera-t-il? demanda Phileas Fogg.

–Ce soir seulement.

–Ah!» répondit simplement l’impassible gentleman.

XXXI

DANS LEQUEL L’INSPECTEUR FIX PREND TRÈS SÉRIEUSEMENT LES INTÉRÊTS DE

PHILEAS FOGG

Phileas Fogg se trouvait en retard de vingt heures. Passepartout, la

cause involontaire de ce retard, était désespéré. Il avait décidément

ruiné son maître!

En ce moment, l’inspecteur s’approcha de Mr. Fogg, et, le regardant bien

en face:

«Très sérieusement, monsieur, lui demanda-t-il, vous êtes pressé?

–Très sérieusement, répondit Phileas Fogg.

–J’insiste, reprit Fix. Vous avez bien intérêt à être à New York le 11,

avant neuf heures du soir, heure du départ du paquebot de Liverpool?

–Un intérêt majeur.

–Et si votre voyage n’eût pas été interrompu par cette attaque

d’Indiens, vous seriez arrivé à New York le 11, dès le matin?

–Oui, avec douze heures d’avance sur le paquebot.

–Bien. Vous avez donc vingt heures de retard. Entre vingt et douze,

l’écart est de huit. C’est huit heures à regagner. Voulez-vous tenter de

le faire?

–À pied? demanda Mr. Fogg.

–Non, en traîneau, répondit Fix, en traîneau à voiles. Un homme m’a

proposé ce moyen de transport.»

C’était l’homme qui avait parlé à l’inspecteur de police pendant la

nuit, et dont Fix avait refusé l’offre.

Phileas Fogg ne répondit pas à Fix; mais Fix lui ayant montré l’homme en

question qui se promenait devant la gare, le gentleman alla à lui. Un

instant après, Phileas Fogg et cet Américain, nommé Mudge, entraient

dans une hutte construite au bas du fort Kearney.

Là, Mr. Fogg examina un assez singulier véhicule, sorte de châssis,

établi sur deux longues poutres, un peu relevées à l’avant comme les

semelles d’un traîneau, et sur lequel cinq ou six personnes pouvaient

prendre place. Au tiers du châssis, sur l’avant, se dressait un mât très

élevé, sur lequel s’enverguait une immense brigantine. Ce mât,

solidement retenu par des haubans métalliques, tendait un étai de fer

qui servait à guinder un foc de grande dimension. À l’arrière, une sorte

de gouvernail-godille permettait de diriger l’appareil.

C’était, on le voit, un traîneau gréé en sloop. Pendant l’hiver, sur la

plaine glacée, lorsque les trains sont arrêtés par les neiges, ces

véhicules font des traversées extrêmement rapides d’une station à

l’autre. Ils sont, d’ailleurs, prodigieusement voilés–plus voilés même

que ne peut l’être un cotre de course, exposé à chavirer–, et, vent

arrière, ils glissent à la surface des prairies avec une rapidité égale,

sinon supérieure, à celle des express.

En quelques instants, un marché fut conclu entre Mr. Fogg et le patron

de cette embarcation de terre. Le vent était bon. Il soufflait de

l’ouest en grande brise. La neige était durcie, et Mudge se faisait fort

de conduire Mr. Fogg en quelques heures à la station d’Omaha. Là, les

trains sont fréquents et les voies nombreuses, qui conduisent à Chicago

et à New York. Il n’était pas impossible que le retard fût regagné. Il

n’y avait donc pas à hésiter à tenter l’aventure.

Mr. Fogg, ne voulant pas exposer Mrs. Aouda aux tortures d’une traversée

en plein air, par ce froid que la vitesse rendrait plus insupportable

encore, lui proposa de rester sous la garde de Passepartout à la station

de Kearney. L’honnête garçon se chargerait de ramener la jeune femme en

Europe par une route meilleure et dans des conditions plus acceptables.

Mrs. Aouda refusa de se séparer de Mr. Fogg, et Passepartout se sentit

très heureux de cette détermination. En effet, pour rien au monde il

n’eût voulu quitter son maître, puisque Fix devait l’accompagner.

Quant à ce que pensait alors l’inspecteur de police ce serait difficile

à dire. Sa conviction avait-elle été ébranlée par le retour de Phileas

Fogg, ou bien le tenait-il pour un coquin extrêmement fort, qui, son

tour du monde accompli, devait croire qu’il serait absolument en sûreté

en Angleterre? Peut-être l’opinion de Fix touchant Phileas Fogg

était-elle en effet modifiée. Mais il n’en était pas moins décidé à

faire son devoir et, plus impatient que tous, à presser de tout son

pouvoir le retour en Angleterre.

À huit heures, le traîneau était prêt à partir. Les voyageurs–on serait

tenté de dire les passagers–y prenaient place et se serraient

étroitement dans leurs couvertures de voyage. Les deux immenses voiles

étaient hissées, et, sous l’impulsion du vent, le véhicule filait sur la

neige durcie avec une rapidité de quarante milles à l’heure.

La distance qui sépare le fort Kearney d’Omaha est, en droite ligne–à

vol d’abeille, comme disent les Américains–, de deux cents milles au

plus. Si le vent tenait, en cinq heures cette distance pouvait être

franchie. Si aucun incident ne se produisait, à une heure après midi le

traîneau devait avoir atteint Omaha.

Quelle traversée! Les voyageurs, pressés les uns contre les autres, ne

pouvaient se parler. Le froid, accru par la vitesse, leur eût coupé la

parole. Le traîneau glissait aussi légèrement à la surface de la plaine

qu’une embarcation à la surface des eaux–, avec la houle en moins.

Quand la brise arrivait en rasant la terre, il semblait que le traîneau

fût enlevé du sol par ses voiles, vastes ailes d’une immense envergure.

Mudge, au gouvernail se maintenait dans la ligne droite, et, d’un coup

de godille il rectifiait les embardées que l’appareil tendait à faire.

Toute la toile portait. Le foc avait été percé et n’était plus abrité

par la brigantine. Un mât de hune fut guindé, et une flèche, tendue au

vent, ajouta sa puissance d’impulsion à celle des autres voiles. On ne

pouvait l’estimer, mathématiquement, mais certainement la vitesse du

traîneau ne devait pas être moindre de quarante milles à l’heure.

«Si rien ne casse, dit Mudge, nous arriverons!»

Et Mudge avait intérêt à arriver dans le délai convenu, car Mr. Fogg,

fidèle à son système, l’avait alléché par une forte prime.

La prairie, que le traîneau coupait en ligne droite, était plate comme

une mer. On eût dit un immense étang glacé. Le rail-road qui desservait

cette partie du territoire remontait, du sud-ouest au nord-ouest, par

Grand-Island, Columbus, ville importante du Nebraska, Schuyler, Fremont,

puis Omaha. Il suivait pendant tout son parcours la rive droite de

Platte-river. Le traîneau, abrégeant cette route, prenait la corde de

l’arc décrit par le chemin de fer. Mudge ne pouvait craindre d’être

arrêté par la Platte-river, à ce petit coude qu’elle fait en avant de

Fremont, puisque ses eaux étaient glacées. Le chemin était donc

entièrement débarrassé d’obstacles, et Phileas Fogg n’avait donc que

deux circonstances à redouter: une avarie à l’appareil, un changement ou

une tombée du vent.

Mais la brise ne mollissait pas. Au contraire. Elle soufflait à courber

le mât, que les haubans de fer maintenaient solidement. Ces filins

métalliques, semblables aux cordes d’un instrument, résonnaient comme si

un archet eût provoqué leurs vibrations. Le traîneau s’enlevait au

milieu d’une harmonie plaintive, d’une intensité toute particulière.

«Ces cordes donnent la quinte et l’octave», dit Mr. Fogg.

Et ce furent les seules paroles qu’il prononça pendant cette traversée.

Mrs. Aouda, soigneusement empaquetée dans les fourrures et les

couvertures de voyage, était, autant que possible, préservée des

atteintes du froid.

Quant à Passepartout, la face rouge comme le disque solaire quand il se

couche dans les brumes, il humait cet air piquant. Avec le fond

d’imperturbable confiance qu’il possédait, il s’était repris à espérer.

Au lieu d’arriver le matin à New York, on y arriverait le soir, mais il

y avait encore quelques chances pour que ce fût avant le départ du

paquebot de Liverpool.

Passepartout avait même éprouvé une forte envie de serrer la main de son

allié Fix. Il n’oubliait pas que c’était l’inspecteur lui-même qui avait

procuré le traîneau à voiles, et, par conséquent, le seul moyen qu’il y

eût de gagner Omaha en temps utile. Mais, par on ne sait quel

pressentiment, il se tint dans sa réserve accoutumée.

En tout cas, une chose que Passepartout n’oublierait jamais, c’était le

sacrifice que Mr. Fogg avait fait, sans hésiter, pour l’arracher aux

mains des Sioux. À cela, Mr. Fogg avait risqué sa fortune et sa vie…

Non! son serviteur ne l’oublierait pas!

Pendant que chacun des voyageurs se laissait aller à des réflexions si

diverses, le traîneau volait sur l’immense tapis de neige. S’il passait

quelques creeks, affluents ou sous-affluents de la Little-Blue-river, on

ne s’en apercevait pas. Les champs et les cours d’eau disparaissaient

sous une blancheur uniforme. La plaine était absolument déserte.

Comprise entre l’Union Pacific Road et l’embranchement qui doit réunir

Kearney à Saint-Joseph, elle formait comme une grande île inhabitée. Pas

un village, pas une station, pas même un fort. De temps en temps, on

voyait passer comme un éclair quelque arbre grimaçant, dont le blanc

squelette se tordait sous la brise. Parfois, des bandes d’oiseaux

sauvages s’enlevaient du même vol. Parfois aussi, quelques loups de

prairies, en troupes nombreuses, maigres, affamés, poussés par un besoin

féroce, luttaient de vitesse avec le traîneau. Alors Passepartout, le

revolver à la main, se tenait prêt à faire feu sur les plus rapprochés.

Si quelque accident eût alors arrêté le traîneau, les voyageurs,

attaqués par ces féroces carnassiers, auraient couru les plus grands

risques. Mais le traîneau tenait bon, il ne tardait pas à prendre de

l’avance, et bientôt toute la bande hurlante restait en arrière.

À midi, Mudge reconnut à quelques indices qu’il passait le cours glacé

de la Platte-river. Il ne dit rien, mais il était déjà sûr que, vingt

milles plus loin, il aurait atteint la station d’Omaha.

Et, en effet, il n’était pas une heure, que ce guide habile, abandonnant

la barre, se précipitait aux drisses des voiles et les amenait en bande,

pendant que le traîneau, emporté par son irrésistible élan, franchissait

encore un demi-mille à sec de toile. Enfin il s’arrêta, et Mudge,

montrant un amas de toits blancs de neige, disait:

«Nous sommes arrivés.»

Arrivés! Arrivés, en effet, à cette station qui, par des trains

nombreux, est quotidiennement en communication avec l’est des

États-Unis!

Passepartout et Fix avaient sauté à terre et secouaient leurs membres

engourdis. Ils aidèrent Mr. Fogg et la jeune femme à descendre du

traîneau. Phileas Fogg régla généreusement avec Mudge, auquel

Passepartout serra la main comme à un ami, et tous se précipitèrent vers

la gare d’Omaha.

C’est à cette importante cité du Nebraska que s’arrête le chemin de fer

du Pacifique proprement dit, qui met le bassin du Mississippi en

communication avec le grand océan. Pour aller d’Omaha à Chicago, le

rail-road, sous le nom de «Chicago-Rock-island-road», court directement

dans l’est en desservant cinquante stations.

Un train direct était prêt à partir. Phileas Fogg et ses compagnons

n’eurent que le temps de se précipiter dans un wagon. Ils n’avaient rien

vu d’Omaha, mais Passepartout s’avoua à lui-même qu’il n’y avait pas

lieu de le regretter, et que ce n’était pas de voir qu’il s’agissait.

Avec une extrême rapidité, ce train passa dans l’État d’Iowa, par

Council-Bluffs, Des Moines, Iowa-city. Pendant la nuit, il traversait le

Mississippi à Davenport, et par Rock-Island, il entrait dans l’Illinois.

Le lendemain, 10, à quatre heures du soir il arrivait à Chicago, déjà

relevée de ses ruines, et plus fièrement assise que jamais sur les bords

de son beau lac Michigan.

Neuf cents milles séparent Chicago de New York. Les trains ne manquaient

pas à Chicago. Mr. Fogg passa immédiatement de l’un dans l’autre. La

fringante locomotive du «Pittsburg-Fort-Wayne-Chicago-rail-road» partit

à toute vitesse, comme si elle eût compris que l’honorable gentleman

n’avait pas de temps à perdre. Elle traversa comme un éclair l’Indiana,

l’Ohio, la Pennsylvanie, le New Jersey, passant par des villes aux noms

antiques, dont quelques-unes avaient des rues et des tramways, mais pas

de maisons encore. Enfin l’Hudson apparut, et, le 11 décembre, à onze

heures un quart du soir, le train s’arrêtait dans la gare, sur la rive

droite du fleuve, devant le «pier» même des steamers de la ligne Cunard,

autrement dite «British and North American royal mail steam packet Co.»

Le China, à destination de Liverpool, était parti depuis quarante-cinq

minutes!

XXXII

DANS LEQUEL PHILEAS FOGG ENGAGE UNE LUTTE DIRECTE CONTRE LA MAUVAISE

CHANCE

En partant, le China semblait avoir emporté avec lui le dernier espoir

de Phileas Fogg.

En effet, aucun des autres paquebots qui font le service direct entre

l’Amérique et l’Europe, ni les transatlantiques français, ni les navires

du «White-Star-line», ni les steamers de la Compagnie Imman, ni ceux de

la ligne Hambourgeoise, ni autres, ne pouvaient servir les projets du

gentleman.

En effet, le Pereire, de la Compagnie transatlantique française–dont

les admirables bâtiments égalent en vitesse et surpassent en confortable

tous ceux des autres lignes, sans exception–, ne partait que le

surlendemain, 14 décembre. Et d’ailleurs, de même que ceux de la

Compagnie hambourgeoise, il n’allait pas directement à Liverpool ou à

Londres, mais au Havre, et cette traversée supplémentaire du Havre à

Southampton, en retardant Phileas Fogg, eût annulé ses derniers efforts.

Quant aux paquebots Imman, dont l’un, le City-of-Paris, mettait en mer

le lendemain, il n’y fallait pas songer. Ces navires sont

particulièrement affectés au transport des émigrants, leurs machines

sont faibles, ils naviguent autant à la voile qu’à la vapeur, et leur

vitesse est médiocre. Ils employaient à cette traversée de New York à

l’Angleterre plus de temps qu’il n’en restait à Mr. Fogg pour gagner son

pari.

De tout ceci le gentleman se rendit parfaitement compte en consultant

son Bradshaw, qui lui donnait, jour par jour, les mouvements de la

navigation transocéanienne.

Passepartout était anéanti. Avoir manqué le paquebot de quarante-cinq

minutes, cela le tuait. C’était sa faute à lui, qui, au lieu d’aider son

maître, n’avait cessé de semer des obstacles sur sa route! Et quand il

revoyait dans son esprit tous les incidents du voyage, quand il

supputait les sommes dépensées en pure perte et dans son seul intérêt,

quand il songeait que cet énorme pari, en y joignant les frais

considérables de ce voyage devenu inutile, ruinait complètement Mr.

Fogg, il s’accablait d’injures.

Mr. Fogg ne lui fit, cependant, aucun reproche, et, en quittant le pier

des paquebots transatlantiques, il ne dit que ces mots:

«Nous aviserons demain. Venez.»

Mr. Fogg, Mrs. Aouda, Fix, Passepartout traversèrent l’Hudson dans le

Jersey-city-ferry-boat, et montèrent dans un fiacre, qui les conduisit à

l’hôtel Saint-Nicolas, dans Broadway. Des chambres furent mises à leur

disposition, et la nuit se passa, courte pour Phileas Fogg, qui dormit

d’un sommeil parfait, mais bien longue pour Mrs. Aouda et ses

compagnons, auxquels leur agitation ne permit pas de reposer.

Le lendemain, c’était le 12 décembre. Du 12, sept heures du matin, au

21, huit heures quarante-cinq minutes du soir, il restait neuf jours

treize heures et quarante-cinq minutes. Si donc Phileas Fogg fût parti

la veille par le China, l’un des meilleurs marcheurs de la ligne Cunard,

il serait arrivé à Liverpool, puis à Londres, dans les délais voulus!

Mr. Fogg quitta l’hôtel, seul, après avoir recommandé à son domestique

de l’attendre et de prévenir Mrs. Aouda de se tenir prête à tout

instant.

Mr. Fogg se rendit aux rives de l’Hudson, et parmi les navires amarrés

au quai ou ancrés dans le fleuve, il rechercha avec soin ceux qui

étaient en partance. Plusieurs bâtiments avaient leur guidon de départ

et se préparaient à prendre la mer à la marée du matin, car dans cet

immense et admirable port de New York, il n’est pas de jour où cent

navires ne fassent route pour tous les points du monde; mais la plupart

étaient des bâtiments à voiles, et ils ne pouvaient convenir à Phileas

Fogg.

Ce gentleman semblait devoir échouer dans sa dernière tentative, quand

il aperçut, mouillé devant la Batterie, à une encablure au plus, un

navire de commerce à hélice, de formes fines, dont la cheminée, laissant

échapper de gros flocons de fumée, indiquait qu’il se préparait à

appareiller.

Phileas Fogg héla un canot, s’y embarqua, et, en quelques coups

d’aviron, il se trouvait à l’échelle de l’Henrietta, steamer à coque de

fer, dont tous les hauts étaient en bois.

Le capitaine de l’Henrietta était à bord. Phileas Fogg monta sur le pont

et fit demander le capitaine. Celui-ci se présenta aussitôt.

C’était un homme de cinquante ans, une sorte le loup de mer, un bougon

qui ne devait pas être commode. Gros yeux, teint de cuivre oxydé,

cheveux rouges, forte encolure,–rien de l’aspect d’un homme du monde.

«Le capitaine? demanda Mr. Fogg.

–C’est moi.

–Je suis Phileas Fogg, de Londres.

–Et moi, Andrew Speedy, de Cardif.

–Vous allez partir?…

–Dans une heure.

–Vous êtes chargé pour…?

–Bordeaux.

–Et votre cargaison?

–Des cailloux dans le ventre. Pas de fret. Je pars sur lest.

–Vous avez des passagers?

–Pas de passagers. Jamais de passagers. Marchandise encombrante et

raisonnante.

–Votre navire marche bien?

–Entre onze et douze noeuds. L’Henrietta, bien connue.

–Voulez-vous me transporter à Liverpool, moi et trois personnes?

–À Liverpool? Pourquoi pas en Chine?

–Je dis Liverpool.

–Non!

–Non?

–Non. Je suis en partance pour Bordeaux, et je vais à Bordeaux.

–N’importe quel prix?

–N’importe quel prix.»

Le capitaine avait parlé d’un ton qui n’admettait pas de réplique.

«Mais les armateurs de l’Henrietta… reprit Phileas Fogg.

–Les armateurs, c’est moi, répondit le capitaine. Le navire

m’appartient.

–Je vous affrète.

–Non.

–Je vous l’achète.

–Non.»

Phileas Fogg ne sourcilla pas. Cependant la situation était grave. Il

n’en était pas de New York comme de Hong-Kong, ni du capitaine de

l’Henrietta comme du patron de la Tankadère. Jusqu’ici l’argent du

gentleman avait toujours eu raison des obstacles. Cette fois-ci,

l’argent échouait.

Cependant, il fallait trouver le moyen de traverser l’Atlantique en

bateau–à moins de le traverser en ballon–, ce qui eût été fort

aventureux, et ce qui, d’ailleurs, n’était pas réalisable.

Il paraît, pourtant, que Phileas Fogg eut une idée, car il dit au

capitaine:

«Eh bien, voulez-vous me mener à Bordeaux?

–Non, quand même vous me paieriez deux cents dollars!

–Je vous en offre deux mille (10 000 F).

–Par personne?

–Par personne.

–Et vous êtes quatre?

–Quatre.»

Le capitaine Speedy commença à se gratter le front, comme s’il eût voulu

en arracher l’épiderme. Huit mille dollars à gagner, sans modifier son

voyage, cela valait bien la peine qu’il mît de côté son antipathie

prononcée pour toute espèce de passager. Des passagers à deux mille

dollars, d’ailleurs, ce ne sont plus des passagers, c’est de la

marchandise précieuse.

«Je pars à neuf heures, dit simplement le capitaine Speedy, et si vous

et les vôtres, vous êtes là?…

–À neuf heures, nous serons à bord!» répondit non moins simplement Mr.

Fogg.

Il était huit heures et demie. Débarquer de l’Henrietta, monter dans une

voiture, se rendre à l’hôtel Saint-Nicolas, en ramener Mrs. Aouda,

Passepartout, et même l’inséparable Fix, auquel il offrait gracieusement

le passage, cela fut fait par le gentleman avec ce calme qui ne

l’abandonnait en aucune circonstance.

Au moment où l’Henrietta appareillait, tous quatre étaient à bord.

Lorsque Passepartout apprit ce que coûterait cette dernière traversée,

il poussa un de ces «Oh!» prolongés, qui parcourent tous les intervalles

de la gamme chromatique descendante!

Quant à l’inspecteur Fix, il se dit que décidément la Banque

d’Angleterre ne sortirait pas indemne de cette affaire. En effet, en

arrivant et en admettant que le sieur Fogg n’en jetât pas encore

quelques poignées à la mer, plus de sept mille livres (175 000 F)

manqueraient au sac à bank-notes!

XXXIII

OÙ PHILEAS FOGG SE MONTRE À LA HAUTEUR DES CIRCONSTANCES

Une heure après, le steamer Henrietta dépassait le Light-boat qui marque

l’entrée de l’Hudson, tournait la pointe de Sandy-Hook et donnait en

mer. Pendant la journée, il prolongea Long-Island, au large du feu de

Fire-Island, et courut rapidement vers l’est.

Le lendemain, 13 décembre, à midi, un homme monta sur la passerelle pour

faire le point. Certes, on doit croire que cet homme était le capitaine

Speedy! Pas le moins du monde. C’était Phileas Fogg. esq.

Quant au capitaine Speedy, il était tout bonnement enfermé à clef dans

sa cabine, et poussait des hurlements qui dénotaient une colère, bien

pardonnable, poussée jusqu’au paroxysme.

Ce qui s’était passé était très simple. Phileas Fogg voulait aller à

Liverpool, le capitaine ne voulait pas l’y conduire. Alors Phileas Fogg

avait accepté de prendre passage pour Bordeaux, et, depuis trente heures

qu’il était à bord, il avait si bien manoeuvré à coups de bank-notes,

que l’équipage, matelots et chauffeurs–équipage un peu interlope, qui

était en assez mauvais termes avec le capitaine–, lui appartenait. Et

voilà pourquoi Phileas Fogg commandait au lieu et place du capitaine

Speedy, pourquoi le capitaine était enfermé dans sa cabine, et pourquoi

enfin l’Henrietta se dirigeait vers Liverpool. Seulement, il était très

clair, à voir manoeuvrer Mr. Fogg, que Mr. Fogg avait été marin.

Maintenant, comment finirait l’aventure, on le saurait plus tard.

Toutefois, Mrs. Aouda ne laissait pas d’être inquiète, sans en rien

dire. Fix, lui, avait été abasourdi tout d’abord. Quant à Passepartout,

il trouvait la chose tout simplement adorable.

«Entre onze et douze noeuds», avait dit le capitaine Speedy, et en effet

l’Henrietta se maintenait dans cette moyenne de vitesse.

Si donc–que de «si» encore!–si donc la mer ne devenait pas trop

mauvaise, si le vent ne sautait pas dans l’est, s’il ne survenait aucune

avarie au bâtiment, aucun accident à la machine, l’Henrietta, dans les

neuf jours comptés du 12 décembre au 21, pouvait franchir les trois

mille milles qui séparent New York de Liverpool. Il est vrai qu’une fois

arrivé, l’affaire de l’Henrietta brochant sur l’affaire de la Banque,

cela pouvait mener le gentleman un peu plus loin qu’il ne voudrait.

Pendant les premiers jours, la navigation se fit dans d’excellentes

conditions. La mer n’était pas trop dure; le vent paraissait fixé au

nord-est; les voiles furent établies, et, sous ses goélettes,

l’Henrietta marcha comme un vrai transatlantique.

Passepartout était enchanté. Le dernier exploit de son maître, dont il

ne voulait pas voir les conséquences, l’enthousiasmait. Jamais

l’équipage n’avait vu un garçon plus gai, plus agile. Il faisait mille

amitiés aux matelots et les étonnait par ses tours de voltige. Il leur

prodiguait les meilleurs noms et les boissons les plus attrayantes. Pour

lui, ils manoeuvraient comme des gentlemen, et les chauffeurs

chauffaient comme des héros. Sa bonne humeur, très communicative,

s’imprégnait à tous. Il avait oublié le passé, les ennuis, les périls.

Il ne songeait qu’à ce but, si près d’être atteint, et parfois il

bouillait d’impatience, comme s’il eût été chauffé par les fourneaux de

l’Henrietta. Souvent aussi, le digne garçon tournait autour de Fix; il

le regardait d’un oeil «qui en disait long»! mais il ne lui parlait pas,

car il n’existait plus aucune intimité entre les deux anciens amis.

D’ailleurs Fix, il faut le dire, n’y comprenait plus rien! La conquête

de l’Henrietta, l’achat de son équipage, ce Fogg manoeuvrant comme un

marin consommé, tout cet ensemble de choses l’étourdissait. Il ne savait

plus que penser! Mais, après tout, un gentleman qui commençait par voler

cinquante-cinq mille livres pouvait bien finir par voler un bâtiment. Et

Fix fut naturellement amené à croire que l’Henrietta, dirigée par Fogg,

n’allait point du tout à Liverpool, mais dans quelque point du monde où

le voleur, devenu pirate, se mettrait tranquillement en sûreté! Cette

hypothèse, il faut bien l’avouer, était on ne peut plus plausible, et le

détective commençait à regretter très sérieusement de s’être embarqué

dans cette affaire.

Quant au capitaine Speedy, il continuait à hurler dans sa cabine, et

Passepartout, chargé de pourvoir à sa nourriture, ne le faisait qu’en

prenant les plus grandes précautions, quelque vigoureux qu’il fût. Mr.

Fogg, lui, n’avait plus même l’air de se douter qu’il y eût un capitaine

à bord.

Le 13, on passe sur la queue du banc de Terre-Neuve. Ce sont là de

mauvais parages. Pendant l’hiver surtout, les brumes y sont fréquentes,

les coups de vent redoutables. Depuis la veille, le baromètre,

brusquement abaissé, faisait pressentir un changement prochain dans

l’atmosphère. En effet, pendant la nuit, la température se modifia, le

froid devint plus vif, et en même temps le vent sauta dans le sud-est.

C’était un contretemps. Mr. Fogg, afin de ne point s’écarter de sa

route, dut serrer ses voiles et forcer de vapeur. Néanmoins, la marche

du navire fut ralentie, attendu l’état de la mer, dont les longues lames

brisaient contre son étrave. Il éprouva des mouvements de tangage très

violents, et cela au détriment de sa vitesse. La brise tournait peu à

peu à l’ouragan, et l’on prévoyait déjà le cas où l’Henrietta ne

pourrait plus se maintenir debout à la lame. Or, s’il fallait fuir,

c’était l’inconnu avec toutes ses mauvaises chances.

Le visage de Passepartout se rembrunit en même temps que le ciel, et,

pendant deux jours, l’honnête garçon éprouva de mortelles transes. Mais

Phileas Fogg était un marin hardi, qui savait tenir tête à la mer, et il

fit toujours route, même sans se mettre sous petite vapeur. L’Henrietta,

quand elle ne pouvait s’élever à la lame, passait au travers, et son

pont était balayé en grand, mais elle passait. Quelquefois aussi

l’hélice émergeait, battant l’air de ses branches affolées, lorsqu’une

montagne d’eau soulevait l’arrière hors des flots, mais le navire allait

toujours de l’avant.

Toutefois le vent ne fraîchit pas autant qu’on aurait pu le craindre. Ce

ne fut pas un de ces ouragans qui passent avec une vitesse de

quatre-vingt-dix milles à l’heure. Il se tint au grand frais, mais

malheureusement il souffla avec obstination de la partie du sud-est et

ne permit pas de faire de la toile. Et cependant, ainsi qu’on va le

voir, il eût été bien utile de venir en aide à la vapeur!

Le 16 décembre, c’était le soixante quinzième jour écoulé depuis le

départ de Londres. En somme, l’Henrietta n’avait pas encore un retard

inquiétant. La moitié de la traversée était à peu près faite, et les

plus mauvais parages avaient été franchis. En été, on eût répondu du

succès. En hiver, on était à la merci de la mauvaise saison.

Passepartout ne se prononçait pas. Au fond, il avait espoir, et, si le

vent faisait défaut, du moins il comptait sur la vapeur.

Or, ce jour-là, le mécanicien étant monté sur le pont, rencontra Mr.

Fogg et s’entretint assez vivement avec lui.

Sans savoir pourquoi–par un pressentiment sans doute–, Passepartout

éprouva comme une vague inquiétude. Il eût donné une de ses oreilles

pour entendre de l’autre ce qui se disait là. Cependant, il put saisir

quelques mots, ceux-ci entre autres, prononcés par son maître:

«Vous êtes certain de ce que vous avancez?

–Certain, monsieur, répondit le mécanicien. N’oubliez pas que, depuis

notre départ, nous chauffons avec tous nos fourneaux allumés, et si nous

avions assez de charbon pour aller à petite vapeur de New York à

Bordeaux, nous n’en avons pas assez pour aller à toute vapeur de New

York à Liverpool!

–J’aviserai», répondit Mr. Fogg.

Passepartout avait compris. Il fut pris d’une inquiétude mortelle.

Le charbon allait manquer!

«Ah! si mon maître pare celle-là, se dit-il, décidément ce sera un

fameux homme!»

Et ayant rencontré Fix, il ne put s’empêcher de le mettre au courant de

la situation.

«Alors, lui répondit l’agent les dents serrées, vous croyez que nous

allons à Liverpool!

–Parbleu!

–Imbécile!» répondit l’inspecteur, qui s’en alla, haussant les épaules.

Passepartout fut sur le point de relever vertement le qualificatif, dont

il ne pouvait d’ailleurs comprendre la vraie signification; mais il se

dit que l’infortuné Fix devait être très désappointé, très humilié dans

son amour-propre, après avoir si maladroitement suivi une fausse piste

autour du monde, et il passa condamnation.

Et maintenant quel parti allait prendre Phileas Fogg? Cela était

difficile à imaginer. Cependant, il paraît que le flegmatique gentleman

en prit un, car le soir même il fit venir le mécanicien et lui dit:

«Poussez les feux et faites route jusqu’à complet épuisement du

combustible.»

Quelques instants après, la cheminée de l’Henrietta vomissait des

torrents de fumée.

Le navire continua donc de marcher à toute vapeur; mais ainsi qu’il

l’avait annoncé, deux jours plus tard, le 18, le mécanicien fit savoir

que le charbon manquerait dans la journée.

«Que l’on ne laisse pas baisser les feux, répondit Mr. Fogg. Au

contraire. Que l’on charge les soupapes».

Ce jour-là, vers midi, après avoir pris hauteur et calculé la position

du navire, Phileas Fogg fit venir Passepartout, et il lui donna l’ordre

d’aller chercher le capitaine Speedy. C’était comme si on eût commandé à

ce brave garçon d’aller déchaîner un tigre, et il descendit dans la

dunette, se disant:

«Positivement il sera enragé!»

En effet, quelques minutes plus tard, au milieu de cris et de jurons,

une bombe arrivait sur la dunette. Cette bombe, c’était le capitaine

Speedy. Il était évident qu’elle allait éclater.

«Où sommes-nous?» telles furent les premières paroles qu’il prononça au

milieu des suffocations de la colère, et certes, pour peu que le digne

homme eût été apoplectique, il n’en serait jamais revenu.

«Où sommes-nous? répéta-t-il, la face congestionnée.

–À sept cent soixante-dix milles de Liverpool (300 lieues), répondit

Mr. Fogg avec un calme imperturbable.

–Pirate! s’écria Andrew Speedy.

–Je vous ai fait venir, monsieur…

–Écumeur de mer!

–…monsieur, reprit Phileas Fogg, pour vous prier de me vendre votre

navire.

–Non! de par tous les diables, non!

–C’est que je vais être obligé de le brûler.

–Brûler mon navire!

–Oui, du moins dans ses hauts, car nous manquons de combustible.

–Brûler mon navire! s’écria le capitaine Speedy, qui ne pouvait même

plus prononcer les syllabes. Un navire qui vaut cinquante mille dollars

(250 000 F).

–En voici soixante mille (300 000 F)! répondit Phileas Fogg, en offrant

au capitaine une liasse de bank-notes.

Cela fit un effet prodigieux sur Andrew Speedy. On n’est pas Américain

sans que la vue de soixante mille dollars vous cause une certaine

émotion. Le capitaine oublia en un instant sa colère, son

emprisonnement, tous ses griefs contre son passager. Son navire avait

vingt ans. Cela pouvait devenir une affaire d’or!… La bombe ne pouvait

déjà plus éclater. Mr. Fogg en avait arraché la mèche.

«Et la coque en fer me restera, dit-il d’un ton singulièrement radouci.

–La coque en fer et la machine, monsieur. Est-ce conclu?

–Conclu.»

Et Andrew Speedy, saisissant la liasse de bank-notes, les compta et les

fit disparaître dans sa poche.

Pendant cette scène, Passepartout était blanc. Quant à Fix, il faillit

avoir un coup de sang. Près de vingt mille livres dépensées, et encore

ce Fogg qui abandonnait à son vendeur la coque et la machine,

c’est-à-dire presque la valeur totale du navire! Il est vrai que la

somme volée à la banque s’élevait à cinquante-cinq mille livres!

Quand Andrew Speedy eut empoché l’argent:

«Monsieur, lui dit Mr. Fogg, que tout ceci ne vous étonne pas. Sachez

que je perds vingt mille livres, si je ne suis pas rendu à Londres le 21

décembre, à huit heures quarante-cinq du soir. Or, j’avais manqué le

paquebot de New York, et comme vous refusiez de me conduire à

Liverpool…

–Et j’ai bien fait, par les cinquante mille diables de l’enfer, s’écria

Andrew Speedy, puisque j’y gagne au moins quarante mille dollars.»

Puis, plus posément:

«Savez-vous une chose, ajouta-t-il, capitaine?…

–Fogg.

–Capitaine Fogg, eh bien, il y a du Yankee en vous».

Et après avoir fait à son passager ce qu’il croyait être un compliment,

il s’en allait, quand Phileas Fogg lui dit:

«Maintenant ce navire m’appartient?

–Certes, de la quille à la pomme des mâts, pour tout ce qui est «bois»,

s’entend!

–Bien. Faites démolir les aménagements intérieurs et chauffez avec ces

débris.»

On juge ce qu’il fallut consommer de ce bois sec pour maintenir la

vapeur en suffisante pression. Ce jour-là, la dunette, les rouffles, les

cabines, les logements, le faux pont, tout y passa.

Le lendemain, 19 décembre, on brûla la mâture, les dromes, les esparres.

On abattit les mâts, on les débita à coups de hache. L’équipage y

mettait un zèle incroyable. Passepartout, taillant, coupant, sciant,

faisait l’ouvrage de dix hommes. C’était une fureur de démolition.

Le lendemain, 20, les bastingages, les pavois, les oeuvres-mortes, la

plus grande partie du pont, furent dévorés. L’Henrietta n’était plus

qu’un bâtiment rasé comme un ponton.

Mais, ce jour-là, on avait eu connaissance de la côte d’Irlande et du

feu de Fastenet.

Toutefois, à dix heures du soir, le navire n’était encore que par le

travers de Queenstown. Phileas Fogg n’avait plus que vingt-quatre heures

pour atteindre Londres! Or, c’était le temps qu’il fallait à l’Henrietta

pour gagner Liverpool,–même en marchant à toute vapeur. Et la vapeur

allait manquer enfin à l’audacieux gentleman!

«Monsieur, lui dit alors le capitaine Speedy, qui avait fini par

s’intéresser à ses projets, je vous plains vraiment. Tout est contre

vous! Nous ne sommes encore que devant Queenstown.

–Ah! fit Mr. Fogg, c’est Queenstown, cette ville dont nous apercevons

les feux?

–Oui.

–Pouvons-nous entrer dans le port?

–Pas avant trois heures. À pleine mer seulement.

–Attendons!» répondit tranquillement Phileas Fogg, sans laisser voir

sur son visage que, par une suprême inspiration, il allait tenter de

vaincre encore une fois la chance contraire!

En effet, Queenstown est un port de la côte d’Irlande dans lequel les

transatlantiques qui viennent des États-Unis jettent en passant leur sac

aux lettres. Ces lettres sont emportées à Dublin par des express

toujours prêts à partir. De Dublin elles arrivent à Liverpool par des

steamers de grande vitesse,–devançant ainsi de douze heures les

marcheurs les plus rapides des compagnies maritimes.

Ces douze heures que gagnait ainsi le courrier d’Amérique, Phileas Fogg

prétendait les gagner aussi. Au lieu d’arriver sur l’Henrietta, le

lendemain soir, à Liverpool, il y serait à midi, et, par conséquent, il

aurait le temps d’être à Londres avant huit heures quarante-cinq minutes

du soir.

Vers une heure du matin, l’Henrietta entrait à haute mer dans le port de

Queenstown, et Phileas Fogg, après avoir reçu une vigoureuse poignée de

main du capitaine Speedy, le laissait sur la carcasse rasée de son

navire, qui valait encore la moitié de ce qu’il l’avait vendue!

Les passagers débarquèrent aussitôt. Fix, à ce moment, eut une envie

féroce d’arrêter le sieur Fogg. Il ne le fit pas, pourtant! Pourquoi?

Quel combat se livrait donc en lui? Était-il revenu sur le compte de Mr.

Fogg? Comprenait-il enfin qu’il s’était trompé? Toutefois, Fix

n’abandonna pas Mr. Fogg. Avec lui, avec Mrs. Aouda, avec Passepartout,

qui ne prenait plus le temps de respirer, il montait dans le train de

Queenstown à une heure et demi du matin, arrivait à Dublin au jour

naissant, et s’embarquait aussitôt sur un des steamers–vrais fuseaux

d’acier, tout en machine–qui, dédaignant de s’élever à la lame, passent

invariablement au travers.

À midi moins vingt, le 21 décembre, Phileas Fogg débarquait enfin sur le

quai de Liverpool. Il n’était plus qu’à six heures de Londres.

Mais à ce moment, Fix s’approcha, lui mit la main sur l’épaule, et,

exhibant son mandat:

«Vous êtes le sieur Phileas Fogg? dit-il.

–Oui, monsieur.

–Au nom de la reine, je vous arrête!»

XXXIV

QUI PROCURE À PASSEPARTOUT L’OCCASION DE FAIRE UN JEU DE MOTS ATROCE,

MAIS PEUT-ÊTRE INÉDIT

Phileas Fogg était en prison. On l’avait enfermé dans le poste de

Custom-house, la douane de Liverpool, et il devait y passer la nuit en

attendant son transfèrement à Londres.

Au moment de l’arrestation, Passepartout avait voulu se précipiter sur

le détective. Des policemen le retinrent. Mrs. Aouda, épouvantée par la

brutalité du fait, ne sachant rien, n’y pouvait rien comprendre.

Passepartout lui expliqua la situation. Mr. Fogg, cet honnête et

courageux gentleman, auquel elle devait la vie, était arrêté comme

voleur. La jeune femme protesta contre une telle allégation, son coeur

s’indigna, et des pleurs coulèrent de ses yeux, quand elle vit qu’elle

ne pouvait rien faire, rien tenter, pour sauver son sauveur.

Quant à Fix, il avait arrêté le gentleman parce que son devoir lui

commandait de l’arrêter, fût-il coupable ou non. La justice en

déciderait.

Mais alors une pensée vint à Passepartout, cette pensée terrible qu’il

était décidément la cause de tout ce malheur! En effet, pourquoi avait

il caché cette aventure à Mr. Fogg? Quand Fix avait révélé et sa qualité

d’inspecteur de police et la mission dont il était chargé, pourquoi

avait-il pris sur lui de ne point avertir son maître? Celui-ci, prévenu,

aurait sans doute donné à Fix des preuves de son innocence; il lui

aurait démontré son erreur; en tout cas, il n’eût pas véhiculé à ses

frais et à ses trousses ce malencontreux agent, dont le premier soin

avait été de l’arrêter, au moment où il mettait le pied sur le sol du

Royaume-Uni. En songeant à ses fautes, à ses imprudences, le pauvre

garçon était pris d’irrésistibles remords. Il pleurait, il faisait peine

à voir. Il voulait se briser la tête!

Mrs. Aouda et lui étaient restés, malgré le froid, sous le péristyle de

la douane. Ils ne voulaient ni l’un ni l’autre quitter la place. Ils

voulaient revoir encore une fois Mr. Fogg.

Quant à ce gentleman, il était bien et dûment ruiné, et cela au moment

où il allait atteindre son but. Cette arrestation le perdait sans

retour. Arrivé à midi moins vingt à Liverpool, le 21 décembre, il avait

jusqu’à huit heures quarante-cinq minutes pour se présenter au

Reform-Club, soit neuf heures quinze minutes,–et il ne lui en fallait

que six pour atteindre Londres.

En ce moment, qui eût pénétré dans le poste de la douane eût trouvé Mr.

Fogg, immobile, assis sur un banc de bois, sans colère, imperturbable.

Résigné, on n’eût pu le dire, mais ce dernier coup n’avait pu

l’émouvoir, au moins en apparence. S’était-il formé en lui une de ces

rages secrètes, terribles parce qu’elles sont contenues, et qui

n’éclatent qu’au dernier moment avec une force irrésistible? On ne sait.

Mais Phileas Fogg était là, calme, attendant… quoi? Conservait-il

quelque espoir? Croyait-il encore au succès, quand la porte de cette

prison était fermée sur lui?

Quoi qu’il en soit, Mr. Fogg avait soigneusement posé sa montre sur une

table et il en regardait les aiguilles marcher. Pas une parole ne

s’échappait de ses lèvres, mais son regard avait une fixité singulière.

En tout cas, la situation était terrible, et, pour qui ne pouvait lire

dans cette conscience, elle se résumait ainsi:

Honnête homme, Phileas Fogg était ruiné.

Malhonnête homme, il était pris.

Eut-il alors la pensée de se sauver? Songea-t-il à chercher si ce poste

présentait une issue praticable? Pensa-t-il à fuir? On serait tenté de

le croire, car, à un certain moment, il fit le tour de la chambre. Mais

la porte était solidement fermée et la fenêtre garnie de barreaux de

fer. Il vint donc se rasseoir, et il tira de son portefeuille

l’itinéraire du voyage. Sur la ligne qui portait ces mots:

«21 décembre, samedi, Liverpool», il ajouta:

«80e jour, 11 h 40 du matin», et il attendit.

Une heure sonna à l’horloge de Custom-house. Mr. Fogg constata que sa

montre avançait de deux minutes sur cette horloge.

Deux heures! En admettant qu’il montât en ce moment dans un express, il

pouvait encore arriver à Londres et au Reform-Club avant huit heures

quarante-cinq du soir. Son front se plissa légèrement…

À deux heures trente-trois minutes, un bruit retentit au-dehors, un

vacarme de portes qui s’ouvraient. On entendait la voix de Passepartout,

on entendait la voix de Fix.

Le regard de Phileas Fogg brilla un instant.

La porte du poste s’ouvrit, et il vit Mrs. Aouda, Passepartout, Fix, qui

se précipitèrent vers lui.

Fix était hors d’haleine, les cheveux en désordre… Il ne pouvait

parler!

«Monsieur, balbutia-t-il, monsieur… pardon… une ressemblance

déplorable… Voleur arrêté depuis trois jours… vous… libre!…»

Phileas Fogg était libre! Il alla au détective. Il le regarda bien en

face, et, faisant le seul mouvement rapide qu’il eût jamais fait eût

qu’il dût jamais faire de sa vie, il ramena ses deux bras en arrière,

puis, avec la précision d’un automate, il frappa de ses deux poings le

malheureux inspecteur.

«Bien tapé!» s’écria Passepartout, qui, se permettant un atroce jeu de

mots, bien digne d’un Français, ajouta: «Pardieu voilà ce qu’on peut

appeler une belle application de poings d’Angleterre!»

Fix, renversé, ne prononça pas un mot. Il n’avait que ce qu’il méritait.

Mais aussitôt Mr, Fogg, Mrs. Aouda, Passepartout quittèrent la douane.

Ils se jetèrent dans une voiture, et, en quelques minutes, ils

arrivèrent à la gare de Liverpool.

Phileas Fogg demanda s’il y avait un express prêt à partir pour

Londres…

Il était deux heures quarante… L’express était parti depuis

trente-cinq minutes.

Phileas Fogg commanda alors un train spécial.

Il y avait plusieurs locomotives de grande vitesse en pression; mais,

attendu les exigences du service, le train spécial ne put quitter la

gare avant trois heures.

À trois heures, Phileas Fogg, après avoir dit quelques mots au

mécanicien d’une certaine prime à gagner, filait dans la direction de

Londres, en compagnie de la jeune femme et de son fidèle serviteur.

Il fallait franchir en cinq heures et demie la distance qui sépare

Liverpool de Londres–, chose très faisable, quand la voie est libre sur

tout le parcours. Mais il y eut des retards forcés, et, quand le

gentleman arriva à la gare, neuf heures moins dix sonnaient à toutes les

horloges de Londres.

Phileas Fogg, après avoir accompli ce voyage autour du monde, arrivait

avec un retard de cinq minutes!…

Il avait perdu.

XXXV

DANS LEQUEL PASSEPARTOUT NE SE FAIT PAS RÉPÉTER DEUX FOIS L’ORDRE QUE

SON MAÎTRE LUI DONNE

Le lendemain, les habitants de Saville-row auraient été bien surpris, si

on leur eût affirmé que Mr. Fogg avait réintégré son domicile. Portes et

fenêtres, tout était clos. Aucun changement ne s’était produit à

l’extérieur.

En effet, après avoir quitté la gare, Phileas Fogg avait donné à

Passepartout l’ordre d’acheter quelques provisions, et il était rentré

dans sa maison.

Ce gentleman avait reçu avec son impassibilité habituelle le coup qui le

frappait. Ruiné! et par la faute de ce maladroit inspecteur de police!

Après avoir marché d’un pas sûr pendant ce long parcours, après avoir

renversé mille obstacles, bravé mille dangers, ayant encore trouvé le

temps de faire quelque bien sur sa route, échouer au port devant un fait

brutal, qu’il ne pouvait prévoir, et contre lequel il était désarmé:

cela était terrible! De la somme considérable qu’il avait emportée au

départ, il ne lui restait qu’un reliquat insignifiant. Sa fortune ne se

composait plus que des vingt mille livres déposées chez Baring frères,

et ces vingt mille livres, il les devait à ses collègues du Reform-Club.

Après tant de dépenses faites, ce pari gagné ne l’eût pas enrichi sans

doute, et il est probable qu’il n’avait pas cherché à s’enrichir–étant

de ces hommes qui parient pour l’honneur–, mais ce pari perdu le

ruinait totalement. Au surplus, le parti du gentleman était pris. Il

savait ce qui lui restait à faire.

Une chambre de la maison de Saville-row avait été réservée à Mrs. Aouda.

La jeune femme était désespérée. À certaines paroles prononcées par Mr.

Fogg, elle avait compris que celui-ci méditait quelque projet funeste.

On sait, en effet, à quelles déplorables extrémités se portent

quelquefois ces Anglais monomanes sous la pression d’une idée fixe.

Aussi Passepartout, sans en avoir l’air, surveillait-il son maître.

Mais, tout d’abord, l’honnête garçon était monté dans sa chambre et

avait éteint le bec qui brûlait depuis quatre-vingts jours. Il avait

trouvé dans la boîte aux lettres une note de la Compagnie du gaz, et il

pensa qu’il était plus que temps d’arrêter ces frais dont il était

responsable.

La nuit se passa. Mr. Fogg s’était couché, mais avait-il dormi? Quant à

Mrs. Aouda, elle ne put prendre un seul instant de repos. Passepartout,

lui, avait veillé comme un chien à la porte de son maître.

Le lendemain, Mr. Fogg le fit venir et lui recommanda, en termes fort

brefs, de s’occuper du déjeuner de Mrs. Aouda. Pour lui, il se

contenterait d’une tasse de thé et d’une rôtie. Mrs. Aouda voudrait bien

l’excuser pour le déjeuner et le dîner, car tout son temps était

consacré à mettre ordre à ses affaires. Il ne descendrait pas. Le soir

seulement, il demanderait à Mrs. Aouda la permission de l’entretenir

pendant quelques instants.

Passepartout, ayant communication du programme de la journée, n’avait

plus qu’à s’y conformer. Il regardait son maître toujours impassible, et

il ne pouvait se décider à quitter sa chambre. Son coeur était gros, sa

conscience bourrelée de remords, car il s’accusait plus que jamais de

cet irréparable désastre. Oui! s’il eût prévenu Mr. Fogg, s’il lui eût

dévoilé les projets de l’agent Fix, Mr. Fogg n’aurait certainement pas

traîné l’agent Fix jusqu’à Liverpool, et alors…

Passepartout ne put plus y tenir.

«Mon maître! monsieur Fogg! s’écria-t-il, maudissez-moi. C’est par ma

faute que…

–Je n’accuse personne, répondit Phileas Fogg du ton le plus calme.

Allez.»

Passepartout quitta la chambre et vint trouver la jeune femme, à

laquelle il fit connaître les intentions de son maître.

«Madame, ajouta-t-il, je ne puis rien par moi-même, rien! Je n’ai aucune

influence sur l’esprit de mon maître. Vous, peut-être…

–Quelle influence aurais-je, répondit Mrs. Aouda. Mr. Fogg n’en subit

aucune! A-t-il jamais compris que ma reconnaissance pour lui était prête

à déborder! A-t-il jamais lu dans mon coeur!… Mon ami, il ne faudra

pas le quitter, pas un seul instant. Vous dites qu’il a manifesté

l’intention de me parler ce soir?

–Oui, madame. Il s’agit sans doute de sauvegarder votre situation en

Angleterre.

–Attendons», répondit la jeune femme, qui demeura toute pensive.

Ainsi, pendant cette journée du dimanche, la maison de Saville-row fut

comme si elle eût été inhabitée, et, pour la première fois depuis qu’il

demeurait dans cette maison, Phileas Fogg n’alla pas à son club, quand

onze heures et demie sonnèrent à la tour du Parlement.

Et pourquoi ce gentleman se fût-il présenté au Reform-Club? Ses

collègues ne l’y attendaient plus. Puisque, la veille au soir, à cette

date fatale du samedi 21 décembre, à huit heures quarante-cinq, Phileas

Fogg n’avait pas paru dans le salon du Reform-Club, son pari était

perdu. Il n’était même pas nécessaire qu’il allât chez son banquier pour

y prendre cette somme de vingt mille livres. Ses adversaires avaient

entre les mains un chèque signé de lui, et il suffisait d’une simple

écriture à passer chez Baring frères, pour que les vingt mille livres

fussent portées à leur crédit.

Mr. Fogg n’avait donc pas à sortir, et il ne sortit pas. Il demeura dans

sa chambre et mit ordre à ses affaires. Passepartout ne cessa de monter

et de descendre l’escalier de la maison de Saville-row. Les heures ne

marchaient pas pour ce pauvre garçon. Il écoutait à la porte de la

chambre de son maître, et, ce faisant, il ne pensait pas commettre la

moindre indiscrétion! Il regardait par le trou de la serrure, et il

s’imaginait avoir ce droit! Passepartout redoutait à chaque instant

quelque catastrophe. Parfois, il songeait à Fix, mais un revirement

s’était fait dans son esprit. Il n’en voulait plus à l’inspecteur de

police. Fix s’était trompé comme tout le monde à l’égard de Phileas

Fogg, et, en le filant, en l’arrêtant, il n’avait fait que son devoir,

tandis que lui… Cette pensée l’accablait, et il se tenait pour le

dernier des misérables.

Quand, enfin, Passepartout se trouvait trop malheureux d’être seul, il

frappait à la porte de Mrs. Aouda, il entrait dans sa chambre, il

s’asseyait dans un coin sans mot dire, et il regardait la jeune femme

toujours pensive.

Vers sept heures et demie du soir, Mr. Fogg fit demander à Mrs. Aouda si

elle pouvait le recevoir, et quelques instants après, la jeune femme et

lui étaient seuls dans cette chambre.

Phileas Fogg prit une chaise et s’assit près de la cheminée, en face de

Mrs. Aouda. Son visage ne reflétait aucune émotion. Le Fogg du retour

était exactement le Fogg du départ. Même calme, même impassibilité.

Il resta sans parler pendant cinq minutes. Puis levant les yeux sur Mrs.

Aouda:

«Madame, dit-il, me pardonnerez-vous de vous avoir amenée en Angleterre?

–Moi, monsieur Fogg!… répondit Mrs. Aouda, en comprimant les

battements de son coeur.

–Veuillez me permettre d’achever, reprit Mr. Fogg. Lorsque j’eus la

pensée de vous entraîner loin de cette contrée, devenue si dangereuse

pour vous, j’étais riche, et je comptais mettre une partie de ma fortune

à votre disposition. Votre existence eût été heureuse et libre.

Maintenant, je suis ruiné.

–Je le sais, monsieur Fogg, répondit la jeune femme, et je vous

demanderai à mon tour: Me pardonnerez-vous de vous avoir suivi, et–qui

sait?–d’avoir peut-être, en vous retardant, contribué à votre ruine?

–Madame, vous ne pouviez rester dans l’Inde, et votre salut n’était

assuré que si vous vous éloigniez assez pour que ces fanatiques ne

pussent vous reprendre.

–Ainsi, monsieur Fogg, reprit Mrs. Aouda, non content de m’arracher à

une mort horrible, vous vous croyiez encore obligé d’assurer ma position

à l’étranger?

–Oui, madame, répondit Fogg, mais les événements ont tourné contre moi.

Cependant, du peu qui me reste, je vous demande la permission de

disposer en votre faveur.

–Mais, vous, monsieur Fogg, que deviendrez-vous? demanda Mrs. Aouda.

–Moi, madame, répondit froidement le gentleman, je n’ai besoin de rien.

–Mais comment, monsieur, envisagez-vous donc le sort qui vous attend?

–Comme il convient de le faire, répondit Mr. Fogg.

–En tout cas, reprit Mrs. Aouda, la misère ne saurait atteindre un

homme tel que vous. Vos amis…

–Je n’ai point d’amis, madame.

–Vos parents…

–Je n’ai plus de parents.

–Je vous plains alors, monsieur Fogg, car l’isolement est une triste

chose. Quoi! pas un coeur pour y verser vos peines. On dit cependant

qu’à deux la misère elle-même est supportable encore!

–On le dit, madame.

–Monsieur Fogg, dit alors Mrs. Aouda, qui se leva et tendit sa main au

gentleman, voulez-vous à la fois d’une parente et d’une amie?

Voulez-vous de moi pour votre femme?»

Mr. Fogg, à cette parole, s’était levé à son tour. Il y avait comme un

reflet inaccoutumé dans ses yeux, comme un tremblement sur ses lèvres.

Mrs. Aouda le regardait. La sincérité, la droiture, la fermeté et la

douceur de ce beau regard d’une noble femme qui ose tout pour sauver

celui auquel elle doit tout, l’étonnèrent d’abord, puis le pénétrèrent.

Il ferma les yeux un instant, comme pour éviter que ce regard ne

s’enfonçât plus avant… Quand il les rouvrit:

«Je vous aime! dit-il simplement. Oui, en vérité, par tout ce qu’il y a

de plus sacré au monde, je vous aime, et je suis tout à vous!

–Ah!…» s’écria Mrs. Aouda, en portant la main à son coeur.

Passepartout fut sonné. Il arriva aussitôt. Mr. Fogg tenait encore dans

sa main la main de Mrs. Aouda. Passepartout comprit, et sa large face

rayonna comme le soleil au zénith des régions tropicales.

Mr. Fogg lui demanda s’il ne serait pas trop tard pour aller prévenir le

révérend Samuel Wilson, de la paroisse de Mary-le-Bone.

Passepartout sourit de son meilleur sourire.

«Jamais trop tard», dit-il.

Il n’était que huit heures cinq.

«Ce serait pour demain, lundi! dit-il.

–Pour demain lundi? demanda Mr. Fogg en regardant la jeune femme.

–Pour demain lundi!» répondit Mrs. Aouda.

Passepartout sortit, tout courant.

XXXVI

DANS LEQUEL PHILEAS FOGG FAIT DE NOUVEAU PRIME SUR LE MARCHÉ

Il est temps de dire ici quel revirement de l’opinion s’était produit

dans le Royaume-Uni, quand on apprit l’arrestation du vrai voleur de la

Banque un certain James Strand–qui avait eu lieu le 17 décembre, à

Édimbourg.

Trois jours avant, Phileas Fogg était un criminel que la police

poursuivait à outrance, et maintenant c’était le plus honnête gentleman,

qui accomplissait mathématiquement son excentrique voyage autour du

monde.

Quel effet, quel bruit dans les journaux! Tous les parieurs pour ou

contre, qui avaient déjà oublié cette affaire, ressuscitèrent comme par

magie. Toutes les transactions redevenaient valables. Tous les

engagements revivaient, et, il faut le dire, les paris reprirent avec

une nouvelle énergie. Le nom de Phileas Fogg fit de nouveau prime sur le

marché.

Les cinq collègues du gentleman, au Reform-Club, passèrent ces trois

jours dans une certaine inquiétude. Ce Phileas Fogg qu’ils avaient

oublié reparaissait à leurs yeux! Où était-il en ce moment? Le 17

décembre–, jour où James Strand fut arrêté–, il y avait soixante-seize

jours que Phileas Fogg était parti, et pas une nouvelle de lui! Avait-il

succombé? Avait-il renoncé à la lutte, ou continuait il sa marche

suivant l’itinéraire convenu? Et le samedi 21 décembre, à huit heures

quarante-cinq du soir, allait-il apparaître, comme le dieu de

l’exactitude, sur le seuil du salon du Reform-Club?

Il faut renoncer à peindre l’anxiété dans laquelle, pendant trois jours,

vécut tout ce monde de la société anglaise. On lança des dépêches en

Amérique, en Asie, pour avoir des nouvelles de Phileas Fogg! On envoya

matin et soir observer la maison de Saville-row… Rien. La police

elle-même ne savait plus ce qu’était devenu le détective Fix, qui

s’était si malencontreusement jeté sur une fausse piste. Ce qui

n’empêcha pas les paris de s’engager de nouveau sur une plus vaste

échelle. Phileas Fogg, comme un cheval de course, arrivait au dernier

tournant. On ne le cotait plus à cent, mais à vingt, mais à dix, mais à

cinq, et le vieux paralytique, Lord Albermale, le prenait, lui, à

égalité.

Aussi, le samedi soir, y avait-il foule dans Pall-Mall et dans les rues

voisines. On eût dit un immense attroupement de courtiers, établis en

permanence aux abords du Reform-Club. La circulation était empêchée. On

discutait, on disputait, on criait les cours du «Phileas Fogg», comme

ceux des fonds anglais. Les policemen avaient beaucoup de peine à

contenir le populaire, et à mesure que s’avançait l’heure à laquelle

devait arriver Phileas Fogg, l’émotion prenait des proportions

invraisemblables.

Ce soir-là, les cinq collègues du gentleman étaient réunis depuis neuf

heures dans le grand salon du Reform-Club. Les deux banquiers, John

Sullivan et Samuel Fallentin, l’ingénieur Andrew Stuart, Gauthier Ralph,

administrateur de la Banque d’Angleterre, le brasseur Thomas Flanagan,

tous attendaient avec anxiété.

Au moment où l’horloge du grand salon marqua huit heures vingt-cinq,

Andrew Stuart, se levant, dit:

«Messieurs, dans vingt minutes, le délai convenu entre Mr. Phileas Fogg

et nous sera expiré.

–À quelle heure est arrivé le dernier train de Liverpool? demanda

Thomas Flanagan.

–À sept heures vingt-trois, répondit Gauthier Ralph, et le train

suivant n’arrive qu’à minuit dix.

–Eh bien, messieurs, reprit Andrew Stuart, si Phileas Fogg était arrivé

par le train de sept heures vingt-trois, il serait déjà ici. Nous

pouvons donc considérer le pari comme gagné.

–Attendons, ne nous prononçons pas, répondit Samuel Fallentin. Vous

voyez que notre collègue est un excentrique de premier ordre. Son

exactitude en tout est bien connue. Il n’arrive jamais ni trop tard ni

trop tôt, et il apparaîtrait ici à la dernière minute, que je n’en

serais pas autrement surpris.

–Et moi, dit Andrew Stuart, qui était, comme toujours, très nerveux, je

le verrais je n’y croirais pas.

–En effet, reprit Thomas Flanagan, le projet de Phileas Fogg était

insensé. Quelle que fût son exactitude, il ne pouvait empêcher des

retards inévitables de se produire, et un retard de deux ou trois jours

seulement suffisait à compromettre son voyage.

–Vous remarquerez, d’ailleurs, ajouta John Sullivan, que nous n’avons

reçu aucune nouvelle de notre collègue et cependant, les fils

télégraphiques ne manquaient pas sur son itinéraire.

–Il a perdu, messieurs, reprit Andrew Stuart, il a cent fois perdu!

Vous savez, d’ailleurs, que le China–le seul paquebot de New York qu’il

pût prendre pour venir à Liverpool en temps utile–est arrivé hier. Or,

voici la liste des passagers, publiée par la Shipping Gazette, et le nom

de Phileas Fogg n’y figure pas. En admettant les chances les plus

favorables, notre collègue est à peine en Amérique! J’estime à vingt

jours, au moins, le retard qu’il subira sur la date convenue, et le

vieux Lord Albermale en sera, lui aussi, pour ses cinq mille livres!

–C’est évident, répondit Gauthier Ralph, et demain nous n’aurons qu’à

présenter chez Baring frères le chèque de Mr. Fogg».

En ce moment l’horloge du salon sonna huit heures quarante.

«Encore cinq minutes», dit Andrew Stuart.

Les cinq collègues se regardaient. On peut croire que les battements de

leur coeur avaient subi une légère accélération, car enfin, même pour de

beaux joueurs, la partie était forte! Mais ils n’en voulaient rien

laisser paraître, car, sur la proposition de Samuel Fallentin, ils

prirent place à une table de jeu.

«Je ne donnerais pas ma part de quatre mille livres dans le pari, dit

Andrew Stuart en s’asseyant, quand même on m’en offrirait trois mille

neuf cent quatre-vingt-dix-neuf!»

L’aiguille marquait, en ce moment, huit heures quarante-deux minutes.

Les joueurs avaient pris les cartes, mais, à chaque instant, leur regard

se fixait sur l’horloge. On peut affirmer que, quelle que fût leur

sécurité, jamais minutes ne leur avaient paru si longues!

«Huit heures quarante-trois», dit Thomas Flanagan, en coupant le jeu que

lui présentait Gauthier Ralph.

Puis un moment de silence se fit. Le vaste salon du club était

tranquille. Mais, au-dehors, on entendait le brouhaha de la foule, que

dominaient parfois des cris aigus. Le balancier de l’horloge battait la

seconde avec une régularité mathématique. Chaque joueur pouvait compter

les divisions sexagésimales qui frappaient son oreille.

«Huit heures quarante-quatre!» dit John Sullivan d’une voix dans

laquelle on sentait une émotion involontaire.

Plus qu’une minute, et le pari était gagné. Andrew Stuart et ses

collègues ne jouaient plus. Ils avaient abandonné les cartes! Ils

comptaient les secondes!

À la quarantième seconde, rien. À la cinquantième, rien encore!

À la cinquante-cinquième, on entendit comme un tonnerre au-dehors, des

applaudissements, des hurrahs, et même des imprécations, qui se

propagèrent dans un roulement continu.

Les joueurs se levèrent.

À la cinquante-septième seconde, la porte du salon s’ouvrit, et le

balancier n’avait pas battu la soixantième seconde, que Phileas Fogg

apparaissait, suivi d’une foule en délire qui avait forcé l’entrée du

club, et de sa voix calme:

«Me voici, messieurs», disait-il.

XXXVII

DANS LEQUEL IL EST PROUVÉ QUE PHILEAS FOGG N’A RIEN GAGNÉ À FAIRE CE

TOUR DU MONDE, SI CE N’EST LE BONHEUR

Oui! Phileas Fogg en personne.

On se rappelle qu’à huit heures cinq du soir–vingt-cinq heures environ

après l’arrivée des voyageurs à Londres–, Passepartout avait été chargé

par son maître de prévenir le révérend Samuel Wilson au sujet d’un

certain mariage qui devait se conclure le lendemain même.

Passepartout était donc parti, enchanté. Il se rendit d’un pas rapide à

la demeure du révérend Samuel Wilson, qui n’était pas encore rentré.

Naturellement, Passepartout attendit, mais il attendit vingt bonnes

minutes au moins.

Bref, il était huit heures trente-cinq quand il sortit de la maison du

révérend. Mais dans quel état! Les cheveux en désordre, sans chapeau,

courant, courant, comme on n’a jamais vu courir de mémoire d’homme,

renversant les passants, se précipitant comme une trombe sur les

trottoirs!

En trois minutes, il était de retour à la maison de Saville-row, et il

tombait, essoufflé, dans la chambre de Mr. Fogg.

Il ne pouvait parler.

«Qu’y a-t-il? demanda Mr. Fogg.

–Mon maître… balbutia Passepartout… mariage… impossible.

–Impossible?

–Impossible… pour demain.

–Pourquoi?

–Parce que demain… c’est dimanche!

–Lundi, répondit Mr. Fogg.

–Non… aujourd’hui… samedi.

–Samedi? impossible!

–Si, si, si, si! s’écria Passepartout. Vous vous êtes trompé d’un jour!

Nous sommes arrivés vingt-quatre heures en avance… mais il ne reste

plus que dix minutes!…»

Passepartout avait saisi son maître au collet, et il l’entraînait avec

une force irrésistible!

Phileas Fogg, ainsi enlevé, sans avoir le temps de réfléchir, quitta sa

chambre, quitta sa maison, sauta dans un cab, promit cent livres au

cocher, et après avoir écrasé deux chiens et accroché cinq voitures, il

arriva au Reform-Club.

L’horloge marquait huit heures quarante-cinq, quand il parut dans le

grand salon…

Phileas Fogg avait accompli ce tour du monde en quatre-vingts jours!…

Phileas Fogg avait gagné son pari de vingt mille livres!

Et maintenant, comment un homme si exact, si méticuleux, avait-il pu

commettre cette erreur de jour? Comment se croyait-il au samedi soir, 21

décembre, quand il débarqua à Londres, alors qu’il n’était qu’au

vendredi, 20 décembre, soixante dix neuf jours seulement après son

départ?

Voici la raison de cette erreur. Elle est fort simple.

Phileas Fogg avait, «sans s’en douter», gagné un jour sur son

itinéraire,–et cela uniquement parce qu’il avait fait le tour du monde

en allant vers l’est, et il eût, au contraire, perdu ce jour en allant

en sens inverse, soit vers l’ouest.

En effet, en marchant vers l’est, Phileas Fogg allait au-devant du

soleil, et, par conséquent les jours diminuaient pour lui d’autant de

fois quatre minutes qu’il franchissait de degrés dans cette direction.

Or, on compte trois cent soixante degrés sur la circonférence terrestre,

et ces trois cent soixante degrés, multipliés par quatre minutes,

donnent précisément vingt-quatre heures,–c’est-à-dire ce jour

inconsciemment gagné. En d’autres termes, pendant que Phileas Fogg,

marchant vers l’est, voyait le soleil passer quatre-vingts fois au

méridien, ses collègues restés à Londres ne le voyaient passer que

soixante-dix-neuf fois. C’est pourquoi, ce jour-là même, qui était le

samedi et non le dimanche, comme le croyait Mr. Fogg, ceux-ci

l’attendaient dans le salon du Reform-Club.

Et c’est ce que la fameuse montre de Passepartout–qui avait toujours

conservé l’heure de Londres–eût constaté si, en même temps que les

minutes et les heures, elle eût marqué les jours!

Phileas Fogg avait donc gagné les vingt mille livres. Mais comme il en

avait dépensé en route environ dix-neuf mille, le résultat pécuniaire

était médiocre. Toutefois, on l’a dit, l’excentrique gentleman n’avait,

en ce pari, cherché que la lutte, non la fortune. Et même, les mille

livres restant, il les partagea entre l’honnête Passepartout et le

malheureux Fix, auquel il était incapable d’en vouloir. Seulement, et

pour la régularité, il retint à son serviteur le prix des dix-neuf cent

vingt heures de gaz dépensé par sa faute.

Ce soir-là même, Mr. Fogg, aussi impassible, aussi flegmatique, disait à

Mrs. Aouda:

«Ce mariage vous convient-il toujours, madame?

–Monsieur Fogg, répondit Mrs. Aouda, c’est à moi de vous faire cette

question. Vous étiez ruiné, vous voici riche…

–Pardonnez-moi, madame, cette fortune vous appartient. Si vous n’aviez

pas eu la pensée de ce mariage, mon domestique ne serait pas allé chez

le révérend Samuel Wilson, je n’aurais pas été averti de mon erreur,

et…

–Cher monsieur Fogg…, dit la jeune femme.

–Chère Aouda…», répondit Phileas Fogg.

On comprend bien que le mariage se fit quarante-huit heures plus tard,

et Passepartout, superbe, resplendissant, éblouissant, y figura comme

témoin de la jeune femme. Ne l’avait-il pas sauvée, et ne lui devait-on

pas cet honneur?

Seulement, le lendemain, dès l’aube, Passepartout frappait avec fracas à

la porte de son maître.

La porte s’ouvrit, et l’impassible gentleman parut.

«Qu’y a-t-il, Passepartout?

–Ce qu’il y a, monsieur! Il y a que je viens d’apprendre à l’instant…

–Quoi donc?

–Que nous pouvions faire le tour du monde en soixante-dix-huit jours

seulement.

–Sans doute, répondit Mr. Fogg, en ne traversant pas l’Inde. Mais si je

n’avais pas traversé l’Inde, je n’aurais pas sauvé Mrs. Aouda, elle ne

serait pas ma femme, et…»

Et Mr. Fogg ferma tranquillement la porte.

Ainsi donc Phileas Fogg avait gagné son pari. Il avait accompli en

quatre-vingts jours ce voyage autour du monde! Il avait employé pour ce

faire tous les moyens de transport, paquebots, railways, voitures,

yachts, bâtiments de commerce, traîneaux, éléphant. L’excentrique

gentleman avait déployé dans cette affaire ses merveilleuses qualités de

sang-froid et d’exactitude. Mais après? Qu’avait-il gagné à ce

déplacement? Qu’avait-il rapporté de ce voyage?

Rien, dira-t-on? Rien, soit, si ce n’est une charmante femme,

qui–quelque invraisemblable que cela puisse paraître–le rendit le plus

heureux des hommes!

En vérité, ne ferait-on pas, pour moins que cela, le Tour du Monde?

FIN

End of Project Gutenberg’s Le Tour du Monde en 80 Jours, by Jules Verne