Die Wahlverwandtschaften

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Die Wahlverwandtschaften

Ein Roman

von Johann Wolfgang von Goethe

Inhaltsverzeichnis

Erster Theil

Erstes Kapitel

Zweites Kapitel

Drittes Kapitel

Viertes Kapitel

Fünftes Kapitel

Sechstes Kapitel

Siebentes Kapitel

Achtes Kapitel

Neuntes Kapitel

Zehntes Kapitel

Elftes Kapitel

Zwölftes Kapitel

Dreizehntes Kapitel

Vierzehntes Kapitel

Fünfzehntes Kapitel

Sechzehntes Kapitel

Siebzehntes Kapitel

Achtzehntes Kapitel

Zweiter Teil

Erstes Kapitel

Zweites Kapitel

Drittes Kapitel

Viertes Kapitel

Fünftes Kapitel

Sechstes Kapitel

Siebentes Kapitel

Achtes Kapitel

Neuntes Kapitel

Zehntes Kapitel

Elftes Kapitel

Zwölftes Kapitel

Dreizehntes Kapitel

Vierzehntes Kapitel

Fünfzehntes Kapitel

Sechzehntes Kapitel

Siebzehntes Kapitel

Achtzehntes Kapitel

Erster Teil

Erstes Kapitel

Eduard—so nennen wir einen reichen Baron im besten Mannesalter—Eduard

hatte in seiner Baumschule die schönste Stunde eines Aprilnachmittags

zugebracht, um frisch erhaltene Pfropfreiser auf junge Stämme zu

bringen. Sein Geschäft war eben vollendet; er legte die Gerätschaften

in das Futteral zusammen und betrachtete seine Arbeit mit Vergnügen,

als der Gärtner hinzutrat und sich an dem teilnehmenden Fleiße des

Herrn ergetzte.

„Hast du meine Frau nicht gesehen?“ fragte Eduard, indem er sich

weiterzugehen anschickte.

„Drüben in den neuen Anlagen“, versetzte der Gärtner. „Die Mooshütte

wird heute fertig, die sie an der Felswand, dem Schlosse gegenüber,

gebaut hat. Alles ist recht schön geworden und muß Euer Gnaden

gefallen. Man hat einen vortrefflichen Anblick: unten das Dorf, ein

wenig rechter Hand die Kirche, über deren Turmspitze man fast

hinwegsieht, gegenüber das Schloß und die Gärten“.

„Ganz recht“, versetzte Eduard; „einige Schritte von hier konnte ich

die Leute arbeiten sehen“.

„Dann“, fuhr der Gärtner fort, „öffnet sich rechts das Tal, und man

sieht über die reichen Baumwiesen in eine heitere Ferne. Der Stieg die

Felsen hinauf ist gar hübsch angelegt. Die gnädige Frau versteht es;

man arbeitet unter ihr mit Vergnügen“.

„Geh zu ihr“, sagte Eduard, „und ersuche sie, auf mich zu warten. Sage

ihr, ich wünsche die neue Schöpfung zu sehen und mich daran zu

erfreuen“.

Der Gärtner entfernte sich eilig, und Eduard folgte bald.

Dieser stieg nun die Terrassen hinunter, musterte im Vorbeigehen

Gewächshäuser und Treibebeete, bis er ans Wasser, dann über einen Steg

an den Ort kam, wo sich der Pfad nach den neuen Anlagen in zwei Arme

teilte. Den einen, der über den Kirchhof ziemlich gerade nach der

Felswand hinging, ließ er liegen, um den andern einzuschlagen, der sich

links etwas weiter durch anmutiges Gebüsch sachte hinaufwand; da, wo

beide zusammentrafen, setzte er sich für einen Augenblick auf einer

wohlangebrachten Bank nieder, betrat sodann den eigentlichen Stieg und

sah sich durch allerlei Treppen und Absätze auf dem schmalen, bald mehr

bald weniger steilen Wege endlich zur Mooshütte geleitet.

An der Türe empfing Charlotte ihren Gemahl und ließ ihn dergestalt

niedersitzen, daß er durch Tür und Fenster die verschiedenen Bilder,

welche die Landschaft gleichsam im Rahmen zeigten, auf einen Blick

übersehen konnte. Er freute sich daran in Hoffnung, daß der Frühling

bald alles noch reichlicher beleben würde. „Nur eines habe ich zu

erinnern“, setzte er hinzu, „die Hütte scheint mir etwas zu eng“.

„Für uns beide doch geräumig genug“, versetzte Charlotte.

„Nun freilich“, sagte Eduard, „für einen Dritten ist auch wohl noch

Platz“.

„Warum nicht?“ versetzte Charlotte, „und auch für ein Viertes. Für

größere Gesellschaft wollen wir schon andere Stellen bereiten“.

„Da wir denn ungestört hier allein sind“, sagte Eduard, „und ganz

ruhigen, heiteren Sinnes, so muß ich dir gestehen, daß ich schon einige

Zeit etwas auf dem Herzen habe, was ich dir vertrauen muß und möchte,

und nicht dazu kommen kann“.

„Ich habe dir so etwas angemerkt“, versetzte Charlotte.

„Und ich will nur gestehen“, fuhr Eduard fort, „wenn mich der Postbote

morgen früh nicht drängte, wenn wir uns nicht heut entschließen müßten,

ich hätte vielleicht noch länger geschwiegen“.

„Was ist es denn?“ fragte Charlotte freundlich entgegenkommend.

„Es betrifft unsern Freund, den Hauptmann“, antwortete Eduard. „Du

kennst die traurige Lage, in die er, wie so mancher andere, ohne sein

Verschulden gesetzt ist. Wie schmerzlich muß es einem Manne von seinen

Kenntnissen, seinen Talenten und Fertigkeiten sein, sich außer

Tätigkeit zu sehen und—ich will nicht lange zurückhalten mit dem, was

ich für ihn wünsche: ich möchte, daß wir ihn auf einige Zeit zu uns

nähmen“.

„Das ist wohl zu überlegen und von mehr als einer Seite zu betrachten“,

versetzte Charlotte.

„Meine Ansichten bin ich bereit dir mitzuteilen“, entgegnete ihr

Eduard. „In seinem letzten Briefe herrscht ein stiller Ausdruck des

tiefsten Mißmutes; nicht daß es ihm an irgendeinem Bedürfnis fehle,

denn er weiß sich durchaus zu beschränken, und für das Notwendige habe

ich gesorgt; auch drückt es ihm nicht, etwas von mir anzunehmen, denn

wir sind unsre Lebzeit über einander wechselseitig uns so viel schuldig

geworden, daß wir nicht berechnen können, wie unser Kredit und Debet

sich gegeneinander verhalte—daß er geschäftlos ist, das ist eigentlich

seine Qual. Das Vielfache, was er an sich ausgebildet hat, zu andrer

Nutzen täglich und stündlich zu gebrauchen, ist ganz allein sein

Vergnügen, ja seine Leidenschaft. Und nun die Hände in den Schoß zu

legen oder noch weiter zu studieren, sich weitere Geschicklichkeit zu

verschaffen, da er das nicht brauchen kann, was er in vollem Maße

besitzt—genug, liebes Kind, es ist eine peinliche Lage, deren Qual er

doppelt und dreifach in seiner Einsamkeit empfindet“.

„Ich dachte doch“, sagte Charlotte, „ihm wären von verschiedenen Orten

Anerbietungen geschehen. Ich hatte selbst um seinetwillen an manche

tätige Freunde und Freundinnen geschrieben, und soviel ich weiß, blieb

dies auch nicht ohne Wirkung“.

„Ganz recht“, versetzte Eduard; „aber selbst diese verschiedenen

Gelegenheiten, diese Anerbietungen machen ihm neue Qual, neue Unruhe.

Keines von den Verhältnissen ist ihm gemäß. Er soll nicht wirken; er

soll sich aufopfern, seine Zeit seine Gesinnungen, seine Art zu sein,

und das ist ihm unmöglich. Je mehr ich das alles betrachte, je mehr ich

es fühle, desto lebhafter wird der Wunsch, ihn bei uns zu sehen“.

„Es ist recht schön und liebenswürdig von dir“, versetzte Charlotte,

„daß du des Freundes Zustand mit soviel Teilnahme bedenkst; allein

erlaube mir, dich aufzufordern, auch deiner, auch unser zu gedenken“.

„Das habe ich getan“, entgegnete ihr Eduard. „Wir können von seiner

Nähe uns nur Vorteil und Annehmlichkeit versprechen. Von dem Aufwande

will ich nicht reden, der auf alle Fälle gering für mich wird, wenn er

zu uns zieht, besonders wenn ich zugleich bedenke, daß uns seine

Gegenwart nicht die mindeste Unbequemlichkeit verursacht. Auf dem

rechten Flügel des Schlosses kann er wohnen, und alles andere findet

sich. Wieviel wird ihm dadurch geleistet, und wie manches Angenehme

wird uns durch seinen Umgang, ja wie mancher Vorteil! Ich hätte längst

eine Ausmessung des Gutes und der Gegend gewünscht; er wird sie

besorgen und leiten. Deine Absicht ist, selbst die Güter künftig zu

verwalten, sobald die Jahre der gegenwärtigen Pächter verflossen sind.

Wie bedenklich ist ein solches Unternehmen! Zu wie manchen

Vorkenntnissen kann er uns nicht verhelfen! Ich fühle nur zu sehr, daß

mir ein Mann dieser Art abgeht. Die Landleute haben die rechten

Kenntnisse; ihre Mitteilungen aber sind konfus und nicht ehrlich. Die

Studierten aus der Stadt und von den Akademien sind wohl klar und

ordentlich, aber es fehlt an der unmittelbaren Einsicht in die Sache.

Vom Freunde kann ich mir beides versprechen; und dann entspringen noch

hundert andere Verhältnisse daraus, die ich mir alle gern vorstellen

mag, die auch auf dich Bezug haben und wovon ich viel Gutes voraussehe.

Nun danke ich dir, daß du mich freundlich angehört hast; jetzt sprich

aber auch recht frei und umständlich und sage mir alles, was du zu

sagen hast; ich will dich nicht unterbrechen“.

„Recht gut“, versetzte Charlotte; „so will ich gleich mit einer

allgemeinen Bemerkung anfangen. Die Männer denken mehr auf das

Einzelne, auf das Gegenwärtige, und das mit Recht, weil sie zu tun, zu

wirken berufen sind, die Weiber hingegen mehr auf das, was im Leben

zusammenhängt, und das mit gleichem Rechte, weil ihr Schicksal, das

Schicksal ihrer Familien an diesen Zusammenhang geknüpft ist und auch

gerade dieses Zusammenhängende von ihnen gefordert wird. Laß uns

deswegen einen Blick auf unser gegenwärtiges, auf unser vergangenes

Leben werfen, und du wirst mir eingestehen, daß die Berufung des

Hauptmannes nicht so ganz mit unsern Vorsätzen, unsern Planen, unsern

Einrichtungen zusammentrifft.

Mag ich doch so gern unserer frühsten Verhältnisse gedenken! Wir

liebten einander als junge Leute recht herzlich; wir wurden getrennt;

du von mir, weil dein Vater, aus nie zu sättigender Begierde des

Besitzes, dich mit einer ziemlich älteren, reichen Frau verband; ich

von dir, weil ich, ohne sonderliche Aussichten, einem wohlhabenden,

nicht geliebten, aber geehrten Manne meine Hand reichen mußte. Wir

wurden wieder frei; du früher, indem dich dein Mütterchen im Besitz

eines großen Vermögens ließ; ich später, eben zu der Zeit, da du von

Reisen zurückkamst. So fanden wir uns wieder. Wir freuten uns der

Erinnerung, wir liebten die Erinnerung, wir konnten ungestört

zusammenleben. Du drangst auf eine Verbindung; ich willigte nicht

gleich ein, denn da wir ungefähr von denselben Jahren sind, so bin ich

als Frau wohl älter geworden, du nicht als Mann. Zuletzt wollte ich dir

nicht versagen, was du für dein einziges Glück zu halten schienst. Du

wolltest von allen Unruhen, die du bei Hof, im Militär, auf Reisen

erlebt hattest, dich an meiner Seite erholen, zur Besinnung kommen, des

Lebens genießen; aber auch nur mit mir allein. Meine einzige Tochter

tat ich in Pension, wo sie sich freilich mannigfaltiger ausbildet, als

bei einem ländlichen Aufenthalte geschehen könnte; und nicht sie

allein, auch Ottilien, meine liebe Nichte, tat ich dorthin, die

vielleicht zur häuslichen Gehülfin unter meiner Anleitung am besten

herangewachsen wäre. Das alles geschah mit deiner Einstimmung, bloß

damit wir uns selbst leben, bloß damit wir das früh so sehnlich

gewünschte, endlich spät erlangte Glück ungestört genießen möchten. So

haben wir unsern ländlichen Aufenthalt angetreten. Ich übernahm das

Innere, du das Äußere und was ins Ganze geht. Meine Einrichtung ist

gemacht, dir in allem entgegenzukommen, nur für dich allein zu leben;

laß uns wenigstens eine Zeitlang versuchen, inwiefern wir auf diese

Weise miteinander ausreichen“.

„Da das Zusammenhängende, wie du sagst, eigentlich euer Element ist“,

versetzte Eduard, „so muß man euch freilich nicht in einer Folge reden

hören oder sich entschließen, euch recht zu geben; und du sollst auch

recht haben bis auf den heutigen Tag. Die Anlage, die wir bis jetzt zu

unserm Dasein gemacht haben, ist von guter Art; sollen wir aber nichts

weiter darauf bauen, und soll sich nichts weiter daraus entwickeln? Was

sich im Garten leiste, du im Park, soll das nur für Einsiedler getan

sein?“

„Recht gut!“ versetzte Charlotte, „recht wohl! Nur daß wir nichts

Hinderndes, Fremdes hereinbringen! Bedenke, daß unsre Vorsätze, auch

was die Unterhaltung betrifft, sich gewissermaßen nur auf unser

beiderseitiges Zusammensein bezogen. Du wolltest zuerst die Tagebücher

deiner Reise mir in ordentlicher Folge mitteilen, bei dieser

Gelegenheit so manches dahin Gehörige von Papieren in Ordnung bringen

und unter meiner Teilnahme, mit meiner Beihülfe aus diesen

unschätzbaren, aber verworrenen Heften und Blättern ein für uns und

andere erfreuliches Ganze zusammenstellen. Ich versprach, dir an der

Abschrift zu helfen, und wir dachten es uns so bequem, so artig, so

gemütlich und heimlich, die Welt, die wir zusammen nicht sehen sollten,

in der Erinnerung zu durchreisen. Ja, der Anfang ist schon gemacht.

Dann hast du die Abende deine Flöte wieder vorgenommen, begleitest mich

am Klavier; und an Besuchen aus der Nachbarschaft und in die

Nachbarschaft fehlt es uns nicht. Ich wenigstens habe mir aus allem

diesem den ersten wahrhaft fröhlichen Sommer zusammengebaut, den ich in

meinem Leben zu genießen dachte“.

„Wenn mir nur nicht“, versetzte Eduard, indem er sich die Stirne rieb,

„bei alle dem, was du mir so liebevoll und verständig wiederholst,

immer der Gedanke beiginge, durch die Gegenwart des Hauptmanns würde

nichts gestört, ja vielmehr alles beschleunigt und neu belebt. Auch er

hat einen Teil meiner Wanderungen mitgemacht; auch er hat manches, und

in verschiedenem Sinne, sich angemerkt: wir benutzten das zusammen, und

alsdann würde es erst ein hübsches Ganze werden“.

„So laß mich denn dir aufrichtig gestehen“, entgegnete Charlotte mit

einiger Ungeduld, „daß diesem Vorhaben mein Gefühl widerspricht, daß

eine Ahnung mir nichts Gutes weissagt“.

„Auf diese Weise wäret ihr Frauen wohl unüberwindlich“, versetzte

Eduard, „erst verständig, daß man nicht widersprechen kann, liebevoll,

daß man sich gern hingibt, gefühlvoll, daß man euch nicht weh tun mag,

ahnungsvoll, daß man erschrickt“.

„Ich bin nicht abergläubisch“, versetzte Charlotte, „und gebe nichts

auf diese dunklen Anregungen, insofern sie nur solche wären; aber es

sind meistenteils unbewußte Erinnerungen glücklicher und unglücklicher

Folgen, die wir an eigenen oder fremden Handlungen erlebt haben. Nichts

ist bedeutender in jedem Zustande als die Dazwischenkunft eines

Dritten. Ich habe Freunde gesehen, Geschwister, Liebende, Gatten, deren

Verhältnis durch den zufälligen oder gewählten Hinzutritt einer neuen

Person ganz und gar verändert, deren Lage völlig umgekehrt wurde“.

„Das kann wohl geschehen“, versetzte Eduard, „bei Menschen, die nur

dunkel vor sich hinleben, nicht bei solchen, die, schon durch Erfahrung

aufgeklärt, sich mehr bewußt sind“.

„Das Bewußtsein, mein Liebster“, entgegnete Charlotte, „ist keine

hinlängliche Waffe, ja manchmal eine gefährliche für den, der sie

führt; und aus diesem allen tritt wenigstens soviel hervor, daß wir uns

ja nicht übereilen sollen. Gönne mir noch einige Tage, entscheide

nicht!“

„Wie die Sache steht“, erwiderte Eduard, „werden wir uns auch nach

mehreren Tagen immer übereilen. Die Gründe für und dagegen haben wir

wechselsweise vorgebracht; es kommt auf den Entschluß an, und da wär es

wirklich das Beste, wir gäben ihn dem Los anheim“.

„Ich weiß“, versetzte Charlotte, „daß du in zweifelhaften Fällen gerne

wettest oder würfelst; bei einer so ernsthaften Sache hingegen würde

ich dies für einen Frevel halten“.

„Was soll ich aber dem Hauptmann schreiben?“ rief Eduard aus; „denn ich

muß mich gleich hinsetzen“.

„Einen ruhigen, vernünftigen, tröstlichen Brief“, sagte Charlotte.

„Das heißt soviel wie keinen“, versetzte Eduard.

„Und doch ist es in manchen Fällen“, versetzte Charlotte, „notwendig

und freundlich, lieber nichts zu schreiben, als nicht zu schreiben“.

Zweites Kapitel

Eduard fand sich allein auf seinem Zimmer, und wirklich hatte die

Wiederholung seiner Lebensschicksale aus dem Munde Charlottens, die

Vergegenwärtigung ihres beiderseitigen Zustandes, ihrer Vorsätze sein

lebhaftes Gemüt angenehm aufgeregt. Er hatte sich in ihrer Nähe, in

ihrer Gesellschaft so glücklich gefühlt, daß er sich einen

freundlichen, teilnehmenden, aber ruhigen und auf nichts hindeutenden

Brief an den Hauptmann ausdachte. Als er aber zum Schreibtisch ging und

den Brief des Freundes aufnahm, um ihn nochmals durchzulesen, trat ihm

sogleich wieder der traurige Zustand des trefflichen Mannes entgegen;

alle Empfindungen, die ihn diese Tage gepeinigt hatten, wachten wieder

auf, und es schien ihm unmöglich, seinen Freund einer so ängstlichen

Lage zu überlassen.

Sich etwas zu versagen, war Eduard nicht gewohnt. Von Jugend auf das

einzige, verzogene Kind reicher Eltern, die ihn zu einer seltsamen,

aber höchst vorteilhaften Heirat mit einer viel älteren Frau zu bereden

wußten, von dieser auch auf alle Weise verzärtelt, indem sie sein gutes

Betragen gegen sie durch die größte Freigebigkeit zu erwidern suchte,

nach ihrem baldigen Tode sein eigner Herr, auf Reisen unabhängig, jeder

Abwechslung, jeder Veränderung mächtig, nichts übertriebenes wollend,

aber viel und vielerlei wollend, freimütig, wohltätig, brav, ja tapfer

im Fall—was konnte in der Welt seinen Wünschen entgegenstehen!

Bisher war alles nach seinem Sinne gegangen, auch zum Besitz

Charlottens war er gelangt, den er sich durch eine hartnäckige, ja

romanenhafte Treue doch zuletzt erworben hatte; und nun fühlte er sich

zum erstenmal widersprochen, zum erstenmal gehindert, eben da er seinen

Jugendfreund an sich heranziehen, da er sein ganzes Dasein gleichsam

abschließen wollte. Er war verdrießlich, ungeduldig, nahm einigemal die

Feder und legte sie nieder, weil er nicht einig mit sich werden konnte,

was er schreiben sollte. Gegen die Wünsche seiner Frau wollte er nicht,

nach ihrem Verlangen konnte er nicht; unruhig wie er war, sollte er

einen ruhigen Brief schreiben; es wäre ihm ganz unmöglich gewesen. Das

Natürlichste war, daß er Aufschub suchte. Mit wenig Worten bat er

seinen Freund um Verzeihung, daß er diese Tage nicht geschrieben, daß

er heut nicht umständlich schreibe, und versprach für nächstens ein

bedeutenderes, ein beruhigendes Blatt.

Charlotte benutzte des andern Tags auf einem Spaziergang nach derselben

Stelle die Gelegenheit, das Gespräch wieder anzuknüpfen, vielleicht in

der Überzeugung, daß man einen Vorsatz nicht sicherer abstumpfen kann,

als wenn man ihn öfters durchspricht.

Eduarden war diese Wiederholung erwünscht. Er äußerte sich nach seiner

Weise freundlich und angenehm; denn wenn er, empfänglich wie er war,

leicht aufloderte, wenn sein lebhaftes Begehren zudringlich ward, wenn

seine Hartnäckigkeit ungeduldig machen konnte, so waren doch alle seine

Äußerungen durch eine vollkommene Schonung des andern dergestalt

gemildert, daß man ihn immer noch liebenswürdig finden mußte, wenn man

ihn auch beschwerlich fand.

Auf eine solche Weise brachte er Charlotten diesen Morgen erst in die

heiterste Laune, dann durch anmutige Gesprächswendungen ganz aus der

Fassung, sodaß sie zuletzt ausrief: „du willst gewiß, daß ich das, was

ich dem Ehemann versagte, dem Liebhaber zugestehen soll.

Wenigstens, mein Lieber“, fuhr sie fort, „sollst du gewahr werden, daß

deine Wünsche, die freundliche Lebhaftigkeit, womit du sie ausdrückst,

mich nicht ungerührt, mich nicht unbewegt lassen. Sie nötigen mich zu

einem Geständnis. Ich habe dir bisher auch etwas verborgen. Ich befinde

mich in einer ähnlichen Lage wie du und habe mir schon eben die Gewalt

angetan, die ich dir nun über dich selbst zumute“.

„Das hör ich gern“, sagte Eduard; „ich merke wohl, im Ehestand muß man

sich manchmal streiten, denn dadurch erfährt man was voneinander“.

„Nun sollst du also erfahren“, sagte Charlotte, „daß es mir mit

Ottilien geht, wie dir mit dem Hauptmann. Höchst ungern weiß ich das

liebe Kind in der Pension, wo sie sich in sehr drückenden Verhältnissen

befindet. Wenn Luciane, meine Tochter, die für die Welt geboren ist,

sich dort für die Welt bildet, wenn sie Sprachen, Geschichtliches und

was sonst von Kennntnissen ihr mitgeteilt wird, so wie ihre Noten und

Variationen vom Blatte wegspielt; wenn bei einer lebhaften Natur und

bei einem glücklichen Gedächtnis sie, man möchte wohl sagen, alles

vergißt und im Augenblicke sich an alles erinnert; wenn sie durch

Freiheit des Betragens, Anmut im Tanze, schickliche Bequemlichkeit des

Gesprächs sich vor allen auszeichnet und durch ein angebornes

herrschendes Wesen sich zur Königin des kleinen Kreises macht, wenn die

Vorsteherin dieser Anstalt sie als kleine Gottheit ansieht, die nun

erst unter ihren Händen recht gedeiht, die ihr Ehre machen, Zutrauen

erwerben und einen Zufluß von andern jungen Personen verschaffen wird,

wenn die ersten Seiten ihrer Briefe und Monatsberichte immer nur Hymnen

sind über die Vortrefflichkeit eines solchen Kindes, die ich denn recht

gut in meine Prose zu übersetzen weiß: so ist dagegen, was sie

schließlich von Ottilien erwähnt, nur immer Entschuldigung auf

Entschuldigung, daß ein übrigens so schön heranwachsendes Mädchen sich

nicht entwickeln, keine Fähigkeiten und keine Fertigkeiten zeigen

wolle. Das wenige, was sie sonst noch hinzufügt, ist gleichfalls für

mich kein Rätsel, weil ich in diesem lieben Kinde den ganzen Charakter

ihrer Mutter, meiner wertesten Freundin, gewahr werde, die sich neben

mir entwickelt hat und deren Tochter ich gewiß, wenn ich Erzieherin

oder Aufseherin sein könnte, zu einem herrlichen Geschöpf heraufbilden

wollte. Da es aber einmal nicht in unsern Plan geht und man an seinen

Lebensverhältnissen nicht soviel zupfen und zerren, nicht immer was

Neues an sie heranziehen soll, so trag ich das lieber, ja ich überwinde

die unangenehme Empfindung, wenn meine Tochter, welche recht gut weiß,

daß die arme Ottilie ganz von uns abhängt, sich ihrer Vorteile

übermütig gegen sie bedient und unsre Wohltat dadurch gewissermaßen

vernichtet. Doch wer ist so gebildet, daß er nicht seine Vorzüge gegen

andre manchmal auf eine grausame Weise geltend machte! Wer steht so

hoch, daß er unter einem solchen Druck nicht manchmal leiden müßte!

Durch diese Prüfungen wächst Ottiliens Wert; aber seitdem ich den

peinlichen Zustand recht deutlich einsehe, habe ich mir Mühe gegeben,

sie anderwärts unterzubringen. Stündlich soll mir eine Antwort kommen,

und alsdann will ich nicht zaudern. So steht es mit mir, mein Bester.

Du siehst, wir tragen beiderseits dieselben Sorgen in einem treuen,

freundschaftlichen Herzen. Laß sie uns gemeinsam tragen, da sie sich

nicht gegeneinander aufheben!“

„Wir sind wunderliche Menschen“, sagte Eduard lächelnd. „Wenn wir nur

etwas, das uns Sorge macht, aus unserer Gegenwart verbannen können, da

glauben wir schon, nun sei es abgetan. Im ganzen können wir vieles

aufopfern, aber uns im einzelnen herzugeben, ist eine Forderung, der

wir selten gewachsen sind. So war meine Mutter. Solange ich als Knabe

oder Jüngling bei ihr lebte, konnte sie der augenblicklichen

Besorgnisse nicht los werden. Verspätete ich mich bei einem Ausritt, so

mußte mir ein Unglück begegnet sein; durchnetzte mich ein Regenschauer,

so war das Fieber mir gewiß. Ich verreiste, ich entfernte mich von ihr,

und nun schien ich ihr kaum anzugehören.

Betrachten wir es genauer“, fuhr er fort, „so handeln wir beide töricht

und unverantwortlich, zwei der edelsten Naturen, die unser Herz so nahe

angehen, im Kummer und im Druck zu lassen, nur um uns keiner Gefahr

auszusetzen. Wenn dies nicht selbstsüchtig genannt werden soll, was

will man so nennen! Nimm Ottilien, laß mir den Hauptmann, und in Gottes

Namen sei der Versuch gemacht!“

„Es möchte noch zu wagen sein“, sagte Charlotte bedenklich, „wenn die

Gefahr für uns allein wäre. Glaubst du denn aber, daß es rätlich sei,

den Hauptmann mit Ottilien als Hausgenossen zu sehen, einen Mann

ohngefähr in deinen Jahren, in den Jahren—daß ich dir dieses

Schmeichelhafte nur gerade unter die Augen sage -, wo der Mann erst

liebefähig und erst der Liebe wert wird, und ein Mädchen von Ottiliens

Vorzügen?“

„Ich weiß doch auch nicht“, versetzte Eduard, „wie du Ottilien so hoch

stellen kannst! Nur dadurch erkläre ich mir’s, daß sie deine Neigung zu

ihrer Mutter geerbt hat. Hübsch ist sie, das ist wahr, und ich erinnere

mich, daß der Hauptmann mich auf sie aufmerksam machte, als wir vor

einem Jahre zurückkamen und sie mit dir bei einer Tante trafen. Hübsch

ist sie, besonders hat sie schöne Augen; aber ich wüßte doch nicht, daß

sie den mindesten Eindruck auf mich gemacht hätte“.

„Das ist löblich an dir“, sagte Charlotte, „denn ich war ja

gegenwärtig; und ob sie gleich viel jünger ist als ich, so hatte doch

die Gegenwart der ältern Freundin so viele Reize für dich, daß du über

die aufblühende, versprechende Schönheit hinaussahest. Es gehört auch

dies zu deiner Art zu sein, deshalb ich so gern das Leben mit dir

teile“.

Charlotte, so aufrichtig sie zu sprechen schien, verhehlte doch etwas.

Sie hatte nämlich damals dem von Reisen zurückkehrenden Eduard Ottilien

absichtlich vorgeführt, um dieser geliebten Pflegetochter eine so große

Partie zuzuwenden; denn an sich selbst in bezug auf Eduard dachte sie

nicht mehr. Der Hauptmann war auch angestiftet, Eduarden aufmerksam zu

machen; aber dieser, der seine frühe Liebe zu Charlotten hartnäckig im

Sinne behielt, sah weder rechts noch links und war nur glücklich in dem

Gefühl, daß es möglich sei, eines so lebhaft gewünschten und durch eine

Reihe von Ereignissen scheinbar auf immer versagten Gutes endlich doch

teilhaft zu werden.

Eben stand das Ehepaar im Begriff, die neuen Anlagen herunter nach dem

Schlosse zu gehen, als ein Bedienter ihnen hastig entgegenstieg und mit

lachendem Munde sich schon von unten herauf vernehmen ließ:“ kommen

Euer Gnaden doch ja schnell herüber! Herr Mittler ist in den Schloßhof

gesprengt. Er hat uns alle zusammengeschrieen, wir sollen sie

aufsuchen, wir sollen Sie fragen, ob es not tue. ‘Ob es not tut’, rief

er uns nach, ‘hört ihr? Aber geschwind, geschwind!’.

„Der drollige Mann!“ rief Eduard aus; „kommt er nicht gerade zur

rechten Zeit, Charlotte?“—„Geschwind zurück!“ befahl er dem Bedienten;

„sage ihm, es tue not, sehr not! Er soll nur absteigen. Versorgt sein

Pferd; führt ihn in den Saal, setzt ihm ein Frühstück vor! Wir kommen

gleich“.

„Laß uns den nächsten Weg nehmen!“ sagte er zu seiner Frau und schlug

den Pfad über den Kirchhof ein, den er sonst zu vermeiden pflegte.

Aber wie verwundert war er, als er fand, daß Charlotte auch hier für

das Gefühl gesorgt habe. Mit möglichster Schonung der alten Denkmäler

hatte sie alles so zu vergleichen und zu ordnen gewußt, daß es ein

angenehmer Raum erschien, auf dem das Auge und die Einbildungskraft

gerne verweilten.

Auch dem ältesten Stein hatte sie seine Ehre gegönnt. Den Jahren nach

waren sie an der Mauer aufgerichtet, eingefügt oder sonst angebracht;

der hohe Sockel der Kirche selbst war damit vermannigfaltigt und

geziert. Eduard fühlte sich sonderbar überrascht, wie er durch die

kleine Pforte hereintrat: er drückte Charlotten die Hand, und im Auge

stand ihm eine Träne.

Aber der närrische Gast verscheuchte sie gleich. Denn dieser hatte

keine Ruh im Schloß gehabt, war spornstreichs durchs Dorf bis an das

Kirchhoftor geritten, wo er still hielt und seinen Freunden

entgegenrief: „Ihr habt mich doch nicht zum besten? Tuts wirklich not,

so bleibe ich zu Mittage hier. Haltet mich nicht auf! Ich habe heute

noch viel zu tun“.

„Da Ihr Euch so weit bemüht habt“, rief ihm Eduard entgegen, „so reitet

noch vollends herein; wir kommen an einem ernsthaften Orte zusammen;

und seht, wie schön Charlotte diese Trauer ausgeschmückt hat!“

„Hier herein“, rief der Reiter, „komm ich weder zu Pferde, noch zu

Wagen, noch zu Fuße. Diese da ruhen in Frieden, mit ihnen habe ich

nichts zu schaffen. Gefallen muß ich mirs lassen, wenn man mich einmal,

die Füße voran, hereinschleppt. Also ists Ernst?“

„Ja“, rief Charlotte, „recht Ernst! Es ist das erstemal, daß wir neuen

Gatten in Not und Verwirrung sind, woraus wir uns nicht zu helfen

wissen“.

„Ihr seht nicht darnach aus“, versetzte er, „doch will ichs glauben.

Führt ihr mich an, so laß ich euch künftig stecken. Folgt geschwinde

nach! Meinem Pferde mag die Erholung zugut kommen“.

Bald fanden sich die dreie im Saale zusammen; das Essen ward

aufgetragen, und Mittler erzählte von seinen heutigen Taten und

Vorhaben. Dieser seltsame Mann war früherhin Geistlicher gewesen und

hatte sich bei einer rastlosen Tätigkeit in seinem Amte dadurch

ausgezeichnet, daß er alle Streitigkeiten, sowohl die häuslichen als

die nachbarlichen, erst der einzelnen Bewohner, sodann ganzer Gemeinden

und mehrerer Gutsbesitzer zu stillen und zu schlichten wußte. Solange

er im Dienste war, hatte sich kein Ehepaar scheiden lassen, und die

Landeskollegien wurden mit keinen Händeln und Prozessen von dorther

behelliget. Wie nötig ihm die Rechtskunde sei, ward er zeitig gewahr.

Er warf sein ganzes Studium darauf und fühlte sich bald den

geschicktesten Advokaten gewachsen. Sein Wirkungskreis dehnte sich

wunderbar aus; und man war im Begriff, ihn nach der Residenz zu ziehen,

um das von oben herein zu vollenden, was er von unten herauf begonnen

hatte, als er einen ansehnlichen Lotteriegewinst tat, sich ein mäßiges

Gut kaufte, es verpachtete und zum Mittelpunkt seiner Wirksamkeit

machte, mit dem festen Vorsatz oder vielmehr nach alter Gewohnheit und

Neigung, in keinem Hause zu verweilen, wo nichts zu schlichten und

nichts zu helfen wäre. Diejenigen, die auf die Namensbedeutungen

abergläubisch sind, behaupten, der Name Mittler habe ihn genötigt,

diese seltsamste aller Bestimmungen zu ergreifen.

Der Nachtisch war aufgetragen, als der Gast seine Wirte ernstlich

vermahnte, nicht weiter mit ihren Entdeckungen zurückzuhalten, weil er

gleich nach dem Kaffee fort müsse. Die beiden Eheleute machten

umständlich ihre Bekenntnisse; aber kaum hatte er den Sinn der Sache

vernommen, als er verdrießlich vom Tische auffuhr, ans Fenster sprang

und sein Pferd zu satteln befahl.

„Entweder ihr kennt mich nicht“, rief er aus, „ihr steht mich nicht,

oder ihr seid sehr boshaft. Ist denn hier ein Streit? Ist denn hier

eine Hülfe nötig? Glaubt ihr, daß ich in der Welt bin, um Rat zu geben?

Das ist das dümmste Handwerk, das einer treiben kann. Rate sich jeder

selbst und tue, was er nicht lassen kann. Gerät es gut, so freue er

sich seiner Weisheit und seines Glücks; läufts übel ab, dann bin ich

bei der Hand. Wer ein Übel los sein will, der weiß immer, was er will;

wer was Bessers will, als er hat, der ist ganz starblind—ja ja! Lacht

nur—er spielt Blindekuh, er ertappts vielleicht; aber was? Tut, was ihr

wollt: es ist ganz einerlei! Nehmt die Freunde zu euch, laßt sie weg:

alles einerlei! Das Vernünftigste habe ich mißlingen sehen, das

Abgeschmackteste gelingen. Zerbrecht euch die Köpfe nicht, und wenns

auf eine oder die andre Weise übel abläuft, zerbrecht sie euch auch

nicht! Schickt nur nach mir, und euch soll geholfen werden. Bis dahin

euer Diener!“

Und so schwang er sich aufs Pferd, ohne den Kaffee abzuwarten.

„Hier siehst du“, sagte Charlotte, „wie wenig eigentlich ein Dritter

fruchtet, wenn es zwischen zwei nah verbundenen Personen nicht ganz im

Gleichgewicht steht. Gegenwärtig sind wir doch wohl noch verworrner und

ungewisser, wenns möglich ist, als vorher“.

Beide Gatten würden auch wohl noch eine Zeitlang geschwankt haben, wäre

nicht ein Brief des Hauptmanns im Wechsel gegen Eduards letzten

angekommen. Er hatte sich entschlossen, eine der ihm angebotenen

Stellen anzunehmen, ob sie ihm gleich keineswegs gemäß war. Er sollte

mit vornehmen und reichen Leuten die Langeweile teilen, indem man auf

ihn das Zutrauen setzte, daß er sie vertreiben würde.

Eduard übersah das ganze Verhältnis recht deutlich und malte es noch

recht scharf aus“. „Wollen wir unsern Freund in einem solchen Zustande

wissen?“ rief er. „Du kannst nicht so grausam sein, Charlotte!“

„Der wunderliche Mann, unser Mittler“, versetzte Charlotte, „hat am

Ende doch recht. Alle solche Unternehmungen sind Wagestücke. Was daraus

werden kann, sieht kein Mensch voraus. Solche neue Verhältnisse können

fruchtbar sein an Glück und an Unglück, ohne daß wir uns dabei

Verdienst oder Schuld sonderlich zurechnen dürfen. Ich fühle mich nicht

stark genug, dir länger zu widerstehen. Laß uns den Versuch machen! Das

einzige, was ich dich bitte: es sei nur auf kurze Zeit angesehen.

Erlaube mir, daß ich mich tätiger als bisher für ihn verwende und

meinen Einfluß, meine Verbindungen eifrig benutze und aufrege, ihm eine

Stelle zu verschaffen, die ihm nach seiner Weise einige Zufriedenheit

gewähren kann“.

Eduard versicherte seine Gattin auf die anmutigste Weise der

lebhaftesten Dankbarkeit. Er eilte mit freiem, frohem Gemüt, seinem

Freunde Vorschläge schriftlich zu tun. Charlotte mußte in einer

Nachschrift ihren Beifall eigenhändig hinzufügen, ihre

freundschaftlichen Bitten mit den seinen vereinigen. Sie schrieb mit

gewandter Feder gefällig und verbindlich, aber doch mit einer Art von

Hast, die ihr sonst nicht gewöhnlich war; und was ihr nicht leicht

begegnete, sie verunstaltete das Papier zuletzt mit einem Tintenfleck,

der sie ärgerlich machte und nur größer wurde, indem sie ihn wegwischen

wollte.

Eduard scherzte darüber, und weil noch Platz war, fügte er eine zweite

Nachschrift hinzu: der Freund solle aus diesen Zeichen die Ungeduld

sehen, womit er erwartet werde, und nach der Eile, womit der Brief

geschrieben, die Eilfertigkeit seiner Reise einrichten.

Der Bote war fort, und Eduard glaubte seine Dankbarkeit nicht

überzeugender ausdrücken zu können, als indem er aber—und abermals

darauf bestand, Charlotte solle zugleich Ottilien aus der Pension holen

lassen.

Sie bat um Aufschub und wußte diesen Abend bei Eduard die Lust zu einer

musikalischen Unterhaltung aufzuregen. Charlotte spielte sehr gut

Klavier, Eduard nicht ebenso bequem die Flöte; denn ob er sich gleich

zuzeiten viel Mühe gegeben hatte, so war ihm doch nicht die Geduld, die

Ausdauer verliehen, die zur Ausbildung eines solchen Talentes gehört.

Er führte deshalb seine Partie sehr ungleich aus, einige Stellen gut,

nur vielleicht zu geschwind; bei andern wieder hielt er an, weil sie

ihm nicht geläufig waren, und so wär es für jeden andern schwer

gewesen, ein Duett mit ihm durchzubringen. Aber Charlotte wußte sich

darein zu finden; sie hielt an und ließ sich wieder von ihm fortreißen

und versah also die doppelte Pflicht eines guten Kapellmeisters und

einer klugen Hausfrau, die im ganzen immer das Maß zu erhalten wissen,

wenn auch die einzelnen Passagen nicht immer im Takt bleiben sollten.

Drittes Kapitel

Der Hauptmann kam. Er hatte einen sehr verständigen Brief

vorausgeschickt, der Charlotten völlig beruhigte. Soviel Deutlichkeit

über sich selbst, soviel Klarheit über seinen eigenen Zustand, über den

Zustand seiner Freunde gab eine heitere und fröhliche Aussicht.

Die Unterhaltungen der ersten Stunden waren, wie unter Freunden zu

geschehen pflegt, die sich eine Zeitlang nicht gesehen haben, lebhaft,

ja fast erschöpfend. Gegen Abend veranlaßte Charlotte einen Spaziergang

auf die neuen Anlagen. Der Hauptmann gefiel sich sehr in der Gegend und

bemerkte jede Schönheit, welche durch die neuen Wege erst sichtbar und

genießbar geworden. Er hatte ein geübtes Auge und dabei ein genügsames;

und ob er gleich das Wünschenswerte sehr wohl kannte, machte er doch

nicht, wie es öfters zu geschehen pflegt, Personen, die ihn in dem

Ihrigen herumführten, dadurch einen üblen Humor, daß er mehr verlangte,

als die Umstände zuließen, oder auch wohl gar an etwas Vollkommneres

erinnerte, das er anderswo gesehen.

Als sie die Mooshütte erreichten, fanden sie solche auf das lustige

ausgeschmückt, zwar nur mit künstlichen Blumen und Wintergrün, doch

darunter so schöne Büschel natürlichen Weizens und anderer Feld—und

Baumfrüchte angebracht, daß sie dem Kunstsinn der Anordnenden zur Ehre

gereichten. „Obschon mein Mann nicht liebt, daß man seinen Geburts-

oder Namenstag feire, so wird er mir doch heute nicht verargen, einem

dreifachen Feste diese wenigen Kränze zu widmen“.

„Ein dreifaches?“ rief Eduard. „Ganz gewiß!“ versetzte Charlotte;

„unseres Freundes Ankunft behandeln wir billig als ein Fest; und dann

habt ihr beide wohl nicht daran gedacht, daß heute euer Namenstag ist.

Heißt nicht einer Otto so gut als der andere?“

Beide Freunde reichten sich die Hände über den kleinen Tisch. „Du

erinnerst mich“, sagte Eduard, „an dieses jugendliche

Freundschaftsstück.—Als Kinder hießen wir beide so; doch als wir in der

Pension zusammenlebten und manche Irrung daraus entstand, so trat ich

ihm freiwillig diesen hübschen, lakonischen Namen ab“.

„Wobei du denn doch nicht gar zu großmütig warst“, sagte der Hauptmann.

„Denn ich erinnere mich recht wohl, daß dir der Name Eduard besser

gefiel, wie er denn auch, von angenehmen Lippen ausgesprochen, einen

besonders guten Klang hat“.

Nun saßen sie also zu dreien um dasselbe Tischchen, wo Charlotte so

eifrig gegen die Ankunft des Gastes gesprochen hatte. Eduard in seiner

Zufriedenheit wollte die Gattin nicht an jene Stunden erinnern, doch

enthielt er sich nicht zu sagen: „für ein Viertes wäre auch noch recht

gut Platz“.

Waldhörner ließen sich in diesem Augenblick vom Schloß herüber

vernehmen, bejahten gleichsam und bekräftigten die guten Gesinnungen

und Wünsche der beisammen verweilenden Freunde. Stillschweigend hörten

sie zu, indem jedes in sich selbst zurückkehrte und sein eigenes Glück

in so schöner Verbindung doppelt empfand.

Eduard unterbrach die Pause zuerst, indem er aufstand und vor die

Mooshütte hinaustrat. „Laß uns“, sagte er zu Charlotten, „den Freund

gleich völlig auf die Höhe führen, damit er nicht glaube, dieses

beschränkte Tal nur sei unser Erbgut und Aufenthalt; der Blick wird

oben freier und die Brust erweitert sich“.

„So müssen wir diesmal noch“, versetzte Charlotte, „den alten, etwas

beschwerlichen Fußpfad erklimmen; doch, hoffe ich, sollen meine Stufen

und Steige nächstens bequemer bis ganz hinauf leiten“.

Und so gelangte man denn über Felsen, durch Busch und Gesträuch zur

letzten Höhe, die zwar keine Fläche, doch fortlaufende, fruchtbare

Rücken bildete. Dorf und Schloß hinterwärts waren nicht mehr zu sehen.

In der Tiefe erblickte man ausgebreitete Teiche, drüben bewachsene

Hügel, an denen sie sich hinzogen, endlich steile Felsen, welche

senkrecht den letzten Wasserspiegel entschieden begrenzten und ihre

bedeutenden Formen auf der Oberfläche desselben abbildeten. Dort in der

Schlucht, wo ein starker Bach den Teichen zufiel, lag eine Mühle halb

versteckt, die mit ihren Umgebungen als ein freundliches Ruheplätzchen

erschien. Mannigfaltig wechselten im ganzen Halbkreise, den man

übersah, Tiefen und Höhen, Büsche und Wälder, deren erstes Grün für die

Folge den füllereichsten Anblick versprach. Auch einzelne Baumgruppen

hielten an mancher Stelle das Auge fest. Besonders zeichnete zu den

Füßen der schauenden Freunde sich eine Masse Pappeln und Platanen

zunächst an dem Rande des mittleren Teiches vorteilhaft aus. Sie stand

in ihrem besten Wachstum, frisch, gesund, empor und in die Breite

strebend.

Eduard lenkte besonders auf diese die Aufmerksamkeit seines Freundes.

„Diese habe ich“, rief er aus, „in meiner Jugend selbst gepflanzt. Es

waren junge Stämmchen, die ich rettete, als mein Vater, bei der Anlage

zu einem neuen Teil des großen Schloßgartnens, sie mitten im Sommer

ausroden ließ. Ohne Zweifel werden sie auch dieses Jahr sich durch neue

Triebe wieder dankbar hervortun“.

Man kehrte zufrieden und heiter zurück. Dem Gaste ward auf dem rechten

Flügel des Schlosses ein freundliches, geräumiges Quartier angewiesen,

wo er sehr bald Bücher, Papiere und Instrumente aufgestellt und

geordnet hatte, um in seiner gewohnten Tätigkeit fortzufahren. Aber

Eduard ließ ihm in den ersten Tagen keine Ruhe; er führte ihn überall

herum, bald zu Pferde, bald zu Fuße, und machte ihn mit der Gegend, mit

dem Gute bekannt; wobei er ihm zugleich die Wünsche mitteilte, die er

zu besserer Kenntnis und vorteilhafterer Benutzung desselben seit

langer Zeit bei sich hegte.

„Das erste, was wir tun sollten“, sagte der Hauptmann, „wäre, daß ich

die Gegend mit der Magnetnadel aufnähme. Es ist das ein leichtes,

heiteres Geschäft, und wenn es auch nicht die größte Genauigkeit

gewährt, so bleibt es doch immer nützlich und für den Anfang

erfreulich; auch kann man es ohne große Beihülfe leisten und weiß

gewiß, daß man fertig wird. Denkst du einmal an eine genauere

Ausmessung, so läßt sich dazu wohl auch noch Rat finden“.

Der Hauptmann war in dieser Art des Aufnehmens sehr geübt. Er hatte die

nötige Gerätschaft mitgebracht und fing sogleich an. Er unterrichtete

Eduarden, einige Jäger und Bauern, die ihm bei dem Geschäft behülflich

sein sollten. Die Tage waren günstig; die Abende und die frühsten

Morgen brachte er mit Aufzeichnen und Schraffieren zu. Schnell war auch

alles laviert und illuminiert, und Eduard sah seine Besitzungen auf das

deutlichste aus dem Papier wie eine neue Schöpfung hervorwachsen. Er

glaubte sie jetzt erst kennenzulernen, sie schienen ihm jetzt erst

recht zu gehören.

Es gab Gelegenheit, über die Gegend, über Anlagen zu sprechen, die man

nach einer solchen Übersicht viel besser zustande bringe, als wenn man

nur einzeln, nach zufälligen Eindrücken, an der Natur herumversuche.

„Das müssen wir meiner Frau deutlich machen“, sagte Eduard.

„Tue das nicht!“ versetzte der Hauptmann, der die Überzeugungen anderer

nicht gern mit den seinigen durchkreuzte, den die Erfahrung gelehrt

hatte, daß die Ansichten der Menschen viel zu mannigfaltig sind, als

daß sie, selbst durch die vernünftigsten Vorstellungen, auf Einen Punkt

versammelt werden könnten. „Tue es nicht!“ rief er, „sie dürfte leicht

irre werden. Es ist ihr wie allen denen, die sich nur aus Liebhaberei

mit solchen Dingen beschäftigen, mehr daran gelegen, daß sie etwas tue,

als daß etwas getan werde. Man tastet an der Natur, man hat Vorliebe

für dieses oder jenes Plätzchen; man wagt nicht, dieses oder jenes

Hindernis wegzuräumen, man ist nicht kühn genug, etwas aufzuopfern; man

kann sich voraus nicht vorstellen, was entstehen soll, man probiert, es

gerät, es mißrät, man verändert, verändert vielleicht, was man lassen

sollte, läßt, was man verändern sollte, und so bleibt es zuletzt immer

ein Stückwerk, das gefällt und anregt, aber nicht befriedigt“.

„Gesteh mir aufrichtig“, sagte Eduard, „du bist mit ihren Anlagen nicht

zufrieden“.

„Wenn die Ausführung den Gedanken erschöpfte, der sehr gut ist, so wäre

nichts zu erinnern. Sie hat sich mühsam durch das Gestein hinaufgequält

und quält nun jeden, wenn du willst, den sie hinaufführt. Weder

nebeneinander noch hintereinander schreitet man mit einer gewissen

Freiheit. Der Takt des Schrittes wird jeden Augenblick unterbrochen;

und was ließe sich nicht noch alles einwenden!“

„Wäre es denn leicht anders zu machen gewesen?“ fragte Eduard.

„Gar leicht“, versetzte der Hauptmann; „sie durfte nur die eine

Felsenecke, die noch dazu unscheinbar ist, weil sie aus kleinen Teilen

besteht, wegbrechen, so erlangte sie eine schön geschwungene Wendung

zum Aufstieg und zugleich überflüssige Steine, um die Stellen

heraufzumauern, wo der Weg schmal und verkrüppelt geworden wäre. Doch

sei dies im engsten Vertrauen unter uns gesagt; sie wird sonst irre und

verdrießlich. Auch muß man, was gemacht ist, bestehen lassen. Will man

weiter Geld und Mühe aufwenden, so wäre von der Mooshütte hinaufwärts

und über die Anhöhe noch mancherlei zu tun und viel Angenehmes zu

leisten“.

Hatten auf diese Weise die beiden Freunde am Gegenwärtigen manche

Beschäftigung, so fehlte es nicht an lebhafter und vergnüglicher

Erinnerung vergangener Tage, woran Charlotte wohl teilzunehmen pflegte.

Auch setzte man sich vor, wenn nur die nächsten Arbeiten erst getan

wären, an die Reisejournale zu gehen und auch auf diese Weise die

Vergangenheit hervorzurufen.

Übrigens hatte Eduard mit Charlotten allein weniger Stoff zur

Unterhaltung, besonders seitdem er den Tadel ihrer Parkanlagen, der ihm

so gerecht schien, auf dem Herzen fühlte. Lange verschwieg er, was ihm

der Hauptmann vertraut hatte; aber als er seine Gattin zuletzt

beschäftigt sah, von der Mooshütte hinauf zur Anhöhe wieder mit

Stüfchen und Pfädchen sich emporzuarbeiten, so hielt er nicht länger

zurück, sondern machte sie nach einigen Umschweifen mit seinen neuen

Einsichten bekannt.

Charlotte stand betroffen. Sie war geistreich genug, um schnell

einzusehen, daß jene recht hatten; aber das Getane widersprach, es war

nun einmal so gemacht; sie hatte es recht, sie hatte es wünschenswert

gefunden, selbst das Getadelte war ihr in jedem einzelnen Teile lieb;

sie widerstrebte der Überzeugung, sie verteidigte ihre kleine

Schöpfung, sie schalt auf die Männer, die gleich ins Weite und Große

gingen, aus einem Scherz, aus einer Unterhaltung gleich ein Werk machen

wollten, nicht an die Kosten denken, die ein erweiterter Plan durchaus

nach sich zieht. Sie war bewegt, verletzt, verdrießlich; sie konnte das

Alte nicht fahren lassen, das Neue nicht ganz abweisen; aber

entschlossen wie sie war, stellte sie sogleich die Arbeit ein und nahm

sich Zeit, die Sache zu bedenken und bei sich reif werden zu lassen.

Indem sie nun auch diese tätige Unterhaltung vermißte, da indes die

Männer ihr Geschäft immer geselliger betrieben und besonders die

Kunstgärten und Glashäuser mit Eifer besorgten, auch dazwischen die

gewöhnlichen ritterlichen Übungen fortsetzten, als Jagen, Pferdekaufen,

-tauschen, -bereiten und -einfahren, so fühlte sich Charlotte täglich

einsamer. Sie führte ihren Briefwechsel auch um des Hauptmanns willen

lebhafter, und doch gab es manche einsame Stunde. Desto angenehmer und

unterhaltender waren ihr die Berichte, die sie aus der Pensionsanstalt

erhielt.

Einem weitläufigen Briefe der Vorsteherin, welcher sich wie gewöhnlich

über der Tochter Fortschritte mit Behagen verbreitete, war eine kurze

Nachschrift hinzugefügt nebst einer Beilage von der Hand eines

männlichen Gehülfen am Institut, die wir beide mitteilen.

Nachschrift der Vorsteherin

„Von Ottilien, meine Gnädige, hätte ich eigentlich nur zu wiederholen,

was in meinen vorigen Berichten enthalten ist. Ich wüßte sie nicht zu

schelten, und doch kann ich nicht zufrieden mit ihr sein. Sie ist nach

wie vor bescheiden und gefällig gegen andere; aber dieses Zurücktreten,

diese Dienstbarkeit will mir nicht gefallen. Euer Gnaden haben ihr

neulich Geld und verschiedene Zeuge geschickt. Das erste hat sie nicht

angegriffen, die andern liegen auch noch da, unberührt. Sie hält

freilich ihre Sachen sehr reinlich und gut und scheint nur in diesem

Sinn die Kleider zu wechseln. Auch kann ich ihre große Mäßigkeit im

Essen und Trinken nicht loben. An unserm Tisch ist kein Überfluß; doch

sehe ich nichts lieber, als wenn die Kinder sich an schmackhaften und

gesunden Speisen satt essen. Was mit Bedacht und Überzeugung

aufgetragen und vorgelegt ist, soll auch aufgegessen werden. Dazu kann

ich Ottilien niemals bringen. Ja, sie macht sich irgendein Geschäft, um

eine Lücke auszufüllen, wo die Dienerinnen etwas versäumen, nur um eine

Speise oder den Nachtisch zu übergehen. Bei diesem allen kommt jedoch

in Betrachtung, daß sie manchmal, wie ich erst spät erfahren habe,

Kopfweh auf der linken Seite hat, das zwar vorübergeht, aber

schmerzlich und bedeutend sein mag. Soviel von diesem übrigens so

schönen und lieben Kinde“.

Beilage des Gehülfen

„Unsere vortreffliche Vorsteherin läßt mich gewöhnlich die Briefe

lesen, in welchen sie Beobachtungen über ihre Zöglinge den Eltern und

Vorgesetzten mitteilt. Diejenigen, die an Euer Gnaden gerichtet sind,

lese ich immer mit doppelter Aufmerksamkeit, mit doppeltem Vergnügen;

denn indem wir Ihnen zu einer Tochter Glück zu wünschen haben, die alle

jene glänzenden Eigenschaften vereinigt, wodurch man in der Welt

emporsteigt, so muß ich wenigstens Sie nicht minder glücklich preisen,

daß Ihnen in Ihrer Pflegetochter ein Kind beschert ist, das zum Wohl,

zur Zufriedenheit anderer und gewiß auch zu seinem eigenen Glück

geboren ward. Ottilie ist fast unser einziger Zögling, über den ich mit

unserer so verehrten Vorsteherin nicht einig werden kann. Ich verarge

dieser tätigen Frau keinesweges, daß sie verlangt, man soll die Früchte

ihrer Sorgfalt äußerlich und deutlich sehen; aber es gibt auch

verschlossene Früchte, die erst die rechten, kernhaften sind und die

sich früher oder später zu einem schönen Leben entwickeln. Dergleichen

ist gewiß Ihre Pflegetochter. Solange ich sie unterrichte, sehe ich sie

immer gleichen Schrittes gehen, langsam, langsam vorwärts, nie zurück.

Wenn es bei einem Kinde nötig ist, vom Anfange anzufangen, so ist es

gewiß bei ihr. Was nicht aus dem Vorhergehenden folgt, begreift sie

nicht. Sie steht unfähig, ja stöckisch vor einer leicht faßlichen

Sache, die für sie mit nichts zusammenhängt. Kann man aber die

Mittelglieder finden und ihr deutlich machen, so ist ihr das Schwerste

begreiflich.

Bei diesem langsamen Vorschreiten bleibt sie gegen ihre Mitschülerinnen

zurück, die mit ganz andern Fähigkeiten immer vorwärtseilen, alles,

auch das Unzusammenhängende, leicht fassen, leicht behalten und bequem

wieder anwenden. So lernt sie, so vermag sie bei einem beschleunigten

Lehrvortrage gar nichts; wie es der Fall in einigen Stunden ist, welche

von trefflichen, aber raschen und ungeduldigen Lehrern gegeben werden.

Man hat über ihre Handschrift geklagt, über ihre Unfähigkeit, die

Regeln der Grammatik zu fassen. Ich habe diese Beschwerde näher

untersucht: es ist wahr, sie schreibt langsam und steif, wenn man so

will, doch nicht zaghaft und ungestalt. Was ich ihr von der

französischen Sprache, die zwar mein Fach nicht ist, schrittweise

mitteilte, begriff sie leicht. Freilich ist es wunderbar: sie weiß

vieles und recht gut; nur wenn man sie fragt, scheint sie nichts zu

wissen.

Soll ich mit einer allgemeinen Bemerkung schließen, so möchte ich

sagen: sie lernt nicht als eine, die erzogen werden soll, sondern als

eine, die erziehen will; nicht als Schülerin, sondern als künftige

Lehrerin. Vielleicht kommt es Euer Gnaden sonderbar vor, daß ich selbst

als Erzieher und Lehrer jemanden nicht mehr zu loben glaube, als wenn

ich ihn für meinesgleichen erkläre. Euer Gnaden bessere Einsicht,

tiefere Menschen- und Weltkenntnis wird aus meinen beschränkten,

wohlgemeinten Worten das Beste nehmen. Sie werden sich Überzeugen, daß

auch an diesem Kinde viel Freude zu hoffen ist. Ich empfehle mich zu

Gnaden und bitte um die Erlaubnis, wieder zu schreiben, sobald ich

glaube, daß mein Brief etwas Bedeutendes und Angenehmes enthalten

werde“.

Charlotte freute sich über dieses Blatt. Sein Inhalt traf ganz nahe mit

den Vorstellungen zusammen, welche sie von Ottilien hegte; dabei konnte

sie sich eines Lächelns nicht enthalten, indem der Anteil des Lehrers

herzlicher zu sein schien, als ihn die Einsicht in die Tugenden eines

Zöglings hervorzubringen pflegt. Bei ihrer ruhigen, vorurteilsfreien

Denkweise ließ sie auch ein solches Verhältnis, wie so viele andre, vor

sich liegen; die Teilnahme des verständigen Mannes an Ottilien hielt

sie wert; denn sie hatte in ihrem Leben genugsam einsehen gelernt, wie

hoch jede wahre Neigung zu schätzen sei in einer Welt, wo

Gleichgültigkeit und Abneigung eigentlich recht zu Hause sind.

Viertes Kapitel

Die topographische Karte, auf welcher das Gut mit seinen Umgebungen

nach einem ziemlich großen Maßstabe charakteristisch und faßlich durch

Federstriche und Farben dargestellt war und welche der Hauptmann durch

einige trigonometrische Messungen sicher zu gründen wußte, war bald

fertig; denn weniger Schlaf als dieser tätige Mann bedurfte kaum

jemand, so wie sein Tag stets dem augenblicklichen Zwecke gewidmet und

deswegen jederzeit am Abende etwas getan war.

„Laß uns nun“, sagte er zu seinem Freunde, „an das Übrige gehen, an die

Gutsbeschreibung, wozu schon genugsame Vorarbeit da sein muß, aus der

sich nachher Pachtanschläge und anderes schon entwickeln werden. Nur

Eines laß uns festsetzen und einrichten: trenne alles, was eigentlich

Geschäft ist, vom Leben! Das Geschäft verlangt Ernst und Strenge, das

Leben Willkür; das Geschäft die reinste Folge, dem Leben tut eine

Inkonsequenz oft not, ja sie ist liebenswürdig und erheiternd. Bist du

bei dem einen sicher, so kannst du in dem andern desto freier sein,

anstatt daß bei einer Vermischung das Sichre durch das Freie

weggerissen und aufgehoben wird“.

Eduard fühlte in diesen Vorschlägen einen leisen Vorwurf. Zwar von

Natur nicht unordentlich, konnte er doch niemals dazu kommen, seine

Papiere nach Fächern abzuteilen. Das, was er mit andern abzutun hatte,

was bloß von ihm selbst abhing, es war nicht geschieden, so wie er auch

Geschäfte und Beschäftigung, Unterhaltung und Zerstreuung nicht

genugsam voneinander absonderte. Jetzt wurde es ihm leicht, da ein

Freund diese Bemühung übernahm, ein zweites Ich die Sonderung bewirkte,

in die das eine Ich nicht immer sich spalten mag.

Sie errichteten auf dem Flügel des Hauptmanns eine Repositur für das

Gegenwärtige, ein Archiv für das Vergangene, schafften alle Dokumente,

Papiere, Nachrichten aus verschiedene Behältnissen, Kammern, Schränken

und Kisten herbei, und auf das geschwindeste war der Wust in eine

erfreuliche Ordnung gebracht, lag rubriziert in bezeichneten Fächern.

Was man wünschte, ward vollständiger gefunden, als man gehofft hatte.

Hierbei ging ihnen ein alter Schreiber sehr an die Hand, der den Tag

über, ja einen Teil der nicht vom Pulte kam und mit dem Eduard bisher

immer unzufrieden gewesen war.

„Ich kenne ihn nicht mehr“, sagte Eduard zu seinem Freund, „wie tätig

und brauchbar der Mensch ist“. „Das macht“, versetzte der Hauptmann,

„wir tragen ihm nichts Neues auf, als bis er das Alte nach seiner

Bequemlichkeit vollendet hat; und so leistet er, wie du siehst, sehr

viel; sobald man ihn stört, vermag er gar nichts“.

Brachten die Freunde auf diese Weise ihre Tage zusammen zu, so

versäumten sie abends nicht, Charlotten regelmäßig zu besuchen. Fand

sich keine Gesellschaft von benachbarten Orten und Gütern, welches

öfters geschah, so war das Gespräch wie das Lesen meist solchen

Gegenständen gewidmet, welche den Wohlstand, die Vorteile und das

Behagen der bürgerlichen Gesellschaft vermehren.

Charlotte, ohnehin gewohnt, die Gegenwart zu nutzen, fühlte sich, indem

sie ihren Mann zufrieden sah, auch persönlich gefördert. Verschiedene

häusliche Anstalten, die sie längst gewünscht, aber nicht recht

einleiten können, wurden durch die Tätigkeit des Hauptmanns bewirkt.

Die Hausapotheke, die bisher nur aus wenigen Mitteln bestanden, ward

bereichert und Charlotte so wohl durch faßliche Bücher als durch

Unterredung in den Stand gesetzt, ihr tätiges und hülfreiches Wesen

öfter und wirksamer als bisher in Übung zu bringen.

Da man auch die gewöhnlichen und dessen ungeachtet nur zu oft

überraschenden Notfälle durchdachte, so wurde alles, was zur Rettung

der Ertrunkenen nötig sein möchte, um so mehr angeschafft, als bei der

Nähe so mancher Teiche, Gewässer und Wasserwerke öfters ein und der

andere Unfall dieser Art vorkam. Diese Rubrik besorgte der Hauptmann

sehr ausführlich, und Eduarden entschlüpfte die Bemerkung, daß ein

solcher Fall in dem Leben seines Freundes auf die seltsamste Weise

Epoche gemacht. Doch als dieser schwieg und einer traurigen Erinnerung

auszuweichen schien, hielt Eduard gleichfalls an, so wie auch

Charlotte, die nicht weniger im allgemeinen davon unterrichtet war,

über jene Äußerungen hinausging.

„Wie wollen alle diese vorsorglichen Anstalten loben“, sagte eines

Abends der Hauptmann; „nun geht uns aber das Notwendigste noch ab, ein

tüchtiger Mann, der das alles zu handhaben weiß. Ich kann hiezu einen

mir bekannten Feldchirurgus vorschlagen, der jetzt um leidliche

Bedingung zu haben ist, ein vorzüglicher Mann in seinem Fache, und der

mir auch in Behandlung heftiger innerer Übel öfters mehr Genüge getan

hat als ein berühmter Arzt; und augenblickliche Hülfe ist doch immer

das, was auf dem Lande am meisten vermißt wird“.

Auch dieser wurde sogleich verschrieben, und beide Gatten freuten sich,

daß sie so manche Summe, die ihnen zu willkürlichen Ausgaben

übrigblieb, auf die nötigsten zu verwenden Anlaß gefunden.

So benutzte Charlotte die Kenntnisse, die Tätigkeit des Hauptmanns auch

nach ihrem Sinne und fing an, mit seiner Gegenwart völlig zufrieden und

über alle Folgen beruhigt zu werden. Sie bereitete sich gewöhnlich vor,

manches zu fragen, und da sie gern leben mochte, so suchte sie alles

Schädliche, alles Tödliche zu entfernen. Die Bleiglasur der

Töpferwaren, der Grünspan kupferner Gefäße hatte ihr schon manche Sorge

gemacht. Sie ließ sich hierüber belehren, und natürlicherweise mußte

man auf die Grundbegriffe der Physik und Chemie zurückgehen.

Zufälligen, aber immer willkommenen Anlaß zu solchen Unterhaltungen gab

Eduards Neigung, der Gesellschaft vorzulesen. Er hatte eine sehr

wohlklingende, tiefe Stimme und war früher wegen lebhafter, gefühlter

Rezitation dichterischer und rednerischer Arbeiten angenehm und berühmt

gewesen. Nun waren es andre Gegenstände, die ihn beschäftigten, andre

Schriften, woraus er vorlas, und eben seit einiger Zeit vorzüglich

Werke physischen, chemischen und technischen Inhalts.

Eine seiner besondern Eigenheiten, die er jedoch vielleicht mit mehrern

Menschen teilt, war die, daß es ihm unerträglich fiel, wenn jemand ihm

beim Lesen in das Buch sah. In früherer Zeit, beim Vorlesen von

Gedichten, Schauspielen, Erzählungen, war es die natürliche Folge der

lebhaften Absicht, die der Vorlesende so gut als der Dichter, der

Schauspieler, der Erzählende hat, zu überraschen, Pausen zu machen,

Erwartungen zu erregen; da es denn freilich dieser beabsichtigten

Wirkung sehr zuwider ist, wenn ihm ein Dritter wissentlich mit den

Augen vorspringt. Er pflegte sich auch deswegen in solchem Falle immer

so zu setzen, daß er niemand im Rücken hatte. Jetzt zu dreien war diese

Vorsicht unnötig; und da es diesmal nicht auf Erregung des Gefühls, auf

Überraschung der Einbildungskraft angesehen war, so dachte er selbst

nicht daran, sich sonderlich in acht zu nehmen.

Nur eines Abends fiel es ihm auf, als er sich nachlässig gesetzt hatte,

daß Charlotte ihm in das Buch sah. Seine alte Ungeduld erwachte, und er

verwies es ihr, gewissermaßen unfreundlich: „wollte man sich doch

solche Unarten, wie so manches andre, was der Gesellschaft lästig ist,

ein für allemal abgewöhnen! Wenn ich jemand vorlese, ist es denn nicht,

als wenn ich ihm mündlich etwas vortrüge? Das Geschriebene, das

Gedruckte tritt an die Stelle meines eigenen Sinnes, meines eigenen

Herzens; und würde ich mich wohl zu reden bemühen, wenn ein Fensterchen

vor meiner Stirn, vor meiner Brust angebracht wäre, so daß der, dem ich

meine Gedanken einzeln zuzählen, meine Empfindungen einzeln zureichen

will, immer schon lange vorher wissen könnte, wo es mit mir hinaus

wollte? Wenn mir jemand ins Buch sieht, so ist mir immer, als wenn ich

in zwei Stücke gerissen würde“.

Charlotte, deren Gewandtheit sich in größeren und kleineren Zirkeln

besonders dadurch bewies, daß sie jede unangenehme, jede heftige, ja

selbst nur lebhafte Äußerung zu beseitigen, ein sich verlängerndes

Gespräch zu unterbrechen, ein stockendes anzuregen wußte, war auch

diesmal von ihrer guten Gabe nicht verlassen:“ du wirst mir meinen

Fehler gewiß verzeihen, wenn ich bekenne, was mir diesen Augenblick

begegnet ist. Ich hörte von Verwandtschaften lesen, und da dacht ich

eben gleich an meine Verwandten, an ein paar Vettern, die mir gerade in

diesem Augenblick zu schaffen machen. Meine Aufmerksamkeit kehrt zu

deiner Vorlesung zurück; ich höre, daß von ganz leblosen Dingen die

Rede ist, und blicke dir ins Buch, um mich wieder zurechtzufinden“.

„Es ist eine Gleichnisrede, die dich verführt und verwirrt hat“, sagte

Eduard. „Hier wird freilich nur von Erden und Mineralien gehandelt,

aber der Mensch ist ein wahrer Narziß; er bespiegelt sich überall gern

selbst, er legt sich als Folie der ganzen Welt unter“.

„Jawohl!“ fuhr der Hauptmann fort; „so behandelt er alles, was er außer

sich findet; seine Weisheit wie seine Torheit, seinen Willen wie seine

Willkür leiht er den Tieren, den Pflanzen, den Elementen und den

Göttern“.

„Möchtet ihr mich“, versetzte Charlotte, „da ich euch nicht zu weit von

dem augenblicklichen Interesse wegführen will, nur kürzlich belehren,

wie es eigentlich hier mit den Verwandtschaften gemeint sei?“

„Das will ich wohl gerne tun“, erwiderte der Hauptmann, gegen den sich

Charlotte gewendet hatte, „freilich nur so gut, als ich es vermag, wie

ich es etwa vor zehn Jahren gelernt, wie ich es gelesen habe. Ob man in

der wissenschaftlichen Welt noch so darüber denkt, ob es zu den neuern

Lehren paßt, wüßte ich nicht zu sagen“.

„Es ist schlimm genug“, rief Eduard, „daß man jetzt nichts mehr für

sein ganzes Leben lernen kann. Unsre Vorfahren hielten sich an den

Unterricht, den sie in ihrer Jugend empfangen; wir aber müssen jetzt

alle fünf Jahre umlernen, wenn wir nicht ganz aus der Mode kommen

wollen“.

„Wir Frauen“, sagte Charlotte, „nehmen es nicht so genau; und wenn ich

aufrichtig sein soll, so ist es mir eigentlich nur um den Wortverstand

zu tun; denn es macht in der Gesellschaft nichts lächerlicher, als wenn

man ein fremdes, ein Kunstwort falsch anwendet. Deshalb möchte ich nur

wissen, in welchem Sinne dieser Ausdruck eben bei diesen Gegenständen

gebraucht wird. Wie es wissenschaftlich damit zusammenhänge, wollen wir

den Gelehrten überlassen, die übrigens, wie ich habe bemerken können,

sich wohl schwerlich jemals vereinigen werden“.

„Wo fangen wir aber nun an, um am schnellsten in die Sache zu kommen?“

fragte Eduard nach einer Pause den Hauptmann, der, sich ein wenig

bedenkend, bald darauf erwiderte: „wenn es mir erlaubt ist, dem Scheine

nach weit auszuholen, so sind wir bald am Platze“.

„Sein Sie meiner ganzen Aufmerksamkeit versichert“, sagte Charlotte,

indem sie ihre Arbeit beseitelegte.

Und so begann der Hauptmann: „an allen Naturwesen, die wir gewahr

werden, bemerken wir zuerst, daß sie einen Bezug auf sich selbst haben.

Es klingt freilich wunderlich, wenn man etwas ausspricht, was sich

ohnehin versteht; doch nur indem man sich über das Bekannte völlig

verständig hat, kann man miteinander zum Unbekannten fortschreiten“.

„Ich dächte“, fiel ihm Eduard ein, „wir machten ihr und uns die Sache

durch Beispiele bequem. Stelle dir nur das Wasser, das Öl, das

Quicksilber vor, so wirst du eine Einigkeit, einen Zusammenhang ihrer

Teile finden. Diese Einung verlassen sie nicht, außer durch Gewalt oder

sonstige Bestimmung. Ist diese beseitigt, so treten sie gleich wieder

zusammen“.

„Ohne Frage“, sagte Charlotte beistimmend.

„Regentropfen vereinigen sich gern zu Strömen. Und schon als Kinder

spielen wir erstaunt mit dem Quecksilber, indem wir es in Kügelchen

trennen und es wieder zusammenlaufen lassen“.

„Und so darf ich wohl“, fügte der Hauptmann hinzu, „eines bedeutenden

Punktes im flüchtigen Vorbeigehen erwähnen, daß nämlich dieser völlig

reine, durch Flüssigkeit mögliche Bezug sich entschieden und immer

durch die Kugelgestalt auszeichnet. Der fallende Wassertropfen ist

rund; von den Quecksilberkügelchen haben Sie selbst gesprochen; ja ein

fallendes geschmolzenes Blei, wenn es Zeit hat, völlig zu erstarren,

kommt unten in Gestalt einer Kugel an“.

„Lassen Sie mich voreilen“, sagte Charlotte, „ob ich treffe, wo Sie

hinwollen. Wie jedes gegen sich selbst einen Bezug hat, so muß es auch

gegen andere ein Verhältnis haben“.

„Und das wird nach Verschiedenheit der Wesen verschieden sein“, fuhr

Eduard eilig fort. „Bald werden sie sich als Freunde und alte Bekannte

begegnen, die schnell zusammentreten, sich vereinigen, ohne aneinander

etwas zu verändern, wie sich Wein mit Wasser vermischt. Dagegen werden

andre fremd nebeneinander verharren und selbst durch mechanisches

Mischen und Reiben sich keinesweges verbinden; wie Öl und Wasser,

zusammengerüttelt, sich den Augenblick wieder auseinander sondert“.

„Es fehlt nicht viel“, sagte Charlotte, „so sieht man in diesen

einfachen Formen die Menschen, die man gekannt hat; besonders aber

erinnert man sich dabei der Sozietäten, in denen man lebte. Die meiste

Ähnlichkeit jedoch mit diesen seelenlosen Wesen haben die Massen, die

in der Welt sich einander gegenüberstellen, die Stände, die

Berufsbestimmungen, der Adel und der dritte Stand, der Soldat und der

Zivilist“.

„Und doch!“ versetzte Eduard; „wie diese durch Sitten und Gesetze

vereinbar sind, so gibt es auch in unserer chemischen Welt

Mittelglieder, dasjenige zu verbinden, was sich einander abweist“.

„So verbinden wir“, fiel der Hauptmann ein, „das Öl durch Laugensalz

mit dem Wasser“.

„Nur nicht zu geschwind mit Ihrem Vortrag!“ sagte Charlotte, „damit ich

zeigen kann, daß ich Schritt halte. Sind wir nicht hier schon zu den

Verwandtschaften gelangt?“

„Ganz richtig“, erwiderte der Hauptmann; „und wir werden sie gleich in

ihrer vollen Kraft und Bestimmtheit kennenlernen. Die jenigen Naturen,

die sich beim Zusammentreffen einander schnell ergreifen und

wechselseitig bestimmen, nennen wir verwandt. An den Alkalien und

Säuren, die, obgleich einander entgegengesetzt und vielleicht eben

deswegen, weil sie einander entgegengesetzt sind, sich am

entschiedensten suchen und fassen, sich modifizieren und zusammen einen

neuen Körper bilden, ist diese Verwandtschaft auffallend genug.

Gedenken wir nur des Kalks, der zu allen Säuren eine große Neigung,

eine entschiedene Vereinigungslust äußert! Sobald unser chemisches

Kabinett ankommt, wollen wir Sie verschiedene Versuche sehen lassen,

die sehr unterhaltend sind und einen bessern Begriff geben als Worte,

Namen und Kunstausdrücke“.

„Lassen Sie mich gestehen“, sagte Charlotte, „wenn Sie diese Ihre

wunderlichen Wesen verwandt nennen, so kommen sie mir nicht sowohl als

Blutsverwandte, vielmehr als Geistes- und Seelenverwandte vor. Auf eben

diese Weise können unter Menschen wahrhaft bedeutende Freundschaften

entstehen; denn entgegengesetzte Eigenschaften machen eine innigere

Vereinigung möglich. Und so will ich denn abwarten, was Sie mir von

diesen geheimnisvollen Wirkungen vor die Augen bringen werden. „Ich

will dich“, sagte sie, zu Eduard gewendet, „jetzt im Vorlesen nicht

weiter stören und, um so viel besser unterrichtet, deinen Vortrag mit

Aufmerksamkeit vernehmen“.

„Da du uns einmal aufgerufen hast“, versetzte Eduard, „so kommst du so

leicht nicht los; denn eigentlich sind die verwickelten Fälle die

interessantesten. Erst bei diesen lernt man die Grade der

Verwandtschaften, die nähern, stärkern, entferntern, geringern

Beziehungen kennen; die Verwandtschaften werden erst interessant, wenn

sie Scheidungen bewirken“.

„Kommt das traurige Wort“, rief Charlotte, „das man leider in der Welt

jetzt so oft hört, auch in der Naturlehre vor?“

„Allerdings!“ erwiderte Eduard. „Es war sogar ein bezeichnender

Ehrentitel der Chemiker, daß man sie Scheidekünstler nannte“.

„Das tut man also nicht mehr“, versetzte Charlotte, „und tut sehr wohl

daran. Das Vereinigen ist eine größere Kunst, ein größeres Verdienst.

Ein Einungskünstler wäre in jedem Fache der ganzen Welt

willkommen.—„Nun so laßt mich denn, weil ihr doch einmal im Zug seid,

ein paar solche Fälle wissen!“

„So schließen wir uns denn gleich“, sagte der Hauptmann, „an dasjenige

wieder an, was wir oben schon benannt und besprochen haben. Zum

Beispiel was wir Kalkstein nennen, ist eine mehr oder weniger reine

Kalkerde, innig mit einer zarten Säure verbunden, die uns in Luftform

bekannt geworden ist. Bringt man ein Stück solchen Steines in verdünnte

Schwefelsäure, so ergreift diese den Kalk und erscheint mit ihm als

Gips; jene zarte, luftige Säure hingegen entflieht. Hier ist eine

Trennung, eine neue Zusammensetzung entstanden, und man glaubt sich

nunmehr berechtigt, sogar das Wort Wahlverwandtschaft anzuwenden, weil

es wirklich aussieht, als wenn ein Verhältnis dem andern vorgezogen,

eins vor dem andern erwählt würde“.

„Verzeihen Sie mir“, sagte Charlotte, „wie ich dem Naturforscher

verzeihe; aber ich würde hier niemals eine Wahl, eher eine

Naturnotwendigkeit erblicken, und diese kaum; denn es ist am Ende

vielleicht gar nur die Sache der Gelegenheit. Gelegenheit macht

Verhältnisse, wie sie Diebe macht; und wenn von Ihren Naturkörpern die

Rede ist, so scheint mir die Wahl bloß in den Händen des Chemikers zu

liegen, der diese Wesen zusammenbringt. Sind sie aber einmal beisammen,

dann gnade ihnen Gott! In dem gegenwärtigen Falle dauert mich nur die

arme Luftsäure, die sich wieder im Unendlichen herumtreiben muß“.

„Es kommt nur auf sie an“, versetzte der Hauptmann, „sich mit dem

Wasser zu verbinden und als Mineralquelle Gesunden und Kranken zur

Erquickung zu dienen“.

„Der Gips hat gut reden“, sagte Charlotte; „der ist nun fertig, ist ein

Körper, ist versorgt, anstatt daß jenes ausgetriebene Wesen noch manche

Not haben kann, bis es wieder unterkommt“.

„Ich müßte sehr irren“, sagte Eduard lächelnd, „oder es steckt eine

kleine Tücke hinter deinen Reden. Gesteh nur deine Schalkheit! Am Ende

bin ich in deinen Augen der Kalk, der vom Hauptmann, als einer

Schwefelsäure, ergriffen, deiner anmutigen Gesellschaft entzogen und in

einen refraktären Gips verwandelt wird“.

„Wenn das Gewissen“, versetzte Charlotte, „dich solche Betrachtungen

machen heißt, so kann ich ohne Sorge sein. Diese Gleichnisreden sind

artig und unterhaltend, und wer spielt nicht gern mit Ähnlichkeiten!

Aber der Mensch ist doch um so manche Stufe über jene Elemente erhöht,

und wenn er hier mit den schönen Worten Wahl und Wahlverwandtschaft

etwas freigebig gewesen, so tut er wohl, wieder in sich selbst

zurückzukehren und den Wert solcher Ausdrücke bei diesem Anlaß recht zu

bedenken. Mir sind leider Fälle genug bekannt, wo eine innige,

unauflöslich scheinende Verbindung zweier Wesen durch gelegentlich

Zugesellung eines dritten aufgehoben und eins der erst so schön

verbundenen ins lose Weite hinausgetrieben ward“.

„Da sind die Chemiker viel galanter“, sagte Eduard; „sie gesellen ein

viertes dazu, damit keines leer ausgehe“.

„Jawohl!“ versetzte der Hauptmann; „diese Fälle sind allerdings die

bedeutendsten und merkwürdigsten, wo man das Anziehen, das

Verwandtsein, dieses Verlassen, dieses Vereinigen gleichsam übers Kreuz

wirklich darstellen kann, wo vier bisher je zwei zu zwei verbundene

Wesen, in Berührung gebracht, ihre bisherige Vereinigung verlassen und

sich aufs neue verbinden. In diesem Fahrenlassen und Ergreifen, in

diesem Fliehen und Suchen glaubt man wirklich eine höhere Bestimmung zu

sehen; man traut solchen Wesen eine Art von Wollen und Wählen zu und

hält das Kunstwort ‘Wahlverwandtschaften’ für vollkommen

gerechtfertigt“.

„Beschreiben Sie mir einen solchen Fall!“ sagte Charlotte.

„Man sollte dergleichen“, versetzte der Hauptmann, „nicht mit Worten

abtun. Wie schon gesagt: sobald ich Ihnen die Versuche selbst zeigen

kann, wird alles anschaulicher und angenehmer werden. Jetzt müßte ich

Sie mit schrecklichen Kunstworten hinhalten, die Ihnen doch keine

Vorstellung gäben. Man muß diese tot scheinenden und doch zur Tätigkeit

innerlich immer bereiten Wesen wirkend vor seinen Augen sehen, mit

Teilnahme schauen, wie sie einander suchen, sich anziehen, ergreifen,

zerstören, verschlingen, aufzehren und sodann aus der innigsten

Verbindung wieder in erneuter, neuer, unerwarteter Gestalt hervortreten

dann traut man ihnen erst ein ewiges Leben, ja wohl gar Sinn und

Verstand zu, weil wir unsere Sinne kaum genügend fühlen, sie recht zu

beobachten, und unsre Vernunft kaum hinlänglich, sie zu fassen“.

„Ich leugne nicht“, sagte Eduard, „daß die seltsamen Kunstwörter

demjenigen, der nicht durch sinnliches Anschauen, durch Begriffe mit

ihnen versöhnt ist, beschwerlich, ja lächerlich werden müssen. Doch

könnten wir leicht mit Buchstaben einstweilen das Verhältnis

ausdrücken, wovon hier die Rede war“.

„Wenn Sie glauben, daß es nicht pedantisch aussieht“, versetzte der

Hauptmann, „so kann ich wohl in der Zeichensprache mich kürzlich

zusammenfassen. Denken Sie sich ein A, das mit einem B innig verbunden

ist, durch viele Mittel und durch manche Gewalt nicht von ihm zu

trennen; denken Sie sich ein C, das sich ebenso zu einem D verhält;

bringen Sie nun die beiden Paare in Berührung: A wird sich zu C, C zu B

werfen, ohne daß man sagen kann, wer das andere zuerst verlassen, wer

sich mit dem andern zuerst wieder verbunden habe“.

„Nun denn!“ fiel Eduard ein; „bis wir alles dieses mit Augen sehen,

wollen wir diese Formel als Gleichnisrede betrachten, woraus wir uns

eine Lehre zum unmittelbaren Gebrauch ziehen. Du stellst das A vor,

Charlotte, und ich dein B; denn eigentlich hänge ich doch nur von dir

ab und folge dir wie dem A das B. Das C ist ganz deutlich der Kapitän,

der mich für diesmal dir einigermaßen entzieht. Nun ist es billig, daß,

wenn du nicht ins Unbestimmte entweichen sollst, dir für ein D gesorgt

werde, und das ist ganz ohne Frage das liebenswürdige Dämchen Ottilie,

gegen deren Annäherung du dich nicht länger verteidigen darfst“.

„Gut!“ versetzte Charlotte. „Wenn auch das Beispiel, wie mir scheint,

nicht ganz auf unsern Fall paßt, so halte ich es doch für ein Glück,

daß wir heute einmal völlig zusammentreffen und daß diese Natur- und

Wahlverwandtschaften unter uns eine vertrauliche Mitteilung

beschleunigen. Ich will es also nur gestehen, daß ich seit diesem

Nachmittage entschlossen bin, Ottilien zu berufen; denn meine bisherige

treue Beschließerin und Haushälterin wird abziehen, weil sie heiratet.

Dies wäre von meiner Seite und um meinetwillen; was mich um Ottiliens

willen bestimmt, das wirst du uns vorlesen. Ich will dir nicht ins

Blatt sehen, aber freilich ist mir der Inhalt schon bekannt. Doch ließ

nur, lies!“ Mit diesen Worten zog sie einen Brief hervor und reichte

ihn Eduarden.

Fünftes Kapitel

Brief der Vorsteherin

„Euer Gnaden werden verzeihen, wenn ich mich heute ganz kurz fassen;

denn ich habe nach vollendeter öffentlicher Prüfung dessen, was wir im

vergangenen Jahr an unsern Zöglingen geleistet haben, an die sämtlichen

Eltern und Vorgesetzten den Verlauf zu melden; auch darf ich wohl kurz

sein, weil ich mit wenigem viel sagen kann. Ihre Fräulein Tochter hat

sich in jedem Sinne als die Erste bewiesen. Die beiliegenden Zeugnisse,

ihr eigner Brief, der die Beschreibung der Preise enthält, die ihr

geworden sind, und zugleich das Vergnügen ausdrückt, das sie über ein

so glückliches Gelingen empfindet, wird Ihnen zur Beruhigung, ja zur

Freude gereichen. Die meinige wird dadurch einigermaßen gemindert, daß

ich voraussehe, wir werden nicht lange mehr Ursache haben, ein so weit

vorgeschrittenes Frauenzimmer bei uns zurückzuhalten. Ich empfehle mich

zu Gnaden und nehme mir die Freiheit, nächstens meine Gedanken über

das, was ich am vorteilhaftesten für sie halte, zu eröffnen. Von

Ottilien schreibt mein freundlicher Gehülfe“.

Brief des Gehülfen

„Von Ottilien läßt mich unsre ehrwürdige Vorsteherin schreiben, teils

weil es ihr, nach ihrer Art zu denken, peinlich wäre, dasjenige, was zu

melden ist, zu melden, teils auch, weil sie selbst einer Entschuldigung

bedarf, die sie lieber mir in den Mund legen mag.

Da ich nur allzuwohl weiß, wie wenig die gute Ottilie das zu äußern

imstande ist, was in ihr liegt und was sie vermag, so war mir vor der

öffentlichen Prüfung einigermaßen bange, um so mehr, als überhaupt

dabei keine Vorbereitung möglich ist, und auch, wenn es nach der

gewöhnlichen Weise sein könnte, Ottilie auf den Schein nicht

vorzubereiten wäre. Der Ausgang hat meine Sorge nur zu sehr

gerechtfertigt; sie hat keinen Preis erhalten und ist auch unter denen,

die kein Zeugnis empfangen haben. Was soll ich viel sagen? Im Schreiben

hatten andere kaum so wohlgeformte Buchstaben, doch viel freiere Züge;

im Rechnen waren alle schneller, und an schwierige Aufgaben, welche sie

besser löst, kam es bei der Untersuchung nicht. Im Französischen

überparlierten und überexponierten sie manche; in der Geschichte waren

ihr Namen und Jahrzahlen nicht gleich bei der Hand; bei der Geographie

vermißte man Aufmerksamkeit auf die politische Einleitung. Zum

musikalischen Vortrag ihrer wenigen bescheidenen Melodien fand sich

weder Zeit noch Ruhe. Im Zeichnen hätte sie gewiß den Preis

davongetragen; ihre Umrisse waren rein und die Ausführung bei vieler

Sorgfalt geistreich. Leider hatte sie etwas zu Großes unternommen und

war nicht fertig geworden.

Als die Schülerinnen abgetreten waren, die Prüfenden zusammen Rat

hielten und uns Lehrern wenigstens einiges Wort dabei gönnten, merkte

ich wohl bald, daß von Ottilien gar nicht und, wenn es geschah, wo

nicht mit Mißbilligung, doch mit Gleichgültigkeit gesprochen wurde. Ich

hoffte, durch eine offne Darstellung ihrer Art zu sein einige Gunst zu

erregen, und wagte mich daran mit doppeltem Eifer, einmal, weil ich

nach meiner Überzeugung sprechen konnte, und sodann, weil ich mich in

jüngeren Jahren in eben demselben traurigen Fall befunden hatte. Man

hörte mich mit Aufmerksamkeit an; doch als ich geendigt hatte, sagte

mir der vorsitzende Prüfende zwar freundlich, aber lakonisch:

‘Fähigkeiten werden vorausgesetzt, sie sollen zu Fertigkeiten werden.

Dies ist der Zweck aller Erziehung, dies ist die laute, deutliche

Absicht der Eltern und Vorgesetzten, die stille, nur halb bewußte der

Kinder selbst. Dies ist auch der Gegenstand der Prüfung, wobei zugleich

Lehrer und Schüler beurteilt werden. Aus dem, was wir von Ihnen

vernehmen, schöpfen wir gute Hoffnung von dem Kinde, und Sie sind

allerdings lobenswürdig, indem Sie auf die Fähigkeiten der Schülerinnen

genau achtgeben. Verwandeln Sie solche übers Jahr in Fertigkeiten, so

wird es Ihnen und Ihrer begünstigten Schülerin nicht an Beifall

mangeln.

‘In das, was hierauf folgte, hatte ich mich schon ergeben, aber ein

noch Übleres nicht befürchtet, das sich bald darauf zutrug. Unsere gute

Vorsteherin, die wie ein guter Hirte auch nicht eins von ihren

Schäfchen verloren oder, wie es hier der Fall war, ungeschmückt sehen

möchte, konnte, nachdem die Herren sich entfernt hatten, ihren Unwillen

nicht bergen und sagte zu Ottilien, die ganz ruhig, indem die andern

sich über ihre Preise freuten, am Fenster stand: ‘aber sagen Sie mir,

um ’s Himmels willen! Wie kann man so dumm aussehen, wenn man es nicht

ist?’ Ottilie versetzte ganz gelassen: ‘verzeihen Sie, liebe Mutter,

ich habe gerade heute wieder mein Kopfweh, und ziemlich stark’.—’Das

kann niemand wissen!’ Versetzte die sonst so teilnehmende Frau und

kehrte sich verdrießlich um.

Nun es ist wahr: niemand kann es wissen; denn Ottilie verändert das

Gesicht nicht, und ich habe auch nicht gesehen, daß sie einmal die Hand

nach dem Schlafe zu bewegt hätte.

Das war noch nicht alles. Ihre Fräulein Tochter, gnädige Frau, sonst

lebhaft und freimütig, war im Gefühl ihres heutigen Triumphs

ausgelassen und übermütig. Sie sprang mit ihren Preisen und Zeugnissen

in den Zimmern herum und schüttelte sie auch Ottilien vor dem Gesicht.

„Du bist heute schlecht gefahren!“ rief sie aus. Ganz gelassen

antwortete Ottilie: „es ist noch nicht der letzte Prüfungstag“.—„Und

doch wirst du immer die Letzte bleiben!“ rief das Fräulein und sprang

hinweg.

Ottilie schien gelassen für jeden andern, nur nicht für mich. Eine

innere, unangenehme, lebhafte Bewegung, der sie widersteht, zeigt sich

durch eine ungleiche Farbe des Gesichts. Die linke Wange wird auf einen

Augenblick rot, indem die rechte bleich wird. Ich sah dies Zeichen, und

meine Teilnehmung konnte sich nicht zurückhalten. Ich führte unsre

Vorsteherin beiseite, sprach ernsthaft mit ihr über die Sache. Die

treffliche Frau erkannte ihren Fehler. Wir berieten, wir besprachen uns

lange, und ohne deshalb weitläufiger zu sein, will ich Euer Gnaden

unsern Beschluß und unsre Bitte vortragen: Ottilien auf einige Zeit zu

sich zu nehmen. Die Gründe werden Sie sich selbst am besten entfalten.

Bestimmen Sie sich hiezu, so sage ich mehr über die Behandlung des

guten Kindes. Verläßt uns dann Ihre Fräulein Tochter, wie zu vermuten

steht, so sehen wir Ottilien mit Freuden zurückkehren.

Noch eins, das ich vielleicht in der Folge vergessen könnte: ich habe

nie gesehen, daß Ottilie etwas verlangt oder gar um etwas dringend

gebeten hätte. Dagegen kommen Fälle, wiewohl selten, daß sie etwas

abzulehnen sucht, was man von ihr fordert. Sie tut das mit einer

Gebärde, die für den, der den Sinn davon gefaßt hat, unwiderstehlich

ist. Sie drückt die flachen Hände, die sie in die Höhe hebt, zusammen

und führt sie gegen die Brust, indem sie sich nur wenig vorwärts neigt

und den dringend Fordernden mit einem solchen Blick ansieht, daß er

gern von allem absteht, was er verlangen oder wünschen möchte. Sehen

Sie jemals diese Gebärde, gnädige Frau, wie es bei Ihrer Behandlung

nicht wahrscheinlich ist, so gedenken Sie meiner und schonen Ottilien“.

Eduard hatte diese Briefe vorgelesen, nicht ohne Lächeln und

Kopfschütteln. Auch konnte es an Bemerkungen über die Personen und über

die Lage der Sache nicht fehlen.

„Genug!“ rief Eduard endlich aus; „es ist entschieden, sie kommt! Für

dich wäre gesorgt, meine Liebe, und wir dürfen nun auch mit unserm

Vorschlag hervorrücken. Es wird höchst nötig, daß ich zu dem Hauptmann

auf den rechten Flügel hinüberziehe. Sowohl abends als morgens ist erst

die rechte Zeit, zusammen zu arbeiten. Du erhältst dagegen für dich und

Ottilien auf deiner Seite den schönsten Raum“.

Charlotte ließ sichs gefallen, und Eduard schilderte ihre künftige

Lebensart. Unter andern rief er aus: „es ist doch recht zuvorkommend

von der Nichte, ein wenig Kopfweh auf der linken Seite zu haben; ich

habe es manchmal auf der rechten. Trifft es zusammen und wir sitzen

gegeneinander, ich auf den rechten Ellbogen, sie auf den linken

gestützt und die Köpfe nach verschiedenen Seiten in die Hand gelegt, so

muß das ein Paar artige Gegenbilder geben“.

Der Hauptmann wollte das gefährlich finden. Eduard hingegen rief aus:

„nehmen Sie sich nur, lieber Freund, vor dem D in acht! Was sollte B

denn anfangen, wenn ihm C entrissen würde?“

„Nun, ich dächte doch“, versetzte Charlotte, „das verstünde sich von

selbst“.

„Freilich“, rief Eduard; „es kehrte zu seinem A zurück, zu seinem A und

O!“ rief er, indem er aufsprang und Charlotten fest an seine Brust

drückte.

Sechstes Kapitel

Ein Wagen, der Ottilien brachte, war angefahren. Charlotte ging ihr

entgegen; das liebe Kind eilte, sich ihr zu nähern, warf sich ihr zu

Füßen und umfaßte ihre Kniee.

„Wozu die Demütigung!“ sagte Charlotte, die einigermaßen verlegen war

und sie aufheben wollte. „Es ist so demütig nicht gemeint“, versetzte

Ottilie, die in ihrer vorigen Stellung blieb. „Ich mag mich nur so gern

jener Zeit erinnern, da ich noch nicht höher reichte als bis an Ihre

Kniee und Ihrer Liebe schon so gewiß war“.

Sie stand auf, und Charlotte umarmte sie herzlich. Sie ward den Männern

vorgestellt und gleich mit besonderer Achtung als Gast behandelt.

Schönheit ist überall ein gar willkommener Gast. Sie schien aufmerksam

auf das Gespräch, ohne daß sie daran teilgenommen hätte.

Den andern Morgen sagte Eduard zu Charlotten: „es ist ein angenehmes,

unterhaltendes Mädchen“.

„Unterhaltend?“ versetzte Charlotte mit Lächeln;“ sie hat ja den Mund

noch nicht aufgetan“.

„So?“ erwiderte Eduard, indem er sich zu besinnen schien, „das wäre

doch wunderbar!“

Charlotte gab dem neuen Ankömmling nur wenig Winke, wie es mit dem

Hausgeschäfte zu halten sei. Ottilie hatte schnell die ganze Ordnung

eingesehen, ja, was noch mehr ist, empfunden. Was sie für alle, für

einen jeden insbesondre zu besorgen hatte, begriff sie leicht. Alles

geschah pünktlich. Sie wußte anzuordnen, ohne daß sie zu befehlen

schien, und wo jemand säumte, verrichtete sie das Geschäft gleich

selbst.

Sobald sie gewahr wurde, wieviel Zeit ihr übrigblieb, bat sie

Charlotten, ihre Stunden einteilen zu dürfen, die nun genau beobachtet

wurden. Sie arbeitete das Vorgesetzte auf eine Art, von der Charlotte

durch den Gehülfen unterrichtet war. Man ließ sie gewähren. Nur

zuweilen suchte Charlotte sie anzuregen. So schob sie ihr manchmal

abgeschriebene Federn unter, um sie auf einen freieren Zug der

Handschrift zu leiten; aber auch diese waren bald wieder scharf

geschnitten.

Die Frauenzimmer hatten untereinander festgesetzt, französisch zu

reden, wenn sie allein wären, und Charlotte beharrte um so mehr dabei,

als Ottilie gesprächiger in der fremden Sprache war, indem man ihr die

Übung derselben zur Pflicht gemacht hatte. Hier sagte sie oft mehr, als

sie zu wollen schien. Besonders ergetzte sich Charlotte an einer

zufälligen, zwar genauen, aber doch liebevollen Schilderung der ganzen

Pensionsanstalt. Ottilie ward ihr eine liebe Gesellschafterin, und sie

hoffte, dereinst an ihr eine zuverlässige Freundin zu finden.

Charlotte nahm indes die älteren Papiere wieder vor, die sich auf

Ottilien bezogen, um sich in Erinnerung zu bringen, was die

Vorsteherin, was der Gehülfe über das gute Kind geurteilt, um es mit

ihrer Persönlichkeit selbst zu vergleichen. Denn Charlotte war der

Meinung, man könne nicht geschwind genug mit dem Charakter der Menschen

bekannt werden, mit denen man zu leben hat, um zu wissen, was sich von

ihnen erwarten, was sich an ihnen bilden läßt, oder was man ihnen ein

für allemal zugestehen und verzeihen muß.

Sie fand zwar bei dieser Untersuchung nichts Neues, aber manches

Bekannte ward ihr bedeutender und auffallender. So konnte ihr zum

Beispiel Ottiliens Mäßigkeit im Essen und Trinken wirklich Sorge

machen.

Das Nächste, was die Frauen beschäftigte, war der Anzug. Charlotte

verlangte von Ottilien, sie solle in Kleidern reicher und mehr

ausgesucht erscheinen. Sogleich schnitt das gute, tätige Kind die ihr

früher geschenkten Stoffe selbst zu und wußte sie sich mit geringer

Beihülfe anderer schnell und höchst zierlich anzupassen. Die neuen,

modischen Gewänder erhöhten ihre Gestalt; denn indem das Angenehme

einer Person sich auch über ihre Hülle verbreitet, so glaubt man sie

immer wieder von neuem und anmutiger zu sehen, wenn sie ihre

Eigenschaften einer neuen Umgebung mitteilt.

Dadurch ward sie den Männern, wie von Anfang so immer mehr, daß wir es

nur mit dem rechten Namen nennen, ein wahrer Augentrost. Denn wenn der

Smaragd durch seine herrliche Farbe dem Gesicht wohltut, ja sogar

einige Heilkraft an diesem edlen Sinn ausübt, so wirkt die menschliche

Schönheit noch mit weit größerer Gewalt auf den äußern und innern Sinn.

Wer sie erblickt, den kann nichts Übles anwehen; er fühlt sich mit sich

selbst und mit der Welt in Übereinstimmung.

Auf manche Weise hatte daher die Gesellschaft durch Ottiliens Ankunft

gewonnen. Die beiden Freunde hielten regelmäßiger die Stunden, ja die

Minuten der Zusammenkünfte. Sie ließen weder zum Essen, noch zum Tee,

noch zum Spaziergang länger als billig auf sich warten. Sie eilten,

besonders abends, nicht so bald von Tische weg. Charlotte bemerkte das

wohl und ließ beide nicht unbeobachtet. Sie suchte zu erforschen, ob

einer vor dem andern hiezu den Anlaß gäbe; aber sie konnte keinen

Unterschied bemerken. Beide zeigten sich überhaupt geselliger. Bei

ihren Unterhaltungen schienen sie zu bedenken, was Ottiliens Teilnahme

zu erregen geeignet sein möchte, was ihren Einsichten, ihren übrigen

Kenntnissen gemäß wäre. Beim Lesen und Erzählen hielten sie inne, bis

sie wiederkam. Sie wurden milder und im ganzen mitteilender.

In Erwiderung dagegen wuchs die Dienstbeflissenheit Ottiliens mit jedem

Tage. Je mehr sie das Haus, die Menschen, die Verhältnisse

kennenlernte, desto lebhafter griff sie ein, desto schneller verstand

sie jeden Blicke, jede Bewegung, ein halbes Wort, einen Laut. Ihre

ruhige Aufmerksamkeit blieb sich immer gleich, so wie ihre gelassene

Regsamkeit. Und so war ihr Sitzen, Aufstehen, Gehen, Kommen, Holen,

Bringen, Wiederniedersitzen ohne einen Schein von Unruhe, ein ewiger

Wechsel, eine ewige angenehme Bewegung. Dazu kam, daß man sie nicht

gehen hörte; so leise trat sie auf.

Diese anständige Dienstfertigkeit Ottiliens machte Charlotten viele

Freude. Ein einziges, was ihr nicht ganz angemessen vorkam, verbarg sie

Ottilien nicht. „Es gehört“, sagte sie eines Tages zu ihr, „unter die

lobenswürdigen Aufmerksamkeiten, daß wir uns schnell bücken, wenn

jemand etwas aus der Hand fallen läßt, und es eilig aufzuheben suchen.

Wir bekennen uns dadurch ihm gleichsam dienstpflichtig; nur ist in der

größern Welt dabei zu bedenken, wenn man eine solche Ergebenheit

bezeigt. Gegen Frauen will ich dir darüber keine Gesetze vorschreiben.

Du bist jung. Gegen Höhere und Ältere ist es Schuldigkeit, gegen

deinesgleichen Artigkeit, gegen Jüngere und Niedere zeigt man sich

dadurch menschlich und gut; nur will es einem Frauenzimmer nicht wohl

geziemen, sich Männern auf diese Weise ergeben und dienstbar zu

bezeigen“.

„Ich will es mir abzugewöhnen suchen“, versetzte Ottilie. „Indessen

werden Sie mir diese Unschicklichkeit vergeben, wenn ich Ihnen sage,

wie ich dazu gekommen bin. Man hat uns die Geschichte gelehrt; ich habe

nicht soviel daraus behalten, als ich wohl gesollt hätte; denn ich

wußte nicht, wozu ichs brauchen würde. Nur einzelne Begebenheiten sind

mir sehr eindrücklich gewesen, so folgende:

als Karl der Erste von England von seinen sogenannten Richtern stand,

fiel der goldne Knopf des Stöckchens, das er trug, herunter. Gewohnt,

daß bei solchen Gelegenheiten sich alles für ihn bemühte, schien er

sich umzusehen und zu erwarten, daß ihm jemand auch diesmal den kleinen

Dienst erzeigen sollte. Es regte sich niemand; er bückte sich selbst,

um den Kopf aufzuheben. Mir kam das so schmerzlich vor, ich weiß nicht,

ob mit Recht, daß ich von jenem Augenblick an niemanden kann etwas aus

den Händen fallen sehn, ohne mich darnach zu bücken. Da es aber

freilich nicht immer schicklich sein mag und ich“, fuhr sie lächelnd

fort, „nicht jederzeit meine Geschichte erzählen kann, so will ich mich

künftig mehr zurückhalten“.

Indessen hatten die guten Anstalten, zu denen sich die beiden Freunde

berufen fühlten, ununterbrochenen Fortgang. Ja täglich fanden sie neuen

Anlaß, etwas zu bedenken und zu unternehmen.

Als sie eines Tages zusammen durch das Dorf gingen, bemerkten sie

mißfällig, wie weit es an Ordnung und Reinlichkeit hinter jenen Dörfern

zurückstehe, wo die Bewohner durch die Kostbarkeit des Raums auf beides

hingewiesen werden.

„Du erinnerst dich“, sagte der Hauptmann, „wie wir auf unserer Reise

durch die Schweiz den Wunsch äußerten, eine ländliche sogenannte

Parkanlage recht eigentlich zu verschönern, indem wir ein so gelegnes

Dorf nicht zur Schweizer Bauart, sondern zur Schweizer Ordnung und

Sauberkeit, welche die Benutzung so sehr befördern, einrichteten“.

„Hier zum Beispiel“, versetzte Eduard, „ginge das wohl an. Der

Schloßberg verläuft sich in einen vorspringenden Winkel herunter; das

Dorf ist ziemlich regelmäßig im Halbzirkel gegenüber gebaut; dazwischen

fließt der Bach, gegen dessen Anschwellen sich der eine mit Steinen,

der andere mit Pfählen, wieder einer mit Balken und der Nachbar sodann

mit Planken verwahren will, keiner aber den andern fördert, vielmehr

sich und den übrigen Schaden und Nachteil bringt. So geht der Weg auch

in ungeschickter Bewegung bald herauf, bald herab, bald durchs Wasser,

bald über Steine. Wollten die Leute mit Hand anlegen, so würde kein

großer Zuschuß nötig sein, um hier eine Mauer im Halbkreis aufzuführen,

den Weg dahinter bis an die Häuser zu erhöhen, den schönsten Raum

herzustellen, der Reinlichkeit Platz zu geben und durch eine ins Große

gehende Anstalt alle kleine, unzulängliche Sorge auf einmal zu

verbannen“.

„Laß es uns versuchen!“ sagte der Hauptmann, indem er die Lage mit den

Augen überlief und schnell beurteilte.

„Ich mag mit Bürgern und Bauern nichts zu tun haben, wenn ich ihnen

nicht geradezu befehlen kann“, versetzte Eduard.

„Du hast so unrecht nicht“, erwiderte der Hauptmann; „denn auch mir

machten dergleichen Geschäfte im Leben schon viel Verdruß. Wie schwer

ist es, daß der Mensch recht abwäge, was man aufopfern muß gegen das,

was zu gewinnen ist, wie schwer, den Zweck zu wollen und die Mittel

nicht zu verschmähen! Viele verwechseln gar die Mittel und den Zweck,

erfreuen sich an jenen, ohne diesen im Auge zu behalten. Jedes Übel

soll an der Stelle geheilt werden, wo es zum Vorschein kommt, und man

bekümmert sich nicht um jenen Punkt, wo es eigentlich seinen Ursprung

nimmt, woher es wirkt. Deswegen ist es so schwer, Rat zu pflegen,

besonders mit der Menge, die im Täglichen ganz verständig ist, aber

selten weiter sieht als auf morgen. Kommt nun gar dazu, daß der eine

bei einer gemeinsamen Anstalt gewinnen, der andre verlieren soll, da

ist mit Vergleich nun gar nichts auszurichten. Alles eigentlich

gemeinsame Gute muß durch das unumschränkte Mejestätsrecht gefördert

werden“.

Indem sie standen und sprachen, bettelte sie ein Mensch an, der mehr

frech als bedürftig aussah. Eduard, ungern unterbrochen und beunruhigt,

schalt ihn, nachdem er ihn einigemal vergebens gelassener abgewiesen

hatte. Als aber der Kerl sich murrend, ja gegenscheltend mit kleinen

Schritten entfernte, auf die Rechte des Bettlers trotzte, dem man wohl

ein Almosen versagen, ihn aber nicht beleidigen dürfe, weil er so gut

wie jeder andere unter dem Schutze Gottes und der Obrigkeit stehe, kam

Eduard ganz aus der Fassung.

Der Hauptmann, ihn zu begütigen, sagte darauf: „laß uns diesen Vorfall

als eine Aufforderung annehmen, unsere ländliche Polizei auch hierüber

zu erstrecken! Almosen muß man einmal geben; man tut aber besser, wenn

man sie nicht selbst gibt, besonders zu Hause. Da sollte man mäßig und

gleichförmig in allem sein, auch im Wohltun. Eine allzu reichliche Gabe

lockt Bettler herbei, anstatt sie abzufertigen, dagegen man wohl auf

der Reise, im Vorbeifliegen, einem Armen an der Straße in der Gestalt

des zufälligen Glücks erscheinen und ihm eine überraschende Gabe

zuwerfen mag. Uns macht die Lage des Dorfes, des Schlosses eine solche

Anstalt sehr leicht; ich habe schon früher darüber nachgedacht.

An dem einen Ende des Dorfes liegt das Wirtshaus, an dem andern wohnen

ein Paar alte, gute Leute; an beiden Orten mußt du eine kleine

Geldsumme niederlegen. Nicht der ins Dorf Hereingehende, sondern der

Hinausgehende erhält etwas; und da die beiden Häuser zugleich an den

Wegen stehen, die auf das Schloß führen, so wird auch alles, was sich

hinaufwenden wollte, an die beiden Stellen gewiesen“.

„Komm“, sagte Eduard, „wir wollen das gleich abmachen; das Genauere

können wir immer noch nachholen“.

Sie gingen zum Wirt und zu dem alten Paare, und die Sache war abgetan.

„Ich weiß recht gut“, sagte Eduard, indem sie zusammen den Schloßberg

wieder hinaufstiegen, „daß alles in der Welt ankommt auf einen

gescheiten Einfall und auf einen festen Entschluß. So hast du die

Parkanlagen meiner Frau sehr richtig beurteilt und mir auch schon einen

Wink zum Bessern gegeben, den ich ihr, wie ich gar nicht leugnen will,

sogleich mitgeteilt habe“.

„Ich konnte es vermuten“, versetzte der Hauptmann, „aber nicht

billigen. Du hast sie irregemacht; sie läßt alles liegen und trutzt in

dieser einzigen Sache mit uns; denn sie vermeidet davon zu reden und

hat uns nicht wieder zur Mooshütte eingeladen, ob sie gleich mit

Ottilien in den Zwischenstunden hinaufgeht“.

„Dadurch müssen wir uns“, versetzte Eduard, „nicht abschrecken lassen.

Wenn ich von etwas Gutem überzeugt bin, was geschehen könnte und

sollte, so habe ich keine Ruhe, bis ich es getan sehe. Sind wir doch

sonst klug, etwas einzuleiten! Laß uns die englischen

Parkbeschreibungen mit Kupfern zur Abendunterhaltung vornehmen, nachher

deine Gutskarte! Man muß es erst problematisch und nur wie zum Scherz

behandeln; der Ernst wird sich schon finden“.

Nach dieser Verabredung wurden die Bücher aufgeschlagen, worin man

jedesmal den Grundriß der Gegend und ihre landschaftliche Ansicht in

ihrem ersten, rohen Naturzustande gezeichnet sah, sodann auf andern

Blättern die Veränderung vorgestellt fand, welche die Kunst daran

vorgenommen, um alles das bestehende Gute zu nutzen und zu steigern.

Hievon war der Übergang zur eigenen Besitzung, zur eignen Umgebung und

zu dem, was man daran ausbilden könnte, sehr leicht.

Die von dem Hauptmann entworfene Karte zum Grunde zu legen, war nunmehr

eine angenehme Beschäftigung; nur konnte man sich von jener ersten

Vorstellung, nach der Charlotte die Sache einmal angefangen hatte,

nicht ganz losreißen. Doch erfand man einen leichtern Aufgang auf die

Höhe; man wollte oberwärts am Abhange vor einem angenehmen Hölzchen ein

Lustgebäude aufführen; dieses sollte einen Bezug aufs Schloß haben; aus

den Schloßfenstern sollte man es übersehen, von dorther Schloß und

Gärten wieder bestreichen können.

Der Hauptmann hatte alles wohl überlegt und gemessen und brachte jenen

Dorfweg, jene Mauer am Bache her, jene Ausfüllung wieder zur Sprache.

„Ich gewinne“, sagte er, „indem ich einen bequemen Weg zur Anhöhe

hinaufführe, gerade soviel Steine, als ich zu jener Mauer bedarf.

Sobald eins ins andre greift, wird beides wohlfeiler und geschwinder

bewerkstelligt“.

„Nun aber“, sagte Charlotte, „kommt meine Sorge. Notwendig muß etwas

Bestimmtes ausgesetzt werden; und wenn man weiß, wieviel zu einer

solchen Anlage erforderlich ist, dann teilt man es ein, wo nicht auf

Wochen, doch wenigstens auf Monate. Die Kasse ist unter meinem

Beschluß; ich zahle die Zettel, und die Rechnung führe ich selbst“.

„Du scheinst uns nicht sonderlich viel zu vertrauen“, sagte Eduard.

„Nicht viel in willkürlichen Dingen“, versetzte Charlotte. „Die Willkür

wissen wir besser zu beherrschen als ihr“.

Die Einrichtung war gemacht, die Arbeit rasch angefangen, der Hauptmann

immer gegenwärtig und Charlotte nunmehr fast täglich Zeuge seines

ernsten und bestimmten Sinnes. Auch er lernte sie näher kennen, und

beiden wurde es leicht, zusammenzuwirken und etwas zustande zu bringen.

Es ist mit den Geschäften wie mit dem Tanze: Personen, die gleichen

Schritt halten, müssen sich unentbehrlich werden, ein wechselseitiges

Wohlwollen muß notwendig daraus entspringen, und daß Charlotte dem

Hauptmann, seitdem sie ihn näher kennengelernt, wirklich wohlwollte,

davon war ein sicherer Beweis, daß sie ihn einen schönen Ruheplatz, den

sie bei ihren ersten Anlagen besonders ausgesucht und verziert hatte,

der aber seinem Plane entgegenstand, ganz gelassen zerstören ließ, ohne

auch nur die mindeste unangenehme Empfindung dabei zu haben.

Siebentes Kapitel

Indem nun Charlotte mit dem Hauptmann eine gemeinsame Beschäftigung

fand, so war die Folge, daß sich Eduard mehr zu Ottilien gesellte. Für

sie sprach ohnehin seit einiger Zeit eine stille, freundliche Neigung

in seinem Herzen. Gegen jedermann war sie dienstfertig und

zuvorkommend; daß sie es gegen ihn am meisten sei, das wollte seiner

Selbstliebe scheinen. Nun war keine Frage: was für Speisen und wie er

sie liebte, hatte sie schon genau bemerkt; wieviel er Zucker zum Tee zu

nehmen pflegte und was dergleichen mehr ist, entging ihr nicht.

Besonders war sie sorgfältig, alle Zugluft abzuwehren, gegen die er

eine übertriebene Empfindlichkeit zeigte und deshalb mit seiner Frau,

der es nicht luftig genug sein konnte, manchmal in Widerspruch geriet.

Ebenso wußte sie im Baum- und Blumengarten Bescheid. Was er wünschte,

suchte sie zu befördern, was ihn ungeduldig machen konnte, zu verhüten,

dergestalt daß sie in kurzem wie ein freundlicher Schutzgeist ihm

unentbehrlich ward und er anfing, ihre Abwesenheit schon peinlich zu

empfinden. Hiezu kam noch, daß sie gesprächtiger und offener schien,

sobald sie sich allein trafen.

Eduard hatte bei zunehmenden Jahren immer etwas Kindliches behalten,

das der Jugend Ottiliens besonders zusagte. Sie erinnerten sich gern

früherer Zeiten, wo sie einander gesehen; es stiegen diese Erinnerungen

bis in die ersten Epochen der Neigung Eduards zu Charlotten. Ottilie

wollte sich der beiden noch als des schönsten Hofpaares erinnern; und

wenn Eduard ihr ein solches Gedächtnis aus ganz früher Jugend absprach,

so behauptete sie doch, besonders einen Fall noch vollkommen

gegenwärtig zu haben, wie sie sich einmal bei seinem Hereintreten in

Charlottens Schoß versteckt, nicht aus Furcht, sondern aus kindischer

Überraschung. Sie hätte dazusetzen können: weil er so lebhaften

Eindruck auf sie gemacht, weil er ihr gar so wohl gefallen.

Bei solchen Verhältnissen waren manche Geschäfte, welche die beiden

Freunde zusammen früher vorgenommen, gewissermaßen in Stocken geraten,

sodaß sie für nötig fanden, sich wieder eine Übersicht zu verschaffen,

einige Aufsätze zu entwerfen, Briefe zu schreiben. Sie bestellten sich

deshalb auf ihre Kanzlei, wo sie den alten Kopisten müßig fanden. Sie

gingen an die Arbeit und gaben ihm bald zu tun, ohne zu bemerken, daß

sie ihm manches aufbürdeten, was sie sonst selbst zu verrichten gewohnt

waren. Gleich der erste Aufsatz wollte dem Hauptmann, gleich der erste

Brief Eduarden nicht gelingen. Sie quälten sich eine Zeitlang mit

Konzipieren und Umschreiben, bis endlich Eduard, dem es am wenigsten

vonstatten ging, nach der Zeit fragte.

Da zeigte sich denn, daß der Hauptmann vergessen hatte, seine

chronometrische Sekundenuhr aufzuziehen, das erstemal seit vielen

Jahren; und sie schienen, wo nicht zu empfinden, doch zu ahnen, daß die

Zeit anfange, ihnen gleichgültig zu werden.

Indem so die Männer einigermaßen in ihrer Geschäftigkeit nachließen,

wuchs vielmehr die Tätigkeit der Frauen. Überhaupt nimmt die

gewöhnliche Lebensweise einer Familie, die aus den gegebenen Personen

und aus notwendigen Umständen entspringt, auch wohl eine

außerordentliche Neigung, eine werdende Leidenschaft in sich wie ein

Gefäß auf, und es kann eine ziemliche Zeit vergehen, ehe dieses neue

Ingrediens eine merkliche Gärung verursacht und schäumend über den Rand

schwillt.

Bei unsern Freunden waren die entstehenden wechselseitigen Neigungen

von der angenehmsten Wirkung. Die Gemüter öffneten sich, und ein

allgemeines Wohlwollen entsprang aus dem besonderen. Jeder Teil fühlte

sich glücklich und gönnte dem andern sein Glück.

Ein solcher Zustand erhebt den Geist, indem er das Herz erweitert, und

alles, was man tut und vornimmt, hat eine Richtung gegen das

Unermeßliche. So waren auch die Freunde nicht mehr in ihrer Wohnung

befangen. Ihre Spaziergänge dehnten sich weiter aus, und wenn dabei

Eduard mit Ottilien, die Pfade zu wählen, die Wege zu bahnen,

vorauseilte, so folgte der Hauptmann mit Charlotten in bedeutender

Unterhaltung, Teilnehmend an manchem neuentdeckten Plätzchen, an

mancher unerwarteten Aussicht, geruhig der Spur jener rascheren

Vorgänger.

Eines Tages leitete sie ihr Spaziergang durch die Schloßpforte des

rechten Flügels hinunter nach dem Gasthofe, über die Brücke gegen die

Teiche zu, an denen sie hingingen, soweit man gewöhnlich das Wasser

verfolgte, dessen Ufer sodann, von einem buschigen Hügel und witerhin

von Felsen eingeschlossen, aufhörte, gangbar zu sein.

Aber Eduard, dem von seinen Jagdwanderungen her die Gegend bekannt war,

drang mit Ottilien auf einem bewachsenen Pfade weiter vor, wohl

wissend, daß die alte, zwischen Felsen versteckte Mühle nicht weit

abliegen konnte. Allein der wenig betretene Pfad verlor sich bald, und

sie fanden sich im dichten Gebüsch zwischen moosigen Gestein verirrt,

doch nicht lange; denn das Rauschen der Räder verkündigte ihnen

sogleich die Nähe des gesuchten Ortes.

Auf eine Klippe vorwärts tretend, sahen sie das alte, schwarze,

wunderliche Holzgebäude im Grunde vor sich, von steilen Felsen sowie

von hohen Bäumen umschattet. Sie entschlossen sich kurz und gut, über

Moos und Felstrümmer hinabzusteigen, Eduard voran; und wenn er nun in

die Höhe sah und Ottilie leicht schreitend, ohne Furcht und

Ängstlichkeit, im schönsten Gleichgewicht von Stein zu Stein ihm

folgte, glaubte er ein himmlisches Wesen zu sehen, das über ihm

schwebte. Und wenn sie nun manchmal an unsicherer Stelle seine

ausgestreckte Hand ergriff, ja sich auf seine Schulter stützte, dann

konnte er sich nicht verleugnen, daß es das zarteste weibliche Wesen

sei, das ihn berührte. Fast hätte er gewünscht, sie möchte straucheln,

gleiten, daß er sie in seine Arme auffangen, sie an sein Herz drücken

könnte. Doch dies hätte er unter keiner Bedingung getan, aus mehr als

einer Ursache: er fürchtete sie zu beleidigen, sie zu beschädigen.

Wie dies gemeint sei, erfahren wir sogleich. Denn als er nun

herabgelangt, ihr unter den hohen Bäumen am ländlichen Tische

gegenübersaß, die freundliche Müllerin nach Milch, der bewillkommende

Müller Charlotten und dem Hauptmann entgegen gesandt war, fing Eduard

mit einigem Zaudern zu sprechen an:

„ich habe eine Bitte, liebe Ottilie; verzeihen Sie mir die, wenn Sie

mir sie auch versagen! Sie machen kein Geheimnis daraus, und es braucht

es auch nicht, daß Sie unter Ihrem Gewand, auf Ihrer Brust ein

Miniaturbild tragen. Es ist das Bild Ihres Vaters, des braven Mannes,

den Sie kaum gekannt und der in jedem Sinne eine Stelle an Ihrem Herzen

verdient. Aber vergeben Sie mir: das Bild ist ungeschickt groß, und

dieses Metall, dieses Glas macht mir tausend Ängste, wenn Sie ein Kind

in die Höhe heben, etwas vor sich hintragen, wenn die Kutsche schwankt,

wenn wir durchs Gebüsch dringen, eben jetzt, wie wir vom Felsen

herabstiegen. Mir ist die Möglichkeit schrecklich, daß irgendein

unvorgesehener Stoß, ein Fall, eine Berührung Ihnen schädlich und

verderblich sein könnte. Tun Sie es mir zuliebe, entfernen Sie das

Bild, nicht aus Ihrem Andenken, nicht aus Ihrem Zimmer; ja geben Sie

ihm den schönsten, den heiligsten Ort Ihrer Wohnung; nur von Ihrer

Brust entfernen Sie etwas, dessen Nähe mir, vielleicht aus

übertriebener Ängstlichkeit, so gefährlich scheint!“

Ottilie schwieg und hatte, während er sprach, vor sich hingesehen;

dann, ohne Übereilung und ohne Zaudern, mit einem Blick mehr gen Himmel

als auf Eduard gewendet, löste sie die Kette, zog das Bild hervor,

drückte es gegen ihre Stirn und reichte es dem Freunde hin mit den

Worten: „heben Sie mir es auf, bis wir nach Hause kommen! Ich vermag

Ihnen nicht besser zu bezeugen, wie sehr ich Ihre freundliche Sorgfalt

zu schätzen weiß“.

Der Freund wagte nicht, das Bild an seine Lippen zu drücken, aber er

faßte ihre Hand und drückte sie an seine Augen. Es waren vielleicht die

zwei schönsten Hände, die sich jemals zusammenschlossen. Ihm war, als

wenn ihm ein Stein vom Herzen gefallen wäre, als wenn sich eine

Scheidewand zwischen ihm und Ottilien niedergelegt hätte.

Vom Müller geführt, langten Charlotte und der Hauptmann auf einem

bequemeren Pfade herunter. Man begrüßte sich, man erfreute und

erquickte sich. Zurück wollte man denselben Weg nicht kehren, und

Eduard schlug einen Felspfad auf der andern Seite des Baches vor, auf

welchem die Teiche wieder zu Gesicht kamen, indem man ihn mit einiger

Anstrengung zurücklegte. Nun durchstrich man abwechselndes Gehölz und

erblickte nach dem Lande zu mancherlei Dörfer, Flecken, Meiereien mit

ihren grünen und fruchtbaren Umgebungen; zunächst ein Vorwerk, das an

der Höhe mitten im Holze gar vertraulich lag. Am schönsten zeigte sich

der größte Reichtum der Gegend, vor- und rückwärts, auf der

sanfterstiegenen Höhe, von da man zu einem lustigen Wäldchen gelangte

und beim Heraustreten aus demselben sich auf dem Felsen dem Schlosse

gegenüber befand.

Wie froh waren sie, als sie daselbst gewissermaßen unvermutet ankamen!

Sie hatten eine kleine Welt umgangen; sie standen auf dem Platze, wo

das neue Gebäude hinkommen sollte, und sahen wieder in die Fenster

ihrer Wohnung.

Man stieg zur Mooshütte hinunter und saß zum erstenmal darin zu vieren.

Nichts war natürlicher, als daß einstimmig der Wunsch ausgesprochen

wurde, dieser heutige Weg, den sie langsam und nicht ohne

Beschwerlichkeit gemacht, möchte dergestalt geführt und eingerichtet

werden, daß man ihn gesellig, schlendernd und mit Behaglichkeit

zurücklegen könnte. Jedes tat Vorschläge, und man berechnete, daß der

Weg, zu welchem sie mehrere Stunden gebraucht hatten, wohlgebahnt in

einer Stunde zum Schloß zurückführen müßte. Schon legte man in Gedanken

unterhalb der Mühle, wo der Bach in die Teiche fließt, eine

wegverkürzende und die Landschaft zierende Brücke an, als Charlotte der

erfindenden Einbildungskraft einigen Stillstand gebot, indem sie an die

Kosten erinnerte, welche zu einem solchen Unternehmen erforderlich sein

würden.

„Hier ist auch zu helfen“, versetzte Eduard. „Jenes Vorwerk im Walde,

das so schön zu liegen scheint und so wenig einträgt, dürfen wir nur

veräußern und das daraus Gelöste zu diesen Anlagen verwenden, so

genießen wir vergnüglich auf einem unschätzbaren Spaziergange die

Interessen eines wohlangelegten Kapitals, da wir jetzt mit Mißmut, bei

letzter Berechnung am Schlusse des Jahrs, eine kümmerliche Einnahme

davon ziehen“.

Charlotte selbst konnte als gute Haushälterin nicht viel dagegen

erinnern. Die Sache war schon früher zur Sprache gekommen. Nun wollte

der Hauptmann einen Plan zu Zerschlagung der Grundstücke unter die

Waldbauern machen; Eduard aber wollte kürzer und bequemer verfahren

wissen. Der gegenwärtige Pachter, der schon Vorschläge getan hatte,

sollte es erhalten, terminweise zahlen, und so terminweise wollte man

die planmäßigen Anlagen von Strecke zu Strecke vornehmen.

So eine vernünftige, gemäßigte Einrichtung mußte durchaus Beifall

finden, und schon sah die ganze Gesellschaft im Geiste die neuen Wege

sich schlängeln, auf denen und in deren Nähe man noch die angenehmsten

Ruhe- und Aussichtsplätze zu entdecken hoffte.

Um sich alles mehr im einzelnen zu vergegenwärtigen, nahm man abends zu

Hause sogleich die neue Karte vor. Man übersah den zurückgelegten Weg

und wie er vielleicht an einigen Stellen noch vorteilhafter zu führen

wäre. Alle früheren Vorsätze wurden nochmals durchgesprochen und mit

den neuesten Gedanken verbunden, der Platz des neuen Hauses gegen dem

Schloß über nochmals gebilligt und der Kreislauf der Wege bis dahin

abgeschlossen.

Ottilie hatte zu dem allen geschwiegen, als Eduard zuletzt den Plan,

der bisher vor Charlotten gelegen, vor sie hinwandte und sie zugleich

einlud, ihre Meinung zu sagen, und, als sie einen Augenblick anhielt,

sie liebevoll ermunterte, doch ja nicht zu schweigen; alles sei ja noch

gleichgültig, alles noch im Werden.

„Ich würde“, sagte Ottilie, indem sie den Finger auf die höchste Fläche

der Anhöhe setzte, „das Haus hieher bauen. Man sähe zwar das Schloß

nicht, denn es wird von dem Wäldchen bedeckt; aber man befände sich

auch dafür wie in einer andern und neuen Welt, indem zugleich das Dorf

und alle Wohnungen verborgen wären. Die Aussicht auf die Teiche, nach

der Mühle, auf die Höhen, in die Gebirge, nach dem Lande zu ist

außerordentlich schön; ich habe es im Vorbeigehen bemerkt“.

„Sie hat recht!“ rief Eduard. „Wie konnte uns das nicht einfallen!

Nicht wahr, so ist es gemeint, Ottilie?“—er nahm einen Bleistift und

strich ein längliches Viereck recht stark und derb auf die Anhöhe.

Dem Hauptmann fuhr das durch die Seele, denn er sah einen sorgfältigen,

reinlich gezeichneten Plan ungern auf diese Weise verunstaltet; doch

faßte er sich nach einer leisen Mißbilligung und ging auf den Gedanken

ein. „Ottilie hat recht“, sagte er; „macht man nicht gern eine

entfernte Spazierfahrt, um einen Kaffee zu trinken, einen Fisch zu

genießen, der uns zu Hause nicht so gut geschmeckt hätte? Wir verlangen

Abwechselung und fremde Gegenstände. Das Schloß haben die Alten mit

Vernunft hieher gebaut, denn es liegt geschützt vor den Winden und nah

an allen täglichen Bedürfnissen; ein Gebäude hingegen, mehr zum

geselligen Aufenthalt als zur Wohnung, wird sich dorthin recht wohl

schicken und in der guten Jahrszeit die angenehmsten Stunden gewähren“.

Je mehr man die Sache durchsprach, desto günstiger erschien sie, und

Eduard konnte seinen Triumph nicht bergen, daß Ottilie den Gedanken

gehabt. Er war so stolz darauf, als ob die Erfindung sein gewesen wäre.

Achtes Kapitel

Der Hauptmann untersuchte gleich am frühsten Morgen den Platz, entwarf

erst einen flüchtigen und, als die Gesellschaft an Ort und Stelle sich

nochmals entschieden hatte, einen genauen Riß nebst Anschlag und allem

Erforderlichen. Es fehlte nicht an der nötigen Vorbereitung. Jenes

Geschäft wegen Verkauf des Vorwerks ward auch sogleich wieder

angegriffen. Die Männer fanden zusammen neuen Anlaß zur Tätigkeit.

Der Hauptmann machte Eduarden bemerklich, daß es eine Artigkeit, ja

wohl gar eine Schuldigkeit sei, Charlottens Geburtstag durch Legung des

Grundsteins zu feiern. Es bedurfte nicht viel, die alte Abneigung

Eduards gegen solche Feste zu überwinden; denn es kam ihm schnell in

den Sinn, Ottiliens Geburtstag, der später fiel, gleichfalls recht

feierlich zu begehen.

Charlotte, der die neuen Anlagen, und was deshalb geschehen sollte,

bedeutend, ernstlich, ja fast bedenklich vorkamen, beschäftigte sich

damit, die Anschläge, Zeit- und Geldeinteilungen nochmals für sich

durchzugehen. Man sah sich des Tages weniger, und mit desto mehr

Verlangen suchte man sich des Abends auf.

Ottilie war indessen schon völlig Herrin des Haushaltes, und wie konnte

es anders sein bei ihrem stillen und sichern Betragen. Auch war ihre

ganze Sinnesweise dem Hause und dem Häuslichen mehr als der Welt, mehr

als dem Leben im Freien zugewendet. Eduard bemerkte bald, daß sie

eigentlich nur aus Gefälligkeit in die Gegend mitging, daß sie nur aus

geselliger Pflicht abends länger draußen verweilte, auch wohl manchmal

einen Vorwand häuslicher Tätigkeit suchte, um wieder hineinzugehen.

Sehr bald wußte er daher die gemeinschaftlichen Wanderungen so

einzurichten, daß man vor Sonnenuntergang wieder zu Hause war, und fing

an, was er lange unterlassen hatte, Gedichte vorzulesen, solche

besonders, in deren Vortrag der Ausdruck einer reinen, doch

leidenschaftlichen Liebe zu legen war.

Gewöhnlich saßen sie abends um einen kleinen Tisch auf hergebrachten

Plätzen: Charlotte auf dem Sofa, Ottilie auf einem Sessel gegen ihr

über, und die Männer nahmen die beiden andern Seiten ein. Ottilie saß

zu Eduarden zur Rechten, wohin er auch das Licht schob, wenn er las.

Alsdann auch sie traute ihren eigenen Augen mehr als fremden Lippen;

und Eduard gleichfalls rückte zu, um es ihr auf alle Weise bequem zu

machen, ja er hielt oft längere Pausen als nötig, damit er nur nicht

eher umwendete, bis auch sie zu Ende der Seite gekommen.

Charlotte und der Hauptmann bemerkten es wohl und sahen manchmal

einander lächelnd an; doch wurden beide von einem andern Zeichen

überrascht, in welchem sich Ottiliens stille Neigung gelegentlich

offenbarte.

An einem Abende, welcher der kleinen Gesellschaft durch einen lästigen

Besuch zum Teil verloren gegangen, tat Eduard den Vorschlag, noch

beisammen zu bleiben. Er fühlte sich aufgelegt, seine Flöte

vorzunehmen, welche lange nicht an die Tagesordnung gekommen war.

Charlotte suchte nach den Sonaten, die sie zusammen gewöhnlich

auszuführen pflegten, und da sie nicht zu finden waren, gestand Ottilie

nach einigem Zaudern, daß sie solche mit auf ihr Zimmer genommen.

„Und Sie können, Sie wollen mich auf dem Flügel begleiten?“ rief

Eduard, dem die Augen vor Freude glänzten. „Ich glaube wohl“, versetzte

Ottilie, „daß es gehen wird“. Sie brachte die Noten herbei und setzte

sich ans Klavier. Die Zuhörenden waren aufmerksam und überrascht, wie

vollkommen Ottilie das Musikstück für sich selbst eingelernt hatte,

aber noch mehr überrascht, wie sie es der Spielart Eduards anzupassen

wußte. ‘Anzupassen wußte’ ist nicht der rechte Ausdruck; denn wenn es

von Charlottens Geschicklichkeit und freiem Willen abhing, ihrem bald

zögernden, bald voreilenden Gatten zuliebe hier anzuhalten, dort

mitzugehen, so schien Ottilie, welche die Sonate von jenen enigemal

spielen sie gehört, nur in dem Sinne eingelernt zu haben, wie jener sie

begleitete. Sie hatte seine Mängel so zu den ihrigen gemacht, daß

daraus wieder eine Art von lebendigem Ganzen entsprang, das sich zwar

nicht taktgemäß bewegte, aber doch höchst angenehm und gefällig

lautete. Der Komponist selbst hätte seine Freude daran gehabt, sein

Werk auf eine so liebevolle Weise entstellt zu sehen.

Auch diesem wundersamen, unerwarteten Begegnis sahen der Hauptmann und

Charlotte stillschweigend mit einer Empfindung zu, wie man oft

kindische Handlungen betrachtet, die man wegen ihrer besorglichen

Folgen gerade nicht billigt und doch nicht schelten kann, ja vielleicht

beneiden muß. Denn eigentlich war die Neigung dieser beiden ebensogut

im Wachsen als jene, und vielleicht nur noch gefährlicher dadurch, daß

beide ernster, sicherer von sich selbst, sich zu halten fähiger waren.

Schon fing der Hauptmann an zu fühlen, daß eine unwiderstehliche

Gewohnheit ihn an Charlotten zu fesseln drohte. Er gewann es über sich,

den Stunden auszuweichen, in denen Charlotte nach der Anlagen zu kommen

pflegte, indem er schon am frühsten Morgen aufstand, alles anordnete

und sich dann zur Arbeit auf seinen Flügel ins Schloß zurückzog. Die

ersten Tage hielt es Charlotte für zufällig; sie suchte ihn an allen

wahrscheinlichen Stellen; dann glaubte sie ihn zu verstehen und achtete

ihn nur um desto mehr.

Vermied nun der Hauptmann, mit Charlotten allein zu sein, so war er

desto emsiger, zur glänzenden Feier des herannahenden Geburtsfestes die

Anlagen zu betreiben und zu beschleunigen; denn indem er von unten

hinauf, hinter dem Dorfe her, den bequemen Weg führte, so ließ er,

vorgeblich um Steine zu brechen, auch von oben herunter arbeiten und

hatte alles so eingerichtet und berechnet, daß erst in der letzten

Nacht die beiden Teile des Weges sich begegnen sollten. Zum neuen Hause

oben war auch schon der Keller mehr gebrochen als gegraben und ein

schöner Grundstein mit Fächern und Deckplatten zugehauen.

Die äußere Tätigkeit, diese kleinen, freundlichen, geheimnisvollen

Absichten bei innern, mehr oder weniger zurückgedrängten Empfindungen

ließen die Unterhaltung der Gesellschaft, wenn sie beisammen war, nicht

lebhaft werden, dergestalt daß Eduard, der etwas Lückenhaftes empfand,

den Hauptmann eines Abends aufrief, seine Violine hervorzunehmen und

Charlotten bei dem Klavier zu begleiten. Der Hauptmann konnte dem

allgemeinen Verlangen nicht widerstehen, und so führten beide mit

Empfindung, Behagen und Freiheit eins der schwersten Musikstücke

zusammen auf, daß es ihnen und dem zuhörenden Paar zum größten

Vergnügen gereichte. Man versprach sich öftere Wiederholung und mehrere

Zusammenübung.

„Sie machen es besser als wir, Ottilie!“ sagte Eduard. „Wir wollen sie

bewundern, aber uns doch zusammen freuen“.

Neuntes Kapitel

Der Geburtstag war herbeigekommen und alles fertig geworden: die ganze

Mauer, die den Dorfweg gegen das Wasser zu einfaßte und erhöhte, ebenso

der Weg an der Kirche vorbei, wo er eine Zeitlang in dem von Charlotten

angelegten Pfade fortlief, sich dann die Felsen hinaufwärts schlang,

die Mooshütte links über sich, dann nach einer völligen Wendung links

unter sich ließ und so allmählich auf die Höhe gelangte.

Es hatte sich diesen Tag viel Gesellschaft eingefunden. Man ging zur

Kirche, wo man die Gemeinde im festlichen Schmuck versammelt antraf.

Nach dem Gottesdienste zogen die Knaben, Jünglinge und Männer, wie es

angeordnet war, voraus; dann kam die Herrschaft mit ihrem Besuch und

Gefolge; Mädchen, Jungfrauen und Frauen machten den Beschluß.

Bei der Wendung des Weges war ein erhöhter Felsenplatz eingerichtet;

dort ließ der Hauptmann Charlotten und die Gäste ausruhen. Hier

übersahen sie den ganzen Weg, die hinaufgeschrittene Männrschar, die

nachwandelnden Frauen, welche nun vorbeizogen. Es war bei dem

herrlichen Wetter ein wunderschöner Anblick. Charlotte fühlte sich

überrascht, gerührt und drückte dem Hauptmann herzlich die Hand.

Man folgte der sachte fortschreitenden Menge, die nun schon einen Kreis

um den künftigen Hausraum gebildet hatte. Der Bauherr, die Seinigen und

die vornehmsten Gäste wurden eingeladen, in die Tiefe hinabzusteigen,

wo der Grundstein, an einer Seite unterstützt, eben zum Niederlassen

bereit lag. Ein wohlgeputzter Maurer, die Kelle in der einen, den

Hammer in der andern Hand, hielt in Reimen eine anmutige Rede, die wir

in Prosa nur unvollkommen wiedergeben können.

„Drei Dinge“, fing er an, „sind bei einem Gebäude zu beachten: daß es

am rechten Fleck stehe, daß es wohl gegründet, daß es vollkommen

ausgeführt sei. Das erste ist eigentlich die Sache des Bauherrn; denn

wie in der Stadt nur der Fürst und die Gemeine bestimmen können, wohin

gebaut werden soll, so ist es auf dem Lande das Vorrecht des

Grundherrn, daß er sage: hier soll meine Wohnung stehen und nirgends

anders“.

Eduard und Ottilie wagten nicht, bei diesen Worten einander anzusehen,

ob sie gleich nahe gegen einander über standen.

„Das dritte, die Vollendung, ist die Sorge gar vieler Gewerke; ja

wenige sind, die nicht dabei beschäftigt wären. Aber das zweite, die

Gründung, ist des Maurers Angelengenheit und, daß wir es nur

heraussagen, die Hauptangelegenheit des ganzen Unternehmens. Es ist ein

ernstes Geschäft, und unsre Einladung ist ernsthaft; denn diese

Feierlichkeit wird in der Tiefe begangen. Hier innerhalb dieses engen,

ausgegrabenen Raums erweisen Sie uns die Ehre, als Zeugen unseres

geheimnisvollen Geschäftes zu erscheinen. Gleich werden wir diesen

wohlzugehauenen Stein niederlegen, und bald werden diese mit schönen

und würdigen Personen gezierten Erdwände nicht mehr zugänglich, sie

werden ausgefüllt sein.

Diesen Grundstein, der mit seiner Ecke die rechte Ecke des Gebäudes,

mit seiner Rechtwinkligkeit die Regelmäßigkeit desselben, mit seiner

wasser- und senkrechten Lage Lot und Waage aller Mauern und Wände

bezeichnet, könnten wir ohne weiteres niederlegen; denn er ruhte wohl

auf seiner eignen Schwere. Aber auch hier soll es am Kalk, am

Bindungsmittel nicht fehlen; denn so wie Menschen, die einander von

Natur geneigt sind, noch besser zusammenhalten, wenn das Gesetz sie

verkittet, so werden auch Steine, deren Form schon zusammenpaßt, noch

besser durch diese bindenden Kräfte vereinigt; und da es sich nicht

ziemen will, unter den Tätigen müßig zu sein, so werden Sie nicht

verschmähen, auch hier Mitarbeiter zu werden“.

Er überreichte hierauf seine Kelle Charlotten, welche damit Kalk unter

den Stein warf. Mehreren wurde ein Gleiches zu tun angesonnen und der

Stein alsobald niedergesenkt, worauf denn Charlotten und den Übrigen

sogleich der Hammer gereicht wurde, um durch ein dreimaliges Pochen die

Verbindung des Steins mit dem Grunde ausdrücklich zu segnen.

„Des Maurers Arbeit“, fuhr der Redner fort, „zwar jetzt unter freiem

Himmel, geschieht, wo nicht immer im Verborgnen, doch zum Verborgnen.

Der regelmäßig aufgeführte Grund wird verschüttet, und sogar bei den

Mauern, die wir am Tage aufführen, ist man unser am Ende kaum

eingedenk. Die Arbeiten des Steinmetzen und Bildhauers fallen mehr in

die Augen, und wir müssen es sogar noch gutheißen, wenn der Tüncher die

Spur unserer Hände völlig auslöscht und sich unser Werk zueignet, indem

er es überzieht, glättet und färbt.

Wem muß also mehr daran gelegen sein, das, was er tut, sich selbst

recht zu machen, indem er es recht macht, als dem Maurer? Wer hat mehr

als er das Selbstbewußtsein zu nähren Ursach? Wenn das Haus aufgeführt,

der Boden geplattet und gepflastert, die Außenseite mit Zieraten

überdeckt ist, so sieht er durch alle Hüllen immer noch hinein und

erkennt noch jene regelmäßigen, sorgfältigen Fugen, denen das Ganze

sein Dasein und seinen Halt zu danken hat.

Aber wie jeder, der eine Übeltat begangen, fürchten muß, daß,

ungeachtet alles Abwehrens, sie dennoch ans Licht kommen werde, so muß

derjenige erwarten, der insgeheim das Gute getan, daß auch dieses wider

seinen Willen an den Tag komme. Deswegen machen wir diesen Grundstein

zugleich zum Denkstein. Hier in diese unterschiedlichen gehauenen

Vertiefungen soll verschiedenes eingesenkt werden zum Zeugnis für eine

entfernte Nachwelt. Diese metallnen zugelöteten Köcher enthalten

schriftliche Nachrichten; auf diese Metallplatten ist allerlei

Merkwürdiges eingegraben; in diesen schönen gläsernen Flaschen

versenken wir den besten Wein, mit Bezeichnung seines Geburtsjahrs; es

fehlt nicht an Münzen verschiedener Art, in diesem Jahre geprägt: alles

dieses erhielten wir durch die Freigebigkeit unseres Bauherrn. Auch ist

hier noch mancher Platz, wenn irgendein Gast und Zuschauer etwas der

Nachwelt zu übergeben Belieben trüge“.

Nach einer kleinen Pause sah der Geselle sich um; aber wie es in

solchen Fällen zu gehen pflegt: niemand war vorbereitet, jedermann

überrascht, bis endlich ein junger, munterer Offizier anfing und sagte:

„wenn ich etwas beitragen soll, das in dieser Schatzkammer noch nicht

niedergelegt ist, so muß ich ein paar Knöpfe von der Uniform schneiden,

die doch wohl auch verdienen, auf die Nachwelt zu kommen“. Gesagt,

getan! Und nun hatte mancher einen ähnlichen Einfall. Die Frauenzimmer

säumten nicht, von ihren kleinen Haarkämmen hineinzulegen;

Riechenfläschchen und andre Zierden wurden nicht geschont; nur Ottilie

zauderte, bis Eduard sie durch ein freundliches Wort aus der

Betrachtung aller der beigesteuerten und eingelegten Dinge herausriß.

Sie löste darauf die goldne Kette vom Halse, an der das Bild ihres

Vaters gehangen hatte, und legte sie mit leiser Hand über die anderen

Kleinode hin, worauf Eduard mit einiger Hast veranstaltete, daß der

wohlgefugte Deckel sogleich aufgestürzt und eingekittet wurde.

Der junge Gesell, der sich dabei am tätigsten erwiesen, nahm seine

Rednermiene wieder an und fuhr fort: „wir gründen diesen Stein für

ewig, zur Sicherung des längsten Genusses der gegenwärtigen und

künftigen Besitzer dieses Hauses. Allein indem wir hier gleichsam einen

Schatz vergraben, so denken wir zugleich, bei dem gründlichsten aller

Geschäfte, an die Vergänglichkeit der menschlichen Dinge; wir denken

uns eine Möglichkeit, daß dieser festversiegelte Deckel wieder

aufgehoben werden könne, welches nicht anders geschehen dürfte, als

wenn das alles wieder zerstört wäre, was wir noch nicht einmal

aufgeführt haben.

Aber eben, damit dieses aufgeführt werde: zurück mit den Gedanken aus

der Zukunft, zurück ins Gegenwärtige! Laßt und nach begangenem heutigem

Feste unsre Arbeit sogleich fördern, damit keiner von den Gewerken, die

auf unserm Grunde fortarbeiten, zu feiern brauche, daß der Bau eilig in

die Höhe steige und vollendet werde und aus den Fenstern, die noch

nicht sind, der Hausherr mit den Seinigen und seinen Gästen sich

fröhlich in der Gegend umschaue, deren aller sowie sämtlicher

Anwesenden Gesundheit hiermit getrunken sei!“

Und so leerte er ein wohlgeschliffenes Kelchglas auf einen Zug aus und

warf es in die Luft; denn es bezeichnet das Übermaß einer Freude, das

Gefäß zu zerstören, dessen man sich in der Fröhlichkeit bedient. Aber

diesmal ereignete es sich anders: das Glas kam nicht wieder auf den

Boden, und zwar ohne Wunder.

Man hatte nämlich, um mit dem Bau vorwärtszukommen, bereits an der

entgegengesetzten Ecke den Grund völlig herausgeschlagen, ja schon

angefangen, die Mauern aufzuführen, und zu dem Endzweck das Gerüst

erbaut, so hoch, als es überhaupt nötig war.

Daß man es besonders zu dieser Feierlichkeit mit Brettern belegt und

eine Menge Zuschauer hinaufgelassen hatte, war zum Vorteil der

Arbeitsleute geschehen. Dort hinauf flog das Glas und wurde von einem

aufgefangen, der diesen Zufall als ein glückliches Zeichen für sich

ansah. Er wies es zuletzt herum, ohne es aus der Hand zu lassen, und

man sah darauf die Buchstaben E und O in sehr zierlicher Verschlingung

eingeschnitten: es war eins der Gläser, die für Eduarden in seiner

Jugend verfertigt worden.

Die Gerüste standen wieder leer, und die leichtesten unter den Gästen

stiegen hinauf, sich umzusehen, und konnten die schöne Aussicht nach

allen Seiten nicht genugsam rühmen; denn was entdeckt der nicht alles,

der auf einem hohen Punkte nur um ein Geschoß höher steht! Nach dem

Innern des Landes zu kamen mehrere neue Dörfer zum Vorschein, den

silbernen Streifen des Flusses erblickte man deutlich, ja selbst die

Türme der Hauptstadt wollte einer gewahr werden. An der Rückseite,

hinter den waldigen Hügeln, erhoben sich die blauen Gipfel eines fernen

Gebirges, und die nächste Gegend übersah man im ganzen. „Nun sollten

nur noch“, rief einer, „die drei Teiche zu einem See vereinigt werden;

dann hätte der Anblick alles, was groß und wünschenswert ist“.

„Das ließe sich wohl machen“, sagte der Hauptmann; „denn sie bildeten

schon vorzeiten einen Bergsee“.

„Nur bitte ich, meine Platanen- und Pappelgruppe zu schonen“, sagte

Eduard, „die so schön am mittelsten Teiche steht“. „Sehen Sie“,—wandte

er sich zu Ottilien, die er einige Schritte vorführte, indem er

hinabwies—„diese Bäume habe ich selbst gepflanzt“.

„Wie lange stehen sie wohl schon?“ fragte Ottilie. „Etwa so lange“,

versetzte Eduard, „als Sie auf der Welt sind. Ja, liebes Kind, ich

pflanzte schon, da Sie noch in der Wiege lagen“.

Die Gesellschaft begab sich wieder in das Schloß zurück. Nach

aufgehobener Tafel wurde sie zu einem Spaziergang durch das Dorf

eingeladen, um auch hier die neuen Anstalten in Augenschein zu nehmen.

Dort hatten sich auf des Hauptmanns Veranlassung die Bewohner vor ihren

Häusern versammelt; sie standen nicht in Reihen, sondern familienweise

natürlich gruppiert, teils, wie es der Abend forderte, beschäftigt,

teils auf neuen Bänken ausruhend. Es ward ihnen angenehmen Pflicht

gemacht, wenigstens jeden Sonntag und Festtag diese Reinlichkeit, diese

Ordnung zu erneuern.

Eine innere Geselligkeit mit Neigung, wie sie sich unter unseren

Freunden erzeugt hatte, wird durch eine größere Gesellschaft immer nur

unangenehm unterbrochen. Alle vier waren zufrieden, sich wieder im

großen Saale allein zu finden; doch ward dieses häusliche Gefühl

einigermaßen gestört, indem ein Brief, der Eduarden überreicht wurde,

neue Gäste auf morgen ankündigte.

„Wie wir vermuteten“, rief Eduard Charlotten zu; „der Graf wird nicht

ausbleiben, er kommt morgen“. „Da ist also auch die Baronesse nicht

weit“, versetzte Charlotte.

„Gewiß nicht!“ antwortete Eduard;“ sie wird auch morgen von ihrer Seite

anlangen. Sie bitten um ein Nachtquartier und wollen übermorgen

zusammen wieder fortreisen“.

„Da müssen wir unsere Anstalten beizeiten machen, Ottilie! „ sagte

Charlotte.

„Wie befehlen Sie die Einrichtung?“ fragte Ottilie.

Charlotte gab es im allgemeinen an, und Ottilie entfernte sich.

Der Hauptmann erkundigte sich nach dem Verhältnis dieser beiden

Personen, das er nur im allgemeinsten kannte. Sie hatten früher, beide

schon anderwärts verheiratet, sich leidenschaftlich liebgewonnen. Eine

doppelte Ehe war nicht ohne Aufsehn gestört; man dachte an Scheidung.

Bei der Baronesse war sie möglich geworden, bei dem Grafen nicht. Sie

mußten sich zum Scheine trennen, allein ihr Verhältnis blieb; und wenn

sie Winters in der Residenz nicht zusammen sein konnten, so

entschädigten sie sich Sommers auf Lustreisen und in Bädern. Sie waren

beide um etwas älter als Eduard und Charlotte und sämtlich genaue

Freunde aus früher Hofzeit her. Man hatte immer ein gutes Verhältnis

erhalten, ob man gleich nicht alles an seinen Freunden billigte. Nur

diesmal war Charlotten ihre Ankunft gewissermaßen ganz ungelegen, und

wenn sie die Ursache genau untersucht hätte: es war eigentlich um

Ottiliens willen. Das gute, reine Kind sollte ein solches Beispiel so

früh nicht gewahr werden.

„Sie hätten wohl noch ein paar Tage wegbleiben können“, sagte Eduard,

als eben Ottilie wieder hereintrat, „bis wir den Vorwerksverkauf in

Ordnung gebracht. Der Aufsatz ist fertig, die eine Abschrift habe ich

hier; nun fehlt es aber an der zweiten, und unser alter Kanzellist ist

recht krank“. Der Hauptmann bot sich an, auch Charlotte; dagegen waren

einige Einwendungen zu machen. „Geben Sie mirs nur!“ rief Ottilie mit

einiger Hast.

„Du wirst nicht damit fertig“, sagte Charlotte.

„Freilich müßte ich es übermorgen früh haben, und es ist viel“, sagte

Eduard. „Es soll fertig sein“, rief Ottilie und hatte das Blatt schon

in den Händen.

Des andern Morgens, als sie sich aus dem obern Stock nach den Gästen

umsahen, denen sie entgegenzugehen nicht verfehlen wollten, sagte

Eduard: „wer reitet denn so langsam dort die Straße her?“ Der Hauptmann

beschrieb die Figur des Reiters genauer. „So ist ers doch“, sagte

Eduard; „denn das Einzelne, das du besser siehst als ich, paßt sehr gut

zu dem Ganzen, das ich recht wohl sehe. Es ist Mittler. Wie kommt er

aber dazu, langsam und so langsam zu reiten?“

Die Figur kam näher, und Mittler war es wirklich. Man empfing ihn

freundlich, als er langsam die Treppe heraufstieg. „Warum sind Sie

nicht gestern gekommen?“ rief ihm Eduard entgegen.

„Laute Feste lieb ich nicht“, versetzte jener. „Heute komm ich aber,

den Geburtstag meiner Freundin mit euch im stillen nachzufeiern“.

„Wie können Sie denn soviel Zeit gewinnen?“ fragte Eduard scherzend.

„Meinen Besuch, wenn er euch etwas wert ist, seid ihr einer Betrachtung

schuldig, die ich gestern gemacht habe. Ich freute mich recht herzlich

den halben Tag in einem Hause, wo ich Frieden gestiftet hatte, und dann

hörte ich, daß hier Geburtstag gefeiert werde. ‘Das kann man doch am

Ende selbstisch nennen’, dachte ich bei mir, ‘daß du dich nur mit denen

freuen willst, die du zum Frieden bewogen hast. Warum freust du dich

nicht auch einmal mit Freunden, die Frieden halten und hegen?’ Gesagt,

getan! Hier bin ich, wie ich mir vorgenommen hatte“.

„Gestern hätten Sie große Gesellschaft gefunden, heute finden Sie nur

kleine“, sagte Charlotte. „Sie finden den Grafen und die Baronesse, die

Ihnen auch schon zu schaffen gemacht haben“.

Aus der Mitte der vier Hausgenossen, die den seltsamen, willkommenen

Mann umgeben hatten, fuhr er mit verdrießlicher Lebhaftigkeit heraus,

indem er sogleich nach Hut und Reitgerte suchte: „schwebt doch immer

ein Unstern über mir, sobald ich einmal ruhen und mir wohltun will!

Aber warum gehe ich aus meinem Charakter heraus! Ich hätte nicht kommen

sollen, und nun werd ich vertrieben. Denn mit jenen will ich nicht

unter einem Dache bleiben; und nehmt euch in acht: sie bringen nichts

als Unheil! Ihr Wesen ist wie ein Sauerteig, der seine Ansteckung

fortpflanzt“.

Man suchte ihn zu begütigen, aber vergebens. „Wer mir den Ehstand

angreift“, rief er aus, „wer mir durch Wort, ja durch Tat diesen Grund

aller sittlichen Gesellschaft untergräbt, der hat es mit mir zu tun;

oder wenn ich sein nicht Herr werden kann, habe ich nichts mit ihm zu

tun. Die Ehe ist der Anfang und der Gipfel aller Kultur. Sie macht den

Rohen mild, und der Gebildetste hat keine bessere Gelegenheit, seine

Milde zu beweisen. Unauflöslich muß sie sein; denn sie bringt so vieles

Glück, daß alles einzelne Unglück dagegen gar nicht zu rechnen ist. Und

was will man von Unglück reden? Ungeduld ist es, die den Menschen von

Zeit zu Zeit anfällt, und dann beliebt er sich unglücklich zu finden.

Lasse man den Augenblick vorübergehen, und man wird sich glücklich

preisen, daß ein so lange Bestandenes noch besteht. Sich zu trennen

gibts gar keinen hinlänglichen Grund. Der menschliche Zustand ist so

hoch in Leiden und Freuden gesetzt, daß gar nicht berechnet werden

kann, was ein Paar Gatten einander schuldig werden. Es ist eine

unendliche Schuld, die nur durch die Ewigkeit abgetragen werden kann.

Unbequem mag es manchmal sein, das glaub ich wohl, und das ist eben

recht. Sind wir nicht auch mit dem Gewissen verheiratet, das wir oft

gerne los sein möchten, weil es unbequemer ist, als uns je ein Mann

oder eine Frau werden könnte?“

So sprach er lebhaft und hätte wohl noch lange fortgesprochen, wenn

nicht blasende Postillons die Ankunft der Herrschaften verkündig

hätten, welche wie abgemessen von beiden Seiten zu gleicher Zeit in den

Schloßhof hereinfuhren. Als ihnen die Hausgenossen entgegeneilten,

versteckte sich Mittler, ließ sich das Pferd an den Gasthof bringen und

ritt verdrießlich davon.

Zehntes Kapitel

Die Gäste waren bewillkommt und eingeführt; sie freuten sich, das Haus,

die Zimmer wieder zu betreten, wo sie früher so manchen guten Tag

erlebt und die sie eine lange Zeit nicht gesehn hatten. Höchst angenehm

war auch den Freunden ihre Gegenwart. Den Grafen sowie die Baronesse

konnte man unter jene hohen, schönen Gestalten zählen, die man in einem

mittlern Alter fast lieber als in der Jugend sieht; denn wenn ihnen

auch etwas von der ersten Blüte abgehn möchte, so erregen sie doch nun

mit der Neigung ein entschiedenes Zutrauen. Auch dieses Paar zeigte

sich höchst bequem in der Gegenwart. Ihre freie Weise, die Zustände des

Lebens zu nehmen und zu behandeln, ihre Heiterkeit und scheinbare

Unbefangenheit teilte sich sogleich mit, und ein hoher Anstand

begrenzte das Ganze, ohne daß man irgendeinen Zwang bemerkt hätte.

Diese Wirkung ließ sich augenblicks in der Gesellschaft empfinden. Die

Neueintretenden, welche unmittelbar aus der Welt kamen, wie man sogar

an ihren Kleidern, Gerätschaften und allen Umgebungen sehen konnte,

machten gewissermaßen mit unsern Freunden, ihrem ländlichen und

heimlich leidenschaftlichen Zustande eine Art von Gegensatz, der sich

jedoch sehr bald verlor, indem alte Erinnerungen und gegenwärtige

Teilnahme sich vermischten und ein schnelles, lebhaftes Gespräch alle

geschwind zusammenverband.

Es währte indessen nicht lange, als schon eine Sonderung vorging. Die

Frauen zogen sich auf ihren Flügel zurück und fanden daselbst, indem

sie sich mancherlei vertrauten und zugleich die neuesten Formen und

Zuschnitte von Frühkleidern, Hüten und derglichen zu mustern anfingen,

genugsame Unterhaltung, während die Männer sich um die neuen

Reisewagen, mit vorgeführten Pferden, beschäftigten und gleich zu

handeln und zu tauschen anfingen.

Erst zu Tische kam man wieder zusammen. Die Umkleidung war geschehen,

und auch hier zeigte sich das angekommene Paar zu seinem Vorteile.

Alles, was sie an sich trugen, war neu und gleichsam ungesehen und doch

schon durch den Gebrauch zur Gewohnheit und Bequemlichkeit eingeweiht.

Das Gespräch war lebhaft und abwechselnd, wie denn in Gegenwart solcher

Personen alles und nichts zu interessieren scheint. Man bediente sich

der französischen Sprache, um die Aufwartenden von dem Mitverständnis

auszuschließen, und schweifte mit mutwilligem Behagen über hohe und

mittlere Weltverhältnisse hin. Auf einem einzigen Punkt blieb die

Unterhaltung länger als billig haften, indem Charlotte nach einer

Jugendfreundin sich erkundigte und mit einiger Befremdung vernahm, daß

sie ehstens geschieden werden sollte.

„Es ist unerfreulich“, sagte Charlotte, „wenn man seine abwesenden

Freunde irgend einmal geborgen, eine Freundin, die man liebt, versorgt

glaubt; eh man sichs versieht, muß man wieder hören, daß ihr Schicksal

im Schwanken ist, und daß sie erst wieder neue und vielleicht abermals

unsichre Pfade des Lebens betreten soll“.

„Eigentlich, meine Beste“, versetzte der Graf, „sind wir selbst schuld,

wenn wir auf solche Weise überrascht werden. Wir mögen uns die

irdischen Dinge und besonders auch die ehlichen Verbindungen gern so

recht dauerhaft vorstellen, und was den letzten Punkt betrifft, so

verführen uns die Lustspiele, die wir immer wiederholen sehen, zu

solchen Einbildungen, die mit dem Gange der Welt nicht zusammentreffen.

In der Komödie sehen wir eine Heirat als das letzte Ziel eines durch

die Hindernisse mehrerer Akte verschobenen Wunsches, und im Augenblick,

da er erreicht ist, fällt der Vorhang, und die momentane Befriedigung

klingt bei uns nach. In der Welt ist es anders; da wird hinten immer

fortgespielt, und wenn der Vorhang wieder aufgeht, mag man gern nichts

weiter davon sehen noch hören“.

„Es muß doch so schlimm nicht sein“, sagte Charlotte lächelnd, „da man

sieht, daß auch Personen, die von diesem Theater abgetreten sind, wohl

gern darauf wieder eine Rolle spielen mögen“.

„Dagegen ist nichts einzuwenden“, sagte der Graf. „Eine neue Rolle mag

man gern wieder übernehmen, und wenn man die Welt kennt, so sieht man

wohl: auch bei dem Ehestande ist es nur diese entschiedene, ewige Dauer

zwischen soviel Beweglichem in der Welt, die etwas Ungeschicktes an

sich trägt. Einer von meinen Freunden, dessen gute Laune sich meist in

Vorschlägen zu neuen Gesetzen hervortat, behauptet: eine jede Ehe solle

nur auf fünf Jahre geschlossen werden. Es sei, sagte er, dies eine

schöne, ungrade, heilige Zahl und ein solcher Zeitraum eben

hinreichend, um sich kennenzulernen, einige Kinder heranzubringen, sich

zu entzweien und, was das Schönste sei, sich wieder zu versöhnen.

Gewöhnlich rief er aus: ‘wie glücklich würde die erste Zeit

verstreichen! Zwei, drei Jahre wenigstens gingen vergnüglich hin. Dann

würde doch wohl dem einen Teil daran gelegen sein, das Verhältnis

länger dauern zu sehen, die Gefälligkeit würde wachsen, je mehr man

sich dem Termin der Aufkündigung näherte. Der gleichgültige, ja selbst

der unzufriedene Teil würde durch ein solches Betragen begütigt und

eingenommen. Man vergäße, wie man in guter Gesellschaft die Stunden

vergißt, daß die Zeit verfließe, und fände sich aufs angenehmste

überrascht, wenn man nach verlaufenem Termin erst bemerkte, daß er

schon stillschweigend verlängert sei“.

So artig und lustig dies klang und so gut man, wie Charlotte wohl

empfand, diesem Scherz eine tiefe moralische Deutung geben konnte, so

waren ihr dergleichen Äußerungen, besonders um Ottiliens willen, nicht

angenehm. Sie wußte recht gut, daß nichts gefährlicher sei als ein

allzufreies Gespräch, das einen strafbaren oder halbstrafbaren Zustand

als einen gewöhnlichen, gemeinen, ja löblichen bahandelt; und dahin

gehört doch gewiß alles, was die eheliche Verbindung antastet. Sie

suchte daher nach ihrer gewandten Weise das Gespräch abzulenken; da sie

es nicht vermochte, tat es ihr leid, daß Ottilie alles so gut

eingerichtet hatte, um nicht aufstehen zu dürfen. Das ruhig aufmerksame

Kind verstand sich mit dem Haushofmeister durch Blick und Wink, daß

alles auf das trefflichste geriet, obgleich ein paar neue, ungeschickte

Bedienten in der livree staken.

Und so fuhr der Graf, Charlottens Ablenken nicht empfindend, über

diesen Gegenstand sich zu äußern fort. Ihm, der sonst nicht gewohnt

war, im Gespräch irgend lästig zu sein, lastete diese Sache zu sehr auf

dem Herzen, und die Schwierigkeiten, sich von seiner Gemahlin getrennt

zu sehen, machten ihn bitter gegen alles, was eheliche Verbindung

betraf, die er doch selbst mit der Baronesse so eifrig wünschte.

„Jener Freund“, so fuhr er fort, „tat noch einen andern

Gesetzvorschlag: eine Ehe sollte nur alsdann für unauflöslich gehalten

werden, wenn entweder beide Teile oder wenigstens der eine Teil zum

drittenmal verheiratet wäre. Denn was eine solche Person betreffe, so

bekenne sie unwidersprechlich, daß sie die Ehe für etwas

Unentbehrliches halte. Nun sei auch schon bekannt geworden, wie sie

sich in ihren frühern Verbindungen betragen, ob sie Eigenheiten habe,

die oft mehr zur Trennung Anlaß geben als üble Eigenschaften. Man habe

sich also wechselseitig zu erkundigen; man habe ebensogut auf

Verheiratete wie auf Unverheiratete achtzugeben, weil man nicht wisse,

wie die Fälle kommen können“.

„Das würde freilich das Interesse der Gesellschaft sehr vermehren“,

sagte Eduard; „denn in der Tat jetzt, wenn wir verheiratet sind, fragt

niemand weiter mehr nach unsern Tugenden noch unsern Mängeln“.

„Bei einer solchen Einrichtung“, fiel die Baronesse lächelnd ein,

„hätten unsere lieben Wirte schon zwei Stufen glücklich überstiegen und

könnten sich zu der dritten vorbereiten“.

„Ihnen ists wohl geraten“, sagte der Graf; „hier hat der Tod willig

getan, was die Konsistorien sonst nur ungern zu tun pflegen“.

„Lassen wir die Toten ruhen“, versetzte Charlotte mit einem halb

ernsten Blicke.

„Warum?“ versetzte der Graf, „da man ihrer in Ehren gedenken kann. Sie

waren bescheiden genug, sich mit einigen Jahren zu begnügen für

mannigfaltiges Gute, das sie zurückließen“.

„Wenn nur nicht gerade“, sagte die Baronesse mit einem verhaltenen

Seufzer, „in solchen Fällen das Opfer der besten Jahre gebracht werden

müßte!“

„Jawohl“, versetzte der Graf, „man müßte darüber verzweifeln, wenn

nicht überhaupt in der Welt so weniges eine gehoffte Folge zeigte.

Kinder halten nicht, was sie versprechen, junge Leute sehr selten, und

wenn sie Wort halten, hält es ihnen die Welt nicht“.

Charlotte, welche froh war, daß das Gespräch sich wendete, versetzte

heiter:“ nun! Wir müssen uns ja ohnehin bald genug gewöhnen, das Gute

stück- und teilweise zu genießen“.

„Gewiß“, versetzte der Graf, „Sie haben beide sehr schöner Zeiten

genossen. Wenn ich mir die Jahre zurückerinnere, da Sie und Eduard das

schönste Paar bei Hof waren; weder von so glänzenden Zeiten noch von so

hervorleuchtenden Gestalten ist jetzt die Rede mehr. Wenn Sie beide

zusammen tanzten, aller Augen waren auf Sie gerichtet, und wie umworben

beide, indem Sie sich nur ineinander bespiegelten!“

„Da sich so manches verändert hat“, sagte Charlotte, „können wir wohl

soviel Schönes mit Bescheidenheit anhören“.

„Eduarden habe ich doch oft im stillen getadelt“, sagte der Graf, „daß

er nicht beharrlicher war; denn am Ende hätten seine wunderlichen

Eltern wohl nachgegeben; und zehn frühe Jahre gewinnen ist keine

Kleinigkeit“.

„Ich muß mich seiner anehmen“, fiel die Baronesse ein. „Charlotte war

nicht ganz ohne Schuld, nicht ganz rein von allem Umhersehen, und ob

sie gleich Eduarden von Herzen liebte und sich ihn auch heimlich zum

Gatten bestimmte, so war ich doch Zeuge, wie sehr sie ihn manchmal

quälte, sodaß man ihn leicht zu dem unglücklichen Entschluß drängen

konnte, zu reisen, sich zu entfernen, sich von ihr zu entwöhnen“.

Eduard nickte der Baronesse zu und schien dankbar für ihre Fürsprache.

„Und dann muß ich eins“, fuhr sie fort, „zu Charlottens Entschuldigung

beifügen: der Mann, der zu jener Zeit um sie warb, hatte sich schon

lange durch Neigung zu ihr ausgezeichnet und war, wenn man ihn näher

kannte, gewiß liebenswürdiger, als ihr andern gern zugestehen mögt“.

„Liebe Freundin“, versetzte der Graf etwas lebhaft, „bekennen wir nur,

daß er Ihnen nicht ganz gleichgültig war, und daß Charlotte von Ihnen

mehr zu befürchten hatte als von einer andern. Ich finde das einen sehr

hübschen Zug an den Frauen, daß sie ihre Anhänglichkeit an irgendeinen

Mann solange noch fortsetzen, ja durch keine Art von Trennung stören

oder aufheben lassen“.

„Diese gute Eigenschaft besitzen vielleicht die Männer noch mehr“,

versetzte die Baronesse; „wenigstens an Ihnen lieber Graf, habe ich

bemerkt, daß niemand mehr Gewalt über Sie hat als ein Frauenzimmer, dem

Sie früher geneigt waren. So habe ich gesehen, daß Sie auf die

Fürsprache einer solchen sich mehr Mühe gaben, um etwas auszuwirken,

als vielleicht die Freundin des Augenblicks von Ihnen erlangt hätte“.

„Einen solchen Vorwurf darf man sich wohl gefallen lassen“, versetzte

der Graf; „doch was Charlottens ersten Gemahl betrifft, so konnte ich

ihn deshalb nicht leiden, weil er mir das schöne Paar

auseinandersprengte, ein wahrhaft prädestiniertes Paar, das, einmal

zusammengegeben, weder fünf Jahre zu scheuen, noch auf eine zweite oder

gar dritte Verbindung hinzusehen brauchte“.

„Wir wollen versuchen“, sagte Charlotte, „wieder einzubringen, was wir

versäumt haben“.

„Da müssen Sie sich dazuhalten“, sagte der Graf. „Ihre ersten

Heiraten“, fuhr er mit einiger Heftigkeit fort, „waren doch so

eigentlich rechte Heiraten von der verhaßten Art, und leider haben

überhaupt die Heiraten—verzeihen Sie mir einen lebhafteren

Ausdruck—etwas Tölpelhaftes; sie verderben die zartesten Verhältnisse,

und es liegt doch eigentlich nur an der plumpen Sicherheit, auf die

sich wenigstens ein Teil etwas zugute tut. Alles versteht sich von

selbst, und man scheint sich nur verbunden zu haben, damit eins wie das

andere nunmehr seiner Wege gehe“.

In diesem Augenblick machte Charlotte, die ein für allemal dies

Gespräch abbrechen wollte, von einer kühnen Wendung Gebrauch; es gelang

ihr. Die Unterhaltung ward allgemeiner, die beiden Gatten und der

Hauptmann konnten daran teilnehmen; selbst Ottilie ward veranlaßt sich

zu äußern, und der Nachtisch ward mit der besten Stimmung genossen,

woran der in zierlichen Fruchtkörben aufgestellte Obstreichtum, die

bunteste, in Prachtgefäßen schön verteilte Blumenfülle den

vorzüglichsten Anteil hatte.

Auch die neuen Parkanlagen kamen zur Sprache, die man sogleich nach

Tische besuchte. Ottilie zog sich unter dem Vorwande häuslicher

Beschäftigung zurück; eigentlich aber setzte sie sich nieder zur

Abschrift. Der Graf wurde von dem Hauptmann unterhalten; später

gesellte sich Charlotte zu ihm. Als sie oben auf die Höhe gelangt waren

und der Hauptmann gefällig hinuntereilte, um den Plan zu holen, sagte

der Graf zu Charlotten: „Dieser Mann gefällt mir außerordentlich. Er

ist sehr wohl und im Zusammenhang unterrichtet. Ebenso scheint seine

Tätigkeit sehr ernst und folgerecht. Was er hier leistet, würde in

einem höhern Kreise von viel Bedeutung sein“.

Charlotte vernahm des Hauptmanns Lob mit innigem Behagen. Sie faßte

sich jedoch und bekräftigte das Gesagte mit Ruhe und Klarheit. Wie

überrascht war sie aber, als der Graf fortfuhr: „diese Bekanntschaft

kommt mir sehr zu gelegener Zeit. Ich weiß eine Stelle, an die der Mann

vollkommen paßt, und ich kann mir durch eine solche Empfehlung, indem

ich ihn glücklich mache, einen hohen Freund auf das allerbeste

verbinden“.

Es war wie ein Donnerschlag, der auf Charlotten herabfiel. Der Graf

bemerkte nichts; denn die Frauen, gewohnt, sich jederzeit zu bändigen,

behalten in den außerordentlichsten Fällen immer noch eine Art von

scheinbarer Fassung. Doch hörte sie schon nicht mehr, was der Graf

sagte, indem er fortfuhr: „wenn ich von etwas überzeugt bin, geht es

bei mir geschwind her. Ich habe schon meinen Brief im Kopfe

zusammengestellt, und mich drängts, ihn zu schreiben. Sie verschaffen

mir einen reitenden Boten, den ich noch heute abend wegschicken kann“.

Charlotte war innerlich zerrissen. Von diesen Vorschlägen sowie von

sich selbst überrascht, konnte sie kein Wort hervorbringen. Der Graf

fuhr glücklicherweise fort, von seinen Planen für den Hauptmann zu

sprechen, deren Günstiges Charlotten nur allzusehr in die Augen fiel.

Es war Zeit, daß der Hauptmann herauftrat und seine Rolle vor dem

Grafen entfaltete. Aber mit wie andern Augen sah sie den Freund an, den

sie verlieren sollte! Mit einer notdürftigen Verbeugung wandte sie sich

weg und eilte hinunter nach der Mooshütte. Schon auf halbem Wege

stürzten ihr die Tränen aus den Augen, und nun warf sie sich in den

engen Raum der kleinen Einsiedelei und überließ sich ganz einem

Schmerz, einer Leidenschaft, einer Verzweiflung, von deren Möglichkeit

sie wenig Augenblicke vorher auch nicht die leiseste Ahnung gehabt

hatte.

Auf der andern Seite war Eduard mit der Baronesse an den Teichen

hergegangen. Die kluge Frau, die gern von allem unterrichtet sein

mochte, bemerkte bald in einem tastenden Gespräch, daß Eduard sich zu

Ottiliens Lobe weitläufig herausließ, und wußte ihn auf eine so

natürliche Weise nach und nach in den Gang zu bringen, daß ihr zuletzt

kein Zweifel übrigblieb, hier sei eine Leidenschaft nicht auf dem Wege,

sondern wirklich angelangt.

Verheiratete Frauen, wenn sie sich auch untereinander nicht lieben,

stehen doch stillschweigend miteinander, besonders gegen junge Mädchen,

im Bündnis. Die Folgen einer solchen Zuneigung stellten sich ihrem

weltgewandten Geiste nur allzugeschwind dar. Dazu kam noch, daß sie

schon heute früh mit Charlotten über Ottilien gesprochen und den

Aufenthalt dieses Kindes auf dem Lande, besonders bei seiner stillen

Gemütsart, nicht gebilligt und den Vorschlag getan hatte, Ottilien in

die Stadt zu einer Freundin zu bringen, die sehr viel an die Erziehung

ihrer einzigen Tochter wende und sich nur nach einer gutartigen

Gespielin umsehe, die an die zweite Kindesstatt eintreten und alle

Vorteile mitgenießen solle. Charlotte hatte sichs zur Überlegung

genommen.

Nun aber brachte der Blick in Eduards Gemüt diesen Vorschlag bei der

Baronesse ganz zur vorsätzlichen Festigkeit, und um so schneller dieses

in ihr vorging, um desto mehr schmeichelte sie äußerlich Eduards

Wünschen. Denn niemand besaß sich mehr als diese Frau, und diese

Selbstbeherrschung in außerordentlichen Fällen gewöhnt uns, sogar einen

gemeinen Fall mit Verstellung zu behandeln, macht uns geneigt, indem

wir soviel Gewalt über uns selbst üben, unsre Herrschaft auch über die

andern zu verbreiten, um uns durch das, was wir äußerlich gewinnen, für

dasjenige, was wir innerlich entbehren, gewissermaßen schadlos zu

halten.

An diese Gesinnung schließt sich meist eine Art heimlicher

Schadenfreude über die Dunkelheit der andern, über das Bewußtlose,

womit sie in eine Falle gehen. Wir freuen uns nicht allein über das

gegenwärtige Gelingen, sondern zugleich auch auf die künftig

überraschende Beschämung. Und so war die Baronesse boshaft genug,

Eduarden zur Weinlese auf ihre Güter mit Charlotten einzuladen und die

Frage Eduards, ob sie Ottilien mitbringen dürften, auf eine Weise, die

er beliebig zu seinen Gunsten auslegen konnte, zu beantworten.

Eduard sprach schon mit Entzücken von der herrlichen Gegend, dem großen

Flusse, den Hügeln, Felsen und Weinbergen, von alten Schlössern, von

Wasserfahrten, von dem Jubel der Weinlese, des Kelterns und so weiter,

wobei er in der Unschuld seines Herzens sich schon zum voraus laut über

den Eindruck freute, den dergleichen Szenen auf das frische Gemüt

Ottiliens machen würden. In diesem Augenblick sah man Ottilien

herankommen, und die Baronesse sagte schnell zu Eduard, er möchte von

dieser vorhabenden Herbstreise ja nichts reden; denn gewöhnlich

geschähe das nicht, worauf man sich so lange voraus freue. Eduard

versprach, nötigte sie aber, Ottilien entgegen geschwinder zu gehen,

und eilte ihr endlich, dem lieben Kinde zu, mehrere Schritte voran.

Eine herzliche Freude drückte sich in seinem ganzen Wesen aus. Er küßte

ihr die Hand, in die er einen Strauß Feldblumen drückte, die er

unterwegs zusammengepflückt hatte. Die Baronesse fühlte sich bei diesem

Anblick in ihrem Innern fast erbittert. Denn wenn sie auch das, was an

dieser Neigung strafbar sein mochte, nicht billigen durfte, so konnte

sie das, was daran liebenswürdig und angenehm war, jenem unbedeutenden

Neuling von Mädchen keineswegs gönnen.

Als man sich zum Abendessen zusammengesetzt hatte, war eine völlig

andre Stimmung in der Gesellschaft verbreitet. Der Graf, der schon vor

Tische geschrieben und den Boten fortgeschickt hatte, unterhielt sich

mit dem Hauptmann, den er auf eine verständige und bescheidene Weise

immer mehr ausforschte, indem er ihn diesen Abend an seine Seite

gebracht hatte. Die zur Rechten des Grafen sitzende Baronesse fand von

daher wenig Unterhaltung, ebensowenig an Eduard, der, erst durstig,

dann aufgeregt, des Weines nicht schonte und sich sehr lebhaft mit

Ottilien unterhielt, die er an sich gezogen hatte, wie von der andern

Seite neben dem Hauptmann Charlotte saß, der es schwer, ja beinahe

unmöglich ward, die Bewegungen ihres Innern zu verbergen.

Die Baronesse hatte Zeit genug, Beobachtungen anzustellen. Sie bemerkte

Charlottens Unbehagen, und weil sie nur Eduards Verhältnis zu Ottilien

im Sinn hatte, so überzeugte sie sich leicht, auch Charlotte sei

bedenklich und verdrießlich über ihres Gemahls Benehmen, und überlegte,

wie sie nunmehr am besten zu ihren Zwecken gelangen könne.

Auch nach Tische fand sich ein Zwiespalt in der Gesellschaft. Der Graf,

der den Hauptmann recht ergründen wollte, brauchte bei einem so

ruhigen, keineswegs eitlen und überhaupt lakonischen Manne verschiedene

Wendungen, um zu erfahren, was er wünschte. Sie gingen miteinander an

der einen Seite des Saals auf und ab, indes Eduard, aufgeregt von Wein

und Hoffnung, mit Ottilien an einem Fenster scherzte, Charlotte und die

Baronesse aber stillschweigend an der andern Seite des Saals

nebeneinander hin und wider gingen. Ihr Schweigen und müßiges

Umherstehen brachte denn auch zuletzt eine Stockung in die übrige

Gesellschaft. Die Frauen zogen sich zurück auf ihren Flügel, die Männer

auf den andern, und so schien dieser Tag abgeschlossen.

Elftes Kapitel

Eduard begleitete den Grafen auf sein Zimmer und ließ sich recht gern

durchs Gespräch verführen, noch eine Zeitlang bei ihm zu bleiben. Der

Graf verlor sich in vorige Zeiten, gedachte mit Lebhaftigkeit an die

Schönheit Charlottens, die er als ein Kenner mit vielem Feuer

entwickelte:“ ein schöner Fuß ist eine große Gabe der Natur. Diese

Anmut ist unverwünstlich. Ich habe sie heute im Gehen Beobachtet; noch

immer möchte man ihren Schuh küssen und die zwar etwas barbarische,

aber doch tief gefühlte Ehrenbezeugung der Aarmaten wiederholen, die

sich nichts Besseres kennen, als aus dem Schuh einer geliebten und

verehrten Person ihre Gesundheit zu trinken“.

Die Spitze des Fußes blieb nicht allein der Gegenstand des Lobes unter

zwei vertrauten Männern. Sie gingen von der Person auf alte Geschichten

und Abenteuer zurück und kamen auf die Hindernisse, die man ehemals den

Zusammenkünften dieser beiden Liebenden entgegengesetzt, welche Mühe

sie sich gegeben, welche Kunstgriffe sie erfunden, nur um sich sagen zu

können, daß sie sich liebten.

„Erinnerst du dich“, fuhr der Graf fort, „welch Abenteuer ich dir recht

freundschaftlich und uneigennützig bestehen helfen, als unsre höchsten

Herrschaften ihren Oheim besuchten und auf dem weitläufigen Schlosse

zusammenkamen? Der Tag war in Feierlichkeiten und Feierkleidern

hingegangen; ein Teil der Nacht sollte wenigstens unter freiem,

liebevollem Gespräch verstreichen“.

„Den Hinweg zu dem Quartier der Hofdamen hatten Sie sich wohl gemerkt“,

sagte Eduard. „Wir gelangten glücklich zu meiner Geliebten“.

„Die“, versetzte der Graf, „mehr an den Anstand als an meine

Zufriedenheit gedacht und eine sehr häßliche Ehrenwächterin bei sich

behalten hatte; da mir denn, indessen ihr euch mit Blicken und Worten

sehr gut unterhieltet, ein höchst unerfreuliches Los zuteil ward“.

„Ich habe mich noch gestern“, versetzte Eduard, „als Sie sich anmelden

ließen, mit meiner Frau an die Geschichte erinnert, besonders an unsern

Rückzug. Wir verfehlten den Weg und kamen an den Vorsaal der Garden.

Weil wir uns nun von da recht gut zu finden wußten, so glaubten wir

auch hier ganz ohne Bedenken hindurch und an dem Posten, wie an den

Übrigen, vorbei gehen zu können. Aber wie groß war beim Eröffnen der

Türe unsere Verwunderung! Der Weg war mit Matratzen verlegt, auf denen

die Riesen in mehreren Reihen ausgestreckt lagen und schliefen. Der

einzige Wachende auf dem Posten sah uns verwundert an; wir aber, im

jugendlichen Mut und Mutwillen, stiegen ganz gelassen über die

ausgestreckten Stiefel weg, ohne daß auch nur einer von diesen

schnarchenden Enakskindern erwacht wäre“.

„Ich hatte große Lust zu stolpern“, sagte der Graf, „damit es Lärm

gegeben hätte; denn welch eine seltsame Auferstehung würden wir gesehen

haben!“

In diesem Augenblick schlug die Schloßglocke zwölf.

„Es ist hoch Mitternacht“, sagte der Graf lächelnd, „und eben gerechte

Zeit. Ich muß Sie, lieber Baron, um eine Gefälligkeit bitten: führen

Sie mich heute, wie ich Sie damals führte; ich habe der Baronesse das

Versprechen gegeben, sie noch zu besuchen. Wir haben uns den ganzen Tag

nicht allein gesprochen, wir haben uns solange nicht gesehen, und

nichts ist natürlicher, als daß man sich nach einer vertraulichen

Stunde sehnt. Zeigen Sie mir den Hinweg, den Rückweg will ich schon

finden, und auf alle Fälle werde ich über keine Stiefel wegzustolpern

haben“.

„Ich will Ihnen recht gern diese gastliche Gefälligkeit erzeigen“,

versetzte Eduard; „nur sind die drei Frauenzimmer drüben zusammen auf

dem Flügel. Wer weiß, ob wir sie nicht noch beieinander finden, oder

was wir sonst für Händel anrichten, die irgendein wunderliches Ansehn

gewinnen“.

„Nur ohne Sorge!“ sagte der Graf; „die Baronesse erwartet mich. Sie ist

um diese Zeit gewiß auf ihrem Zimmer und allein“.

„Die Sache ist übringens leicht“, versetzte Eduard und nahm ein Licht,

dem Grafen vorleuchtend eine geheime Treppe hinunter, die zu einem

langen Gang führte. Am Ende desselben öffnete Eduard eine kleine Türe.

Sie erstiegen eine Wendeltreppe; oben auf einem engen Ruheplatz deutete

Eduard dem Grafen, dem er das Licht in die Hand gab, nach einer

Tapetentüre rechts, die beim ersten Versuch sogleich sich öffnete, den

Grafen aufnahm und Eduarden in dem dunklen Raum zurückließ.

Eine andre Türe links ging in Charlottens Schlafzimmer. Er hörte reden

und horchte. Charlotte sprach zu ihrem Kammermädchen: „ist Ottilie

schon zu Bette?“—„Nein“, versetzte jene, „sie sitzt noch unten und

schreibt“. „So zünde Sie das Nachtlicht an“, sagte Charlotte, „und gehe

Sie nur hin: es ist spät. Die Kerze will ich selbst auslöschen und für

mich zu Bette gehen“.

Eduard hörte mit Entzücken, daß Ottilie noch schreibe. ‘Sie beschäftigt

sich für mich!’ dachte er triumphierend. Durch die Finsternis ganz in

sich selbst geengt, sah er sie sitzen, schreiben; er glaubte zu ihr zu

treten, sie zu sehen, wie sie sich nach ihm umkehrte; er fühlte ein

unüberwindliches Verlangen, ihr noch einmal nahe zu sein. Von hier aber

war kein Weg in das Halbgeschoß, wo sie wohnte. Nun fand er sich

unmittelbar an seiner Frauen Türe, eine sonderbare Verwechselung ging

in seiner Seele vor; er suchte die Türe aufzudrehen, er fand sie

verschlossen, er pochte leise an, Charlotte hörte nicht.

Sie ging in dem größeren Nebenzimmer lebhaft auf und ab. Sie

wiederholte sich aber und abermals, was sie seit jenem unerwarteten

Vorschlag des Grafen oft genug bei sich um und um gewendet hatte. Der

Hauptmann schien vor ihr zu stehen. Er füllte noch das Haus, er belebte

noch die Spaziergänge, und er sollte fort, das alles sollte leer

werden! Sie sagte sich alles, was man sich sagen kann, ja sie

antizipierte, wie man gewöhnlich pflegt, den leidigen Trost, daß auch

solche Schmerzen durch die Zeit gelindert werden. Sie verwünschte die

Zeit, die es braucht, um sie zu lindern; sie verwünschte die totenhafte

Zeit, wo sie würden gelindert sein.

Da war denn zuletzt die Zuflucht zu den Tränen um so willkommner, als

sie bei ihr selten stattfand. Sie warf sich auf den Sofa und überließ

sich ganz ihrem Schmerz. Eduard seinerseits konnte von der Türe nicht

weg; er pochte nochmals, und zum drittenmal etwas stärker, sodaß

Charlotte durch die Nachtstille es ganz deutlich vernahm und erschreckt

auffuhr. Der erste Gedanke war, es könne, es müsse der Hauptmann sein;

der zweite, das sei unmöglich. Sie hielt es für Täuschung, aber sie

hatte es gehört, sie wünschte, sie fürchtete es gehört zu haben. Sie

ging ins Schlafzimmer, trat leise zu der verriegelten Tapetentür. Sie

schalt sich über ihre Furcht. Wie leicht kann die Gräfin etwas

bedürfen! sagte sie zu sich selbst und rief gefaßt und gesetzt: „ist

jemand da?“ Eine leise Stimme antwortete: „ich bins“. „Wer?“ entgegnete

Charlotte, die den Ton nicht unterscheiden konnte. Ihr stand des

Hauptmanns Gestalt vor der Tür. Etwas lauter klang es ihr entgegen:“

Eduard!“ Sie öffnete, und ihr Gemahl stand vor ihr. Er begrüßte sie mit

einem Scherz. Es ward ihr möglich, in diesem Tone fortzufahren. Er

verwickelte den rätselhaften Besuch in rätselhafte Erklärungen. „Warum

ich denn aber eigentlich komme“, sagte er zuletzt, „muß ich dir nur

gestehen. Ich habe ein Gelübde getan, heute abend noch deinen Schuh zu

küssen“.

„Das ist dir lange nicht eingefallen“, sagte Charlotte. „Desto

schlimmer“, versetzte Eduard, „und desto besser!“

Sie hatte sich in einen Sessel gesetzt, um ihre leichte Nachtkleidung

seinen Blicken zu entziehen. Er warf sich vor ihr nieder, und sie

konnte sich nicht erwehren, daß er nicht ihren Schuh küßte, und daß,

als dieser ihm in der Hand blieb, er den Fuß ergriff und ihn zärtlich

an seine Brust drückte.

Charlotte war eine von den Frauen, die, von Natur mäßig, im Ehestande

ohne Vorsatz und Anstrengung die Art und Weise der Liebhaberinnen

fortführen. Niemals reizte sie den Mann, ja seinem Verlangen kam sie

kaum entgegen; aber ohne Kälte und abstoßende Strenge glich sie immer

einer liebevollen Braut, die selbst vor dem Erlaubten noch innige Scheu

trägt. Und so fand sie Eduard diesen Abend in doppeltem Sinne. Wie

sehnlich wünschte sie den Gatten weg; denn die Luftgestalt des Freundes

schien ihr Vorwürfe zu machen. Aber das, was Eduarden hätte entfernen

sollen, zog ihn nur mehr an. Eine gewisse Bewegung war an ihr sichtbar.

Sie hatte geweint, und wenn weiche Personen dadurch meist an Anmut

verlieren, so gewinnen diejenigen dadurch unendlich, die wir gewöhnlich

als stark und gefaßt kennen. Eduard war so liebenswürdig, so

freundlich, so dringend; er bat sie, bei ihr bleiben zu dürfen, er

forderte nicht, bald ernst bald scherzhaft suchte er sie zu bereden, er

dachte nicht daran, daß er Rechte habe, und löschte zuletzt mutwillig

die Kerze aus.

In der Lampendämmerung sogleich behauptete die innre Neigung,

behauptete die Einbildungskraft ihre Rechte über das Wirkliche: Eduard

hielt nur Ottilien in seinen Armen, Charlotten schwebte der Hauptmann

näher oder ferner vor der Seele, und so verwebten, wundersam genug,

sich Abwesendes und Gegenwärtiges reizend und wonnevoll durcheinander.

Und doch läßt sich die Gegenwart ihr ungeheures Recht nicht rauben. Sie

brachten einen Teil der Nacht unter allerlei Gesprächen und Scherzen

zu, die um desto freier waren, als das Herz leider keinen Teil daran

nahm. Aber als Eduard des andern Morgens an dem Busen seiner Frau

erwachte, schien ihm der Tag ahnungsvoll hereinzublicken, die Sonne

schien ihm ein Verbrechen zu beleuchten; er schlich sich leise von

ihrer Seite, und sie fand sich, seltsam genug, allein, als sie

erwachte.

Zwölftes Kapitel

Als die Gesellschaft zum Frühstück wieder zusammenkam, hätte ein

aufmerksamer Beobachter an dem Betragen der einzelnen die

Verschiedenheit der innern Gesinnungen und Empfindungen abnehmen

können. Der Graf und die Baronesse begegneten sich mit dem heitern

Behagen, das ein Paar Liebende empfinden, die sich nach erduldeter

Trennung ihrer wechselseitigen Neigung abermals versichert halten,

dagegen Charlotte und Eduard gleichsam beschämt und ruhig dem Hauptmann

und Ottilien entgegentraten. Denn so ist die Liebe beschaffen, daß sie

allein recht zu haben glaubt und alle anderen Rechte vor ihr

verschwinden. Ottilie war kindlich heiter, nach ihrer Weise konnte man

sie offen nennen. Ernst erschien der Hauptmann; ihm war bei der

Unterredung mit dem Grafen, indem dieser alles in ihm aufregte, was

einige Zeit geruht und geschlafen hatte, nur zu fühlbar geworden, daß

er eigentlich hier seine Bestimmung nicht erfülle und im Grunde bloß in

einem halbtätigen Müßiggang hinschlendere. Kaum hatten sich die beiden

Gäste entfernt, als schon wieder neuer Besuch eintraf, Charlotten

willkommen, die aus sich selbst herauszugehen, sich zu zerstreuen

wünschte; Eduarden ungelegen, der eine doppelte Neigung fühlte, sich

mit Ottilien zu beschäftigen; Ottilien gleichfalls unerwünscht, die mit

ihrer auf morgen früh so nötigen Abschrift noch nicht fertig war. Und

so eilte sie auch, als die Fremden sich spät entfernten, sogleich auf

ihr Zimmer.

Es war Abend geworden. Eduard, Charlotte und der Hauptmann, welche die

Fremden, ehe sie sich in den Wagen setzten, eine Strecke zu Fuß

begleitet hatten, wurden einig, noch einen Spaziergang nach den Teichen

zu machen. Ein Kahn war angekommen, den Eduard mit ansehnlichen Kosten

aus der Ferne verschrieben hatte. Man wollte versuchen, ob er sich

leicht bewegen und lenken lasse.

Er war am Ufer des mittelsten Teiches nicht weit von einigen alten

Eichbäumen angebunden, auf die man schon bei künftigen Anlagen

gerechnet hatte. Hier sollte ein Landungsplatz angebracht, unter den

Bäumen ein architektonischer Ruhesitz aufgeführt werden, wonach

diejenigen, die über den See fahren, zu steuern hätten.

„Wo wird man denn nun drüben die Landung am besten anlegen?“ fragte

Eduard. „Ich sollte denken, bei meinen Platanen“.

„Sie stehen ein wenig zu weit rechts“, sagte der Hauptmann. „Landet man

weiter unten, so ist man dem Schlosse näher; doch muß man es

überlegen“.

Der Hauptmann stand schon im Hinterteile des Kahns und hatte ein Ruder

ergriffen. Charlotte stieg ein, Eduard gleichfalls und faßte das andre

Ruder; aber als er eben im Abstoßen begriffen war, gedachte er

Ottiliens, gedachte, daß ihn diese Wasserfahrt verspäten, wer weiß erst

wann zurückführen würde. Er entschloß sich kurz und gut, sprang wieder

ans Land, reichte dem Hauptmann das andre Ruder und eilte, sich

flüchtig entschuldigend, nach Hause.

Dort vernahm er, Ottilie habe sich eingeschlossen, sie schreibe. Bei

dem angenehmen Gefühle, daß sie für ihn etwas tue, empfand er das

lebhafteste Mißbehagen, sie nicht gegenwärtig zu sehen. Seine Ungeduld

vermehrte sich mit jedem Augenblicke. Er ging in dem großen Saale auf

und ab, versuchte allerlei, und nichts vermochte seine Aufmerksamkeit

zu fesseln. Sie wünschte er zu sehen, allein zu sehen, ehe noch

Charlotte mit dem Hauptmann zurückkäme. Es ward Nacht, die Kerzen

wurden angezündet.

Endlich trat sie herein, glänzend von Liebenswürdigkeit. Das Gefühl,

etwas für den Freund getan zu haben, hatte ihr ganzes Wesen über sich

selbst gehoben. Sie legte das Original und die Abschrift vor Eduard auf

den Tisch. „Wollen wir kollationieren?“ sagte sie lächelnd. Eduard

wußte nicht, was er erwidern sollte. Er sah sie an, er besah die

Abschrift. Die ersten Blätter waren mit der größten Sorgfalt, mit einer

zarten weiblichen Hand geschrieben, dann schienen sich die Züge zu

verändern, leichter und freier zu werden; aber wie erstaunt war er, als

er die letzten Seiten mit den Augen überlief! „Um Gottes willen!“ rief

er aus, „was ist das? Das ist meine Hand!“ Er sah Ottilien an und

wieder auf die Blätter, besonders der Schluß war ganz, als wenn er ihn

selbst geschrieben hätte. Ottilie schwieg, aber sie blickte ihm mit der

größten Zufriedenheit in die Augen. Eduard hob seine Arme empor: „du

liebst mich!“ rief er aus, „Ottilie, du liebst mich!“ und sie hielten

einander umfaßte. Wer das andere zuerst ergriffen, wäre nicht zu

unterscheiden gewesen.

Von diesem Augenblick an war die Welt für Eduarden umgewendet, er nicht

mehr, was er gewesen, die Welt nicht mehr, was sie gewesen. Sie standen

voreinander, er hielt ihre Hände, sie sahen einander in die Augen, im

Begriff, sich wieder zu umarmen.

Charlotte mit dem Hauptmann trat herein. Zu den Entschuldigungen eines

längeren Außenbleibens lächelte Eduard heimlich. ‘O wie viel zu früh

kommt ihr!’ sagte er zu sich selbst.

Sie setzten sich zum Abendessen. Die Personen des heutigen Besuchs

wurden beurteilt. Eduard, liebevoll aufgeregt, sprach gut von einem

jeden, immer schonend, oft billigend. Charlotte, die nicht durchaus

seiner Meinung war, bemerkte diese Stimmung und scherzte mit ihm, daß

er, der sonst über die scheidende Gesellschaft immer das strengste

Zungengericht ergehen lasse, heute so mild und nachsichtig sei.

Mit Feuer und herzlicher Überzeugung rief Eduard: „man muß nur Ein

Wesen recht von Grund aus lieben, da kommen einem die Übrigen alle

liebenswürdig vor!“ Ottilie schlug die Augen nieder, und Charlotte sah

vor sich hin.

Der Hauptmann nahm das Wort und sagte:“ mit den Gefühlen der

Hochachtung, der Verehrung ist es doch auch etwas Ähnliches. Man

erkennt nur erst das Schätzenswerte in der Welt, wenn man solche

Gesinnungen an Einem Gegenstande zu üben Gelegenheit findet“.

Charlotte suchte bald in ihr Schlafzimmer zu gelangen, um sich der

Erinnerung dessen zu überlassen, was diesen Abend zwischen ihr und dem

Hauptmann vorgegangen war.

Als Eduard ans Ufer springend den Kahn vom Lande stieß, Gattin und

Freund dem schwankenden Element selbst überantwortete, sah nunmehr

Charlotte den Mann, um den sie im stillen schon soviel gelitten hatte,

in der Dämmerung vor sich sitzen und durch die Führung zweier Ruder das

Fahrzeug in beliebiger Richtung fortbewegen. Sie empfand eine tiefe,

selten gefühlte Traurigkeit. Das Kreisen des Kahns, das Plätschern der

Ruder, der über den Wasserspiegel hinschauernde Wildhauch, das Säuseln

der Rohre, das letzte Schweben der Vögel, das Blinken und Widerblinken

der ersten Sterne: alles hatte etwas Geisterhaftes in dieser

allgemeinen Stille. Es schien ihr, der Freund führe sie weit weg, um

sie auszusetzen, sie allein zu lassen. Eine wunderbare Bewegung war in

ihrem Innern, und sie konnte nicht weinen.

Der Hauptmann beschrieb ihr unterdessen, wie nach seiner Absicht die

Anlagen werden sollten. Er rühmte die guten Eigenschaften des Kahns,

daß er sich leicht mit zwei Rudern von einer Person bewegen und

regieren lasse. Sie werde das selbst lernen, es sei eine angenehme

Empfindung, manchmal allein auf dem Wasser hinzuschwimmen und sein

eigner Fähr- und Steuermann zu sein.

Bei diesen Worten fiel der Freundin die bevorstehende Trennung aufs

Herz. ‘Sagt er das mit Vorsatz?’ dachte sie bei sich selbst. ‘Weiß er

schon davon? Vermutet ers? Oder sagt er es zufällig, so daß er mir

bewußtlos mein Schicksal vorausverkündigt?’ Es ergriff sie eine große

Wehmut, eine Ungeduld; sie bat ihn, baldmöglichst zu landen und mit ihr

nach dem Schlosse zurückzukehren.

Es war das erstemal, daß der Hauptmann die Teiche befuhr, und ob er

gleich im allgemeinen ihre Tiefe untersucht hatte, so waren ihm doch

die einzelnen Stellen unbekannt. Dunkel fing es an zu werden; er

richtete seinen Lauf dahin, wo er einen bequemen Ort zum Aussteigen

vermutete und den Fußpfad nicht entfernt wußte, der nach dem Schlosse

führte. Aber auch von dieser Bahn wurde er einigermaßen abgelenkt, als

Charlotte mit einer Art von Angstlichkeit den Wunsch wiederholte, bald

am Lande zu sein. Er näherte sich mit erneuten Anstrengungen dem Ufer,

aber leider fühlte er sich in einiger Entfernung davon angehalten; er

hatte sich festgefahren, und seine Bemühungen, wieder loszukommen,

waren vergebens. Was war zu tun? Ihm blieb nichts übrig, als in das

Wasser zu steigen, das seicht genug war, und die Freundin an das Land

zu tragen. Glücklich brachte er die liebe Bürde hinüber, stark genug,

um nicht zu schwanken oder ihr einige Sorgen zu geben; aber doch hatte

sie ängstlich ihre Arme um seinen Hals geschlungen. Er hielt sie fest

und drückte sie an sich. Erst auf einem Rasenabhang ließ er sie nieder,

nicht ohne Bewegung und Verwirrung. Sie lag noch an seinem Halse; er

schloß sie aufs neue in seine Arme und drückte einen lebhaften Kuß auf

ihre Lippen; aber auch im Augenblick lag er zu ihrem Füßen, drückte

seinen Mund auf ihre Hand und rief: „Charlotte, werden Sie mir

vergeben?“

Der Kuß, den der Freund gewagt, den sie ihm beinahe zurückgegeben,

brachte Charlotten wieder zu sich selbst. Sie drückte seine Hand, aber

sie hob ihn nicht auf. Doch indem sie sich zu ihm hinunterneigte und

eine Hand auf seine Schultern legte, rief sie aus: „daß dieser

Augenblick in unserm Leben Epoche mache, können wir nicht verhindern;

aber daß sie unser wert sei, hängt von uns ab. Sie müssen scheiden,

lieber Freund, und Sie werden scheiden. Der Graf macht Anstalt, Ihr

Schicksal zu verbessern; es freut und schmerzt mich. Ich wollte es

verschweigen, bis es gewiß wäre; der Augenblick nötigt mich, dies

Geheimnis zu entdecken. Nur insofern kann ich Ihnen, kann ich mir

verzeihen, wenn wir den Mut haben, unsre Lage zu ändern, da es von uns

nicht abhängt, unsre Gesinnung zu ändern“. Sie hub ihn auf und ergriff

seinen Arm, um sich darauf zu stützen, und so kamen sie stillschweigend

nach dem Schlosse.

Nun aber stand sie in ihrem Schlafzimmer, wo sie sich als Gattin

Eduards empfinden und betrachten mußte. Ihr kam bei diesen

Widersprüchen ihr tüchtiger und durchs Leben mannigfaltig geübter

Charakter zu Hülfe. Immer gewohnt, sich ihrer selbst bewußt zu sein,

sich selbst zu gebieten, ward es ihr auch jetzt nicht schwer, durch

ernste Betrachtung sich dem erwünschten Gleichgewichte zu nähern; ja

sie mußte über sich selbst lächeln, indem sie des wunderlichen

Nachtbesuches gedachte. Doch schnell ergriff sie eine seltsame Ahnung,

ein freudig bängliches Erzittern, das in fromme Wünsche und Hoffnungen

sich auflöste. Gerührt kniete sie nieder, sie wiederholte den Schwur,

den sie Eduarden vor dem Altar getan. Freundschaft, Neigung, Entsagen

gingen vor ihr in heitern Bildern vorüber. Sie fühlte sich innerlich

wiederhergestellt. Bald ergreift sie eine süße Müdigkeit und ruhig

schläft sie ein.

Dreizehntes Kapitel

Eduard von seiner Seite ist in einer ganz verschiedenen Stimmung. Zu

schlafen denkt er so wenig, daß es ihm nicht einmal einfällt, sich

auszuziehen. Die Abschrift des Dokuments küßte er tausendmal, den

Anfang von Ottiliens kindlich schüchterner Hand; das Ende wagt er kaum

zu küssen, weil er seine eigene Hand zu sehen glaubt. ‘O, daß es ein

andres Dokument wäre!’ sagt er sich im stillen; und doch ist es ihm

auch schon die schönste Versicherung, daß sein höchster Wunsch erfüllt

sei. Bleibt es ja doch in seinen Händen! Und wird er es nicht immerfort

an sein Herz drücken, obgleich entstellt durch die Unterschrift eines

Dritten?

Der abnehmende Mond steigt über den Wald hervor. Die warme Nacht lockt

ins Freie; er schweift umher, er ist der unruhigste und der

glücklichste aller Sterblichen. Er wandelt durch die Gärten; sie sind

ihm zu enge; er eilt auf das Feld, und es wird ihm zu weit. Nach dem

Schlosse zieht es ihn zurück; er findet sich unter Ottiliens Fenstern.

Dort setzt er sich auf eine Terrassentreppe. ‘Mauern und Riegel’, sagt

er zu sich selbst, ‘trennen uns jetzt, aber unsre Herzen sind nicht

getrennt. Stünde sie vor mir, in meine Arme würde sie fallen, ich in

die ihrigen, und was bedarf es weiter als diese Gewißheit!’ Alles war

still um ihn her, kein Lüftchen regte sich; so still wars, daß er das

wühlende Arbeiten emsiger Tiere unter der Erde vernehmen konnte, denen

Tag und Nacht gleich sind. Er hing ganz seinen glücklichen Träumen

nach, schlief endlich ein und erwachte nicht eher wieder, als bis die

Sonne mit herrlichem Blick heraufstieg und die frühsten Nebel

gewältigte.

Nun fand er sich den ersten Wachenden in seinen Besitzungen. Die

Arbeiter schienen ihm zu lange auszubleiben. Sie kamen; es schienen ihm

ihrer zu wenig und die vorgesetzte Tagesarbeit für seine Wünsche zu

gering. Er fragte nach mehreren Arbeitern; man versprach sie und

stellte sie im Laufe des Tages. Aber auch diese sind ihm nicht genug,

um seine Vorsätze schleunig ausgeführt zu sehen. Das Schaffen macht ihm

keine Freude mehr; es soll schon alles fertig sein, und für wen? Die

Wege sollen gebahnt sein, damit Ottilie bequem sie gehen, die Sitze

schon an Ort und Stelle, damit Ottilie dort ruhen könne. Auch an dem

neuen Hause treibt er, was er kann; es soll an Ottiliens Geburtstage

gerichtet werden. In Eduards Gesinnungen wie in seinen Handlungen ist

kein Maß mehr. Das Bewußtsein, zu lieben und geliebt zu werden, treibt

ihn ins Unendliche. Wie verändert ist ihm die Ansicht von allen

Zimmern, von allen Umgebungen! Er findet sich in seinem eigenen Hause

nicht mehr. Ottiliens Gegenwart verschlingt ihm alles; er ist ganz in

ihr versunken, keine andre Betrachtung steigt vor ihm auf, kein

Gewissen spricht ihm zu; alles, was in seiner Natur gebändigt war,

bricht los, sein ganzes Wesen strömt gegen Ottilien.

Der Hauptmann beobachtet dieses leidenschaftliche Treiben und wünscht

den traurigen Folgen zuvorzukommen. Alle diese Anlagen, die jetzt mit

einem einseitigen Triebe, übermäßig gefördert werden, hatte er auf ein

ruhig freundliches Zusammenleben berechnet. Der Verkauf des Vorwerks

war durch ihn zustande gebracht, die erste Zahlung geschehen, Charlotte

hatte sie der Abrede nach in ihre Kasse genommen. Aber sie muß gleich

in der ersten Woche Ernst und Geduld und Ordnung mehr als sonst üben

und im Auge haben; denn nach der übereilten Weise wird das Ausgesetzte

nicht lange reichen.

Es war viel angefangen und viel zu tun. Wie soll er Charlotten in

dieser Lage lassen! Sie beraten sich und kommen überein, man wolle die

planmäßigen Arbeiten lieber selbst beschleunigen, zu dem Ende Gelder

aufnehmen und zu deren Abtragung die Zahlungstermine anweisen, die vom

Vorwerksverkauf zurückgeblieben waren. Es ließ sich fast ohne Verlust

durch Zession der Gerechtsame tun; man hatte freiere Hand; man

leistete, da alles im Gange, Arbeiter genug vorhanden waren, mehr auf

einmal und gelangte gewiß und bald zum Zweck. Eduard stimmte gern bei,

weil es mit seinen Absichten übereintraf.

Im innern Herzen beharrt indessen Charlotte bei dem, was sie bedacht

und sich vorgesetzt, und männlich steht ihr der Freund mit gleichem

Sinn zur Seite. Aber eben dadurch wird ihre Vertraulichkeit nur

vermehrt. Sie erklären sich wechselseitig über Eduards Leidenschaft,

sie beraten sich darüber. Charlotte schließt Ottilien näher an sich,

beobachtet sie strenger, und je mehr sie ihr eigen Herz gewahr worden,

desto tiefer blickt sie in das Herz des Mädchens. Sie sieht keine

Rettung, als sie muß das Kind entfernen.

Nun scheint es ihr eine glückliche Fügung, daß Luciane ein so

ausgezeichnetes Lob in der Pension erhalten; denn die Großtante, davon

unterrichtet, will sie nun ein für allemal zu sich nehmen, sie um sich

haben, sie in die Welt einführen. Ottilie konnte in die Pension

zurückkehren, der Hauptmann entfernte sich wohlversorgt; und alles

stand wie vor wenigen Monaten, ja um so viel besser. Ihr eigenes

Verhältnis hoffte Charlotte zu Eduard bald wiederherzustellen, und sie

legte das alles so verständig bei sich zurecht, daß sie sich nur immer

mehr in dem Wahn bestärkte: in einen frühern, beschränktern Zustand

könne man zurückkehren, ein gewaltsam Entbundenes lasse sich wieder ins

Enge bringen.

Eduard empfand indessen die Hindernisse sehr hoch, die man ihm in den

Weg legte. Er bemerkte gar bald, daß man ihn und Ottilien

auseinanderhielt, daß man ihm erschwerte, sie allein zu sprechen, ja

sich ihr zu nähern, außer in Gegenwart von mehreren; und indem er

hierüber verdrießlich war, ward er es über manches andere. Konnte er

Ottilien flüchtig sprechen, so war es nicht nur, sie seiner Liebe zu

versichern, sondern sich auch über seine Gattin, über den Hauptmann zu

beschweren. Er fühlte nicht, daß er selbst durch sein heftiges Treiben

die Kasse zu erschöpfen auf dem Wege war; er tadelte bitter Charlotten

und den Hauptmann, daß sie bei dem Geschäft gegen die erste Abrede

handelten, und doch hatte er in die zweite Abrede gewilligt, ja er

hatte sie selbst veranlaßt und notwendig gemacht.

Der Haß ist parteiisch, aber die Liebe ist es noch mehr. Auch Ottilie

entfremdete sich einigermaßen von Charlotten und dem Hauptmann. Als

Eduard sich einst gegen Ottilien über den letztern beklagte, daß er als

Freund und in einem solchen Verhältnisse nicht ganz aufrichtig handle,

versetzte Ottilie unbedachtsam: „es hat mir schon früher mißfallen, daß

er nicht ganz redlich gegen Sie ist. Ich hörte ihn einmal zu Charlotten

sagen: ‘wenn uns nur Eduard mit seiner Flötendudelei verschonte! Es

kann daraus nichts werden und ist für die Zuhörer so lästig.’ Sie

können denken, wie mich das geschmerzt hat, da ich Sie so gern

akkompagniere“.

Kaum hatte sie es gesagt, als ihr schon der Geist zuflüsterte, daß sie

hätte schweigen sollen; aber es war heraus. Eduards Gesichtszüge

verwandelten sich. Nie hatte ihn etwas mehr verdrossen; er war in

seinen liebsten Forderungen angegriffen, er war sich eines kindlichen

Strebens ohne die mindeste Anmaßung bewußt. Was ihn unterhielt, was ihn

erfreute, sollte doch mit Schonung von Freunden behandelt werden. Er

dachte nicht, wie schrecklich es für einen Dritten sei, sich die Ohren

durch ein unzulängliches Talent verletzen zu lassen. Er war beleidigt,

wütend, um nicht wieder zu vergeben. Er fühlte sich von allen Pflichten

losgesprochen.

Die Notwendigkeit, mit Ottilien zu sein, sie zu sehen, ihr etwas

zuzuflüstern, ihr zu vertrauen, wuchs mit jedem Tage. Er entschloß

sich, ihr zu schreiben, sie um einen geheimen Briefwechsel zu bitten.

Das Streifchen Papier, worauf er dies lakonisch genug getan hatte, lag

auf dem Schreibtisch und ward vom Zugwind heruntergeführt, als der

Kammerdiener hereintrat, ihm die Haare zu kräuseln. Gewöhnlich, um die

Hitze des Eisens zu versuchen, bückte sich dieser nach Papierschnitzeln

auf der Erde; diesmal ergriff er das Billet, zwickte es eilig, und es

war versengt. Eduard, den Mißgriff bemerkend, riß es ihm aus der Hand.

Bald darauf setzte er sich hin, es noch einmal zu schreiben; es wollte

nicht ganz so zum zweitenmal aus der Feder. Er fühlte einiges Bedenken,

einige Besorgnis, die er jedoch überwand. Ottilien wurde das Blättchen

in die Hand gedrückt, den ersten Augenblick, wo er sich ihr nähern

konnte.

Ottilie versäumte nicht, ihm zu antworten. Ungelesen steckte er das

Zettelchen in die Weste, die, modisch kurz, es nicht gut verwahrte. Es

schob sich heraus und fiel, ohne von ihm bemerkt zu werden, auf den

Boden. Charlotte sah es und hob es auf und reichte es ihm mit einem

flüchtigen Überblick. „Hier ist etwas von deiner Hand“, sagte sie, „das

du vielleicht ungern verlörest“.

Er war betroffen. ‘Verstellt sie sich?’ dachte er. ‘Ist sie den Inhalt

des Blättchens gewahr worden, oder irrt sie sich an der Ähnlichkeit der

Hände?’ Er hoffte, er dachte das letztre. Er war gewarnt, doppelt

gewarnt; aber diese sonderbaren, zufälligen Zeichen, durch die ein

höheres Wesen mit uns zu sprechen scheint, waren seiner Leidenschaft

unverständlich; vielmehr, indem sie ihn immer weiter führte, empfand er

die Beschränkung, in der man ihn zu halten schien, immer unangenehmer.

Die freundliche Geselligkeit verlor sich. Sein Herz war verschlossen,

und wenn er mit Eduard und Frau zusammenzusein genötigt war, so gelang

es ihm nicht, seine frühere Neigung zu ihnen in seinem Busen wieder

aufzufinden, zu beleben. Der stille Vorwurf, den er sich selbst

hierüber machen mußte, war ihm unbequem, und er suchte sich durch eine

Art von Humor zu helfen, der aber, weil er ohne Liebe war, auch der

gewohnten Anmut ermangelte.

Über alle diese Prüfungen half Charlotten ihr inneres Gefühl hinweg.

Sie war sich ihres ernsten Vorsatzes bewußt, auf eine so schöne, edle

Neigung Verzicht zu tun.

Wie sehr wünschte sie, jenen beiden auch zu Hülfe zu kommen!

Entfernung, fühlte sie wohl, wird nicht allein hinreichend sein, ein

solches Übel zu heilen. Sie nimmt sich vor, die Sache gegen das gute

Kind zur Sprache zu bringen; aber sie vermag es nicht; die Erinnerung

ihres eignen Schwankens steht ihr im Wege. Sie sucht sich darüber im

allgemeinen auszudrücken; das Allgemeine paßt auch auf ihren eignen

Zustand, den sie auszusprechen scheut. Ein jeder Wink, den sie Ottilien

geben will, deutet zurück in ihr eignes Herz. Sie will warnen und

fühlt, daß sie wohl selbst noch einer Warnung bedürfen könnte.

Schweigend hält sie daher die Liebenden noch immer auseinander, und die

Sache wird dadurch nicht besser. Leise Andeutungen, die ihr manchmal

entschlüpfen, wirken auf Ottilien nicht; denn Eduard hatte diese von

Charlottens Neigung zum Hauptmann überzeugt, sie überzeugt, daß

Charlotte selbst eine Scheidung wünsche, die er nun auf eine anständige

Weise zu bewirken denke.

Ottilie, getragen durch das Gefühl ihrer Unschuld, auf dem Wege zu dem

erwünschtesten Glück, lebt nur für Eduard. Durch die Liebe zu ihm in

allem Guten gestärkt, um seinetwillen freudiger in ihrem Tun,

aufgeschlossener gegen andre, findet sie sich in einem Himmel auf

Erden.

So setzen alle zusammen, jeder auf seine Weise, das tägliche Leben

fort, mit und ohne Nachdenken; alles scheint seinen gewöhnlichen Gang

zu gehen, wie man auch in ungeheuren Fällen, wo alles auf dem Spiele

steht, noch immer so fortlebt, als wenn von nichts die Rede wäre.

Vierzehntes Kapitel

Von dem Grafen war indessen ein Brief an den Hauptmann angekommen, und

zwar ein doppelter, einer zum Vorzeigen, der sehr schöne Aussichten in

die Ferne darwies; der andre hingegen, der ein entschiedenes Anerbieten

für die Gegenwart enthielt, eine bedeutende Hof- und Geschäftsstelle,

den Charakter als Major, ansehnlichen Gehalt und andre Vorteile, sollte

wegen verschiedener Nebenumstände noch geheimgehalten werden. Auch

unterrichtete der Hauptmann seine Freunde nur von jenen Hoffnungen und

verbarg, was so nahe bevorstand.

Indessen setzte er die gegenwärtigen Geschäfte lebhaft fort und machte

in der Stille Einrichtungen, wie alles in seiner Abwesenheit

ungehinderten Fortgang haben könnte. Es ist ihm nun selbst daran

gelegen, daß für manches ein Termin bestimmt werde, daß Ottiliens

Geburtstag manches beschleunige. Nun wirken die beiden Freunde, obschon

ohne ausdrückliches Einverständnis, gern zusammen. Eduard ist nun recht

zufrieden, daß man durch das Vorauserheben der Gelder die Kasse

verstärkt hat; die ganze Anstalt rückt auf das rascheste vorwärts.

Die drei Teiche in einen See zu verwandeln, hätte jetzt der Hauptmann

am liebsten ganz widerraten. Der untere Damm war zu verstärken, die

mittlern abzutragen und die ganze Sache in mehr als einem Sinne wichtig

und bedenklich. Beide Arbeiten aber, wie sie ineinanderwirken konnten,

waren schon angefangen, und hier kam ein junger Architekt, ein

ehemaliger Zögling des Hauptmanns, sehr erwünscht, der teils mit

Anstellung tüchtiger Meister, teils mit Verdingen der Arbeit, wo sichs

tun ließ, die Sache förderte und dem Werke Sicherheit und Dauer

versprach; wobei sich der Hauptmann im stillen freute, daß man seine

Entfernung nicht fühlen würde. Denn er hatte den Grundsatz, aus einem

übernommenen unvollendeten Geschäft nicht zu scheiden, bis er seine

Stelle genugsam ersetzt sähe. Ja er verachtete diejenigen, die, um

ihren Abgang fühlbar zu machen, erst noch Verwirrung in ihrem Kreise

anrichten, indem sie als ungebildete Selbstler das zu zerstören

wünschen, wobei sie nicht mehr fortwirken sollen.

So arbeitete man immer mit Anstrengung, um Ottiliens Geburtstag zu

verherrlichen, ohne daß man es aussprach oder sichs recht aufrichtig

bekannte. Nach Charlottens obgleich neidlosen Gesinnungen konnte es

doch kein entschiedenes Fest werden. Die Jugend Ottiliens, ihre

Glücksumstände, das Verhältnis zur Familie berechtigten sie nicht, als

Königin eines Tages zu erscheinen. Und Eduard wollte nicht davon

gesprochen haben, weil alles wie von selbst entspringen, überraschen

und natürlich erfreuen sollte.

Alle kamen daher stillschweigend in dem Vorwande überein, als wenn an

diesem Tage, ohne weitere Beziehung, jenes Lusthaus gerichtet werden

sollte, und bei diesem Anlaß konnte man dem Volke sowie den Freunden

ein Fest ankündigen.

Eduards Neigung war aber grenzenlos. Wie er sich Ottilien zuzueignen

begehrte, so kannte er auch kein Maß des Hingebens, Schenkens,

Versprechens. Zu einigen Gaben, die er Ottilien an diesem Tage verehren

wollte, hatte ihm Charlotte viel zu ärmliche Vorschläge getan. Er

sprach mit seinem Kammerdiener, der seine Garderobe besorgte und mit

Handelsleuten und Modehändlern in beständigem Verhältnis blieb; dieser,

nicht unbekannt sowohl mit den angenehmsten Gaben selbst als mit der

besten Art, sie zu überreichen, bestellte sogleich in der Stadt den

niedlichsten Koffer, mit rotem Saffian überzogen, mit Stahlnägeln

beschlagen und angefüllt mit Geschenken, einer solchen Schale würdig.

Noch einen andern Vorschlag tat er Eduarden. Es war ein kleines

Feuerwerk vorhanden, das man immer abzubrennen versäumt hatte. Dies

konnte man leicht verstärken und erweitern. Eduard ergriff den

Gedanken, und jener versprach, für die Ausführung zu sorgen. Die Sache

sollte ein Geheimnis bleiben.

Der Hauptmann hatte unterdessen, je näher der Tag heranrückte, seine

polizeilichen Einrichtungen getroffen, die er für so nötig hielt, wenn

eine Masse Menschen zusammenberufen oder -gelockt wird. Ja sogar hatte

er wegen des Bettelns und andrer Unbequemlichkeiten, wodurch die Anmut

eines Festes gestört wird, durchaus Vorsorge genommen.

Eduard und sein Vertrauter dagegen beschäftigten sich vorzüglich mit

dem Feuerwerk. Am mittelsten Teiche vor jenen großen Eichbäumen sollte

es abgebrannt werden; gegenüber unter den Platanen sollte die

Gesellschaft sich aufhalten, um die Wirkung aus gehöriger Ferne, die

Abspiegelung im Wasser, und was auf dem Wasser selbst brennend zu

schwimmen bestimmt war, mit Sicherheit und Bequemlichkeit anzuschauen.

Unter einem andern Vorwand ließ daher Eduard den Raum unter den

Platanen von Gesträuch, Gras und Moos säubern, und nun erschien erst

die Herrlichkeit des Baumwuchses sowohl an Höhe als Breite auf dem

gereinigten Boden. Eduard empfand darüber die größte Freude. ‘Es war

ungefähr um diese Jahrszeit, als ich sie pflanzte. Wie lange mag es her

sein?’ sagte er zu sich selbst. Sobald er nach Hause kam, schlug er in

alten Tagebüchern nach, die sein Vater, besonders auf dem Lande, sehr

ordentlich geführt hatte. Zwar diese Pflanzung konnte nicht darin

erwähnt sein, aber eine andre häuslich wichtige Begebenheit an

demselben Tage, deren sich Eduard noch wohl erinnerte, mußte notwendig

darin angemerkt stehen. Er durchblättert einige Bände, der Umstand

findet sich. Aber wie erstaunt, wie erfreut ist Eduard, als er das

wunderbarste Zusammentreffen bemerkt! Der Tag, das Jahr jener

Baumpflanzung ist zugleich der Tag, das Jahr von Ottiliens Geburt.

Fünfzehntes Kapitel

Endlich leuchtete Eduarden der sehnlich erwartete Morgen, und nach und

nach stellten viele Gäste sich ein; denn man hatte die Einladungen weit

umhergeschickt, und manche, die das Legen des Grundsteins versäumt

hatten, wovon man soviel Artiges erzählte, wollten diese zweite

Feierlichkeit um so weniger verfehlen.

Vor Tafel erschienen die Zimmerleute mit Musik im Schloßhofe, ihren

reichen Kranz tragend, der aus vielen stufenweise übereinander

schwankenden Laub- und Blumenreifen zusammengesetzt war. Sie sprachen

ihren Gruß und erbaten sich zur gewöhnlichen Ausschmückung seidene

Tücher und Bänder von dem schönen Geschlecht. Indes die Herrschaft

speiste, setzten sie ihren jauchzenden Zug weiter fort, und nachdem sie

sich eine Zeitlang im Dorfe aufgehalten und daselbst Frauen und Mädchen

gleichfalls um manches Band gebracht, so kamen sie endlich, begleitet

und erwartet von einer großen Menge, auf die Höhe, wo das gerichtete

Haus stand.

Charlotte hielt nach der Tafel die Gesellschaft einigermaßen zurück.

Sie wollte keinen feierlichen, förmlichen Zug, und man fand Sich daher

in einzelnen Partieen, ohne Rang und Ordnung, auf dem Platz gemächlich

ein. Charlotte zögerte mit Ottilien und machte dadurch die Sache nicht

besser; denn weil Ottilie wirklich die letzte war, die herantrat, so

schien es, als wenn Trompeten und Pauken nur auf sie gewartet hätten,

als wenn die Feierlichkeit bei ihrer Ankunft nun gleich beginnen müßte.

Dem Hause das rohe Ansehn zu nehmen, hatte man es mit grünem Reisig und

Blumen, nach Angabe des Hauptmanns, architektonisch ausgeschmückt;

allein ohne dessen Mitwissen hatte Eduard den Architekten veranlaßt, in

dem Gesims das Datum mit Blumen zu bezeichnen. Das mochte noch

hingehen; allein zeitig genug langte der Hauptmann an, um zu

verhindern, daß nicht auch der Name Ottiliens im Giebelfelde glänzte.

Er wußte dieses Beginnen auf eine geschickte Weise abzulehnen und die

schon fertigen Blumenbuchstaben beiseitezubringen.

Der Kranz war aufgesteckt und weit umher in der Gegend sichtbar. Bunt

flatterten die Bänder und Tücher in der Luft, und eine kurze Rede

verscholl zum größten Teil im Winde. Die Feierlichkeit war zu Ende, der

Tanz auf dem geebneten und mit Lauben umkreiseten Platze vor dem

Gebäude sollte nun angehen. Ein schmucker Zimmergeselle führte Eduarden

ein flinkes Bauermädchen zu und forderte Ottilien auf, welche

danebenstand. Die beiden Paare fanden sogleich ihre Nachfolger, und

bald genug wechselte Eduard, indem er Ottilien ergriff und mit ihr die

Runde machte. Die jüngere Gesellschaft mischte sich fröhlich in den

Tanz des Volks, indes die ältern beobachteten.

Sodann, ehe man sich auf den Spaziergängen zerstreute, ward abgeredet,

daß man sich mit Untergang der Sonne bei den Platanen wieder versammeln

wollte. Eduard fand sich zuerst ein, ordnete alles und nahm Abrede mit

dem Kammerdiener, der auf der andern Seite in Gesellschaft des

Feuerwerkers die Lusterscheinungen zu besorgen hatte.

Der Hauptmann bemerkte die dazu getroffenen Vorrichtungen nicht mit

Vergnügen; er wollte wegen des zu erwartenden Andrangs der Zuschauer

mit Eduard sprechen, als ihn derselbe etwas hastig bat, er möge ihm

diesen Teil der Feierlichkeit doch allein überlassen.

Schon hatte sich das Volk auf die oberwärts abgestochenen und vom Rasen

entblößten Dämme gedrängt, wo das Erdreich uneben und unsicher war. Die

Sonne ging unter, die Dämmerung trat ein, und in Erwartung größerer

Dunkelheit wurde die Gesellschaft unter den Platanen mit Erfrischungen

bedient. Man fand den Ort unvergleichlich und freute sich in Gedanken,

künftig von hier die Aussicht auf einen weiten und so mannigfaltig

begrenzten See zu genießen.

Ein ruhiger Abend, eine vollkommene Windstille versprachen das

nächtliche Fest zu begünstigen, als auf einmal ein entsetzliches

Geschrei entstand. Große Schollen hatten sich vom Damme losgetrennt,

man sah mehrere Menschen ins Wasser stürzen. Das Erdreich hatte

nachgegeben unter dem Drängen und Treten der immer zunehmenden Menge.

Jeder wollte den besten Platz haben, und nun konnte niemand vorwärts

noch zurück.

Jedermann sprang auf und hinzu, mehr um zu schauen als zu tun; denn was

war da zu tun, wo niemand hinreichen konnte. Nebst einigen

Entschlossenen eilte der Hauptmann herbei, trieb sogleich die Menge von

dem Damm herunter nach den Ufern, um den Hülfreichen freie Hand zu

geben, welche die Versinkenden herauszuziehen suchten. Schon waren alle

teils durch eignes, teils durch fremdes Bestreben wieder auf dem

Trochnen, bis auf einen Knaben, der durch allzu ängstliches Bemühen,

statt sich dem Damm zu nähern, sich davon entfernt hatte. Die Kräfte

schienen ihn zu verlassen, nur einigemal kam noch eine Hand, ein Fuß in

die Höhe. Unglücklicherweise war der Kahn auf der andern Seite, mit

Feuerwerk gefüllt, nur langsam konnte man ihn ausladen, und die Hülfe

verzögerte sich. Des Hauptmanns Entschluß war gefaßt, er warf die

Oberkleider weg, aller Augen richteten sich auf ihn, und seine

tüchtige, kräftige Gestalt flößte jedermann Zutrauen ein; aber ein

Schrei der Überraschung drang aus der Menge hervor, als er sich ins

Wasser stürzte, jedes Auge begleitete ihn, der als geschickter

Schwimmer den Knaben bald erreichte und ihn, jedoch für tot, an den

Damm brachte.

Indessen ruderte der Kahn herbei, der Hauptmann bestieg ihn und

forschte genau von den Anwesenden, ob denn auch wirklich alle gerettet

seien. Der Chirurgus kommt und übernimmt den totgeglaubten Knaben;

Charlotte tritt hinzu, sie bittet den Hauptmann, nur für sich zu

sorgen, nach dem Schlosse zurückzukehren und die Kleider zu wechseln.

Er zaudert, bis ihm gesetzte, verständige Leute, die ganz nahe

gegenwärtig gewesen, die selbst zur Rettung der einzelnen beigetragen,

auf das heiligste versichern, daß alle gerettet seien.

Charlotte sieht ihn nach Hause gehen, sie denkt, daß Wein und Tee und

was sonst nötig wäre, verschlossen ist, daß in solchen Fällen die

Menschen gewöhnlich verkehrt handeln; sie eilt durch die zerstreute

Gesellschaft, die sich noch unter den Platanen befindet. Eduard ist

beschäftigt, jedermann zuzureden: man soll bleiben; in kurzem gedenkt

er das Zeichen zu geben, und das Feuerwerk soll beginnen. Charlotte

tritt hinzu und bittet ihn, ein Vergnügen zu verschieben, das jetzt

nicht am Platze sei, das in dem gegenwärtigen Augenblick nicht genossen

werden könne; sie erinnert ihn, was man dem Geretteten und dem Retter

schuldig sei. „Der Chirurgus wird schon seine Pflicht tun“, versetzte

Eduard. „Er ist mit allem versehen, und unser Zudringen wäre nur eine

hinderliche Teilnahme“.

Charlotte bestand auf ihrem Sinne und winkte Ottilien, die sich

sogleich zum Weggehen anschickte. Eduard ergriff ihre Hand und rief:

„wir wollen diesen Tag nicht im Lazarett endigen! Zur barmherzigen

Schwester ist sie zu gut. Auch ohne uns werden die Scheintoten erwachen

und die Lebendigen sich abtrocknen“.

Charlotte schwieg und ging. Einige folgten ihr, andere diesen; endlich

wollte niemand der Letzte sein, und so folgten alle. Eduard und Ottilie

fanden sich allein unter den Platanen. Er bestand darauf, zu bleiben,

so dringend, so ängstlich sie ihn auch bat, mit ihr nach dem Schlosse

zurückzukehren. „Nein, Ottilie!“ rief er, „das Außerordentliche

geschieht nicht auf glattem, gewöhnlichem Wege. Dieser überraschende

Vorfall von heute abend bringt uns schneller zusammen. Du bist die

Meine! Ich habe dirs schon so oft gesagt und geschworen; wir wollen es

nicht mehr sagen und schwören, nun soll es werden“.

Der Kahn von der andern Seite schwamm herüber. Es war der Kammerdiener,

der verlegen anfragte, was nunmehr mit dem Feuerwerk werden sollte.

„Brennt es ab!“ rief er ihm entgegen. „Für dich allein war es bestellt,

Ottilie, und nun sollst du es auch allein sehen! Erlaube mir, an deiner

Seite sitzend, es mitzugenießen“. Zärtlich bescheiden setzte er sich

neben sie, ohne sie zu berühren.

Raketen rauschten auf, Kanonenschläge donnerten, Leuchtkugeln stiegen,

Schwärmer schlängelten und platzten, Räder gischten, jedes erst

einzeln, dann gepaart, dann alle zusammen und immer gewaltsamer

hintereinander und zusammen. Eduard, dessen Busen brannte, verfolgte

mit lebhaft zufriedenem Blick diese feurigen Erscheinungen. Ottiliens

zartem, aufgeregtem Gemüt war dieses rauschende, blitzende Entstehen

und Verschwinden eher ängstlich als angenehm. Sie lehnte sich

schüchtern an Eduard, dem diese Annäherung, dieses Zutrauen das volle

Gefühl gab, daß sie ihm ganz angehöre.

Die Nacht war kaum in ihre Rechte wieder eingetreten, als der Mond

aufging und die Pfade der beiden Rückkehrenden beleuchtete. Eine Figur,

den Hut in der Hand, vertrat ihnen den Weg und sprach sie um ein

Almosen an, da er an diesem Festlichen Tage versäumt worden sei. Der

Mond schien ihm ins Gesicht, und Eduard erkannte die Züge jenes

zudringlichen Bettlers. Aber so glücklich wie er war, konnte er nicht

ungehalten sein, konnte es ihm nicht einfallen, daß besonders für heute

das Betteln höchlich verpönt worden. Er forschte nicht lange in der

Tasche und gab ein Goldstück hin. Er hätte jeden gern glücklich

gemacht, da sein Glück ohne Grenzen schien.

Zu Hause war indes alles erwünscht gelungen. Die Tätigkeit des

Chirurgen, die Bereitschaft alles Nötigen, der Beistand Charlottens,

alles wirkte zusammen, und der Knabe ward wieder zum Leben hergestellt.

Die Gäste zerstreuten sich, sowohl um noch etwas vom Feuerwerk aus der

Ferne zu sehen, als auch um nach solchen verworrnen Szenen ihre ruhige

Heimat wieder zu betreten.

Auch hatte der Hauptmann, geschwind umgekleidet, an der nötigen

Vorsorge tätigen Anteil genommen; alles war beruhigt, und er fand sich

mit Charlotten allein. Mit zutraulicher Freundlichkeit erklärte er nun,

daß seine Abreise nahe bevorstehe. Sie hatte diesen Abend so viel

erlebt, daß diese Entdeckung wenig Eindruck auf sie machte; sie hatte

gesehen, wie der Freund sich aufopferte, wie er rettete und selbst

gerettet war. Diese wunderbaren Ereignisse schienen ihr eine bedeutende

Zukunft, aber keine unglückliche zu weissagen.

Eduarden, der mit Ottilien hereintrat, wurde die bevorstehende Abreise

des Hauptmanns gleichfalls angekündigt. Er argwohnte, daß Charlotte

früher um das Nähere gewußt habe, war aber viel zu sehr mit sich und

seinen Absichten beschäftigt, als daß er es hätte Übel empfinden

sollen.

Im Gegenteil vernahm er aufmerksam und zufrieden die gute und

ehrenvolle Lage, in die der Hauptmann versetzt werden sollte. Unbändig

drangen seine geheimen Wünsche den Begebenheiten vor. Schon sah er

jenen mit Charlotten verbunden, sich mit Ottilien. Man hätte ihm zu

diesem Fest kein größeres Geschenk machen können.

Aber wie erstaunt war Ottilie, als sie auf ihr Zimmer trat und den

köstlichen kleinen Koffer auf ihrem Tische fand! Sie säumte nicht, ihn

zu eröffnen. Da zeigte sich alles so schön gepackt und geordnet, daß

sie es nicht auseinanderzunehmen, ja kaum zu lüften wagte. Musselin,

Batist, Seide, Schals und Spitzen wetteiferten an Feinheit,

Zierlichkeit und Kostbarkeit. Auch war der Schmuck nicht vergessen. Sie

begriff wohl die Absicht, sie mehr als einmal vom Kopf bis auf den Fuß

zu kleiden; es war aber alles so kostbar und fremd, daß sie sichs in

Gedanken nicht zuzueignen getraute.

Sechzehntes Kapitel

Des andern Morgens war der Hauptmann verschwunden und ein dankbar

gefühltes Blatt an die Freunde von ihm zurückgeblieben. Er und

Charlotte hatten abends vorher schon halben und einsilbigen Abschied

genommen. Sie empfand eine ewige Trennung und ergab sich darein; denn

in dem zweiten Briefe des Grafen, den ihr der Hauptmann zuletzt

mitteilte, war auch von einer Aussicht auf eine vorteilhafte Heirat die

Rede, und obgleich er diesem Punkt keine Aufmerksamkeit schenkte, so

hielt sie doch die Sache schon für gewiß und entsagte ihm rein und

völlig.

Dagegen glaubte sie nun auch die Gewalt, die sie über sich selbst

ausgeübt, von andern fordern zu können. Ihr war es nicht unmöglich

gewesen, andern sollte das gleiche möglich sein. In diesem Sinne begann

sie das Gespräch mit ihrem Gemahl, um so mehr offen und zuversichtlich,

als sie empfand, daß die Sache ein für allemal abgetan werden müsse.

„Unser Freund hat uns verlassen“, sagte sie; „wir sind nun wieder

gegeneinander über wie vormals, und es käme nun wohl auf uns an, ob wir

wieder völlig in den alten Zustand zurückkehren wollten“.

Eduard, der nichts vernahm, als was seiner Leidenschaft schmeichelte,

glaubte, daß Charlotte durch diese Worte den früheren Witwenstand

bezeichnen und, obgleich auf unbestimmte Weise, zu einer Scheidung

Hoffnung machen wolle. Er antwortete deshalb mit Lächeln: „warum nicht?

Es käme nur darauf an, daß man sich verständigte“.

Er fand sich daher gar sehr betrogen, als Charlotte versetzte: „auch

Ottilien in eine andere Lage zu bringen, haben wir gegenwärtig nur zu

wählen; denn es findet sich eine doppelte Gelegenheit, ihr Verhältnisse

zu geben, die für sie wünschenswert sind. Sie kann in die Pension

zurückkehren, da meine Tochter zur Großtante gezogen ist; sie kann in

ein angesehenes Haus aufgenommen werden, um mit einer einzigen Tochter

alle Vorteile einer standesmäßigen Erziehung zu genießen“.

„Indessen“, versetzte Eduard ziemlich gefaßt, „hat Ottilie sich in

unserer freundlichen Gesellschaft so verwöhnt, daß ihr eine andere wohl

schwerlich willkommen sein möchte“.

„Wir haben uns alle verwöhnt“, sagte Charlotte, „und du nicht zum

letzten. Indessen ist es eine Epoche, die uns zur Besinnung auffordert,

die uns ernstlich ermahnt, an das Beste sämtlicher Mitglieder unseres

kleinen Zirkels zu denken und auch irgendeine Aufopferung nicht zu

versagen“.

„Wenigstens finde ich es nicht billig“, versetzte Eduard, „daß Ottilie

aufgeopfert werde, und das geschähe doch, wenn man sie gegenwärtig

unter fremde Menschen hinunterstieße. Den Hauptmann hat sein gutes

Geschick hier aufgesucht; wir dürfen ihn mit Ruhe, ja mit Behagen von

uns wegscheiden lassen. Wer weiß, was Ottilien bevorsteht; warum

sollten wir uns übereilen?“

„Was uns bevorsteht, ist ziemlich klar“, versetzte Charlotte mit

einiger Bewegung, und da sie die Absicht hatte, ein für allemal sich

auszusprechen, fuhr sie fort: „du liebst Ottilien, du gewöhnst dich an

sie. Neigung und Leidenschaft entspringt und nährt sich auch von ihrer

Seite. Warum sollen wir nicht mit Worten aussprechen, was uns jede

Stunde gesteht und bekennt? Sollen wir nicht soviel Vorsicht haben, uns

zu fragen, was das werden wird?“

„Wenn man auch sogleich nicht darauf antworten kann“, versetzte Eduard,

der sich zusammennahm, „so läßt sich doch soviel sagen, daß man eben

alsdann sich am ersten entschließt abzuwarten, was uns die Zukunft

lehren wird, wenn man gerade nicht sagen kann, was aus einer Sache

werden soll“.

„Hier vorauszusehen“, versetzte Charlotte, „bedarf es wohl keiner

großen Weisheit, und soviel läßt sich auf alle Fälle gleich sagen, daß

wir beide nicht mehr jung genug sind, um blindlings dahin zu gehen,

wohin man nicht möchte oder nicht sollte. Niemand kann mehr für uns

sorgen; wir müssen unsre eigenen Freunde sein, unsre eigenen

Hofmeister. Niemand erwartet von uns, daß wir uns in ein Äußerstes

verlieren werden, niemand erwartet, uns tadelnswert oder gar lächerlich

zu finden“.

„Kannst du mirs verdenken“, versetzte Eduard, der die offne, reine

Sprache seiner Gattin nicht zu erwidern vermochte, „kannst du mich

schelten, wenn mir Ottiliens Glück am Herzen liegt? Und nicht etwa ein

künftiges, das immer nicht zu berechnen ist, sondern ein gegenwärtiges?

Denke dir aufrichtig und ohne Selbstbetrug Ottilien aus unserer

Gesellschaft gerissen und fremden Menschen untergeben—ich wenigstens

fühle mich nicht grausam genug, ihr eine solche Veränderung zuzumuten“.

Charlotte ward gar wohl die Entschlossenheit ihres Gemahls hinter

seiner Verstellung gewahr. Erst jetzt fühlte sie, wie weit er sich von

ihr entfernt hatte. Mit einiger Bewegung rief sie aus: „kann Ottilie

glücklich sein, wenn sie uns entzweit, wenn sie mir einen Gatten,

seinen Kindern einen Vater entreißt?“

„Für unsere Kinder, dächte ich, wäre gesorgt“, sagte Eduard lächelnd

und kalt; etwas freundlicher aber fügte er hinzu: „wer wird auch gleich

das äußerste denken!“

„Das Äußerste liegt der Leidenschaft zu allernächst“, bemerkte

Charlotte. „Lehne, solange es noch Zeit ist, den guten Rat nicht ab,

nicht die Hülfe, die ich uns biete. In trüben Fällen muß derjenige

wirken und helfen, der am klarsten sieht. Diesmal bin ichs. Lieber,

liebster Eduard, laß mich gewähren! Kannst du mir zumuten, daß ich auf

mein wohlerworbenes Glück, auf die schönsten Rechte, auf dich so

geradehin Verzicht leisten soll?“

„Wer sagt das?“ versetzte Eduard mit einiger Verlegenheit.

„Du selbst“, versetzte Charlotte; „indem du Ottilien in der Nähe

behalten willst, gestehst du nicht alles zu, was daraus entspringen

muß? Ich will nicht in dich dringen; aber wenn du dich nicht überwinden

kannst, so wirst du wenigstens dich nicht lange mehr betriegen können“.

Eduard fühlte, wie recht sie hatte. Ein ausgesprochenes Wort ist

fürchterlich, wenn es das auf einmal ausspricht, was das Herz lange

sich erlaubt hat; und um nur für den Augenblick auszuweichen, erwiderte

Eduard: „es ist mir ja noch nicht einmal klar, was du vorhast“.

„Meine Absicht war“, versetzte Charlotte, „mit dir die beiden

Vorschläge zu überlegen. Beide haben viel Gutes. Die Pension würde

Ottilien am gemäßesten sein, wenn ich betrachte, wie das Kind jetzt

ist. Jene größere und weitere Lage verspricht aber mehr, wenn ich

bedenke, was sie werden soll“. Sie legte darauf umständlich ihrem

Gemahl die beiden Verhältnisse dar und schloß mit den Worten: „was

meine Meinung betrifft, so würde ich das Haus jener Dame der Pension

vorziehen aus mehreren Ursachen, besonders aber auch, weil ich die

Neigung, ja die Leidenschaft des jungen Mannes, den Ottilie dort für

sich gewonnen, nicht vermehren will“.

Eduard schien ihr Beifall zu geben, nur aber, um einigen Aufschub zu

suchen. Charlotte, die darauf ausging, etwas Entscheidendes zu tun,

ergriff sogleich die Gelegenheit, als Eduard nicht unmittelbar

widersprach, die Abreise Ottiliens, zu der sie schon alles im stillen

vorbereitet hatte, auf die nächsten Tage festzusetzen.

Eduard schauderte, er hielt sich für verraten und die liebevolle

Sprache seiner Frau für ausgedacht, künstlich und planmäßig, um ihn auf

ewig von seinem Glücke zu trennen. Er schien ihr die Sache ganz zu

überlassen; allein schon war innerlich sein Entschluß gefaßt. Um nur zu

Atem zu kommen, um das bevorstehende unabsehliche Unheil der Entfernung

Ottiliens abzuwenden, entschied er sich, sein Haus zu verlassen, und

zwar nicht ganz ohne Vorbewußt Charlottens, die er jedoch durch die

Einleitung zu täuschen verstand, daß er bei Ottiliens Abreise nicht

gegenwärtig sein, ja sie von diesem Augenblick an nicht mehr sehen

wolle. Charlotte, die gewonnen zu haben glaubte, tat ihm allen

Vorschub. Er befahl seine Pferde, gab dem Kammerdiener die nötige

Anweisung, was er einpacken und wie er ihm folgen solle, und so, wie

schon im Stegreife, setzte er sich hin und schrieb.

Eduard an Charlotten

„Das Übel, meine Liebe, das uns befallen hat, mag heilbar sein oder

nicht, dies nur fühle ich: wenn ich im Augenblicke nicht verzweifeln

soll, so muß ich Aufschub finden für mich, für uns alle. Indem ich mich

aufopfre, kann ich fordern. Ich verlasse mein Haus und kehre nur unter

günstigern, ruhigern Aussichten zurück. Du sollst es indessen besitzen,

aber mit Ottilien. Bei dir will ich sie wissen, nicht unter fremden

Menschen. Sorge für sie, behandle sie wie sonst, wie bisher, ja nur

immer liebevoller, freundlicher und zarter. Ich verspreche, kein

heimliches Verhältnis zu Ottilien zu suchen. Laßt mich lieber eine

Zeitlang ganz unwissend, wie ihr lebt; ich will mir das Beste denken.

Denkt auch so von mir. Nur, was ich dich bitte, auf das innigste, auf

das lebhafteste: mache keinen Versuch, Ottilien sonst irgendwo

unterzugeben, in neue Verhältnisse zu bringen! Außer dem Bezirk deines

Schlosses, deines Parks, fremden Menschen anvertraut, gehört sie mir,

und ich werde mich ihrer bemächtigen. Ehrst du aber meine Neigung,

meine Wünsche, meine Schmerzen, schmeichelst du meinem Wahn, meinen

Hoffnungen, so will ich auch der Genesung nicht widerstreben, wenn sie

sich mir anbietet“.

Diese letzte Wendung floß ihm aus der Feder, nicht aus dem Herzen. Ja,

wie er sie auf dem Papier sah, fing er bitterlich an zu weinen. Er

sollte auf irgendeine Weise dem Glück, ja dem Unglück, Ottilien zu

lieben, entsagen! Jetzt fühlte er, was er tat. Er entfernte sich, ohne

zu wissen, was daraus entstehen konnte. Er sollte sie wenigstens jetzt

nicht wiedersehen; ob er sie je widersähe, welche Sicherheit konnte er

sich darüber versprechen? Aber der Brief war geschrieben; die Pferde

standen vor der Tür; jeden Augenblick mußte er fürchten, Ottilien

irgendwo zu erblicken und zugleich seinen Entschluß vereitelt zu sehen.

Er faßte sich; er dachte, daß es ihm doch möglich sei, jeden Augenblick

zurückzukehren und durch die Entfernung gerade seinen Wünschen näher zu

kommen. Im Gegenteil stellte er sich Ottilien vor, aus dem Hause

gedrängt, wenn er bliebe. Er siegelte den Brief, eilte die Treppe hinab

und schwang sich aufs Pferd.

Als er beim Wirtshause vorbeitritt, sah er den Bettler in der Laube

sitzen, den er gestern nacht so reichlich beschenkt hatte. Dieser saß

behaglich an seinem Mittagsmahle, stand auf und neigte sich

ehrerbietig, ja anbetend vor Eduarden. Eben diese Gestalt war ihm

gestern erschienen, als er Ottilien am Arm führte; nun erinnerte sie

ihn schmerzlich an die glücklichste Stunde seines Lebens. Seine Leiden

vermehrten sich; das Gefühl dessen, was er zurückließ, war ihm

unerträglich; nochmals blickte er nach dem Bettler: „o du

Beneidenswerter!“ rief er aus; „du kannst noch am gestrigen Almosen

zehren und ich nicht mehr am gestrigen Glücke!“

Siebzehntes Kapitel

Ottilie trat ans Fenster, als sie jemanden wegreiten hörte, und sah

Eduarden noch im Rücken. Es kam ihr wunderbar vor, daß er das Haus

verließ, ohne sie gesehen, ohne ihr einen Morgengruß geboten zu haben.

Sie ward unruhig und immer nachdenklicher, als Charlotte sie auf einen

weiten Spaziergang mit sich zog und von mancherlei Gegenständen sprach,

aber des Gemahls, und wie es schien vorsätzlich, nicht erwähnte.

Doppelt betroffen war sie daher, bei ihrer Zurückkunft den Tisch nur

mit zwei Gedecken besetzt zu finden.

Wir vermissen ungern gering scheinende Gewohnheiten, aber schmerzlich

empfinden wir erst ein solches Entbehren in bedeutenden Fällen. Eduard

und der Hauptmann fehlten, Charlotte hatte seit langer Zeit zum

erstenmal den Tisch selbst angeordnet, und es wollte Ottilien scheinen,

als wenn sie abgesetzt wäre. Die beiden Frauen saßen gegeneinander

über; Charlotte sprach ganz unbefangen von der Anstellung des

Hauptmanns und von der wenigen Hoffnung, ihn bald wiederzusehen. Das

einzige tröstete Ottilien in ihrer Lage, daß sie glauben konnte, Eduard

sei, um den Freund noch eine Strecke zu begleiten, ihm nachgeritten.

Allein da sie von Tische aufstanden, sahen sie Eduards Reisewagen unter

dem Fenster, und als Charlotte einigermaßen unwillig fragte, wer ihn

hieher bestellt habe, so antwortete man ihr, es sei der Kammerdiener,

der hier noch einiges aufpacken wolle. Ottilie brauchte ihre ganze

Fassung, um ihre Verwunderung und ihren Schmerz zu verbergen.

Der Kammerdiener trat herein und verlangte noch einiges. Es war eine

Mundtasse des Herrn, ein paar silberne Löffel und mancherlei, was

Ottilien auf eine weitere Reise, auf ein längeres Außenbleiben zu

deuten schien. Charlotte verwies ihm sein Begehren ganz trocken: sie

verstehe nicht, was er damit sagen wolle; denn er habe ja alles, was

sich auf den Herrn beziehe, selbst im Beschluß. Der gewandte Mann, dem

es freilich nur darum zu tun war, Ottilien zu sprechen und sie deswegen

unter irgendeinem Vorwande aus dem Zimmer zu locken, wußte sich zu

entschuldigen und auf seinem Verlangen zu beharren, das ihm Ottilie

auch zu gewähren wünschte; allein Charlotte lehnte es ab, der

Kammerdiener mußte sich entfernen, und der Wagen rollte fort.

Es war für Ottilien ein schrecklicher Augenblick. Sie verstand es

nicht, sie begriff es nicht; aber daß ihr Eduard auf geraume Zeit

entrissen war, konnte sie fühlen. Charlotte fühlte den Zustand mit und

ließ sie allein. Wir wagen nicht, ihren Schmerz, ihre Tränen zu

schildern. Sie litt unendlich. Sie bat nur Gott, daß er ihr nur über

diesen Tag weghelfen möchte; sie überstand den Tag und die Nacht, und

als sie sich wiedergefunden, glaubte sie, ein anderes Wesen

anzutreffen.

Sie hatte sich nicht gefaßt, sich nicht ergeben, aber sie war nach so

großem Verluste noch da und hatte noch mehr zu befürchten. Ihre nächste

Sorge, nachdem das Bewußtsein wiedergekehrt, war sogleich, sie möchte

nun, nach Entfernung der Männer, gleichfalls entfernt werden. Sie ahnte

nichts von Eduards Drohungen, wodurch ihr der Aufenthalt neben

Charlotten gesichert war; doch diente ihr das Betragen Charlottens zu

einiger Beruhigung. Diese suchte das gute Kind zu beschäftigen und ließ

sie nur selten, nur ungern von sich; und ob sie gleich wohl wußte, daß

man mit Worten nicht viel gegen eine entschiedene Leidenschaft zu

wirken vermag, so kannte sie doch die Macht der Besonnenheit, des

Bewußtseins, und brachte daher manches zwischen sich und Ottilien zur

Sprache.

So war es für diese ein großer Trost, als jene gelegentlich mit Bedacht

und Vorsatz die weise Betrachtung anstellte: „wie lebhaft ist“, sagte

sie, „die Dankbarkeit derjenigen, denen wir mit Ruhe über

leidenschaftliche Verlegenheiten hinaushelfen! Laß uns freudig und

munter in das eingreifen, was die Männer unvollendet zurückgelassen

haben; so bereiten wir uns die schönste Aussicht auf ihre Rückkehr,

indem wir das, was ihr stürmendes, ungeduldiges Wesen zerstören möchte,

durch unsre Mäßigung erhalten und fördern“.

„Da Sie von Mäßigung sprechen, liebe Tante“, versetzte Ottilie, „so

kann ich nicht bergen, daß mir dabei die Unmäßigkeit der Männer,

besonders was den Wein betrifft, einfällt. Wie oft hat es mich betrübt

und geängstigt, wenn ich bemerken mußte, daß reiner Verstand, Klugheit,

Schonung anderer, Anmut und Liebenswürdigkeit selbst für mehrere

Stunden verlorengingen und oft statt alles des Guten, was ein

trefflicher Mann hervorzubringen und zu gewähren vermag, Unheil und

Verwirrung hereinzubrechen drohte! Wie oft mögen dadurch gewaltsame

Entschließungen veranlaßt werden!“

Charlotte gab ihr recht, doch setzte sie das Gespräch nicht fort; denn

sie fühlte nur zu wohl, daß auch hier Ottilie bloß Eduarden wieder im

Sinne hatte, der zwar nicht gewöhnlich, aber doch öfter, als es

wünschenswert war, sein Vergnügen, seine Gesprächigkeit, seine

Tätigkeit durch einen gelegentlichen Weingenuß zu steigern pflegte.

Hatte bei jener Äußerung Charlottens sich Ottilie die Männer, besonders

Eduarden, wieder herandenken können, so war es ihr um desto

auffallender, als Charlotte von einer bevorstehenden Heirat des

Hauptmanns wie von einer ganz bekannten und gewissen Sache sprach,

wodurch denn alles ein andres Ansehn gewann, als sie nach Eduards

frühern Versicherungen sich vorstellen mochte. Durch alles dies

vermehrte sich die Aufmerksamkeit Ottiliens auf jede Äußerung, jeden

Wink, jede Handlung, jeden Schritt Charlottens. Ottilie war klug,

scharfsinnig, argwöhnisch geworden, ohne es zu wissen.

Charlotte durchdrang indessen das einzelne ihrer ganzen Umgebung mit

scharfem Blick und wirkte darin mit ihrer klaren Gewandtheit, wobei sie

Ottilien beständig teilzunehmen nötigte. Sie zog ihren Haushalt ohne

Bänglichkeit ins Enge; ja, wenn sie alles genau betrachtete, so hielt

sie den leidenschaftlichen Vorfall für eine Art von glücklicher

Schickung. Denn auf den bisherigen Wege wäre man leicht ins Grenzenlose

geraten und hätte den schönen Zustand reichlicher Glücksgüter, ohne

sich zeitig genug zu besinnen, durch ein vordringliches Leben und

Treiben, wo nicht zerstört, doch erschüttert.

Was von Parkanlagen im Gange war, störte sie nicht. Sie ließ vielmehr

dasjenige fortsetzen, was zum Grunde künftiger Ausbildung liegen mußte;

aber dabei hatte es auch sein Bewenden. Ihr zurückkehrender Gemahl

sollte noch genug erfreuliche Beschäftigung finden.

Bei diesen Arbeiten und Vorsätzen konnte sie nicht genug das Verfahren

des Architekten loben. Der See lag in kurzer Zeit ausgebreitet vor

ihren Augen und die neuentstandenen Ufer zierlich und mannigfaltig

bepflanzt und beraset. An dem neuen Hause ward alle rauhe Arbeit

vollbracht, was zur Erhaltung nötig war, besorgt, und dann machte sie

einen Abschluß da, wo man mit Vergnügen wieder von vorn anfangen

konnte. Dabei war sie ruhig und heiter; Ottilie schien es nur; denn in

allem beobachtete sie nichts als Symptome, ob Eduard wohl bald erwartet

werde oder nicht. Nichts interessierte sie an allem als diese

Betrachtung.

Willkommen war ihr daher eine Anstalt, zu der man die Bauerknaben

versammelte und die darauf abzielte, den weitläufig gewordenen Park

immer rein zu erhalten. Eduard hatte schon den Gedanken gehegt. Man

ließ den Knaben eine Art von heiterer Montierung machen, die sie in den

Abendstunden anzogen, nachdem sie sich durchaus gereinigt und gesäubert

hatten. Die Garderobe war im Schloß; dem verständigsten, genausten

Knaben vertraute man die Aufsicht an; der Architekt leitete das Ganze,

und ehe man sichs versah, so hatten die Knaben alle ein gewisses

Geschick. Man fand an ihnen eine bequeme Dressur, und sie verrichteten

ihr Geschäft nicht ohne eine Art von Manöver. Gewiß, wenn sie mit ihren

Scharreisen, gestielten Messerklingen, Rechen, kleinen Spaten und

Hacken und wedelartigen Besen einherzogen, wenn andre mit Körben

hinterdrein kamen, um Unkraut und Steine beiseitezuschaffen, andre das

hohe, große, eiserne Walzenrad hinter sich herzogen, so gab es einen

hübschen, erfreulichen Aufzug, in welchem der Architekt eine artige

Folge von Stellungen und Tätigkeiten für den Fries eines Gartenhauses

sich anmerkte; Ottilie hingegen sah darin nur eine Art von Parade,

welche den rückkehrenden Hausherrn bald begrüßen sollte.

Dies gab ihr Mut und Lust, ihn mit etwas Ähnlichem zu empfangen. Man

hatte zeither die Mädchen des Dorfes im Nähen, Stricken, Spinnen und

andern weiblichen Arbeiten zu ermuntern gesucht. Auch diese Tugenden

hatten zugenommen seit jenen Anstalten zu Reinlichkeit und Schönheit

des Dorfes. Ottilie wirkte stets mit ein, aber mehr zufällig, nach

Gelegenheit und Neigung. Nun gedachte sie es vollständiger und

folgerechter zu machen. Aber aus einer Anzahl Mädchen läßt sich kein

Chor bilden wie aus einer Anzahl Knaben. Sie folgte ihrem guten Sinne,

und ohne sichs ganz deutlich zu machen, suchte sie nichts, als einem

jeden Mädchen Anhänglichkeit an sein Haus, seine Eltern und seine

Geschwister einzuflößen.

Das gelang ihr mit vielen. Nur über ein kleines, lebhaftes Mädchen

wurde immer geklagt, daß sie ohne Geschick sei und im Hause nun ein für

allemal nichts tun wolle. Ottilie konnte dem Mädchen nicht feind sein,

denn ihr war es besonders freundlich. Zu ihr zog es sich, mit ihr ging

und lief es, wenn sie es erlaubte. Da war es tätig, munter und

unermüdet. Die Anhänglichkeit an eine schöne Herrin schien dem Kinde

Bedürfnis zu sein. Anfänglich duldete Ottilie die Begleitung des

Kindes; dann faßte sie selbst Neigung zu ihm; endlich trennten sie sich

nicht mehr, und Nanny begleitete ihre Herrin überallhin.

Diese nahm öfters den Weg nach dem Garten und freute sich über das

schöne Gedeihen. Die Beeren- und Kirschenzeit ging zu Ende, deren

Spätlinge jedoch Nanny sich besonders schmecken ließ. Bei dem übrigen

Obste, das für den Herbst eine so reichliche Ernte versprach, gedachte

der Gärtner beständig des Herrn und niemals, ohne ihn herbeizuwünschen.

Ottilie hörte dem guten alten Manne so gern zu. Er verstand sein

Handwerk vollkommen und hörte nicht auf, ihr von Eduard vorzusprechen.

Als Ottilie sich freute, daß die Pfropfreiser dieses Frühjahrs alle so

gar schön gekommen, erwiderte der Gärtner bedenklich: „ich wünsche nur,

daß der gute Herr viel Freude daran erleben möge. Wäre er diesen Herbst

hier, so würde er sehen, was für köstliche Sorten noch von seinem Herrn

Vater her im alten Schloßgarten stehen. Die jetzigen Herren Obstgärtner

sind nicht so zuverlässig, als sonst die Kartäuser waren. In den

Katalogen findet man wohl lauter honette Namen. Man pfropft und erzieht

und endlich, wenn sie Fürchte tragen, so ist es nicht der Mühe wert,

daß solche Bäume im Garten stehen“.

Am wiederholtesten aber fragte der treue Diener, fast so oft er

Ottilien sah, nach der Rückkunft des Herrn und nach dem Termin

derselben. Und wenn Ottilie ihn nicht angeben konnte, so ließ ihr der

gute Mann nicht ohne stille Betrübnis merken, daß er glaube, sie

vertraue ihm nicht, und peinlich war ihr das Gefühl der Unwissenheit,

das ihr auf diese Weise recht aufgedrungen ward. Doch konnte sie sich

von diesen Rabatten und Beeten nicht trennen. Was sie zusammen zum Teil

gesäet, alles gepflanzt hatten, stand nur im völligen Flor; kaum

bedurfte es noch einer Pflege, außer daß Nanny immer zum Gießen bereit

war. Mit welchen Empfindungen betrachtete Ottilie die späteren Blumen,

die sich erst anzeigten, deren Glanz und Fülle dereinst an Eduards

Geburtstag, dessen Feier sie sich manchmal versprach, prangen, ihre

Neigung und Dankbarkeit ausdrücken sollten! Doch war die Hoffnung,

dieses Fest zu sehen, nicht immer gleich lebendig. Zweifel und Sorgen

umflüsterten stets die Seele des guten Mädchens.

Zu einer eigentlichen, offnen Übereinstimmung mit Charlotten konnte es

auch wohl nicht wieder gebracht werden. Denn freilich war der Zustand

beider Frauen sehr verschieden. Wenn alles beim alten blieb, wenn man

in das Gleis des gesetzmäßigen Lebens zurückkehrte, gewann Charlotte an

gegenwärtigem Glück, und eine frohe Aussicht in die Zukunft öffnete

sich ihr; Ottilie hingegen verlor alles, man kann wohl sagen alles;

denn sie hatte zuerst Leben und Freude in Eduard gefunden, und in dem

gegenwärtigen Zustande fühlte sie eine unendliche Leere, wovon sie

früher kaum etwas geahnet hatte. Denn ein Herz, das sucht, fühlt wohl,

daß ihm etwas mangle; ein Herz, das verloren hat, fühlt, daß es

entbehre. Sehnsucht verwandelt sich in Unmut und Ungeduld, und ein

weibliches Gemüt, zum Erwarten und Abwarten gewöhnt, möchte nun aus

seinem Kreise herausschreiten, tätig werden, unternehmen und auch etwas

für sein Glück tun.

Ottilie hatte Eduarden nicht entsagt. Wie konnte sie es auch, obgleich

Charlotte klug genug, gegen ihre eigne Überzeugung die Sache für

bekannt annahm und als entschieden voraussetzte, daß ein

freundschaftliches, ruhiges Verhältnis zwischen ihrem Gatten und

Ottilien möglich sei. Wie oft aber lag diese nachts, wenn sie sich

eingeschlossen, auf den Knieen vor dem eröffneten Koffer und

betrachtete die Geburtstagsgeschenke, von denen sie noch nichts

gebraucht, nichts zerschnitten, nichts gefertigt. Wie oft eilte das

gute Mädchen mit Sonnenaufgang aus dem Hause, in dem sie sonst alle

ihre Glückseligkeit gefunden hatte, ins Freie hinaus, in die Gegend,

die sie sonst nicht ansprach. Auch auf dem Boden mochte sie nicht

verweilen. Sie sprang in den Kahn und ruderte sich bis mitten in den

See; dann zog sie eine Reisebeschreibung hervor, ließ sich von den

bewegten Wellen schaukeln, las, träumte sich in die Fremde, und immer

fand sie dort ihren Freund; seinem Herzen war sie noch immer nahe

geblieben, er dem ihrigen.

Achtzehntes Kapitel

Daß jener wunderlich tätige Mann, den wir bereits kennengelernt, daß

Mittler, nachdem er von dem Unheil, das unter diesen Freunden

ausgebrochen, Nachricht erhalten, obgleich kein Teil noch seine Hülfe

angerufen, in diesem Falle seine Freundschaft, seine Geschicklichkeit

zu beweisen, zu üben geneigt war, läßt sich denken. Doch schien es ihm

rätlich, erst eine Weile zu zaudern; denn er wußte nur zu wohl, daß es

schwerer sei, gebildeten Menschen bei sittlichen Verworrenheiten zu

Hülfe zu kommen als ungebildeten. Er überließ sie deshalb eine Zeitlang

sich selbst; allein zuletzt konnte er es nicht mehr aushalten und

eilte, Eduarden aufzusuchen, dem er schon auf die Spur gekommen war.

Sein Weg führte ihn zu einem angenehmen Tal, dessen anmutig grünen,

baumreichen Wiesengrund die Wasserfülle eines immer lebendigen Baches

bald durchschlängelte, bald durchrauschte. Auf den sanften Anhöhen

zogen sich fruchtbare Felder und wohlbestandene Obstpflanzungen hin.

Die Dörfer lagen nicht zu nah aneinander, das Ganze hatte einen

friedlichen Charakter, und die einzelnen Partieen, wenn auch nicht zum

Malen, schienen doch zum Leben vorzüglich geeignet zu sein.

Ein wohlerhaltenes Vorwerk mit einem reinlichen, bescheidenen

Wohnhause, von Gärten umgeben, fiel ihm endlich in die Augen. Er

vermutete, hier sei Eduards gegenwärtiger Aufenthalt, und er irrte

nicht.

Von diesem einsamen Freunde können wir soviel sagen, daß er sich im

stillen dem Gefühl seiner Leidenschaft ganz überließ und dabei

mancherlei Plane sich ausdachte, mancherlei Hoffnungen nährte. Er

konnte sich nicht leugnen, daß er Ottilien hier zu sehen wünsche, daß

er wünsche, sie hieher zu führen, zu locken, und was er sich sonst noch

Erlaubtes und Unerlaubtes zu denken nicht verwehrte. Dann schwankte

seine Einbildungskraft in allen Möglichkeiten herum. Sollte er sie hier

nicht besitzen, nicht rechtmäßig besitzen können, so wollte er ihr den

Besitz des Gutes zueignen. Hier sollte sie still für sich, unabhängig

leben; sie sollte glücklich sein und, wenn ihn eine selbstquälerische

Einbildungskraft noch weiter führte, vielleicht mit einem andern

glücklich sein.

So verflossen ihm seine Tage in einem ewigen Schwanken zwischen

Hoffnung und Schmerz, zwischen Tränen und Heiterkeit, zwischen

Vorsätzen, Vorbereitungen und Verzweiflung. Der Anblick Mittlers

überraschte ihn nicht. Er hatte dessen Ankunft längst erwartet, und so

war er ihm auch halb willkommen. Glaubte er ihn von Charlotten

gesendet, so hatte er sich schon auf allerlei Entschuldigungen und

Verzögerungen und sodann auf entscheidendere Vorschläge bereitet;

hoffte er nun aber von Ottilien wieder etwas zu vernehmen, so war ihm

Mittler so lieb als ein himmlischer Bote.

Verdrießlich daher und verstimmt war Eduard, als er vernahm, Mittler

komme nicht von dorther, sondern aus eignem Antriebe. Sein Herz

verschloß sich, und das Gespräch wollte sich anfangs nicht einleiten.

Doch wußte Mittler nur zu gut, daß ein liebevoll beschäftigtes Gemüt

das dringende Bedürfnis hat, sich zu äußern, das, was in ihm vorgeht,

vor einem Freunde auszuschütten, und ließ sich daher gefallen, nach

einigem Hin- und Widerreden diesmal aus seiner Rolle herauszugehen und

statt des Vermittlers den Vertrauten zu spielen.

Als er hiernach auf eine freundliche Weise Eduarden wegen seines

einsamen Lebens tadelte, erwiderte dieser: „o, ich wüßte nicht, wie ich

meine Zeit angenehmer zubringen sollte! Immer bin ich mit ihr

beschäftigt, immer in ihrer Nähe. Ich habe den unschätzbaren Vorteil,

mir denken zu können, wo sich Ottilie befindet, wo sie geht, wo sie

steht, wo sie ausruht. Ich sehe sie vor mir tun und handeln wie

gewöhnlich, schaffen und vornehmen, freilich immer das, was mir am

meisten schmeichelt. Dabei bleibt es aber nicht; denn wie kann ich fern

von ihr glücklich sein! Nun arbeitet meine Phantasie durch, was Ottilie

tun sollte, sich mir zu nähern. Ich schreibe süße, zutrauliche Briefe

in ihrem Namen an mich, ich antworte ihr und verwahre die Blätter

zusammen. Ich habe versprochen, keinen Schritt gegen sie zu tun, und

das will ich halten. Aber was bindet sie, daß sie sich nicht zu mir

wendet? Hat etwa Charlotte die Grausamkeit gehabt, Versprechen und

Schwur von ihr zu fordern, daß sie mir nicht schreiben, keine Nachricht

von sich geben wolle? Es ist natürlich, es ist wahrscheinlich, und doch

finde ich es unerhört, unerträglich. Wenn sie mich liebt, wie ich

glaube, wie ich weiß, warum entschließt sie sich nicht, warum wagt sie

es nicht, zu fliehen und sich in meine Arme zu werfen? Sie sollte das,

denke ich manchmal, sie könnte das. Wenn sich etwas auf dem Vorsaale

regt, sehe ich gegen die Türe. Sie soll hereintreten! Denk ich, hoff

ich. Ach! Und da das Mögliche unmöglich ist, bilde ich mir ein, das

Unmögliche müsse möglich werden. Nachts, wenn ich aufwache, die Lampe

einen unsichern Schein durch das Schlafzimmer wirft, da sollte ihre

Gestalt, ihr Geist, eine Ahnung von ihr vorüberschweben, herantreten,

mich ergreifen, nur einen Augenblick, daß ich eine Art von Versicherung

hätte, sie denke mein, sie sei mein.

Eine einzige Freude bleibt mir noch. Da ich ihr nahe war, träumte ich

nie von ihr; jetzt aber, in der Ferne, sind wir im Traume zusammen, und

sonderbar genug: seit ich andre liebenswürdige Personen hier in der

Nachbarschaft kennengelernt, jetzt erst erscheint mir ihr Bild im

Traum, als wenn sie mir sagen wollte: ‘siehe nur hin und her! Du

findest doch nichts Schöneres und Lieberes als mich.’ Und so mischt

sich ihr Bild in jeden meiner Träume. Alles, was mir mit ihr begegnet,

schiebt sich durch- und übereinander. Bald unterschreiben wir einen

Kontrakt; da ist ihre Hand und die meinige, ihr Name und der meinige;

beide löschen einander aus, beide verschlingen sich. Auch nicht ohne

Schmerz sind diese wonnevollen Gaukeleien der Phantasie. Manchmal tut

sie etwas, das die reine Idee beleidigt, die ich von ihr habe, dann

fühl ich erst, wie sehr ich sie liebe, indem ich über alle Beschreibung

geängstet bin. Manchmal neckt sie mich ganz gegen ihre Art und quält

mich; aber sogleich verändert sich ihr Bild, ihr schönes, rundes,

himmlisches Gesichtchen verlängert sich: es ist eine andre. Aber ich

bin doch gequält, unbefriedigt und zerrüttet.

Lächeln Sie nicht, lieber Mittler, oder lächeln Sie auch! O ich schäme

mich nicht dieser Anhänglichkeit, dieser, wenn Sie wollen, törigen,

rasenden Neigung. Nein, ich habe noch nie geliebt; jetzt erfahre ich

erst, was das heißt. Bisher war alles in meinem Leben nur ein Vorspiel,

nur Hinhalten, nur Zeitvertreib, nur Zeitverderb, bis ich sie

kennenlernte, bis ich sie liebte und ganz und eigentlich liebte. Man

hat mir mir nicht gerade ins Gesicht, aber doch wohl im Rücken den

Vorwurf gemacht: ich pfusche, ich stümpere nur in den meisten Dingen.

Es mag sein; aber ich hatte das noch nicht gefunden, worin ich mich als

Meister zeigen kann. Ich will den sehen, der mich im Talent des Liebens

übertrifft.

Zwar ist es ein jammervolles, ein schmerzen-, ein tränenreiches; aber

ich finde es mir so natürlich, so eigen, daß ich es wohl schwerlich je

wieder aufgebe“.

Durch diese lebhaften, herzlichen Äußerungen hatte sich Eduard wohl

erleichtert; aber es war ihm auch auf einmal jeder einzelne Zug seines

wunderlichen Zustandes deutlich vor die Augen getreten, daß er, vom

schmerzlichen Widerstreit überwältigt, in Tränen ausbrach, die um so

reichlicher flossen, als sein Herz durch Mitteilung weich geworden war.

Mittler, der sein rasches Naturell, seinen unerbittlichen Verstand um

so weniger verleugnen konnte, als er sich durch diesen schmerzlichen

Ausbruch der Leidenschaft Eduards weit von dem Ziel seiner Reise

verschlagen sah, äußerte aufrichtig und derb seine Mibilligung.

Eduard—hieß es—solle sich ermannen, solle bedenken, was er seiner

Manneswürde schuldig sei, solle nicht vergessen, daß dem Menschen zur

höchsten Ehre gereiche, im Unglück sich zu fassen, den Schmerz mit

Gleichmut und Anstand zu ertragen, um höchlich geschätzt, verehrt und

als Muster aufgestellt zu werden.

Aufgeregt, durchdrungen von den peinlichsten Gefühlen, wie Eduard war,

mußten ihm diese Worte hohl und nichtig vorkommen. „Der Glückliche, der

Behagliche hat gut reden“, fuhr Eduard auf; „aber schämen würde er

sich, wenn er einsähe, wie unerträglich er dem Leidenden wird. Eine

unendliche Geduld soll es geben, einen unendlichen Schmerz will der

starre Behagliche nicht anerkennen. Es gibt Fälle, ja, es gibt deren!

Wo jeder Trost niederträchtig und Verzweiflung Pflicht ist. Verschmäht

doch ein edler Grieche, der auch Helden zu schildern weiß, keineswegs,

die seinigen bei schmerzlichem Drange weinen zu lassen. Selbst im

Sprüchwort sagt er: ‘tränenreiche Männer sind gut.’ Verlasse mich

jeder, der trocknen Herzens, trockner Augen ist! Ich verwünsche die

Glücklichen, denen der Unglückliche nur zum Spektakel dienen soll. Er

soll sich in der grausamsten Lage körperlicher und geistiger Bedrängnis

noch edel gebärden, um ihren Beifall zu erhalten, und, damit sie ihm

beim Verscheiden noch applaudieren, wie ein Gladiator mit Anstand vor

ihren Augen umkommen. Lieber Mittler, ich danke Ihnen für Ihren Besuch;

aber Sie erzeigten mir eine große Liebe, wenn Sie sich im Garten, in

der Gegend umsähen. Wir kommen wieder zusammen. Ich suche gefaßter und

Ihnen ähnlicher zu werden“.

Mittler mochte lieber einlenken als die Unterhaltung abbrechen, die er

so leicht nicht wieder anknüpfen konnte. Auch Eduarden war es ganz

gemäß, das Gespräch weiter fortzusetzen, das ohnehin zu seinem Ziele

abzulaufen strebte.

„Freilich“, sagte Eduard, „hilft das Hin- und Widerdenken, das Hin- und

Widerreden zu nichts; doch unter diesem Reden bin ich mich selbst erst

gewahr worden, habe ich erst entschieden gefühlt, wozu ich mich

entschließen sollte, wozu ich entschlossen bin. Ich sehe mein

gegenwärtiges, mein zukünftiges Leben vor mir; nur zwischen Elend und

Genuß habe ich zu wählen. Bewirken Sie, bester Mann, eine Scheidung,

die so notwendig, die schon geschehen ist; schaffen Sie mir Charlottens

Einwilligung! Ich will nicht weiter ausführen, warum ich glaube, daß

sie zu erlangen sein wird. Gehen Sie hin, lieber Mann, beruhigen Sie

uns alle, machen Sie uns glücklich!“

Mittler stockte. Eduard fuhr fort: „mein Schicksal und Ottiliens ist

nicht zu trennen, und wir werden nicht zugrunde gehen. Sehen Sie dieses

Glas! Unsere Namenszüge sind dareingeschnitten. Ein fröhlich Jubelnder

warf es in die Luft; niemand sollte mehr daraus trinken, auf dem

felsigen Boden sollte es zerschellen; aber es ward aufgefangen. Um

hohen Preis habe ich es wieder eingehandelt, und ich trinke nun täglich

daraus, um mich täglich zu überzeugen, daß alle Verhältnisse

unzerstörlich sind, die das Schicksal beschlossen hat“.

„O wehe mir“, rief Mittler, „was muß ich nicht mit meinen Freunden für

Geduld haben! Nun begegnet mir noch gar der Aberglaube, der mir als das

Schädlichste, was bei den Menschen einkehren kann, verhaßt bleibt. Wir

spielen mit Voraussagungen und Träumen und machen dadurch das

alltägliche Leben bedeutend. Aber wenn das Leben nun selbst bedeutend

wird, wenn alles um uns sich bewegt und braust, dann wird das Gewitter

durch jene Gespenster nur noch fürchterlicher“.

„Lassen Sie in dieser Ungewißheit des Lebens“, rief Eduard, „zwischen

diesem Hoffen und Bangen dem bedürftigen Herzen doch nur eine Art von

Leitstern, nach welchem es hinblicke, wenn es auch nicht darnach

steuern kann“.

„Ich ließe mirs wohl gefallen“, versetzte Mittler, „wenn dabei nur

einige Konsequenz zu hoffen wäre, aber ich habe immer gefunden: auf die

warnenden Symptome achtet kein Mensch, auf die schmeichelnden und

versprechenden allein ist die Aufmerksamkeit gerichtet und der Glaube

für sie ganz allein lebendig“.

Da sich nun Mittler sogar in die dunklen Regionen geführt sah, in denen

er sich immer unbehaglicher fühlte, je länger er darin verweilte, so

nahm er den dringenden Wunsch Eduards, der ihn zu Charlotten gehen

hieß, etwas williger auf. Denn was wollte er überhaupt Eduarden in

diesem Augenblicke noch entgegensetzen? Zeit zu gewinnen, zu

erforschen, wie es um die Frauen stehe, das war es, was ihm selbst nach

seinen eignen Gesinnungen zu tun übrigblieb.

Er eilte zu Charlotten, die er wie sonst gefaßt und heiter fand. Sie

unterrichtete ihn gern von allem, was vorgefallen war; denn aus Eduards

Reden konnte er nur die Wirkung abnehmen. Er trat von seiner Seite

behutsam heran, konnte es aber nicht über sich gewinnen, das Wort

Scheidung auch nur im Vorbeigehn auszusprechen. Wie verwundert,

erstaunt und, nach seiner Gesinnung, erheitert war er daher, als

Charlotte ihm in Gefolg so manches Unerfreulichen endlich sagte: „ich

muß glauben, ich muß hoffen, daß alles sich wieder geben, daß Eduard

sich wieder nähern werde. Wie kann es auch wohl anders sein, da Sie

mich guter Hoffnung finden“.

„Versteh ich Sie recht?“ fiel Mittler ein.

„Vollkommen“, versetzte Charlotte.

„Tausendmal gesegnet sei mir diese Nachricht!“ rief er, die Hände

zusammenschlagend. „Ich kenne die Stärke dieses Arguments auf ein

männliches Gemüt. Wie viele Heiraten sah ich dadurch beschleunigt,

befestigt, wiederhergestellt! Mehr als tausend Worte wirkt eine solche

gute Hoffnung, die fürwahr die beste Hoffnung ist, die wir haben

können. Doch“, fuhr er fort, „was mich betrifft, so hätte ich alle

Ursache, verdrießlich zu sein. In diesem Falle, sehe ich wohl, wird

meiner Eigenliebe nicht geschmeichelt. Bei euch kann meine Tätigkeit

keinen Dank verdienen. Ich komme mir vor wie jener Arzt, mein Freund,

dem alle Kuren gelangen, die er um Gottes willen an Armen tat, der aber

selten einen Reichen heilen konnte, der es gut bezahlen wollte.

Glücklicherweise hilft sich hier die Sache von selbst, da meine

Bemühungen, mein Zureden fruchtlos geblieben wären“.

Charlotte verlangte nun von ihm, er solle die Nachricht Eduarden

bringen, einen Brief von ihr mitnehmen und sehen, was zu tun, was

herzustellen sei. Er wollte das nicht eingehen. „Alles ist schon

getan“, rief er aus. „Schreiben Sie! Ein jeder Bote ist so gut als ich.

Muß ich doch meine Schritte hinwenden, wo ich nötiger bin. Ich komme

nur wieder, um Glück zu wünschen; ich komme zur Taufe“.

Charlotte war diesmal, wie schon öfters, über Mittlern unzufrieden.

Sein rasches Wesen brachte manches Gute hervor, aber seine Übereilung

war schuld an manchem Mißlingen. Niemand war abhängiger von

augenblicklich vorgefaßten Meinungen als er.

Charlottens Bote kam zu Eduarden, der ihn mit halbem Schrecken empfing.

Der Brief konnte ebensogut für Nein als für Ja entscheiden. Er wagte

lange nicht, ihn aufzubrechen, und wie stand er betroffen, als er das

Blatt gelesen, versteinert bei folgender Stelle, womit es sich endigte:

„Gedenke jener nächtlichen Stunden, in denen du deine Gattin

abenteuerlich als Liebender besuchtest, sie unwiderstehlich an dich

zogst, sie als eine Geliebte, als eine Braut in die Arme schlossest.

Laß uns in dieser seltsamen Zufälligkeit eine Fügung des Himmels

verehren, die für ein neues Band unserer Verhältnisse gesorgt hat in

dem Augenblick, da das Glück unseres Lebens auseinanderzufallen und zu

verschwinden droht“.

Was von dem Augenblick an in der Seele Eduards vorging, würde schwer zu

schildern sein. In einem solchen Gedränge treten zuletzt alte

Gewohnheiten, alte Neigungen wieder hervor, um die Zeit zu töten und

den Lebensraum auszufüllen. Jagd und Krieg sind eine solche für den

Edelmann immer bereite Aushülfe. Eduard sehnte sich nach äußerer

Gefahr, um der innerlichen das Gleichgewicht zu halten. Er sehnte sich

nach dem Untergang, weil ihm das Dasein unerträglich zu werden drohte;

ja es war ihm ein Trost zu denken, daß er nicht mehr sein werde und

eben dadurch seine Geliebten, seine Freunde glücklich machen könne.

Niemand stellte seinem Willen ein Hindernis entgegen, da er seinen

Entschluß verheimlichte. Mit allen Förmlichkeiten setzte er sein

Testament auf; es war ihm eine süße Empfindung, Ottilien das Gut

vermachen zu können. Für Charlotten, für das Ungeborne, für den

Hauptmann, für seine Dienerschaft war gesorgt. Der wieder ausgebrochene

Krieg begünstigte sein Vorhaben. Militärische Halbheiten hatten ihm in

seiner Jugend viel zu schaffen gemacht; er hatte deswegen den Dienst

verlassen. Nun war es ihm eine herrliche Empfindung, mit einem

Feldherrn zu ziehen, von dem er sich sagen konnte: unter seiner

Anführung ist der Tod wahrscheinlich und der Sieg gewiß.

Ottilie, nachdem auch ihr Charlottens Geheimnis bekannt geworden,

betroffen wie Eduard, und mehr, ging in sich zurück. Sie hatte nichts

weiter zu sagen. Hoffen konnte sie nicht, und wünschen durfte sie

nicht. Einen Blick jedoch in ihr Inneres gewährt uns ihr Tagebuch, aus

dem wir einiges mitzuteilen gedenken.

Zweiter Teil

Erstes Kapitel

Im gemeinen Leben begegnet uns oft, was wir in der Epopöe als

Kunstgriff des Dichters zu rühmen pflegen, daß nämlich, wenn die

Hauptfiguren sich entfernen, verbergen, sich der Untätigkeit hingeben,

gleich sodann schon ein Zweiter, Dritter, bisher kaum Bemerkter den

Platz füllt und, indem er seine ganze Tätigkeit äußert, uns gleichfalls

der Aufmerksamkeit, der Teilnahme, ja des Lobes und Preises würdig

erscheint.

So zeigte sich gleich nach der Entfernung des Hauptmanns und Eduards

jener Architekt täglich bedeutender, von welchem die Anordnung und

Ausführung so manches Unternehmens allein abhing, wobei er sich genau,

verständig und tätig erwies und zugleich den Damen auf mancherlei Art

beistand und in stillen, langwierigen Stunden sie zu unterhalten wußte.

Schon sein äußeres war von der Art, daß es Zutrauen einflößte und

Neigung erweckte. Ein Jüngling im vollen Sinne des Wortes, wohlgebaut,

schlank, eher ein wenig zu groß, bescheiden ohne ängstlich, zutraulich

ohne zudringend zu sein. Freudig übernahm er jede Sorge und Bemühung,

und weil er mit großer Leichtigkeit rechnete, so war ihm bald das ganze

Hauswesen kein Geheimnis, und überallhin verbreitete sich sein

günstiger Einfluß. Die Fremden ließ man ihn gewöhnlich empfangen, und

er wußte einen unerwarteten Besuch entweder abzulehnen oder die Frauen

wenigstens dergestalt darauf vorzubereiten, daß ihnen keine

Unbequemlichkeit daraus entsprang.

Unter andern gab ihm eines Tages ein junger Rechtsgelehrter viel zu

schaffen, der, von einem benachbarten Edelmann gesendet, eine Sache zur

Sprache brachte, die, zwar von keiner sonderlichen Bedeutung,

Charlotten dennoch innig berührte. Wir müssen dieses Vorfalls gedenken,

weil er verschiedenen Dingen einen Anstoß gab, die sonst vielleicht

lange geruht hätten.

Wir erinnern uns jener Veränderung, welche Charlotte mit dem Kirchhofe

vorgenommen hatte. Die sämtlichen Monumente waren von ihrer Stelle

gerückt und hatten an der Mauer, an dem Sockel der Kirche Platz

gefunden. Der übrige Raum war geebnet. Außer einem breiten Wege, der

zur Kirche und an derselben vorbei zu dem jenseitigen Pförtchen führte,

war das Übrige alles mit verschiedenen Arten Klee besäet, der auf das

schönste grünte und blühte. Nach einer gewissen Ordnung sollten vom

Ende heran die neuen Gräber bestellt, doch der Platz jederzeit wieder

verglichen und ebenfalls besäet werden. Niemand konnte leugnen, daß

diese Anstalt beim sonn- und festtätigen Kirchgang eine heitere und

würdige Ansicht gewährte. Sogar der betagte und an alten Gewohnheiten

haftende Geistliche, der anfänglich mit der Einrichtung nicht

sonderlich zufrieden gewesen, hatte nunmehr seine Freude daran, wenn er

unter den alten Linden, gleich Philemon, mit seiner Baucis vor der

Hintertüre ruhend, statt der holprigen Grabstätten einen schönen,

bunten Teppich vor sich sah, der noch überdies seinem Haushalt zugute

kommen sollte, indem Charlotte die Nutzung dieses Fleckes der Pfarre

zusichern lassen.

Allein desungeachtet hatten schon manche Gemeindeglieder früher

gemißbilligt, daß man die Bezeichnung der Stelle, wo ihre Vorfahren

ruhten, aufgehoben und das Andenken dadurch gleichsam ausgelöscht; denn

die wohlerhaltenden Monumente zeigen zwar an, wer begraben sei, aber

nicht, wo er begraben sei, und auf das Wo komme es eigentlich an, wie

viele behaupteten.

Von eben solcher Gesinnung war eine benachbarte Familie, die sich und

den Ihrigen einen Raum auf dieser allgemeinen Ruhestätte vor mehreren

Jahren ausbedungen und dafür der Kirche eine kleine Stiftung zugewendet

hatte. Nun war der junge Rechtsgelehrte abgesendet, um die Stiftung zu

widerrufen und anzuzeigen, daß man nicht weiterzahlen werde, weil die

Bedingung, unter welcher dieses bisher geschehen, einseitig aufgehoben

und auf alle Vorstellungen und Widerreden nicht geachtet worden.

Charlotte, die Urheberin dieser Veränderung, wollte den jungen Mann

selbst sprechen, der zwar lebhaft, aber nicht allzu vorlaut seine und

seines Prinzipals Gründe darlegte und der Gesellschaft manches zu

denken gab.

„Sie sehen“, sprach er nach einem kurzen Eingang, in welchem er seine

Zudringlichkeit zu rechtfertigen wußte, „Sie sehen, daß dem Geringsten

wie dem Höchsten daran gelegen ist, den Ort zu bezeichnen, der die

Seinigen aufbewahrt. Dem ärmsten Landmann, der ein Kind begräbt, ist es

eine Art von Trost, ein schwaches hölzernes Kreuz auf das Grab zu

stellen, es mit einem Kranze zu zieren, um wenigstens das Andenken so

lange zu erhalten, als der Schmerz währt, wenn auch ein solches

Merkzeichen, wie die Trauer selbst, durch die Zeit aufgehoben wird.

Wohlhabende verwandeln diese Kreuze in eiserne, befestigen und schützen

sie auf mancherlei Weise, und hier ist schon Dauer für mehrere Jahre.

Doch weil auch diese endlich sinken und unscheinbar werden, so haben

Begüterte nichts Angelegeneres, als einen Stein aufzurichten, der für

mehrere Generationen zu dauern verspricht und von den Nachkommen erneut

und aufgefrischt werden kann. Aber dieser Stein ist es nicht, der uns

anzieht, sondern das darunter Enthaltene, das daneben der Erde

Vertraute. Es ist nicht sowohl vom Andenken die Rede als von der Person

selbst, nicht von der Erinnerung, sondern von der Gegenwart. Ein

geliebtes Abgeschiedenes umarme ich weit eher und inniger im Grabhügel

als im Denkmal, denn dieses ist für sich eigentlich nur wenig; aber um

dasselbe her sollen sich wie um einen Markstein Gatten, Verwandte,

Freunde selbst nach ihrem Hinscheiden noch versammeln, und der Lebende

soll das Recht behalten, Fremde und Mißwollende auch von der Seite

seiner geliebten Ruhenden abzuweisen und zu entfernen.

Ich halte deswegen dafür, daß mein Prinzipal völlig recht habe, die

Stiftung zurückzunehmen; und dies ist noch billig genug, denn die

Glieder der Familie sind auf eine Weise verletzt, wofür gar kein Ersatz

zu denken ist. Sie sollen das schmerzlich süße Gefühl entbehren, ihren

Geliebten ein Totenopfer zu bringen, die tröstliche Hoffnung, dereinst

unmittelbar neben ihnen zu ruhen“.

„Die Sache ist nicht von der Bedeutung“, versetzte Charlotte, „daß man

sich deshalb durch einen Rechtshandel beunruhigen sollte. Meine Anstalt

reut mich so wenig, daß ich die Kirche gern wegen dessen, was ihr

entgeht, entschädigen will. Nur muß ich Ihnen aufrichtig gestehen: Ihre

Argumente haben mich nicht überzeugt. Das reine Gefühl einer endlichen

allgemeinen Gleichheit, wenigstens nach dem Tode, scheint mir

beruhigender als dieses eigensinnige, starre Fortsetzen unserer

Persönlichkeiten, Anhänglichkeiten und Lebensverhältnisse.—Und was

sagen Sie hierzu?“ richtete sie ihre Frage an den Architekten.

„Ich möchte“, versetzte dieser, „in einer solchen Sache weder streiten

noch den Ausschlag geben. Lassen Sie mich das, was meiner Kunst, meiner

Denkweise am nächsten liegt, bescheidentlich äußern. Seitdem wir nicht

mehr so glücklich sind, die Reste eines geliebten Gegenstandes

eingeurnt an unsere Brust zu drücken, da wir weder reich noch heiter

genug sind, sie unversehrt in großen, wohlausgezierten Sarkophagen zu

verwahren, ja da wir nicht einmal in den Kirchen mehr Platz für uns und

für die Unsrigen finden, sondern hinaus ins Freie gewiesen sind, so

haben wir alle Ursache, die Art und Weise, die Sie, meine gnädige Frau,

eingeleitet haben, zu billigen. Wenn die Glieder einer Gemeinde

reihenweise nebeneinander liegen, so ruhen sie bei und unter den

Ihrigen; und wenn die Erde uns einmal aufnehmen soll, so finde ich

nichts natürlicher und reinlicher, als daß man die zufällig

entstandenen, nach und nach zusammensinkenden Hügel ungesäumt

vergleiche und so die Decke, indem alle sie tragen, einem jeden

leichter gemacht werde“.

„Und ohne irgendein Zeichen des Andenkens, ohne irgend etwas, das der

Erinnerung entgegenkäme, sollte das alles so vorübergehen?“ versetzte

Ottilie.

„Keineswegs!“ fuhr der Architekt fort; „nicht vom Andenken, nur vom

Platze soll man sich lossagen. Der Baukünstler, der Bildhauer sind

höchlich interessiert, daß der Mensch von ihnen, von ihrer Kunst, von

ihrer Hand eine Dauer seines Daseins erwarte; und deswegen wünschte ich

gut gedachte, gut ausgeführte Monumente, nicht einzeln und zufällig

ausgesäet, sondern an einem Orte aufgestellt, wo sie sich Dauer

versprechen können. Da selbst die Frommen und Hohen auf das Vorrecht

Verzicht tun, in den Kirchen persönlich zu ruhen, so stelle man

wenigstens dort oder in schönen Hallen um die Begräbnisplätze

Denkzeichen, Denkschriften auf. Es gibt tausenderlei Formen, die man

ihnen vorschreiben, tausenderlei Zieraten, womit man sie ausschmücken

kann“.

„Wenn die Künstler so reich sind“, versetzte Charlotte, „so sagen Sie

mir doch: wie kann man sich niemals aus der Form eines kleinlichen

Obelisken, einer abgestutzten Säule und eines Aschenkrugs herausfinden?

Anstatt der tausend Erfindungen, deren Sie sich rühmen, habe ich immer

nur tausend Wiederholungen gesehen“.

„Das ist wohl bei uns so“, entgegnete ihr der Architekt, „aber nicht

überall. Und überhaupt mag es mit der Erfindung und der schicklichen

Anwendung eine eigne Sache sein. Besonders hat es in diesem Falle

manche Schwierigkeit, einen ernsten Gegenstand zu erheitern und bei

einem unerfreulichen nicht ins Unerfreuliche zu geraten. Was Entwürfe

zu Monumenten aller Art betrifft, deren habe ich viele gesammelt und

zeige sie gelegentlich; doch bleibt immer das schönste Denkmal des

Menschen eigenes Bildnis. Dieses gibt mehr als irgend etwas anders

einen Begriff von dem, was er war; es ist der beste Text zu vielen oder

wenigen Noten; nur müßte es aber auch in seiner besten Zeit gemacht

sein, welches gewöhnlich versäumt wird. Niemand denkt daran, lebende

Formen zu erhalten, und wenn es geschieht, so geschieht es auf

unzulängliche Weise. Da wird ein Toter geschwind noch abgegossen und

eine solche Maske auf einen Block gesetzt, und das heißt man eine

Büste. Wie selten ist der Künstler imstande, sie völlig

wiederzubeleben!“

„Sie haben, ohne es vielleicht zu wissen ud zu wollen“, versetzte

Charlotte, „dies Gespräch ganz zu meinen Gunsten gelenkt. Das Bild

eines Menschen ist doch wohl unabhängig; überall, wo es steht, steht es

für sich, und wir werden von ihm nicht verlangen, daß es die

eigentliche Grabstätte bezeichne. Aber soll ich Ihnen eine wunderliche

Empfindung bekennen? Selbst gegen die Bildnisse habe ich eine Art von

Abneigung; denn sie scheinen mir immer einen stillen Vorwurf zu machen;

sie deuten auf etwas Entferntes, Abgeschiedenes und erinnern mich, wie

schwer es sei, die Gegenwart recht zu ehren. Gedenkt man, wieviel

Menschen man gesehen, gekannt, und gesteht sich, wie wenig wir ihnen,

wie wenig sie uns gewesen, wie wird uns da zumute! Wir begegnen dem

Geistreichen, ohne uns mit ihm zu unterhalten, dem Gelehrten, ohne von

ihm zu lernen, dem Gereisten, ohne uns zu unterrichten, dem

Liebevollen, ohne ihm etwas Angenehmes zu erzeigen.

Und leider ereignet sich dies nicht bloß mit den Vorübergehenden.

Gesellschaften und Familien betragen sich so gegen ihre liebsten

Glieder, Städte gegen ihre würdigsten Bürger, Völker gegen ihre

trefflichsten Fürsten, Nationen gegen ihre vorzüglichsten Menschen.

Ich hörte fragen, warum man von den Toten so unbewunden Gutes sage, von

den Lebenden immer mit einer gewissen Vorsicht. Es wurde geantwortet:

weil wir von jenen nichts zu befürchten haben und diese uns noch

irgendwo in den Weg kommen könnten. So unrein ist die Sorge für das

Andenken der andern; es ist meist nur ein selbstischer Scherz, wenn es

dagegen ein heiliger Ernst wäre, seine Verhältnisse gegen die

Überbliebenen immer lebendig und tätig zu erhalten“.

Zweites Kapitel

Aufgeregt durch den Vorfall und die daran sich knüpfenden Gespräche,

begab man sich des andern Tages nach dem Begräbnisplatz zu dessen

Verzierung und Erheiterung der Architekt manchen glücklichen Vorschlag

tat. Allein auch auf die Kirche sollte sich seine Sorgfalt erstrecken,

auf ein Gebäude, das gleich anfänglich seine Aufmerksamkeit an sich

gezogen hatte.

Diese Kirche stand seit mehrern Jahrhunderten, nach deutscher Art und

Kunst in guten Maßen errichtet und auf eine glückliche Weise verziert.

Man konnte wohl nachkommen, daß der Baumeister eines benachbarten

Klosters mit Einsicht und Neigung sich auch an diesem kleineren Gebäude

bewährt, und es wirkte noch immer ernst und angenehm auf den

Betrachter, obgleich die innere neue Einrichtung zum protestantischen

Gottesdienste ihm etwas von seiner Ruhe und Majestät genommen hatte.

Dem Architekten fiel es nicht schwer, sich von Charlotten eine mäßige

Summe zu erbitten, wovon er das äußere sowohl als das Innere im

altertümlichen Sinne herzustellen und mit dem davorliegenden

Auferstehungsfelde zur Übereinstimmung zu bringen gedachte. Er hatte

selbst viel Handgeschick, und einige Arbeiter, die noch am Hausbau

beschäftigt waren, wollte man gern so lange beibehalten, bis auch

dieses fromme Werk vollendet wäre.

Man war nunmehr in dem Falle, das Gebäude selbst mit allen Umgebungen

und Angebäuden zu untersuchen, und da zeigte sich zum größten Erstaunen

und Vergnügen des Architekten eine wenig bemerkte kleine Seitenkapelle

von noch geistreichern und leichtern Maßen, von noch gefälligern und

fleißigern Zierarten. Sie enthielt zugleich manchen geschnitzten und

gemalten Rest jenes älteren Gottesdienstes, der mit mancherlei Gebild

und Gerätschaft die verschiedenen Feste zu bezeichnen und jedes auf

seine eigne Weise zu feiern wußte.

Der Architekt konnte nicht unterlassen, die Kapelle sogleich in seinen

Plan mit hereinzuziehen und besonders diesen engen Raum als ein Denkmal

voriger Zeiten und ihres Geschmacks wiederherzustellen. Er hatte sich

die leeren Flächen nach seiner Neigung schon verziert gedacht und

freute sich, dabei sein malerisches Talent zu üben; allein er machte

seinen Hausgenossen fürs erste ein Geheimnis davon.

Vor allem andern zeigte er versprochenermaßen den Frauen die

verschiedenen Nachbildungen und Entwürfe von alten Grabmonumenten,

Gefäßen und andern dahin sich nähernden Dingen, und als man im Gespräch

auf die einfachern Grabhügel, der nordischen Völker zu reden kam,

brachte er seine Sammlung von mancherlei Waffen und Gerätschaften, die

darin gefunden worden, zur Ansicht. Er hatte alles sehr reinlich und

tragbar in Schubladen und Fächern auf eingeschnittenen, mit Tuch

überzogenen Brettern, sodaß diese alten, ernsten Dinge durch seine

Behandlung etwas Putzhaftes annahmen und man mit Vergnügen darauf wie

auf die Kästchen eines Modehändlers hinblickte. Und da er einmal im

Vorzeigen war, da die Einsamkeit eine Unterhaltung forderte, so pflegte

er jeden Abend mit einem Teil seiner Schätze hervorzutreten. Sie waren

meistenteils deutschen Ursprungs: Brakteaten, Dickmünzen, Siegel und

was sonst sich noch anschließen mag. Alle diese Dinge richteten die

Einbildungskraft gegen die ältere Zeit hin, und da er zuletzt mit den

Anfängen des Drucks, Holzschnitten und den ältesten Kupfern seine

Unterhaltung zierte und die Kirche täglich auch, jenem Sinne gemäß, an

Farbe und sonstiger Auszierung gleichsam der Vergangenheit

entgegenwuchs, so mußte man sich beinahe selbst fragen, ob man denn

wirklich in der neueren Zeit lebe, ob es nicht ein Traum sei, daß man

nunmehr in ganz andern Sitten, Gewohnheiten, Lebensweisen und

Überzeugungen verweile.

Auf solche Art vorbereitet, tat ein größeres Portefeuille, das er

zuletzt herbeibrachte, die beste Wirkung. Es enthielt zwar meist nur

umrissene Figuren, die aber, weil sie auf die Bilder selbst

durchgezeichnet waren, ihren altertümlichen Charakter vollkommen

erhalten hatten, und diesen, wie einnehmend fanden ihn die

Beschauenden! Aus allen Gestalten blickte nur das reinste Dasein

hervor; alle mußte man, wo nicht für edel, doch für gut ansprechen.

Heitere Sammlung, willige Anerkennung eines Ehrwürdigen über uns,

stille Hingebung in Liebe und Erwartung war auf allen Gesichtern, in

allen Gebärden ausgedrückt. Der Greis mit dem kahlen Scheitel, der

reichlockige Knabe, der muntere Jüngling, der ernste Mann, der

verklärte Heilige, der schwebende Engel, alle schienen selig in einem

unschuldigen Genügen, in einem frommen Erwarten. Das Gemeinste, was

geschah, hatte einen Zug von himmlischem Leben, und eine

gottesdienstliche Handlung schien ganz jeder Natur angemessen.

Nach einer solchen Region blicken wohl die meisten wie nach einem

verschwundenen goldenen Zeitalter, nach einem verlorenen Paradiese hin.

Nur vielleicht Ottilie war in dem Fall, sich unter ihresgleichen zu

fühlen.

Wer hätte nun widerstehen können, als der Architekt sich erbot, nach

dem Anlaß dieser Urbilder die Räume zwischen den Spitzbogen der Kapelle

auszumalen und dadurch sein Andenken entschieden an einem Orte zu

stiften, wo es ihm so gut gegangen war. Er erklärte sich hierüber mit

einiger Wehmut; denn er konnte nach der Lage der Sache wohl einsehen,

daß sein Aufenthalt in so vollkommener Gesellschaft nicht immer dauern

könne, ja vielleicht bald abgebrochen werden müsse.

Übrigens waren diese Tage zwar nicht reich an Begebenheiten, doch

voller Anlässe zu ernsthafter Unterhaltung. Wir nehmen daher

Gelegenheit, von demjenigen, was Ottilie sich daraus in ihren Heften

angemerkt, einiges mitzuteilen, wozu wir keinen schicklichern Übergang

finden als durch ein Gleichnis, das sich uns beim Betrachten ihrer

liebenswürdigen Blätter aufdringt.

Wir hören von einer besondern Einrichtung bei der englischen Marine.

Sämtliche Tauwerke der königlichen Flotte, vom stärksten bis zum

schwächsten, sind dergestalt gesponnen, daß ein roter Faden durch das

Ganze durchgeht, den man nicht herauswinden kann, ohne alles

aufzulösen, und woran auch die kleinsten Stücke kenntlich sind, daß sie

der Krone gehören.

Ebenso zieht sich durch Ottiliens Tagebuch ein Faden der Neigung und

Anhänglichkeit, der alles verbindet und das Ganze bezeichnet. Dadurch

werden diese Bemerkungen, Betrachtungen, ausgezogenen Sinnsprüche und

was sonst vorkommen mag, der Schreibenden ganz besonders eigen und für

sie von Bedeutung. Selbst jede einzelne von uns ausgewählte und

mitgeteilte Stelle gibt davon das entschiedenste Zeugnis.

Aus Ottiliens Tagebuche

Neben denen dereinst zu ruhen, die man liebt, ist die angenehmste

Vorstellung, welche der Mensch haben kann, wenn er einmal über das

Leben hinausdenkt. Zu den Seinigen versammelt werden ist ein so

herzlicher Ausdruck.

Es gibt mancherlei Denkmale und Merkzeichen, die uns Entfernte und

Abgeschidene näher bringen. Keins ist von der Bedeutung des Bildes. Die

Unterhaltung mit einem geliebten Bilde, selbst wenn es unähnlich ist,

hat was Reizendes, wie es manchmal etwas Reizendes hat, sich mit einem

Freunde streiten. Man fühlt auf eine angenehme Weise, daß man zu zweien

ist und doch nicht auseinander kann.

Man unterhält sich manchmal mit einem gegenwärtigen Menschen als mit

einem Bilde. Er braucht nicht zu sprechen, uns nicht anzusehen, sich

nicht mit uns zu beschäftigen; wir sehen ihn, wir fühlen unser

Verhältnis zu ihm, ja sogar unsere Verhältnisse zu ihm können wachsen,

ohne daß er etwas dazu tut, ohne daß er etwas davon empfindet, daß er

sich eben bloß zu uns wie ein Bild verhält.

Man ist niemals mit einem Porträt zufrieden von Personen, die man

kennt. Deswegen habe ich die Porträtmaler immer bedauert. Man verlangt

so selten von den Leuten das Unmögliche, und gerade von diesen fordert

mans. Sie sollen einem jeden sein Verhältnis zu den Personen, seine

Neigung und Abneigung mit in ihr Bild aufnehmen; sie sollen nicht bloß

darstellen, wie sie einen Menschen fassen, sondern wie jeder ihn fassen

würde. Es nimmt mich nicht wunder, wenn solche Künstler nach und nach

verstockt, gleichgültig und eigensinnig werden. Daraus möchte denn

entstehen, was wollte, wenn man nur nicht gerade darüber die

Abbildungen so mancher lieben und teuren Menschen entbehren müßte.

Es ist wohl wahr, die Sammlung des Architekten von Waffen und alten

Gerätschaften, die nebst dem Körper mit hohen Erdhügeln und

Felsenstücken zugedeckt waren, bezeugt uns, wie unnütz die Vorsorge des

Menschen sei für die Erhaltung seiner Persönlichkeit nach dem Tode. Und

so widersprechend sind wir! Der Architekt gesteht, selbst solche

Grabhügel der Vorfahren geöffnet zu haben, und fährt dennoch fort, sich

mit Denkmälern für die Nachkommen zu beschäftigen.

Warum soll man es aber so streng nehmen? Ist denn alles, was wir tun,

für die Ewigkeit getan? Ziehen wir uns nicht morgens an, um uns abends

wieder auszuziehen? Verreisen wir nicht, um wiederzukehren? Und warum

sollten wir nicht wünschen, neben den Unsrigen zu ruhen, und wenn es

auch nur für ein Jahrhundert wäre?

Wenn man die vielen versunkenen, die durch Kirchgänger abgetretenen

Grabsteine, die über ihren Grabmälern selbst zusammengestürzten Kirchen

erblickt, so kann einem das Leben nach dem Tode doch immer wie ein

zweites Leben vorkommen, in das man nun im Bilde, in der Überschrift

eintritt und länger darin verweilt als in dem eigentlichen lebendigen

Leben. Aber auch dieses Bild, dieses zweite Dasein verlischt früher

oder später. Wie über die Menschen, so auch über die Denkmäler läßt

sich die Zeit ihr Recht nicht nehmen.

Drittes Kapitel

Es ist eine so angenehme Empfindung, sich mit etwas zu beschäftigen,

was man nur halb kann, daß niemand den Dilettanten schelten sollte,

wenn er sich mit einer Kunst abgibt, die er nie lernen wird, noch den

Künstler tadeln dürfte, wenn er über die Grenze seiner Kunst hinaus in

einem benachbarten Felde sich zu ergehen Lust hat.

Mit so billigen Gesinnungen betrachten wir die Anstalten des

Architekten zum Ausmalen der Kapelle. Die Farben waren bereitet, die

Maße genommen, die Kartone gezeichnet; allen Anspruch auf Erfindung

hatte er aufgegeben; er hielt sich an seine Umrisse: nur die sitzenden

und schwebenden Figuren geschickt auszuteilen, den Raum damit

geschmackvoll auszuzieren, war seine Sorge.

Das Gerüste stand, die Arbeit ging vorwärts, und da schon einiges, was

in die Augen fiel, erreicht war, konnte es ihm nicht zuwider sein, daß

Charlotte mit Ottilien ihn besuchte. Die lebendigen Engelsgesichter,

die lebhaften Gewänder auf dem blauen Himmelsgrunde erfreuten das Auge,

indem ihr stilles frommes Wesen das Gemüt zur Sammlung berief und eine

sehr zarte Wirkung hervorbrachte.

Die Frauen waren zu ihm aufs Gerüst gestiegen, und Ottilie bemerkte

kaum, wie abgemessen leicht und bequem das alles zuging, als sich in

ihr das durch frühern Unterricht Empfangene mit einmal zu entwickeln

schien, sie nach Farbe und Pinsel griff und auf erhaltene Anweisung ein

faltenreiches Gewand mit soviel Reinlichkeit als Geschicklichkeit

anlegte.

Charlotte, welche gern sah, wenn Ottilie sich auf irgendeine Weise

beschäftigte und zerstreute, ließ die beiden gewähren und ging, um

ihren eigenen Gedanken nachzuhängen, um ihre Betrachtungen und Sorgen,

die sie niemanden mitteilen konnte, für sich durchzuarbeiten.

Wenn gewöhnliche Menschen, durch gemeine Verlegenheiten des Tags zu

einem leidenschaftlich ängstlichen Betragen aufgeregt, uns ein

mitleidiges Lächeln abnötigen, so betrachten wir dagegen mit Ehrfurcht

ein Gemüt, in welchem die Saat eines großen Schicksals ausgesäet

worden, das die Entwicklung dieser Empfängnis abwarten muß und weder

das Gute noch das Böse, weder das Glückliche noch das Unglückliche, was

daraus entspringen soll, beschleunigen darf und kann.

Eduard hatte durch Charlottens Boten, den sie ihm in seine Einsamkeit

gesendet, freundlich und teilnehmend, aber doch eher gefaßt und ernst

als zutraulich und liebevoll, geantwortet. Kurz darauf war Eduard

verschwunden, und seine Gattin konnte zu keiner Nachricht von ihm

gelangen, bis sie endlich von ungefähr seinen Namen in den Zeitungen

fand, wo er unter denen, die sich bei einer bedeutenden

Kriegsgelegenheit hervorgetan hatten, mit Auszeichnung genannt war. Sie

wußte nun, welchen Weg er genommen hatte, sie erfuhr, daß er großen

Gefahren entronnen war; allein sie überzeugte sich sogleich, daß er

größere aufsuchen würde, und sie konnte sich daraus nur allzusehr

deuten, daß er in jedem Sinne schwerlich vom Äußersten würde

zurückzuhalten sein. Sie trug diese Sorgen für sich allein immer in

Gedanken und mochte sie hin und wider legen, wie sie wollte, so konnte

sie doch bei keiner Ansicht Beruhigung finden.

Ottilie, von alle dem nichts ahnend, hatte indessen zu jener Arbeit die

größte Neigung gefaßt und von Charlotten gar leicht die Erlaubnis

erhalten, regelmäßig darin fortfahren zu dürfen. Nun ging es rasch

weiter, und der azurne Himmel war bald mit würdigen Bewohnern

bevölkert. Durch eine anhaltende Übung gewannen Ottilie und der

Architekt bei den letzten Bildern mehr Freiheit; sie wurden zusehends

besser. Auch die Gesichter, welche dem Architekten zu malen allein

überlassen war, zeigten nach und nach eine ganz besondere Eigenschaft;

sie fingen sämtlich an, Ottilien zu gleichen. Die Nähe des schönen

Kindes mußte wohl in die Seele des jungen Mannes, der noch keine

natürliche oder künstlerische Physiognomie vorgefaßt hatte, einen so

lebhaften Eindruck machen, daß ihm nach und nach auf dem Wege vom Auge

zur Hand nichts verlorenging, ja daß beide zuletzt ganz gleichstimmig

arbeiteten. Genug, eins der letzten Gesichtchen glückte vollkommen, so

daß es schien, als wenn Ottilie selbst aus den himmlischen Räumen

heruntersähe.

An dem Gewölbe war man fertig; die Wände hatte man sich vorgenommen

einfach zu lassen und nur mit einer hellern bräunlichen Farbe zu

überziehen; die zarten Säulen und künstlichen bildhauerischen Zieraten

sollten sich durch eine dunklere auszeichnen. Aber wie in solchen

Dingen immer eins zum andern führt, so wurden noch Blumen und

Fruchtgehänge beschlossen, welche Himmel und Erde gleichsam

zusammenknüpfen sollten. Hier war nun Ottilie ganz in ihrem Felde. Die

Gärten lieferten die schönsten Muster, und obschon die Kränze sehr

reich ausgestattet wurden, so kam man doch früher, als man gedacht

hatte, damit zustande.

Noch sah aber alles wüste und roh aus. Die Gerüste waren durcheinander

geschoben, die Bretter übereinander geworfen, der ungleiche Fußboden

durch mancherlei vergossene Farben noch mehr verunstaltet. Der

Architekt erbat sich nunmehr, daß die Frauenzimmer ihm acht Tage Zeit

lassen und bis dahin die Kapelle nicht betreten möchten. Endlich

ersuchte er sie an einem schönen Abende, sich beiderseits dahin zu

verfügen; doch wünschte er, sie nicht begleiten zu dürfen, und empfahl

sich sogleich.

„Was er uns auch für eine Überraschung zugedacht haben mag“, sagte

Charlotte, als er weggegangen war, „so habe ich doch gegenwärtig keine

Lust hinunterzugehen. Du nimmst es wohl allein über dich und gibst mir

Nachricht. Gewiß hat er etwas Angenehmes zustande gebracht. Ich werde

es erst in deiner Beschreibung und dann gern in der Wirklichkeit

genießen“.

Ottilie, die wohl wußte, daß Charlotte sich in manchen Stücken in acht

nahm, alle Gemütsbewegungen vermied und besonders nicht überrascht sein

wollte, begab sich sogleich allein auf den Weg und sah sich

unwillkürlich nach dem Architekten um, der aber nirgends erschien und

sich mochte verborgen haben. Sie trat in die Kirche, die sie offen

fand. Diese war schon früher fertig, gereinigt und eingeweiht. Sie trat

zur Türe der Kapelle, deren schwere, mit Erz beschlagene Last sich

leicht vor ihr auftat und sie in einem bekannten Raume mit einem

unerwarteten Anblick überraschte.

Durch das einzige hohe Fenster fiel ein ernstes, buntes Licht herein;

denn es war von farbigen Gläsern anmutig zusammengesetzt. Das Ganze

erhielt dadurch einen fremden Ton und bereitete zu einer eigenen

Stimmung. Die Schönheit des Gewölbes und der Wände ward durch die

Zierde des Fußbodens erhöht, der aus besonders geformten, nach einem

schönen Muster gelegten, durch eine gegossene Gipsfläche verbundenen

Ziegelsteinen bestand. Diese sowohl als die farbigen Scheiben hatte der

Architekt heimlich bereiten lassen und konnte nun in kurzer Zeit alles

zusammenfügen. Auch für Ruheplätze war gesorgt. Es hatten sich unter

jenen kirchlichen Altertümern einige schön geschnitzte Chorstühle

vorgefunden, die nun gar schicklich an den Wänden angebracht

umherstanden.

Ottilie freute sich der bekannten, ihr als ein unbekanntes Ganze

entgegentretenden Teile. Sie stand, ging hin und wider, sah und besah;

endlich setzte sie sich auf einen der Stühle, und es schien ihr, indem

sie auf- und umherblickte, als wenn sie wäre und nicht wäre, als wenn

sie sich empfände und nicht empfände, als wenn dies alles vor ihr, sie

vor sich selbst verschwinden sollte; und nur als die Sonne das bisher

sehr lebhaft beschienene Fenster verließ, erwachte Ottilie vor sich

selbst und eilte nach dem Schlosse.

Sie verbarg sich nicht, in welche sonderbare Epoche diese Überraschung

gefallen sei. Es war der Abend vor Eduards Geburtstage. Diesen hatte

sie freilich ganz anders zu feiern gehofft. Wie sollte nicht alles zu

diesem Feste geschmückt sein! Aber nunmehr stand der ganze herbstliche

Blumenreichtum ungepflückt. Diese Sonnenblumen wendeten noch immer ihr

Angesicht gen Himmel, diese Astern sahen noch immer still bescheiden

vor sich hin, und was allenfalls davon zu Kränzen gebunden war, hatte

zum Muster gedient, einen Ort auszuschmücken, der, wenn er nicht bloß

eine Künstlergrille bleiben, wenn er zu irgend etwas genutzt werden

sollte, nur zu einer gemeinsamen Grabstätte geeignet schien.

Sie mußte sich dabei der geräuschvollen Geschäftigkeit erinnern, mit

welcher Eduard ihr Geburtsfest gefeiert; sie mußte des neugerichteten

Hauses gedenken, unter dessen Decke man sich soviel Freundliches

versprach. Ja das Feuerwerk rauschte ihr wieder vor Augen und Ohren, je

einsamer sie war, desto mehr vor der Einbildungskraft; aber sie fühlte

sich auch nur um desto mehr allein. Sie lehnte sich nicht mehr auf

seinen Arm und hatte keine Hoffnung, an ihm jemals wieder eine Stütze

zu finden.

Aus Ottiliens Tagebuche

Eine Bemerkung des jungen Künstlers muß ich aufzeichnen: „wie am

Handwerker so am bildenden Künstler kann man auf das deutlichste gewahr

werden, daß der Mensch sich am wenigsten zuzueignen vermag, was ihm

ganz eigens angehört. Seine Werke verlassen ihn so wie die Vögel das

Nest, worin sie ausgebrütet worden“.

Der Baukünstler vor allen hat hierin das wunderlichste Schicksal. Wie

oft wendet er seinen ganzen Geist, seine ganze Neigung auf, um Räume

hervorzubringen, von denen er sich selbst ausschließen muß! Die

königlichen Säle sind ihm ihre Pracht schuldig, deren größte Wirkung er

nicht mitgenießt. In den Tempeln zieht er eine Grenze zwischen sich und

dem Allerheiligsten; er darf die Stufen nicht mehr betreten, die er zur

herzerhebenden Feierlichkeit gründete, so wie der Goldschmied die

Monstranz nur von fern anbetet, deren Schmelz und Edelsteine er

zusammengeordnet hat. Dem Reichen übergibt der Baumeister mit dem

Schlüssel des Palastes alle Bequemlichkeit und Behäbigkeit, ohne irgend

etwas davon mitzugenießen. Muß sich nicht allgemach auf diese Weise die

Kunst von dem Künstler entfernen, wenn das Werk wie ein ausgestattetes

Kind nicht mehr auf den Vater zurückwirkt? Und wie sehr mußte die Kunst

sich selbst befördern, als sie fast allein mit dem Öffentlichen, mit

dem, was allen und also auch dem Künstler gehörte, sich zu beschäftigen

bestimmt war!

Eine Vorstellung der alten Völker ist ernst und kann furchtbar

scheinen. Sie dachten sich ihre Vorfahren in großen Höhlen ringsumher

auf Thronen sitzend in stummer Unterhaltung. Dem Neuen, der hereintrat,

wenn er würdig genug war, standen sie auf und neigten ihm einen

Willkommen. Gestern, als ich in der Kapelle saß und meinem geschnitzten

Stuhle gegenüber noch mehrere umhergestellt sah, erschien mir jener

Gedanke gar freundlich und anmutig. „Warum kannst du nicht

sitzenbleiben?“ dachte ich bei mir selbst, „still und in dich gekehrt

sitzenbleiben, lange, lange, bis endlich die Freunde kämen, denen du

aufstündest und ihren Platz mit freundlichem Neigen anwiesest“. Die

farbigen Scheiben machen den Tag zur ernsten Dämmerung, und jemand

müßte eine ewige Lampe stiften, damit auch die Nacht nicht ganz finster

bliebe.

Man mag sich stellen, wie man will, und man denkt sich immer sehend.

Ich glaube, der Mensch träumt nur, damit er nicht aufhöre zu sehen. Es

könnte wohl sein, daß das innere Licht einmal aus uns herausträte,

sodaß wir keines andern mehr bedürften.

Das Jahr klingt ab. Der Wind geht über die Stoppeln und findet nichts

mehr zu bewegen; nur die roten Beeren jener schlanken Bäume scheinen

uns noch an etwas Munteres erinnern zu wollen, so wie uns der

Taktschlag des Dreschers den Gedanken erweckt, daß in der abgesichelten

Ähre soviel Nährendes und Lebendiges verborgen liegt.

Viertes Kapitel

Wie seltsam mußte nach solchen Ereignissen, nach diesem aufgedrungenen

Gefühl von Vergänglichkeit und Hinschwinden Ottilie durch die Nachricht

getroffen werden, die ihr nicht länger verborgen bleiben konnte, daß

Eduard sich dem wechselnden Kriegsglück überliefert habe. Es entging

ihr leider keine von den Betrachtungen, die sie dabei zu machen Ursache

hatte. Glücklicherweise kann der Mensch nur einen gewissen Grad des

Unglücks fassen; was darüber hinausgeht, vernichtet ihn oder läßt ihn

gleichgültig. Es gibt Lagen, in denen Furcht und Hoffnung eins werden,

sich einander wechselseitig aufheben und in eine dunkle Fühllosigkeit

verlieren. Wie könnten wir sonst die entfernten Geliebtesten in

stündlicher Gefahr wissen und dennoch unser tägliches, gewöhnliches

Leben immer so forttreiben.

Es war daher, als wenn ein guter Geist für Ottilien gesorgt hätte,

indem er auf einmal in diese Stille, in der sie einsam und

unbeschäftigt zu versinken schien, ein wildes Heer hereinbrachte, das,

indem es ihr von außen genug zu schaffen gab und sie aus sich selbst

führte, zugleich in ihr das Gefühl eigener Kraft anregte.

Charlottens Tochter, Luciane, war kaum aus der Pension in die große

Welt getreten, hatte kaum in dem Hause ihrer Tante sich von zahlreicher

Gesellschaft umgeben gesehen, als ihr Gefallenwollen wirklich Gefallen

erregte und ein junger, sehr reicher Mann gar bald eine heftige Neigung

empfand, sie zu besitzen. Sein ansehnliches Vermögen gab ihm ein Recht,

das Beste jeder Art sein eigen zu nennen, und es schien ihm nichts

weiter abzugehen als eine vollkommene Frau, um die ihn die Welt so wie

um das übrige zu beneiden hätte.

Diese Familienangelegenheit war es, welche Charlotten bisher sehr viel

zu tun gab, der sie ihre ganze Überlegung, ihre Korrespondenz widmete,

insofern diese nicht darauf gerichtet war, von Eduard nähere Nachricht

zu erhalten; deswegen auch Ottilie mehr als sonst in der letzten Zeit

allein blieb. Diese wußte zwar um die Ankunft Lucianens; im Hause hatte

sie deshalb die nötigsten Vorkehrungen getroffen; allein so nahe

stellte man sich den Besuch nicht vor. Man wollte vorher noch

schreiben, abreden, näher bestimmen, als der Sturm auf einmal über das

Schloß und Ottilien hereinbrach.

Angefahren kamen nun Kammerjungfern und Bediente, Brancards mit Koffern

und Kisten; man glaubte schon eine doppelte und dreifache Herrschaft im

Hause zu haben; aber nun erschienen erst die Gäste selbst: die

Großtante mit Lucianen und einigen Freundinnen, der Bräutigam

gleichfalls nicht unbegleitet. Da lag das Vorhaus voll Vachen,

Mantelsäcke und anderer lederner Gehäuse. Mit Mühe sonderte man die

vielen Kästchen und Futterale auseinander. Des Gepäckes und Geschleppes

war kein Ende. Dazwischen regnete es mit Gewalt, woraus manche

Unbequemlichkeit entstand. Diesem ungestümen Treiben begegnete Ottilie

mit gleichmütiger Tätigkeit, ja ihr heiteres Geschick erschien im

schönsten Glanze; denn sie hatte in kurzer Zeit alles untergebracht und

angeordnet. Jedermann war logiert, jedermann nach seiner Art bequem,

und glaubte gut bedient zu sein, weil er nicht gehindert war, sich

selbst zu bedienen.

Nun hätten alle gern, nach einer höchst beschwerlichen Reise, einige

Ruhe genossen; der Bräutigam hätte sich seiner Schwiegermutter gern

genähert, um ihr seine Liebe, seinen guten Willen zu beteuern; aber

Luciane konnte nicht rasten. Sie war nun einmal zu dem Glücke gelangt,

ein Pferd besteigen zu dürfen. Der Bräutigam hatte schöne Pferde, und

sogleich mußte man aufsitzen. Wetter und Wind, Regen und Sturm kamen

nicht in Anschlag; es war, als wenn man nur lebte, um naß zu werden und

sich wieder zu trocknen. Fiel es ihr ein, zu Fuße auszugehen, so fragte

sie nicht, was für Kleider sie anhatte und wie sie beschuht war: sie

mußte die Anlagen besichtigen, von denen sie vieles gehört hatte. Was

nicht zu Pferde geschehen konnte, wurde zu Fuß durchrannt. Bald hatte

sie alles gesehen und abgeurteilt. Bei der Schnelligkeit ihres Wesens

war ihr nicht leicht zu widersprechen. Die Gesellschaft hatte manches

zu leiden, am meisten aber die Kammermädchen, die mit Waschen und

Bügeln, Auftrennen und Annähen nicht fertig werden konnten.

Kaum hatte sie das Haus und die Gegend erschöpft, als sie sich

verpflichtet fühlte, rings in der Nachbarschaft Besuch abzulegen. Weil

man sehr schnell ritt und fuhr, so reichte die Nachbarschaft ziemlich

fern umher. Das Schloß ward mit Gegenbesuchen überschwemmt, und damit

man sich ja nicht verfehlen möchte, wurden bald bestimmte Tage

angesetzt.

Indessen Charlotte mit der Tante und dem Geschäftsträger des Bräutigams

die innern Verhältnisse festzustellen bemüht war und Ottilie mit ihren

Untergebenen dafür zu sorgen wußte, daß es an nichts bei so großem

Zugang fehlen möchte, da denn Jäger und Gärtner, Fischer und Krämer in

Bewegung gesetzt wurden, zeigte sich Luciane immer wie ein brennender

Kometenkern, der einen langen Schweif nach sich zieht. Die gewöhnlichen

Besuchsunterhaltungen dünkten ihr bald ganz unschmackhaft. Kaum daß sie

den ältesten Personen eine Ruhe am Spieltisch gönnte: wer noch

einigermaßen beweglich war—und wer ließ sich nicht durch ihre reizenden

Zudringlichkeiten in Bewegung setzen?—mußte herbei, wo nicht zum Tanze,

doch zum lebhaften Pfand-, Straf- und Vexierspiel. Und obgleich das

alles, so wie hernach die Pfänderlösung, auf sie selbst berechnet war,

so ging doch von der andern Seite niemand, besonders kein Mann, er

mochte von einer Art sein, von welcher er wollte, ganz leer aus; ja es

glückte ihr, einige ältere Personen von Bedeutung ganz für sich zu

gewinnen, indem sie ihre eben einfallenden Geburts- und Namenstage

ausgeforscht hatte und besonders feierte. Dabei kam ihr ein ganz eignes

Geschick zustatten, sodaß, indem alle sich begünstigt sahen, jeder sich

für den am meisten Begünstigten hielt: eine Schwachheit, deren sich

sogar der älteste in der Gesellschaft am allermerklichsten schuldig

machte.

Schien es bei ihr Plan zu sein, Männer, die etwas vorstellten, Rang,

Ansehen, Ruhm oder sonst etwas Bedeutendes für sich hatten, für sich zu

gewinnen, Weisheit und Besonnenheit zuschanden zu machen und ihrem

wilden, wunderlichen Wesen selbst bei der Bedächtlichkeit Gust zu

erwerben, so kam die Jugend doch dabei nicht zu kurz; jeder hatte sein

Teil, seinen Tag, seine Stunde, in der sie ihn zu entzücken und zu

fesseln wußte. So hatte sie den Architekten schon bald ins Auge gefaßt,

der jedoch aus seinem schwarzen, langlockigen Haar so unbefangen

heraussah, so gerad und ruhig in der Entfernung stand, auf alle Fragen

kurz und verständig antwortete, sich aber auf nichts weiter einzulassen

geneigt schien, daß sie sich endlich einmal, halb unwillig halb listig,

entschloß, ihn zum Helden des Tages zu machen und dadurch auch für

ihren Hof zu gewinnen.

Nicht umsonst hatte sie so vieles Gepäck mitgebracht, ja es war ihr

noch manches gefolgt. Sie hatte sich auf eine unendliche Abwechselung

in Kleidern vorgesehen. Wenn es ihr Vergnügen machte, sich des Tages

drei-, viermal umzuziehen und mit gewöhnlichen, in der Gesellschaft

üblichen Kleidern vom Morgen bis in die Nacht zu wechseln, so erschien

sie dazwischen wohl auch einmal im wirklichen Maskenkleid, als Bäuerin

und Fischerin, als Fee und Blumenmädchen. Sie verschmähte nicht, sich

als alte Frau zu verkleiden, um desto frischer ihr junges Gesicht aus

der Kutte hervorzuzeigen; und wirklich verwirrte sie dadurch das

Gegenwärtige und das Eingebildete dergestalt, daß man sich mit der

Saalnixe verwandt und verschwägert zu sein glaubte.

Wozu sie aber diese Verkleidungen hauptsächlich benutzte, waren

pantomimische Stellungen und Tänze, in denen sie verschiedene

Charaktere auszudrücken gewandt war. Ein Kavalier aus ihrem Gefolge

hatte sich eingerichtet, auf dem Flügel ihre Gebärden mit der wenigen

nötigen Musik zu begleiten; es bedurfte nur einer kurzen Abrede, und

sie waren sogleich in Einstimmung.

Eines Tages, als man sie bei der Pause eines lebhaften Balls auf ihren

eigenen heimlichen Antrieb gleichsam aus dem Stegereife zu einer

solchen Darstellung aufgefordert hatte, schien sie verlegen und

überrascht und ließ sich wider ihre Gewohnheit lange bitten. Sie zeigte

sich unentschlossen, ließ die Wahl, bat wie ein Imporvisator um einen

Gegenstand, bis endlich jener Klavier spielende Gehülfe, mit dem es

abgeredet sein mochte, sich an den Flügel setzte, einen Trauermarsch zu

spielen anfing und sie aufforderte, jene Artemisia zu geben, welche sie

so vortrefflich einstudiert habe. Sie ließ sich erbitten, und nach

einer kurzen Abwesenheit erschien sie, bei den zärtlich traurigen Tönen

des Totenmarsches, in Gestalt der königlichen Witwe, mit gemessenem

Schritt, einen Aschenkrug vor sich hertragend. Hinter ihr brachte man

eine große schwarze Tafel und in einer goldenen Reißfeder ein

wohlzugeschnitztes Stück Kreide.

Einer ihrer Verehrer und Adjutanten, dem sie etwas ins Ohr sagte, ging

sogleich den Architekten aufzufordern, zu nötigen und gewissermaßen

herbeizuschieben, daß er als Baumeister das Grab des mausolus zeichnen

und also keineswegs einen Statisten, sondern einen ernstlich

Mitspielenden vorstellen sollte. Wie verlegen der Architekt auch

äußerlich erschien—denn er machte in seiner ganz schwarzen, knappen,

modernen Zivilgestalt einen wunderlichen Kontrast mit jenen Flören,

Kreppen, Fransen, Schmelzen, Quasten und Kronen -, so faßte er sich

doch gleich innerlich, allein um so wunderlicher war es anzusehen. Mit

dem größten Ernst stellte er sich vor die große Tafel, die von ein paar

Pagen gehalten wurde, und zeichnete mit viel Bedacht und Genauigkeit

ein Grabmal, das zwar eher einem longobardischen als einem karischen

König wäre gemäß gewesen, aber doch in so schönen Verhältnissen, so

ernst in seinen Teilen, so geistreich in seinen Zieraten, daß man es

mit Vergnügen entstehen sah und, als es fertig war, bewunderte.

Er hatte sich in diesem ganzen Zeitraum fast nicht gegen die Königin

gewendet, sondern seinem Geschäft alle Aufmerksamkeit gewidmet.

Endlich, als er sich vor ihr neigte und andeutete, daß er nun ihre

Befehle vollzogen zu haben glaube, hielt sie ihm noch die Urne hin und

bezeichnete das Verlangen, diese oben auf dem Gipfel abgebildet zu

sehen. Er tat es, obgleich ungern, weil sie zu dem Charakter seines

übrigen Entwurfs nicht passen wollte. Was Lucianen betraf, so war sie

endlich von ihrer Ungeduld erlöst; denn ihre Absicht war keineswegs,

eine gewissenhafte Zeichnung von ihm zu haben. Hätte er mit wenigen

Strichen nur hinskizziert, was etwa einem Monument ähnlich gesehen, und

sich die übrige Zeit mit ihr abgegeben, so wäre das wohl dem Endzweck

und ihren Wünschen gemäßer gewesen. Bei seinem Benehmen dagegen kam sie

in die größte Verlegenheit; denn ob sie gleich in ihrem Schmerz, ihren

Anordnungen und Andeutungen, ihrem Beifall über das nach und nach

Entstehende ziemlich abzuwechseln suchte und sie ihn einigemal beinahe

herumzerrte, um nur mit ihm in eine Art von Verhältnis zu kommen, so

erwies er sich doch gar zu steif, dergestalt daß sie allzuoft ihre

Zuflucht zur Urne nehmen, sie an ihr Herz drücken und zum Himmel

schauen mußte, ja zuletzt, weil sich doch dergleichen Situationen immer

steigern, mehr einer Witwe von Ephesus als einer Königin von Karien

ähnlich sah. Die Vorstellung zog sich daher in die Lage; der

Klavierspieler, der sonst Geduld genug hatte, wußte nicht mehr, in

welchen Ton er ausweichen sollte. Er dankte Gott, als er die Urne auf

der Pyramide stehn sah, und fiel unwillkürlich, als die Königin ihren

Dank ausdrücken wollte, in ein lustiges Thema, wodurch die Vorstellung

zwar ihren Charakter verlor, die Gesellschaft jedoch völlig

aufgeheitert wurde, die sich denn sogleich teilte, der Dame für ihren

vortrefflichen Ausdruck und dem Architekten für seine künstliche und

zierliche Zeichnung eine freudige Bewunderung zu beweisen.

Besonders der Bräutigam unterhielt sich mit dem Achritekten. „Es tut

mir leid“, sagte jener, „daß die Zeichnung so vergänglich ist. Sie

erlauben wenigstens, daß ich sie mir auf mein Zimmer bringen lasse und

mich mit Ihnen darüber unterhalte“. „Wenn es Ihnen Vergnügen macht“,

sagte der Architekt, „so kann ich Ihnen sorgfältige Zeichnungen von

dergleichen Gebäuden und Monumenten vorlegen, wovon dieses nur ein

zufälliger, flüchtiger Entwurf ist“.

Ottilie stand nicht fern und trat zu den beiden. „Versäumen Sie nicht“,

sagte sie zum Architekten, „den Herrn Baron gelegentlich Ihre Sammlung

sehen zu lassen; er ist ein Freund der Kunst und des Altertums; ich

wünsche, daß Sie sich näher kennenlernen“.

Luciane kam herbeigefahren und fragte: „wovon ist die Rede?“

„Von einer Sammlung Kunstwerke“, antwortete der Baron, „welche dieser

Herr besitzt und die er uns gelegentlich zeigen will“.

„Er mag sie nur gleich bringen!“ rief Luciane. „Nicht wahr, Sie bringen

sie gleich?“ setzte sie schmeichelnd hinzu, indem sie ihn mit beiden

Händen freundlich anfaßte.

„Es möchte jetzt der Zeitpunkt nicht sein“, versetzte der Architekt.

„Was!“ rief Luciane gebieterisch, „Sie wollen dem Befehl Ihrer Königin

nicht gehorchen?“ Dann legte sie sich auf ein neckisches Bitten.

„Sein Sie nicht eigensinnig!“ sagte Ottilie halb leise.

Der Architekt entfernte sich mit einer Beugung; sie war weder bejahend

noch verneinend.

Kaum war er fort, als Luciane sich mit einem Windspiel im Saale

herumjagte. „Ach!“ rief sie aus, indem sie zufällig an ihre Mutter

stieß, „wie bin ich nicht unglücklich! Ich habe meinen Affen nicht

mitgenommen; man hat es mir abgeraten; es ist aber nur die

Bequemlichkeit meiner Leute, die mich um dieses Vergnügen bringt. Ich

will ihn aber nachkommen lassen, es soll mir jemand hin, ihn zu holen.

Wenn ich nur sein Bildnis sehen könnte, so wäre ich schon vergnügt. Ich

will ihn aber gewiß auch malen lassen, und er soll mir nicht von der

Seite kommen“.

„Vielleicht kann ich dich trösten“, versetzte Charlotte, „wenn ich dir

aus der Bibliothek einen ganzen Band der wunderlichsten Affenbilder

kommen lasse“. Luciane schrie vor Freuden laut auf, und der Folioband

wurde gebracht. Der Anblick dieser menschenähnlichen und durch den

Künstler noch mehr vermenschlichten abscheulichen Geschöpfe machte

Lucianen die größte Freude. Ganz glücklich aber fühlte sie sich, bei

einem jeden dieser Tiere die Ähnlichkeit mit bekannten Menschen zu

finden. „Sieht der nicht aus wie die Onkel?“ rief sie unbarmherzig,

„der wie der Galanteriehändler M—, der wie der Pfarrer S—, und dieser

ist der Dings—der—leibhaftig. Im Grunde sind doch die Affen die

eigentlichen Incroyables, und es ist unbegreiflich, wie man sie aus der

besten Gesellschaft ausschließen mag“.

Sie sagte das in der besten Gesellschaft, doch niemand nahm es ihr

übel. Man war so gewohnt, ihrer Anmut vieles zu erlauben, daß man

zuletzt ihrer Unart alles erlaubte.

Ottilie unterhielt sich indessen mit dem Bräutigam. Sie hoffte auf die

Rückkunft des Architekten, dessen ernstere, geschmackvollere Sammlungen

die Gesellschaft von diesem Affenwesen befreien sollten. In dieser

Erwartung hatte sie sich mit dem Baron besprochen und ihn auf manches

aufmerksam gemacht. Allein der Architekt blieb aus, und als er endlich

wiederkam, verlor er sich unter der Gesellschaft, ohne etwas

mitzubringen und ohne zu tun, als ob von etwas die Frage gewesen wäre.

Ottilie ward einen Augenblick—wie soll mans nennen?—Verdrießlich,

ungehalten, betroffen; sie hatte ein gutes Wort an ihn gewendet, sie

gönnte dem Bräutigam eine vergnügte Stunde nach seinem Sinne, der bei

seiner unendlichen Liebe für Lucianen doch von ihrem Betragen zu leiden

schien.

Die Affen mußten einer Kollation Platz machen. Gesellige Spiele, ja

sogar noch Tänze, zuletzt ein freudeloses Herumsitzen und

Wiederaufjagen einer schon gesunkenen Lust dauerten diesmal, wie sonst

auch, weit über Mitternacht. Denn schon hatte sich Luciane gewöhnt,

morgens nicht aus dem Bette und abends nicht ins Bette gelangen zu

können.

Um diese Zeit finden sich in Ottiliens Tagebuch Ereignisse seltner

angemerkt, dagegen häufiger auf das Leben bezügliche und vom Leben

abgezogene Maximen und Sentenzen. Weil aber die meisten derselben wohl

nicht durch ihre eigene Reflexion entstanden sein können, so ist es

wahrscheinlich, daß man ihr irgendeinen Heft mitgeteilt, aus dem sie

sich, was ihr gemütlich war, ausgeschrieben. Manches Eigene von

innigererem Bezug wird an dem roten Faden wohl zu erkennen sein.

Aus Ottiliens Tagebuche

Wir blicken so gern in die Zukunft, weil wir das Ungefähre, was sich in

ihr hin und her bewegt, durch stille Wünsche so gern zu unsern Gunsten

heranleiten möchten.

Wir befinden uns nicht leicht in großer Gesellschaft, ohne zu denken,

der Zufall, der so viele zusammenbringt, solle uns auch unsre Freunde

herbeiführen.

Man mag noch so eingezogen leben, so wird man, ehe man sichs versieht,

ein Schuldner oder ein Gläubiger.

Begegnet uns jemand, der uns Dank schuldig ist, gleich fällt es uns

ein. Wie oft können wir jemand begegnen, dem wir Dank schuldig sind,

ohne daran zu denken!

Sich mitzuteilen ist Natur; mitgeteiltes aufzunehmen, wie es gegeben

wird, ist Bildung.

Niemand würde viel in Gesellschaften sprechen, wenn er sich bewußt

wäre, wie oft er die andern mißversteht.

Man verändert fremde Reden beim Wiederholen wohl nur darum so sehr,

weil man sie nicht verstanden hat.

Wer vor andern lange allein spricht, ohne den Zuhörern zu schmeicheln,

erregt Widerwillen.

Jedes ausgesprochene Wort erregt den Gegensinn.

Widerspruch und Schmeichelei machen beide ein schlechtes Gespräch.

Die angenehmsten Gesellschaften sind die, in welchen eine heitere

Ehrerbietung der Glieder gegeneinander obwaltet.

Durch nichts bezeichnen die Menschen mehr ihren Charakter als durch

das, was sie lächerlich finden.

Das Lächerliche entspringt aus einem sittlichen Kontrast, der auf eine

unschädliche Weise für die Sinne in Verbindung gebracht wird.

Der sinnliche Mensch lacht oft, wo nichts zu lachen ist. Was ihn auch

anregt, sein inneres Behagen kommt zum Vorschein.

Der Verständige findet fast alles lächerlich, der Vernünftige fast

nichts.

Einem bejahrten Manne verdachte man, daß er sich noch um junge

Frauenzimmer bemühte. „Es ist das einzige Mittel“, versetzte er, „sich

zu verjüngen, und das will doch jedermann“.

Man läßt sich seine Mängel vorhalten, man läßt sich strafen, man leidet

manches um ihrer willen mit Geduld; aber ungeduldig wird man, wenn man

sie ablegen soll.

Gewisse Mängel sind notwendig zum Dasein des einzelnen. Es würde uns

unangenehm sein, wenn alte Freunde gewisse Eigenheiten ablegten.

Man sagt: „es stirbt bald“, wenn einer etwas gern seine Art und Weise

tut.

Was für Mängel dürfen wir behalten, ja an uns kultivieren? Solche, die

den andern eher schmeicheln als sie verletzen.

Die Leidenschaften sind Mängel oder Tugenden, nur gesteigerte.

Unsre Leidenschaften sind wahre Phönixe. Wie der alte verbrennt, steigt

der neue sogleich wieder aus der Asche hervor.

Große Leidenschaften sind Krankheiten ohne Hoffnung. Was sie heilen

könnte, macht sie erst recht gefährlich.

Die Leidenschaft erhöht und mildert sich durchs Bekennen. In nichts

wäre die Mittelstraße vielleicht wünschenswerter als im Vertrauen und

Verschweigen gegen die, die wir lieben.

Fünftes Kapitel

So peitschte Luciane den Lebensrausch im geselligen Strudel immer vor

sich her. Ihr Hofstaat vermehrte sich täglich, teils weil ihr Treiben

so manchen erregte und anzog, teils weil sie sich andre durch

Gefälligkeit und Wohltun zu verbinden wußte. Mittteilend war sie im

höchsten Grade; denn da ihr durch die Neigung der Tante und des

Bräutigams soviel Schönes und Köstliches auf einmal zugeflossen war, so

schien sie nichts Eigenes zu besitzen und den Wert der Dinge nicht zu

kennen, die sich um sie gehäuft hatten. So zauderte sie nicht einen

Augenblick, einen kostbaren Schal abzunehmen und ihn einem Frauenzimmer

umzuhängen, das ihr gegen die übrigen zu ärmlich gekleidet schien, und

sie tat das auf eine so neckische, geschickte Weise, daß niemand eine

solche Gabe ablehnen konnte. Einer von ihrem Hofstaat hatte stets eine

Börse und den Auftrag, in den Orten, wo sie einkehrten, sich nach den

ältesten und Kränksten zu erkundigen und ihren Zustand wenigstens für

den Augenblick zu erleichtern. Dadurch entstand ihr in der ganzen

Gegend ein Name von Vortrefflichkeit, der ihr doch auch manchmal

unbequem ward, weil er allzuviel lästige Notleidende an sie heranzog.

Durch nichts aber vermehrte sie so sehr ihren Ruf als durch ein

auffallendes, gutes, beharrliches Benehmen gegen einen unglücklichen

jungen Mann, der die Gesellschaft floh, weil er, übrigens schön und

wohlgebildet, seine rechte Hand, obgleich rühmlich, in der Schlacht

verloren hatte. Diese Verstümmlung erregte ihm einen solchen Mißmut, es

war ihm so verdrießlich, daß jede neue Bekanntschaft sich auch immer

mit seinem Unfall bekannt machen sollte, daß er sich lieber versteckte,

sich dem Lesen und andern Studien ergab und ein für allemal mit der

Gesellschaft nichts wollte zu schaffen haben.

Das Dasein dieses jungen Mannes blieb ihr nicht verborgen. Er mußte

herbei, erst in kleiner Gesellschaft, dann in größerer, dann in der

größten. Sie benahm sich anmutiger gegen ihn als gegen irgendeinen

andern; besonders wußte sie durch zudringliche Dienstfertigkeit ihm

seinen Verlust wert zu machen, indem sie geschäftig war, ihn zu

ersetzen. Bei Tafel mußte er neben ihr seinen Platz nehmen; sie schnitt

ihm vor, sodaß er nur die Gabel gebrauchen durfte. Nahmen ältere,

Vornehmere ihm ihre Nachbarschaft weg, so erstreckte sie ihre

Aufmerksamkeit über die ganze Tafel hin, und die eilenden Bedienten

mußten das ersetzen, was ihm die Entfernung zu rauben drohte. Zuletzt

munterte sie ihn auf, mit der linken Hand zu schreiben; er mußte alle

seine Versuche an sie richten, und so stand sie, entfernt oder nah,

immer mit ihm in Verhältnis. Der junge Mann wußte nicht, wie ihm

geworden war, und wirklich fing er von diesem Augenblick ein neues

Leben an.

Vielleicht sollte man denken, ein solches Betragen wäre dem Bräutigam

mißfällig gewesen; allein es fand sich das Gegenteil. Er rechnete ihr

diese Bemühungen zu großem Verdienst an und war um so mehr darüber ganz

ruhig, als er ihre fast übertriebenen Eigenheiten kannte, wodurch sie

alles, was im mindesten verfänglich schien, von sich abzulehnen wußte.

Sie wollte mit jedermann nach Belieben umspringen, jeder war in Gefahr,

von ihr einmal angestoßen, gezerrt oder sonst geneckt zu werden;

niemand aber durfte sich gegen sie ein Gleiches erlauben, niemand sie

nach Willkür berühren, niemand auch nur im entferntesten Sinne eine

Freiheit, die sie sich nahm, erwidern; und so hielt sie die andern in

den strengsten Grenzen der Sittlichkeit gegen sich, die sie gegen

andere jeden Augenblick zu übertreten schien.

Überhaupt hätte man glauben können, es sei bei ihr Maxime gewesen, sich

dem Lobe und dem Tadel, der Neigung und der Abneigung gleichmäßig

auszusetzen. Denn wenn sie die Menschen auf mancherlei Weise für sich

zu gewinnen suchte, so verdarb sie es wieder mit ihnen gewöhnlich durch

eine böse Zunge, die niemanden schonte. So wurde kein Besuch in der

Nachbarschaft abgelegt, nirgends sie und ihre Gesellschaft in

Schlössern und Wohnungen freundlich aufgenommen, ohne daß sie bei der

Rückkehr auf das ausgelassenste merken ließ, wie sie alle menschlichen

Verhältnisse nur von der lächerlichen Seite zu nehmen geneigt sei. Da

waren drei Brüder, welche unter lauter Komplimenten, wer zuerst

heiraten sollte, das Alter übereilt hatte; hier eine kleine, junge Frau

mit einem großen, alten Manne; dort umgekehrt ein kleiner, munterer

Mann und eine unbehülfliche Riesin. In dem einen Hause stolperte man

bei jedem Schritt über ein Kind; das andre wollte ihr bei der größten

Gesellschaft nicht voll erscheinen, weil keine Kinder gegenwärtig

waren. Alte Gatten sollten sich nur schnell begraben lassen, damit doch

wieder einmal jemand im Hause zum Lachen käme, da ihnen keine Noterben

gegeben waren. Junge Eheleute sollten reisen, weil das Haushalten sie

gar nicht kleide. Und wie mit den Personen, so machte sie es auch mit

den Sachen, mit den Gebäuden wie mit dem Haus- und Tischgeräte.

Besonders alle Wandverzierungen reizten sie zu lustigen Bemerkungen.

Von dem ältesten Hautelisseteppich bis zu der neusten Papiertapete, vom

ehrwürdigsten Familienbilde bis zum frivolsten neuen Kupferstich, eins

wie das andre mußte leiden, eins wie das andre wurde durch ihre

spöttischen Bemerkungen gleichsam aufgezehrt, so daß man sich hätte

verwundern sollen, wie fünf Meilen umher irgend etwas nur noch

existierte.

Eigentliche Bosheit war vielleicht nicht in diesem verneinenden

Bestreben; ein selbstischer Mutwille mochte sie gewöhnlich anreizen;

aber eine wahrhafte Bitterkeit hatte sich in ihrem Verhältnis zu

Ottilien erzeugt. Auf die ruhige, ununterbrochene Tätigkeit des lieben

Kindes, die von jedermann bemerkt und gepriesen wurde, sah sie mit

Verachtung herab; und als zur Sprache kam, wie sehr sich Ottilie der

Gärten und der Treibhäuser annehme, spottete sie nicht allein darüber,

indem sie uneingedenk des tiefen Winters, in dem man lebte, sich zu

verwundern schien, daß man weder Blumen noch Früchte gewahr werde,

sondern sie ließ auch von nun an so viel Grünes, so viel Zweige und was

nur irgend keimte, herbeiholen und zur täglichen Zierde der Zimmer und

des Tisches verschwenden, daß Ottilie und der Gärtner nicht wenig

gekränkt waren, ihre Hoffnungen für das nächste Jahr und vielleicht auf

längere Zeit zerstört zu sehen.

Ebensowenig gönnte sie Ottilien die Ruhe des häuslichen Ganges, worin

sie sich mit Bequemlichkeit fortbewegte. Ottilie sollte mit auf die

Lust- und Schlittenfahrten, sie sollte mit auf die Bälle, die in der

Nachbarschaft veranstaltet wurden; sie sollte weder Schnee noch Kälte

noch gewaltsame Nachtstürme scheuen, da ja soviel andre nicht davon

stürben. Das zarte Kind litt nicht wenig darunter, aber Luciane gewann

nichts dabei; denn obgleich Ottilie sehr einfach gekleidet ging, so war

sie doch, oder so schien sie wenigstens immer den Männern die Schönste.

Ein sanftes Anziehen versammelte alle Männer um sie her, sie mochte

sich in den großen Räumen am ersten oder am letzten Platze befinden; ja

der Bräutigam Lucianens selbst unterhielt sich oft mit ihr, und zwar um

so mehr, las er in einer Angelegenheit, die ihn beschäftigte, ihren

Rat, ihre Mitwirkung verlangte.

Er hatte den Architekten näher kennen lernen, bei Gelegenheit seiner

Kunstsammlung viel über das Geschichtliche mit ihm gesprochen, in

andern Fällen auch, besonders bei Betrachtung der Kapelle, sein Talent

schätzen gelernt. Der Baron war jung, reich; er sammelte, er wollte

bauen; seine Liebhaberei war lebhaft, seine Kenntnisse schwach; er

glaubte in dem Architekten seinen Mann zu finden, mit dem er mehr als

einen Zweck zugleich erreichen könnte. Er hatte seiner Braut von dieser

Absicht gesprochen; sie lobte ihn darum und war höchlich mit dem

Vorschlag zufrieden, doch vielleicht mehr, um diesen jungen Mann

Ottilien zu entziehen—denn sie glaubte so etwas von Neigung bei ihm zu

bemerken -, als daß sie gedacht hätte, sein Talent zu ihren Absichten

zu benutzen. Denn ob er gleich bei ihren extemporierten Festen sich

sehr tätig erwiesen und manche Ressourcen bei dieser und jener Anstalt

dargeboten, so glaubte sie es doch immer selbst besser zu verstehen;

und da ihre Erfindungen gewöhnlich gemein waren, so reichte, um sie

auszuführen, die Geschicklichkeit eines gewandten Kammerdieners

ebensogut hin als die des vorzüglichsten Künstlers. Weiter als zu einem

Altar, worauf geopfert ward, und zu einer Bekränzung, es mochte nun ein

gipsernes oder ein lebendes Haupt sein, konnte ihre Einbildungskraft

sich nicht versteigen, wenn sie irgend jemand zum Geburts- und

Ehrentage ein festliches Kompliment zu machen gedachte.

Ottilie konnte dem Bräutigam, der sich nach dem Verhältnis des

Architekten zum Hause erkundigte, die beste Auskunft geben. Sie wußte,

daß Charlotte sich schon früher nach einer Stelle für ihn umgetan

hatte; denn wäre die Gesellschaft nicht gekommen, so hätte sich der

junge Mann gleich nach Vollendung der Kapelle entfernt, weil alle

Bauten den Winter über stillstehn sollten und mußten; und es war daher

sehr erwünscht, wenn der geschickte Künstler durch einen neuen Gönner

wieder genutzt und befördert wurde.

Das persönliche Verhältnis Ottiliens zum Architekten war ganz rein und

unbefangen. Seine angenehme und tätige Gegenwart hatte sie wie die Nähe

eines ältern Bruders unterhalten und erfreut. Ihre Empfindungen für ihn

blieben auf der ruhigen, leidenschaftslosen Oberfläche der

Blutsverwandtschaft; denn in ihrem Herzen war kein Raum mehr; es war

von der Liebe zu Eduard ganz gedrängt ausgefüllt, und nur die Gottheit,

die alles durchdringt, konnte dieses Herz zugleich mit ihm besitzen.

Indessen je tiefer der Winter sich senkte, je wilderes Wetter, je

unzugänglicher die Wege, desto anziehender schien es, in so guter

Gesellschaft die abnehmenden Tage zuzubringen. Nach kurzen Ebben

überflutete die Menge von Zeit zu Zeit das Haus. Offiziere von

entfernteren Garnisonen, die gebildeten zu ihrem großen Vorteil, die

roheren zur Unbequemlichkeit der Gesellschaft, zogen sich herbei; am

Zivilstande fehlte es auch nicht, und ganz unerwartet kamen eines Tages

der Graf und die Baronesse zusammen angefahren.

Ihre Gegenwart schien erst einen wahren Hof zu bilden. Die Männer von

Stand und Sitten umgaben den Grafen, und die Frauen ließen der

Baronesse Gerechtigkeit widerfahren. Man verwunderte sich nicht lange,

sie beide zusammen und so heiter zu sehen; denn man vernahm, des Grafen

Gemahlin sei gestorben, und eine neue Verbindung werde geschlossen

sein, sobald es die Schicklichkeit nur erlaube. Ottilie erinnerte sich

jenes ersten Besuchs, jedes Worts, was über Ehestand und Scheidung,

über Verbindung und Trennung, über Hoffnung, Erwartung, Entbehren und

Entsagen gesprochen ward. Beide Personen, damals noch ganz ohne

Aussichten, standen nun vor ihr, dem gehofften Glück so nahe, und ein

unwillkürlicher Seufzer drang aus ihrem Herzen.

Luciane hörte kaum, daß der Graf ein Liebhaber von Musik sei, so wußte

sie ein Konzert zu veranstalten; sie wollte sich dabei mit Gesang zur

Gitarre hören lassen. Es geschah. Das Instrument spielte sie nicht

ungeschickt, ihre Stimme war angenehm; was aber die Worte betraf, so

verstand man sie so wenig, als wenn sonst eine deutsche Schöne zur

Gitarre singt. Indes versicherte jedermann, sie habe mit viel Ausdruck

gesungen, und sie konnte mit dem lauten Beifall zufrieden sein. Nur ein

wunderliches Unglück begegnete bei dieser Gelegenheit. In der

Gesellschaft befand sich ein Dichter, den sie auch besonders zu

verbinden hoffte, weil sie einige Lieder von ihm an sie gerichtet

wünschte, und deshalb diesen Abend meist nur von seinen Liedern

vortrug. Er war überhaupt, wie alle, höflich gegen sie, aber sie hatte

mehr erwartet. Sie legte es ihm einigemal nahe, konnte aber weiter

nichts von ihm vernehmen, bis sie endlich aus Ungeduld einen ihrer

Hofleute an ihn schickte und sondieren ließ, ob er denn nicht entzückt

gewesen sei, seine vortrefflichen Gedichte so vortrefflich vortragen zu

hören. „Meine Gedichte?“ versetzte dieser mit Erstaunen. „Verzeihen

Sie, mein Herr“, fügte er hinzu; „ich habe nichts als Vokale gehört und

die nicht einmal alle. Unterdessen ist es meine Schuldigkeit, mich für

eine so liebenswürdige Intention dankbar zu erweisen“. Der Hofmann

schwieg und verschwieg. Der andre suchte sich durch einige wohltönende

Komplimente aus der Sache zu ziehen. Sie ließ ihre Absicht nicht

undeutlich merken, auch etwas eigens für sie Gedichtetes zu besitzen.

Wenn es nicht allzu unfreundlich gewesen wäre, so hätte er ihr das

Alphabet überreichen können, um sich daraus ein beliebiges Lobgedicht

zu irgendeiner vorkommenden Melodie selbst einzubilden. Doch sollte sie

nicht ohne Kränkung aus dieser Begebenheit scheiden. Kurze Zeit darauf

erfuhr sie, er habe noch selbigen Abend einer von Ottiliens

Lieblingsmelodien ein allerliebstes Gedicht untergelegt, das noch mehr

als verbindlich sei.

Luciane, wie alle Menschen ihrer Art, die immer durcheinander mischen,

was ihnen vorteilhaft und was ihnen nachteilig ist, wollte nun ihr

Glück im Rezitieren versuchen. Ihr Gedächtnis war gut, aber, wenn man

aufrichtig reden sollte, ihr Vortrag geistlos und heftig, ohne

leidenschaftlich zu sein. Sie rezitierte Balladen, Erzählungen und was

sonst in Deklamatorien vorzukommen pflegt. Dabei hatte sie die

unglückliche Gewohnheit angenommen, das, was sie vortrug, mit Gesten zu

begleiten, wodurch man das, was eigentlich episch und lyrisch ist, auf

eine unangenehme Weise mit dem Dramatischen mehr verwirrt als

verbindet.

Der Graf, ein einsichtsvoller Mann, der gar bald die Gesellschaft, ihre

Neigungen, Leidenschaften und Unterhaltungen übersah, brachte Lucianen

glücklicher- oder unglücklicherweise auf eine neue Art von Darstellung,

die ihrer Persönlichkeit sehr gemäß war. „Ich finde“, sagte er, „hier

so manche wohlgestaltete Personen, denen es gewiß nicht fehlt,

malerische Bewegungen und Stellungen nachzuahmen. Sollten sie es noch

nicht versucht haben, wirkliche, bekannte Gemälde vorzustellen? Eine

solche Nachbildung, wenn sie auch manche mühsame Anordnung erfordert,

bringt dagegen auch einen unglaublichen Reiz hervor“.

Schnell ward Luciane gewahr, daß sie hier ganz in ihrem Fach sein

würde. Ihr schöner Wuchs, ihre volle Gestalt, ihr regelmäßiges und doch

bedeutendes Gesicht, ihre lichtbraunen Haarflechten, ihr schlanker

Hals, alles war schon wie aufs Gemälde berechnet; und hätte sie nun gar

gewußt, daß sie schöner aussah, wenn sie still stand, als wenn sie sich

bewegte, indem ihr im letzten Falle manchmal etwas störendes

Ungraziöses entschlüpfte, so hätte sie sich mit noch mehrerem Eifer

dieser natürlichen Bildnerei ergeben.

Man suchte nun Kupferstiche nach berühmten Gemälden, man wählte zuerst

den Belisar nach van Dyck. Ein großer und wohlgebauter Mann von

gewissen Jahren sollte den sitzenden blinden General, der Architekt den

vor ihm teilnehmend traurig stehenden Krieger nachbilden, dem er

wirklich etwas ähnlich sah. Luciane hatte sich, halb bescheiden, das

junge Weibchen im Hintergrunde gewählt, das reichliche Almosen aus

einem Beutel in die flache Hand zählt, indes eine Alte sie abzumahnen

und ihr vorzustellen scheint, daß sie zuviel tue. Eine andre, ihm

wirklich Almosen reichende Frauensperson war nicht vergessen.

Mit diesen und andern Bildern beschäftigte man sich sehr ernstlich. Der

Graf gab dem Architekten über die Art der Einrichtung einige Winke, der

sogleich ein Theater dazu aufstellte und wegen der Beleuchtung die

nötige Sorge trug. Man war schon tief in die Anstalten verwickelt, als

man erst bemerkte, daß ein solches Unternehmen einen ansehnlichen

Aufwand verlangte und daß auf dem Lande mitten im Winter gar manches

Erfordernis abging. Deshalb ließ, damit ja nichts stocken möge. Luciane

beinah ihre sämtliche Garderobe zerschneiden, um die verschiedenen

Kostüme zu liefern, die jene Künstler willkürlich genug angegeben

hatten.

Der Abend kam herbei, und die Darstellung wurde vor einer großen

Gesellschaft und zu allgemeinem Beifall ausgeführt. Eine bedeutende

Musik spannte die Erwartung. Jener Belisar eröffnete die Bühne. Die

Gestalten waren so passend, die Farben so glücklich ausgeteilt, die

Beleuchtung so kunstreich, daß man fürwahr in einer andern Welt zu sein

glaubte, nur daß die Gegenwart des Wirklichen statt des Scheins eine

Art von ängstlicher Empfindung hervorbrachte.

Der Vorhang fiel und ward auf Verlangen mehr als einmal wieder

aufgezogen. Ein musikalisches Zwischenspiel unterhielt die

Gesellschaft, die man durch ein Bild höherer Art überraschen wollte. Es

war die bekannte Vorstellung von Poussin: Ahasverus und Esther. Diesmal

hatte sich Luciane besser bedacht. Sie entwickelte in der ohnmächtig

hingesunkenen Königin alle ihre Reize und hatte sich klugerweise zu den

umgebenden, unterstützenden Mädchen lauter hübsche, wohlgebildete

Figuren ausgesucht, worunter sich jedoch keine mit ihr auch nur im

mindesten messen konnte. Ottilie blieb von diesem Bilde wie von den

übrigen ausgeschlossen. Auf den goldnen Thron hatten sie, um den Zeus

gleichen König vorzustellen, den rüstigsten und schönsten Mann der

Gesellschaft gewählt, sodaß dieses Bild wirklich eine unvergleichliche

Vollkommenheit gewann.

Als drittes hatte man die sogenannte „väterliche Ermahnung“ von Terburg

gewählt, und wer kennt nicht den herrlichen Kupferstich unseres Wille

von diesem Gemälde! Einen Fuß über den andern geschlagen, sitzt ein

edler, ritterlicher Vater und scheint seiner vor ihm stehenden Tochter

ins Gewissen zu reden. Diese, eine herrliche Gestalt im faltenreichen,

weißen Atlaskleide, wird zwar nur von hinten gesehen, aber ihr ganzes

Wesen scheint anzudeuten, daß sie sich zusammennimmt. Daß jedoch die

Ermahnung nicht heftig und beschämend sei, sieht man aus der Miene und

Gebärde des Vaters; und was die Mutter betrifft, so scheint diese eine

kleine Verlegenheit zu verbergen, indem sie in ein Glas Wein blickt,

das sie eben auszuschlürfen im Begriff ist.

Bei dieser Gelegenheit nun sollte Luciane in ihrem höchsten Glanze

erscheinen. Ihre Zöpfe, die Form ihres Kopfes, Hals und Nacken waren

über alle Begriffe schön, und die Taille, von der bei den modernen

antikisierenden Bekleidungen der Frauenzimmer wenig sichtbar wird,

höchst zierlich, schlank und leicht, zeigte sich an ihr in dem älteren

Kostüm äußerst vorteilhaft; und der Architekt hatte gesorgt, die

reichen Falten des weißen Atlasses mit der künstlichsten Natur zu

legen, sodaß ganz ohne Frage diese lebendige Nachbildung weit über

jenes Originalbildnis hinausreichte und ein allgemeines Entzücken

erregte. Man konnte mit dem Wiederverlangen nicht endigen, und der ganz

natürliche Wunsch, einem so schönen Wesen, das man genugsam von der

Rückseite gesehen, auch ins Angesicht zu schauen, nahm dergestalt

überhand, daß ein lustiger, ungeduldiger Vogel die Worte, die man

manchmal an das Ende einer Seite zu schreiben pflegt: „tournez s’il

vous plait“, laut ausrief und eine allgemeine Beistimmung erregte. Die

Darstellenden aber kannten ihren Vorteil zu gut und hatten den Sinn

dieser Kunststücke zu wohl gefaßt, als daß sie dem allgemeinen Ruf

hätten nachgeben sollen. Die beschämt scheinende Tochter blieb ruhig

stehen, ohne den Zuschauern den Ausdruck ihres Angesichts zu gönnen;

der Vater blieb in seiner ermahnenden Stellung sitzen, und die Mutter

brachte Nase und Augen nicht aus dem durchsichtigen Glase, worin sich,

ob sie gleich zu trinken schien, der Wein nicht verminderte.—Was sollen

wir noch viel von kleinen Nachstücken sagen, wozu man niederländische

Wirtshaus- und Jahrmarktsszenen gewählt hatte!

Der Graf und die Baronesse reisten ab und versprachen, in den ersten

glücklichen Wochen ihrer nahen Verbindung wiederzukehren, und Charlotte

hoffte nunmehr, nach zwei mühsam überstandenen Monaten, die übrige

Gesellschaft gleichfalls loszuwerden. Sie war des Glücks ihrer Tochter

gewiß, wenn bei dieser der erste Braut- und Jugendtaumel sich würde

gelegt haben; denn der Bräutigam hielt sich für den glücklichsten

Menschen von der Welt. Bei großem Vermögen und gemäßigter Sinnesart

schien er auf eine wunderbare Weise von dem Vorzuge geschmeichelt, ein

Frauenzimmer zu besitzen, das der ganzen Welt gefallen mußte. Er hatte

einen so ganz eigenen Sinn, alles auf sie und erst durch sie auf sich

zu beziehen, daß es ihm eine unangenehme Empfindung machte, wenn sich

nicht gleich ein Neuankommender mit aller Aufmerksamkeit auf sie

richtete und mit ihm, wie es wegen seiner guten Eigenschaften besonders

von älteren Personen oft geschah, eine nähere Verbindung suchte, ohne

sich sonderlich um sie zu kümmern. Wegen des Architekten kam es bald

zur Richtigkeit. Aufs Neujahr sollte ihm dieser folgen und das Karneval

mit ihm in der Stadt zubringen, wo Luciane sich von der Wiederholung

der so schön eingerichteten Gemälde sowie von hundert andern Dingen die

größte Glückseligkeit versprach, um so mehr, als Tante und Bräutigam

jeden Aufwand für gering zu achten schienen, der zu ihrem Vergnügen

erfordert wurde.

Nun sollte man scheiden, aber das konnte nicht auf eine gewöhnliche

Weise geschehen. Man scherzte einmal ziemlich laut, daß Charlottens

Wintervorräte nun bald aufgezehrt seien, als der Ehrenmann, der den

Belisar vorgestellt hatte und freilich reich genug war, von Lucianens

Vorzügen hingerissen, denen er nun schon so lange huldigte,

unbedachtsam ausrief: „so lassen Sie es uns auf politische Art halten!

Kommen Sie nun und zehren mich auch auf! Und so geht es dann weiter in

der Runde herum“. Gesagt, getan: Luciane schlug ein. Den andern Tag war

gepackt, und der Schwarm warf sich auf ein anderes Besitztum. Dort

hatte man auch Raum genug, aber weniger Bequemlichkeit und Einrichtung.

Daraus entstand manches Unschickliche, das erst Lucianen recht

glücklich machte. Das Leben wurde immer wüster und wilder. Treibjagen

im tiefsten Schnee, und was man sonst nur Unbequemes auffinden konnte,

wurde veranstaltet. Frauen so wenig als Männer durften sich

ausschließen, und so zog man jagend und reitend, schlittenfahrend und

lärmend von einem Gute zum andern, bis man sich endlich der Residenz

näherte; da denn die Nachrichten und Erzählungen, wie man sich bei Hofe

und in der Stadt vergnüge, der Einbildungskraft eine andere Wendung

gaben und Lucianen mit ihrer sämtlichen Begleitung, indem die Tante

schon vorausgegangen war, unaufhaltsam in einen andern Lebenskreis

hineinzogen.

Aus Ottiliens Tagebuche

Man nimmt in der Welt jeden, wofür er sich gibt; aber er muß sich auch

für etwas geben. Man erträgt die Unbequemen lieber, als man die

Unbedeutenden duldet.

Man kann der Gesellschaft alles aufdringen, nur nicht, was eine Folge

hat.

Wir lernen die Menschen nicht kennen, wenn sie zu uns kommen; wir

müssen zu ihnen gehen, um zu erfahren, wie es mit ihnen steht.

Ich finde es beinahe natürlich, daß wir an Besuchenden mancherlei

auszusetzen haben, daß wir sogleich, wenn sie weg sind, über sie nicht

zum liebevollsten urteilen; denn wir haben sozusagen ein Recht, sie

nach unserm Maßstabe zu messen. Selbst verständige und billige Menschen

enthalten sich in solchen Fällen kaum einer scharfen Zensur.

Wenn man dagegen bei andern gewesen ist und hat sie mit ihren

Umgebungen, Gewohnheiten, in ihren notwendigen, unausweichlichen

Zuständen gesehen, wie sie um sich wirken oder wie sie sich fügen, so

gehört schon Unverstand und böser Wille dazu, um das lächerlich zu

finden, was uns in mehr als einem Sinne ehrwürdig scheinen müßte.

Durch das, was wir Betragen und gute Sitten mennen, soll das erreicht

werden, was außerdem nur durch Gewalt oder auch nicht einmal durch

Gewalt zu erreichen ist.

Der Umgang mit Frauen ist das Element guter Sitten.

Wie kann der Charakter, die Eigentümlichkeit des Menschen, mit der

Lebensart bestehen?

Das Eigentümliche müßte durch die Lebensart erst recht hervorgehoben

werden. Das Bedeutende will jedermann, nur soll es nicht unbequem sein.

Die größten Vorteile im Leben überhaupt wie in der Gesellschaft hat ein

gebildeter Soldat.

Rohe Kriegsleute gehen wenigstens nicht aus ihrem Charakter, und weil

doch meist hinter der Stärke eine Gutmütigkeit verborgen liegt, so ist

im Notfall auch mit ihnen auszukommen.

Niemand ist lästiger als ein täppischer Mensch vom Zivilstande. Von ihm

könnte man die Feinheit fordern, da er sich mit nichts Rohem zu

beschäftigen hat.

Wenn wir mit Menschen leben, die ein zartes Gefühl für das Schickliche

haben, so wird es uns angst um ihretwillen, wenn etwas Ungeschicktes

begegnet. So fühle ich immer für und mit Charlotten, wenn jemand mit

dem Stuhle schaukelt, weil sie das in den Tod nicht leiden kann.

Es käme niemand mit der Brille auf der Nase in ein vertrauliches

Gemach, wenn er wüßte, daß uns Frauen sogleich die Lust vergeht, ihn

anzusehen und uns mit ihm zu unterhalten.

Zutraulichkeit an der Stelle der Ehrfurcht ist immer lächerlich. Es

würde niemand den Hut ablegen, nachdem er kaum das Kompliment gemacht

hat, wenn er wüßte, wie komisch das aussieht.

Es gibt kein äußeres Zeichen der Höflichkeit, das nicht einen tiefen

sittlichen Grund hätte. Die rechte Erziehung wäre, welche dieses

Zeichen und den Grund zugleich überlieferte. Das Betragen ist ein

Spiegel, in welchem jeder sein Bild zeigt.

Es gibt eine Höflichkeit des Herzens; sie ist der Liebe verwandt. Aus

ihr entspringt die bequemste Höflichkeit des äußern Betragens.

Freiwillige Abhänglichkeit ist der schönste Zustand, und wie wäre der

möglich ohne Liebe.

Wir sind nie entfernter von unsern Wünschen, als wenn wir uns

einbilden, das Gewünschte zu besitzen.

Niemand ist mehr Sklave, als der sich für frei hält, ohne es zu sein.

Es darf sich einer nur für frei erklären, so fühlt er sich den

Augenblick als bedingt. Wagt er es, sich für bedingt zu erklären, so

fühlt er sich frei.

Gegen große Vorzüge eines andern gibt es kein Rettungsmittel als die

Liebe.

Es ist was Schreckliches um einen vorzüglichen Mann, auf den sich die

Dummen was zugute tun.

Es gibt, sagt man, für den Kammerdiener keinen Helden. Das kommt aber

bloß daher, weil der Held nur vom Helden anerkannt werden kann. Der

Kammerdiener wird aber wahrscheinlich seinesgleichen zu schätzen

wissen.

Es gibt keinen größern Trost für die Mittelmäßigkeit, als daß das Genie

nicht unsterblich sei.

Die größten Menschen hängen immer mit ihrem Jahrhundert durch eine

Schwachheit zusammen.

Man hält die Menschen gewöhnlich für gefährlicher, als sie sind.

Toren und gescheite Leute sind gleich unschädlich. Nur die Halbnarren

und Halbweisen, das sind die Gefährlichsten.

Man weicht der Welt nicht sicherer aus als durch die Kunst, und man

verknüpft sich nicht sicherer mit ihr als durch die Kunst.

Selbst im Augenblick des höchsten Glücks und der höchsten Not bedürfen

wir des Künstlers.

Die Kunst beschäftigt sich mit dem Schweren und Guten.

Das Schwierige leicht behandelt zu sehen, gibt uns das Anschauen des

Unmöglichen.

Die Schwierigkeiten wachsen, je näher man dem Ziele kommt.

Säen ist nicht so beschwerlich als ernten.

Sechstes Kapitel

Die große Unruhe, welche Charlotten durch diesen Besuch erwuchs, ward

ihr dadurch vergütet, daß sie ihre Tochter völlig begreifen lernte,

worin ihr die Bekanntschaft mit der Welt sehr zu Hülfe kam. Es war

nicht zum erstenmal, daß ihr ein so seltsamer Charakter begegnete, ob

er ihr gleich noch niemals auf dieser Höhe erschien. Und doch hatte sie

aus der Erfahrung, daß solche Personen, durchs Leben, durch mancherlei

Ereignisse, durch elterliche Verhältnisse gebildet, eine sehr angenehme

und liebenswürdige Reife erlangen können, indem die Selbstigkeit

gemildert wird und die schwärmende Tätigkeit eine entschiedene Richtung

erhält. Charlotte ließ als Mutter sich um desto eher eine für andere

vielleicht unangenehme Erscheinung gefallen, als es Eltern wohl

geziemt, da zu hoffen, wo Fremde nur zu genießen wünschen oder

wenigstens nicht belästigt sein wollen.

Auf eine eigne und unerwartete Weise jedoch sollte Charlotte nach ihrer

Tochter Abreise getroffen werden, indem diese nicht sowohl durch das

Tadelnswerte in ihrem Betragen als durch das, was man daran

lobenswürdig hätte finden können, eine üble Nachrede hinter sich

gelassen hatte. Luciane schien sichs zum Gesetz gemacht zu haben, nicht

allein mit den Fröhlichen fröhlich, sondern auch mit den Traurigen

traurig zu sein und, um den Geist des Widerspruchs recht zu üben,

manchmal die Fröhlichen verdrießlich und die Traurigen heiter zu

machen. In allen Familien, wo sie hinkam, erkundigte sie sich nach den

Kranken und Schwachen, die nicht in Gesellschaft erscheinen konnten.

Sie besuchte sie auf ihren Zimmern, machte den Arzt und drang einem

jeden aus ihrer Reiseapotheke, die sie beständig im Wagen mit sich

führte, energische Mittel auf; da denn eine solche Kur, wie sich

vermuten läßt, gelang oder mißlang, wie es der Zufall herbeiführte.

In dieser Art von Wohltätigkeit war sie ganz grausam und ließ sich gar

nicht einreden, weil sie fest überzeugt war, daß sie vortrefflich

handle. Allein es mißriet ihr auch ein Versuch von der sittlichen

Seite, und dieser war es, der Charlotten viel zu schaffen machte, weil

er Folgen hatte und jedermann darüber sprach. Erst nach Lucianens

Abreise hörte sie davon; Ottilie, die gerade jene Partie mitgemacht

hatte, mußte ihr umständlich davon Rechenschaft geben.

Eine der Töchter eines angesehenen Hauses hatte das Unglück gehabt, an

dem Tode eines ihrer jüngeren Geschwister schuld zu sein, und sich

darüber nicht beruhigen noch wiederfinden können. Sie lebte auf ihrem

Zimmer beschäftigt und still und ertrug selbst den Anblick der Ihrigen

nur, wenn sie einzeln kamen; denn sie argwohnte sogleich, wenn mehrere

beisammen waren, daß man untereinander über sie und ihren Zustand

reflektiere. Gegen jedes allein äußerte sie sich vernünftig und

unterhielt sich stundenlang mit ihm.

Luciane hatte davon gehört und sich sogleich im stillen vorgenommen,

wenn sie in das Haus käme, gleichsam ein Wunder zu tun und das

Frauenzimmer der Gesellschaft wiederzugeben. Sie betrug sich dabei

vorsichtiger als sonst, wußte sich allein bei der Seelenkranken

einzuführen und, soviel man merken konnte, durch Musik ihr Vertrauen zu

gewinnen. Nur zuletzt versah sie es; denn eben weil sie Aufsehn erregen

wollte, so brachte sie das schöne, blasse Kind, das sie genug

vorbereitet wähnte, eines Abends plötzlich in die bunte, glänzende

Gesellschaft; und vielleicht wäre auch das noch gelungen, wenn nicht

die Sozietät selbst aus Neugierde und Apprehension sich ungeschickt

benommen, sich um die Kranke versammelt, sie wieder gemieden, sie durch

Flüstern, Köpfezusammenstecken irregemacht und aufgeregt hätte. Die

zart Empfindende ertrug das nicht. Sie entwich unter fürchterlichem

Schreien, das gleichsam ein Entsetzen vor einem eindringenden

Umgeheuren auszudrücken schien. Erschreckt fuhr die Gesellschaft nach

allen Seiten auseinander, und Ottilie war unter denen, welche die

völlig Ohnmächtige wieder auf ihr Zimmer begleiteten.

Indessen hatte Luciane eine starke Strafrede nach ihrer Weise an die

Gesellschaft gehalten, ohne im mindesten daran zu denken, daß sie

allein alle Schuld habe, und ohne sich durch dieses und andres

Mißlingen von ihrem Tun und Treiben abhalten zu lassen.

Der Zustand der Kranken war seit jener Zeit bedenklicher geworden, ja

das Übel hatte sich so gesteigert, daß die Eltern das arme Kind nicht

im Hause behalten konnten, sondern einer öffentlichen Anstalt

überantworten mußten. Charlotten blieb nichts übrig, als durch ein

besonder zartes Benehmen gegen jene Familie den von ihrer Tochter

verursachten Schmerz einigermaßen zu lindern. Auf Ottilien hatte die

Sache einen tiefen Eindruck gemacht; sie bedauerte das arme Mädchen um

so mehr, als sie überzeugt war, wie sie auch gegen Charlotten nicht

leugnete, daß bei einer konsequenten Behandlung die Kranke gewiß

herzustellen gewesen wäre.

So kam auch, weil man sich gewöhnlich vom vergangenen Unangenehmen mehr

als vom Angenehmen unterhält, ein kleines Mißverständnis zur Sprache,

das Ottilien an dem Architekten irregemacht hatte, als er jenen Abend

seine Sammlung nicht vorzeigen wollte, ob sie ihn gleich so freundlich

darum ersuchte. Es war ihr dieses abschlägige Betragen immer in der

Seele geblieben, und sie wußte selbst nicht warum. Ihre Empfindungen

waren sehr richtig; denn was ein Mädchen wie Ottilie verlangen kann,

sollte ein Jüngling wie der Architekt nicht versagen. Dieser brachte

jedoch auf ihre gelegentlichen leisen Vorwürfe ziemlich gültige

Entschuldigungen zur Sprache.

„Wenn Sie wüßten“, sagte er, „wie roh selbst gebildete Menschen sich

gegen die schätzbarsten Kunstwerke verhalten, Sie würden mir verzeihen,

wenn ich die meinigen nicht unter die Menge bringen mag. Niemand weiß

eine Medaille am Rand anzufassen; sie betasten das schönste Gepräge,

den reinsten Grund, lassen die köstlichsten Stücke zwischen dem Daumen

und Zeigefinger hin und her gehen, als wenn man Kunstformen auf diese

Weise prüfte. Ohne daran zu denken, daß man ein großes Blatt mit zwei

Händen anfassen müsse, greifen sie mit einer Hand nach einem

unschätzbaren Kupferstich, einer unersetzlichen Zeichnung, wie ein

anmaßlicher Politiker eine Zeitung faßt und durch das Zerknittern des

Papiers schon im voraus sein Urteil über die Weltbegebenheiten zu

erkennen gibt. Niemand denkt daran, daß, wenn nur zwanzig Menschen mit

einem Kunstwerke hintereinander ebenso verführen, der einundzwanzigste

nicht mehr viel daran zu sehen hätte“.

„Habe ich Sie nicht auch manchmal“, fragte Ottilie, „in solche

Verlegenheit gesetzt? Habe ich nicht etwan Ihre Schätze, ohne es zu

ahnen, gelegentlich einmal beschädigt?“

„Niemals“, versetzte der Architekt, „niemals! Ihnen wäre es unmöglich;

das Schickliche ist mit Ihnen geboren“.

„Auf alle Fälle“, versetzte Ottilie, „wäre es nicht Übel, wenn man

künftig in das Büchlein von guten Sitten nach den Kapiteln, wie man

sich in Gesellschaft beim Essen und Trinken benehmen soll, ein recht

umständliches einschöbe, wie man sich in Kunstsammlungen und Museen zu

betragen habe“.

„Gewiß“, versetzte der Architekt, „würden alsdann Kustoden und

Liebhaber ihre Seltenheiten fröhlicher mitteilen“.

Ottilie hatte ihm schon lange verziehen; als er sich aber den Vorwurf

sehr zu Herzen zu nehmen schien und immer aufs neue beteuerte, daß er

gewiß gerne mitteile, gern für Freunde tätig sei, so empfand sie, daß

sie sein zartes Gemüt verletzt habe, und fühlte sich als seine

Schuldnerin. Nicht wohl konnte sie ihm daher eine Bitte rund

abschlagen, die er in Gefolg dieses Gesprächs an sie tat, ob sie

gleich, indem sie schnell ihr Gefühl zu Rate zog, nicht einsah, wie sie

ihm seine Wünsche gewähren könne.

Die Sache verhielt sich also. Daß Ottilie durch Lucianens Eifersucht

von den Gemäldedarstellungen ausgeschlossen worden, war ihm höchst

empfindlich gewesen; daß Charlotte diesem glänzenden Teil der

geselligen Unterhaltung nur unterbrochen beiwohnen können, weil sie

sich nicht wohl befand, hatte er gleichfalls mit Bedauern bemerkt. Nun

wollte er sich nicht entfernen, ohne seine Dankbarkeit auch dadurch zu

beweisen, daß er zur Ehre der einen und zur Unterhaltung der andern

eine weit schönere Darstellung veranstaltete, als die bisherigen

gewesen waren. Vielleicht kam hierzu, ihm selbst unbewußt, ein andrer

geheimer Antrieb: es ward ihm so schwer, dieses Haus, diese Familie zu

verlassen, ja es schien ihm unmöglich, von Ottiliens Augen zu scheiden,

von deren ruhig freundlich gewogenen Blicken er die letzte Zeit fast

ganz allein gelebt hatte.

Die Weihnachtsfeiertage nahten sich, und es wurde ihm auf einmal klar,

daß eigentlich jene Gemäldedarstellungen durch runde Figuren von dem

sogenannten Präsepe ausgegangen, von der frommen Vorstellung, die man

in dieser heiligen Zeit der göttlichen Mutter und dem Kinde widmete,

wie sie in ihrer scheinbaren Niedrigkeit erst von Hirten, bald darauf

von Königen verehrt werden.

Er hatte sich die Möglichkeit eines solchen Bildes vollkommen

vergegenwärtigt. Ein schöner, frischer Knabe war gefunden; an Hirten

und Hirtinnen konnte es auch nicht fehlen; aber ohne Ottilien war die

Sache nicht auszuführen. Der junge Mann hatte sie in seinem Sinne zur

Mutter Gottes erhoben, und wenn sie es abschlug, so war bei ihm keine

Frage, daß das Unternehmen fallen müsse. Ottilie, halb verlegen über

seinen Antrag, wies ihn mit seiner Bitte an Charlotten. Diese erteilte

ihm gern die Erlaubnis, und auch durch sie ward die Scheu Ottiliens,

sich jener heiligen Gestalt anzumaßen, auf eine freundliche Weise

überwunden. Der Architekt arbeitete Tag und Nacht, damit am

Weihnachtsabend nichts fehlen möge.

Und zwar Tag und Nacht im eigentlichen Sinne. Er hatte ohnehin wenig

Bedürfnisse, und Ottiliens Gegenwart schien ihm statt alles Labsals zu

sein; indem er um ihretwillen arbeitete, war es, als wenn er keines

Schlafs, indem er sich um sie beschäftigte, keiner Speise bedürfte. Zur

feierlichen Abendstunde war deshalb alles fertig und bereit. Es war ihm

möglich gewesen, wohltönende Blasinstrumente zu versammeln, welche die

Einleitung machten und die gewünschte Stimmung hervorzubringen wußten.

Als der Vorhang sich hob, war Charlotte wirklich überrascht. Das Bild,

das sich ihr vorstellte, war so oft in der Welt wiederholt, daß man

kaum einen neuen Eindruck davon erwarten sollte. Aber hier hatte die

Wirklichkeit als Bild ihre besonderen Vorzüge. Der ganze Raum war eher

nächtlich als dämmernd und doch nichts undeutlich im Einzelnen der

Umgebung. Den unübertrefflichen Gedanken, daß alles Licht vom Kinde

ausgeht, hatte der Künstler durch einen klugen Mechanismus der

Beleuchtung auszuführen gewußt, der durch die beschatteten, nur von

Streiflichtern erleuchteten Figuren im Vordergrunde zugedeckt wurde.

Frohe Mädchen und Knaben standen umher, die frischen Gesichter scharf

von unten beleuchtet. Auch an Engeln fehlte es nicht, deren eigener

Schein von dem göttlichen verdunkelt, deren ätherischer Leib vor dem

göttlich-menschlichen verdichtet und lichtsbedürftig schien.

Glücklicherweise war das Kind in der anmutigsten Stellung

eingeschlafen, sodaß nichts die Betrachtung störte, wenn der Blick auf

der scheinbaren Mutter verweilte, die mit unendlicher Anmut einen

Schleier aufgehoben hatte, um den verborgenen Schatz zu offenbaren. In

diesem Augenblick schien das Bild festgehalten und erstarrt zu sein.

Physisch geblendet, geistig überrascht, schien das umgebende Volk sich

eben bewegt zu haben, um die getroffenen Augen wegzuwenden, neugierig

erfreut wieder hinzublinzen und mehr Verwunderung und Lust als

Bewunderung und Verehrung anzuzeigen, obgleich diese auch nicht

vergessen und einigen ältern Figuren der Ausdruck derselben übertragen

war.

Ottiliens Gestalt, Gebärde, Miene, Blick übertraf aber alles, was je

ein Maler dargestellt hat. Der gefühlvolle Kenner, der diese

Erscheinung gesehen hätte, wäre in Furcht geraten, es möge sich nur

irgend etwas bewegen; er wäre in Sorge gestanden, ob ihm jemals etwas

wieder so gefallen könne. Unglücklicherweise war niemand da, der diese

ganze Wirkung aufzufassen vermocht hätte. Der Architekt allein, der als

langer, schlanker Hirt von der Seite über die Knieenden hereinsah,

hatte, obgleich nicht in dem genauesten Standpunkt, noch den größten

Genuß. Und wer beschreibt auch die Miene der neugeschaffenen

Himmelskönigin? Die reinste Demut, das liebenswürdigste Gefühl von

Bescheindenheit bei einer großen, unverdient erhaltenden Ehre, einem

unbegreiflich unermeßlichen Glück bildete sich in ihren Zügen, sowohl

indem sich ihre eigene Empfindung, als indem sich die Vorstellung

ausdrückte, die sie sich von dem machen konnte, was sie spielte.

Charlotten erfreute das schöne Gebilde, doch wirkte hauptsächlich das

Kind auf sie. Ihre Augen strömten von Tränen, und sie stellte sich auf

das lebhafteste vor, daß sie ein ähnliches liebes Geschöpf bald auf

ihrem Schoße zu hoffen habe.

Man hatte den Vorhang niedergelassen, teils um den Vorstellenden einige

Erleichterung zu geben, teils eine Veränderung in dem Dargestellten

anzubringen. Der Künstler hatte sich vorgenommen, das erste Nacht- und

Niedrigkeitsbild in ein Tag- und Glorienbild zu verwandeln, und

deswegen von allen Seiten eine unmäßige Erleuchtung vorbereitet, die in

der Zwischenzeit angezündet wurde.

Ottilien war in ihrer halb theatralischen Lage bisher die größte

Beruhigung gewesen, daß außer Charlotten und wenigen Hausgenossen

niemand dieser frommen Kunstmummerei zugesehen. Sie wurde daher

einigermaßen betroffen, als sie in der Zwischenzeit vernahm, es sei ein

Fremder angekommen, im Saale von Charlotten freundlich begrüßt. Wer es

war, konnte man ihr nicht sagen. Sie ergab sich darein, um keine

Störung zu verursachen. Lichter und Lampen brannten, und eine ganz

unendliche Hellung umgab sie. Der Vorhang ging auf, für die

Zuschauenden ein überraschender Anblick: das ganze Bild war alles

Licht, und statt des völlig aufgehobenen Schattens blieben nur die

Farben übrig, die bei der klugen Auswahl eine liebliche Mäßigung

hervorbrachten. Unter ihren langen Augenwimmpern hervorblickend,

bemerkte Ottilie eine Mannsperson neben Charlotten sitzend. Sie

erkannte ihn nicht, aber sie glaubte die Stimme des Gehülfen aus der

Pension zu hören. Eine wunderbare Empfindung ergriff sie. Wie vieles

war begegnet, seitdem sie die Stimme dieses treuen Lehrers nicht

vernommen! Wie im zackigen Blitz fuhr die Reihe ihrer Freuden und

Leiden schnell vor ihrer Seele vorbei und regte die Frage auf: ‘darfst

du ihm alles bekennen und gestehen? Und wie wenig wert bist du, unter

dieser heiligen Gestalt vor ihm zu erscheinen, und wie seltsam muß es

ihm vorkommen, dich, die er nur natürlich gesehen, als Maske zu

erblicken?’ Mit einer Schnelligkeit, die keinesgleichen hat, wirkten

Gefühl und Betrachtung in ihr gegeneinander. Ihr Herz war befangen,

ihre Augen füllten sich mit Tränen, indem sie sich zwang, immerfort als

ein starres Bild zu erscheinen; und wie froh war sie, als der Knabe

sich zu regen anfing und der Künstler sich genötiget sah, das Zeichen

zu geben, daß der Vorhang wieder fallen sollte!

Hatte das peinliche Gefühl, einem werten Freunde nicht entgegeneilen zu

können, sich schon die letzten Augenblicke zu den übrigen Empfindungen

Ottiliens gesellt, so war sie jetzt in noch größerer Verlegenheit.

Sollte sie in diesem fremden Anzug und Schmuck ihm entgegengehn? Sollte

sie sich umkleiden? Sie wählte nicht, sie tat das letzte und suchte

sich in der Zwischenzeit zusammenzunehmen, sich zu beruhigen, und war

nur erst wieder mit sich selbst in Einstimmung, als sie endlich im

gewohnten Kleide den Angekommenen begrüßte.

Siebentes Kapitel

Insofern der Architekt seinen Gönnerinnen das Beste wünschte, war es

ihm angenehm, da er doch endlich scheiden mußte, sie in der guten

Gesellschaft des schätzbaren Gehülfen zu wissen; indem er jedoch ihre

Gunst auf sich selbst bezog, empfand er es einigermaßen schmerzhaft,

sich so bald und, wie es seiner Bescheidenheit dünken mochte, so gut,

ja vollkommen ersetzt zu sehen. Er hatte noch immer gezaudert, nun aber

drängte es ihn hinweg; denn was er wollte sich nach seiner Entfernung

mußte gefallen lassen, das wollte er wenigstens gegenwärtig nicht

erleben.

Zu großer Erheiterung dieser halb traurigen Gefühle machten ihm die

Damen beim Abschiede noch ein Geschenk mit einer Weste, an der er sie

beide lange Zeit hatte stricken sehen, mit einem stillen Neid über den

unbekannten Glücklichen, dem sie dereinst werden könnte. Eine solcher

Gabe ist die angenehmste, die ein liebender, verehrender Mann erhalten

mag; denn wenn er dabei des unermüdeten Spiels der schönen Finger

gedenkt, so kann er nicht umhin, sich zu schmeicheln, das Herz werde

bei einer so anhaltenden Arbeit doch auch nicht ganz ohne Teilnahme

geblieben sein.

Die Frauen hatten nun einen neuen Mann zu bewirrten, dem sie

wohlwollten und dem es bei ihnen wohl werden sollte. Das weibliche

Geschlecht hegt ein eignes, inneres, unwandelbares Interesse, von dem

sie nichts in der Welt abtrünnig macht; im äußern, geselligen

Verhältnis hingegen lassen sie sich gern und leicht durch den Mann

bestimmen, der sie eben beschäftigt; und so durch Abweisen wie durch

Empfänglichkeit, durch Beharren und Nachgiebigkeit führen sie

eigentlich das Regiment, dem sich in der gesitteten Welt kein Mann zu

entziehen wagt.

Hatte der Architekt, gleichsam nach eigener Lust und Belieben, seine

Talente vor den Freundinnen zum Vergnügen und zu den Zwecken derselben

geübt und bewiesen, war Beschäftigung und Unterhaltung in diesem Sinne

und nach solchen Absichten eingerichtet, so machte sich in kurzer Zeit

durch die Gegenwart des Gehülfen eine andere Lebensweise. Seine große

Gabe war, gut zu sprechen und menschliche Verhältnisse, besonders in

bezug auf Bildung der Jugend, in der Unterredung zu behandeln. Und so

entstand gegen die bisherige Art zu leben ein ziemlich fühlbarer

Gegensatz, um so mehr, als der Gehülfe nicht ganz dasjenige billigte,

womit man sich die Zeit über ausschließlich beschäftigt hatte.

Von dem lebendigen Gemälde, das ihn bei seiner Ankunft empfing, sprach

er gar nicht. Als man ihm hingegen Kirche, Kapelle und was sich darauf

bezog, mit Zufriedenheit sehen ließ, konnte er seine Meinung, seine

Gesinnungen darüber nicht zurückhalten. „Was mich betrifft“, sagte er,

„so will mir diese Annäherung, diese Vermischung des Heiligen zu und

mit dem Sinnlichen keineswegs gefallen, nicht gefallen, daß man sich

gewisse besondere Räume widmet, weihet und aufschmückt, um erst dabei

ein Gefühl der Frömmigkeit zu hegen und zu unterhalten. Keine Umgebung,

selbst die gemeinste nicht, soll in uns das Gefühl des Göttlichen

stören, das uns überallhin begleiten und jede Stätte zu einem Tempel

einweihen kann. Ich mag gern einen Hausgottesdienst in dem Saale

gehalten sehen, wo man zu speisen, sich gesellig zu versammeln, mit

Spiel und Tanz zu ergötzen pflegt. Das Höchste, das Vorzüglichste am

Menschen ist gestaltlos, und man soll sich hüten, es anders als in

edler Tat zu gestalten“.

Charlotte, die seine Gesinnungen schon im ganzen kannte und sie noch

mehr in kurzer Zeit erforschte, brachte ihn gleich in seinem Fache zur

Tätigkeit, indem sie ihre Gartenknaben, welche der Architekt vor seiner

Abreise eben gemustert hatte, in dem großen Saal aufmarschieren ließ,

da sie sich denn in ihren heitern, reinlichen Uniformen, mit

gesetzlichen Bewegungen und einem natürlichen, lebhaften Wesen sehr gut

ausnahmen. Der Gehülfe prüfte sie nach seiner Weise und hatte durch

mancherlei Fragen und Wendungen gar bald die Gemütsarten und

Fähigkeiten der Kinder zutage gebracht und, ohne daß es so schien, in

Zeit von weniger als einer Stunde sie wirklich bedeutend unterrichtet

und gefördert.

„Wie machen Sie das nur?“ sagte Charlotte, indem die Knaben wegzogen.

„Ich habe sehr aufmerksam zugehört; es sind nichts als ganz bekannte

Dinge vorgekommen, und doch wüßte ich nicht, wie ich es anfangen

sollte, sie in so kurzer Zeit, bei so vielem Hin- und Widerreden, in

solcher Folge zur Sprache zu bringen“.

„Vielleicht sollte man“, versetzte der Gehülfe, „aus den Vorteilen

seines Handwerks ein Geheimnis machen. Doch kann ich Ihnen die ganz

einfache Maxime nicht verbergen, nach der man dieses und noch viel mehr

zu leisten vermag. Fassen Sie einen Gegenstand, eine Materie, einen

Begriff, wie man es nennen will; halten Sie ihn recht fest; machen Sie

sich ihn in allen seinen Teilen recht deutlich, und dann wird es Ihnen

leicht sein, gesprächsweise an einer Masse Kinder zu erfahren, was sich

davon schon in ihnen entwickelt hat, was noch anzuregen, zu überliefern

ist. Die Antworten auf Ihre Fragen mögen noch so ungehörig sein, mögen

noch so sehr ins Weite gehen, wenn nur sodann Ihre Gegenfrage Geist und

Sinn wieder hereinwärts zieht, wenn Sie sich nicht von Ihrem

Standpunkte verrücken lassen, so müssen die Kinder zuletzt denken,

begreifen, sich überzeugen, nur von dem, was und wie es der Lehrende

will. Sein größter Fehler ist der, wenn er sich von den Lernenden mit

in die Weite reißen läßt, wenn er sie nicht auf dem Punkte festzuhalten

weiß, den er eben jetzt behandelt. Machen Sie nächstens einen Versuch,

und es wird zu Ihrer großen Unterhaltung dienen“.

„Das ist artig“, sagte Charlotte; „die gute Pädagogik ist also gerade

das Umgekehrte von der guten Lebensart. In der Gesellschaft soll man

auf nichts verweilen, und bei dem Unterricht wäre das höchste Gebot,

gegen alle Zerstreuung zu arbeiten“.

„Abwechselung ohne Zerstreuung wäre für Lehre und Leben der schönste

Wahlspruch, wenn dieses löbliche Gleichgewicht nur so leicht zu

erhalten wäre!“ sagte der Gehülfe und wollte weiter fortfahren, als ihn

Charlotte aufrief, die Knaben nochmals zu betrachten, deren munterer

Zug sich soeben über den Hof bewegte. Er bezeigte seine Zufriedenheit,

daß man die Kinder in Uniform zu gehen anhalte. „Männer“, so sagte er,

„sollten von Jugend auf Uniform tragen, weil sie sich gewöhnen müssen,

zusammen zu handeln, sich unter ihresgleichen zu verlieren, in Masse zu

gehorchen und ins Ganze zu arbeiten. Auch befördert jede Art von

Uniform einen militärischen Sinn sowie ein knapperes, strackeres

Betragen, und alle Knaben sind ja ohnehin geborne Soldaten; man sehe

nur ihre Kampf- und Streitspiele, ihr Erstürmen und Erklettern“.

„So werden Sie mich dagegen nicht tadeln“, versetzte Ottilie, „daß ich

meine Mädchen nicht überein kleide. Wenn ich sie Ihnen vorführe, hoffe

ich Sie durch ein buntes Gemisch zu ergötzen“.

„Ich billige das sehr“, versetzte jener. „Frauen sollten durchaus

mannigfaltig gekleidet gehen, jede nach eigner Art und Weise, damit

eine jede fühlen lernte, was ihr eigentlich gut stehe und wohl zieme.

Eine wichtigere Ursache ist noch die, weil sie bestimmt sind, ihr

ganzes Leben allein zu stehen und allein zu handeln“.

„Das scheint mir sehr paradox“, versetzte Charlotte; „sind wir doch

fast niemals für uns“.

„O ja!“ versetzte der Gehülfe, „in Absicht auf andere Frauen ganz

gewiß. Man betrachte ein Frauenzimmer als Liebende, als Braut, als

Frau, Hausfrau und Mutter, immer steht sie isoliert, immer ist sie

allein und will allein sein. Ja die Eitle selbst ist in dem Falle. Jede

Frau schließt die andre aus, ihrer Natur nach; denn von jeder wird

alles gefordert, was dem ganzen Geschlechte zu leisten obliegt. Nicht

so verhält es sich mit den Männern. Der Mann verlangt den Mann; er

würde sich einen zweiten erschaffen, wenn es keinen gäbe; eine Frau

könnte eine Ewigkeit leben, ohne daran zu denken, sich ihresgleichen

hervorzubringen“.

„Man darf“, sagte Charlotte, „das Wahre nur wunderlich sagen, so

scheint zuletzt das Wunderliche auch wahr. Wir wollen uns aus ihren

Bemerkungen das Beste herausnehmen und doch als Frauen mit Frauen

zusammenhalten und auch gemeinsam wirken, um den Männern nicht allzu

große Vorzüge über uns einzuräumen. Ja, Sie werden uns eine kleine

Schadenfreude nicht übelnehmen, die wir künftig um desto lebhafter

empfinden müssen, wenn sich die Herren untereinander auch nicht

sonderlich vertragen“.

Mit vieler Sorgfalt untersuchte der verständige Mann nunmehr die Art,

wie Ottilie ihre kleinen Zöglinge behandelte, und bezeigte darüber

seinen entschiedenen Beifall. „Sehr richtig heben Sie“, sagte er, „Ihre

Untergebenen nur zur nächsten Brauchbarkeit heran. Reinlichkeit

veranlaßt die Kinder, mit Frauen etwas auf sich selbst zu halten, und

alles ist gewonnen, wenn sie das, was sie tun, mit Munterkeit und

Selbstgefühl zu leisten angeregt sind“.

Übrigens fand er zu seiner großen Befriedigung nichts auf den Schein

und nach außen getan, sondern alles nach innen und für die

unerläßlichen Bedürfnisse. „Mit wie wenig Worten“, rief er aus, „ließe

sich das ganze Erziehungsgeschäft aussprechen, wenn jemand Ohren hätte

zu hören!“

„Mögen Sie es nicht mit mir versuchen?“ sagte freundlich Ottilie.

„Recht gern“, versetzte jener; „nur müssen Sie mich nicht verraten. Man

erziehe die Knaben zu Dienern und die Mädchen zu Müttern, so wird es

überall wohlstehn“.

„Zu Müttern“, versetzte Ottilie, „das könnten die Frauen noch hingehen

lassen, da sie sich, ohne Mütter zu sein, doch immer einrichten müssen,

Wärterinnen zu werden; aber freilich zu Dienern würden sich unsre

jungen Männer viel zu gut halten, da man jedem leicht ansehen kann, daß

er sich zum Gebieten fähiger dünkt“.

„Deswegen wollen wir es ihnen verschweigen“, sagte der Gehülfe. „Man

schmeichelt sich ins Leben hinein, aber das Leben schmeichelt uns

nicht. Wieviel Menschen mögen denn das freiwillig zugestehen, was sie

am Ende doch müssen? Lassen wir aber diese Betrachtungen, die uns hier

nicht berühren!

Ich preise Sie glücklich, daß Sie bei Ihren Zöglingen ein richtiges

Verfahren anwenden können. Wenn Ihre kleinsten Mädchen sich mit Puppen

herumtragen und einige Läppchen für sie zusammenflicken, wenn ältere

Geschwister alsdann für die jüngern sorgen und das Haus sich in sich

selbst bedient und aufhilft, dann ist der weitere Schritt ins Leben

nicht groß, und ein solches Mädchen findet bei ihrem Gatten, was sie

bei ihren Eltern verließ.

Aber in den gebildeten Ständen ist die Aufgabe sehr verwickelt. Wir

haben auf höhere, zartere, feinere, besonders auf gesellschaftliche

Verhältnisse Rücksicht zu nehmen. Wir andern sollen daher unsre

Zöglinge nach außen bilden; es ist notwendig, es ist unerläßlich und

möchte recht gut sein, wenn man dabei nicht das Maß überschritte; denn

indem man die Kinder für einen weiteren Kreis zu bilden gedenkt, treibt

man sie leicht ins Grenzenlose, ohne im Auge zu behalten, was denn

eigentlich die innere Natur fordert. Hier liegt die Aufgabe, welche

mehr oder weniger von den Erziehern gelöst oder verfehlt wird.

Bei manchem, womit wir unsere Schülerinnen in der Pension ausstatten,

wird mir bange, weil die Erfahrung mir sagt, von wie geringem Gebrauch

es künftig sein werde. Was wird nicht gleich abgestreift, was nicht

gleich der Vergessenheit überantwortet, sobald ein Frauenzimmer sich im

Stande der Hausfrau, der Mutter befindet!

Indessen kann ich mir den frommen Wunsch nicht versagen, da ich mich

einmal diesem Geschäft gewidmet habe, daß es mir dereinst in

Gesellschaft einer treuen Gehülfin gelingen möge, an meinen Zöglingen

dasjenige rein auszubilden, was sie bedürfen, wenn sie in das Feld

eigener Tätigkeit und Selbständigkeit hinüberschreiten; daß ich mir

sagen könnte: in diesem Sinne ist an ihnen die Erziehung vollendet.

Freilich schließt sich eine andere immer wieder an, die beinahe mit

jedem Jahre unsers Lebens, wo nicht von uns selbst, doch von den

Umständen veranlaßt wird“.

Wie wahr fand Ottilie diese Bemerkung! Was hatte nicht eine ungeahnte

Leidenschaft im vergangenen Jahr an ihr erzogen! Was sah sie nicht

alles für Prüfungen vor sich schweben, wenn sie nur aufs Nächste, aufs

Nächstkünftige hinblickte!

Der junge Mann hatte nicht ohne Vorbedacht einer Gehülfin, einer Gattin

erwähnt; denn bei aller seiner Bescheidenheit konnte er nicht

unterlassen, seine Absichten auf eine entfernte Weise anzudeuten; ja er

war durch mancherlei Umstände und Vorfälle aufgeregt worden, bei diesem

Besuch einige Schritte seinem Ziele näher zu tun.

Die Vorsteherin der Pension war bereits in Jahren; sie hatte sich unter

ihren Mitarbeitern und Mitarbeiterinnen schon lange nach einer Person

umgesehen, die eigentlich mit ihr in Gesellschaft träte, und zuletzt

dem Gehülfen, dem sie zu vertrauen höchlich Ursache hatte, den Antrag

getan, er solle mit ihr die Lehranstalt fortführen, darin als in dem

Seinigen mitwirken und nach ihrem Tode als Erbe und einziger Besitzer

eintreten. Die Hauptsache schien hiebei, daß er eine einstimmende

Gattin finden müsse. Er hatte im stillen Ottilien vor Augen und im

Herzen; allein es regten sich mancherlei Zweifel, die wieder durch

günstige Ereignisse einiges Gegengewicht erhielten. Luciane hatte die

Pension verlassen, Ottilie konnte freier zurückkehren; von dem

Verhältnisse zu Eduard hatte zwar etwas verlautet, allein man nahm die

Sache, wie ähnliche Vorfälle mehr, gleichgültig auf, und selbst dieses

Ereignis konnte zu Ottiliens Rückkehr beitragen. Doch wäre man zu

keinem Entschluß gekommen, kein Schritt wäre geschehen, hätte nicht ein

unvermuteter Besuch auch hier eine besondere Anregung gegeben, wie denn

die Erscheinung von bedeutenden Menschen in irgendeinem Kreise niemals

ohne Folge bleiben kann.

Der Graf und die Baronesse, welche so oft in den Fall kamen, über den

Wert verschiedener Pensionen befragt zu werden, weil fast jedermann um

die Erziehung seiner Kinder verlegen ist, hatten sich vorgenommen,

diese besonders kennenzulernen, von der soviel Gutes gesagt wurde, und

konnten nunmehr in ihren neuen Verhältnissen zusammen eine solche

Untersuchung anstellen. Allein die Baronesse beabsichtigte noch etwas

anderes. Während ihres letzten Aufenthalts bei Charlotten hatte sie mit

dieser alles umständlich durchgesprochen, was sich auf Eduarden und

Ottilien bezog. Sie bestand aber und abermals darauf: Ottilie müsse

entfernt werden. Sie suchte Charlotten hiezu Mut einzusprechen, welche

sich vor Eduards Drohungen noch immer fürchtete. Man sprach über die

verschiedenen Auswege, und bei Gelegenheit der Pension war auch von der

Neigung des Gehülfen die Rede, und die Baronesse entschloß sich um so

mehr zu dem gedachten Besuch.

Sie kommt an, lernt den Gehülfen kennen, man beobachtet die Anstalt und

spricht von Ottilien. Der Graf selbst unterhält sich gern über sie,

indem er sie bei dem neulichen Besuch genauer kennengelernt. Sie hatte

sich ihm genähert, ja sie ward von ihm angezogen, weil sie durch sein

gehaltvolles Gespräch dasjenige zu sehen und zu kennen glaubte, was ihr

bisher ganz unbekannt geblieben war. Und wie sie in dem Umgange mit

Eduard die Welt vergaß, so schien ihr in der Gegenwart des Grafen die

Welt erst recht wünschenswert zu sein. Jede Anziehung ist

wechselseitig. Der Graf empfand eine Neigung für Ottilien, daß er sie

gern als seine Tochter betrachtete. Auch hier war sie der Baronesse zum

zweitenmal und mehr als das erstemal im Wege. Wer weiß, was diese in

Zeiten lebhafterer Leidenschaft gegen sie angestiftet hätte! Jetzt war

es ihr genug, sie durch eine Verheiratung den Ehefrauen unschädlicher

zu machen.

Sie regte daher den Gehülfen auf eine leise, doch wirksame Art klüglich

an, daß er sich zu einer kleinen Exkursion auf das Schloß einrichten

und seinen Planen und Wünschen, von denen er der Dame kein Geheimnis

gemacht, sich ungesäumt nähern solle.

Mit vollkommener Beistimmung der Vorsteherin trat er daher seine Reise

an und hegte in seinem Gemüte die besten Hoffnungen. Er weiß, Ottilie

ist ihm nicht ungünstig; und wenn zwischen ihnen einiges Mißverständnis

des Standes war, so glich sich dieses gar leicht durch die Denkart der

Zeit aus. Auch hatte die Baronesse ihn wohl fühlen lassen, daß Ottilie

immer ein armes Mädchen bleibe. Mit einem reichen Hause verwandt zu

sein, hieß es, kann niemanden helfen; denn man würde sich selbst bei

dem größten Vermögen ein Gewissen daraus machen, denjenigen eine

ansehnliche Summe zu entziehen, die dem näheren Grade nach ein

vollkommeneres Recht auf ein Besitztum zu haben scheinen. Und gewiß

bleibt es wunderbar, daß der Mensch das große Vorrecht, nach seinem

Tode noch über seine Habe zu disponieren, sehr selten zugunsten seiner

Lieblinge gebraucht und, wie es scheint, aus Achtung für das Herkommen

nur diejenigen begünstigt, die nach ihm sein Vermögen besitzen würden,

wenn er auch selbst keinen Willen hätte.

Sein Gefühl setzte ihn auf der Reise Ottilien völlig gleich. Eine gute

Aufnahme erhöhte seine Hoffnungen. Zwar fand er gegen sich Ottilien

nicht ganz so offen wie sonst; aber sie war auch erwachsener,

gebildeter und, wenn man will, im allgemeinen mitteilender, als er sie

gekannt hatte. Vertraulich ließ man ihn in manches Einsicht nehmen, was

sich besonders auf sein Fach bezog. Doch wenn er seinem Zwecke sich

nähern wollte, so hielt ihn immer eine gewisse innere Scheu zurück.

Einst gab ihm jedoch Charlotte hierzu Gelegenheit, indem sie in Beisein

Ottiliens zu ihm sagte:“ nun, Sie haben alles, was in meinem Kreise

heranwächst, so ziemlich geprüft; wie finden Sie denn Ottilien? Sie

dürfen es wohl in ihrer Gegenwart aussprechen“.

Der Gehülfe bezeichnete hierauf mit sehr viel Einsicht und ruhigem

Ausdruck, wie er Ottilien in Absicht eines freieren Betragens, einer

bequemeren Mitteilung, eines höheren Blicks in die weltlichen Dinge,

der sich mehr in ihren Handlungen als in ihren Worten betätige, sehr zu

ihrem Vorteil verändert finde, daß er aber doch glaube, es könne ihr

sehr zum Nutzen gereichen, wenn sie auf einige Zeit in die Pension

zurückkehre, um das in einer gewissen Folge gründlich und für immer

sich zuzueignen, was die Welt nur stückweise und eher zur Verwirrung

als zur Befriedigung, ja manchmal nur allzuspät überliefere. Er wolle

darüber nicht weitläufig sein; Ottilie wisse selbst am besten, aus was

für zusammenhängenden Lehrvorträgen sie damals herausgerissen worden.

Ottilie konnte das nicht leugnen; aber sie konnte nicht gestehen, was

sie bei diesen Worten empfand, weil sie sich es kaum selbst auszulegen

wußte. Es schien ihr in der Welt nichts mehr unzusammenhängend, wenn

sie an den geliebten Mann dachte, und sie begriff nicht, wie ohne ihn

noch irgend etwas zusammenhängen könne.

Charlotte beantwortete den Antrag mit kluger Freundlichkeit. Sie sagte,

daß sowohl sie als Ottilie eine Rückkehr nach der Pension längst

gewünscht hätten. In dieser Zeit nur sei ihr die Gegenwart einer so

lieben Freundin und Helferin unentbehrlich gewesen; doch wolle sie in

der Folge nicht hinderlich sein, wenn es Ottiliens Wunsch bliebe,

wieder auf so lange dorthin zurückzukehren, bis sie das Angefangene

geendet und das Unterbrochene sich vollständig zugeeignet.

Der Gehülfe nahm diese Anerbietung freudig auf; Ottilie durfte nichts

dagegen sagen, ob es ihr gleich vor dem Gedanken schauderte. Charlotte

hingegen dachte Zeit zu gewinnen; sie hoffte, Eduard sollte sich erst

als glücklicher Vater wiederfinden und einfinden, dann, war sie

überzeugt, würde sich alles geben und auch für Ottilien auf eine oder

die andere Weise gesorgt werden.

Nach einem bedeutenden Gespräch, über welches alle Teilnehmenden

nachzudenken haben, pflegt ein gewisser Stillstand einzutreten, der

einer allgemeinen Verlegenheit ähnlich sieht. Man ging im Saale auf und

ab, der Gehülfe blätterte in einigen Büchern und kam endlich an den

Folioband, der noch von Lucianens Zeiten her liegengeblieben war. Als

er sah, daß darin nur Affen enthalten waren, schlug er ihn gleich

wieder zu. Dieser Vorfall mag jedoch zu einem Gespräch Anlaß gegeben

haben, wovon wir die Spuren in Ottiliens Tagebuch finden.

Aus Ottiliens Tagebuche

Wie man es nur über das Herz bringen kann, die garstigen Affen so

sorgfältig abzubilden! Man erniedrigt sich schon, wenn man sie nur als

Tiere betrachtet; man wird aber wirklich bösartiger, wenn man dem Reize

folgt, bekannte Menschen unter dieser Maske aufzusuchen.

Es gehört durchaus eine gewisse Verschrobenheit dazu, um sich gern mit

Karikaturen und Zerrbildern abzugeben. Unserm guten Gehülfen danke

ichs, daß ich nicht mit der Naturgeschichte gequält worden bin; ich

konnte mich mit den Würmern und Käfern niemals befreunden.

Diesmal gestand er mir, daß es ihm ebenso gehe. „Von der Natur“, sagte

er, „sollten wir nichts kennen, als was uns unmittelbar lebendig

umgibt. Mit den Bäumen, die um uns blühen, grünen, Frucht tragen, mit

jeder Staude, an der wir vorbeigehen, mit jedem Grashalm, über den wir

hinwandeln, haben wir ein wahres Verhältnis; sie sind unsre echten

Kompatrioten. Die Vögel, die auf unsern Zweigen hin und wider hüpfen,

die in unserm Laube singen, gehören uns an, sie sprechen zu uns von

Jugend auf, und wir lernen ihre Sprache verstehen. Man frage sich, ob

nicht ein jedes fremde, aus seiner Umgebung gerissene Geschöpf einen

gewissen ängstlichen Eindruck auf uns macht, der nur durch Gewohnheit

abgestumpft wird. Es gehört schon ein buntes, geräuschvolles Leben

dazu, um Affen, Papageien und Mohren um sich zu ertragen“.

Manchmal, wenn mich ein neugieriges Verlangen nach solchen

abenteuerlichen Dingen anwandelte, habe ich den Reisenden beneidet, der

solche Wunder mit andern Wundern in lebendiger, alltäglicher Verbindung

sieht. Aber auch er wird ein anderer Mensch. Es wandelt niemand

ungestraft unter Palmen, und die Gesinnungen ändern sich gewiß in einem

Lande, wo Elefanten und Tiger zu Hause sind.

Nur der Naturforscher ist verehrungswert, der uns das Fremdeste,

Seltsamste mit seiner Lokalität, mit aller Nachbarschaft jedesmal in

dem eigensten Elemente zu schildern und darzustellen weiß. Wie gern

möchte ich nur einmal Humboldten erzählen hören!

Ein Naturalienkabinett kann uns vorkommen wie eine ägyptische

Grabstätte, wo die verschiedenen Tier- und Pflanzengötzen balsamiert

umherstehen. Einer Priesterkaste geziemt es wohl, sich damit in

geheimnisvollem Halbdunkel abzugeben; aber in den allgemeinen

Unterricht sollte dergleichen nicht einfließen, um so weniger, als

etwas Näheres und Würdigeres sich dadurch leicht verdrängt sieht.

Ein Lehrer, der das Gefühl an einer einzigen guten Tat, an einem

einzigen guten Gedicht erwecken kann, leistet mehr als einer, der uns

ganze Reihen untergeordneter Naturbildungen der Gestalt und dem Namen

nach überliefert; denn das ganze Resultat davon ist, was wir ohnedies

wissen können, daß das Menschengebild am vorzüglichsten und einzigsten

das Gleichnis der Gottheit an sich trägt.

Dem einzelnen bleibe die Freiheit, sich mit dem zu beschäftigen, was

ihn anzieht, was ihm Freude macht, was ihm nützlich deucht; aber das

eigentliche Studium der Menschheit ist der Mensch.

Achtes Kapitel

Es gibt wenig Menschen, die sich mit dem Nächstvergangenen zu

beschäftigen wissen. Entweder das Gegenwärtige hält uns mit Gewalt an

sich, oder wir verlieren uns in die Vergangenheit und suchen das völlig

Verlorene, wie es nur möglich sein will, wieder hervorzurufen und

herzustellen. Selbst in großen und reichen Familien, die ihren

Vorfahren vieles schuldig sind, pflegt es so zu gehen, daß man des

Großvaters mehr als des Vaters gedenkt.

Zu solchen Betrachtungen ward unser Gehülfe aufgefordert, als er an

einem der schönen Tage, an welchen der scheidende Winter den Frühling

zu lügen pflegt, durch den großen, alten Schloßgarten gegangen war und

die hohen Lindenalleen, die regelmäßigen Anlagen, die sich von Eduards

Vater herschrieben, bewundert hatte. Sie waren vortrefflich gediehen in

dem Sinne desjenigen, der sie pflanzte, und nun, da sie erst anerkannt

und genossen werden sollten, sprach niemand mehr von ihnen; man

besuchte sie kaum und hatte Liebhaberei und Aufwand gegen eine andere

Seite hin ins Freie und Weite gerichtet.

Er machte bei seiner Rückkehr Charlotten die Bemerkung, die sie nicht

ungünstig aufnahm. „Indem uns das Leben fortzieht“, versetzte sie,

„glauben wir aus uns selbst zu handeln, unsre Tätigkeit, unsre

Vergnügungen zu wählen, aber freilich, wenn wir es genau ansehen, so

sind es nur die Plane, die Neigungen der Zeit, die wir mit auszuführen

genötigt sind“.

„Gewiß“, sagte der Gehülfe; „und wer widersteht dem Strome seiner

Umgebungen? Die Zeit rückt fort und in ihr Gesinnungen, Meinungen,

Vorurteile und Liebhabereien. Fällt die Jugend eines Sohnes gerade in

die Zeit der Umwendung, so kann man versichert sein, daß er mit seinem

Vater nichts gemein haben wird. Wenn dieser in einer Periode lebte, wo

man Lust hatte, sich manches zuzueignen, dieses Eigentum zu sichern, zu

beschränken, einzuengen und in der Absonderung von der Welt seinen

Genuß zu befestigen, so wird jener sodann sich auszudehnen suchen,

mitteilen, verbreiten und das Verschlossene eröffnen“.

„Ganze Zeiträume“, versetzte Charlotte, „gleichen diesem Vater und

Sohn, den Sie schildern. Von jenen Zuständen, da jede kleine Stadt ihre

Mauern und Gräben haben mußte, da man jeden Edelhof noch in einen Sumpf

baute und die geringsten Schlösser nur durch eine Zugbrücke zugänglich

waren, davon können wir uns kaum einen Begriff machen. Sogar größere

Städte tragen jetzt ihre Wälle ab, die Gräben selbst fürstlicher

Schlösser werden ausgefüllt, die Städte bilden nur große Flecken, und

wenn man so auf Reisen das ansieht, sollte man glauben, der allgemeine

Friede sei befestigt und das goldne Zeitalter vor der Tür. Niemand

glaubt sich in einem Garten behaglich, der nicht einem freien Lande

ähnlich sieht; an Kunst, an Zwang soll nichts erinnern; wir wollen

völlig frei und unbedingt Atem schöpfen. Haben Sie wohl einen Begriff,

mein Freund, daß man aus diesem in einen andern, in den vorigen Zustand

zurückkehren könne?“

„Warum nicht?“ versetzte der Gehülfe; „jeder Zustand hat seine

Beschwerlichkeit, der beschränkte sowohl als der losgebundene. Der

letztere setzt Überfluß voraus und führt zur Verschwendung. Lassen Sie

uns bei Ihrem Beispiel bleiben, das auffallend genug ist. Sobald der

Mangel eintritt, sogleich ist die Selbstbeschränkung wiedergegeben.

Menschen, die ihren Grund und Boden zu nutzen genötigt sind, führen

schon wieder Mauern um ihre Gärten auf, damit sie ihrer Erzeugnisse

sicher seien. Daraus entsteht nach und nach eine neue Ansicht der

Dinge. Das Nützliche erhält wieder die Oberhand, und selbst der

Vielbesitzende meint zuletzt auch das alles nutzen zu müssen. Glauben

Sie mir: es ist möglich, daß Ihr Sohn die sämtlichen Parkanlagen

vernachlässigt und sich wieder hinter die ernsten Mauern und unter die

hohen Linden seines Großvaters zurückzieht“.

Charlotte war im stillen erfreut, sich einen Sohn verkündigt zu hören,

und verzieh dem Gehülfen deshalb die etwas unfreundliche Prophezeiung,

wie es dereinst ihrem lieben, schönen Park ergehen könne. Sie versetzte

deshalb ganz freundlich: „wir sind beide noch nicht alt genug, um

dergleichen Widersprüche mehrmals erlebt zu haben; allein wenn man sich

in seine frühe Jugend zurückdenkt, sich erinnert, worüber man von

älteren Personen klagen gehört, Länder und Städte mit in die

Betrachtung aufnimmt, so möchte wohl gegen die Bemerkung nichts

einzuwenden sein. Sollte man denn aber einem solchen Naturgang nichts

entgegensetzen, sollte man Vater und Sohn, Eltern und Kinder nicht in

Übereinstimmung bringen können? Sie haben mir freundlich einen Knaben

geweissagt; müßte denn der gerade mit seinem Vater im Widerspruch

stehen? Zerstören, was seine Eltern erbaut haben, anstatt es zu

vollenden und zu erheben, wenn er in demselben Sinne fortfährt?“

„Dazu gibt es auch wohl ein vernünftiges Mittel“, versetzte der

Gehülfe, „das aber von den Menschen selten angewandt wird. Der Vater

erhebe seinen Sohn zum Mitbesitzer, er lasse ihn mitbauen, -pflanzen

und erlaube ihm, wie sich selbst, eine unschädliche Willkür. Eine

Tätigkeit läßt sich in die andre verweben, keine an die andre

anstückeln. Ein junger Zweig verbindet sich mit einem alten Stamme gar

leicht und gern, an den kein erwachsener Ast mehr anzufügen ist“.

Es freute den Gehülfen, in dem Augenblick, da er Abschied zu nehmen

sich genötigt sah, Charlotten zufälligerweise etwas Angenehmes gesagt

und ihre Gunst aufs neue dadurch befestigt zu haben. Schon allzulange

war er von Hause weg; doch konnte er zur Rückreise sich nicht eher

entschließen als nach völliger Überzeugung, er müsse die herannahende

Epoche von Charlottens Niederkunft erst vorbeigehen lassen, bevor er

wegen Ottiliens irgendeine Entscheidung hoffen könne. Er fügte sich

deshalb in die Umstände und kehrte mit diesen Aussichten und Hoffnungen

wieder zur Vorsteherin zurück.

Charlottens Niederkunft nahte heran. Sie hielt sich mehr in ihren

Zimmern. Die Frauen, die sich um sie versammelt hatten, waren ihre

geschlossenere Gesellschaft. Ottilie besorgte das Hauswesen, indem sie

kaum daran denken durfte, was sie tat. Sie hatte sich zwar völlig

ergeben; sie wünschte für Charlotten, für das Kind, für Eduarden sich

auch noch ferner auf das dienstlichste zu bemühen; aber sie sah nicht

ein, wie es möglich werden wollte. Nichts konnte sie vor völliger

Verworrenheit retten, als daß sie jeden Tag ihre Pflicht tat.

Ein Sohn war glücklich zur Welt gekommen, und die Frauen versicherten

sämtlich, es sei der ganze leibhafte Vater. Nur Ottilie konnte es im

stillen nicht finden, als sie der Wöchnerin Glück wünschte und das Kind

auf das herzlichste begrüßte. Schon bei den Anstalten zur Verheiratung

ihrer Tochter war Charlotten die Abwesenheit ihres Gemahls höchst

fühlbar gewesen; nun sollte der Vater auch bei der Geburt des Sohnes

nicht gegenwärtig sein; er sollte den Namen nicht bestimmen, bei dem

man ihn künftig rufen würde.

Der erste von allen Freunden, die sich beglückwünschend sehen ließen,

war Mittler, der seine Kundschafter ausgestellt hatte, um von diesem

Ereignis sogleich Nachricht zu erhalten. Er fand sich ein, und zwar

sehr behaglich. Kaum daß er seinen Triumph in Gegenwart Ottiliens

verbarg, so sprach er sich gegen Charlotten laut aus und war der Mann,

alle Sorgen zu heben und alle augenblicklichen Hindernisse

beiseitezubringen. Die Taufe sollte nicht lange aufgeschoben werden.

Der alte Geistliche, mit einem Fuß schon im Grabe, sollte durch seinen

Segen das Vergangene mit dem Zukünftigen zusammenknüpfen; Otto sollte

das Kind heißen; es konnte keinen andern Namen führen als den Namen des

Vaters und des Freundes.

Es bedurfte der entschiedenen Zudringlichkeit dieses Mannes, um die

hunderterlei Bedenklichkeiten, das Widerreden, Zaudern, Stocken,

Besser- oder Anderswissen, das Schwanken, Meinen, Um- und Wiedermeinen

zu beseitigen, da gewöhnlich bei solchen Gelegenheiten aus einer

gehobenen Bedenklichkeit immer wieder neue entstehen und, indem man

alle Verhältnisse schonen will, immer der Fall eintritt, einige zu

verletzten.

Alle Meldungsschreiben und Gevatterbriefe übernahm Mittler; sie sollten

gleich ausgefertigt sein, denn ihm war selbst höchlich daran gelegen,

ein Glück, das er für die Familie so bedeutend hielt, auch der übrigen

mitunter mißwollenden und mißredenden Welt bekanntzumachen. Und

freilich waren die bisherigen leidenschaftlichen Vorfälle dem Publikum

nicht entgangen, das ohnehin in der Überzeugung steht, alles, was

geschieht, geschehe nur dazu, damit es etwas zu reden habe.

Die Feier des Taufaktes sollte würdig, aber beschränkt und kurz sein.

Man kam zusammen, Ottilie und Mittler sollten das Kind als Taufzeugen

halten. Der alte Geistliche, unterstützt vom Kirchdiener, trat mit

langsamen Schritten heran. Das Gebet war verrichtet, Ottilien das Kind

auf die Arme gelegt, und als sie mit Neigung auf dasselbe heruntersah,

erschrak sie nicht wenig an seinen offenen Augen; denn sie glaubte in

ihre eigenen zu sehen; eine solche Übereinstimmung hätte jeden

überraschen müssen. Mittler, der zunächst das Kind empfing, stutzte

gleichfalls, indem er in der Bildung desselben eine so auffallende

Ähnlichkeit, und zwar mit dem Hauptmann, erblickte, dergleichen ihm

sonst noch nie vorgekommen war.

Die Schwäche des guten alten Geistichen hatte ihn gehindert, die

Taufhandlung mit mehrerem als der gewöhnlichen Liturgie zu begleiten.

Mittler indessen, voll von dem Gegenstande, gedachte seiner frühern

Amtsverrichtungen und hatte überhaupt die Art, sich sogleich in jedem

Falle zu denken, wie er nun reden, wie er sich äußern würde. Diesmal

konnte er sich um so weniger zurückhalten, als es nur eine kleine

Gesellschaft von lauter Freunden war, die ihn umgab. Er fing daher an,

gegen das Ende des Akts mit Behaglichkeit sich an die Stelle des

Geistlichen zu versetzen, in einer muntern Rede seine Patenpflichten

und Hoffnungen zu äußern und um so mehr dabei zu verweilen, als er

Charlottens Beifall in ihrer zufriedenen Miene zu erkennen glaubte.

Daß der gute alte Mann sich gern gesetzt hätte, entging dem rüstigen

Redner, der noch viel weniger dachte, daß er ein größeres Übel

hervorzubringen auf dem Wege war; denn nachdem er das Verhältnis eines

jeden Anwesenden zum Kinde mit Nachdruck geschildert und Ottiliens

Fassung dabei ziemlich auf die Probe gestellt hatte, so wandte er sich

zuletzt gegen den Greis mit diesen Worten: „Und Sie, mein würdiger

Altvater, können nunmehr mit Simeon sprechen; ‘Herr, laß deinen Diener

in Frieden fahren; denn meine Augen haben den Heiland dieses Hauses

gesehen’“.

Nun war er im Zuge, recht glänzend zu schließen, aber er bemerkte bald,

daß der Alte, dem er das Kind hinhielt, sich zwar erst gegen dasselbe

zu neigen schien, nachher aber schnell zurücksank. Vom Fall kaum

abgehalten, ward er in einen Sessel gebracht, und man mußte ihn

ungeachtet aller augenblicklichen Beihülfe für tot ansprechen.

So unmittelbar Geburt und Tod, Sarg und Wiege nebeneinander zu sehen

und zu denken, nicht bloß mit der Einbildungskraft, sondern mit den

Augen diese ungeheuern Gegensätze zusammenzufassen, war für die

Umstehenden eine schwere Aufgabe, je überraschender sie vorgelegt

wurde. Ottilie allein betrachtete den Eingeschlummerten, der noch immer

seine freundliche, einnehmende Miene behalten hatte, mit einer Art von

Neid. Das Leben ihrer Seele war getötet; warum sollte der Körper noch

erhalten werden?

Führten sie auf diese Weise gar manchmal die unerfreulichen

Begebenheiten des Tags auf die Betrachtung der Vergänglichkeit, des

Scheidens, des Verlierens, so waren ihr dagegen wundersame nächtliche

Erscheinungen zum Trost gegeben, die ihr das Dasein des Geliebten

versicherten und ihr eigenes befestigten und belebten. Wenn sie sich

abends zur Ruhe gelegt und im süßen Gefühl noch zwischen Schlaf und

Wachen schwebte, schien es ihr, als wenn sie in einen ganz hellen, doch

mild erleuchteten Raum hineinblickte. In diesem sah sie Eduarden ganz

deutlich, und zwar nicht gekleidet, wie sie ihn sonst gesehen, sondern

im kriegerischen Anzug, jedesmal in einer andern Stellung, die aber

vollkommen natürlich war und nichts Phantastisches an sich hatte:

stehend, gehend, liegend, reitend. Die Gestalt, bis aufs kleinste

ausgemalt, bewegte sich willig vor ihr, ohne daß sie das mindeste dazu

tat, ohne daß sie wollte oder die Einbildungskraft anstrengte. Manchmal

sah sie ihn auch umgeben, besonders von etwas Beweglichem, das dunkler

war als der helle Grund; aber sie unterschied kaum Schattenbilder, die

ihr zuweilen als Menschen, als Pferde, als Bäume und Gebirge vorkommen

konnten. Gewöhnlich schlief sie über der Erscheinung ein, und wenn sie

nach einer ruhigen Nacht morgens wieder erwachte, so war sie erquickt,

getröstet; sie fühlte sich überzeugt, Eduard lebe noch, sie stehe mit

ihm noch in dem innigsten Verhältnis.

Neuntes Kapitel

Der Frühling war gekommen, später, aber auch rascher und freudiger als

gewöhnlich. Ottilie fand nun im Garten die Frucht ihres Vorsehens;

alles keimte, grünte und blühte zur rechten Zeit; manches, was hinter

wohlangelegten Glashäusern und Beeten vorbereitet worden, trat nun

sogleich der endlich von außen wirkenden Natur entgegen, und alles, was

zu tun und zu besorgen war, blieb nicht bloß hoffnungsvolle Mühe wie

bisher, sondern ward zum heitern Genusse.

An dem Gärtner aber hatte sie zu trösten über manche durch Lucianens

Wildheit entstandene Lücke unter den Topfgewächsen, über die zerstörte

Symmetrie mancher Baumkrone. Sie machte ihm Mut, daß sich das alles

bald wieder herstellen werde; aber er hatte zu ein tiefes Gefühl, zu

einen reinen Begriff von seinem Handwerk, als daß diese Trostgründe

viel bei ihm hätten fruchten sollen. So wenig der Gärtner sich durch

andere Liebhabereien und Neigungen zerstreuen darf, so wenig darf der

ruhige Gang unterbrochen werden, den die Pflanze zur dauernden oder zur

vorübergehenden Vollendung nimmt. Die Pflanze gleicht den eigensinnigen

Menschen, von denen man alles erhalten kann, wenn man sie nach ihrer

Art behandelt. Ein ruhiger Blick, eine stille Konsequenz, in jeder

Jahrszeit, in jeder Stunde das ganz Gehörige zu tun, wird vielleicht

von niemand mehr als vom Gärtner verlangt.

Diese Eigenschaften besaß der gute Mann in einem hohen Grade, deswegen

auch Ottilie so gern mit ihm wirkte; aber sein eigentliches Talent

konnte er schon einige Zeit nicht mehr mit Behaglichkeit ausüben. Denn

ob er gleich alles, was die Baum- und Küchengärtnerei betraf, auch die

Erfordernisse eines ältern Ziergartens, vollkommen zu leisten verstand,

wie denn überhaupt einem vor dem andern dieses oder jenes gelingt, ob

er schon in Behandlung der Orangerie, der Blumenzwiebeln, der Nelken-

und Aurikelnstöcke die Natur selbst hätte herausfordern können, so

waren ihm doch die neuen Zierbäume ud Modeblumen einigermaßen fremd

geblieben, und er hatte vor dem unendlichen Felde der Botanik, das sich

nach der Zeit auftat, und den darin herumsummenden fremden Namen eine

Art von Scheu, die ihn verdrießlich machte. Was die Herrschaft voriges

Jahr zu verschreiben angefangen, hielt er um so mehr für unnützen

Aufwand und Verschwendung, als er gar manche kostbare Pflanze ausgehen

sah und mit den Handelsgärtnern, die ihn, wie er glaubte, nicht redlich

genug bedienten, in keinem sonderlichen Verhältnisse stand.

Er hatte sich darüber nach mancherlei Versuchen eine Art von Plan

gemacht, in welchem ihn Ottilie um so mehr bestärkte, als er auf die

Wiederkehr Eduards eigentlich gegründet war, dessen Abwesenheit man in

diesem wie in manchem andern Falle täglich nachteiliger empfinden

mußte.

Indem nun die Pflanzen immer mehr Wurzel schlugen und Zweige trieben,

fühlte sich auch Ottilie immer mehr an diese Räume gefesselt. Gerade

vor einem Jahre trat sie als Fremdling, als ein unbedeutendes Wesen

hier ein; wieviel hatte sie sich seit jener Zeit nicht erworben! Aber

leider wieviel hatte sie nicht auch seit jener Zeit wieder verloren!

Sie war nie so reich und nie so arm gewesen. Das Gefühl von beidem

wechselte augenblicklich miteinander ab, ja durchkreuzte sich aufs

innigste, sodaß sie sich nicht anders zu helfen wußte, als daß sie

immer wieder das Nächste mit Anteil, ja mit Leidenschaft ergriff.

Daß alles, was Eduarden besonders lieb war, auch ihre Sorgfalt am

stärksten an sich zog, läßt sich denken; ja warum sollte sie nicht

hoffen, daß er selbst nun bald wiederkommen, daß er die fürsorgliche

Dienstlichkeit, die sie dem Abwesenden geleistet, dankbar gegenwärtig

bemerken werde?

Aber noch auf eine viel andre Weise war sie veranlaßt, für ihn zu

wirken. Sie hatte vorzüglich die Sorge für das Kind übernommen, dessen

unmittelbare Pflegerin sie um so mehr werden konnte, als man es keiner

Amme übergeben, sondern mit Milch und Wasser aufzuziehen sich

entschieden hatte. Es sollte in jener schönen Zeit der freien Luft

genießen; und so trug sie es am liebsten selbst heraus, trug das

schlafende, unbewußte zwischen Blumen und Blüten her, die dereinst

seiner Kindheit so freundlich entgegenlachen sollten, zwischen jungen

Sträuchen und Pflanzen, die mit ihm in die Höhe zu wachsen durch ihre

Jugend bestimmt schienen. Wenn sie um sich her sah, so verbarg sie sich

nicht, zu welchem großen, reichen Zustande das Kind geboren sei; denn

fast alles, wohin das Auge blickte, sollte dereinst ihm gehören. Wie

wünschenswert war es zu diesem allen, daß es vor den Augen des Vaters,

der Mutter aufwächse und eine erneute, frohe Verbindung bestätigte!

Ottilie fühlte dies alles so rein, daß sie sichs als entschieden

wirklich dachte und sich selbst dabei gar nicht empfand. Unter diesem

klaren Himmel, bei diesem hellen Sonnenschein ward es ihr auf einmal

klar, daß ihre Liebe, um sich zu vollenden, völlig uneigennützig werden

müsse; ja in manchen Augenblicken glaubte sie diese Höhe schon erreicht

zu haben. Sie wünschte nur das Wohl ihres Freundes, sie glaubte sich

fähig, ihm zu entsagen, sogar ihn niemals wiederzusehen, wenn sie ihn

nur glücklich wisse. Aber ganz entschieden war sie für sich, niemals

einem andern anzugehören.

Daß der Herbst ebenso herrlich würde wie der Frühling, dafür war

gesorgt. Alle sogenannten Sommergewächse, alles, was im Herbst mit

Blühen nicht enden kann und sich der Kälte noch keck

entgegenentwickelt, Astern besonders, waren in der größten

Mannigfaltigkeit gesäet und sollten nun, überallhin verpflanzt, einen

Sternhimmel über die Erde bilden.

Aus Ottiliens Tagebuche

Einen guten Gedanken, den wir gelesen, etwas Auffallendes, das wir

gehört, tragen wir wohl in unser Tagebuch. Nähmen wir uns aber zugleich

die Mühe, aus den Briefen unserer Freunde eigentümliche Bemerkungen,

originelle Ansichten, flüchtige geistreiche Worte auszuzeichnen, so

würden wir sehr reich werden. Briefe hebt man auf, um sie nie wieder zu

lesen; man zerstört sie zuletzt einmal aus Diskretion, und so

verschwindet der schönste, unmittelbarste Lebenshauch unwiederbringlich

für uns und andre. Ich nehme mir vor, dieses Versäumnis

wiedergutzumachen.

So wiederholt sich denn abermals das Jahresmärchen von vorn. Wir sind

nun wieder, Gott sei Dank! An seinem artigsten Kapitel. Veilchen und

Maiblumen sind wie Überschriften oder Vignetten dazu. Es macht uns

immer einen angenehmen Eindruck, wenn wir sie in dem Buche des Lebens

wieder aufschlagen.

Wir schelten die Armen, besonders die Unmündigen, wenn sie sich an den

Straßen herumlegen und betteln. Bemerken wir nicht, daß sie gleich

tätig sind, sobald es was zu tun gibt? Kaum entfaltet die Natur ihre

freundlichen Schätze, so sind die Kinder dahinterher, um ein Gewerbe zu

eröffnen; keines bettelt mehr, jedes reicht dir einen Strauß; es hat

ihn gepflückt, ehe du vom Schlaf erwachtest, und das Bittende sieht

dich so freundlich an wie die Gabe. Niemand sieht erbärmlich aus, der

sich einiges Recht fühlt, fordern zu dürfen.

Warum nur das Jahr manchmal so kurz, manchmal so lang ist, warum es so

kurz scheint und so lang in der Erinnerung! Mir ist es mit dem

vergangenen so, und nirgends auffallender als im Garten, wie

Vergängliches und Dauerndes ineinandergreift. Und doch ist nichts so

flüchtig, das nicht eine Spur, das nicht seinesgleichen zurücklasse.

Man läßt sich den Winter auch gefallen. Man glaubt sich freier

auszubreiten, wenn die Bäume so geisterhaft, so durchsichtig vor uns

stehen. Sie sind nichts, aber sie decken auch nichts zu. Wie aber

einmal Knospen und Blüten kommen, dann wird man ungeduldig, bis das

volle Laub hervortritt, bis die Landschaft sich verkörpert und der Baum

sich als eine Gestalt uns entgegendrängt.

Alles Vollkommene in seiner Art muß über seine Art hinausgehen, es muß

etwas anderes, Unvergleichbares werden. In manchen Tönen ist die

Nachtigall noch Vogel; dann steigt sie über ihre Klasse hinüber und

scheint jedem Gefiederten andeuten zu wollen, was eigentlich singen

heiße.

Ein Leben ohne Liebe, ohne die Nähe des Geliebten ist nur eine „Comédie

à tiroir“, ein schlechtes Schubladenstück. Man schiebt eine nach der

andern heraus und wieder hinein und und eilt zur folgenden. Alles, was

auch Gutes und Bedeutendes vorkommt, hängt nur kümmerlich zusammen. Man

muß überall von vorn anfangen und möchte überall enden.

Zehntes Kapitel

Charlotte von ihrer Seite befindet sich munter und wohl. Sie freut sich

an dem tüchtigen Knaben, dessen vielversprechende Gestalt ihr Auge und

Gemüt stündlich beschäftigt. Sie erhält durch ihn einen neuen Bezug auf

die Welt und auf den Besitz. Ihre alte Tätigkeit regt sich wieder; sie

erblickt, wo sie auch hinsieht, im vergangenen Jahre vieles getan und

empfindet Freude am Getanen. Von einem eigenen Gefühl belebt, steigt

sie zur Mooshütte mit Ottilien und dem Kinde; und indem sie dieses auf

den kleinen Tisch als auf einen häuslichen Altar niederlegt und noch

zwei Plätze leer sieht, gedenkt sie der vorigen Zeiten, und eine neue

Hoffnung für sie und Ottilien dringt hervor.

Junge Frauenzimmer sehen sich bescheiden vielleicht nach diesem oder

jenem Jüngling um, mit stiller Prüfung, ob sie ihn wohl zum Gatten

wünschten; wer aber für eine Tochter oder einen weiblichen Zögling zu

sorgen hat, schaut in einem weitern Kreis umher. So ging es auch in

diesem Augenblick Charlotten, der eine Verbindung des Hauptmanns mit

Ottilien nicht unmöglich schien, wie sie doch auch schon ehemals in

dieser Hütte nebeneinander gesessen hatten. Ihr war nicht unbekannt

geblieben, daß jene Aussicht auf eine vorteilhafte Heirat wieder

verschwunden sei.

Charlotte stieg weiter, und Ottilie trug das Kind. Jene überließ sich

mancherlei Betrachtungen. Auch auf dem festen Lande gibt es wohl

Schiffbruch; sich davon auf das schnellste zu erholen und herzustellen,

ist schön und preiswürdig. Ist doch das Leben nur auf Gewinn und

Verlust berechnet! Wer macht nicht irgendeine Anlage und wird darin

gestört! Wie oft schlägt man einen Weg ein und wird davon abgeleitet!

Wie oft werden wir von einem scharf ins Auge gefaßten Ziel abgelenkt,

um ein höheres zu erreichen! Der Reisende bricht unterwegs zu seinem

höchsten Verdruß ein Rad und gelangt durch diesen unangenehmen Zufall

zu den erfreulichsten Bekanntschaften und Verbindungen, die auf sein

ganzes Leben Einfluß haben. Das Schicksal gewährt uns unsre Wünsche,

aber auf seine Weise, um uns etwas über unsere Wünsche geben zu können.

Diese und ähnliche Betrachtungen waren es, unter denen Charlotte zum

neuen Gebäude auf der Höhe gelangte, wo sie vollkommen bestätigt

wurden. Denn die Umgebung war viel schöner, als man sichs hatte denken

können. Alles störende Kleinliche war ringsumher entfernt, alles Gute

der Landschaft, was die Natur, was die Zeit daran getan hatte, trat

reinlich hervor und fiel ins Auge, und schon grünten die jungen

Pflanzungen, die bestimmt waren, einige Lücken auszufüllen und die

abgesonderten Teile angenehm zu verbinden.

Das Haus selbst war nahezu bewohnbar, die Aussicht, besonders aus den

obern Zimmern, höchst mannigfaltig. Je länger man sich umsah, desto

mehr Schönes entdeckte man. Was mußten nicht hier die verschiedenen

Tagszeiten, was Mond und Sonne für Wirkungen hervorbringen! Hier zu

verweilen war höchst wünschenswert, und wie schnell ward die Lust zu

bauen und zu schaffen in Charlotten wieder erweckt, da sie alle grobe

Arbeit getan fand! Ein Tischer, ein Tapezier, ein Maler, der mit

Patronen und leichter Vergoldung sich zu helfen wußte, nur dieser

bedurfte man, und in kurzer Zeit war das Gebäude im Stande. Keller und

Küche wurden schnell eingerichtet; denn in der Entfernung vom Schlosse

mußte man alle Bedürfnisse um sich versammeln. So wohnten die

Frauenzimmer mit dem Kinde nun oben, und von diesem Aufenthalt, als von

einem neuen Mittelpunkt, eröffneten sich ihnen unerwartete

Spaziergänge. Sie genossen vergnüglich in einer höheren Region der

freien, frischen Luft bei dem schönsten Wetter.

Ottiliens liebster Weg, teils allein, teils mit dem Kinde, ging

herunter nach den Platanen auf einem bequemen Fußsteig, der sodann zu

dem Punkte leitete, wo einer der Kähne angewunden war, mit denen man

überzufahren pflegte. Sie erfreute sich manchmal einer Wasserfahrt,

allein ohne das Kind, weil Charlotte deshalb einige Besorgnis zeigte.

Doch verfehlte sie nicht, täglich den Gärtner im Schloßgarten zu

besuchen und an seiner Sorgfalt für die vielen Pflanzenzöglinge, die

nun alle der freien Luft genossen, freundlich teilzunehmen.

In dieser schönen Zeit kam Charlotten der Besuch eines Engländers sehr

gelegen, der Eduarden auf Reisen kennengelernt, einigemal getroffen

hatte und nunmehr neugierig war, die schönen Anlagen zu sehen, von

denen er soviel Gutes erzählen hörte. Er brachte ein

Empfehlungsschreiben vom Grafen mit und stellte zugleich einen stillen,

aber sehr gefälligen Mann als seinen Begleiter vor. Indem er nun bald

mit Charlotten und Ottilien, bald mit Gärtnern und Jägern, öfters mit

seinem Begleiter und manchmal allein die Gegend durchstrich, so konnte

man seinen Bemerkungen wohl ansehen, daß er ein Liebhaber und Kenner

solcher Anlagen war, der wohl auch manche dergleichen selbst ausgeführt

hatte. Obgleich in Jahren, nahm er auf eine heitere Weise an allem

teil, was dem Leben zur Zierde gereichen und es bedeutend machen kann.

In seiner Gegenwart genossen die Frauenzimmer erst vollkommen ihrer

Umgebung. Sein geübtes Auge empfing jeden Effekt ganz frisch, und er

hatte um so mehr Freude an dem Entstandenen, als er die Gegend vorher

nicht gekannt und, was man daran getan, von dem, was die Natur

geliefert, kaum zu unterscheiden wußte.

Man kann wohl sagen, daß durch seine Bemerkungen der Park wuchs und

sich bereicherte. Schon zum voraus erkannte er, was die neuen,

heranstrebenden Pflanzungen versprachen. Keine Stelle blieb ihm

unbemerkt, wo noch irgendeine Schönheit hervorzuheben oder anzubringen

war. Hier deutete er auf eine Quelle, welche, gereinigt, die Zierde

einer ganzen Buschpartie zu werden versprach, hier auf eine Höhle, die,

ausgeräumt und erweitert, einen erwünschten Ruheplatz geben konnte,

indessen man nur wenige Bäume zu fällen brauchte, um von ihr aus

herrliche Felsenmassen aufgetürmt zu erblicken. Er wünschte den

Bewohnern Glück, daß ihnen so manches nachzuarbeiten übrigblieb, und

ersuchte sie, damit nicht zu eilen, sondern für folgende Jahre sich das

Vergnügen des Schaffens und Einrichtens vorzubehalten.

Übrigens war er außer den geselligen Stunden keineswegs lästig; denn er

beschäftigte sich die größte Zeit des Tags, die malerischen Aussichten

des Parks in einer tragbaren dunklen Kammer aufzufangen und zu

zeichnen, um dadurch sich und andern von seinen Reisen eine schöne

Frucht zu gewinnen. Er hatte dieses schon seit mehreren Jahren in allen

bedeutenden Gegenden getan und sich dadurch die angenehmste und

interessanteste Sammlung verschafft. Ein großes Portefeuille, das er

mit sich führte, zeigte er den Damen vor und unterhielt sie teils durch

das Bild, teils durch die Auslegung. Sie freuten sich, hier in ihrer

Einsamkeit die Welt so bequem zu durchreisen, Ufer und Häfen, Berge,

Seen und Flüsse, Städte, Kastelle und manches andre Lokal, das in der

Geschichte einen Namen hat, vor sich vorbeiziehen zu sehen.

Jede von beiden Frauen hatte ein besonderes Interesse, Charlotte das

allgemeinere, gerade an dem, wo sich etwas historisch Merkwürdiges

fand, während Ottilie sich vorzüglich bei den Gegenden aufhielt, wovon

Eduard viel zu erzählen pflegte, wo er gern verweilt, wohin er öfters

zurückgekehrt; denn jeder Mensch hat in der Nähe und in der Ferne

gewisse örtliche Einzelheiten, die ihn anziehen, die ihm seinem

Charakter nach, um des ersten Eindrucks, gewisser Umstände, der

Gewohnheit willen besonders lieb und aufregend sind.

Sie fragte daher den Lord, wo es ihm denn am besten gefalle und wo er

nun seine Wohnung aufschlagen würde, wenn er zu wählen hätte. Da wußte

er denn mehr als eine schöne Gegend vorzuzeigen und, was ihm dort

widerfahren, um sie ihm lieb und wert zu machen, in seinem eigens

akzentuierten Französisch gar behaglich mitzuteilen.

Auf die Frage hingegen, wo er sich denn jetzt gewöhnlich aufhalte,

wohin er am liebsten zurückkehre, ließ er sich ganz unbewunden, doch

den Frauen unerwartet, also vernehmen:

„ich habe mir nun angewöhnt, überall zu Hause zu sein, und finde

zuletzt nichts bequemer, als daß andre für mich bauen, pflanzen und

sich häuslich bemühen. Nach meinen eigenen Besitzungen sehne ich mich

nicht zurück, teils aus politischen Ursachen, vorzüglich aber, weil

mein Sohn, für den ich alles eigentlich getan und eingerichtet, dem ich

es zu übergeben, mit dem ich es noch zu genießen hoffte, an allem

keinen Teil nimmt, sondern nach Indien gegangen ist, um sein Leben

dort, wie mancher andere, höher zu nutzen oder gar zu vergeuden.

Gewiß, wir machen viel zu viel vorarbeitenden Aufwand aufs Leben.

Anstatt daß wir gleich anfingen, uns in einem mäßigen Zustand behaglich

zu finden, so gehen wir immer mehr ins Breite, um es uns immer

unbequemer zu machen. Wer genießt jetzt meine Gebäude, meinen Park,

meine Gärten? Nicht ich, nicht einmal die Meinigen: fremde Gäste,

Neugierige, unruhige Reisende.

Selbst bei vielen Mitteln sind wir immer nur halb und halb zu Hause,

besonders auf dem Lande, wo uns manches Gewohnte der Stadt fehlt. Das

Buch, das wir am eifrigsten wünschten, ist nicht zur Hand, und gerade,

was wir am meisten bedürften, ist vergessen. Wir richten uns immer

häuslich ein, um wieder auszuziehen, und wenn wir es nicht mit Willen

und Willkür tun, so wirken Verhältnisse, Leidenschaften, Zufälle,

Notwendigkeit und was nicht alles“.

Der Lord ahnete nicht, wie tief durch seine Betrachtungen die

Freundinnen getroffen wurden. Und wie oft kommt nicht jeder in diese

Gefahr, der eine allgemeine Betrachtung selbst in einer Gesellschaft,

deren Verhältnisse ihm sonst bekannt sind, ausspricht! Charlotten war

eine solche zufällige Verletzung auch durch Wohlwollende und

Gutmeinende nichts Neues; und die Welt lag ohnehin so deutlich vor

ihren Augen, daß sie keinen besondern Schmerz empfand, wenngleich

jemand sie unbedachtsam und ungvorsichtig nötigte, ihren Blick da- oder

dorthin auf eine unerfreuliche Stelle zu richten. Ottilie hingegen, die

in halbbewußter Jugend mehr ahnete als sah und ihren Blick wegwenden

durfte, ja mußte von dem, was sie nicht sehen mochte und sollte,

Ottilie ward durch diese traulichen Reden in den schrecklichsten

Zustand versetzt; denn es zerriß mit Gewalt vor ihr der anmutige

Schleier, und es schien ihr, als wenn alles, was bisher für Haus und

Hof, für Garten, Park und die ganze Umgebung geschehen war, ganz

eigentlich umsonst sei, weil der, dem es alles gehörte, es nicht

genösse, weil auch der, wie der gegenwärtige Gast, zum Herumschweifen

in der Welt, und zwar zu dem gefährlichsten, durch die Liebsten und

Nächsten gedrängt worden. Sie hatte sich an Hören und Schweigen gewöhnt

aber sie saß diesmal in der peinlichsten Lage, die durch des Fremden

weiteres Gespräch eher vermehrt als vermindert wurde, das er mit

heiterer Eigenheit und Bedächtlichkeit fortsetzte.

„Nun glaub ich“, sagte er, „auf dem rechten Wege zu sein, da ich mich

immerfort als einen Reisenden betrachte, der vielem entsagt, um vieles

zu genießen. Ich bin an den Wechsel gewöhnt, ja er wird mir Bedürfnis,

wie man in der Oper immer wieder auf eine neue Dekoration wartet,

gerade weil schon so viele dagewesen. Was ich mir von dem besten und

dem schlechtesten Wirtshause versprechen darf, ist mir bekannt; es mag

so gut oder so schlimm sein, als es will, nirgends find ich das

Gewohnte, und am Ende läuft es auf eins hinaus, ganz von einer

notwendigen Gewohnheit oder ganz von der willkürlichsten Zufälligkeit

abzuhangen. Wenigstens habe ich jetzt nicht den Verdruß, daß etwas

verlegt oder verloren ist, daß mir ein tägliches Wohnzimmer unbrauchbar

wird, weil ich es muß reparieren lassen, daß man mir eine liebe Tasse

zerbricht und es mir eine ganze Zeit aus keiner andern schmecken will.

Alles dessen bin ich überhoben, und wenn mir das Haus über dem Kopf zu

brennen anfängt, so packen meine Leute gelassen ein und auf, und wir

fahren zu Hofraum und Stadt hinaus. Und bei allen diesen Vorteilen,

wenn ich es genau berechne, habe ich am Ende des Jahres nicht mehr

ausgegeben, als es mich zu Hause gekostet hätte“.

Bei dieser Schilderung sah Ottilie nur Eduarden vor sich, wie er nun

auch mit Entbehren und Beschwerde auf ungebahnten Straßen hinziehe, mit

Gefahr und Not zu Felde liege und bei soviel Unbestand und Wagnis sich

gewöhne, heimatlos und freundlos zu sein, alles wegzuwerfen, nur um

nicht verlieren zu können. Glücklicherweise trennte sich die

Gesellschaft für einige Zeit. Ottilie fand Raum, sich in der Einsamkeit

auszuweinen. Gewaltsamer hatte sie kein dumpfer Schmerz ergriffen als

diese Klarheit, die sie sich noch klarer zu machen strebte, wie man es

zu tun pflegt, daß man sich selbst peinigt, wenn man einmal auf dem

Wege ist, gepeinigt zu werden.

Der Zustand Eduards kam ihr so kümmerlich, so jämmerlich vor, daß sie

sich entschloß, es koste, was es wolle, zu seiner Wiedervereinigung mit

Charlotten alles beizutragen, ihren Schmerz und ihre Liebe an

irgendeinem stillen Orte zu verbergen und durch irgendeine Art von

Tätigkeit zu betriegen.

Indessen hatte der Begleiter des Lords, ein verständiger, ruhiger Mann

und guter Beobachter, den Mißgriff in der Unterhaltung bemerkt und die

Ähnlichkeit der Zustände seinem Freunde offenbart. Dieser wußte nichts

von den Verhältnissen der Familie; allein jener, den eigentlich auf der

Reise nichts mehr interessierte als die sonderbaren Ereignisse, welche

durch natürliche und künstliche Verhältnisse, durch den Konflikt des

Gesetzlichen und des Ungebändigten, des Verstandes und der Vernunft,

der Leidenschaft und des Vorurteils hervorgebracht werden, jener hatte

sich schon früher und mehr noch im Hause selbst mit allem bekannt

gemacht, was vorgegangen war und noch vorging.

Dem Lord tat es leid, ohne daß er darüber verlegen gewesen wäre. Man

müßte ganz in Gesellschaft schweigen, wenn man nicht manchmal in den

Fall kommen sollte; denn nicht allein bedeutende Bemerkungen, sondern

die trivialsten Äußerungen können auf eine so mißklingende Weise mit

dem Interesse der Gegenwärtigen zusammentreffen. „Wir wollen es heute

abend wiedergutmachen“, sagte der Lord, „und uns aller allgemeinen

Gespräche enthalten. Geben Sie der Gesellschaft etwas von den vielen

angenehmen und bedeutenden Anekdoten und Geschichten zu hören, womit

Sie Ihr Portefeuille und Ihr Gedächtnis auf unserer Reise bereichert

haben!“

Allein auch mit dem besten Vorsatze gelang es den Fremden nicht, die

Freunde diesmal mit einer unverfänglichen Unterhaltung zu erfreuen.

Denn nachdem der Begleiter durch manche sonderbare, bedeutende,

heitere, rührende, furchtbare Geschichten die Aufmerksamkeit erregt und

die Teilnahme aufs höchste gespannt hatte, so dachte er mit einer zwar

sonderbaren, aber sanfteren Begebenheit zu schließen und ahnete nicht,

wie nahe diese seinen Zuhörern verwandt war.

Die wunderlichen Nachbarskinder

Novelle

Zwei Nachbarskinder von bedeutenden Häusern, Knabe und Mädchen, in

verhältnismäßigem Alter, um dereinst Gatten zu werden, ließ man in

dieser angenehmen Aussicht miteinander aufwachsen, und die

beiderseitigen Eltern freuten sich einer künftigen Verbindung. Doch man

bemerkte gar bald, daß die Absicht zu mißlingen schien, indem sich

zwischen den beiden trefflichen Naturen ein sonderbarer Widerwille

hervortrat. Vielleicht waren sie einander zu ähnlich. Beide in sich

selbst gewendet, deutlich in ihrem Wollen, fest in ihren Vorsätzen;

jedes einzeln geliebt und geehrt von seinen Gespielen; immer

Widersacher, wenn sie zusammen waren, immer aufbauend für sich allein,

immer wechselsweise zerstörend, wo sie sich begegneten, nicht

wetteifernd nach einem Ziel, aber immer kämpfend um einen Zweck;

gutartig durchaus und liebenswürdig und nur hassend, ja bösartig, indem

sie sich aufeinander bezogen.

Dieses wunderliche Verhältnis zeigte sich schon bei kindischen Spielen,

es zeigte sich bei zunehmenden Jahren. Und wie die Knaben Krieg zu

spielen, sich in Parteien zu sondern, einander Schlachten zu liefern

pflegen, so stellte sich das trozig mutige Mädchen einst an die Spitze

des einen Heers und focht gegen das andre mit solcher Gewalt und

Erbitterung, daß dieses schimpflich wäre in die Flucht geschlagen

worden, wenn ihr einzelner Widersacher sich nicht sehr brav gehalten

und seine Gegnerin doch noch zuletzt entwaffnet und gefangengenommen

hätte. Aber auch da noch wehrte sie sich so gewaltsam, daß er, um seine

Augen zu erhalten und die Feindin doch nicht zu beschäftigen, sein

seidenes Halstuch abreißen und ihr die Hände damit auf den Rücken

binden mußte.

Dies verzieh sie ihm nie, ja sie machte so heimliche Anstalten und

Versuche, ihn zu beschädigen, daß die Eltern, die auf diese seltsamen

Leidenschaften schon längst achtgehabt, sich miteinander verständigen

und beschlossen, die beiden feindlichen Wesen zu trennen und jene

lieblichen Hoffnungen aufzugeben.

Der Knabe tat sich in seinen neuen Verhältnissen bald hervor. Jede Art

von Unterricht schlug bei ihm an. Gönner und eigene Neigung bestimmten

ihn zum Soldatenstande. Überall, wo er sich fand, war er geliebt und

geehrt. Seine tüchtige Natur schien nur zum Wohlsein, zum Behagen

anderer zu wirken, und er war in sich, ohne deutliches Bewußtsein,

recht glücklich, den einzigen Widersacher verloren zu haben, den die

Natur ihm zugedacht hatte.

Das Mädchen dagegen trat auf einmal in einen veränderten Zustand. Ihre

Jahre, eine zunehmende Bildung und mehr noch ein gewisses inneres

Gefühl zogen sie von den heftigen Spielen hinweg, die sie bisher in

Gesellschaft der Knaben auszuüben pflegte. Im ganzen schien ihr etwas

zu fehlen, nichts war um sie herum, das wert gewesen wäre, ihren Haß zu

erregen. Liebenswürdig hatte sie noch niemanden gefunden.

Ein junger Mann, älter als ihr ehemaliger nachbarlicher Widersacher,

von Stand, Vermögen und Bedeutung, beliebt in der Gesellschaft, gesucht

von Frauen, wendete ihr seine ganze Neigung zu. Es war das erstemal,

daß sich ein Freund, ein Liebhaber, ein Diener um sie bemühte. Der

Vorzug, den er ihr vor vielen gab, die älter, gebildeter, glänzender

und anspruchsreicher waren als sie, tat ihr gar zu wohl. Seine

fortgesetzte Aufmerksamkeit, ohne daß er zudringlich gewesen wäre, sein

treuer Beistand bei verschiedenen unangenehmen Zufällen, sein gegen

ihre Eltern zwar ausgesprochnes, doch ruhiges und nur hoffnungsvolles

Werben, da sie freilich noch sehr jung war: das alles nahm sie für ihn

ein, wozu die Gewohnheit, die äußern, nun von der Welt als bekannt

angenommenen Verhältnisse das Ihrige beitrugen. Sie war so oft Braut

genannt worden, daß sie sich endlich selbst dafür hielt, und weder sie

noch irgend jemand dachte daran, daß noch eine Prüfung nötig sei, als

sie den Ring mit demjenigen wechselte, der so lange Zeit für ihren

Bräutigam galt.

Der ruhige Gang, den die ganze Sache genommen hatte, war auch durch das

Verlöbnis nicht beschleunigt worden. Man ließ eben von beiden Seiten

alles so fortgewähren, man freute sich des Zusammenlebens und wollte

die gute Jahreszeit durchaus noch als einen Frühling des künftigen

ernsteren Lebens genießen.

Indessen hatte der Entfernte sich zum schönsten ausgebildet, eine

verdiente Stufe seiner Lebensbestimmung erstiegen und kam mit Urlaub,

die Seinigen zu besuchen. Auf eine ganz natürliche, aber doch

sonderbare Weise stand er seiner schönen Nachbarin abermals entgegen.

Sie hatte in der letzten Zeit nur freundliche, bräutliche

Familienempfindungen bei sich genährt, sie war mit allem, was sie

umgab, in Übereinstimmung; sie glaubte glücklich zu sein und war es

auch auf gewisse Weise. Aber nun stand ihr zum erstenmal seit langer

Zeit wieder etwas entgegen: es war nicht hassenswert; sie war des

Hasses unfähig geworden, ja der kindische Haß, der eigentlich nur ein

dunkles Anerkennen des inneren Wertes gewesen, äußerte sich nun in

frohem Erstaunen, erfreulichem Betrachten, gefälligem Eingestehen, halb

willigem halb unwilligem und doch notwendigem Annahen, und das alles

war wechselseitig. Eine lange Entfernung gab zu längeren Unterhaltungen

Anlaß. Selbst jene kindische Unvernunft diente den Aufgeklärteren zu

scherzhafter Erinnerung, und es war, als wenn man sich jenen neckischen

Haß wenigstens durch eine freundschaftliche, aufmerksame Behandlung

vergüten müsse, als wenn jenes gewaltsame Verkennen nunmehr nicht ohne

ein ausgesprochenes Anerkennen bleiben dürfe.

Von seiner Seite blieb alles in einem verständigen, wünschenswerten

Maß. Sein Stand, seine Verhältnisse, sein Streben, sein Ehrgeiz

beschäftigten ihn so reichlich, daß er die Freundlichkeit der schönen

Braut als eine dankenswerte Zugabe mit Behaglichkeit aufnahm, ohne sie

deshalb in irgendeinem Bezug auf sich zu betrachten oder sie ihrem

Bräutigam zu mißgönnen, mit dem er übrigens in den besten Verhältnissen

stand.

Bei ihr hingegen sah es ganz anders aus. Sie schien sich wie aus einem

Traum erwacht. Der Kampf gegen ihren jungen Nachbar war die erste

Leidenschaft gewesen, und dieser heftige Kampf war doch nur, unter der

Form des Widerstrebens, eine heftige, gleichsam angeborne Neigung. Auch

kam es ihr in der Erinnerung nicht anders vor, als daß sie ihn immer

geliebt habe. Sie lächelte über jenes feindliche Suchen mit den Waffen

in der Hand; sie wollte sich des angenehmsten Gefühls erinnern, als er

sie entwaffnete; sie bildete sich ein, die größte Seligkeit empfunden

zu haben, da er sie band, und alles, was sie zu seinem Schaden und

Verdruß unternommen hatte, kam ihr nur als unschuldiges Mittel vor,

seine Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Sie verwünschte jene Trennung,

sie bejammerte den Schlaf, in den sie verfallen, sie verfluchte die

schleppende, träumerische Gewohnheit, durch die ihr ein so

unbedeutender Bräutigam hatte werden können; sie war verwandelt,

doppelt verwandelt, vorwärts und rückwärts, wie man es nehmen will.

Hätte jemand ihre Empfindungen, die sie ganz geheimhielt, entwickeln

und mit ihr teilen können, so würde er sie nicht gescholten haben; denn

freilich konnte der Bräutigam die Vergleichung mit dem Nachbar nicht

aushalten, sobald man sie nebeneinander sah. Wenn man dem einen ein

gewisses Zutrauen nicht versagen konnte, so erregte der andere das

vollste Vertrauen; wenn man den einen gern zur Gesellschaft mochte, so

wünschte man sich den andern zum Gefährten; und dachte man gar an

höhere Teilnahme, an außerordentliche Fälle, so hätte man wohl an dem

einen gezweifelt, wenn einem der andere vollkommene Gewißheit gab. Für

solche Verhältnisse ist den Weibern ein besonderer Takt angeboren, und

sie haben Ursache sowie Gelegenheit, ihn auszubilden.

Je mehr die schöne Braut solche Gesinnungen bei sich ganz heimlich

nährte, je weniger nur irgend jemand dasjenige auszusprechen im Fall

war, was zugunsten des Bräutigams gelten konnte, was Verhältnisse, was

Pflicht anzuraten und zu gebieten, ja was eine unabänderliche

Notwendigkeit unwiderruflich zu fordern schien, desto mehr begünstigte

das schöne Herz seine Einseitigkeit; und indem sie von der einen Seite

durch Welt und Familie, Bräutigam und eigne Zusage unauflöslich

gebunden war, von der andern der emporstrebende Jüngling gar kein

Geheimnis von seinen Gesinnungen, Planen und Aussichten machte, sich

nur als ein treuer und nicht einmal zärtlicher Bruder gegen sie bewies

und nun gar von seiner unmittelbaren Abreise die Rede war, so schien

es, als ob ihr früher kindischer Geist mit allen seinen Tücken und

Gewaltsamkeiten wiedererwachte und sich nun auf einer höheren

Lebensstufe mit Unwillen rüstete, bedeutender und verderblicher zu

wirken. Sie beschloß zu sterben, um den ehemals Gehaßten und nun so

heftig Geliebten für seine Unteilnahme zu strafen und sich, indem sie

ihn nicht besitzen sollte, wenigstens mit seiner Einbildungskraft,

seiner Reue auf ewig zu vermählen. Er sollte ihr totes Bild nicht

loswerden, er sollte nicht aufhören, sich Vorwürfe zu machen, daß er

ihre Gesinnungen nicht erkannt, nicht erforscht, nicht geschätzt habe.

Dieser seltsame Wahnsinn begleitete sie überallhin. Sie verbarg ihn

unter allerlei Formen; und ob sie den Menschen gleich wunderlich

vorkam, so war niemand aufmerksam oder klug genug, die innere, wahre

Ursache zu entdecken.

Indessen hatten sich Freunde, Verwandte, Bekannte in Anordnungen von

Mancherlei Festen erschöpft. Kaum verging ein Tag, daß nicht irgend

etwas Neues und Unerwartetes angestellt worden wäre. Kaum war ein

schöner Platz der Landschaft, den man nicht ausgeschmückt und zum

Empfang vieler froher Gäste bereitet hätte. Auch wollte unser junger

Ankömmling noch vor seiner Abreise das Seinige tun und lud das junge

Paar mit einem engeren Familienkreise zu einer Wasserlustfahrt. Man

bestieg ein großes, schönes, wohlausgeschmücktes Schiff, eine der

Jachten, die einen kleinen Saal und einige Zimmer anbieten und auf das

Wasser die Bequemlichkeit des Landes überzutragen suchen.

Man fuhr auf dem großen Strome mit Musik dahin; die Gesellschaft hatte

sich bei heißer Tageszeit in den untern Räumen versammelt, um sich an

Geistes- und Glücksspielen zu ergötzen. Der junge Wirt, der niemals

untätig bleiben konnte, hatte sich ans Steuer gesetzt, den alten

Schiffsmeister abzulösen, der an seiner Seite eingeschlafen war; und

eben brauchte der Wachende alle seine Vorsicht, da er sich einer Stelle

nahte, wo zwei Inseln das Flußbette verengten und, indem sie ihre

flachen Kiesufer bald an der einen, bald an der andern Seite

hereinstreckten, ein gefährliches Fahrwasser zubereiteten. Fast war der

sorgsame und scharfblickende Steurer in Versuchung, den Meister zu

wecken, aber er getraute sichs zu und fuhr gegen die Enge. In dem

Augenblick erschien auf dem Verdeck seine schöne Feindin mit einem

Blumenkranz in den Haaren. Sie nahm ihn ab und warf ihn auf den

Steuernden. „Nimm dies zum Andenken!“ rief sie aus. „Störe mich nicht!“

rief er ihr entgegen, indem er den Kranz auffing; „ich bedarf aller

meiner Kräfte und meiner Aufmerksamkeit“. „Ich störe dich nicht

weiter“, rief sie; „du siehst mich nicht wieder!“ Sie sprachs und eilte

nach dem Vorderteil des Schiffs, von da sie ins Wasser sprang. Einige

Stimmen riefen: „rettet! Rettet! Sie ertrinkt“. Er war in der

entsetzlichsten Verlegenheit. Über dem Lärm erwacht der alte

Schiffsmeister, will das Ruder ergreifen, der jüngere es ihm übergeben,

aber es ist keine Zeit, die Herrschaft zu wechseln: das Schiff

strandet, und in eben dem Augenblick, die lästigsten Kleidungsstücke

wegwerfend, stürzte er sich ins Wasser und schwamm der schönen Feindin

nach.

Das Wasser ist ein freundliches Element für den, der damit bekannt ist

und es zu behandeln weiß. Es trug ihn, und der geschickte Schwimmer

beherrschte es. Bald hatte er die vor ihm fortgerissene Schöne

erreicht; er faßte sie, wußte sie zu heben und zu tragen; beide wurden

vom Strom gewaltsam fortgerissen, bis sie die Inseln, die Werder weit

hinter sich hatten und der Fluß wieder breit und gemächlich zu fließen

anfing. Nun erst ermannte, nun erholte er sich aus der ersten

zudringenden Not, in der er ohne Besinnung nur mechanisch gehandelt; er

blickte mit emporstrebendem Haupt umher und ruderte nach Vermögen einer

flachen, buschichten Stelle zu, die sich angenehm und gelegen in den

Fluß verlief. Dort brachte er seine schöne Beute aufs Trockne; aber

kein Lebenshauch war in ihr zu spüren. Er war in Verzweiflung, als ihm

ein betretener Pfad, der durchs Gebüsch lief, in die Augen leuchtete.

Er belud sich aufs neue mit der teuren Last, er erblickte bald eine

einsame Wohnung und erreichte sie. Dort fand er gute Leute, ein junges

Ehepaar. Das Unglück, die Not sprach sich geschwind aus. Was er nach

einiger Besinnung forderte, ward geleistet. Ein lichtes Feuer brannte,

wollne Decken wurden über ein Lager gebreitet, Pelze, Felle und was

Erwärmendes vorrätig war, schnell herbeigetragen. Hier überwand die

Begierde zu retten jede andre Betrachtung. Nichts ward versäumt, den

schönen, halbstarren, nackten Körper wieder ins Leben zu rufen. Es

gelang. Sie schlug die Augen auf, sie erblickte den Freund, umschlang

seinen Hals mit ihren himmlischen Armen. So blieb sie lange; ein

Tränenstrom stürzte aus ihren Augen und vollendete ihre Genesung.

„Willst du mich verlassen“, rief sie aus, „da ich dich so

wiederfinde?“—„Niemals“, rief er, „niemals!“ und wußte nicht, was er

sagte noch was er tat. „Nur schone dich“, rief er hinzu, „schone dich!

Denke an dich um deinet- und meinetwillen“.

Sie dachte nun an sich und bemerkte jetzt erst den Zustand, in dem sie

war. Sie konnte sich vor ihrem Liebling, ihrem Retter nicht schämen;

aber sie entließ ihn gern, damit er für sich sorgen möge; denn noch

war, was ihn umgab, naß und triefend.

Die jungen Eheleute beredeten sich; er bot dem Jüngling und sie der

Schönen das Hochzeitskleid an, das noch vollständig dahing, um ein Paar

von Kopf zu Fuß und von innen heraus zu bekleiden. In kurzer Zeit waren

die beiden Abenteurer nicht nur angezogen, sondern geputzt. Sie sahen

allerliebst aus, staunten einander an, als sie zusammentraten, und

fielen sich mit unmäßiger Leidenschaft, und doch halb lächelnd über die

Vermummung, gewaltsam in die Arme. Die Kraft der Jugend und die

Regsamkeit der Liebe stellten sie in wenigen Augenblicken völlig wieder

her, und es fehlte nur die Musik, um sie zum Tanz aufzufordern.

Sich vom Wasser zur Erde, vom Tode zum Leben, aus dem Familienkreise in

eine Wildnis, aus der Verzweiflung zum Entzücken, aus der

Gleichgültigkeit zur Neigung, zur Leidenschaft gefunden zu haben, alles

in einem Augenblick—der Kopf wäre nicht hinreichend, das zu fassen; er

würde zerspringen oder sich verwirren. Hiebei muß das Herz das Beste

tun, wenn eine solche Überraschung ertragen werden soll.

Ganz verloren eins ins andere, konnten sie erst nach einiger Zeit an

die Angst, an die Sorgen der Zurückgelassenen denken, und fast konnten

sie selbst nicht ohne Angst, ohne Sorge daran denken, wie sie jenen

wiederbegegnen wollten. „Sollen wir fliehen? Sollen wir uns verbergen?“

sagte der Jüngling. „Wir wollen zusammenbleiben“, sagte sie, indem sie

an seinem Hals hing.

Der Landmann, der von ihnen die Geschichte des gestrandeten Schiffs

vernommen hatte, eilte, ohne weiter zu fragen, nach dem Ufer. Das

Fahrzeug kam glücklich einhergeschwommen; es war mit vieler Mühe

losgebracht worden. Man fuhr aufs ungewisse fort, in Hoffnung, die

Verlornen wiederzufinden. Als daher der Landmann mit Rufen und Winken

die Schiffenden aufmerksam machte, an eine Stelle lief, wo ein

vorteilhafter Landungsplatz sich zeigte, und mit Winken und Rufen nicht

aufhörte, wandte sich das Schiff nach dem Ufer, und welch ein

Schauspiel ward es, da sie landeten! Die Eltern der beiden Verlobten

drängten sich zuerst ans Ufer; den liebenden Bräutigam hatte fast die

Besinnung verlassen. Kaum hatten sie vernommen, daß die lieben Kinder

gerettet seien, so traten diese in ihrer sonderbaren Verkleidung aus

dem Busch hervor. Man erkannte sie nicht eher, als bis sie ganz

herangetreten waren. „Wen seh ich?“ riefen die Mütter. „Was seh ich?“

riefen die Väter. Die Geretteten warfen sich vor ihnen nieder. „Eure

Kinder!“ riefen sie aus, „ein Paar“. „Verzeiht!“ rief das Mädchen.

„Gebt uns Euren Segen!“ rief der Jüngling. „Gebt uns Euren Segen!“

riefen beide, da alle Welt staunend verstummte. „Euren Segen!“ ertönte

es zum drittenmal, und wer hätte den versagen können!

Elftes Kapitel

Der Erzählende machte eine Pause oder hatte vielmehr schon geendigt,

als er bemerken mußte, daß Charlotte höchst bewegt sei; ja sie stand

auf und verließ mit einer stummen Entschuldigung das Zimmer; denn die

Geschichte war ihr bekannt. Diese Begebenheit hatte sich mit dem

Hauptmann und einer Nachbarin wirklich zugetragen, zwar nicht ganz wie

sie der Engländer erzählte, doch war sie in den Hauptzügen nicht

entstellt, nur im einzelnen mehr ausgebildet und ausgeschmückt, wie es

dergleichen Geschichten zu gehen pflegt, wenn sie erst durch den Mund

der Menge und sodann durch die Phantasie eines geist- und

geschmackreichen Erzählers durchgehen. Es bleibt zuletzt meist alles

und nichts, wie es war.

Ottilie folgte Charlotten, wie es die beiden Fremden selbst verlangten,

und nun kam der Lord an die Reihe zu bemerken, daß vielleicht abermals

ein Fehler begangen, etwas dem Hause Bekanntes oder gar Verwandtes

erzählt worden. „Wir müssen uns hüten“, fuhr er fort, „daß wir nicht

noch mehr Übles stiften. Für das viele Gute und Angenehme, das wir hier

genossen, scheinen wir den Bewohnerinnen wenig Glück zu bringen; wir

wollen uns auf eine schickliche Weise zu empfehlen suchen“.

„Ich muß gestehen“, versetzte der Begleiter, „daß mich hier noch etwas

anderes festhält, ohne dessen Aufklärung und nähere Kenntnis ich dieses

Haus nicht gern verlassen möchte. Sie waren gestern, Mylord, als wir

mit der tragbaren dunklen Kammer durch den Park zogen, viel zu

beschäftigt, sich einen wahrhaft malerischen Standpunkt auszuwählen,

als daß Sie hätten bemerken sollen, was nebenher vorging. Sie lenkten

vom Hauptwege ab, um zu einem wenig besuchten Platze am See zu

gelangen, der Ihnen ein reizendes Gegenüber anbot. Ottilie, die uns

begleitete, stand an zu folgen und bat, sich auf dem Kahne dorthin

begeben zu dürfen. Ich setzte mich mit ihr ein und hatte meine Freude

an der Gewandtheit der schönen Schifferin. Ich versicherte ihr, daß ich

seit der Schweiz, wo auch die reizendsten Mädchen die Stelle des

Fährmanns vertreten, nicht so angenehm sei über die Wellen geschaukelt

worden, konnte mich aber nicht enthalten, sie zu fragen, warum sie

eigentlich abgelehnt, jenen Seitenweg zu machen; denn wirklich war in

ihrem Ausweichen eine Art von ängstlicher Verlegenheit. ‘Wenn Sie mich

nicht auslachen wollen’, versetzte sie freundlich, ‘so kann ich Ihnen

darüber wohl einige Auskunft geben, obgleich selbst für mich dabei ein

Geheimnis obwaltet. Ich habe jenen Nebenweg niemals betreten, ohne daß

mich ein ganz eigener Schauer überfallen hätte, den ich sonst nirgends

empfinde und den ich mir nicht zu erklären weiß. Ich vermeide daher

lieber, mich einer solchen Empfindung auszusetzen, um so mehr, als sich

gleich darauf ein Kopfweh an der linken Seite einstellt, woran ich

sonst auch manchmal leide’. Wir landeten, Ottilie unterhielt sich mit

Ihnen, und ich untersuchte indes die Stelle, die sie mir aus der Ferne

deutlich angegeben hatte. Aber wie groß war meine Verwunderung, als ich

eine sehr deutliche Spur von Steinkohlen entdeckte, die mich überzeugt,

man würde bei einigem Nachgraben vielleicht ein ergiebiges Lager in der

Tiefe finden.

Verzeihen Sie, Mylord, ich sehe Sie lächeln und weiß recht gut, daß Sie

mir eine leidenschaftliche Aufmerksamkeit auf diese Dinge, an die Sie

keinen Glauben haben, nur als weiser Mann und als Freund nachsehen;

aber es ist mir unmöglich, von hier zu scheiden, ohne das schöne Kind

auch die Pendelschwingungen versuchen zu lassen“.

Es konnte niemals fehlen, wenn die Sache zur Sprache kam, daß der Lord

nicht seine Gründe dagegen abermals wiederholte, welche der Begleiter

bescheiden und geduldig aufnahm, aber doch zuletzt bei seiner Meinung,

bei seinen Wünschen verharrte. Auch er gab wiederholt zu erkennen, daß

man deswegen, weil solche Versuche nicht jedermann gelängen, die Sache

nicht aufgeben, ja vielmehr nur desto ernsthafter und gründlicher

untersuchen müßte, da sich gewiß noch manche Bezüge und

Verwandtschaften unorganischer Wesen untereinander, organischer gegen

sie und abermals untereinander offenbaren würden, die uns gegenwärtig

verborgen seien.

Er hatte seinen Apparat von goldnen Ringen, Markasiten und andern

metallischen Substanzen, den er in einem schönen Kästchen immer bei

sich führte, schon ausgebreitet und ließ nun Metalle, an Fäden

schwebend, über liegende Metalle zum Versuche nieder. „Ich gönne Ihnen

die Schadenfreude, Mylord“, sagte er dabei, „die ich auf Ihrem Gesichte

lese, daß sich bei mir und für mich nichts bewegen will. Meine

Operation ist aber auch nur ein Vorwand. Wenn die Damen zurückkehren,

sollen sie neugierig werden, was wir Wunderliches hier beginnen“.

Die Frauenzimmer kamen zurück. Charlotte verstand sogleich, was

vorging. „Ich habe manches von diesen Dingen gehört“, sagte sie, „aber

niemals eine Wirkung gesehen. Da Sie alles so hübsch bereit haben,

lassen Sie mich versuchen, ob es mir nicht auch anschlägt“.

Sie nahm den Faden in die Hand, und da es ihr Ernst war, hielt sie ihn

stet und ohne Gemütsbewegung; allein auch nicht das mindeste Schwanken

war zu bemerken. Darauf ward Ottilie veranlaßt. Sie hielt den Pendel

noch ruhiger, unbefangener, unbewußter über die unterliegenden Metalle.

Aber in dem Augenblicke ward das Schwebende wie in einem entschiedenen

Wirbel fortgerissen und drehte sich, je nachdem man die Unterlage

wechselte, bald nach der einen, bald nach der andern Seite, jetzt in

Kreisen, jetzt in Ellipsen, oder nahm seinen Schwung in graden Linien,

wie es der Begleiter nur erwarten konnte, ja über alle seine Erwartung.

Der Lord selbst stutzte einigermaßen, aber der andere konnte vor Lust

und Begierde gar nicht enden und bat immer um Wiederholung und

Vermannigfaltigung der Versuche. Ottilie war gefällig genug, sich in

sein Verlangen zu finden, bis sie ihn zuletzt freundlich ersuchte, er

möge sie entlassen, weil ihr Kopfweh sich wieder einstelle. Er, daüber

verwundert, ja entzückt, versicherte ihr mit Enthusiasmus, daß er sie

von diesem Übel völlig heilen wolle, wenn sie sich seiner Kurart

anvertraue. Man war einen Augenblick ungewiß; Charlotte aber, die

geschwind begriff, wovon die Rede sei, lehnte den wohlgesinnten Antrag

ab, weil sie nicht gemeint war, in ihrer Umgebung etwas zuzulassen,

wovor sie immerfort eine starke Apprehension gefühlt hatte.

Die Fremden hatten sich entfernt und, ungeachtet man von ihnen auf eine

sonderbare Weise berührt worden war, doch den Wunsch zurückgelassen,

daß man sie irgendwo wieder antreffen möchte. Charlotte benutzte

nunmehr die schönen Tage, um in der Nachbarschaft ihre Gegenbesuche zu

enden, womit sie kaum fertig werden konnte, indem sich die ganze

Landschaft umher, einige wahrhaft teilnehmend, andre bloß der

Gewohnheit wegen, bisher fleißig um sie bekümmert hatten. Zu Hause

belebte sie der Anblick des Kindes; es war gewiß jeder Liebe, jeder

Sorgfalt wert. Man sah in ihm ein wunderbares, ja ein Wunderkind,

höchst erfreulich dem Anblick, an Größe, Ebenmaß, Stärke und

Gesundheit; und was noch mehr in Verwunderung setzte, war jene doppelte

Ähnlichkeit, die sich immer mehr entwickelte. Den Gesichtszügen und der

ganzen Form nach glich das Kind immer mehr dem Hauptmann, die Augen

ließen sich immer weniger von Ottiliens Augen unterscheiden.

Durch diese sonderbare Verwandtschaft und vielleicht noch mehr durch

das schöne Gefühl der Frauen geleitet, welche das Kind eines geliebten

Mannes, auch von einer andern, mit zärtlicher Neigung umfangen, ward

Ottilie dem heranwachsenden Geschöpf soviel als eine Mutter oder

vielmehr eine andre Art von Mutter. Entfernte sich Charlotte, so blieb

Ottilie mit dem Kinde und der Wärterin allein. Nanny hatte sich seit

einiger Zeit, eifersüchtig auf den Knaben, dem ihre Herrin alle Neigung

zuzuwenden schien, trotzig von ihr entfernt und war zu ihren Eltern

zurückgekehrt. Ottilie fuhr fort, das Kind in die freie Luft zu tragen,

und gewöhnte sich an immer weitere Spaziergänge. Sie hatte das

Milchfläschchen bei sich, um dem Kinde, wenn es nötig, seine Nahrung zu

reichen. Selten unterließ sie dabei, ein Buch mitzunehmen, und so

bildete sie, das Kind auf dem Arm, lesend und wandelnd, eine gar

anmutige Penserosa.

Zwölftes Kapitel

Der Hauptzweck des Feldzugs war erreicht und Eduard, mit Ehrenzeichen

geschmückt, rühmlich entlassen. Er begab sich sogleich wieder auf jenes

kleine Gut, wo er genaue Nachrichten von den Seinigen fand, die er,

ohne daß sie es bemerkten und wußten, scharf hatte beobachten lassen.

Sein stiller Aufenthalt blickte ihm aufs freundlichste entgegen; denn

man hatte indessen nach seiner Anordnung manches eingerichtet,

gebessert und gefördert, sodaß die Anlagen und Umgebungen, was ihnen an

Weite und Breite fehlte, durch das Innere und zunächst Genießbare

ersetzten.

Eduard, durch einen raschen Lebensgang an entschiedenere Schritte

gewöhnt, nahm sich nunmehr vor, dasjenige auszuführen, was er lange

genug zu überdenken Zeit gehabt hatte. Vor allen Dingen berief er den

Major. Die Freude des Wiedersehens war groß. Jugendfreundschaften wie

Blutsverwandtschaften haben den bedeutenden Vorteil, daß ihnen Irrungen

und Mißverständnisse, von welcher Art sie auch seien, niemals von Grund

aus schaden und die alten Verhältnisse sich nach einiger Zeit

wiederherstellen.

Zum frohen Empfang erkundigte sich Eduard nach dem Zustande des

Freundes und vernahm, wie vollkommen nach seinen Wünschen ihn das Glück

begünstigt habe. Halb scherzend vertraulich fragte Eduard sodann, ob

nicht auch eine schöne Verbindung im Werke sei. Der Freund verneinte es

mit bedeutendem Ernst.

„Ich kann und darf nicht hinterhaltig sein“, fuhr Eduard fort; „ich muß

dir meine Gesinnungen und Vorsätze sogleich entdecken. Du kennst meine

Leidenschaft für Ottilien und hast längst begriffen, daß sie es ist,

die mich in diesen Feldzug gestürzt hat. Ich leugne nicht, daß ich

gewünscht hatte, ein Leben loszuwerden, das mir ohne sie nichts weiter

nütze war; allein zugleich muß ich dir gestehen, daß ich es nicht über

mich gewinnen konnte, vollkommen zu verzweifeln. Das Glück mit ihr war

so schön, so wünschenswert, daß es mir unmöglich blieb, völlig Verzicht

darauf zu tun. So manche tröstliche Ahnung, so manches heitere Zeichen

hatte mich in dem Glauben, in dem Wahn bestärkt, Ottilie könne die

Meine werden. Ein Glas mit unserm Namenszug bezeichnet, bei der

Grundsteinlegung in die Lüfte geworfen, ging nicht zu Trümmern; es ward

aufgefangen und ist wieder in meinen Händen. ‘So will ich mich denn

selbst’, rief ich mir zu, als ich an diesem einsamen Orte soviel

zweifelhafte Stunden verlebt hatte, ‘mich selbst will ich an die Stelle

des Glases zum Zeichen machen, ob unsre Verbindung möglich sei oder

nicht. Ich gehe hin und suche den Tod, nicht als ein Rasender, sondern

als einer, der zu leben hofft. Ottilie soll der Preis sein, um den ich

kämpfe; sie soll es sein, die ich hinter jeder feindlichen

Schlachtordnung, in jeder Verschanzung, in jeder belagerten Festung zu

gewinnen, zu erobern hoffe. Ich will Wunder tun mit dem Wunsche,

verschont zu bleiben, im Sinne, Ottilien zu gewinnen, nicht sie zu

verlieren’. Diese Gefühle haben mich geleitet, sie haben mir durch alle

Gefahren beigestanden; aber nun finde ich mich auch wie einen, der zu

seinem Ziele gelangt ist, der alle Hindernisse überwunden hat, dem nun

nichts mehr im Wege steht. Ottilie ist mein, und was noch zwischen

diesem Gedanken und der Ausführung liegt, kann ich nur für nichts

bedeutend ansehen“.

„Du löschest“, versetzte der Major, „mit wenig Zügen alles aus, was man

dir entgegensetzen könnte und sollte; und doch muß es wiederholt

werden. Das Verhältnis zu deiner Frau in seinem ganzen Werte dir

zurückzurufen, überlasse ich dir selbst; aber du bist es ihr, du bist

es dir schuldig, dich hierüber nicht zu verdunkeln. Wie kann ich aber

nur gedenken, daß euch ein Sohn gegeben ist, ohne zugleich

auszusprechen, daß ihr einander auf immer angehört, daß ihr um dieses

Wesens willen schuldig seid, vereint zu leben, damit ihr vereint für

seine Erziehung und für sein künftiges Wohl sorgen möget“.

„Es ist bloß ein Dünkel der Eltern“, versetzte Eduard, „wenn sie sich

einbilden, daß ihr Dasein für die Kinder so nötig sei. Alles, was lebt,

findet Nahrung und Beihülfe; und wenn der Sohn nach dem frühen Tode des

Vaters keine so bequeme, so begünstigte Jugend hat, so gewinnt er

vielleicht ebendeswegen an schnellerer Bildung für die Welt, durch

zeitiges Anerkennen, daß er sich in andere schicken muß, was wir denn

doch früher oder später alle lernen müssen. Und hievon ist ja die Rede

gar nicht: wir sind reich genug, um mehrere Kinder zu versorgen, und es

ist keineswegs Pflicht noch Wohltat, auf Ein Haupt so viele Güter zu

häufen“.

Als der Major mit einigen Zügen Charlottens Wert und Eduards lange

bestandenes Verhältnis zu ihr anzudeuten gedachte, fiel ihm Eduard

hastig in die Rede: „wir haben eine Torheit begangen, die ich nur

allzuwohl einsehe. Wer in einem gewissen Alter frühere Jugendwünsche

und Hoffnungen realisieren will, betriegt sich immer; denn jedes

Jahrzehnt des Menschen hat sein eigenes Glück, seine eigenen Hoffnungen

und Aussichten. Wehe dem Menschen, der vorwärts oder rückwärts zu

greifen durch Umstände oder durch Wahn veranlaßt wird! Wir haben eine

Torheit begangen; soll sie es denn fürs ganze Leben sein? Sollen wir

uns aus irgendeiner Art von Bedenklichkeit dasjenige versagen, was uns

die Sitten der Zeit nicht absprechen? In wie vielen Dingen nimmt der

Mensch seinen Vorsatz, seine Tat zurück, und hier gerade sollte es

nicht geschehen, wo vom Ganzen und nicht vom Einzelnen, wo nicht von

dieser oder jener Bedingung des Lebens, wo vom ganzen Komplex des

Lebens die Rede ist!“

Der Major verfehlte nicht, auf eine ebenso geschickte als

nachdrückliche Weise Eduarden die verschiedenen Bezüge zu seiner

Gemahlin, zu den Familien, zu der Welt, zu seinen Besitzungen

vorzustellen; aber es gelang ihm nicht, irgendeine Teilnahme zu

erregen.

„Alles dieses, mein Freund“, erwiderte Eduard, „ist mir vor der Seele

vorbeigegangen, mitten im Gewühl der Schlacht, wenn die Erde vom

anhaltenden Donner bebte, wenn die Kugeln sausten und pfiffen, rechts

und links die Gefährten niederfielen, mein Pferd getroffen, mein Hut

durchlöchert ward; es hat mir vorgeschwebt beim stillen nächtlichen

Feuer unter dem gestirnten Gewölbe des Himmels. Dann traten mir alle

meine Verbindungen vor die Seele; ich habe sie durchgedacht,

durchgefühlt; ich habe mir zugeeignet, ich habe mich abgefunden, zu

wiederholten Malen, und nun für immer.

In solchen Augenblicken, wie kann ich dirs verschweigen, warst auch du

mir gegenwärtig, auch du gehörtest in meinen Kreis; und gehören wir

denn nicht schon lange zueinander? Wenn ich dir etwas schluldig

geworden, so komme ich jetzt in den Fall, dir es mit Zinsen abzutragen;

wenn du mir je etwas schuldig geworden, so siehst du dich nun imstande,

mir es zu vergelten. Ich weiß, du liebst Charlotten, und sie verdient

es; ich weiß, du bist ihr nicht gleichgültig, und warum sollte sie

deinen Wert nicht erkennen! Nimm sie von meiner Hand, führe mir

Ottilien zu! Und wir sind die glücklichsten Menschen auf der Erde“.

„Eben weil du mich mit so hohen Gaben bestechen willst“, versetzte der

Major, „muß ich desto vorsichtiger, desto strenger sein. Anstatt daß

dieser Vorschlag, den ich still verehre, die Sache erleichtern möchte,

erschwert er sie vielmehr. Es ist, wie von dir, nun auch von mir die

Rede, und so wie von dem Schicksal, so auch von dem guten Namen, von

der Ehre zweier Männer, die, bis jetzt unbescholten, durch diese

wunderliche Handlung, wenn wir sie auch nicht anders nennen wollen, in

Gefahr kommen, vor der Welt in einem höchst seltsamen Lichte zu

erscheinen“.

„Eben daß wir unbescholten sind“, versetzte Eduard, „gibt uns das

Recht, uns auch einmal schelten zu lassen. Wer sich sein ganzes Leben

als einen zuverlässigen Mann bewiesen, der macht eine Handlung

zuverlässig, die bei andern zweideutig erscheinen würde. Was mich

betrifft, ich fühle mich durch die letzten Prüfungen, die ich mir

auferlegt, durch die schwierigen, gefahrvollen Taten, die ich für

andere getan, berechtigt, auch etwas für mich zu tun. Was dich und

Charlotten betrifft, so sei es der Zukunft anheimgegeben; mich aber

wirst du, wird niemand von meinem Vorsatze zurückhalten. Will man mir

die Hand bieten, so bin ich auch wieder zu allem erbötig; will man mich

mir selbst überlassen oder mir wohl gar entgegen sein, so muß ein

Extrem entstehen, es werde auch, wie es wolle“.

Der Major hielt es für seine Pflicht, dem Vorsatz Eduards solange als

möglich Widerstand zu leisten, und er bediente sich nun gegen seinen

Freund einer klugen Wendung, indem er nachzugeben schien und nur die

Form, den Geschäftsgang zur Sprache brachte, durch welchen man diese

Trennung, diese Verbindungen erreichen sollte. Da trat denn so manches

Unerfreuliche, Beschwerliche, Unschickliche hervor, daß sich Eduard in

die schlimmste Laune versetzt fühlte.

„Ich sehe wohl“, rief dieser endlich, „nicht allein von Feinden,

sondern auch von Freunden muß, was man wünscht, erstürmt werden. Das,

was ich will, was mir unentbehrlich ist, halte ich fest im Auge; ich

werde es ergreifen und gewiß bald und behende. Dergleichen

Verhältnisse, weiß ich wohl, heben sich nicht auf und bilden sich

nicht, ohne daß manches falle, was steht, ohne daß manches weiche, was

zu beharren Lust hat. Durch Überlegung wird so etwas nicht geendet; vor

dem Verstande sind alle Rechte gleich, und auf die steigende Waagschale

läßt sich immer wieder ein Gegengewicht legen. Entschließe dich also,

mein Freund, für mich, für dich zu handeln, für mich, für dich diese

Zustände zu entwirren, aufzulösen, zu verknüpfen! Laß dich durch keine

Betrachtungen abhalten; wir haben die Welt ohnehin schon von uns reden

machen; sie wird noch einmal von uns reden, uns sodann, wie alles

übrige, was aufhört neu zu sein, vergessen und uns gewähren lassen, wie

wir können, ohne weitern Teil an uns zu nehmen“.

Der Major hatte keinen andern Ausweg und mußte endlich zugeben, daß

Eduard ein für allemal die Sache als etwas Bekanntes und

Vorausgesetztes behandelte, daß er, wie alles anzustellen sei, im

einzelnen durchsprach und sich über die Zukunft auf das heiterste,

sogar in Scherzen erging.

Dann wieder ernsthaft und nachdenklich fuhr er fort: „wollten wir uns

der Hoffnung, der Erwartung überlassen, daß alles sich von selbst

wieder finden, daß der Zufall uns leiten und begünstigen solle, so wäre

dies ein sträflicher Selbstbetrug. Auf diese Weise können wir uns

unmöglich retten, unsre allseitige Ruhe nicht wiederherstellen; und wie

sollte ich trösten können, da ich unschuldig die Schuld an allem bin!

Durch meine Zudringlichkeit habe ich Charlotten vermocht, dich ins Haus

zu nehmen, und auch Ottilie ist nur in Gefolg von dieser Veränderung

bei uns eingetreten. Wir sind nicht mehr Herr über das, was daraus

entsprungen ist, aber wir sind Herr, es unschädlich zu machen, die

Verhältnisse zu unserm Glücke zu leiten. Magst du die Augen von den

schönen und freundlichen Aussichten abwenden, die ich uns eröffne,

magst du mir, magst du uns allen ein trauriges Entsagen gebieten,

insofern du dirs möglich denkst, insofern es möglich wäre: ist denn

nicht auch alsdann, wenn wir uns vornehmen, in die alten Zustände

zurückzukehren, manches Unschickliche, Unbequeme, Verdrießliche zu

übertragen, ohne daß irgend etwas Gutes, etwas Heiteres daraus

entspränge? Würde der glückliche Zustand, in dem du dich befindest, dir

wohl Freude machen, wenn du gehindert wärst, mich zu besuchen, mit mir

zu leben? Und nach dem, was vorgegangen ist, würde es doch immer

peinlich sein. Charlotte und ich würden mit allem unserm Vermögen uns

nur in einer traurigen Lage befinden. Und wenn du mit andern

Weltmenschen glauben magst, daß Jahre, daß Entfernung solche

Empfindungen abstumpfen, so tief eingegrabene Züge auslöschen, so ist

ja eben von diesen Jahren die Rede, die man nicht in Schmerz und

Entbehren, sondern in Freude und Behagen zubringen will. Und nun

zuletzt noch das Wichtigste auszusprechen: wenn wir auch unserm äußern

und innern Zustande nach das allenfalls abwarten könnten, was soll aus

Ottilien werden, die unser Haus verlassen, in der Gesellschaft unserer

Vorsorge entbehren und sich in der verruchten, kalten Welt jämmerlich

herumdrücken müßte! Male mir einen Zustand, worin Ottilie ohne mich,

ohne uns glücklich sein könnte, dann sollst du ein Argument

ausgesprochen haben, das stärker ist als jedes andre, das ich, wenn

ichs auch nicht zugeben, mich ihm nicht ergeben kann, dennoch recht

gern aufs neue in Betrachtung und Überlegung ziehen will“.

Diese Aufgabe war so leicht nicht zu lösen, wenigstens fiel dem Freunde

hierauf keine hinlängliche Antwort ein, und es blieb ihm nichts übrig,

als wiederholt einzuschärfen, wie wichtig, wie bedenklich und in

manchem Sinne gefährlich das ganze Unternehmen sei, und daß man

wenigstens, wie es anzugreifen wäre, auf das ernstlichste zu bedenken

habe. Eduard ließ sichs gefallen, doch nur unter der Bedingung, daß ihn

der Freund nicht eher verlassen wolle, als bis sie über die Sache

völlig einig geworden und die ersten Schritte getan seien.

Dreizehntes Kapitel

Völlig fremde und gegeneinander gleichgültige Menschen, wenn sie eine

Zeitlang zusammenleben, kehren ihr Inneres wechselseitig heraus, und es

muß eine gewisse Vertraulichkeit entstehen. Um so mehr läßt sich

erwarten, daß unsern beiden Freunden, indem sie wieder nebeneinander

wohnten, täglich und stündlich zusammen umgingen, gegenseitig nichts

verborgen blieb. Sie wiederholten das Andenken ihrer früheren Zustände,

und der Major verhehlte nicht, daß Charlotte Eduarden, als er von

Reisen zurückgekommen, Ottilien zugedacht, daß sie ihm das schöne Kind

in der Folge zu vermählen gemeint habe. Eduard, bis zur Verwirrung

entzückt über diese Entdeckung, sprach ohne Rückhalt von der

gegenseitigen Neigung Charlottens und des Majors, die er, weil es ihm

gerade bequem und günstig war, mit lebhaften Farben ausmalte.

Ganz leugnen konnte der Major nicht und nicht ganz eingestehen; aber

Eduard befestigte, bestimmte sich nur mehr. Er dachte sich alles nicht

als möglich, sondern als schon geschehen. Alle Teile brauchten nur in

das zu willigen, was sie wünschten; eine Scheidung war gewiß zu

erlangen; eine baldige Verbindung sollte folgen, und Eduard wollte mit

Ottilien reisen.

Unter allem, was die Einbildungskraft sich Angenehmes ausmalt, ist

vielleicht nichts Reizenderes, als wenn Liebende, wenn junge Gatten ihr

neues, frisches Verhältnis in einer neuen, frischen Welt zu genießen

und einen dauernden Bund an soviel wechselnden Zuständen zu prüfen und

zu bestätigen hoffen. Der Major und Charlotte sollten unterdessen

unbeschränkte Vollmacht haben, alles, was sich auf Besitz, Vermögen und

die irdischen wünschenswerten Einrichtungen bezieht, dergestalt zu

ordnen und nach Recht und Billigkeit einzuleiten, daß alle Teile

zufrieden sein könnten. Worauf jedoch Eduard am allermeisten zu fußen,

wovon er sich den größten Vorteil zu versprechen schien, war dies: da

das Kind bei der Mutter bleiben sollte, so würde der Major den Knaben

erziehen, ihn nach seinen Einsichten leiten, seine Fähigkeiten

entwickeln können. Nicht umsonst hatte man ihm dann in der Taufe ihren

beiderseitigen Namen Otto gegeben.

Das alles war bei Eduarden so fertig geworden, daß er keinen Tag länger

anstehen mochte, der Ausführung näherzutreten. Sie gelangten auf ihrem

Wege nach dem Gute zu einer kleinen Stadt, in der Eduard ein Haus

besaß, wo er verweilen und die Rückkunft des Majors abwarten wollte.

Doch konnte er sich nicht überwinden, daselbst sogleich abzusteigen,

und begleitete den Freund noch durch den Ort. Sie waren beide zu

Pferde, und in bedeutendem Gespräch verwickelt ritten sie zusammen

weiter.

Auf einmal erblickten sie in der Ferne das neue Haus auf der Höhe,

dessen rote Ziegeln sie zum erstenmal blinken sahen. Eduarden ergreift

eine unwiderstehliche Sehnsucht; es soll noch diesen Abend alles

abgetan sein. In einem ganz nahen Dorfe will er sich verborgen halten;

der Major soll die Sache Charlotten dringend vorstellen, ihre Vorsicht

überraschen und durch den unerwarteten Antrag sie zu freier Eröffnung

ihrer Gesinnung nötigen. Denn Eduard, der seine Wünsche auf sie

übergetragen hatte, glaubte nicht anders, als daß er ihren

entschiedenen Wünschen entgegenkomme, und hoffte eine so schnelle

Einwilligung von ihr, weil er keinen andern Willen haben konnte.

Er sah den glücklichen Ausgang freudig vor Augen, und damit dieser dem

Lauernden schnell verkündigt würde, sollten einige Kanonenschläge

losgebrannt werden und, wäre es Nacht geworden, einige Raketen steigen.

Der Major ritt nach dem Schlosse zu. Er fand Charlotten nicht, sondern

erfuhr vielmehr, daß sie gegenwärtig oben auf dem neuen Gebäude wohne,

jetzt aber einen Besuch in der Nachbarschaft ablege, von welchem sie

heute wahrscheinlich nicht so bald nach Hause komme. Er ging in das

Wirtshaus zurück, wohin er sein Pferd gestellt hatte.

Eduard indessen, von unüberwindlicher Ungeduld getrieben, schlich aus

seinem Hinterhalte durch einsame Pfade, nur Jägern und Fischern

bekannt, nach seinem Park und fand sich gegen Abend im Gebüsch in der

Nachbarschaft des Sees, dessen Spiegel er zum erstenmal vollkommen und

rein erblickte.

Ottilie hatte diesen Nachmittag einen Spaziergang an den See gemacht.

Sie trug das Kind und las im Gehen nach ihrer Gewohnheit. So gelangte

sie zu den Eichen bei der überfahrt. Der Knabe war eingeschlafen; sie

setzte sich, legte ihn neben sich nieder und fuhr zu lesen. Das Buch

war eins von denen, die ein zartes Gemüt an sich ziehen und nicht

wieder loslassen. Sie vergaß Zeit und Stunde und dachte nicht, daß sie

zu Lande noch einen weiten Rückweg nach dem neuen Gebäude habe; aber

sie saß versenkt in ihr Buch, in sich selbst, so liebenswürdig

anzusehen, daß die Bäume, die Sträuche ringsumher hätten belebt, mit

Augen begabt sein sollen, um sie zu bewundern und sich an ihr zu

erfreuen. Und eben fiel ein rötliches Streiflicht der sinkenden Sonne

hinter ihr her und vergoldete Wange und Schulter.

Eduard, dem es bisher gelungen war, unbemerkt so weit vorzudringen, der

seinen Park leer; die Gegend einsam fand, wagte sich immer weiter.

Endlich bricht er durch das Gebüsch bei den Eichen, er sieht Ottilien,

sie ihn; er fliegt auf sie zu und liegt zu ihren Füßen. Nach einer

langen, stummen Pause, in der sich beide zu fassen suchen, erklärt er

ihr mit wenig Worten, warum und wie er hieher gekommen. Er habe den

Major an Charlotten abgesendet, ihr gemeinsames Schicksal werde

vielleicht in diesem Augenblick entschieden. Nie habe er an ihrer Liebe

gezweifelt, sie gewiß auch nie an der seinigen. Er bitte sie um ihre

Einwilligung. Sie zauderte, er beschwur sie; er wollte seine alten

Rechte geltend machen und sie in seine Arme schließen; sie deutete auf

das Kind hin.

Eduard erblickt es und staunt. „Großer Gott!“ ruft er aus, „wenn ich

Ursache hätte, an meiner Frau, an meinem Freunde zu zweifeln, so würde

diese Gestalt fürchterlich gegen sie zeugen. Ist dies nicht die Bildung

des Majors? Solch ein Gleichen habe ich nie gesehen“.

„Nicht doch!“ versetzte Ottilie; „alle Welt sagt, es gleiche mir“. „Wär

es möglich?“ versetzte Eduard, und in dem Augenblick schlug das Kind

die Augen auf, zwei große, schwarze, durchdringende Augen, tief und

freundlich. Der Knabe sah die Welt schon so verständig an; er schien

die beiden zu kennen, die vor ihm standen. Eduard warf sich bei dem

Kinde nieder, er kniete zweimal vor Ottilien. „Du bists!“ rief er aus,

„deine Augen sinds. Ach! Aber laß mich nur in die deinigen schaun. Laß

mich einen Schleier werfen über jene unselige Stunde, die diesem Wesen

das Dasein gab. Soll ich deine reine Seele mit dem unglücklichen

Gedanken erschrecken, daß Mann und Frau entfremdet sich einander ans

Herz drücken und einen gesetzlichen Bund durch lebhafte Wünsche

entheiligen können? Oder ja, da wir einmal so weit sind, da mein

Verhältnis zu Charlotten getrennt werden muß, da du die Meinige sein

wirst, warum soll ich es nicht sagen? Warum soll ich das harte Wort

nicht aussprechen: dies Kind ist aus einem doppelten Ehbruch erzeugt!

Es trennt mich von meiner Gattin und meine Gattin von mir, wie es uns

hätte verbinden sollen. Mag es denn gegen mich zeugen, mögen diese

herrlichen Augen den deinigen sagen, daß ich in den Armen einer andern

dir gehörte; mögest du fühlen, Ottilie, recht fühlen, daß ich jenen

Fehler, jenes Verbrechen nur in deinen Armen abbüßen kann!“

„Horch!“ rief er aus, indem er aufsprang und einen Schuß zu hören

glaubte, als das Zeichen, das der Major geben sollte. Es war ein Jäger,

der im benachbarten Gebirg geschossen hatte. Es erfolgte nichts weiter;

Eduard war ungeduldig.

Nun erst sah Ottilie, daß die Sonne sich hinter die Berge gesenkt

hatte. Noch zuletzt blinkte sie von den Fenstern des obern Gebäudes

zurück. „Entferne dich, Eduard!“ rief Ottilie. „O lange haben wir

entbehrt, so lange geduldet. Bedenke, was wir beide Charlotten schuldig

sind. Sie muß unser Schicksal entscheiden, laß uns ihr nicht

vorgreifen. Ich bin die Deine, wenn sie es vergönnt; wo nicht, so muß

ich dir entsagen. Da du die Entscheidung so nah glaubst, so laß uns

erwarten. Geh in das Dorf zurück, wo der Major dich vermutet. Wie

manches kann vorkommen, das eine Erklärung fordert. Ist es

wahrscheinlich, daß ein roher Kanonenschlag dir den Erfolg seiner

Unterhandlungen verkünde? Vielleicht sucht er dich auf in diesem

Augenblick. Er hat Charlotten nicht getroffen, das weiß ich; er kann

ihr entgegengegangen sein, denn man wußte, wo sie hin war. Wie

vielerlei Fälle sind möglich! Laß mich! Jetzt muß sie kommen. Sie

erwartet mich mit dem Kinde dort oben“.

Ottilie sprach in Hast. Sie rief sich alle Möglichkeiten zusammen. Sie

war glücklich in Eduards Nähe und fühlte, daß sie ihn jetzt entfernen

müsse. „Ich bitte, ich beschwöre dich, Geliebter!“ rief sie aus, „kehre

zurück und erwarte den Major!“—„Ich gehorche deinen Befehlen“, rief

Eduard, indem er sie erst leidenschaftlich anblickte und sie dann fest

in seine Arme schloß. Sie umschlang ihn mit den ihrigen und drückte ihn

auf das zärtlichste an ihre Brust. Die Hoffnung fuhr wie ein Stern, der

vom Himmel fällt, über ihre Häupter weg. Sie wähnten, sie glaubten

einander anzugehören; sie wechselten zum erstenmal entschiedene, freie

Küsse und trennten sich gewaltsam und schmerzlich.

Die Sonne war untergegangen, und es dämmerte schon und duftete feucht

um den See. Ottilie stand verwirrt und bewegt; sie sah nach dem

Berghause hinüber und glaubte Charlottens weißes Kleid auf dem Altan zu

sehen. Der Umweg war groß am See hin; sie kannte Charlottens

ungeduldiges Haaren nach dem Kinde. Die Platanen sieht sie gegen sich

über, nur ein Wasserraum trennt sie von dem Pfade, der sogleich zu dem

Gebäude hinaufführt. Mit Gedanken ist sie schon drüben wie mit den

Augen. Die Bedenklichkeit, mit dem Kinde sich aufs Wasser zu wagen,

verschwindet in diesem Drange. Sie eilt nach dem Kahn, sie fühlt nicht,

daß ihr Herz pocht, daß ihre Füße schwanken, daß ihr die Sinne zu

vergehen drohn.

Sie springt in den Kahn, ergreift das Ruder und stößt ab. Sie muß

Gewalt brauchen, sie wiederholt den Stoß, der Kahn schwankt und gleitet

eine Strecke seewärts. Auf dem linken Arme das Kind, in der linken Hand

das Buch, in der rechten das Ruder, schwankt auch sie und fällt in den

Kahn. Das Ruder entfährt ihr nach der einen Seite und, wie sie sich

erhalten will, Kind und Buch nach der andern, alles ins Wasser. Sie

ergreift noch des Kindes Gewand; aber ihre unbequeme Lage hindert sie

selbst am Aufstehen. Die freie rechte Hand ist nicht hinreichend sich

umzuwenden, sich aufzurichten; endlich gelingts, sie zieht das Kind aus

dem Wasser, aber seine Augen sind geschlossen, es hat aufgehört zu

atmen.

In dem Augenblick kehrt ihre ganze Besonnenheit zurück, aber um desto

größer ist ihr Schmerz. Der Kahn treibt fast in der Mitte des Sees, das

Ruder schwimmt fern, sie erblickt niemanden am Ufer, und auch was hätte

es ihr geholfen, jemanden zu sehen! Von allem abgesondert, schwebt sie

auf dem treulosen, unzugänglichen Elemente.

Sie sucht Hülfe bei sich selbst. So oft hatte sie von Rettung der

Ertrunkenen gehört. Noch am Abend ihres Geburtstags hatte sie es

erlebt. Sie entkleidet das Kind und trocknets mit ihrem Musselingewand.

Sie reißt ihren Busen auf und zeigt ihn zum erstenmal dem freien

Himmel; zum erstenmal drückt sie ein Lebendiges an ihre reine nackte

Brust, ach! Und kein Lebendiges. Die kalten Glieder des unglücklichen

Geschöpfs verkälten ihren Busen bis ins innerste Herz. Unendliche

Tränen entquellen ihren Augen und erteilen der Oberfläche des

Erstarrten einen Schein von Wärme und Leben. Sie läßt nicht nach, sie

überhüllt es mit ihrem Schal, und durch Streicheln, Andrücken,

Anhauchen, Küssen, Tränen glaubt sie jene Hülfsmittel zu ersetzen, die

ihr in dieser Abgeschnittenheit versagt sind.

Alles vergebens! Ohne Bewegung liegt das Kind in ihren Armen, ohne

Bewegung steht der Kahn auf der Wasserfläche; aber auch hier läßt ihr

schönes Gemüt sie nicht hülflos. Sie wendet sich nach oben. Knieend

sinkt sie in dem Kahne nieder und hebt das erstarrte Kind mit beiden

Armen über ihre unschuldige Brust, die an Weiße und leider auch an

Kälte dem Marmor gleicht. Mit feuchtem Blick sieht sie empor und ruft

Hülfe von daher, wo ein zartes Herz die größte Fülle zu finden hofft,

wenn es überall mangelt.

Auch wendet sie sich nicht vergebens zu den Sternen, die schon einzeln

hervorzublinken anfangen. Ein sanfter Wind erhebt sich und treibt den

Kahn nach dem Platanen.

Vierzehntes Kapitel

Sie eilt nach dem neuen Gebäude, sie ruft den Chirurgus hervor, sie

übergibt ihm das Kind. Der auf alles gefaßte Mann behandelt den zarten

Leichnam stufenweise nach gewohnter Art. Ottilie steht ihm in allem

bei; sie schafft, sie bringt, sie sorgt, zwar wie in einer andern Welt

wandelnd, denn das höchste Unglück wie das höchste Glück verändert die

Ansicht aller Gegenstände; und nur, als nach allen durchgegangenen

Versuchen der wackere Mann den Kopf schüttelt, auf ihre hoffnungsvollen

Fragen erst schweigend, dann mit einem leisen Nein antwortet, verläßt

sie das Schlafzimmer Charlottens, worin dies alles geschehen, und kaum

hat sie das Wohnzimmer betreten, so fällt sie, ohne den Sofa erreichen

zu können, erschöpft aufs Angesicht über den Teppich hin.

Eben hört man Charlotten vorfahren. Der Chirurg bittet die Umstehenden

dringend, zurückzubleiben, er will ihr entgegnen, sie vorbereiten; aber

schon betritt sie ihr Zimmer. Sie findet Ottilien an der Erde, und ein

Mädchen des Hauses stürzt ihr mit Geschrei und Weinen entgegen. Der

Chirurg tritt herein, und sie erfährt alles auf einmal. Wie sollte sie

aber jede Hoffnung mit einmal aufgeben! Der erfahrne, kunstreiche,

kluge Mann bittet sie nur, das Kind nicht zu sehen; er entfernt sich,

sie mit neuen Anstalten zu täuschen. Sie hat sich auf ihren Sofa

gesetzt, Ottilie liegt noch an der Erde, aber an der Freundin Kniee

herangehoben, über die ihr schönes Haupt hingesenkt ist. Der ärztliche

Freund geht ab und zu; er scheint sich um das Kind zu bemühen, er

bemüht sich um die Frauen. So kommt die Mitternacht herbei, die

Totenstille wird immer tiefer. Charlotte verbirgt sichs nicht mehr, daß

das Kind nie wieder ins Leben zurückkehre; sie verlangt es zu sehen.

Man hat es in warme wollne Tücher reinlich eingehüllt, in einen Korb

gelegt, den man neben sie auf den Sofa setzt; nur das Gesichtchen ist

frei; ruhig und schön liegt es da.

Von dem Unfall war das Dorf bald erregt worden und die Kunde sogleich

bis nach dem Gasthof erschollen. Der Major hatte sich die bekannten

Wege hinaufbegeben; er ging um das Haus herum, und indem er einen

Bedienten anhielt, der in dem Angebäude etwas zu holen lief,

verschaffte er sich nähere Nachricht und ließ den Chirurgen

herausrufen. Dieser kam, erstaunt über die Erscheinung seines alten

Gönners, berichtete ihm die gegenwärtige Lage und übernahm es,

Charlotten auf seinen Anblick vorzubereiten. Er ging hinein, fing ein

ableitendes Gespräch an und führte die Einbildungskraft von einem

Gegenstand auf den andern, bis er endlich den Freund Charlotten

vergegenwärtigte, dessen gewisse Teilnahme, dessen Nähe dem Geiste, der

Gesinnung nach, die er denn bald in eine wirkliche übergehen ließ.

Genug, sie erfuhr, der Freund stehe vor der Tür, er wisse alles und

wünsche eingelassen zu werden.

Der Major trat herein; ihn begrüßte Charlotte mit einem schmerzlichen

Lächeln. Er stand vor ihr. Sie hub die grünseidne Decke auf, die den

Leichnam verbarg, und bei dem dunklen Schein einer Kerze erblickte er

nicht ohne geheimes Grausen sein erstarrtes Ebenbild. Charlotte deutete

auf einen Stuhl, und so saßen sie gegeneinander über, schweigend, die

Nacht hindurch. Ottilie lag noch ruhig auf den Knieen Charlottens; sie

atmete sanft; sie schlief, oder sie schien zu schlafen.

Der Morgen dämmerte, das Licht verlosch, beide Freunde schienen aus

einem dumpfen Traum zu erwachen. Charlotte blickte den Major an und

sagte gefaßt: „erklären Sie mir, mein Freund, durch welche Schickung

kommen Sie hieher, um teil an dieser Trauerszene zu nehmen?“

„Es ist hier“, antwortete der Major ganz leise, wie sie gefragt

hatte—als wenn sie Ottilien nicht aufwecken wollten -, „es ist hier

nicht Zeit und Ort, zurückzuhalten, Einleitungen zu machen und sachte

heranzutreten. Der Fall, in dem ich Sie finde, ist so ungeheuer, daß

das Bedeutende selbst, weshalb ich komme, dagegen seinen Wert

verliert“.

Er gestand ihr darauf ganz ruhig und einfach den Zweck seiner Sendung,

insofern Eduard ihn abgeschickt hatte, den Zweck seines Kommens,

insofern sein freier Wille, sein eigenes Interesse dabei war. Er trug

beides sehr zart, doch aufrichtig vor; Charlotte hörte gelassen zu und

schien weder darüber zu staunen noch unwillig zu sein.

Als der Major geendigt hatte, antwortete Charlotte mit ganz leiser

Stimme, sodaß er genötigt war, seinen Stuhl heranzurücken: in einem

Falle, wie dieser ist, habe ich mich noch nie befunden, aber in

Ähnlichen habe ich mir immer gesagt: ‘wie wird es morgen sein?’ Ich

fühle recht wohl, daß das Los von mehreren jetzt in meinen Händen

liegt; und was ich zu tun habe, ist bei mir außer Zweifel und bald

ausgesprochen. Ich willige in die Scheidung. Ich hätte mich früher dazu

entschließen sollen; durch mein Zaudern, mein Widerstreben habe ich das

Kind getötet. Es sind gewisse Dinge, die sich das Schicksal hartnäckig

vornimmt. Vergebens, daß Vernunft und Tugend, Pflicht und alles Heilige

sich ihm in den Weg stellen: es soll etwas geschehen, was ihm recht

ist, was uns nicht recht scheint; und so greift es zuletzt durch, wir

mögen uns gebärden, wie wir wollen.

Doch was sag ich! Eigentlich will das Schicksal meinen eigenen Wunsch,

meinen eigenen Vorsatz, gegen die ich unbedachtsam gehandelt, wieder in

den Weg bringen. Habe ich nicht selbst schon Ottilien und Eduarden mir

als das schicklichste Paar zusammengedacht? Habe ich nicht selbst beide

einander zu nähern gesucht? Waren Sie nicht selbst, mein Freund,

Mitwisser dieses Plans? Und warum konnte ich den Eigensinn eines Mannes

nicht von wahrer Liebe unterscheiden? Warum nahm ich seine Hand an, da

ich als Freundin ihn und eine andre Gattin glücklich gemacht hätte? Und

betrachten Sie nur diese unglückliche Schlummernde! Ich zittere vor dem

Augenblicke, wenn sie aus ihrem halben Totenschlafe zum Bewußtsein

erwacht. Wie soll sie leben, wie soll sie sich trösten, wenn sie nicht

hoffen kann, durch ihre Liebe Eduarden das zu ersetzen, was sie ihm als

Werkzeug des wunderbarsten Zufalls geraubt hat? Und sie kann ihm alles

wiedergeben nach der Neigung, nach der Leidenschaft, mit der sie ihn

liebt. Vermag die Liebe, alles zu dulden, so vermag sie noch viel mehr,

alles zu ersetzen. An mich darf in diesem Augenblick nicht gedacht

werden.

Entfernen Sie sich in der Stille, lieber Major. Sagen Sie Eduarden, daß

ich in die Scheidung willige, daß ich ihm, Ihnen, Mittlern die ganze

Sache einzuleiten überlasse, daß ich um meine künftige Lage unbekümmert

bin und es in jedem Sinne sein kann. Ich will jedes Papier

unterschreiben, das man mir bringt; aber man verlange nur nicht von

mir, daß ich mitwirke, daß ich bedenke, daß ich berate“.

Der Major stand auf. Sie reichte ihm ihre Hand über Ottilien weg. Er

drückte seine Lippen auf diese liebe Hand. „Und für mich, was darf ich

hoffen?“ lispelte er leise.

„Lassen Sie mich Ihnen die Antwort schuldig bleiben“, versetzte

Charlotte. „Wir haben nicht verschuldet, unglücklich zu werden, aber

durch nicht verdient, zusammen glücklich zu sein“.

Der Major entfernte sich, Charlotten tief im Herzen beklagend, ohne

jedoch das arme abgeschiedene Kind bedauern zu können. Ein solches

Opfer schien ihm nötig zu ihrem allseitigen Glück. Er dachte sich

Ottilien mit einem eignen Kind auf dem Arm, als den vollkommensten

Ersatz für das, was sie Eduarden geraubt; er dachte sich einen Sohn auf

dem Schoße, der mit mehrerem Recht sein Ebenbild trüge als der

abgeschiedene.

So schmeichelnde Hoffnungen und Bilder gingen ihm durch die Seele, als

er auf dem Rückwege nach dem Gasthofe Eduarden fand, der die ganze

Nacht im Freien den Major erwartet hatte, da ihm kein Feuerzeichen,

kein Donnerlaut ein glückliches Gelingen verkünden wollte. Er wußte

bereits von dem Unglück, und auch er, anstatt das arme Geschöpf zu

bedauern, sah diesen Fall, ohne sichs ganz gestehen zu wollen, als eine

Fügung an, wodurch jedes Hindernis an seinem Glück auf einmal beseitigt

wäre. Gar leicht ließ er sich daher durch den Major bewegen, der ihm

schnell den Entschluß seiner Gattin verkündigte, wieder nach jenem

Dorfe und sodann nach der kleinen Stadt zurückzukehren, wo sie das

Nächste überlegen und einleiten wollten.

Charlotte saß, nachdem der Major sie verlassen hatte, nur wenige

Minuten in ihre Betrachtungen versenkt; denn sogleich richtete Ottilie

sich auf, ihre Freundin mit großen Augen anblickend. Erst erhob sich

von dem Schoße, dann von der Erde und stand vor Charlotten.

„Zum zweitenmal“—so begann das herrliche Kind mit einem

unüberwindlichen, anmutigen Ernst—„zum zweitenmal widerfährt mir

dasselbe. Du sagtest mir einst, es begegne den Menschen in ihrem Leben

oft ähnliches auf ähnliche Weise und immer in bedeutenden Augenblicken.

Ich finde nun die Bemerkung wahr und bin gedrungen, dir ein Bekenntnis

zu machen. Kurz nach meiner Mutter Tode, als ein kleines Kind, hatte

ich meinen Schemel an dich gerückt; du saßest auf dem Sofa wie jetzt;

mein Haupt lag auf deinen Knieen, ich schlief nicht, ich wachte nicht;

ich schlummerte. Ich vernahm alles, was um mich vorging, besonders alle

Reden sehr deutlich; und doch konnte ich mich nicht regen, mich nicht

äußern und, wenn ich auch gewollt hätte, nicht andeuten, daß ich meiner

selbst mich bewußt fühlte. Damals sprachst du mit einer Freundin über

mich; du bedauertest mein Schicksal, als eine arme Waise in der Welt

geblieben zu sein; du schildertest meine abhängige Lage und wie mißlich

es um mich stehen könne, wenn nicht ein besondrer Glücksstern über mich

walte. Ich faßte alles wohl und genau, vielleicht zu streng, was du für

mich zu wünschen, was du von mir zu fordern schienst. Ich machte mir

nach meinen beschränkten Einsichten hierüber Gesetze; nach diesen habe

ich lange gelebt, nach ihnen war mein Tun und Lassen eingerichtet zu

der Zeit, da du mich liebtest, für mich sorgtest, da du mich in dein

Haus aufnahmst, und auch noch eine Zeit hernach.

Aber ich bin aus meiner Bahn geschritten, ich habe meine Gesetze

gebrochen, ich habe sogar das Gefühl derselben verloren, und nach einem

schrecklichen Ereignis klärst du mich wieder über meinen Zustand auf,

der jammervoller ist als der erste. Auf deinem Schoße ruhend, halb

erstarrt, wie aus einer fremden Welt vernehm ich abermals deine leise

Stimme über meinem Ohr; ich vernehme, wie es mit mir selbst aussieht;

ich schaudere über mich selbst; aber wie damals habe ich auch diesmal

in meinem halben Totenschlaf mir meine neue Bahn vorgezeichnet.

Ich bin entschlossen, wie ichs war, und wozu ich entschlossen bin, mußt

du gleich erfahren. Eduards werd ich nie! Auf eine schreckliche Weise

hat Gott mir die Augen geöffnet, in welchem Verbrechen ich befangen

bin. Ich will es büßen; und niemand gedenke mich von meinem Vorsatz

abzubringen! Darnach, Liebe, Beste, nimm deine Maßregeln. Laß den Major

zurückkommen; schreibe ihm, daß keine Schritte geschehen. Wie ängstlich

war mir, daß ich mich nicht rühren und regen konnte, als er ging. Ich

wollte auffahren, aufschreien: du solltest ihn nicht mit so

frevelhaften Hoffnungen entlassen“.

Charlotte sah Ottiliens Zustand, sie empfand ihn; aber sie hoffte durch

Zeit und Vorstellungen etwas über sie zu gewinnen. Doch als sie einige

Worte aussprach, die auf eine Zukunft, auf eine Milderung des

Schmerzes, auf Hoffnung deuteten: „nein!“ rief Ottilie mit Erhebung;

„sucht mich nicht zu bewegen, nicht zu hintergehen! In dem Augenblick,

in dem ich erfahre, du habest in die Scheidung gewilligt, büße ich in

demselbigen See mein Vergehen, mein Verbrechen“.

Fünfzehntes Kapitel

Wenn sich in einem glücklichen, friedlichen Zusammenleben Verwandte,

Freunde, Hausgenossen, mehr als nötig und billig ist, von dem

unterhalten, was geschieht oder geschehen soll, wenn sie sich einander

ihre Vorsätze, Unternehmungen, Beschäftigungen wiederholt mitteilen

und, ohne gerade wechselseitigen Rat anzunehmen, doch immer das ganze

Leben gleichsam ratschlagend behandeln, so findet man dagegen in

wichtigen Momenten, eben da, wo es scheinen sollte, der Mensch bedürfe

fremden Beistandes, fremder Bestätigung am allermeisten, daß sich die

einzelnen auf sich selbst zurückziehen, jedes für sich zu handeln,

jedes auf seine Weise zu wirken strebt und, indem man sich einander die

einzelnen Mittel verbirgt, nur erst der Ausgang, die Zwecke, das

Erreichte wieder zum Gemeingut werden.

Nach so viel wundervollen und unglücklichen Ereignissen war denn auch

ein gewisser stiller Ernst über die Freundinnen gekommen, der sich in

einer liebenswürdigen Schonung äußerte. Ganz in der Stille hatte

Charlotte das Kind nach der Kapelle gesendet. Es ruhte dort als das

erste Opfer eines ahnungsvollen Verhängnisses.

Charlotte kehrte sich, soviel es ihr möglich war, gegen das Leben

zurück, und hier fand sie Ottilien zuerst, die ihres Beistandes

bedurfte. Sie beschäftigte sich vorzüglich mit ihr, ohne es jedoch

merken zu lassen. Sie wußte, wie sehr das himmlische Kind Eduarden

liebte; sie hatte nach und nach die Szene, die dem Unglück

vorhergegangen war, herausgeforscht und jeden Umstand teils von

Ottilien selbst, teils durch Briefe des Majors erfahren.

Ottilie von ihrer Seite erleichterte Charlotten sehr das

augenblickliche Leben. Sie war offen, ja gesprächig, aber niemals war

von dem Gegenwärtigen oder kurz Vergangenen die Rede. Sie hatte stets

aufgemerkt, stets beobachtet, sie wußte viel; das kam jetzt alles zum

Vorschein. Sie unterhielt, sie zerstreute Charlotten, die noch immer

die stille Hoffnung nährte, ein ihr so wertes Paar verbunden zu sehen.

Allein bei Ottilien hing es anders zusammen. Sie hatte das Geheimnis

ihres Lebensganges der Freundin entdeckt; sie war von ihrer frühen

Einschränkung, von ihrer Dienstbarkeit entbunden. Durch ihre Reue,

durch ihren Entschluß fühlte sie sich auch befreit von der Last jenes

Vergehens, jenes Mißgeschicks. Sie bedurfte keiner Gewalt mehr über

sich selbst; sie hatte sich in der Tiefe ihres Herzens nur unter der

Bedingung des völligen Entsagens verziehen, und diese Bedingung war für

alle Zukunft unerläßlich.

So verfloß einige Zeit, und Charlotte fühlte, wie sehr Haus und Park,

Seen, Felsen- und Baumgruppen nur traurige Empfindungen täglich in

ihnen beiden erneuerten. Daß man den Ort verändern müsse, war allzu

deutlich, wie es geschehen solle, nicht so leicht zu entscheiden.

Sollten die beiden Frauen zusammenbleiben? Eduards früherer Wille

schien es zu gebieten, seine Erklärung, seine Drohung es nötig zu

machen; allein wie war es zu verkennen, daß beide Frauen mit allem

guten Willen, mit aller Vernunft, mit aller Anstrengung sich in einer

peinlichen Lage nebeneinander befanden? Ihre Unterhaltungen waren

vermeidend. Manchmal mochte man gern etwas nur halb verstehen, öfters

wurde aber doch ein Ausdruck, wo nicht durch den Verstand, wenigstens

durch die Empfindung mißdeutet. Man fürchtet sich zu verletzen, und

gerade die Furcht war am ersten verletzbar und verletzte am ersten.

Wollte man den Ort verändern und sich zugleich, wenigstens auf einige

Zeit, voneinander trennen, so trat die alte Frage wieder hervor, wo

sich Ottilie hinbegeben solle. Jenes große, reiche Haus hatte

vergebliche Versuche gemacht, einer hoffnungsvollen Erbtochter

unterhaltende und wetteifernde Gespielinnen zu verschaffen. Schon bei

der letzten Anwesenheit der Baronesse und neuerlich durch Briefe war

Charlotte aufgefordert worden, Ottilien dorthin zu senden; jetzt

brachte sie es abermals zur Sprache. Ottilie verweigerte aber

ausdrücklich, dahin zu gehen, wo sie dasjenige finden würde, was man

große Welt zu nennen pflegt.

„Lassen Sie mich, liebe Tante“, sagte sie, „damit ich nicht

eingeschränkt und eigensinnig erscheine, dasjenige aussprechen, was zu

verschweigen, zu verbergen in einem andern Falle Pflicht wäre. Ein

seltsam unglücklicher Mensch, und wenn er auch schuldlos wäre, ist auf

eine fürchterliche Weise gezeichnet. Seine Gegenwart erregt in allen,

die ihn sehen, die ihn gewahr werden, eine Art von Entsetzen. Jeder

will das Ungeheure ihm ansehen, was ihm auferlegt ward; jeder ist

neugierig und ängstlich zugleich. So bleibt ein Haus, eine Stadt, worin

eine ungeheure Tat geschehen, jedem furchtbar, der sie betritt. Dort

leuchtet das Licht des Tages nicht so hell, und die Sterne scheinen

ihren Glanz zu verlieren.

Wie groß, und doch vielleicht zu entschuldigen, ist gegen solche

Unglückliche die Indiskretion der Menschen, ihre alberne

Zudringlichkeit und ungeschickte Gutmütigkeit! Verzeihen Sie mir, daß

ich so rede; aber ich habe unglaublich mit jenem armen Mädchen

gelitten, als es Luciane aus den verborgenen Zimmern des Hauses

hervorzog, sich freundlich mit ihm beschäftigte, es in der besten

Absicht zu Spiel und Tanz nötigen wollte. Als das arme Kind bange und

immer bänger zuletzt floh und in Ohnmacht sank, ich es in meine Arme

faßte, die Gesellschaft erschreckt, aufgeregt und jeder erst recht

neugierig auf die Unglückselige ward, da dachte ich nicht, daß mir ein

gleiches Schicksal bevorstehe; aber mein Mitgefühl, so wahr und

lebhaft, ist noch lebendig. Jetzt kann ich mein Mitleiden gegen mich

selbst wenden und mich hüten, daß ich nicht zu ähnlichen Auftritt Anlaß

gebe“.

„Du wirst aber, liebes Kind“, versetzte Charlotte, „dem Anblick der

Menschen dich nirgends entziehen können. Klöster haben wir nicht, in

denen sonst eine Freistatt für solche Gefühle zu finden war“.

„Die Einsamkeit macht nicht die Freistatt, liebe Tante“, versetzte

Ottilie. „Die schätzenswerteste Freistatt ist da zu suchen, wo wir

tätig sein können. Alle Büßungen, alle Entbehrungen sind keineswegs

geeignet, uns einem ahnungsvollen Geschick zu entziehen, wenn es uns zu

verfolgen entschieden ist. Nur wenn ich im müßigen Zustande der Welt

zur Schau dienen soll, dann ist sie mir widerwärtig und ängstigt mich.

Findet man mich aber freudig bei der Arbeit, unermüdet in meiner

Pflicht, dann kann ich die Blicke eines jeden aushalten, weil ich die

göttlichen nicht zu scheuen brauche“.

„Ich müßte mich sehr irren“, versetzte Charlotte, „wenn deine Neigung

dich nicht zur Pension zurückzöge“.

„Ja“, versetzte Ottilie, „ich leugne es nicht; ich denke es mir als

eine glückliche Bestimmung, andre auf dem gewöhnlichen Wege zu

erziehen, wenn wir auf dem sonderbarsten erzogen worden. Und sehen wir

nicht in der Geschichte, daß Menschen, die wegen großer sittlicher

Unfälle sich in die Wüsten zurückzogen, dort keineswegs, wie sie

hofften, verborgen und gedeckt waren? Sie wurden zurückgerufen in die

Welt, um die Verirrten auf den rechten Weg zu führen; und wer konnte es

besser als die in den Irrgängen des Lebens schon Eingeweihten! Sie

wurden berufen, den Unglücklichen beizustehen; und wer vermochte das

eher als sie, denen kein irdisches Unheil mehr begegnen konnte!“

„Du wählst eine sonderbare Bestimmung“, versetzte Charlotte. „Ich will

dir nicht widerstreben; es mag sein, wenn auch nur, wie ich hoffe, auf

kurze Zeit“.

„Wie sehr danke ich Ihnen“, sagte Ottilie, „daß Sie mir diesen Versuch,

diese Erfahrung gönnen wollen. Schmeichle ich mir nicht zu sehr, so

soll es mir glücken. An jenem Orte will ich mich erinnern, wie manche

Prüfungen ich ausgestanden und wie klein, wie nichtig sie waren gegen

die, die ich nachher erfahren mußte. Wie heiter werde ich die

Verlegenheiten der jungen Auschößlinge betrachten, bei ihren kindlichen

Schmerzen lächeln und sie mit leiser Hand aus allen kleinen Verirrungen

herausführen. Der Glückliche ist nicht geeignet, Glücklichen

vorzustehen; es liegt in der menschlichen Natur, immer mehr von sich

und von andern zu fordern, je mehr man empfangen hat. Nur der

Unglückliche, der sich erholt, weiß für sich und andere das Gefühl zu

nähren, daß auch ein mäßiges Gute mit Entzücken genossen werden soll“.

„Laß mich gegen deinen Vorsatz“, sagte Charlotte zuletzt nach einigem

Bedenken, „noch einen Einwurf anführen, der mir der wichtigste scheint.

Es ist nicht von dir, es ist von einem Dritten die Rede. Die

Gesinnungen des guten, vernünftigen, frommen Gehülfen sind dir bekannt;

auf dem Wege, den du gehst, wirst du ihm jeden Tag werter und

unentbehrlicher sein. Da er schon jetzt seinem Gefühl nach nicht gern

ohne dich leben mag, so wird er auch künftig, wenn er einmal deine

Mitwirkung gewohnt ist, ohne dich sein Geschäft nicht mehr verwalten

können. Du wirst ihm anfangs darin beistehen, um es ihm hernach zu

verleiden“.

„Das Geschick ist nicht sanft mit mir verfahren“, versetzte Ottilie,

„und wer mich liebt, hat vielleicht nicht viel Besseres zu erwarten. So

gut und verständig als der Freund ist, ebenso, hoffe ich, wird sich in

ihm auch die Empfindung eines reinen Verhältnisses zu mir entwickeln;

er wird in mir eine geweihte Person erblicken, die nur dadurch ein

ungeheures Übel für sich und andre vielleicht aufzuwiegen vermag, wenn

sie sich dem Heiligen widmet, das, uns unsichtbar umgebend, allein

gegen die ungeheuren zudringenden Mächte beschirmen kann“.

Charlotte nahm alles, was das liebe Kind so herzlich geäußert, zur

stillen Überlegung. Sie hatte verschiedentlich, obgleich auf das

leiseste, angeforscht, ob nicht eine Annäherung Ottiliens zu Eduard

denkbar sei; aber auch nur die leiseste Erwähnung, die mindeste

Hoffnung, der kleinste Verdacht schien Ottilien aufs tiefste zu rühren,

ja sie sprach sich einst, da sie es nicht umgehen konnte, hierüber ganz

deutlich aus.

„Wenn dein Entschluß“, entgegnete ihr Charlotte, „Eduarden zu entsagen,

so fest und unveränderlich ist, so hüte dich nur vor der Gefahr des

Wiedersehens. In der Entfernung von dem geliebten Gegenstande scheinen

wir, je lebhafter unsere Neigung ist, desto mehr Herr von uns selbst zu

werden, indem wir die ganze Gewalt der Leidenschaft, wie sie sich nach

außen erstreckte, nach innen wenden; aber wie bald, wie geschwind sind

wir aus diesem Irrtum gerissen, wenn dasjenige, was wir entbehren zu

können glaubten, auf einmal wieder als unentbehrlich vor unsern Augen

steht. Tue jetzt, was du deinen Zuständen am gemäßesten hältst; prüfe

dich, ja verändre lieber deinen gegenwärtigen Entschluß: aber aus dir

selbst, aus freiem, wollendem Herzen. Laß dich nicht zufällig, nicht

durch Überraschung in die vorigen Verhältnisse wieder hineinziehen;

dann gibt es erst einen Zwiespalt im Gemüt, der unerträglich ist. Wie

gesagt, ehe du diesen Schritt tust, ehe du dich von mir entfernst und

ein neues Leben anfängst, das dich wer weiß auf welche Wege leitet, so

bedenke noch einmal, ob du denn wirklich für alle Zukunft Eduarden

entsagen kannst. Hast du dich aber hierzu bestimmt, so schließen wir

einen Bund, daß du dich mit ihm nicht einlassen willst, selbst nicht in

eine Unterredung, wenn er dich aufsuchen, wenn er sich zu dir drängen

sollte“. Ottilie besann sich nicht einen Augenblick, sie gab Charlotten

das Wort, das sie sich schon selbst gegeben hatte.

Nun aber schwebte Charlotten immer noch jene Drohung Eduards vor der

Seele, daß er Ottilien nur so lange entsagen könne, als sie sich von

Charlotten nicht trennte. Es hatten sich zwar seit der Zeit die

Umstände so verändert, es war so mancherlei vorgefallen, daß jenes vom

Augenblick ihm abgedrungene Wort gegen die folgenden Ereignisse für

aufgehoben zu achten war; dennoch wollte sie auch im entferntesten

Sinne weder etwas wagen noch etwas vornehmen, das ihn verletzen könnte,

und so sollte Mittler in diesem Falle Eduards Gesinnungen erforschen.

Mittler hatte seit dem Tode des Kindes Charlotten öfters, obgleich nur

auf Augenblicke, besucht. Dieser Unfall, der ihm die Wiedervereinigung

beider Gatten höchst unwahrscheinlich machte, wirkte gewaltsam auf ihn;

aber immer nach seiner Sinnesweise hoffend und strebend, freute er sich

nun im stillen über den Entschluß Ottiliens. Er vertraute der

lindernden, vorüberziehenden Zeit, dachte noch immer die beiden Gatten

zusammenzuhalten und sah diese leidenschaftlichen Bewegungen nur als

Prüfungen ehelicher Liebe und Treue an.

Charlotte hatte gleich anfangs den Major von Ottiliens erster Erklärung

schriftlich unterrichtet, ihn auf das inständigste gebeten, Eduarden

dahin zu vermögen, daß keine weiteren Schritte geschähen, daß man sich

ruhig verhalte, daß man abwarte, ob das Gemüt des schönen Kindes sich

wieder herstelle. Auch von den spätern Ereignissen und Gesinnungen

hatte sie das Nötige mitgeteilt, und nun war freilich Mittlern die

schwierige Aufgabe übertragen, auf eine Veränderung des Zustandes

Eduarden vorzubereiten. Mittler aber, wohl wissend, daß man das

Geschehene sich eher gefallen läßt, als daß man in ein noch zu

Geschehendes einwilligt, überredete Charlotten, es sei das beste,

Ottilien gleich nach der Pension zu schicken.

Deshalb wurden, sobald er weg war, Anstalten zur Reise gemacht. Ottilie

packte zusammen, aber Charlotte sah wohl, daß sie weder das schöne

Köfferchen noch irgend etwas daraus mitzunehmen sich anschickte. Die

Freundin schwieg und ließ das schweigende Kind gewähren. Der Tag der

Abreise kam herbei; Charlottens Wagen sollte Ottilien den ersten Tag

bis in ein bekanntes Nachtquartier, den zweiten bis in die Pension

bringen; Nanny sollte sie begleiten und ihre Dienerin bleiben. Das

leidenschaftliche Mädchen hatte sich gleich nach dem Tode des Kindes

wieder an Ottilien zurückgefunden und hing nun an ihr wie sonst durch

Natur und Neigung, ja sie schien durch unterhaltende Redseligkeit das

bisher Versäumte wieder nachbringen und sich ihrer geliebten Herrin

völlig widmen zu wollen. Ganz außer sich war sie nun über das Glück,

mitzureisen, fremde Gegenden zu sehen, da sie noch niemals außer ihrem

Geburtsort gewesen, und rannte vom Schlosse ins Dorf, zu ihren Eltern,

Verwandten, um ihr Glück zu verkündigen und Abschied zu nehmen.

Unglücklicherweise traf sie dabei in die Zimmer der Maserkranken und

empfand sogleich die Folgen der Ansteckung. Man wollte die Reise nicht

aufschieben; Ottilie drang selbst darauf; sie hatte den Weg schon

gemacht, sie kannte die Wirtleute, bei denen sie einkehren sollte; der

Kutscher vom Schlosse führte sie; es war nichts zu besorgen.

Charlotte widersetzte sich nicht; auch sie eilte schon in Gedanken aus

diesen Umgebungen weg, nur wollte sie noch die Zimmer, die Ottilie im

Schloß bewohnt hatte, wieder für Eduarden einrichten, gerade so wie vor

der Ankunft des Hauptmanns gewesen. Die Hoffnung, ein altes Glück

wiederherzustellen, flammt immer einmal wieder in dem Menschen auf, und

Charlotte war zu solchen Hoffnungen abermals berechtigt, ja genötigt.

Sechzehntes Kapitel

Als Mittler gekommen war, sich mit Eduarden über die Sache zu

unterhalten, fand er ihn allein, den Kopf in die rechte Hand gelehnt,

den Arm auf den Tisch gestemmt. Er schien sehr zu leiden. „Plagt Ihr

Kopfweh Sie wieder?“ fragte Mittler. „Es plagt mich“, versetzte jener;

„und doch kann ich es nicht hassen, denn es erinnert mich an Ottilien.

Vielleicht leidet auch sie jetzt, denk ich, auf ihren linken Arm

gestützt, und leidet wohl mehr als ich. Und warum soll ich es nicht

tragen wie sie? Diese Schmerzen sind mir heilsam, sind mir, ich kann

beinah sagen, wünschenswert; denn nur mächtiger, deutlicher, lebhafter

schwebt mir das Bild ihrer Geduld, von allen ihren übrigen Vorzügen

begleitet, vor der Seele, nur im Leiden empfinden wir recht vollkommen

alle die großen Eigenschaften, die nötig sind, um es zu ertragen“.

Als Mittler den Freund in diesem Grade resigniert fand, hielt er mit

seinem Anbringen nicht zurück, das er jedoch stufenweise, wie der

Gedanke bei den Frauen entsprungen, wie er nach und nach zum Vorsatz

gereift war, historisch vortrug. Eduard äußerte sich kaum dagegen. Aus

dem wenigen, was er sagte, schien hervorzugehen, daß er jenen alles

überlasse; sein gegenwärtiger Schmerz schien ihn gegen alles

gleichgültig gemacht zu haben.

Kaum war er allein, so stand er auf und ging in dem Zimmer hin und

wider. Er fühlte seinen Schmerz nicht mehr, er war ganz außer sich

beschäftigt. Schon unter Mittlers Erzählung hatte die Einbildungskraft

des Liebenden sich lebhaft ergangen. Er sah Ottilien allein oder so gut

als allein auf wohlbekanntem Wege, in einem gewohnten Wirtshause,

dessen Zimmer er so oft betreten; er dachte, er überlegte, oder

vielmehr er dachte, er überlegte nicht; er wünschte, er wollte nur. Er

mußte sie sehn, sie sprechen. Wozu, warum, was daraus entstehen sollte,

davon konnte die Rede nicht sein. Er widerstand nicht, er mußte.

Der Kammerdiener ward ins Vertrauen gezogen und erforschte sogleich Tag

und Stunde, wann Ottilie reisen würde. Der Morgen brach an; Eduard

säumte nicht, unbegleitet sich zu Pferde dahin zu begeben, wo Ottilie

übernachten sollte. Er kam nur allzuzeitig dort an; die überraschte

Wirtin empfing ihn mit Freuden; sie war ihm ein großes Familienglück

schuldig geworden. Er hatte ihrem Sohn, der als Soldat sich sehr brav

gehalten, ein Ehrenzeichen verschafft, indem er dessen Tat, wobei er

allein gegenwärtig gewesen, heraushob, mit Eifer bis vor den Feldherrn

brachte und die Hindernisse einiger Mißwollenden Überwand. Sie wußte

nicht, was sie ihm alles zuliebe tun sollte. Sie räumte schnell in

ihrer Putzstube, die freilich auch zugleich Garderobe und Vorratskammer

war, möglichst zusammen; allein er kündigte ihr die Ankunft eines

Frauenzimmers an, die hier hereinziehen sollte, und ließ für sich eine

Kammer hinten auf dem Gange notdürftig einrichten. Der Wirtin erschien

die Sache geheimnisvoll, und es war ihr angenehm, ihrem Gönner, der

sich dabei sehr interessiert und tätig zeigte, etwas Gefälliges zu

erweisen. Und er, mit welcher Empfindung brachte er die lange, lange

Zeit bis zum Abend hin! Er betrachtete das Zimmer ringsumher, in dem er

sie sehen sollte; es schien ihm in seiner ganzen häuslichen Seltsamkeit

ein himmlischer Aufenthalt. Was dachte er sich nicht alles aus, ob er

Ottilien überraschen, ob er sie vorbereiten sollte! Endlich gewann die

letztere Meinung Oberhand; er setzte sich hin und schrieb. Dies Blatt

sollte sie empfangen.

Eduard an Ottilien

„Indem du diesen Brief liesest, Geliebteste, bin ich in deiner Nähe. Du

mußt nicht erschrecken, dich nicht entsetzen; du hast von mir nichts zu

befürchten. Ich werde mich nicht zu dir drängen. Du siehst mich nicht

eher, als du es erlaubst.

Bedenke vorher deine Lage, die meinige. Wie sehr danke ich dir, daß du

keinen entscheidenden Schritt zu tun vorhast; aber bedeutend genug ist

er. Tu ihn nicht! Hier, auf einer Art von Scheideweg, überlege

nochmals: kannst du mein sein, willst du mein sein? O du erzeigst uns

allen eine große Wohltat und mir eine überschwengliche.

Laß mich dich wiedersehen, dich mit Freuden wiedersehen. Laß mich die

schöne Frage mündlich tun und beantworte sie mir mit deinem schönen

Selbst. An meine Brust, Ottilie! Hieher, wo du manchmal geruht hast und

wo du immer hingehörst!“

Indem er schrieb, ergriff ihn das Gefühl, sein Höchstersehntes nahe

sich, es werde nun gleich gegenwärtig sein. Zu dieser Türe wird sie

hereintreten, diesen Brief wird sie lesen, wirklich wird sie wie sonst

vor mir dastehen, deren Erscheinung ich mir so oft herbeisehnte. Wird

sie noch dieselbe sein? Hat sich ihre Gestalt, haben sich ihre

Gesinnungen verändert? Er hielt die Feder noch in der Hand, er wollte

schreiben, wie er dachte; aber der Wagen rollte in den Hof. Mit

flüchtiger Feder setzte er noch hinzu:“ ich höre dich kommen. Auf einen

Augenblick leb wohl!“

Er faltete den Brief, überschrieb ihn; zum Siegeln war es zu spät. Er

sprang in die Kammer, durch die er nachher auf den Gang zu gelangen

wußte, und augenblicks fiel ihm ein, daß er die Uhr mit dem Petschaft

noch auf dem Tisch gelassen. Sie sollte diese nicht zuerst sehen; er

sprang zurück und holte sie glücklich weg. Vom Vorsaal her vernahm er

schon die Wirtin, die auf das Zimmer losging, um es dem Gast

anzuweisen. Er eilte gegen die Kammertür, aber sie war zugefahren. Den

Schlüssel hatte er beim Hineinspringen heruntergeworfen, der lag

inwendig; das Schloß war zugeschnappt, und er stund gebannt. Heftig

drängte er an der Türe; sie gab nicht nach. O wie hätte er gewünscht,

als ein Geist durch die Spalten zu schlüpfen! Vergebens! Er verbarg

sein Gesicht an den Türpfosten. Ottilie trat herein, die Wirtin, als

sie ihn erblickte, zurück. Auch Ottilien konnte er nicht einen

Augenblick verborgen bleiben. Er wendete sich gegen sie, und so standen

die Liebenden abermals auf die seltsamste Weise gegeneinander. Sie sah

ihn ruhig und ernsthaft an, ohne vor- oder zurückzugehen, und als er

eine Bewegung machte, sich ihr zu nähern, trat sie einige Schritte

zurück bis an den Tisch. Auch er trat wieder zurück. „Ottilie“, rief er

aus, „laß mich das furchtbare Schweigen brechen! Sind wir nur Schatten,

die einander gegenüberstehen? Aber vor allen Dingen höre! Es ist ein

Zufall, daß du mich gleich jetzt hier findest. Neben dir liegt ein

Brief, der dich vorbereiten sollte. Lies, ich bitte dich, lies ihn! Und

dann beschließe, was du kannst“.

Sie blickte herab auf den Brief, und nach einigem Besinnen nahm sie ihn

auf, erbrach und las ihn. Ohne die Miene zu verändern, hatte sie ihn

gelesen, und so legte sie ihn leise weg; dann drückte sie die flachen,

in die Höhe gehobenen Hände zusammen, führte sie gegen die Brust, indem

sie sich nur wenig vorwärts neigte, und sah den dringend Fordernden mit

einem solchen Blick an, daß er von allem abzustehen genötigt war, was

er verlangen oder wünschen mochte. Diese Bewegung zerriß ihm das Herz.

Er konnte den Anblick, er konnte die Stellung Ottiliens nicht ertragen.

Es sah völlig aus, als würde sie in die Kniee sinken, wenn er beharrte.

Er eilte verzweifelnd zur Tür hinaus und schickte die Wirtin zu der

Einsamen.

Er ging auf dem Vorsaal auf und ab. Es war Nacht geworden, im Zimmer

blieb es stille. Endlich trat die Wirtin heraus und zog den Schlüssel

ab. Die gute Frau war gerührt, war verlegen, sie wußte nicht, was sie

tun sollte. Zuletzt im Weggehen bot sie den Schlüssel Eduarden an, der

ihn ablehnte. Sie ließ das Licht stehen und entfernte sich.

Eduard im tiefsten Kummer warf sich auf Ottiliens Schwelle, die er mit

seinen Tränen benetzte. Jammervoller brachten kaum jemals in solcher

Nähe Liebende eine Nacht zu.

Der Tag brach an; der Kutscher trieb, die Wirtin schloß auf und trat in

das Zimmer. Sie fand Ottilien angekleidet eingeschlafen, sie ging

zurück und winkte Eduarden mit einem teilnehmenden Lächeln. Beide

traten vor die Schlafende; aber auch diesen Anblick vermochte Eduard

nicht auszuhalten. Die Wirtin wagte nicht, das ruhende Kind zu wecken,

sie setzte sich gegenüber. Endlich schlug Ottilie die schönen Augen auf

und richtete sich auf ihre Füße. Sie lehnt das Frühstück ab, und nun

tritt Eduard vor sie. Er bittet sie inständig, nur ein Wort zu reden,

ihren Willen zu erklären. Er wolle allen ihren Willen, schwört er; aber

sie schweigt. Nochmals fragt er sie liebevoll und dringend, ob sie ihm

angehören wolle. Wie lieblich bewegt sie mit niedergeschlagenen Augen

ihr Haupt zu einem sanften Nein! Er fragt, ob sie nach der Pension

wolle. Gleichgültig verneint sie das. Aber als er fragt, ob er sie zu

Charlotten zurückführen dürfe, bejaht sies mit einem getrosten Neigen

des Hauptes. Er eilt ans Fenster, dem Kutscher Befehle zu geben; aber

hinter ihm weg ist sie wie der Blitz zur Stube hinaus, die Treppe hinab

in dem Wagen. Der Kutscher nimmt den Weg nach dem Schlosse zurück;

Eduard folgt zu Pferde in einiger Entfernung.

Siebzehntes Kapitel

Wie höchst überrascht war Charlotte, als sie Ottilien vorfahren und

Eduarden zu Pferde sogleich in den Schloßhof hereinsprengen sah! Sie

eilte bis zur Türschwelle. Ottilie steigt aus und nähert sich mit

Eduarden. Mit Eifer und Gewalt faßt sie die Hände beider Ehegatten,

drückt sie zusammen und eilt auf ihr Zimmer. Eduard wirft sich

Charlotten um den Hals und zerfließt in Tränen; er kann sich nicht

erklären, bittet, Geduld mit ihm zu haben, Ottilien beizustehen, ihr zu

helfen. Charlotte eilt auf Ottiliens Zimmer, und ihr schaudert, da sie

hineintritt; es war schon ganz ausgeräumt, nur die leeren Wände standen

da. Es erschien so weitläufig als unerfreulich. Man hatte alles

weggetragen, nur das Köfferchen, unschlüssig, wo man es hinstellen

sollte, in der Mitte des Zimmers stehengelassen. Ottilie lag auf dem

Boden, Arm und Haupt über den Koffer gestreckt. Charlotte bemüht sich

um sie, fragt, was vorgegangen, und erhält keine Antwort.

Sie läßt ihr Mädchen, das mit Erquickungen kommt, bei Ottilien und eilt

zu Eduarden. Sie findet ihn im Saal; auch er belehrt sie nicht. Er

wirft sich vor ihr nieder, er badet ihre Hände in Tränen, er flieht auf

sein Zimmer, und als sie ihm nachfolgen will, begegnet ihr der

Kammerdiener, der sie aufklärt, soweit er vermag. Das Übrige denkt sie

sich zusammen und dann sogleich mit Entschlossenheit an das, was der

Augenblick fordert. Ottiliens Zimmer ist aufs baldigste wieder

eingerichtet. Eduard hat die seinigen angetroffen, bis auf das letzte

Papier, wie er sie verlassen.

Die dreie scheinen sich wieder gegeneinander zu finden, aber Ottilie

fährt fort zu schweigen, und Eduard vermag nichts, als seine Gattin um

Geduld zu bitten, die ihm selbst zu fehlen scheint. Charlotte sendet

Boten an Mittlern und an den Major. Jener war nicht anzutreffen, dieser

kommt. Gegen ihn schüttet Eduard sein Herz aus, ihm gesteht er jeden

kleinsten Umstand, und so erfährt Charlotte, was begegnet, was die Lage

so sonderbar verändert, was die Gemüter aufgeregt.

Sie spricht aufs liebevollste mit ihrem Gemahl. Sie weiß keine andere

Bitte zu tun als nur, daß man das Kind gegenwärtig nicht bestürmen

möge. Eduard fühlt den Wert, die Liebe, die Vernunft seiner Gattin;

aber seine Neigung beherrscht ihn ausschließlich. Charlotte macht ihm

Hoffnung, verspricht ihm, in die Scheidung zu willigen. Er traut nicht;

er ist so krank, daß ihn Hoffnung und Glaube abwechselnd verlassen; er

dringt in Charlotten, sie soll dem Major ihre Hand zusagen; eine Art

von wahnsinnigem Unmut hat ihn ergriffen. Charlotte, ihn zu

besänftigen, ihn zu erhalten, tut, was er fordert. Sie sagt dem Major

ihre Hand zu auf den Fall, daß Ottilie sich mit Eduarden verbinden

wolle, jedoch unter ausdrücklicher Bedingung, daß die beiden Männer für

den Augenblick zusammen eine Reise machen. Der Major hat für seinen Hof

ein auswärtiges Geschäft, und Eduard verspricht, ihn zu begleiten. Man

macht Anstalten, und man beruhigt sich einigermaßen, indem wenigstens

etwas geschieht.

Unterdessen kann man bemerken, daß Ottilie kaum Speise noch Trank zu

sich nimmt, indem sie immerfort bei ihrem Schweigen verharrt. Man redet

ihr zu, sie wird ängstlich; man unterläßt es. Denn haben wir nicht

meistenteils die Schwäche, daß wir jemanden auch zu seinem Besten nicht

gern quälen mögen? Charlotte sann alle Mittel durch, endlich geriet sie

auf den Gedanken, jenen Gehülfen aus der Pension kommen zu lassen, der

über Ottilien viel vermochte, der wegen ihres unvermuteten

Außenbleibens sich sehr freundlich geäußert, aber keine Antwort

erhalten hatte.

Man spricht, um Ottilien nicht zu überraschen, von diesem Vorsatz in

ihrer Gegenwart. Sie scheint nicht einzustimmen; sie bedenkt sich;

endlich scheint ein Entschluß in ihr zu reifen, sie eilt nach ihrem

Zimmer und sendet noch vor Abend an die Versammelten folgendes

Schreiben.

Ottilie den Freunden

„Warum soll ich ausdrücklich sagen, meine Geliebten, was sich von

selbst versteht? Ich bin aus meiner Bahn geschritten, und ich soll

nicht wieder hinein. Ein feindseliger Dämon, der Macht über mich

gewonnen, scheint mich von außen zu hindern, hätte ich mich auch mit

mir selbst wieder zur Einigkeit gefunden.

Ganz rein war mein Vorsatz, Eduarden zu entsagen, mich von ihm zu

entfernen. Ihm hofft ich nicht wieder zu begegnen. Es ist anders

geworden; er stand selbst gegen seinen eigenen Willen vor mir. Mein

Versprechen, mich mit ihm in keine Unterredung einzulassen, habe ich

vielleicht zu buchstäblich genommen und gedeutet. Nach Gefühl und

Gewissen des Augenblicks schwieg ich, verstummt ich vor dem Freunde,

und nun habe ich nichts mehr zu sagen. Ein strenges Ordensgelübde,

welches den, der es mit Überlegung eingeht, vielleicht unbequem

ängstiget, habe ich zufällig, vom Gefühl gedrungen, über mich genommen.

Laßt mich darin beharren, solange mir das Herz gebietet. Beruft keine

Mittelsperson! Dringt nicht in mich, daß ich reden, daß ich mehr Speise

und Trank genießen soll, als ich höchstens bedarf. Helft mir durch

Nachsicht und Geduld über diese Zeit hinweg. Ich bin jung, die Jugend

stellt sich unversehens wieder her. Duldet mich in eurer Gegenwart,

erfreut mich durch eure Liebe, belehrt mich durch eure Unterhaltung;

aber mein Innres überlaßt mir selbst!“

Die längst vorbereitete Abreise der Männer unterblieb, weil jenes

auswärtige Geschäft des Majors sich verzögerte. Wie erwünscht für

Eduard! Nun durch Ottiliens Blatt aufs neue angeregt, durch ihre

trostvollen, hoffnunggebenden Worte wieder ermutigt und zu standhaftem

Ausharren berechtigt, erklärte er auf einmal, er werde sich nicht

entfernen. „Wie töricht“, rief er aus, „das Unentbehrlichste,

Notwendigste vorsätzlich, voreilig wegzuwerfen, das, wenn uns auch der

Verlust bedroht, vielleicht noch zu erhalten wäre! Und was soll es

heißen? Doch nur, daß der Mensch ja scheine, wollen, wählen zu können.

So habe ich oft, beherrscht von solchem albernen Dünkel, Stunden, ja

Tage zu früh mich von Freunden losgerissen, um nur nicht von dem

letzten, unausweichlichen Termin entschieden gezwungen zu werden.

Diesmal aber will ich bleiben. Warum soll ich mich entfernen? Ist sie

nicht schon von mir entfernt? Es fällt mir nicht ein, ihre Hand zu

fassen, sie an mein Herz zu drücken; sogar darf ich es nicht denken, es

schaudert mir. Sie hat sich nicht von mir weg, sie hat sich über mich

weg gehoben“.

Und so blieb er, wie er wollte, wie er mußte. Aber auch dem Behagen

glich nichts, wenn er sich mit ihr zusammenfand. Und so war auch ihr

dieselbe Empfindung geblieben; auch sie konnte sich dieser seligen

Notwendigkeit nicht entziehen. Nach wie vor übten sie eine

unbeschreibliche, fast magische Anziehungskraft gegeneinander aus. Sie

wohnten unter Einem Dache; aber selbst ohne gerade aneinander zu

denken, mit andern Dingen beschäftigt, von der Gesellschaft hin und her

gezogen, näherten sie sich einander. Fanden sie sich in Einem Saale, so

dauerte es nicht lange, und sie standen, sie saßen nebeneinader. Nur

die nächste Nähe konnte sie beruhigen, aber auch völlig beruhigen, und

diese Nähe war genug; nicht eines Blickes, nicht eines Wortes, keiner

Gebärde, keiner Berührung bedurfte es, nur des reinen Zusammenseins.

Dann waren es nicht zwei Menschen, es war nur Ein Mensch im

bewußtlosen, vollkommnen Behagen, mit sich selbst zufrieden und mit der

Welt. Ja, hätte man eins von beiden am letzten Ende der Wohnung

festgehalten, das andere hätte sich nach und nach von selbst, ohne

Vorsatz, zu ihm hinbewegt. Das Leben war ihnen ein Rätsel, dessen

Auflösung sie nur miteinander fanden.

Ottilie war durchaus heiter und gelassen, so daß man sich über sie

völlig beruhigen konnte. Sie entfernte sich wenig aus der Gesellschaft,

nur hatte sie es erlangt, allein zu speisen. Niemand als Nanny bediente

sie.

Was einem jeden Menschen gewöhnlich begegnet, wiederholt sich mehr, als

man glaubt, weil seine Natur hiezu die nächste Bestimmung gibt.

Charakter, Individualität, Neigung, Richtung, Örtlichkeit, Umgebungen

und Gewohnheiten bilden zusammen ein Ganzes, in welchem jeder Mensch

wie in einem Elemente, in einer Atmosphäre schwimmt, worin es ihm

allein bequem und behaglich ist. Und so finden wir die Menschen, über

deren Veränderlichkeit so viele Klage geführt wird, nach vielen Jahren

zu unserm Erstaunen unverändert und nach äußern und innern unendlichen

Anregungen unveränderlich.

So bewegte sich auch in dem täglichen Zusammenleben unserer Freunde

fast alles wieder in dem alten Gleise. Noch immer äußerte Ottilie

stillschweigend durch manche Gefälligkeit ihr zuvorkommendes Wesen, und

so jedes nach seiner Art. Auf diese Weise zeigte sich der häusliche

Zirkel als ein Scheinbild des vorigen Lebens, und der Wahn, als ob noch

alles beim alten sei, war verzeihlich.

Die herbstlichen Tage, an Länge jenen Frühlingstagen gleich, riefen die

Gesellschaft um eben die Stunde aus dem Freien ins Haus zurück. Der

Schmuck an Früchten und Blumen, der dieser Zeit eigen ist, ließ

glauben, als wenn es der Herbst jenes ersten Frühlings wäre; die

Zwischenzeit war ins Vergessen gefallen. Denn nun blühten die Blumen,

dergleichen man in jenen ersten Tagen auch gesäet hatte; nun reiften

Früchte an den Bäumen, die man damals blühen gesehen.

Der Major ging ab und zu; auch Mittler ließ sich öfter sehen. Die

Abendsitzungen waren meistens regelmäßig. Eduard las gewöhnlich,

lebhafter, gefühlvoller, besser, ja sogar heiterer, wenn man will, als

jemals. Es war, als wenn er, so gut durch Fröhlichkeit als durch

Gefühl, Ottiliens Erstarren wieder beleben, ihr Schweigen wieder

auflösen wollte. Er setzte sich wie vormals, daß sie ihm ins Buch sehen

konnte, ja er ward unruhig, zerstreut, wenn sie nicht hineinsah, wenn

er nicht gewiß war, daß sie seinen Worten mit ihren Augen folgte.

Jedes unerfreuliche, unbequeme Gefühl der mittleren Zeit war

ausgelöscht. Keines trug mehr dem andern etwas nach; jede Art von

Bitterkeit war verschwunden. Der Major begleitete mit der Violine das

Klavierspiel Charlottens, so wie Eduards Flöte mit Ottiliens Behandlung

des Saiteninstruments wieder wie vormals zusammentraf. So rückte man

dem Geburtstage Eduards näher, dessen Feier man vor einem Jahre nicht

erreicht hatte. Er sollte ohne Festlichkeit in stillem, freundlichem

Behagen diesmal gefeiert werden. So war man, halb stillschweigend halb

ausdrücklich, miteinander übereingekommen. Doch je näher diese Epoche

heranrückte, vermehrte sich das Feierliche in Ottiliens Wesen, das man

bisher mehr empfunden als bemerkt hatte. Sie schien im Garten oft die

Blumen zu mustern; sie hatte dem Gärtner angedeutet, die Sommergewächse

aller Art zu schonen, und sich besonders bei den Astern aufgehalten,

die gerade dieses Jahr in unmäßiger Menge blühten.

Achtzehntes Kapitel

Das Bedeutendste jedoch, was die Freunde mit stiller Aufmerksamkeit

beobachteten, war, daß Ottilie den Koffer zum erstenmal ausgepackt und

daraus verschiedenes gewählt und abgeschnitten hatte, was zu einem

einzigen, aber ganzen und vollen Anzug hinreichte. Als sie das Übrige

mit Beihülfe Nannys wieder einpacken wollte, konnte sie kaum damit

zustande kommen; der Raum war übervoll, obgleich schon ein Teil

herausgenommen war. Das junge habgierige Mädchen konnte sich nicht satt

sehen, besonders da sie auch für alle kleineren Stücke des Anzugs

gesorgt fand. Schuhe, Strümpfe, Strumpfbänder mit Devisen, Handschuhe

und so manches andere war noch übrig. Sie bat Ottilien, ihr nur etwas

davon zu schenken. Diese verweigerte es, zog aber sogleich die

Schublade einer Kommode heraus und ließ das Kind wählen, das hastig und

ungeschickt zugriff und mit der Beute gleich davonlief, um den übrigen

Hausgenossen ihr Glück zu verkünden und vorzuzeigen.

Zuletzt gelang es Ottilien, alles sorgfältig wieder einzuschichten; sie

öffnete hierauf ein verborgenes Fach, das im Deckel angebracht war.

Dort hatte sie kleine Zettelchen und Briefe Eduards, mancherlei

aufgetrocknete Blumenerinnerungen früherer Spaziergänge, eine Locke

ihres Geliebten und was sonst noch verborgen. Noch eins fügte sie

hinzu—es war das Porträt ihres Vaters—und verschloß das Ganze, worauf

sie den zarten Schlüssel an dem goldnen Kettchen wieder um den Hals an

ihre Brust hing.

Mancherlei Hoffnungen waren indes in dem Herzen der Freunde rege

geworden. Charlotte war überzeugt, Ottilie werde auf jenen Tag wieder

zu sprechen anfangen; denn sie hatte bisher eine heimliche

Geschäftigkeit bewiesen, eine Art von heiterer Selbstzufriedenheit, ein

Lächeln, wie es demjenigen auf dem Gesichte schwebt, der Geliebten

etwas Gutes und Erfreuliches verbirgt. Niemand wußte, daß Ottilie gar

manche Stunde in großer Schwachheit hinbrachte, aus der sie sich nur

für die Zeiten, wo sie erschien durch Geisteskraft emporhielt.

Mittler hatte sich diese Zeit öfters sehen lassen und war länger

geblieben als sonst gewöhnlich. Der hartnäckige Mann wußte nur zu wohl,

daß es einen gewissen Moment gibt, wo allein das Eisen zu schmieden

ist. Ottiliens Schweigen sowie ihre Weigerung legte er zu seinen

Gunsten aus. Es war bisher kein Schritt zu Scheidung der Gatten

geschehen; er hoffte das Schicksal des guten Mädchens auf irgendeine

andere günstige Weise zu bestimmen; er horchte, er gab nach, er gab zu

verstehen und führte sich nach seiner Weise klug genug auf.

Allein überwältigt war er stets, sobald er Anlaß fand, sein Räsonnement

über Materien zu äußern, denen er eine große Wichtigkeit beilegte. Er

lebte viel in sich, und wenn er mit andern war, so verhielt er sich

gewöhnlich nur handelnd gegen sie. Brach nun einmal unter Freunden

seine Rede los, wie wir schon öfter gesehen haben, so rollte sie ohne

Rücksicht fort, verletzte oder heilte, nutzte oder schadete, wie es

sich gerade fügen mochte.

Den Abend vor Eduards Geburtstage saßen Charlotte und der Major

Eduarden, der ausgeritten war, erwartend beisammen; Mittler ging im

Zimmer auf und ab; Ottilie war auf dem ihrigen geblieben, den morgenden

Schmuck auseinanderlegend und ihrem Mädchen manches andeutend, welches

sie vollkommen verstand und die stummen Anordnungen geschickt befolgte.

Mittler war gerade auf eine seiner Lieblingsmaterien gekommen. Er

pflegte gern zu behaupten, daß sowohl bei der Erziehung der Kinder als

bei der Leitung der Völker nichts ungeschickter und barbarischer sei

als Verbote, als verbietende Gesetze und Anordnungen. „Der Mensch ist

von Hause aus tätig“, sagte er; „und wenn man ihm zu gebieten versteht,

so fährt er gleich dahinter her, handelt und richtet aus. Ich für meine

Person mag lieber in meinem Kreise Fehler und Gebrechen so lange

dulden, bis ich die entgegengesetzte Tugend gebieten kann, als daß ich

den Fehler los würde und nichts Rechtes an seiner Stelle sähe. Der

Mensch tut recht gern das Gute, das Zweckmäßige, wenn er nur dazu

kommen kann; er tut es, damit er was zu tun hat, und sinnt darüber

nicht weiter nach als über alberne Streiche, die er aus Müßiggang und

langer Weile vornimmt.

Wie verdrießlich ist mirs oft, mit anzuhören, wie man die Zehn Gebote

in der Kinderlehre wiederholen läßt. Das vierte ist noch ein ganz

hübsches, vernünftiges, gebietendes Gebot. ‘Du sollst Vater und Mutter

ehren’. Wenn sich das die Kinder recht in den Sinn schreiben, so haben

sie den ganzen Tag daran auszuüben. Nun aber das fünfte, was soll man

dazu sagen? ‘Du sollst nicht töten’. Als wenn irgendein Mensch im

mindesten Lust hätte, den andern totzuschlagen! Man haßt einen, man

erzürnt sich, man übereilt sich, und in Gefolg von dem und manchem

andern kann es wohl kommen, daß man gelegentlich einen totschlägt. Aber

ist es nicht eine barbarische Anstalt, den Kindern Mord und Totschlag

zu verbieten? Wenn es hieße: ‘sorge für des andern Leben, entferne, was

ihm schädlich sein kann, rette ihn mit deiner eigenen Gefahr; wenn du

ihn beschädigst, denke, daß du dich selbst beschädigst’: das sind

Gebote, wie sie unter gebildeten, vernünftigen Völkern statthaben und

die man bei der Katechismuslehre nur kümmerlich in dem ‘was ist das?’

nachschleppt.

Und nun gar das sechste, das finde ich ganz abscheulich! Was? Die

Neugierde vorahnender Kinder auf gefährliche Mysterien reizen, ihre

Einbildungskraft zu wunderlichen Bildern und Vorstellungen aufregen,

die gerade das, was man entfernen will, mit Gewalt heranbringen! Weit

besser wäre es, daß dergleichen von einem heimlichen Gericht

willkürlich bestraft würde, als daß man vor Kirch und Gemeinde davon

plappern läßt“.

In dem Augenblick trat Ottilie herein. „Du sollst nicht ehebrechen“,

fuhr Mittler fort. „Wie grob, wie unanständig! Klänge es nicht ganz

anders, wenn es hieße: ‘du sollst Ehrfurcht haben vor der ehelichen

Verbildung; wo du Gatten siehst, die sich lieben, sollst du dich

darüber freuen und teil daran nehmen wie an dem Glück eines heitern

Tages. Sollte sich irgend in ihrem Verhältnis etwas trüben, so sollst

du suchen, es aufzuklären; du sollst suchen, sie zu begütigen, sie zu

besänftigen, ihnen ihre wechselseitigen Vorteile deutlich zu machen,

und mit schöner Uneigennützigkeit das Wohl der andern fördern, indem du

ihnen fühlbar machst, was für ein Glück aus jeder Pflicht und besonders

aus dieser entspringt, welche Mann und Weib unauflöslich verbindet?“

Charlotte saß wie auf Kohlen, und der Zustand war ihr um so

ängstlicher, als sie überzeugt war, daß Mittler nicht wußte, was und wo

ers sagte, und ehe sie ihn noch unterbrechen konnte, sah sie schon

Ottilien, deren Gestalt sich verwandelt hatte, aus dem Zimmer gehen.

„Sie erlassen uns wohl das siebente Gebot“, sagte Charlotte mit

erzwungenem Lächeln. „Alle die übrigen“, versetzte Mittler, „wenn ich

nur das rette, worauf die andern beruhen“.

Mit entsetzlichem Schrei hereinstürzend rief Nanny: „sie stirbt! Das

Fräulein stirbt! Kommen Sie! Kommen Sie!“

Als Ottilie nach ihrem Zimmer schwankend zurückgekommen war, lag der

morgende Schmuck auf mehreren Stühlen völlig ausgebreitet, und das

Mädchen, das betrachtend und bewundernd daran hin und her ging, rief

jubelnd aus: „sehen Sie nur, liebstes Fräulein, das ist ein

Brautschmuck, ganz Ihrer wert!“

Ottilie vernahm diese Worte und sank auf den Sofa. Nanny sieht ihre

Herrin erblassen, erstarren; sie läuft zu Charlotten; man kommt. Der

ärztliche Hausfreund eilt herbei; es scheint ihm nur eine Erschöpfung.

Er läßt etwas Kraftbrühe bringen; Ottilie weist sie mit Abscheu weg, ja

sie fällt fast in Zuckungen, als man die Tasse dem Munde nähert. Er

fragt mit Ernst und Hast, wie es ihm der Umstand eingab, was Ottilie

heute genossen habe. Das Mädchen stockt; er wiederholt seine Frage; das

Mädchen bekennt, Ottilie habe nichts genossen.

Nanny scheint ihm ängstlicher als billig. Er reißt sie in ein

Nebenzimmer, Charlotte folgt, das Mädchen wirft sich auf die Kniee, sie

gesteht, daß Ottilie schon lange so gut wie nichts genieße. Auf

Andringen Ottiliens habe sie die Speisen an ihrer Statt genossen;

verschwiegen habe sie es wegen bittender und drohender Gebärden ihrer

Gebieterin, und auch, setzte sie unschuldig hinzu, weil es ihr gar so

gut geschmeckt.

Der Major und Mittler kamen heran; sie fanden Charlotten tätig in

Gesellschaft des Arztes. Das bleiche himmlische Kind saß, sich selbst

bewußt, wie es schien, in der Ecke des Sofas. Man bittet sie, sich

niederzulegen; sie verweigerts, winkt aber, daß man das Köfferchen

herbeibringe. Sie setzt ihre Füße darauf und findet sich in einer halb

liegenden, bequemen Stellung. Sie scheint Abschied nehmen zu wollen,

ihre Gebärden drücken den Umstehenden die zarteste Anhänglichkeit aus,

Liebe, Dankbarkeit, Abbitte und das herzlichste Lebewohl.

Eduard, der vom Pferde steigt, vernimmt den Zustand, er stürzt in das

Zimmer, er wirft sich an ihre Seite nieder, faßt ihre Hand und

überschwemmt sie mit stummen Tränen. So bleibt er lange. Endlich ruft

er aus: „soll ich deine Stimme nicht wieder hören? Wirst du nicht mit

einem Wort für mich ins Leben zurückkehren? Gut, gut! Ich folge dir

hinüber; da werden wir mit andern Sprachen reden!“

Sie drückt ihm kräftig die Hand, sie blickt ihn lebevoll und liebevoll

an, und nach einem tiefen Atemzug, nach einer himmlischen, stummen

Bewegung der Lippen: „versprich mir zu leben!“ ruft sie aus, mit

holder, zärtlicher Anstrengung; doch gleich sinkt sie zurück. „Ich

versprech es!“ rief er ihr entgegen, doch rief er es ihr nur nach; sie

war schon abgeschieden.

Nach einer tränenvollen Nacht fiel die Sorge, die geliebten Reste zu

bestatten, Charlotten anheim. Der Major und Mittler standen ihr bei.

Eduards Zustand war zu bejammern. Wie er sich aus seiner Verzweiflung

nur hervorheben und einigermaßen besinnen konnte, bestand er darauf,

Ottilie sollte nicht aus dem Schlosse gebracht, sie sollte gewartet,

gepflegt, als eine Lebende behandelt werden; denn sie sei nicht tot,

sie könne nicht tot sein. Man tat ihm seinen Willen, insofern man

wenigstens das unterließ, was er verboten hatte. Er verlangte nicht,

sie zu sehen.

Noch ein anderer Schreck ergriff, noch eine andere Sorge beschäftigte

die Freunde. Nanny, von dem Arzt heftig gescholten, durch Drohungen zum

Bekenntnis genötigt und nach dem Bekenntnis mit Vorwürfen überhäuft,

war entflohen. Nach langem Suchen fand man sie wieder, sie schien außer

sich zu sein. Ihre Eltern nahmen sie zu sich. Die beste Begegnung

schien nicht anzuschlagen, man mußte sie einsperren, weil sie wieder zu

entfliehen drohte.

Stufenweise gelang es, Eduarden der heftigsten Verzweiflung zu

entreißen, aber nur zu seinem Unglück; denn es ward ihm deutlich, es

ward ihm gewiß, daß er das Glück seines Lebens für immer verloren habe.

Man wagte es ihm vorzustellen, daß Ottilie, in jener Kapelle

beigesetzt, noch immer unter den Lebendigen bleiben und einer

freundlichen, stillen Wohnung nicht entbehren würde. Es fiel schwer,

seine Einwilligung zu erhalten, und nur unter der Bedingung, daß sie im

offenen Sarge hinausgetragen und in dem Gewölbe allenfalls nur mit

einem Glasdeckel zugedeckt und eine immerbrennende Lampe gestiftet

werden sollte, ließ er sichs zuletzt gefallen und schien sich in alles

ergeben zu haben.

Man kleidete den holden Körper in jenen Schmuck, den sie sich selbst

vorbereitet hatte; man setzte ihr einen Kranz von Asterblumen auf das

Haupt, die wie traurige Gestirne ahnungsvoll glänzten. Die Bahre, die

Kirche, die Kapelle zu schmücken, wurden alle Gärten ihres Schmucks

beraubt. Sie lagen verödet, als wenn bereits der Winter alle Freude aus

den Beeten weggetilgt hätte. Beim frühsten Morgen wurde sie im offnen

Sarge aus dem Schloß getragen, und die aufgehende Sonne rötete nochmals

das himmlische Gesicht. Die Begleitenden drängten sich um die Träger,

niemand wollte vorausgehn, niemand folgen, jedermann sie umgeben,

jedermann noch zum letztenmale ihre Gegenwart genießen. Knaben, Männer

und Frauen, keins blieb ungerührt. Untröstlich waren die Mädchen, die

ihren Verlust am unmittelbarsten empfanden.

Nanny fehlte. Man hatte sie zurückgehalten, oder vielmehr man hatte ihr

den Tag und die Stunde des Begräbnisses verheimlicht. Man bewachte sie

bei ihren Eltern in einer Kammer, die nach dem Garten ging. Als sie

aber die Glocken läuten hörte, ward sie nur allzubald inne, was

vorging, und da ihre Wächterin aus Neugierde, den Zug zu sehen, sie

verließ, entkam sie zum Fenster hinaus auf einen Gang und von da, weil

sie alle Türen verschlossen fand, auf den Oberboden.

Eben schwankte der Zug den reinlichen, mit Blättern bestreuten Weg

durchs Dorf hin. Nanny sah ihre Gebieterin deutlich unter sich,

deutlicher, vollständiger, schöner als alle, die dem Zuge folgten.

Überirdisch, wie auf Wolken oder Wogen getragen, schien sie ihrer

Dienerin zu winken, und diese, verworren, schwankend, taumelnd, stürzte

hinab.

Auseinander fuhr die Menge mit einem entsetzlichen Schrei nach allen

Seiten. Vom Drängen und Getümmel waren die Träger genötigt, die Bahre

niederzusetzen. Das Kind lag ganz nahe daran; es schien an allen

Gliedern zerschmettert. Man hob es auf; und zufällig oder aus

besonderer Fügung lehnte man es über die Leiche, ja es schien selbst

noch mit dem letzten Lebensrest seine geliebte Herrin erreichen zu

wollen. Kaum aber hatten ihre schlotternden Glieder Ottiliens Gewand,

ihre kraftlosen Finger Ottiliens gefaltete Hände berührt, als das

Mädchen aufsprang, Arme und Augen zuerst gen Himmel erhob, dann auf die

Kniee vor dem Sarge niederstürzte und andächtig entzückt zu der Herrin

hinaufstaunte.

Endlich sprang sie wie begeistert auf und rief mit heiliger Freude:

„ja, sie hat mir vergeben! Was mir kein Mensch, was ich mir selbst

nicht vergeben konnte, vergibt mir Gott durch ihren Blick, ihre

Gebärde, ihren Mund. Nun ruht sie wieder so still und sanft; aber ihr

habt gesehen, wie sie sich aufrichtete und mit entfalteten Händen mich

segnete, wie sie mich freundlich anblickte! Ihr habt es alle gehört,

ihr seid Zeugen, daß sie zu mir sagte: ‘dir ist vergeben!’ Ich bin nun

keine Mörderin mehr unter euch, sie hat mir verziehen, Gott hat mir

verziehen, und niemand kann mir mehr etwas anhaben“.

Umhergedrängt stand die Menge; sie waren erstaunt, sie horchten und

sahen hin und wider, und kaum wußte jemand, was er beginnen sollte.

„Tragt sie nun zur Ruhe!“ sagte das Mädchen; „sie hat das Ihrige getan

und gelitten und kann nicht mehr unter uns wohnen“. Die Bahre bewegte

sich weiter, Nanny folgte zuerst, und man gelangte zur Kirche, zur

Kapelle.

So stand nun der Sarg Ottiliens, zu ihren Häupten der Sarg des Kindes,

zu ihren Füßen das Köfferchen, in ein starkes eichenes Behältnis

eingeschlossen. Man hatte für eine Wächterin gesorgt, welche in der

ersten Zeit des Leichnams wahrnehmen sollte, der unter seiner Glasdecke

gar liebenswürdig dalag. Aber Nanny wollte sich dieses Amt nicht nehmen

lassen; sie wollte allein, ohne Gesellin bleiben und der zum erstenmal

angezündeten Lampe fleißig warten. Sie verlangte dies so eifrig und

hartnäckig, daß man ihr nachgab, um ein größeres Gemütsübel, das sich

befürchten ließ, zu verhüten.

Aber sie blieb nicht lange allein; denn gleich mit sinkender Nacht, als

das schwebende Licht, sein volles Recht ausübend, einen helleren Schein

verbreitete, öffnete sich die Türe, und es trat der Architekt in die

Kapelle, deren fromm verzierte Wände bei so mildem Schimmer

altertümlicher und ahnungsvoller, als er je hätte glauben können, ihm

entgegendrangen.

Nanny saß an der einen Seite des Sarges. Sie erkannte ihn gleich; aber

schweigend deutete sie auf die verblichene Herrin. Und so stand er auf

der andern Seite, in jugendlicher Kraft und Anmut, auf sich selbst

zurückgewiesen, starr, in sich gekehrt, mit niedergesenkten Armen,

gefalteten, mitleidig gerungenen Händen, Haupt und Blick nach der

Entseelten hingeneigt.

Schon einmal hatte er so vor Belisar gestanden. Unwillkürlich geriet er

jetzt in die gleiche Stellung; und wie natürlich war sie auch diesmal!

Auch hier war etwas unschätzbar Würdiges von seiner Höhe herabgestürzt;

und wenn dort Tapferkeit, Klugheit, Macht, Rang und Vermögen in einem

Manne als unwiederbringlich verloren bedauert wurden, wenn

Eigenschaften, die der Nation, dem Fürsten in entscheidenden Momenten

unentbehrlich sind, nicht geschätzt, vielmehr verworfen und ausgestoßen

worden, so waren hier soviel andere stille Tugenden, von der Natur erst

kurz aus ihren gehaltreichen Tiefen hervorgerufen, durch ihre

gleichgültige Hand schnell wieder ausgetilgt, seltene, schöne,

liebenswürdige Tugenden, deren friedliche Einwirkung die bedürftige

Welt zu jeder Zeit mit wonnevollem Genügen umfängt und mit

sehnsüchtiger Trauer vermißt.

Der Jüngling schwieg, auch das Mädchen eine Zeitlang; als sie ihm aber

die Tränen häufig aus dem Auge quellen sah, als er sich im Schmerz ganz

aufzulösen schien, sprach sie mit so viel Wahrheit und Kraft, mit so

viel Wohlwollen und Sicherheit ihm zu, daß er, über den Fluß ihrer Rede

erstaunt, sich zu fassen vermochte und seine schöne Freundin ihm in

einer höhern Region lebend und wirkend vorschwebte. Seine Tränen

trockneten, seine Schmerzen linderten sich, knieend nahm er von

Ottilien, mit einem herzlichen Händedruck von Nanny Abschied, und noch

in der Nacht ritt er vom Orte weg, ohne jemand weiter gesehen zu haben.

Der Wundarzt war die Nacht über ohne des Mädchens Wissen in der Kirche

geblieben und fand, als er sie des Morgens besuchte, sie heiter und

getrosten Mutes. Er war auf mancherlei Verirrungen gefaßt; er dachte

schon, sie werde ihm von nächtlichen Unterredungen mit Ottilien und von

andern solchen Erscheinungen sprechen, aber sie war natürlich, ruhig

und sich völlig selbstbewußt. Sie erinnerte sich vollkommen aller

früheren Zeiten, aller Zustände mit großer Genauigkeit, und nichts in

ihren Reden schritt aus dem gewöhnlichen Gange des Wahren und

Wirklichen heraus als nur die Begebenheit beim Leichenbegängnis, die

sie mit Freudigkeit oft wiederholte: wie Ottilie sich aufgerichtet, sie

gesegnet, ihr verziehen und sie dadurch für immer beruhigt habe.

Der fortdauernd schöne, mehr schlaf—als todähnliche Zustand Ottiliens

zog mehrere Menschen herbei. Die Bewohner und Anwohner wollten sie noch

sehen, und jeder mochte gern aus Nannys Munde das Unglaubliche hören;

manche, um darüber zu spotten, die meisten, um daran zu zweifeln, und

wenige, um sich glaubend dagegen zu verhalten.

Jedes Bedürfnis, dessen wirkliche Befriedigung versagt ist, nötigt zum

Glauben. Die vor den Augen aller Welt zerschmetterte Nanny war durch

Berührung des frommen Körpers wieder gesund geworden; warum sollte

nicht auch ein ähnliches Glück hier andern bereitet sein? Zärtliche

Mütter brachten zuerst heimlich ihre Kinder, die von irgendeinem Übel

behaftet waren, und sie glaubten eine plötzliche Besserung zu spüren.

Das Zutrauen vermehrte sich, und zuletzt war niemand so alt und so

schwach, der sich nicht an dieser Stelle eine Erquickung und

Erleichterung gesucht hätte. Der Zudrang wuchs, und man sah sich

genötigt, die Kapelle, ja außer den Stunden des Gottesdienstes die

Kirche zu verschließen.

Eduard wagte sich nicht wieder zu der Abgeschiedenen. Er lebte nur vor

sich hin, er schien keine Träne mehr zu haben, keines Schmerzes weiter

fähig zu sein. Seine Teilnahme an der Unterhaltung, sein Genuß von

Speis und Trank vermindert sich mit jedem Tage. Nur noch einige

Erquickung scheint er aus dem Glase zu schlürfen, das ihm freilich kein

wahrhafter Prophet gewesen. Er betrachtet noch immer gern die

verschlungenen Namenszüge, und sein ernstheiterer Blick dabei scheint

anzudeuten, daß er auch jetzt noch auf eine Vereinigung hoffe. Und wie

den Glücklichen jeder Nebenumstand zu begünstigen, jedes Ungefähr mit

emporzuheben scheint, so mögen sich auch gern die kleinsten Vorfälle

zur Kränkung, zum Verderben des Unglücklichen vereinigen. Denn eines

Tages, als Eduard das geliebte Glas zum Munde brachte, entfernte er es

mit Entsetzen wieder; es war dasselbe und nicht dasselbe; er vermißt

ein kleines Kennzeichen. Man dringt in den Kammerdiener, und dieser muß

gestehen, das echte Glas sei unlängst zerbrochen und ein gleiches, auch

aus Eduards Jugendzeit, untergeschoben worden. Eduard kann nicht

zürnen, sein Schicksal ist ausgesprochen durch die Tat; wie soll ihn

das Gleichnis rühren? Aber doch drückt es ihn tief. Der Trank scheint

ihm von nun an zu widerstehen; er scheint sich mit Vorsatz der Speise,

des Gesprächs zu enthalten.

Aber von Zeit zu Zeit überfällt ihn eine Unruhe. Er verlangt wieder

etwas zu genießen, er fängt wieder an zu sprechen. „Ach!“ sagte er

einmal zu dem Major, der ihm wenig von der Seite kam, „was bin ich

unglücklich, daß mein ganzes Bestreben nur immer eine Nachahmung, ein

falsches Bemühen bleibt! Was ihr Seligkeit gewesen, wird mir Pein; und

doch, um dieser Seligkeit willen bin ich genötigt, diese Pein zu

übernehmen. Ich muß ihr nach, auf diesem Wege nach; aber meine Natur

hält mich zurück und mein Versprechen. Es ist eine schreckliche

Aufgabe, das Unnachahmliche nachzuahmen. Ich fühle wohl, Bester, es

gehört Genie zu allem, auch zum Märtyrertum“.

Was sollen wir bei diesem hoffnungslosen Zustande der ehegattlichen,

freundschaftlichen, ärztlichen Bemühungen gedenken, in welchen sich

Eduards Angehörige eine Zeitlang hin und her wogten? Endlich fand man

ihn tot. Mittler machte zuerst diese traurige Entdeckung. Er berief den